"Mục tiêu cuối cùng của chúng, rất có thể, chính là ngài, Hameln," Muen lên tiếng, giọng nói khô khốc.
Lũ Dị Giáo mới này.
Chúng liên tục khiêu khích chiến tranh. Rồi cả thứ độc dược có thể ảnh hưởng đến một thực thể tầm cỡ như ngài. Ba yếu tố này chắc chắn có một mối liên hệ sâu sắc, và mục tiêu của chúng rõ ràng không ai khác ngoài ngài.
Muen đã luôn cho rằng lũ tàn dư đó chỉ đang kháng cự trong tuyệt vọng bằng sự ngoan cố và chút mưu mẹo vặt vãnh, nhưng giờ xem ra, chúng thực sự đã bày ra một âm mưu khổng lồ đủ sức uy hiếp đến chính ngài.
"Trong trường hợp này, chúng ta phải hành động cẩn trọng, không thể lơ là như trước."
"Ý ngài là... mấy con chuột nhắt đó cuối cùng có thể đánh bại ta?"
Hameln nhướng mày. Dù khuôn mặt vẫn bị che phủ trong một màn sương mờ ảo, Muen vẫn cảm nhận rõ ràng sự khinh miệt và ý tứ chế giễu tuyệt đối trong giọng nói của cô.
"Xác suất là không. Ngươi nghĩ quá nhiều rồi. Chỉ riêng thứ độc này không thể thắng được ta."
"Đây không phải lúc để sỉ diện," Muen ngắt lời.
"Ngươi nghĩ ta là con người các ngươi sao? Ta chỉ đang nói sự thật."
"Tôi cũng đang nói sự thật."
Muen tiến thêm một bước, nhìn thẳng vào đôi mắt mờ ảo của Hameln. "Xác suất không phải là không. Ngài nên thừa nhận điều đó. Và vì ngài đã thừa nhận, sao không cẩn trọng hơn một chút? Ngài rõ ràng rất dè chừng Sự Ô Uế, nhưng lại lơ là với chính bản thân mình..."
Hai từ "Sự Ô Uế" dường như đã kích hoạt một công tắc nào đó.
Đồng tử vàng kim hùng vĩ đột nhiên bùng sáng.
Một Long Uy kinh hoàng ập thẳng đến như cơn hồng thủy, xé toạc tâm trí Muen. Tinh thần lực vốn chưa hồi phục hoàn toàn của anh lập tức chịu một chấn động dữ dội; mắt anh tối sầm lại.
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Bản năng trong từng thớ thịt đang gào thét bắt anh bỏ chạy. Sự tồn tại trước mắt anh... không, chính là một ma thú thượng cổ có thể xé xác anh ra từng mảnh bất cứ lúc nào.
Nhưng Muen không lùi bước, dù chỉ nửa phân.
"Đừng... lơ là... với chính mình," anh nghiến răng, gằn từng chữ. "Một 'Thiên Tai'... lại gục ngã... ở đây... thật đáng xấu hổ... làm sao?"
Trong tình huống không thể giải thích này, anh luôn bướng bỉnh như vậy... Hoặc, như Hameln từng nói, là ngu ngốc.
Cả hai rơi vào thế giằng co. Muen đã chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến ý chí kéo dài.
Nhưng rồi, đồng tử vàng kim khép lại. Hameln đột ngột thu hồi toàn bộ Long Uy đáng sợ đó.
Muen mừng rỡ, nghĩ rằng mình cuối cùng đã thuyết phục được vị 'Thiên Tai' này, rằng cô ấy đã chấp nhận...
"Mặc đồ vào."
Hameln lạnh lùng nói. "Ngươi làm bẩn mắt ta rồi."
"..."
Nụ cười vừa chớm nở của Muen đông cứng lại. Anh nhìn xuống.
Phải rồi, anh quên mất.
Nhưng mà...
"Làm bẩn mắt" là ý gì? Rõ ràng chúng ta đều là rồng mà.
Rồng nhìn rồng, đây là...
