Một cái lạnh thấu xương.
Như thể đang đứng giữa một vùng băng tuyết ngàn năm, gió lạnh xuyên qua da thịt, thấm sâu vào tận tủy.
Ý thức của Muen vẫn còn mơ hồ, nửa tỉnh nửa mê. Mọi thứ hắn cảm nhận được đều trống rỗng và hư vô, chỉ có cái lạnh và nỗi đau là rõ rệt. Hắn muốn thoát khỏi nơi này, nhưng toàn thân đã bị đóng băng, bất động như một tác phẩm điêu khắc.
Có thứ gì đó kinh khủng đang gặm nhấm máu thịt hắn, khiến hắn càng lúc càng lạnh, càng đau đớn, càng bất lực. Ngay cả ý thức vốn đã mờ mịt dường như cũng đang bị cái lạnh ăn mòn...
Đột nhiên.
Một hơi ấm yếu ớt tiến lại gần.
Ban đầu, nó rất nhỏ bé, như một đốm lửa leo lét trong bão tuyết, có thể tắt ngấm bất cứ lúc nào.
Nhưng dần dần, nó mạnh mẽ hơn, biến thành một đống lửa trại bùng cháy, xua đi cái lạnh xung quanh. Những thứ kinh khủng kia dường như bị ngọn lửa nuốt chửng.
Băng bắt đầu tan.
Nhưng hơi ấm đó không ở lại lâu. Sau khi xua đi nỗi đau trên cơ thể Muen, nó lập tức rời đi.
Muen bị nó thu hút sâu sắc. Hắn cố gắng điều khiển cơ thể vừa cử động được của mình để đuổi theo.
Hình dạng của hơi ấm liên tục thay đổi. Khi là một bông hoa trắng, khi là một rừng phong tháng Mười, khi lại như một viên ngọc bích phản chiếu ánh mặt trời.
Muen cố gắng nắm bắt nó, nhưng nó quá tinh nghịch, không chịu ở yên. Nó luồn qua kẽ tay hắn, biến thành một đôi bàn tay mềm mại, nhẹ nhàng vuốt ve khắp cơ thể hắn.
Thật dễ chịu.
Giá như hắn có thể được chạm vào như thế này mãi mãi.
Nhưng rồi, hơi ấm lại biến mất. Muen tiếp tục đuổi theo.
Tõm.
Hắn giẫm phải một vũng nước.
Muen cúi đầu nhìn, nhưng nhận ra đó không phải là nước.
Đó là một biển máu.
Những xác chết thối rữa nổi lềnh bềnh. Một cái xác với nửa khuôn mặt trôi nổi, con mắt màu vàng đục ngầu đột ngột quay lại, nhìn chằm chằm vào hắn.
Hơi ấm và ánh sáng biến mất.
Muen ngơ ngác ngẩng đầu, nhưng không tìm thấy gì cả.
Hắn quay bước định rời đi, nhưng lại va phải một thứ gì đó lạnh lẽo.
Một cô gái.
Một cô gái tóc dài mặc váy trắng. Đáng lẽ cô ấy phải rất xinh đẹp, với đôi mắt to, hàng mi dài và đôi môi anh đào.
Nhưng lúc này, khuôn mặt cô ta chỉ còn một nửa. Nửa còn lại trống rỗng, để lộ cả cấu trúc khoang mũi, miệng, và bộ não đang không ngừng chảy dịch.
"Tại sao?"
Cô ta nhìn hắn chằm chằm, thốt ra một giọng nói ghê rợn từ nửa cái miệng còn lại. "Tại sao ngươi..."
Muen không muốn nghe, hắn quay người bỏ chạy... nhưng rồi khựng lại.
Từ trong bóng tối, vô số bóng người xuất hiện. Hầu hết đều gãy xương, bê bết máu, rách nát. Họ lê lết trên mặt đất, bò về phía hắn như những con kiến bị mật ong thu hút.
"Tại sao..."
"Tại sao..."
"Tại sao..."
Những giọng nói ma quái vang lên từ mọi phía.
Muen tuyệt vọng giãy giụa, bị vô số bàn tay lạnh lẽo tóm lấy, kéo hắn chìm dần vào biển xác chết.
Đột nhiên, hơi ấm và ánh sáng lóe lên.
