"Anh trai, chị gái, để em giới thiệu, đây là bố em!"
Daphne hoạt bát lạ thường. Ngay khi Muen và Hameln bước vào nhà, cô bé đã tíu tít giới thiệu gia đình mình.
"Chào hai vị."
Cha của Daphne là một người đàn ông trung niên trông khá đĩnh đạc, râu quai nón được cắt tỉa gọn gàng. Dù vẫn có chút cảnh giác như những cư dân khác, ông ta đã khéo léo che giấu nó, không để lộ ra ngoài. Trong một thành phố mà đa số người dân đều tỏ ra ngây ngô đến mức ngờ nghệch, thái độ này thật hiếm thấy.
"Và đây là mẹ em!"
"Chào buổi tối, hai vị Lãnh chúa."
Mẹ của Daphne là một phụ nữ dịu dàng, khuôn mặt gần như không có dấu vết của tuổi tác, trông trẻ hơn nhiều so với dự đoán.
Bà kính cẩn dâng trà, trao tách cho Muen và Hameln. Bàn tay bà vô cùng ổn định, không một giọt trà nào sánh ra ngoài. Điều đó cho thấy một tinh thần vững vàng.
Điều này càng hiếm hoi hơn trong một thành phố mà mọi người đều coi Hameln là hiện thân của quỷ dữ và Muen là một thứ gì đó tựa như Cthulhu.
"Cảm ơn."
Muen nhận lấy tách trà, không kìm được mà đánh giá cặp vợ chồng này thêm vài lần.
"Thưa ngài, có... có chuyện gì sao?" Mẹ của Daphne đưa tay lên mặt, cuối cùng cũng lộ ra chút căng thẳng. "Chẳng lẽ... tin đồn là thật, ngài...?"
"Không, không, không!" Muen vội vàng giải thích, sợ rằng một hiểu lầm tai hại nữa lại nảy sinh. "Xin đừng nghĩ lung tung. Chỉ là, tôi rất ngạc nhiên vì hai vị không hề sợ hãi chúng tôi. Thật hiếm khi gặp được những người bình tĩnh như vậy ở đây."
Hắn nói thêm, "Xin cũng đừng gọi chúng tôi là 'Lãnh chúa'. Cứ gọi tôi là Muen, còn cô ấy..."
"Hameln." Hameln thậm chí không ngẩng đầu lên, uống cạn tách trà trong tay.
"Phải, cứ gọi cô ấy là Hameln." Muen liếc trộm Hameln.
"Vậy... chúng tôi xin phép gọi là ngài Muen và cô Hameln." Mẹ của Daphne và chồng nhìn nhau, cả hai cùng thở phào nhẹ nhõm.
Bà mỉm cười: "Nói là không sợ thì cũng không hẳn. Nhưng tôi đã bàn với nhà tôi. Nếu các vị thực sự muốn làm điều xấu, các vị đã làm từ lâu rồi, không cần phải công khai đi lại như vậy. Chúng tôi nghĩ, nhiều khả năng các vị đang làm một việc gì đó... cần thiết. Hơn nữa, Lãnh chúa Morton luôn tự hào về thành phố này. Lựa chọn của ông ấy chắc chắn có lý do. Ông ấy sẽ không dễ dàng phản bội chúng tôi. Chúng tôi tin tưởng ông ấy, vì vậy, chúng tôi cũng tin hai vị."
"Được nói chuyện với người thông thái thật dễ chịu."
Muen gần như muốn khóc. Bị hiểu lầm suốt cả chặng đường, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy tâm hồn mình được cân bằng và an ủi.
"Nào, tôi xin cụng ly với hai vị."
"Hả? Đây là nghi thức đặc biệt gì sao?"
Cặp vợ chồng vội vàng nâng tách trà của mình lên như Muen, sau vài cú chạm ly lúng túng, họ ngửa cổ uống cạn. Rõ ràng không quen với kiểu uống một hơi như Hameln, cả hai suýt sặc.
"Con nữa, con nữa!" Daphne cũng loạng choạng giơ cao tách trà của mình, bắt chước một cách ngộ nghĩnh, khiến Muen và cặp vợ chồng bật cười.
