"Ngay cả khi đang bị Hameln truy sát mà ngươi còn dám phân tâm... ngươi thực sự không sợ chết à?"
Muen buông tay, Hắc Hỏa lập tức bùng lên, vết đâm ở bụng hắn khép lại trong nháy mắt.
Chỉ là một vết đâm, một vết thương nhỏ.
Vấn đề lớn hơn... là thứ sắp xảy ra.
Thành thật mà nói, Muen không ngờ Avik lại có thể "hồi sinh" qua cơ thể của Crane. Về điểm này, hắn thừa nhận mình đã có chút bất cẩn.
Nhưng hắn càng không ngờ, kẻ này, trong khi đang bị Hameln truy đuổi gắt gao, lại dám lưu lại một phần ý thức bên trong Crane. Gã đã ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, vậy mà vẫn dám quay lại giở trò?
Gã muốn gì? Chê mình chết chưa đủ nhanh sao?
"Có gì khác biệt sao?" "Crane" đột nhiên hỏi.
"Gì?"
"Đối với cô ta, việc ta toàn lực chống trả hay chỉ là một tia ý thức... có gì khác biệt sao?" "Crane" tiếp tục cười, một nụ cười quỷ quyệt xen lẫn điềm báo chết chóc.
"Kết cục đều là cái chết. Kể từ giây phút bị phát hiện, mọi thứ đã được định đoạt."
"Ngươi biết rõ Hameln đáng sợ đến mức nào à?" Muen ngạc nhiên. Hắn cứ nghĩ gã này trốn chui trốn lủi mấy trăm năm là vì sợ.
"Dĩ nhiên ta biết."
"Crane" đưa hai tay ôm lấy khuôn mặt, rồi từ từ hạ xuống, nụ cười trên môi như bị xé toạc... Từ khóe mắt gã, những giọt lệ màu đỏ tươi—không rõ là máu hay nước mắt—bắt đầu tuôn rơi.
"Ta đã tận mắt chứng kiến... nó hủy diệt mọi thứ ta trân trọng. Nỗi hận này... Món nợ này... Phải được trả bằng máu và sự thống khổ của nó!"
"Ngay cả khi ngươi nghĩ rằng mình có thể làm được?" Muen nhướng mày. "Dựa vào cái gọi là 'điểm yếu' của Hameln mà các ngươi luôn miệng nói đến?"
"Rồi ngươi sẽ biết thôi," "Crane" nói đầy ẩn ý. "Nếu ngươi còn sống được đến lúc đó."
VÚT!
Trong chốc lát, cảnh báo tử vong đột ngột bùng lên!
Lần này, nó không phải là báo động nhầm. Kẻ đứng trước mặt Muen không còn là gã thanh niên Bậc 5 ngây thơ, mà là một con quái vật già nua, xảo quyệt đã bị Hameln truy đuổi suốt tám trăm năm!
Thanh kiếm Elizabeth lập tức trượt vào tay hắn. "Crane" phía đối diện dường như không cử động, nhưng Muen theo bản năng đã vào tư thế phòng thủ.
KENG!
Kim loại va chạm tóe lửa, rạch một vệt sáng trong không khí.
"Crane" đứng yên từ từ tan biến như một bóng ma. Một "Crane" khác đã xuất hiện ngay trước mặt Muen, thanh kiếm trong tay gã đâm ra với một kỹ thuật tinh xảo gấp trăm lần Crane thực thụ. Nếu Muen không phản ứng kịp, tim hắn đã bị xuyên thủng.
Muen toát mồ hôi lạnh. Kinh nghiệm chiến đấu của lão quái vật này thật sự kinh khủng. Một cử động trông có vẻ bình thường lại ẩn chứa sát chiêu chết người, khiến hắn có cảm giác như đang đối mặt với Zark.
"Khá lắm, Muen Campbell," "Crane" nghiêng đầu, khuôn mặt vấy máu của chính mình, không rõ là phấn khích hay thán phục. "Không ngờ một chiến binh Bậc 5 lại đỡ được đòn của ta. Có lẽ không cần đến con rồng đó, một mình ngươi cũng đủ quét sạch thành phố này."
"Đa tạ lời khen."
Muen gật đầu một cách lịch sự, thể hiện sự tôn trọng với bậc tiền bối tám trăm tuổi... rồi nhếch mép cười khẩy: "Nhưng xem ra lão già nhà ngươi làm chuột cống quá lâu nên tầm nhìn cũng hẹp lại. Ở cấp độ này, ta biết ít nhất năm người có thể đập bẹp ngươi."
"Khoe khoang vô ích," "Crane" mỉm cười.
