Giám mục Corey vừa nói vừa lau mồ hôi trên trán, nhìn chằm chằm vào Pellot, sợ rằng Pellot sẽ đột nhiên nói những câu như: "Họ tốt như vậy, sao ngài không tiếp tục trò chuyện với họ đi?"
Không phải ông ta nhát gan, mà là bây giờ ông ta đang bị còng Phong Ma Khóa, lại bị giam cầm một thời gian dài, thể lực gần như đã cạn kiệt. Một người bất lực như ông ta, thật sự sợ đứa nhóc này sẽ báo thù cho vụ tấn công lần trước.
"Ngài sợ tôi đến vậy sao? Rõ ràng người bắt nạt người khác trước là ngài mà."
Pellot bất mãn hừ một tiếng, rồi lấy ra một cây kim từ trong túi.
"!!!"
Giám mục Corey lập tức kinh hãi, nghĩ rằng tên này không hài lòng với việc trả thù thông thường, mà thật sự muốn dùng một cây kim nhỏ như vậy để đâm chết mình.
Dù đã quen với cảm giác bị các nữ tu tra tấn, bị kim đâm dao cắt, nhưng chết như thế này, đối với một vị giám mục, chẳng phải quá bi thảm sao.
"Nhưng mình đã làm nhiều chuyện xấu xa như vậy, có lẽ đây là số phận của mình."
Nghĩ vậy, Giám mục Corey nhắm chặt mắt, chờ đợi số phận của mình đến.
Cạch.
Nhưng qua một lúc lâu, ông ta không chờ được cái chết và nỗi đau, mà đột nhiên cảm thấy tay mình nhẹ bẫng.
"Hả?"
Ông ta kinh ngạc mở mắt, mới phát hiện ra Pellot không dùng kim để đâm mình, mà đã bẻ cong cây kim để cạy ổ khóa của chiếc còng.
Còng Phong Ma Khóa vẫn được khóa bằng phương pháp cơ học thuần túy, và để tiện cho người thường sử dụng, nên Pellot đã dễ dàng mở được nó.
"Cô... không báo thù tôi sao?"
"Tôi đã rất hận ngài, bởi vì tôi biết hai trăm nghìn Emil của ngài gần như đã chặn đứng hoàn toàn con đường sống của em gái tôi."
Pellot cất cây kim đi, ném chiếc còng nặng trịch sang một bên, rồi lấy ra một mẩu bánh mì đen đưa cho Giám mục Corey.
"Nhưng ngài đã nhận sự trừng phạt thích đáng, và tôi biết ngài cũng đang giúp anh ấy. Vậy nên bây giờ tôi sẽ bỏ qua cho ngài. Tôi không phải là người nhỏ nhen như vậy."
"Thật sao? Cô thật sự thả tôi đi sao?" Giám mục Corey vẫn có chút cảnh giác, sợ rằng Pellot đã thay đổi cách thức, ví dụ như bỏ độc vào bánh mì.
"Nếu không thích thì bây giờ tôi đến đâm chết ngài."
"Không không không, tôi thích. Rất thích... "
Giám mục Corey thở phào nhẹ nhõm. Thật tình, khi nhớ ra Pellot là ai, ông ta đã nghĩ rằng dù không chết ở đây, cũng sẽ bị lột một lớp da.
Xem ra quyết định về hưu theo ngài Bruce là đúng đắn.
Mặc dù mình cũng suýt chết ở đây vì chuyện này.
"Mà nói đi cũng phải nói lại, sao ngài lại ở đây?"
Pellot nhìn xung quanh: "Nơi này... không phải giống như một nhà tù sao?"
"Không cần nhìn đâu. Đây chính là một phòng giam."
Giám mục Corey cắn một miếng bánh mì đen thật sâu, tận hưởng kết cấu thô ráp đã lâu không được nếm. Ông ta cười khổ nói: "Vì đã giúp ngài Bruce, tôi bị Tổng Giám mục Ishien phát hiện, nên đã bị nhốt ở đây. Sau đó, tế đàn xảy ra một vụ nổ lớn, tôi suýt bị chôn vùi. May mắn là, phòng giam này rất chắc chắn. Có thể nói đây là một điều may mắn."
"Vậy thì ngài thật sự may mắn."
Pellot nhìn thi thể nằm cách đó không xa, người đáng lẽ đã trò chuyện vui vẻ với Giám mục Corey. Hắn ở bên ngoài song sắt, có lẽ là một lính gác. Lúc này, hắn đã bị một khối đất đá khổng lồ đập trúng, bị đè bẹp thành một vật thể hai chiều theo đúng nghĩa đen.
"Đúng là được nữ thần phù hộ."
Giám mục Corey chắp tay cầu nguyện, rồi hỏi: "Tình hình bên ngoài thế nào rồi? Có chuyện gì xảy ra sao? Ngay cả tế đàn cũng bị nổ tung?"