"Xem ra ngươi cũng không cần thứ đó nữa, vậy để ta ban ơn giúp ngươi..."
"Không, không, không! Việc này vô cùng quan trọng, nó còn liên quan đến hòa bình và ổn định của thế giới, không dám phiền ngài!"
Muen cuống cuồng chui tọt vào chăn, vơ lấy quần áo rồi lôi tuột vào trong. Sau vài cú lộn xộn như một con nhộng, anh bước ra khỏi giường, trở lại dáng vẻ con người... lịch lãm như trước đây.
Ít nhất, trông anh không còn giống một tên biến thái trần truồng nắm tay phụ nữ.
"Tôi phải giải thích trước," Muen nghiêm túc nói với Morton đang đứng ở bên cạnh. "Tôi tuyệt đối không phải biến thái. Chỉ là tình huống cấp bách nên hành động có chút... phi nghi thức. Ngài đừng hiểu lầm."
"Tôi hiểu mà, Lãnh chúa Muen." Morton rất biết điều, ông đã nhắm mắt từ nãy: "Dù ngài đã không mặc đồ một lúc lâu, lại còn chủ động nắm tay Lãnh chúa Hameln, nhưng tôi biết ngài tuyệt đối không phải biến thái... Cùng lắm, đó chỉ là một thói quen nhỏ đặc biệt thường ngày thôi."
"..."
Ông thấy hết rồi còn gì!
"Được rồi, không đùa nữa, vào việc chính," Muen xoa trán, cố tỏ ra bất lực.
"Ngài nghĩ sao?" Hameln lườm anh.
"Tôi nghĩ sao à?... Chắc là không ổn."
Muen rùng mình. Anh có thể tưởng tượng ra cảnh các thành viên của Biệt đội Sát Long vì phẫn nộ trước cái chết của đồng đội mà vùng lên kháng cự, để rồi bị Hameln đồ sát thành một biển máu.
"..." Hameln dường như khịt mũi khinh thường, nhưng không nói gì thêm.
Ngược lại, Morton đột nhiên lên tiếng:
"Về việc này... xin ngài Muen đừng lo lắng. Chuyện ngài lo sợ đã không xảy ra."
"Ồ? Thật sao?"
"Lúc đó mọi người quả thực rất tức giận, nhưng xét cho cùng, Crane là người tấn công trước. Dựa vào chút thể diện già này của tôi, họ đã tạm thời từ bỏ ý định báo thù."
Vẻ mặt Morton đầy cay đắng, trông ông như già đi cả chục tuổi. Một trong những điều đau đớn nhất trên đời, có lẽ là phải đứng ở phía đối lập hoàn toàn với những người mà mình từng hết lòng bảo vệ.
"Ngài đã vất vả rồi." Muen không biết an ủi thế nào, đành vỗ vai Morton.
"Nghe ngài Muen nói vậy tôi cũng yên tâm rồi," Morton thở dài. "Nhưng nghĩ lại, tôi cũng có một phần trách nhiệm. Những người trong Biệt đội Sát Long luôn trẻ tuổi và ngạo mạn, cho rằng trên đời này không gì họ không thể đánh bại. Trước đây tôi thấy điều đó không có gì sai, nhưng bây giờ... đó cũng là căn nguyên của thảm họa. Lẽ ra tôi nên uốn nắn họ sớm hơn."
"Không."
Muen kiên quyết lắc đầu. "Ngài không cần tự trách mình như vậy. Thảm kịch này không liên quan đến tính cách của họ. Họ chỉ bị lợi dụng."
Xét cho cùng, những thành viên Biệt đội Sát Long nổi dậy chống lại Hameln có sai không?
Họ không sai. Họ chỉ đang bảo vệ quê hương của mình.
Bằng lòng kiên trì và lòng dũng cảm. Nếu không có lệnh của Morton, họ có lẽ đã hy sinh mạng sống của mình trong trận chiến không nên xảy ra đó.
Từ góc độ này, họ rất đáng kính trọng.
