Muen bước ra khỏi phòng. Ánh sáng từ ma thạch bên ngoài vẫn rực rỡ, cây xanh hoa đỏ điểm xuyết trên những bức tường gạch, khiến thành phố cổ kính, tĩnh lặng này trông thật xinh đẹp.
Nhưng vẻ đẹp này không thể xoa dịu sự nặng nề trong lòng hắn. Ngược lại, dưới ánh sáng càng rực rỡ, bóng tối dường như càng sâu thẳm.
"Ngài... không sao chứ?"
Morton đã để hai cha con kia ngồi sang một bên, ông ta thận trọng hỏi Muen.
"Tôi không sao."
Muen lắc đầu. "Chuyện này... chưa đủ để khiến tôi gục ngã. Chỉ là... có chút không cam lòng."
"Không cam lòng? Vì hai mẹ con đáng thương đó?"
"Phải, họ đáng thương, họ vô tội. Không làm gì sai, nhưng phải gánh chịu hậu quả. Đây có lẽ là điều phi lý nhất trên đời."
Muen dừng lại một chút. "Nhưng lý do tôi chần chừ, không chỉ vì vậy."
Hắn quay lại, nhìn cánh cửa đã đóng chặt. Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, bóng hình đỏ rực đó đã bị bóng tối nuốt chửng. Không hiểu sao, hắn cảm thấy bất an tột độ.
Như thể vào giây phút đó, Hameln đột nhiên trở nên xa cách với hắn, và xa cách với cả thế giới này.
"Đừng lo lắng. Vị đại nhân đó rất mạnh, sẽ không có chuyện gì đâu." Morton an ủi.
"Tôi biết. Không ai hiểu rõ cô ta mạnh đến mức nào hơn tôi."
Muen xoa xoa cánh tay, cười khổ.
Dù sao, hắn đã đích thân trải nghiệm dịch vụ "mát-xa" của Hameln, hắn biết rõ bàn tay trông có vẻ trắng nõn, thon thả đó có thể giải phóng sức mạnh kinh hoàng đến mức nào.
Theo lý mà nói, một kẻ yếu như hắn, làm gì có tư cách lo lắng cho Thiên Tai mạnh nhất thế gian?
"Thay vì nói là lo cho Hameln, tôi càng ghét cái cảm giác... biết rõ kẻ thù đang làm gì, mà bản thân lại không thể làm gì được."
Từ lúc vào thành, Muen đã nghĩ mình làm rất tốt, từ việc khống chế thành phố thông qua Morton để tránh đổ máu, đến việc vạch ra kế hoạch tỉ mỉ giúp Hameln tìm ra đám tàn quân.
Hiệu quả cũng rất tốt.
Avik.
Frelimon.
Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã tìm ra hai kẻ.
Muen tin rằng, chỉ cần thêm chút thời gian, việc tìm ra vài kẻ còn lại không thành vấn đề.
Nhưng... kể từ khi Sự Ô Uế của Tà Thần xuất hiện, mọi chuyện đã đột ngột thay đổi.
Muen nhắm mắt suy nghĩ, cảnh tượng vừa rồi lại hiện ra. Tiếng gào thét của người mẹ, tiếng khóc của đứa trẻ... vẫn còn rõ mồn một.
Hắn đang xem xét lại tình hình, liệu hắn có tính toán sai ở đâu không? Nếu hắn phản ứng nhanh hơn, liệu có khả năng cứu được họ không?
"Morton." Muen đột nhiên nhìn ông ta. "Nếu bây giờ, ta yêu cầu ông tin vào một sự tồn tại đặc biệt, ông có thể tin được không?"
"Hả?" Morton ngạc nhiên. "Sự tồn tại... như thế nào ạ?"
"Một sự tồn tại mà ông hoàn toàn xa lạ."
"Chuyện này..."
"Không được."
Morton xấu hổ nói. "Thưa ngài, tôi hoàn toàn không hiểu. Tín ngưỡng... làm sao có thể đột nhiên sinh ra như vậy được?"
"Vậy nếu ta ép buộc?" Muen siết tay lại. "Dùng bạo lực ép ông."
"Tôi sẽ!"
Morton ưỡn ngực, mặt nghiêm nghị. "Chắc chắn sẽ!"
"Trả lời nhanh thật đấy."
Muen bị bộ dạng hài hước của lão già tóc bạc này chọc cười.
Nhưng...