Vào giây phút cuối cùng trước khi tầm nhìn bị che khuất, Muen nhìn thấy một bóng người quen thuộc trong đám đông.
Cô bé đang cầm một chiếc chong chóng giấy... dính đầy máu. Nó đang quay kèn kẹt.
"Tại sao?" Cô bé nhìn hắn, mắt ngấn lệ. "Tại sao ngươi lại làm vậy?"
Thế giới chìm vào bóng tối.
...
...
"Hít... Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy..."
Muen tỉnh dậy, mở mắt ra.
Trần nhà xa lạ, chỉ có một chùm đèn pha lê đơn giản gắn ma thạch màu vàng nhạt. Không khí thoang thoảng mùi thảo dược, giúp ý thức hắn nhanh chóng tỉnh táo.
"Một giấc mơ?"
Cái lạnh và nỗi đau vẫn còn rất thật, hơi ấm cũng vậy. Nhưng cơn ác mộng nửa sau, hắn lại không thể nhớ rõ.
Hắn lắc đầu, xua đi những cảm xúc khó hiểu.
Đây là một căn phòng sạch sẽ nhưng bài trí đơn giản. Hắn đoán mình đang ở một ngôi nhà nào đó trong Tales Mới.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Quan trọng là, bên cửa sổ, có một bóng hình đỏ rực quen thuộc đang yên lặng ngồi đó.
Mái tóc đỏ rực của cô nổi bật một cách chói lọi, thu hút mọi ánh nhìn.
"Hameln."
"Tỉnh rồi à?" Giọng nói vẫn lạnh lùng như thường lệ.
Nhưng Muen không thấy khó chịu. Dù sao, được Thiên Tai đích thân ngồi bên giường chờ mình tỉnh dậy, đãi ngộ này ngàn năm có một.
"Tôi ngất bao lâu rồi?" Muen xoa xoa thái dương, hắn hoàn toàn mất khái niệm về thời gian.
"Không lâu. Vài giờ thôi," Hameln đáp.
"Thật sao? Ngắn vậy..." Muen ngạc nhiên. Hắn nhớ rõ tình trạng thê thảm của mình sau khi trúng độc.
"Là cô giải độc cho tôi à?"
"Là ta."
"Cô làm thế nào? Cô có thuốc giải?"
"Không. Độc trong người ngươi rất mạnh, chỉ nhắm vào Long Huyết, không có thuốc giải." Hameln gõ nhẹ vào một bình pha lê nhỏ trên bàn. "Ta chỉ dùng Long Huyết thuần khiết hơn... để 'dụ' nó ra khỏi cơ thể ngươi."
Muen nhìn vào bình pha lê. Bên trong đúng là Long Huyết. Nhưng nó không có màu vàng kim thuần khiết mà hắn biết, thay vào đó là một màu sặc sỡ bẩn thỉu, sủi bọt liên tục, trông thật kinh tởm.
"Long Huyết thuần khiết hơn..." Muen chợt hiểu ra.
Quả nhiên là một con rồng sống ngàn năm, kinh nghiệm phong phú, phản ứng nhanh nhạy.
Nhưng Muen không chú ý đến điều đó. Hắn chợt nhớ đến hơi ấm... và cảm giác như được một đôi tay nhỏ bé mềm mại vuốt ve trong mơ.
Hắn liếc trộm bàn tay ngọc ngà của Hameln, rồi nhìn xuống... nhanh chóng kéo tấm chăn che người mình lên.
Hắn đang hoàn toàn trần trụi!
Điều này có nghĩa là...
"Là... là cô giúp tôi thay đồ?" Mặt Muen thoáng đỏ. "Thật ngại quá, phiền cô phải tự tay làm..."
"Ngươi đang nói gì vậy?" Hameln khó hiểu.
"Hả? Không phải cô..."
"A, Lãnh chúa Muen, ngài tỉnh rồi à?"
Đúng lúc này, Morton bước vào, tay cầm một bộ quần áo sạch, đặt xuống bên cạnh Muen.
Lão nhìn Muen từ trên xuống dưới, vỗ tay cười: "Tốt quá, vừa kịp lúc. Đồ của ngài tôi giặt khô rồi đây. Ngài mặc vào đi, kẻo bị cảm lạnh."
"..."
Muen đờ đẫn nhìn Morton, rồi lại nhìn bộ quần áo đúng là của mình trên tay lão.
