"CÚT RA! ĐỪNG CHẠM VÀO NÓ!"
Mụ đàn bà gào lên, điên cuồng như một con sói cái, gạt phăng bàn tay đang định dùng Hắc Hỏa của Muen ra.
"Lũ khốn tà ác các ngươi... cút hết cho ta!"
"Bình tĩnh lại!"
Việc bị cắt ngang khi đang tập trung không hề dễ chịu, nhưng Muen vẫn cố gắng hít sâu, nặn ra một vẻ mặt ôn hòa nhất.
"Đừng lo lắng. Ta không làm hại con bé, ta đang cố cứu nó. Chỉ cần bà tin ta, làm theo lời ta, được chứ?"
Đứa trẻ, giờ đã biến thành một khối thịt bầy nhầy, méo mó, rúc sâu hơn vào lòng mẹ nó. Mụ đàn bà cũng ôm siết lấy nó. Dù con gái mụ đã biến dạng thành một hình thù không thể diễn tả bằng lời, mụ vẫn không hề buông lỏng vòng tay.
Muen nhận ra, bất kể hắn định làm gì, hắn đều phải bước qua người mẹ này. Lý trí của đứa trẻ, bằng một cách nào đó, dường như vẫn còn được duy trì chỉ vì nó còn đang ở trong vòng tay mẹ nó.
"Tin ta đi. Ta đang giúp con bé, và cũng là giúp cả bà." Ở khoảng cách gần thế này, Muen chắc chắn Sự Ô Uế không chỉ dừng lại ở đứa trẻ.
"CÚT!"
Người mẹ lại gạt phắt tay hắn ra, đôi mắt đỏ ngầu.
"Đến lúc này... ngươi nghĩ ta còn tin ngươi sao? Tên tay sai của Ác Long! Ta đã suýt chút nữa tin rằng các ngươi là người tốt... nhưng không ngờ... chính các ngươi đã làm ra chuyện tàn nhẫn này!"
"Bà... bà nói gì vậy?" Muen sững sờ.
"Ngươi còn giả vờ?" Nước mắt tuôn rơi trên gò má mụ. Mụ vẫn nhớ như in, con gái mụ nói nó bị ngứa lưng. Khi mụ lật áo con bé lên, mụ đã thấy... một cái miệng gớm ghiếc đang toe toét cười và gọi mụ là "Mẹ".
Sự việc quá kinh hoàng, quá phi lý. Và logic bản năng của một người bình thường lập tức liên kết sự phi lý này với một sự kiện phi lý khác vừa xảy ra gần đây.
Đó chính là...
"Ác Long!"
Mụ đàn bà ngẩng đầu, gầm lên về phía Hameln đang đứng im lặng. "Là NGƯƠI LÀM, ĐÚNG KHÔNG? Nếu ngươi muốn hủy diệt thành phố này, cứ dùng bạo lực đi! Tại sao phải dùng thủ đoạn tàn độc như vậy? Tại sao... lại biến con gái ta thành thế này?"
"..."
Hameln vẫn im lặng.
Đối mặt với lời buộc tội phi lý này, cô thậm chí còn không buồn đáp lại. Lớp sương ma lực vẫn che khuất khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt vàng kim đang lạnh lùng quan sát mọi thứ, không một gợn cảm xúc.
"Việc này không liên quan đến Hameln, cũng không liên quan đến chúng ta."
Muen bước lên, chắn trước tầm mắt của mụ đàn bà, vội vàng giải thích. "Bà hiểu lầm rồi. Kẻ đã gieo rắc Sự Ô Uế này... là kẻ khác."
"Ai?"
"Đó là... đám tàn quân."
"Tàn quân?"
"Tám trăm năm trước, Tales đã bị..."
"Ngươi đang nói đến Các Anh Hùng, phải không?" Người mẹ đột nhiên cắt lời hắn.
