"Không phải, không có."
"Không phải, không có."
"Cái này không phải, cái này không có."
"Đều không phải... đều không có..."
Thời gian trôi đi.
Đã bảy tám ngày trôi qua, Muen gần như mất đi khái niệm về thời gian, chỉ biết mình đã không ngủ không nghỉ, như một cỗ máy lên dây cót, cùng Hameln với tốc độ kinh hoàng rà soát toàn bộ thành phố.
Hắn cảm thấy tê dại. Hameln hoàn toàn không cho hắn một giây phút nghỉ ngơi nào. Từng nhà, từng con phố, từng khu vực... như thể sẽ kéo dài đến tận cùng thời gian.
Nếu không phải sức bền và khả năng hồi phục của hắn dị thường, hắn đã gục ngã từ lâu. Nhưng dù vậy, mắt hắn giờ cũng đã hoa đi, trong đầu chỉ còn văng vẳng hai từ "không phải", "không có".
"Còn bao nhiêu chưa kiểm tra?"
Cuối cùng cũng có một câu nói khác lọt vào tai, Muen lập tức tỉnh táo. Hắn theo bản năng lục vào trong ngực... nhưng không có gì.
"Hử?"
Muen chớp mắt, ý thức cẩn thận quét qua nhẫn trữ vật, cuối cùng mới tìm thấy một cuốn sổ ở góc xa nhất.
"Giống như..."
Muen vỗ vỗ cuốn sổ. Hắn cầm thứ này lâu như vậy, lần đầu tiên cảm thấy nó nhẹ như một tờ giấy.
"Chỉ còn cuốn này thôi?"
"Phải hoặc không phải, không có hình như."
"Phải!"
Muen phấn chấn hẳn lên, sự tê dại mệt mỏi ban nãy biến mất: "Chỉ còn lại người trong cuốn danh sách cuối cùng này thôi!"
Bảy tám ngày liên tục như một cỗ máy, đổi lại là thành quả phong phú không tưởng.
Một thành phố khổng lồ như vậy, chỉ dựa vào hai người Muen và Hameln đi gõ cửa từng nhà, vậy mà trong thời gian ngắn như thế, đã hoàn thành phần lớn công việc!
Chưa đến một nửa thời gian Muen dự tính ban đầu!
Đó là một kỳ tích.
"Theo thời gian trước đây của chúng ta, một cuốn danh sách... khoảng nửa ngày. Nói cách khác, chỉ cần nửa ngày nữa, chúng ta có thể kiểm tra xong toàn bộ cư dân thành phố này. Đến lúc đó, đám tàn quân kia cũng không còn chỗ trốn."
Muen thở ra một hơi dài, không kìm được mà mỉm cười.
"Ừm?" Giọng nói băng giá của Hameln cũng ẩn chứa một tia nhẹ nhõm.
"Quan trọng nhất là, kiểm tra đến giờ, người bị ô uế biến dị chỉ có ba người, ít hơn nhiều so với dự đoán của chúng ta."
Muen lật giở danh sách, không giấu được niềm vui: "Điều này cho thấy phản ứng của Hameln rất nhanh chóng và chính xác, không cho đám tàn quân kia cơ hội tiếp tục khuếch tán Sự Ô Uế."
Ba người đó là Abra, thành viên Biệt đội Sát Long từng tiếp xúc với gia đình "loli", và một cặp chị em sống một mình.
Hơn nữa, vì vật trung gian đã bị phong tỏa, Sự Ô Uế không bị ngoại lực kích thích, nên sẽ không biến dị nhanh chóng và mất kiểm soát như cô bé "loli" trước đó.
Ba người này cũng chỉ bị giam giữ lại.
"Tốc độ biến dị của ba người đó rất chậm, chắc còn cầm cự được vài ngày. Nói cách khác, nếu có thể giải quyết triệt để đám tàn quân trong vài ngày này, chúng ta có lẽ có thể giải trừ hiểu lầm, khiến họ tin tưởng ta trở lại, từ đó trấn áp Sự Ô Uế."
"Xem ra, có thể không cần thêm hy sinh nào nữa." Muen cười nói.
"Ừm." Hameln khẽ gật đầu, không rõ vui buồn: "Không khiến ta tốn thêm công sức, tự nhiên là chuyện tốt."
"Hameln khoảng thời gian này thực sự vất vả rồi."
"Mức độ này, không đáng kể."
"Cần tôi xoa vai, đấm chân cho cô không?" Muen ân cần nói.
"Nếu ngươi muốn, ta cũng có thể thỏa mãn ngươi." Hameln ngước mắt, ngón tay trắng nõn thon dài linh hoạt đóng mở.
"...Khụ, thôi bỏ đi."
Muen vội ngậm cái miệng không biết giữ mồm giữ miệng của mình lại.
"À... hai vị, ăn bánh ngọt không?"