Vấn đề duy nhất là... con đường của họ đã sai. Lũ Dị Giáo nấp trong bóng tối đã dẫn dắt họ sai đường ngay từ đầu.
Và điều trớ trêu đến mức hài hước là, Muen không thể dùng lý lẽ này để thuyết phục họ. Xét cho cùng, đối với họ, lũ Dị Giáo đó là những anh hùng, những lãnh đạo đáng tin cậy, là biểu tượng của vinh quang.
Nếu Muen nói ra, anh không chỉ không được tin tưởng, mà còn kích động sự phản kháng lớn hơn vì tội "bôi nhọ anh hùng".
Đây cũng là lý do tại sao trước đó, khi "Crane" chết trước mặt mọi người, anh thậm chí không thể giải thích rằng người giết Crane không phải Hameln, mà là Avik, một trong những "anh hùng" của họ... Làm vậy còn tai hại hơn.
E rằng lúc đó, ngay cả Morton cũng không thể kìm nén được cơn thịnh nộ.
"Ngài đã làm rất tốt, không để âm mưu cuối cùng của tên khốn đó thành công," Muen một lần nữa bày tỏ sự cảm kích với Morton.
"Đây là việc tôi nên làm." Morton đáp, không kiêu ngạo cũng không tự ti.
"Còn phía bên này..."
Sau khi nắm được tình hình, Muen quay sang với vẻ mặt oán giận. "Lãnh chúa Hameln, nếu mọi chuyện ổn thỏa thì ngài nói thẳng ra không được à? Cứ để tôi nhảy nhót như một tên hề vậy."
"Tại sao ta phải nói cho ngươi biết?"
Hameln thậm chí còn không thèm đảo mắt. "Ngươi nghĩ ai cũng ngu ngốc như ngươi sao?"
"..."
Muen nghẹn lời.
Thực sự nghẹn lời.
Đúng là nếu bình tĩnh suy nghĩ, anh cũng có thể phân tích ra nhiều thứ, nhưng... Anh chỉ muốn có câu trả lời chính xác ngay từ đầu.
Anh có vẻ đã quá vội vàng... Hay đó chỉ là ảo giác?
"Avik đâu rồi? Ngài bắt được hắn chứ? Ngài có tra hỏi được gì từ miệng hắn không?"
"Không. Hắn tự bạo vào giây cuối cùng."
"Linh hồn thì sao? Không còn chút thông tin nào sót lại trong linh hồn hắn à?"
"Ngươi nghĩ hắn cũng yếu ớt như đám gà mờ ngươi gặp trước đây, đến cả bảo vệ linh hồn cũng không làm được à?"
Hameln khịt mũi. "Hắn đã chuẩn bị từ lâu. Ngoài Sự Ô Uế bám theo, linh hồn hắn không có thông tin gì hữu ích."
"... Được rồi."
Muen bất lực. "Xem ra rất khó để có thêm thông tin, trừ khi tìm ra toàn bộ hang ổ của chúng."
"Vô nghĩa."
"..."
Tại sao vị này lại nổi giận nữa rồi?
Lẽ nào...
À, có vẻ như cô ta không thích thái độ "thẳng thắn" lúc nãy của mình.
Muen lắc đầu, cảm thấy rằng một 'Thiên Tai' đường đường chính chính mà lại có chút hẹp hòi về vấn đề này.
Nhưng dù sao thì, đó cũng là một 'Thiên Tai' đường hoàng, ngay cả con rồng mạnh mẽ của anh cũng dễ vỡ trước mặt cô ta, nên anh đương nhiên không dám làm gì sai.
"Vậy thì tiếp theo... chúng ta sẽ tiến hành tìm kiếm theo kế hoạch ban đầu."
Muen đứng dậy.
Đầu óc vẫn còn hơi choáng váng. Không rõ là di chứng của độc dược, hay là hậu quả của việc đối mắt với Hameln lúc nãy. Tóm lại, trạng thái của anh không tốt lắm.
Nhưng Muen vẫn cố gắng gượng dậy, chuẩn bị bắt tay vào việc ngay lập tức.