"...Phải." Sau một thoáng im lặng, Muen bất đắc dĩ gật đầu. "Chính là những người mà bà gọi là Anh Hùng."
"Ha."
Mụ đàn bà bật cười, một tiếng cười chói tai, điên dại.
"Ngươi muốn ta nghi ngờ Các Anh Hùng, những người đã xây dựng nên thành phố này, đã dẫn dắt chúng ta, cho chúng ta cuộc sống tốt đẹp hơn... để đi tin các ngươi, những kẻ xa lạ đột nhiên xuất hiện? Tin một con Ác Long đã hủy diệt vô số thành phố, giết hại vô số sinh mạng?"
"Mọi chuyện đều có lý do!"
Muen cố giải thích. "Hameln không phải như bà nghĩ! Cô ấy không bao giờ hủy diệt vô cớ! Cô ấy làm vậy là vì..."
"Thì có gì khác biệt?"
Mụ đàn bà nhìn xoáy vào mắt hắn. "Khác biệt gì chứ? Nó đã hủy diệt! Đó là sự thật, không phải sao?"
"..." Muen cứng họng.
Phải. Không có gì khác biệt.
Từ góc nhìn của những nạn nhân này, bất kể lý do của Hameln là gì... cô vẫn là kẻ hủy diệt.
"Hameln chỉ đang cố loại bỏ Sự Ô Uế đã biến con gái bà thành thế này! Tin ta một lần nữa thôi! Chỉ cần bà hợp tác, ta hứa cô ấy sẽ không làm gì bà! Ta hứa!" Lời nói của Muen vô cùng thành khẩn, thậm chí mang theo chút van nài.
Nhưng người mẹ không còn để ý đến hắn nữa.
Mụ cúi đầu, nhìn đứa con dị dạng trong vòng tay mình.
"Mẹ..."
Đứa trẻ rên rỉ, những chiếc răng sắc nhọn va vào nhau trong cái miệng méo mó. "Đau quá... đói quá... con muốn ăn..."
"Không đau... không đau con yêu... Mẹ sẽ cho con ăn ngay... ráng một chút nữa thôi..."
Mụ đàn bà ôm siết lấy khối thịt. Những chiếc gai xương sắc lẹm mọc ra từ cơ thể dị dạng đó bắt đầu đâm xuyên qua da thịt mụ.
Nhưng mụ không hề buông tay.
"Ngày xửa ngày xưa..."
Giọng mụ trở nên dịu dàng, du dương, như đang kể một câu chuyện cổ tích trước lúc đi ngủ.
"Có một thành phố đẹp nhất thế gian, được xây nên bởi những con người nhân hậu và dũng cảm nhất."
Máu trong người Muen như đông cứng lại.
Đó là câu chuyện múa rối.
"Tên của thành phố ấy có nghĩa là 'Miền Đất An Lạc'. Không có phiền muộn, không có bệnh tật, không có đớn đau... chỉ có vẻ đẹp thuần khiết..."
Muen nhận ra, mụ đàn bà đang kể lại truyền thuyết về việc Hameln đã hủy diệt Tales tám trăm năm trước.
Câu chuyện tàn khốc đó đã quá quen thuộc với người dân Tales Mới. Nó được kể qua kịch nghệ, qua sách vở, qua lời nói, qua nhiều thế hệ... nó đã khắc sâu vào xương tủy của họ.
"...Và rồi, con Ác Long xuất hiện. Nó dùng lời nói dối lừa gạt những con người nhân hậu. Nó ban cho họ 'kẹo' độc, và rồi... Tales xinh đẹp đã bị hủy diệt."
"Mẹ..." Đứa trẻ ngây ngô hỏi. "Chúng ta... có thắng được Ác Long không?"
"Có chứ, con yêu."
Mụ đàn bà vuốt ve cái thứ không còn có thể gọi là đầu của con mình. "Đừng sợ. Mẹ sẽ bảo vệ con. Các Anh Hùng... Các Anh Hùng nhất định sẽ đến cứu chúng ta. Giống như trong truyện, Tales Mới sẽ không bao giờ lặp lại số phận bi thảm đó."