Giữa lúc trò chuyện, một giọng nói không đúng lúc chen vào.
Thật trùng hợp, người cần kiểm tra bây giờ, lại chính là gã chủ quán cà phê bị Muen "cướp" trước đó. Gã chủ quán cũng đã rút kinh nghiệm lần trước, không dâng cà phê nữa, mà mang đến bánh ngọt thơm lừng.
"Cảm ơn, tôi cũng đang đói."
Muen kéo Hameln ngồi xuống vị trí cũ của họ.
"Luôn có thời gian để ăn chút gì đó chứ."
Muen tự tay đưa bánh ngọt cho Hameln... Gã chủ quán kia thậm chí còn không dám nhìn Hameln, lúc này đang co rúm dưới gầm bàn run lẩy bẩy.
Muen cạn lời, nhưng cũng không để ý nhiều, trực tiếp đưa bánh vào miệng. Mùi thơm ngọt ngào lập tức lan tỏa, cảm giác khoan khoái nhanh chóng quét đi mệt mỏi... Phải thừa nhận, gã này nhát gan thì nhát gan thật, nhưng tay nghề không chê vào đâu được.
Hameln bên cạnh cũng hé môi anh đào, chiếc bánh biến mất. Cô hơi khựng lại, dường như cũng bị món ngon đã lâu không nếm này ảnh hưởng đôi chút.
Xem ra ngay cả Hameln... cũng không ung dung tự tại như cô nói.
Trước khi bị đôi mắt vàng kim lạnh lùng xuyên thủng, Muen vội dời tầm mắt ra ngoài cửa sổ.
Cùng một vị trí, phong cảnh nhìn thấy lại hoàn toàn khác lần trước. Quảng trường trung tâm thành phố không còn ai biểu diễn vở kịch về Ác Long, cũng không có khán giả, trống không.
Ngoài ra, thứ lấp đầy tầm nhìn của Muen... vẫn là màu vàng kim đậm đặc đó.
"Thật lợi hại." Muen không nhịn được lại thán phục, đưa ngón tay chạm vào bức tường vàng kim nhàn nhạt bên ngoài cửa sổ.
Gợn sóng lan ra, như dòng sông dưới ánh mặt trời. Nhưng nó dày đặc hơn dòng sông nhiều.
Đã lâu như vậy trôi qua, những kết giới này lại không hề có dấu hiệu suy yếu, vẫn hoàn hảo phong tỏa vật trung gian kết nối trong ngoài. Muen thử dùng thần thức xâm nhập, cũng bị chặn lại.
Nếu hắn là đám tàn quân kia, đối mặt với thứ vừa to vừa bền này, e rằng sẽ tuyệt vọng mất.
"Nhưng... ta nghĩ bọn chúng, sẽ không ngồi yên chờ chết như vậy đâu." Muen lóe mắt.
Chỉ còn lại khối lượng công việc nửa ngày nữa, nhưng ba tên tàn quân còn lại không một ai nhảy ra. Điều này như một tảng đá treo lơ lửng trong lòng hắn.
Tình huống này thường có hai khả năng, hoặc là đám tàn quân hoàn toàn bó tay trước kết giới của Hameln, đã từ bỏ giãy dụa, chỉ nghĩ đến việc trốn kỹ.
Hoặc... là chuẩn bị chơi lớn vào phút cuối.
"Yên tâm, sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu."
Hameln cũng quay đầu nhìn thành phố này, đôi mắt vàng kim lấp lánh, nhưng ánh mắt dường như không rơi vào đây. Cô dường như nhìn thấy một nơi rất xa xôi, nhưng phong cảnh đó, cuối cùng vẫn có chút khác biệt.
"Lần này và lần đó không giống nhau. Sự Ô Uế đã bị cách ly hoàn toàn, không có đường lây lan, chúng không gây được sóng gió lớn đâu."
"Ừm, ta đương nhiên tin tưởng Hameln, nhất định sẽ triệt để kết thúc..." Muen cũng mỉm cười, thuận thế muốn lén nắm lấy tay Hameln...
ẦM!
Nhưng, chưa đợi hắn lén lút đến gần... Hameln đột nhiên đứng dậy, khí thế quanh thân bỗng nhiên phóng thích, uy áp đáng sợ khiến toàn bộ cốc chén trong quán cà phê vỡ tan tành.
Mái tóc đỏ rực không gió mà bay, sát khí và lửa giận như núi lửa phun trào. Muen ở gần đó theo bản năng hơi ngửa ra sau, suýt nữa không thở nổi.
"Sao thế?" Nhận ra có điều không ổn, Muen ép mình đứng dậy, cảnh giác xung quanh.
"Cuối cùng cũng lộ mặt rồi."
Đôi mắt vàng kim của Hameln rực sáng như lửa, giọng nói lại lạnh như băng tuyết:
"Lũ chuột đó..."