Dù Morton nói năng hùng hồn, ánh mắt lão lại lảng tránh, không chút thành khẩn...
"Ta muốn một câu trả lời thật lòng."
"À... vâng..." Dưới cái nhìn của Muen, bờ vai Morton xụ xuống, lão cười khổ: "Có lẽ là không. Làm sao con người có thể đột nhiên tin vào một sự tồn tại xa lạ chứ? Dù ngài có nói hay đến đâu, làm sao so được với nhận thức đã tích lũy từ lâu? Trừ khi ngài có thể cho tôi thấy thần tích thực sự, bằng không... tôi cũng chỉ cười trừ cho qua thôi."
Và nếu ngay cả Morton cũng như vậy, những người khác ở đây tự nhiên cũng...
"Quả nhiên là vậy sao?" Muen thở dài.
Phải.
Tín ngưỡng được hình thành chỉ có hai khả năng.
Một là ảnh hưởng và giáo dục lâu dài.
Hai là sự cứu rỗi và phép màu mạnh mẽ.
Đối với Hắc Nhật của Muen, vế đầu tiên là không thể.
Chỉ còn vế thứ hai.
Nhưng trong tình huống vừa rồi, muốn thể hiện phép màu cứu rỗi, Muen phải trấn áp được Sự Ô Uế.
Mà muốn trấn áp Sự Ô Uế, lại cần tín ngưỡng chủ quan từ đối phương.
Mà tín ngưỡng chủ quan đó, lại yêu cầu hắn phải thể hiện phép màu...
Một vòng lặp chết.
Không có lời giải.
Ở Annabavi, hắn bắt đầu từ Marcy, người tin tưởng hắn vô điều kiện, sau đó là các Pioneers đã chứng kiến phép màu, cuối cùng mới là những người dân thường tin tưởng các Pioneers.
Nhưng ở đây... ngay cả Morton cũng không hoàn toàn tin tưởng hắn, dù lão tỏ ra rất phục tùng.
Những câu chuyện đó, vở kịch đó... giống như một dấu ấn tư tưởng, đã khắc sâu vào tâm trí mỗi người dân thành phố này.
Rồng là tà ác.
Nó đến để hủy diệt.
Các Anh Hùng mới là người cứu họ.
Chỉ cần những ý nghĩ này còn tồn tại, Muen không bao giờ có thể khiến người dân ở đây trở thành tín đồ của Hắc Nhật để trấn áp Sự Ô Uế.
——Đây mới là sự đáng sợ thực sự của "dương mưu" mà kẻ thù bày ra.
Chúng xây dựng nơi này, chúng nhào nặn nơi này... và biến nó thành công cụ hoàn hảo nhất của chúng.
Muen cuối cùng cũng hiểu tại sao nơi này lại tốt đẹp đến vậy.
Bởi vì... càng tốt đẹp bao nhiêu, thì càng làm nổi bật sự không tốt đẹp bấy nhiêu khi chúng xuất hiện.
Tất cả đã được tính toán.
Thành phố này, ngay từ đầu, đã là một vũ khí được tạo ra để tấn công Hameln.
Dĩ nhiên, chỉ dựa vào những điều đó thì chưa đủ.
Yếu tố thực sự khiến mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát, vượt qua cả sự áp đảo về sức mạnh của Hameln... vẫn chỉ có một.
Sự Ô Uế.
Từ Annabavi, đến Tales Mới bây giờ. Thậm chí từ Tales tám trăm năm trước, đến vô số quốc gia và thành phố bị Hameln hủy diệt... mấu chốt của chúng, đều đến từ thứ tàn độc này.
"Sự Ô Uế... thực sự không có cách nào giải quyết sao?"
Muen nhìn vào đôi tay mình. "Nếu có thể giải quyết được nó, mọi vấn đề trước mắt..."
"Mơ mộng thì nên để đến tối."
Cửa phòng đột ngột bị đẩy ra, Hameln đứng đó, đôi mắt vàng kim lạnh lùng liếc nhìn Muen. "Giờ không phải lúc để ngươi suy nghĩ viển vông."
"Hameln!"
Muen quay lại, ánh mắt theo bản năng nhìn vào trong phòng.
Căn phòng vẫn trống rỗng. Không còn một bóng người, ngay cả mùi máu tanh nhàn nhạt cũng đã biến mất.
Mọi thứ vừa xảy ra... như một ảo giác.
Muen ép mình dời tầm mắt.
"Đã... giải quyết xong rồi?"