"Cho nhóc này." Hameln đột nhiên đưa cho cô bé một viên kẹo. Daphne sung sướng reo lên, tiếng "chị gái" gọi càng giòn giã và ngọt ngào hơn.
"Cô lấy đâu ra lắm kẹo thế?" Muen ngạc nhiên, hắn nhớ mình không đưa cho cô nhiều đến vậy.
"Ngươi muốn quản à?"
"...Thôi, tôi không quản nổi." Muen khôn ngoan ngậm miệng lại, rút cuốn sổ ghi chép ra, chuẩn bị làm việc. Hắn rất muốn nói chuyện thêm với Daphne và cặp cha mẹ thông thái của cô bé, nhưng đáng tiếc, thời gian không cho phép.
Một thành phố khổng lồ như vậy, chỉ dựa vào Muen và Hameln để kiểm tra. Mỗi gia đình trì hoãn dù chỉ một chút cũng sẽ kéo dài tổng thời gian hoàn thành công việc.
Càng chậm trễ, khả năng xảy ra biến cố càng cao.
"Phiền cô xem qua, Hameln."
"Không cần nói."
Con ngươi vàng rực của Hameln lướt nhanh qua. Ánh mắt cô dừng lại một lúc ở cặp vợ chồng, rồi cuối cùng đáp xuống người Daphne.
Mắt Muen giật giật.
Khi nói chuyện với người thường, Hameln đã thu lại long uy trong mắt, khiến chúng trông như một cặp mắt đẹp bình thường. Nhưng chỉ cần bị ánh mắt đó của Hameln tập trung nhìn vào, trái tim Muen bất giác thót lại.
Sao lại nhìn con bé lâu vậy...
"Daphne... có vấn đề gì à?"
"Con bé không sao."
"..." Muen suýt nữa thì nghẹn thở. "Vậy sao cô nhìn con bé chằm chằm lâu thế? Dọa tôi chết khiếp!"
"Ngươi ngốc đến thế à? Quên rằng ta đã chạm vào nó rồi sao? Nếu nó có vấn đề, nó có thể che giấu được đến giờ này à?" Hameln liếc Muen với vẻ chán ghét.
"..." Muen cứng họng.
Phải rồi... Khi họ mới đến thành phố, người đầu tiên họ gặp chính là Daphne. Và Hameln đã "tiếp xúc" với cô bé.
Lúc đó, cô đã nổi giận khi thấy thành phố quen thuộc bị tái thiết, và suýt nữa đã giết Daphne... cho đến khi xác nhận rằng cô bé không bị "ô nhiễm".
Đã qua lâu như vậy, Daphne tự nhiên không thể nào là tàn quân cải trang được.
"Còn việc ta nhìn con bé... Ngươi không cần lo lắng." Hameln lắc đầu, không nói gì thêm. Cô không thể nói với Muen, kẻ mà cô căm ghét, rằng cô đang lo lắng về một "viễn cảnh" đáng lẽ cô không nên thấy, một gợn sóng vừa xao động trong lòng. Với cái thói tọc mạch của loài người, hắn chắc chắn sẽ vặn hỏi đến cùng.
Phiền phức.
"Hai người kia cũng không sao." Hameln xua đi sự bực bội trong lòng, chỉ vào cặp vợ chồng.
"Ồ."
Muen thấy phản ứng của Hameln có chút khó hiểu, nhưng cũng không biết không ổn ở đâu. Hắn đành tạm gác lại, gạch tên ba người trong sổ.
May quá, gia đình ba người này đã qua. Muen thầm thở phào, hắn thực sự có cảm tình với gia đình này.
"Rất tốt, kiểm tra ở đây đã xong. Chúng ta đi tiếp thôi." Muen vẫy tay chào tạm biệt cặp vợ chồng. Nhìn cảnh tượng hạnh phúc của gia đình ba người họ, hắn cũng bất giác mỉm cười.
"Hy vọng mọi việc tiếp theo cũng thuận lợi như vậy." Muen thở dài.