"Chuyện này, ngài tự mình ra ngoài xem thì tốt hơn."
Pellot không nói nhiều, chỉ né sang một bên.
Giám mục Corey mang theo vẻ mặt nghi ngờ, nhưng vẫn nhanh chóng đi theo ra ngoài.
Bây giờ xiềng xích đã được cởi bỏ, đống đổ nát và đá tảng cũng không thể ngăn cản ông ta. Ông ta vươn tay ra, dễ dàng mở ra một lối thoát.
Ánh sáng thánh khiết uy nghiêm chiếu rọi bầu trời, Giám mục Corey lúc này dường như đã lấy lại được vẻ oai nghiêm ngày xưa.
Nhưng khi tất cả những gì xảy ra trong thành phố, từ xa đến gần, đều lọt vào tầm mắt, ông ta mới nhận ra sự oai nghiêm của mình nhỏ bé đến nhường nào.
"...Cả thành phố đã trở thành thế này sao?"
Corey hít một hơi thật sâu, không khí hôi thối tràn ngập lồng ngực. Giọng nói của Giám mục Corey có chút run rẩy. Ông ta có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng cuối cùng, chỉ có thể hỏi được một câu này.
"Có lẽ vậy... nhưng vẫn chưa hoàn toàn kết thúc."
Pellot nhún vai: "Ít nhất là bây giờ, vẫn còn có những người chưa từ bỏ nơi này. Họ giống như những kẻ ngốc, đang dùng mọi cách để cứu lấy nơi này."
"Vậy sao?"
Vẻ mặt Giám mục Corey hiện lên sự thấu hiểu, như thể ông ta đã biết những kẻ ngốc đó là ai.
"Tiếp theo ngài định làm gì? Nhà thờ lớn dường như đã bị phá hủy nghiêm trọng, không thể liên lạc được nữa." Pellot hỏi.
"Tôi... "
Giám mục Corey rơi vào trạng thái mộng du.
Phải, tiếp theo mình nên làm gì?
Nhà thờ lớn đã không còn nữa. Mình, một vị giám mục đi lên bằng con đường tắt, có thể làm được gì đây?
"A... "
Đúng lúc Giám mục Corey đang suy nghĩ, một tiếng hét đột nhiên vang lên.
Ông ta gần như không chút do dự, như thể theo bản năng, nói:
"Vậy thì, tôi sẽ đi cứu người. Chắc chắn có rất nhiều người ở đây đang gặp khó khăn giống như tôi. Tôi sẽ giúp họ."
"Nguy hiểm lắm đấy."
Pellot nhắc nhở ông ta: "Trong khoảng thời gian này, trong thành phố có rất nhiều binh lính hoàng gia vô lý đi lang thang, một số kẻ trong đó mạnh đến mức ngay cả ngài cũng không đối phó được."
"Tôi biết."
Giám mục Corey hít một hơi thật sâu: "Nhưng tôi vẫn phải đi. Cô chắc chắn có những việc khác cần làm, vậy nên chuyện này chỉ có thể giao cho tôi."
"...Thật bất ngờ."
Pellot lại nhìn Giám mục Corey, như thể đây là lần đầu tiên gặp mặt.
Người đàn ông trong ký ức của cô bé, béo ú và xấu xí, chỉ biết đến tiền, đúng là một kẻ xấu.
Không ngờ ông ta lại nói ra những lời như vậy.
"Ha ha, tôi cũng thấy hơi bất ngờ."
Giám mục Corey nở một nụ cười phức tạp, nhìn về phía xa, như thể đang nhớ lại chuyện xưa.
"Nhưng đừng nhìn tôi như vậy. Khi còn trẻ, tôi cũng có những hoài bão lớn lao."
"Ồ? Hoài bão gì?"
"Trở thành một giám mục thực sự."
Giám mục Corey vô thức dùng hai tay nắm chặt mặt dây chuyền thánh giá trên ngực, khẽ nói: "Một vị giám mục xứng đáng với danh hiệu giám mục bằng chính sức lực của mình. Tiếc là tôi đã quá ham mê thành công và lợi ích trước mắt, không biết từ lúc nào đã quên mất ý định ban đầu."
"Ừm... "
Pellot nhìn vẻ mặt của Giám mục Corey, bắt đầu tưởng tượng ra ông ta là người như thế nào. Rồi gật đầu.
"Vậy thì thật đáng tiếc."
...
...
Sau khi từ biệt Giám mục Corey, Pellot tiếp tục hành trình.
Trên đường đi, cô gặp phải vài tên lính lang thang nhưng đều dễ dàng tránh được, và chẳng mấy chốc đã đến trước một dinh thự.
Một dinh thự đổ nát.
"Nơi này đã trở thành thế này sao?"
Những bức tường và cánh cổng quen thuộc ngay lập tức gợi lại ký ức của Pellot. Đã có lúc Pellot tưởng mình đã quên rất nhiều thứ. Ngay cả trong mơ, cô cũng không thể nhớ rõ nơi này trông như thế nào.