"Chuyện khác thì có thể, nhưng chuyện này thì ta nói thật." Muen khẳng định.
"...Quên đi, giải thích với ngươi cũng vô ích. Nếu ngươi thực sự muốn giết ta, thì dùng chính cơ thể của ngươi đi. Mượn xác người khác, nói nhiều đến đâu, ngươi cũng chỉ là một con chuột!"
Muen dứt lời. Lưỡi kiếm xoay nhẹ.
Một trăm lần—
Lõi Giả Kim khởi động. Thời gian trì hoãn kích hoạt. Một dao động kinh hoàng được tích tụ trên lưỡi kiếm hàng trăm lần trong tích tắc. Muen không hề lùi lại, mà chém tới!
KENG!
Lần này, kẻ phải vất vả phòng ngự và vội vàng lùi lại chính là "Crane".
Nhưng Muen không buông tha. Với sự hỗ trợ của Thời gian trì hoãn, tốc độ của hắn vượt xa "Crane"!
Như hắn đã nói, lão già này có kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Nhưng... gã đang sử dụng một cơ thể không đủ mạnh. Giới hạn sức mạnh của Crane đã khóa chết khả năng của Avik. Kỹ thuật có tốt đến đâu, mà "phần cứng" không đủ, cũng vô dụng.
Đến Bậc 5 thực thụ ta còn không sợ, huống chi là một lão già mượn xác?
"Nằm xuống!"
Một nhát chém chéo xé toạc lồng ngực "Crane", máu văng tung tóe. Muen không nhắm vào điểm chí mạng, hắn đang tạo ra một sơ hở—một sơ hở trong tinh thần của đối phương.
Đồng tử của Muen trở nên đen kịt. Đồng tử của "Crane" cũng tối sầm lại. Và trong bóng tối thuần túy đó, một đốm lửa le lói bắt đầu bùng lên.
Đó là ngọn lửa Thiêu Đốt Linh Hồn.
Muen dùng năng lực hấp thụ từ Vị Vua Khô Héo để phá hủy hoàn toàn ý thức và mảnh linh hồn của Avik bên trong cơ thể Crane.
Hắn cảm nhận được ý thức của Avik trong này rất yếu ớt, và hắn tin rằng ý chí kháng cự của Crane thật vẫn còn. Chỉ cần trong ngoài phối hợp...
"Crane!" Muen gầm lên. "TỈNH LẠI!"
Ngọn lửa trong mắt "Crane" càng bùng lên dữ dội. Muen đã nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt từ linh hồn của Crane thật!
Chỉ cần thêm một chút nữa...
"Cảm ơn... đã cứu tôi..."
Khuôn mặt vặn vẹo của Crane đột nhiên thay đổi, gã mỉm cười biết ơn với Muen.
"Muen Campbell... cảm ơn... cậu đúng là người tốt..."
Dường như, linh hồn nguyên bản của cơ thể này cuối cùng đã giành lại được ưu thế, chuẩn bị tống khứ kẻ xâm lược.
Nhưng, trước khi Muen kịp thở phào, nụ cười đó đã biến thành một vẻ trào phúng lạnh Băng.
"Ngươi nghĩ... ta sẽ nói thế à?"
Lưỡi kiếm của Kẻ mang Dòng Máu Rồng lại đâm tới.
VÚT!
Cảnh báo tử vong lại gào thét.
Muen buộc phải né tránh, quá trình thiêu đốt linh hồn bị gián đoạn.
Và hắn cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường.
"Linh hồn của ngươi... rốt cuộc là thế nào?"
"Ha! Muen Campbell, ngươi hết lần này đến lần khác làm ta ngạc nhiên đấy," "Crane" lùi lại, giữ khoảng cách, nhếch mép cười. "Ngươi có cả thủ đoạn tấn công thẳng vào linh hồn."
"Nhưng, ngươi biết ta đang phân tâm, không thể dốc toàn lực. Ta cũng biết. Vậy nên..." Nụ cười của gã trở nên ghê rợn. "Để toàn quyền kiểm soát cơ thể này, và để loại bỏ điểm yếu đó... ta đã hoàn toàn hủy diệt ý thức của thằng nhóc đó rồi. Trong cơ thể này... chỉ có MỘT ý thức mà thôi."
"Ngươi nói... cái gì?" Chuyển động của Muen đột ngột khựng lại. Hắn từ từ ngẩng đầu, nhìn gã đàn ông trước mặt với ánh mắt không thể tin nổi. Sát khí và sự tàn nhẫn vốn bị kìm nén bắt đầu dâng trào.
"Hử? Ngươi tức giận à? Lạ thật. Gã chỉ là người dưng. Ta giết một người, tại sao ngươi lại tức giận? Con Ác Long kia... nó đã giết bao nhiêu người? Sao ngươi không tức giận với nó?"