...
...
"Thật đẹp."
Clarence đi trên đường phố, ngắm nhìn những tòa nhà được bao phủ bởi ánh vàng kim, như thể thần quốc giáng lâm. Phong cách cổ kính đơn giản, phối hợp với màu vàng kim này, toát lên một bầu không khí nghệ thuật, ngay cả hắn, một tàn quân của Tales, cũng phải chân thành thán phục.
Cảnh đẹp tuyệt trần này, ngoài con rồng đó ra, còn ai có thể làm được?
"Chỉ là... có chút đáng tiếc. Nếu lúc đó ngươi làm như vậy, thì tốt biết bao? Có lẽ tất cả những chuyện này đã không xảy ra?"
Clarence ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu cố gắng mở to, muốn nhớ lại ký ức xa xôi kia. Rất nhiều thứ đã không nhớ rõ nữa... Có lẽ có thể chứ, nhưng thời gian thứ này, chỉ có thể lạnh lùng trôi về phía trước, ai có thể viết lại chuyện đã xảy ra?
"Cho nên, luôn phải có người, thay những kẻ đáng thương đó báo thù chứ."
Clarence mỉm cười ôn hòa, trong đầu cuối cùng cũng nhớ lại vài hình ảnh tốt đẹp, nhưng khóe miệng nhếch lên... lại đầy vẻ dữ tợn.
Hắn xách đèn bão, tiếp tục đi về phía trước trên đường phố.
Trong đèn bão, là một ngọn lửa màu đỏ, thuần khiết không tì vết, tỏa ra ánh sáng ấm áp như ánh mặt trời.
Những ánh sáng này không khuếch tán ra, mà bao phủ lấy hắn. Trên đường vẫn có Golem tuần tra, nhưng tất cả đều làm ngơ với hắn.
Nếu Muen ở đây, sẽ phát hiện ra thủ đoạn ẩn giấu khí tức này, lại giống hệt như cách hắn dùng Hắc Hỏa nuốt chửng khí tức của mình, thủ đoạn ẩn giấu có thể lừa gạt cả Bậc 6.
Clarence thậm chí còn làm tốt hơn, bởi vì ngọn lửa đó... đến từ một vị thần thực sự.
Cứ như vậy, Clarence đến một nơi nào đó.
Hắn lấy ra một chiếc đồng hồ nhỏ từ trong ngực, vặn ngược kim đồng hồ, nhưng chỉ vặn được một vòng, kim đồng hồ liền không thể vặn thêm chút nào nữa.
"Không hổ là ngươi."
Clarence thở dài, chân thành cảm khái: "Ta đã chuẩn bị nhiều như vậy, lại bố trí nhiều như vậy, thậm chí còn có sự gia hộ của Nữ Thần đại nhân, vậy mà cũng chỉ có thể trì hoãn ngươi trong thời gian ngắn ngủi như vậy sao?"
Một vòng kim đồng hồ, là một phút ngắn ngủi.
Đây là khoảng thời gian chênh lệch ngắn đến đáng thương, từ lúc hắn bại lộ bản thân, đến lúc bị con rồng đó tìm thấy.
Nhưng... đã đủ rồi.
"Chị Long, ngài luôn nói chúng ta là chuột, đây là một trò chơi mèo vờn chuột..."
Clarence đặt đèn bão xuống, để ánh sáng của đèn bão chiếu sáng bóng tối quanh thân, hai tay hắn cung kính lấy ra một vật gì đó.
Đó là...
Một giọt chất lỏng sền sệt màu đen tuyền hình như máu... lại khó phân biệt được bản chất thực sự của nó.
Clarence nhìn chằm chằm vào nó, nhìn chằm chằm vào vật ban ơn của Nữ Thần này, vẻ mặt vô cùng cuồng nhiệt.
"Phải, ngài nói đúng, Chị Long, chúng ta quả thực chỉ là vài con chuột đáng thương mà thôi, đây cũng quả thực là một trò chơi mèo vờn chuột, nhưng..."
"Ngài thì sao không phải là chuột chứ?"
"Trước sự chênh lệch đẳng cấp thực sự, sức mạnh đơn thuần của ngươi, thì sao chứ?"
"Ta thực sự... rất mong chờ."
Tích tắc.
Tích tắc.
Đồng hồ bắt đầu chạy.
Clarence cũng ngẩng đầu, nhìn ra xa thành phố quen thuộc này.
Nó là nó.
Nhưng nó cuối cùng không phải là nó.
Nó chỉ là thứ hắn tạo ra... vũ khí Sát Long mà thôi.
"Các vị của Tales Mới..."
Hắn mở miệng, giọng run rẩy:
"Ta... Clarence, người dẫn đường, người cứu rỗi, người tiên phong, anh hùng của các ngươi, người sáng lập thành phố này, tại đây... nói chuyện với các ngươi."