"Thuận lợi mới là phiền phức. Nếu kiểm tra cả thành phố mà không tìm thấy con chuột nào, điều đó có nghĩa là kỹ năng của chúng vượt xa tưởng tượng của chúng ta," Hameln lạnh lùng nói. "Đến lúc đó, ta sẽ là người chạy đầu tiên."
"...Cũng phải." Muen gật đầu. "Nhớ vác theo tôi đấy, Hameln."
"Ta sẽ làm," Hameln quay đầu lại. "Khi cần, ta có thể ném ngươi ra làm mồi nhử."
"..." Muen nhếch mép. Thật không ngờ, kẻ này thỉnh thoảng cũng có khiếu hài hước.
Nhưng dù thế nào, như Hameln đã nói, kịch bản tốt nhất là tìm ra đám tàn quân đó càng sớm càng tốt. Chỉ cần chúng còn ẩn nấp trong đám dân thường, bi kịch sẽ luôn lơ lửng trên thành phố này.
Muen lúc này vẫn còn chút vui mừng. Hầu hết người trong thành phố này đều xa lạ với hắn, cho dù có xảy ra bi kịch...
"Ơ? Anh trai, chị gái, hai người đi rồi sao?"
Daphne đột nhiên níu lấy vạt áo Muen, nghiêng đầu, vẻ mặt đầy luyến tiếc. "Ở lại chơi với em một chút đi. Bố mẹ không cho em ra ngoài, chán chết đi được."
"Xin lỗi nhóc," Muen cúi xuống, véo mạnh cái má phúng phính của Daphne, nhẹ nhàng giải thích: "Anh chị đã kiểm tra xong cho em rồi, giờ phải đi kiểm tra cho những người khác nữa. Lần sau anh sẽ quay lại chơi với em, nhé?"
"Vậy ạ..." Daphne cắn ngón tay, trông tiếc nuối vô cùng.
"Ngoan, về với bố mẹ đi."
"Vâng ạ."
Daphne miễn cưỡng quay về phía bố mẹ mình. Nhưng chỉ đi được hai bước, cô bé đột nhiên quay lại, thắc mắc: "Nhưng mà, anh trai, hai người vẫn chưa kiểm tra em trai của em mà?"
"Em trai? Haha... Daphne còn nhỏ mà đã biết đùa rồi..."
Nụ cười trên mặt Muen tắt dần.
Vẻ mặt hắn trở nên nghiêm trọng.
Hắn nhìn chằm chằm vào Daphne, gằn từng chữ: "Em nói gì cơ? Em trai?"
"Vâng ạ!" Daphne nói rành rọt. "Em còn có một em trai nữa!"
"..."
Khoan đã.
Em trai ở đâu ra?
Cuốn sổ ghi rõ, gia đình Daphne... từ đầu đến cuối chỉ có ba người!
Chẳng lẽ... Daphne cố tình nói dối để giữ họ lại?
Không!
Đồng tử của Muen đột nhiên co rút.
Hắn nhớ ra rồi! Lần trước, khi đi mua sắm cùng Daphne, cô bé đã từng nhắc đến... em ấy có một em trai.
Và sau khi cô bé nói điều đó, những người bán hàng quen biết Daphne đều không tỏ ra bất thường.
Điều đó có nghĩa là... cô bé không nói đùa, cũng không nói dối.
Daphne thực sự có một em trai.
Nhưng trên sổ ghi chép, và trong nhận thức của hắn và Hameln...
Muen và Hameln nhìn nhau. Gương mặt Hameln đột nhiên tối sầm lại.
"Ta đã sơ suất," cô gầm gừ.
"Nó thực sự ở đây?"
"Vì nó là người đầu tiên ta gặp, ta đã bất giác lơ là cảnh giác ở đây, không chú ý kỹ xung quanh. Giờ nghĩ lại, việc chúng ta gặp nó đầu tiên, có lẽ không phải là ngẫu nhiên."
Mái tóc dài đỏ rực của cô không có gió mà tự động bay lên. Muen cảm nhận rõ ràng... Nữ chúa tể nóng nảy này đã hoàn toàn bị chọc giận.
"Nhưng ở khoảng cách gần như vậy mà ta không phát hiện ra có một sinh vật sống khác... Con chuột này quả thực có bản lĩnh. Trước đây, bọn chúng không có khả năng này."