"Chỉ là hai người thường, ngươi nghĩ ta mất bao lâu?" Vẫn không thể thấy rõ biểu cảm của Hameln, chỉ có giọng nói là lạnh như băng. "Ta chỉ mất thêm chút thời gian để đảm bảo Sự Ô Uế được thanh tẩy hoàn toàn. Nếu chỉ là giết người, chưa đến một giây."
"Cũng phải. Vậy... độc tố?"
"Xem ra ngươi đoán sai rồi."
Hameln giơ bàn tay ngọc ngà vẫn trắng nõn, không một chút vấy bẩn ra trước mặt Muen. "Giết họ không khiến ta trúng độc. Khi họ chết, ta cũng không cảm nhận được bất kỳ dấu vết độc tố nào."
"Không?"
Muen ngạc nhiên, nhíu mày suy tư. "Chẳng lẽ không chỉ đơn giản là khiến cô ra tay giết người, mà còn cần yếu tố kích hoạt khác?"
"Hoặc đơn giản là ngươi nghĩ nhiều quá. Chẳng có lý do phức tạp nào cả."
"Không thể nào. Chúng đã trả giá nhiều như vậy, lên kế hoạch nhiều như vậy... trừ phi chúng bị điên."
"Vậy thì chắc là điên rồi." Hameln hừ lạnh. "Trốn chui trốn lủi tám trăm năm, phát điên cũng bình thường. Nhìn Andre đi, bà ta không phải cũng điên rồi sao?"
"Chuyện đó khác, Andre là vì..."
"Không có gì khác cả."
Uy quang trong đôi mắt vàng đột nhiên trở nên rực rỡ, Hameln ngắt lời Muen. "Tạm thời đừng quan tâm đến độc tố nữa. Lũ chuột đó muốn làm gì ta cũng mặc kệ. Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Ta đã sống ngàn năm, không sợ âm mưu quỷ kế của chúng. Nếu chúng thực sự muốn giết ta báo thù, vậy thì cứ thử xem."
Muen nín thở.
Uy áp từ bóng hình đỏ rực trước mắt khiến hắn gần như không thể mở mắt.
Cao ngạo, lạnh lùng, coi thường vạn vật.
Nhưng... đây mới chính là sinh vật mạnh nhất dưới vòm trời này.
Đây mới là Hameln.
"Nhưng..."
"Ngươi quá cẩn thận rồi, cứ sợ hãi rụt rè, không giống đàn ông chút nào." Hameln nói, giọng chán ghét.
"..."
Muen giật giật khóe miệng.
Cẩn thận?
Ý cô là hắn đi đến nước này, hết bị Tín đồ Tà Thần lừa, rồi bị chính Tà Thần lừa, bị tổ chức khủng bố lừa... thậm chí bị cả người phe mình lừa.
Đến giờ mà không học được cách cẩn thận?
"Giờ chúng ta còn việc quan trọng hơn phải làm. Nếu ngươi vẫn muốn duy trì cái lòng tốt đáng thương đó của mình."
"Ý của cô là..."
"Không khó đoán, đúng không? Lũ khốn đó sao có thể chỉ tạo ra một hai người bị ô uế để ta giết?" Hameln cười khẩy. "Chỉ cần chúng có thể âm thầm ô uế một nơi, tự nhiên chúng có thể ô uế nhiều nơi hơn, thậm chí là..."
Toàn bộ thành phố.
Muen hít một hơi thật sâu, thầm nói.
Hắn dĩ nhiên đoán được điều này. Chỉ là khi nó được phơi bày ra, hắn mới cảm nhận được áp lực nặng như núi.
"Chúng ta phải làm gì?"
"Phong tỏa, cách ly, cắt đứt vật trung gian!"
Đôi mắt vàng của Hameln lóe lên. "Sự Ô Uế của Tà Thần dù quỷ dị đến đâu, chỉ cần không có vật trung gian, nó sẽ không thể lây lan... giống như Hắc Hỏa của ngươi vậy."
"Nhưng vật trung gian... quá phức tạp và hư ảo." Muen cau mày.
"Yên tâm, kinh nghiệm của ta về phương diện này rất phong phú. Ngươi nghĩ ta sống ngàn năm, đã đối mặt với bao nhiêu lần ô uế? Giao cho ta. Các ngươi chỉ cần nghe lệnh."
Giọng Hameln vẫn băng giá, nhưng đủ khiến người ta an tâm.