"Lãnh chúa Muen không nghỉ ngơi thêm sao?" Morton ngạc nhiên. "Chúng ta không thiếu chút thời gian này."
"Không."
Muen lắc đầu: "Nếu không có chuyện của Avik, tôi chắc chắn sẽ nằm trên giường ngủ tiếp. Nhưng bây giờ rõ ràng không phải lúc để tôi nghỉ ngơi thêm. Khi không biết kẻ thù còn âm mưu gì, hành động sớm một phút, chúng ta có thể có thêm một phần lợi thế."
Từ Barland đến St. Branfa, từ Jersey đến hiện tại.
Đã đối phó với rất nhiều âm mưu cũ rích, Muen có thể coi là đã có chút kinh nghiệm.
Điều quan trọng nhất khi chơi trò chơi này với chúng là nắm bắt thời gian, nếu không, ai biết chúng đang âm thầm ấp ủ điều gì.
"Thái độ của ngươi thay đổi khá nhiều đấy." Hameln cuối cùng cũng liếc nhìn Muen.
"Đây mới là thái độ thực sự của tôi."
Muen chỉnh lại chiếc nơ bướm trên cổ, khuôn mặt điển trai của anh dưới ánh sáng của ma thạch hiện lên những đường nét kiên định như tạc bằng đá cẩm thạch: "Những gì ngài Hameln thấy trước đây chỉ là trạng thái 'cá muối' lười biếng, muốn câu cá và ôm đùi thôi. Còn bây giờ, tôi muốn nghiêm túc."
"Dù là trạng thái nào, cũng đừng có cản trở. Ta không muốn chờ đợi một kẻ đáng xấu hổ ngất xỉu hàng giờ đồng hồ đâu." Hameln cũng đứng dậy, chiếc váy gai đen của cô ta trải ra như màn đêm.
"Cái đó..."
Morton nhìn trái nhìn phải, đề nghị: "Hay là hai vị đi chuẩn bị một chút, ăn uống rồi tiếp tục công việc?"
"Cảm ơn ngài."
Muen với vẻ mặt thâm trầm giơ ngón tay cái lên.
Anh đúng là đói thật.
...
...
Sau khi ăn uống xong, Muen và Hameln rời khỏi nơi ở của Morton và bước ra đường.
Lúc này, ánh sáng trong toàn thành phố đã sáng hơn nhiều so với trước. Không phải là ban ngày sắp đến, mà là Morton đã tăng độ sáng của các trụ ma thạch.
Theo ông, ánh sáng rực rỡ luôn có thể trấn an lòng người, đặc biệt là ở New Tales, nơi mọi mặt đều đang rất căng thẳng.
Muen cũng đồng ý với điều này.
"Phải rồi, tất cả thành viên trong hệ thống hành chính của Morton đã được kiểm tra chưa? Họ là ưu tiên hàng đầu, nếu có vấn đề gì xảy ra, sẽ rất phiền phức," Muen hỏi.
"Ngươi nghĩ ta cũng vô dụng như đám con người các ngươi sao?" Hameln lạnh lùng hỏi lại.
"..."
... Tại sao vẫn còn giận?
Lẽ nào hành động lỗ mãng, bất cẩn lúc nãy của mình... khiến ngài Hameln khó chấp nhận đến vậy?
"Cái này cho ngài." Muen đột nhiên đưa thứ gì đó cho Hameln.
"Gì đây?"
"Kẹo của Morton."
"Kẹo?"
"Đồ ngọt luôn giúp tâm trạng tốt hơn."
Muen tự mình bóc một viên và nhét vào miệng.
Hít... Ngọt thật.
Ở nơi "vô lo vô nghĩ" không thiếu nguyên liệu này, ngay cả kẹo cũng ngọt hơn nhiều so với bên ngoài.
"..."
Hameln liếc Muen, rồi lại liếc viên kẹo trong tay, ánh mắt có chút bối rối, như thể đang nhìn thứ gì đó không thể hiểu nổi.