"Có sức mạnh của Dị Thần thì không có gì lạ." Muen nhanh chóng trấn tĩnh.
"Hừ."
Hameln vẫn vô cùng tức giận. Không nói một lời, cô vung tay về phía căn phòng bên cạnh.
ẦM!
Bức tường nổ tung thành gạch vụn, bị một luồng cuồng phong thổi bay tứ tán.
Giữa đống đổ nát, chỉ còn lại duy nhất một chiếc nôi trẻ em vẫn còn nguyên vẹn. Trong nôi, một đứa bé sơ sinh mới vài tháng tuổi bị tiếng động đánh thức, oa oa khóc lớn.
"Con ơi!"
Mẹ của Daphne, dù ý thức vẫn còn mơ hồ và sự bình tĩnh trước đó đã biến mất, nhưng theo bản năng của người mẹ, bà hét lên một tiếng "A" rồi lao vào chiếc nôi, dùng thân mình che chắn cho đứa trẻ.
"Tránh ra."
"Hai... hai vị đang làm gì vậy? Chúng tôi không hề chống cự, chúng tôi ngoan ngoãn hợp tác kiểm tra... tại sao... tại sao lại muốn làm hại con tôi?"
"Nó không phải con của ngươi."
Sức mạnh đáng sợ trong con ngươi vàng của Hameln dần ngưng tụ. Sự chú ý của cô, vốn đang lan tỏa ra xung quanh, giờ hoàn toàn tập trung vào đứa bé. Thậm chí không cần chạm vào, cô đã chắc chắn mình tìm đúng mục tiêu.
Bởi vì, vào khoảnh khắc này, pháp trận ẩn giấu phức tạp xung quanh chiếc nôi, cùng với hơi thở yếu ớt không thuộc về loài người, đã nói cho cô biết thân phận của đối phương.
Cơ thể có thể chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, nhưng linh hồn thì không thể ngụy trang.
"Nó là một trong những mục tiêu ta đang tìm. Tránh ra."
"Cái... cái gì mà không phải con tôi?"
Mẹ của Daphne sững sờ, bà ôm chặt đứa bé vào lòng, bất lực khóc rống lên: "Nó là đứa con tôi mang nặng đẻ đau mười tháng, là miếng thịt rơi ra từ người tôi! Từng phút từng giây lúc đó đều khắc sâu trong tâm trí tôi, tại sao nó lại không phải con tôi?"
"Vậy tại sao không có thông tin về nó trong sổ ghi chép?" Muen không thẳng thừng như Hameln, hắn cố gắng giải thích, giơ cuốn sổ ra. "Bà Daphne, bà nghĩ kỹ lại đi. Theo quy định của Tales Mới, ngay cả trẻ sơ sinh cũng phải được đăng ký. Tại sao nó lại không có tên?"
"Hả... lạ thật, tại sao... tại sao tôi lại không đăng ký cho nó?"
Mẹ của Daphne cũng lộ ra vẻ mờ mịt, bà vô thức liếc sang chồng mình như tìm kiếm câu trả lời. Nhưng sự bối rối này nhanh chóng bị tình mẫu tử lấn át.
"Tránh ra!" Giọng Hameln càng lúc càng lạnh. "Đừng ép ta phải ra tay."
"Hai vị... hai vị!"
Cha của Daphne mồ hôi lạnh túa ra trán, ông ta vội vàng lao tới: "Nó... nó chỉ là một đứa trẻ bình thường, làm sao có thể liên quan đến thứ mà hai vị tìm kiếm?"
"Một đứa trẻ bình thường mà có thể che giấu sự tồn tại của mình khỏi mắt Hameln sao?" Muen vặn lại. "Hay là... pháp trận xung quanh nó là do ông bà dựng lên?"
"Pháp trận? Pháp trận gì?" Cha của Daphne, dù rất thông thái, lúc này cũng hoàn toàn bối rối. Đối mặt với sự việc vượt quá tầm hiểu biết, ông ta nhất thời hoảng loạn. "Chúng tôi chỉ là người thường, ma thuật hay gì đó..."