Muen và Morton nhìn nhau, gật đầu: "Đã hiểu."
"Rất tốt."
Hameln lơ lửng bay lên.
Cơn giận của cô dường như đã nguôi đi, nhưng cảm giác xa cách mơ hồ kia vẫn còn đó.
Cô bay không quá cao, chỉ vừa đủ để thu toàn bộ thành phố này vào mắt.
Gạch xanh tường đỏ, lá xanh hoa thắm, những kiến trúc cổ kính đầy tính nghệ thuật và những con đường ngang dọc quy hoạch ngay ngắn.
Tất cả đều lọt vào mắt cô, rồi dần dần... trùng khớp với một hình ảnh khác hiện lên từ ký ức xa xăm.
"Thật giống..." Cô khẽ nói.
"Hả?"
Muen ngẩng đầu. "Tất nhiên là giống rồi. Không phải đã nói Tales Mới này hoàn toàn mô phỏng theo thành phố của tám trăm năm trước sao?"
"..."
Hameln không trả lời gã nhân loại ồn ào. Đôi tay giấu trong tay áo của cô từ từ siết chặt.
Và trong đáy mắt vàng kim của cô, không chỉ có thành phố này, mà thứ gì đó khác... cũng đang dần trùng khớp.
Thứ mà... ngay cả cô, cũng không muốn dễ dàng nhớ lại.
"Tales, Tales Mới, và cả Sự Ô Uế này... Lũ chuột các ngươi... đang cố tình chế nhạo ta sao?"
...
...
Tales Mới.
Vì lệnh phong tỏa toàn thành phố, nơi từng ồn ào náo nhiệt này giờ đây yên tĩnh một cách lạ thường.
Nhưng trong những góc khuất, vẫn luôn có tiếng thì thầm của "lũ chuột".
"Avik và Frelimon... đều đã hy sinh."
Một lão già ăn mặc chỉnh tề ngẩng đầu, khuôn mặt hằn sâu nếp nhăn lộ ra vẻ bi thương. "Hãy mặc niệm cho họ. Họ là những người đồng hành hiếm hoi của chúng ta."
Trong bóng tối chìm vào tĩnh lặng.
Hồi lâu sau, một khuôn mặt kỳ dị xuất hiện, phá vỡ bầu không khí tang tóc: "Kế hoạch tiến hành rất thuận lợi. Nó... vẫn ra tay."
"Đó là điều tất yếu."
Lão già mỉm cười. "Chúng ta hiểu nó hơn bất cứ ai, phải không? Nó chắc chắn sẽ làm vậy... giống như... lúc đó."
"Vậy, tiếp theo là ai?" Khuôn mặt kỳ dị hỏi. "Chừng này còn xa mới đủ."
"Để ta đi." Lão già không chút do dự.
"Như vậy có ổn không? Ngài là người mạnh nhất trong chúng ta, nên ở lại trấn giữ cuối cùng."
"Haha, không cần. Mạnh hay yếu, đối với nó có ý nghĩa gì chứ? So với việc đó, ta càng muốn... ôn lại chuyện cũ với nó."
Nói đến đây, vẻ mặt lão già lộ rõ sự mong chờ. "Ta nghĩ, Chị Long... hẳn đã nhận ra ý nghĩa thực sự của trò chơi này rồi."
"...Tùy ngài vậy." Khuôn mặt kỳ dị không nói thêm gì.
"Cảm ơn rất nhiều."
Lao già nhìn về phía cái bóng đang rung động ở sâu trong góc tối. "Priscilla, nhớ xem giúp ta kết cục cuối cùng, rồi xuống địa ngục nói cho ta biết. Cảnh tượng đó... nhất định sẽ rất mỹ diệu."
"...Tôi sẽ," sau một hồi im lặng, giọng nói quen thuộc vang lên từ trong bóng tối.
"Rất tốt."
Lão già cười rạng rỡ.
Bóng tối tan đi, khuôn mặt kỳ dị và cái bóng rung động đã biến mất.
Chỉ còn lại lão già, quỳ xuống trước một bức tượng, chắp tay cầu nguyện.
"Nữ Thần Ánh Sáng vĩ đại... xin hãy thể hiện lòng nhân từ của Người, dẫn lối cho những con chiên lạc đường này..."
Ong...
Bức tượng khẽ rung lên.
Trong ánh hào quang rực rỡ, Nữ Thần Ánh Sáng... một lần nữa ban xuống ân điển.