Hắn nhận ra điều gì đó, vẻ mặt đột nhiên trở nên kinh hãi.
"Chờ đã, bộ đồ này... không lẽ là ông..."
"À..." Morton ho khan hai tiếng, má hơi ửng đỏ. "Tình thế bắt buộc. Vốn dĩ tôi muốn tìm người chuyên nghiệp, nhưng bây giờ mọi người đều có ấn tượng xấu về ngài. Sợ họ giở trò, nên tôi đành phải tự mình làm."
"Nói đi, ông đỏ mặt cái gì?" Muen gắt lên, muốn đấm vào mặt lão già này. "Kẻ giở trò... chính là ông đúng không!"
"Không, không, không!" Morton vội xua tay. "Ý tôi là... tôi tự tay giặt đồ cho ngài! Tuyệt đối không có ý gì khác!"
"Đừng! Đừng nói nữa!" Muen mặt tái mét. "Ông mà nói nữa tôi... tôi sợ hãi thật đấy!"
Nhớ lại cảnh tượng ấm áp trong mơ, hóa ra kẻ "chăm sóc" mình là một lão già... Muen rùng mình, cảm thấy buồn nôn!
"Hả?" Morton ngạc nhiên. "Sợ? Tôi chỉ tự tay giặt đồ cho ngài thôi mà. Lần đầu làm, có thể không được sạch lắm, nhưng có gì đáng sợ?"
"...?" Muen cũng sững sờ. "Chỉ... chỉ giặt đồ? Không có thay đồ hay gì khác?"
"Đương nhiên... bằng không ngài nghĩ tôi còn làm gì nữa?" Morton cau mày.
"Tôi... tôi tưởng..." Muen ngậm miệng lại. Hắn không thể nói rằng mình sợ lại gặp phải một kẻ biến thái có sở thích đặc biệt.
"Nếu đã vậy..."
Muen liếc trộm Hameln bên cạnh. Cô ta không nói một lời, nhưng hắn có cảm giác cô ta đang cố tình xem kịch vui.
"Giờ là lúc để trí tưởng tượng bay xa à?" Hameln đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của Muen. "Ngươi không có chuyện gì quan trọng hơn để nói sao?"
"Quan trọng hơn? Phải rồi!"
Muen lập tức tỉnh táo, hắn vội hỏi: "Avik đâu? Crane thì sao? Những thành viên Biệt đội Sát Long đó... họ thế nào rồi?"
Ký ức ùa về. Hắn nhớ lại cảnh tượng cuối cùng trước khi ngất đi: nụ cười quỷ dị của "Crane", và tia sét đỏ rực của Hameln đánh xuống, thiêu rụi gã ngay trước mặt toàn bộ Biệt đội Sát Long.
Những người đó không biết Crane đã bị chiếm đoạt. Trong mắt họ, Hameln chính là kẻ đã giết Đội trưởng của họ.
Muen, dù đã sắp ngất đi, vẫn cảm nhận rõ ràng sự phẫn nộ tột cùng trong mắt họ. Hắn không thể tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
"Ngươi đang lo lắng cho đám nhân loại đó?" Hameln liếc Muen.
"Phải." Muen thành thật. "Tôi lo cho họ."
"Ồ."
"Nhưng," Muen đột nhiên tiến lại gần, nắm lấy tay Hameln. "Hameln, người tôi lo lắng hơn... là cô."
"..."
Đôi mắt vàng kim liếc xuống bàn tay đang nắm lấy tay mình. Có lẽ đã quen với sự tiếp xúc quá đà của Muen, nên lần này cô không hất hắn bay ra.
"Lo lắng cho ta? Nực cười."
"Không đùa," Muen nghiêm mặt. "Cô cũng thấy rồi đấy. Loại độc đó... loại độc nhắm vào Long Huyết... nó rất đáng sợ."
Hameln đã dùng chính Long Huyết của mình để hút độc ra khỏi người Muen.
Nhưng ngay cả máu của Thiên Tai mạnh nhất... cũng đã bị độc tố đó làm cho vẩn đục.
Thứ trong bình pha lê chính là bằng chứng.
"Tôi chưa rõ mối liên hệ, nhưng việc đám tàn quân liên tục dụ cô ra tay giết chóc... rất có thể liên quan đến loại độc tố đặc biệt này!"