"Tốt quá." Đứa trẻ dường như mỉm cười. Cơn đau của nó dịu đi.
Và... nó vẫn còn thứ để ăn.
RỘP! RỘP!
Đứa trẻ bắt đầu gặm cánh tay của mẹ nó. Da thịt bị xé toạc, máu tươi tuôn ra.
Nhưng mụ đàn bà dường như không cảm thấy đau đớn. Mụ chỉ nhìn con mình bằng ánh mắt trìu mến, bao dung, mặc cho nó đang ngấu nghiến máu thịt của mụ.
"Ựa..." Morton đứng bên cạnh không kìm được mà nôn khan.
Và rồi, bóng hình đỏ rực cuối cùng cũng cử động.
Nhiệt độ trong phòng giảm xuống đột ngột. Một sát khí kinh hoàng, lạnh thấu xương, lặng lẽ tỏa ra.
"Chờ đã."
Muen giật mình, vội nắm lấy tay Hameln. "Hameln, cô định làm gì?"
"Làm điều ta phải làm." Giọng Hameln bình thản đến đáng sợ.
"Không!"
"Tại sao?"
"Họ vô tội! Họ cũng là nạn nhân! Cô... cô không thể!"
"Vậy ngươi có giải pháp nào khác không?"
Hameln đột ngột quay đầu lại, đôi mắt vàng kim nhìn xuống khuôn mặt tái nhợt của Muen. "Ngươi có cách nào khác để trấn áp Sự Ô Uế trong cơ thể họ không?"
"Ta..." Muen nghẹn lời.
"Yêu cầu của ta không cao. Giống như ở Annabavi, chỉ cần ngươi có thể phong ấn chúng lại, ta có thể tạm thời tha cho chúng." Hameln hỏi. "Nhưng, ngươi làm được không?"
"...Không. Ta không làm được..."
Muen nhắm mắt lại, đau đớn.
Khi mụ đàn bà bắt đầu kể câu chuyện đó, hắn biết mọi chuyện đã kết thúc. Hắn không thể thuyết phục được họ.
Sức mạnh Hắc Nhật của hắn đòi hỏi người được cứu phải tự nguyện cầu nguyện, phải chấp nhận hắn.
Ở Annabavi, hắn là anh hùng.
Còn ở đây... Hắn là tay sai của Ác Long. Hắn là kẻ thù bị căm ghét, bị khinh rẻ, bị nghi ngờ. Mụ đàn bà này... thà chết cũng không bao giờ cầu nguyện hắn.
"Ta đã nói rồi... nếu cách của ngươi thất bại, chúng ta sẽ dùng cách của ta. Sự Ô Uế trong đứa trẻ đó đã đến mức không thể kiểm soát. Ngươi cũng thấy." Hameln gỡ tay Muen ra.
"Nhưng làm vậy là trúng kế của đám tàn quân!" Muen lo lắng nói. "Từ Crane, rồi đứa trẻ sơ sinh, và bây giờ là chuyện này! Rõ ràng chúng đang ép cô ra tay! Đây là âm mưu!"
"Thì sao?"
Hameln thậm chí không thèm quay đầu lại. "Biết là âm mưu, ta phải đứng nhìn Sự Ô Uế lây lan à? Nhân loại... ngươi vẫn không hiểu ta."
"..."
Muen hiểu.
Hắn hiểu rõ hơn bất cứ ai.
Đối với Hameln, một Thiên Tai đã hủy diệt vô số sinh mạng, thứ duy nhất cô không thể dung thứ, thứ duy nhất cô phải ưu tiên tiêu diệt... chính là Sự Ô Uế.
Bất kể đó có phải là âm mưu hay không. Cô sẽ không bao giờ để nó lan rộng.