"Đừng đánh đồng," Muen gằn giọng, từng chữ một. "Ngươi và Hameln... không giống nhau."
"Không giống? Hahaha... không giống chỗ nào? Chẳng lẽ cũng là vì 'cứu thế giới' sao? Hahaha, đều là một lũ như nhau cả thôi!"
KENG!
Thanh kiếm của Muen lóe lên. "Crane" vội né, nhưng dư chấn của nhát kiếm vẫn sượt qua má gã, máu tươi tuôn ra.
"Câm mồm. Một con chuột cống như ngươi... không có tư cách nói những lời đó."
"Thật thú vị," "Crane" lẩm bẩm, nhìn Muen chằm chằm. "Ngươi biết bản chất tàn khốc của nó, tại sao không sợ? Ngươi không sợ một ngày nào đó... ngươi cũng sẽ trở thành 'vật hy sinh' cần thiết cho cái gọi là 'cứu thế giới' của nó sao?"
"Xin lỗi," Muen đáp, mặt không cảm xúc. "Ta chưa thấy bản chất của Hameln. Ta chỉ biết một điều duy nhất."
"Là gì?"
"Là ngươi phải chết."
Muen lao tới. Hắn biết tấn công linh hồn đã vô dụng, chỉ có thể hủy diệt gã về mặt vật lý. Hắn thực sự tức giận vì cái chết của Crane. Cơn giận đó cho phép hắn dỡ bỏ mọi hạn chế.
Lõi Giả Kim khởi động, Thời gian trì hoãn bắt đầu...
Muen tung ra đòn tấn công mạnh nhất của mình, nhắm thẳng vào điểm chí mạng của "Crane".
Ánh kiếm chói lòa tựa vầng trăng tròn giáng thế. Mọi thứ xung quanh như mờ đi, chỉ còn lại khuôn mặt tái nhợt của "Crane".
Sự tĩnh lặng trước hủy diệt luôn đẹp đẽ.
Nhưng "Crane" không cử động.
Gã không né tránh, cũng không phòng thủ. Gã chỉ bình thản đứng đó, quan sát Muen.
"Đến... lúc rồi..." Gã lẩm bẩm.
Lời nói vừa dứt, vầng trăng hủy diệt của Muen... đột ngột tan vỡ!
"Hả?"
Chính Muen cũng sững sờ. Hắn cố gắng siết chặt thanh kiếm, nhưng một cơn đau xé toạc không thể giải thích nổi ập đến toàn thân. Đừng nói là tấn công, hắn thậm chí còn không thể đứng vững.
"Đây là..."
Hắn loạng choạng nhìn xuống cơ thể mình. Từ lúc nào, bên dưới lớp da, dường như có vô số côn trùng đen nhỏ li ti đang bò trườn.
Hắn kiểm tra, nhưng không phát hiện dị vật. Chỉ khi tập trung cao độ, hắn mới nhận ra... có thứ gì đó đã dung hợp, hòa quyện vào máu thịt của hắn...
"Độc? Đây là độc?"
Muen cuối cùng cũng hiểu ra. Gã nhớ lại nhát kiếm đầu tiên, chính lúc đó độc tố đã bị tiêm vào cơ thể.
Nhưng hắn vẫn không hiểu.
"Tại sao... độc tố lại có tác dụng với ta?"
Hắc Hỏa của hắn đã chữa lành vết thương ngay lập tức, đồng thời thanh tẩy mọi vật chất có hại—cho dù đó là nguyền rủa, độc tố hay ô nhiễm. Từ khi có Hắc Hỏa, hắn chưa bao giờ phải lo lắng về những thứ này.
Nhưng tại sao lần này...
"Ngạc nhiên lắm, phải không?"
"Crane" mỉm cười, một nụ cười phức tạp.
"Ngươi tự hỏi tại sao mình lại trúng độc mà không hề hay biết? Tại sao không thể thanh tẩy nó? Ngươi muốn biết đây là loại độc gì, đúng không?"
"..."
Muen không trả lời, hắn cố gắng dùng Hắc Hỏa để thanh tẩy lần nữa, nhưng vẫn thất bại.
Thứ dơ bẩn đó đã hòa làm một với máu thịt của hắn. Muốn tiêu diệt nó, Hắc Hỏa phải thiêu rụi cả máu thịt của hắn.
"Lý do rất đơn giản," "Crane" lẩm bẩm, như thể tự nói với chính mình.
"Bởi vì độc tố này... không nhắm vào ngươi."
"Nó nhắm vào... Long Huyết bên trong ngươi."