Nhưng bây giờ, cô nhận ra rằng ký ức của mình vẫn còn rất rõ nét.
Một trong những lý do khiến cô không thể trốn thoát, có lẽ là vì điều này. Cô không thể quên nơi này, cũng không thể quên những lời của anh trai Olie.
"Đến lúc này, không còn gì phải sợ hãi nữa."
Pellot bước tới, đẩy cửa ra. Trận pháp và phong ấn trên cửa đã bị phá hủy, cô đoán được kẻ phá hoại là ai.
Cứ như vậy, cuộc hành trình diễn ra suôn sẻ, không gặp trở ngại nào, đi qua mọi ngóc ngách của dinh thự.
Pellot không nỡ nhìn những dấu vết còn sót lại sau bao năm, cô bước nhanh hơn. Điều đó quá đau đớn đối với cô.
Nhưng cô không vội vàng rời đi, bởi vì ngôi nhà cũ trong giấc mơ dường như vẫn đang níu kéo cô, không muốn cô vội vã ra vào.
"Đừng lo lắng. Con nhất định sẽ trở về. Không phải với tư cách của một kẻ đào tẩu, mà là một người chiến thắng. Con sẽ đưa mọi thứ ở đây trở về vị trí cũ."
Pellot thì thầm lời hứa với khoảng sân không người.
Rồi cô đến bên cái giếng.
Đó là cái giếng mà cô đã trốn vào, khi kẻ thù tấn công, vú nuôi của cô đã giấu cô trong đó, nhưng lại bị Olie phát hiện.
Rồi anh ta lại thả cô đi.
Sau bao thăng trầm, cô lại quay trở về đây.
"Lần này, mình sẽ không trốn chạy nữa."
Pellot nhìn mặt nước tĩnh lặng, không chút do dự mà nhảy xuống.
Lạnh.
Rất lạnh.
Cái lạnh khiến hai hàm răng va vào nhau lập cập, cái lạnh buốt thấu xương, cái lạnh đến mức linh hồn cũng phải run rẩy.
Cái lạnh quen thuộc.
Nhưng lần này, Pellot không sợ hãi. Cô xoay người trong giếng, bơi xuống sâu như một con cá.
Cuối cùng, đã đến đáy giếng.
Đáy giếng tối đen, nhưng trái với lẽ thường, không hề có bùn đất, mà là một bức tường đá nhẵn bóng.
Pellot mò mẫm một lúc để xác định vị trí, rồi lấy ra cây kim đã dùng trước đó, nhẹ nhàng chích vào ngón tay.
Máu lan ra trong làn nước sâu.
Rồi, thế giới đảo lộn.
Pellot đột ngột trồi lên khỏi mặt nước, hít một hơi không khí trong lành.
Cô nhìn quanh. Nơi này có chút khác biệt so với trí nhớ của cô. Olie đã biến nó thành một tầng hầm có thể sử dụng được.
Nhưng Pellot nhanh chóng đi qua những dấu vết do Olie để lại, ánh mắt dừng lại ở con kênh mà Olie đang ở.
Cô đang ở giữa.
Một đầu nối với cống ngầm ở khu Tây, nơi cô đã trốn vào.
Đầu còn lại nối với một khu vực không xác định.
Nhưng, Pellot đã biết nó nối đến đâu.
Bởi vì... Olie đã chuẩn bị sẵn vũ khí, binh lính, và ngay cả phương tiện để phá vỡ Đại Kết Giới.
Như vậy, để hoàn thành nhiệm vụ đó, vấn đề duy nhất còn lại của Olie chỉ là một.
Con đường.
Và một con đường có thể tránh được vô số chướng ngại, dẫn thẳng đến nơi sâu nhất của Thánh Cung, đang ở ngay trước mắt chúng ta.
"Đây có lẽ là con đường do người chú đã bỏ trốn kia đào. Olie chắc hẳn chưa có thời gian và cơ hội."
Pellot hít một hơi thật sâu, ánh mắt dần trở nên kiên định.
"Nhưng, cho dù là chú của hoàng đế, là Olie, hay là tôi... sớm muộn gì cũng sẽ đi qua con đường đó để đến với ngài."
Cha yêu quý của con.
...
...
Xác chết chất chồng, máu chảy như hồ.
Muen bước ra từ "hồ", leo lên những bậc thang quen thuộc.
Trên đỉnh cầu thang, Dona nhìn Muen một cách lặng lẽ, trong mắt lộ rõ vẻ sợ hãi không thể che giấu.
Phía sau cô, tấm màn che bằng voan khẽ lay động, một ông lão gầy gò đang nằm yên. Dường như ông ta không biết chuyện gì đang xảy ra ở thế giới bên ngoài, nơi vẫn còn ở trên cao trong mây.