"Thì ra... đây chính là 'dương mưu'..."
Muen cười tự giễu. Frelimon đã đúng. Đây là một cái bẫy không thể giải quyết. Một cái bẫy mà Hameln biết rõ nhưng vẫn phải bước vào.
Bất kỳ âm mưu nào cũng trở nên vô nghĩa trước sức mạnh tuyệt đối. Nhưng đám tàn quân không dùng âm mưu... chúng dùng chính bản chất của Hameln để chống lại cô.
Muen hoàn toàn bất lực.
Vù!
Ma lực khổng lồ tụ lại trên tay Hameln. Một kết giới mới được thiết lập, phong tỏa hoàn toàn khu nhà.
"Sự Ô Uế... không được phép lan rộng."
Và sau khi phong tỏa, chỉ còn một cách duy nhất để thanh tẩy hoàn toàn.
Hameln cúi mắt, lạnh lùng nhìn người mẹ và đứa con dị dạng trong tay mụ.
"Làm vậy... thật sự ổn chứ?" Muen không kìm được mà hỏi.
"Tại sao không?"
"Nó... quá tàn nhẫn."
"Ha, ngươi vẫn còn là trẻ con à?" Hameln cười khẩy. "Trải qua từng đó chuyện, ngươi vẫn không hiểu sự thật của thế giới này?"
"Ta biết thế giới này tàn khốc, nhưng..."
Muen không biết phải nói gì nữa. Mọi lời nói đều vô nghĩa. Hắn... hoàn toàn bất lực.
RỘP!
Đứa trẻ vẫn đang vui vẻ gặm nhấm cơ thể mẹ nó. Từ dưới gầm giường, những chi phụ dị dạng bắt đầu mọc ra, thăm dò, cố gắng bò ra ngoài.
Đã đến lúc phải kết thúc.
"Nhưng còn độc tố..." Muen cố gắng lần cuối. "Nếu cái chết của họ... có liên quan đến loại độc nhắm vào rồng đó thì sao?"
"Ta đã nói, chỉ độc tố đó không giết được ta." Hameln lạnh lùng đáp. "Ta không yếu đuối như ngươi lo sợ."
"..."
Muen không nói thêm lời nào. Hắn quay người bước đi. Morton vội vàng dìu hai cha con vẫn còn bất tỉnh kia theo sau.
Nhưng ngay trước khi ra khỏi cửa, Muen đột ngột dừng lại.
Hắn chưa kịp nói gì, thì tiếng gào thét tuyệt vọng, căm phẫn của người mẹ đã át đi tất cả.
"Ác Long! Ngươi tàn nhẫn đến thế sao?! Ngươi đã hại chúng ta ra nông nỗi này, vẫn không chịu buông tha?!"
Cảm nhận được nguy hiểm, mụ đàn bà ném bất cứ thứ gì vớ được về phía Hameln. Nhưng tất cả đều vỡ tan trước khi kịp chạm vào cô.
"Ác Long!"
"Đúng vậy."
Lần này, Hameln đã trả lời.
"Ta rất tàn nhẫn. Chẳng phải các ngươi đã biết rồi sao? Câu chuyện đó... ở một khía cạnh, không hề nói dối. Những thứ ta đã hủy diệt, những kẻ ta đã giết... còn xa hơn trí tưởng tượng của các ngươi."
Cô là Thiên Tai, là Rồng Hủy Diệt.
Cô đã bước đi trên biển máu và núi xương.
Thêm một sự hủy diệt nhỏ bé này, so với những gì cô đã làm... chẳng là gì cả.
"Đi thôi."
Muen hít một hơi thật sâu, bước ra ngoài và đóng sập cánh cửa lại.
Tiếng gào thét tuyệt vọng của người mẹ. Lời đáp trả lạnh lùng của Hameln.
Tất cả... đều bị nhốt lại.
Căn phòng, và bóng hình đỏ rực bên trong... bị bóng tối nuốt chửng.