"Phải, vì các người chỉ là người thường, nên mới dễ dàng bị ảnh hưởng bởi ma thuật. Nó chắc chắn không phải con của các người."
Hameln không nói thêm lời nào, bước về phía đứa bé. Mái tóc đỏ rực bay múa, sát khí bắt đầu lan tỏa...
"Không... Đừng để chị gái làm hại em trai!"
Daphne đột nhiên lao tới ôm lấy đùi Hameln, ngẩng cái đầu nhỏ lên: "Có phải tại Daphne không ngoan nên chị mới làm vậy? Daphne sẽ ngoan mà, xin chị đừng làm hại em trai..."
"Nó không phải em trai nhóc! Nó cũng không phải con của họ!"
Muen thở dài, nhanh chóng nói: "Bây giờ chỉ có hai khả năng. Một, nhận thức của các vị đã bị đánh lừa, sự ra đời của đứa trẻ này từ đầu đến cuối chỉ là giả dối. Hai là..."
Đứa trẻ là thật.
Nó thực sự được mẹ của Daphne mang thai mười tháng và sinh ra.
Nhưng, giống như sự cố ở gia tộc cũ... nó đã bị "đoạt xá" linh hồn.
Muen mở miệng, nhưng nửa sau câu nói tàn nhẫn này thật khó để thốt ra.
"Nói bậy!"
Mẹ của Daphne ôm chặt đứa con, lắc đầu điên cuồng. Người phụ nữ dịu dàng ban nãy, giờ đây tóc tai rối bời như một người đàn bà điên.
"Tôi không quan tâm các người nói gì! Nó là con tôi, là máu mủ của tôi! Các người không được làm hại nó, không được!"
"Xin hai vị, bắt tôi đi cũng được! Xin đừng làm hại con tôi, nó chỉ là một đứa trẻ, một đứa bé đáng thương!"
Bịch! Cha của Daphne quỳ sụp xuống trước mặt Hameln, dập đầu liên tục. Chẳng mấy chốc, nền đất đã nhuốm đỏ máu từ vầng trán ông ta.
"Oa... oa..."
Tiếng khóc của đứa bé ngày càng lớn, xen lẫn tiếng nức nở bất lực của Daphne. Trông nó thật sự ngây thơ vô tội, mỗi tiếng khóc như cứa vào nơi yếu mềm nhất trong tim mỗi người.
Giây phút này, Muen hiểu rằng mọi lời giải thích đều vô ích.
Hameln, ngược lại, trực tiếp hơn. Cô tiếp tục bước tới.
"Biến đi! Ta không quan tâm!" Mẹ của Daphne gầm lên, hai mắt đỏ ngầu. "Lũ dối trá, ta đã tưởng các người là người tốt... Đúng rồi, tin đồn nói đúng, rồng... ngươi là một con Ác Long!"
"Đừng hòng làm hại vợ con ta! Ác Long, chết đi!" Cha của Daphne không còn dập đầu nữa, ông ta chộp lấy một cây xẻng, bổ thẳng vào đầu Hameln.
Hameln không nói một lời thừa, chỉ hơi cụp mắt xuống.
Và vẫy tay một cái thật tùy tiện.
Cả gia đình Daphne, bao gồm cả cô bé, lập tức ngất lịm đi vì chấn động mạnh.
Hameln bước đến bên chiếc nôi, tóm lấy cổ đứa bé và nhấc bổng nó lên.
"Oa... oa..."
Đứa bé vẫn khóc thét một cách dữ dội. Khi lòng bàn tay Hameln từ từ siết lại, khuôn mặt nhỏ bé của nó chuyển sang màu tím tái.
Nhưng dần dần, tiếng khóc ai oán, não lòng... biến thành tiếng cười khúc khích.
Một tiếng cười đầy vẻ trào phúng.
"Tàn nhẫn thật đấy..."
Đứa bé mở mắt nhìn Hameln. Từ cái miệng nhỏ nhắn phúng phính, nó phát ra một giọng nói già nua, cổ xưa, hoàn toàn không tương xứng với một đứa trẻ sơ sinh.
"Bọn chúng... là bạn mới của ngươi à?"