Nhưng cuối cùng, cô vẫn cho nó vào miệng.
Vì viên kẹo đã ở trong miệng, Muen lần này không thấy được kiểu ăn "cá voi nuốt" của cô.
"Kia là gì?"
Muen đột nhiên chỉ vào một bóng người khổng lồ đang bước đi trên phố.
Đó không phải là con người, mà là một tạo vật hình người kỳ lạ làm bằng đá, nhưng hành động của nó lại vô cùng trơn tru.
"Golem, một trong bộ sưu tập của ta." Đồ ngọt dường như thực sự có thể làm dịu đi một chút cơn giận, giọng điệu của Hameln đã bình tĩnh hơn nhiều: "Ta để chúng tuần tra thành phố, phòng khi có bất trắc."
"Tuyệt thật."
Muen tỏ ra vô cùng thèm thuồng. "Nếu có được hai con này, có lẽ chúng ta có thể đổi được với giá ngang ngửa dinh thự của cha tôi."
"Đừng nhìn. Ta không bao giờ cho ngươi đâu."
"..."
Keo kiệt.
Anh còn chưa hỏi mà.
Muen đành phải rời mắt khỏi con Golem và mở tấm bản đồ đã chuẩn bị sẵn.
Trên bản đồ có ghi rất nhiều dấu hiệu chi tiết. Trong lúc ăn, Muen không chỉ ăn, mà còn tiện thể lên kế hoạch cho lộ trình tìm kiếm.
"Tổng cộng có tám khu vực lớn. Chúng ta sẽ kiểm tra theo thứ tự này, đây là cách tiết kiệm thời gian nhất. Ngài Hameln có ý kiến gì không?"
"Mấy việc vặt này ngươi tự quyết."
"Nếu không có ý kiến gì, chúng ta bắt đầu."
Theo bản đồ và danh sách trước đó, Muen dẫn Hameln đi thẳng đến ngôi nhà đầu tiên.
Điều kiện sống ở New Tales rất tốt. Nơi tệ nhất cũng là tòa nhà ba tầng mà Muen được bố trí trước đó. Và lúc này, trước mặt Muen là cả một tòa nhà hai tầng với sân vườn riêng biệt.
Vì mệnh lệnh trước đó, mọi người đều bị buộc phải "giam lỏng" tại nhà, nên dù là trên đường hay trong sân vườn, mọi thứ đều vô cùng yên tĩnh.
Trong một thành phố khổng lồ như vậy, sự im lặng quá mức có thể khiến người ta hơi căng thẳng.
Muen xác nhận địa chỉ và vị trí được ghi trong danh sách, sau khi chắc chắn không có sai sót, anh giơ tay định gõ cửa...
"Khoan đã." Hameln đột nhiên ngăn anh lại.
"Sao vậy?" Muen quay đầu lại thắc mắc.
"... Để ta." Sau một thoáng im lặng, Hameln nói.
"Hả?" Muen bối rối.
Và Hameln đã đi lướt qua anh, đến trước cửa. Một 'Thiên Tai' đường đường chính chính, vậy mà lại muốn tự tay gõ cửa một ngôi nhà của con người bình thường.
Tuy nhiên, trước khi gõ, cô đột nhiên nói thêm một câu.
"Đừng có bất cẩn bị chúng lừa nữa."
"A."
Muen ngạc nhiên. "Ngài Hameln... ngài đang lo lắng cho tôi à?"
"Không. Ta chỉ không muốn phát hiện ra con người mà ta đã ban ân huệ bấy lâu nay... rốt cuộc chỉ là một tên ngốc."
Hameln quay đầu lại, vẻ mặt thờ ơ. "Đừng quên, ngươi vẫn chưa nói cho ta biết cách cứu rỗi những kẻ đã bị Ô Uế."
"Vâng... thưa ngài."
Muen nhếch mép cười.
"Vậy thì tôi tuyệt đối sẽ không phụ sự 'lo lắng' của ngài. Tôi sẽ cẩn thận."