“Nhưng nếu ngay cả việc chúng ta ra tay hỗ trợ cũng nằm trong dự đoán của đối phương… thì e rằng bọn xâm lược kia đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.”
Donna im lặng một lúc.
“Cho dù hiện tại, việc bọn chúng thật sự xâm nhập được vào hoàng cung vẫn là điều bất khả thi… nhưng vì Thánh Chủ, chúng ta vẫn phải lập ra phương án an toàn nhất.”
Ánh mắt Donna dừng lại ở người đàn ông già đang ngồi phía dưới.
Ông ta vừa mới lấy lại hơi, thở dốc một chút, nhưng gương mặt vẫn đầy vẻ say sưa, như đang đắm chìm trong cơn mê.
“May mà… thứ cổ vật này vẫn còn chút tác dụng.”
“Bệ hạ, xin hãy sử dụng nó.”
Donna đã hạ quyết tâm. Cô cúi người, thì thầm bên tai Thánh Peron V bằng giọng nhẹ nhàng và ngọt ngào.
“Bọn họ à?”
“Vâng. Kẻ đang âm mưu ám sát bệ hạ. Xin hãy điều động họ ra tay, quét sạch mọi kẻ xâm nhập.”
“Giết ta ư?”
Đôi mắt của Thánh Peron V bỗng trợn to, gương mặt đanh lại vì phẫn nộ.
“Là ai? Kẻ nào dám giết trẫm? Trẫm là Thánh Peron V — vị quân vương anh hùng sẽ dẫn dắt đất nước này đến tương lai huy hoàng!”
“Vâng, bệ hạ, ngài là bậc tối thượng.”
Donna khẽ ôm lấy ông ta, giọng dịu dàng, nhưng khóe môi lại cong lên một nụ cười nhạt, đầy mỉa mai.
“Vậy thì, xin hãy để tôi thay mặt lòng trung thành của bệ hạ, tung ra con át chủ bài cuối cùng... nghiền nát đám sâu bọ kia hoàn toàn.”
“Ra là vậy…”
Thánh Peron V gật đầu tán thành, hoàn toàn tin tưởng lời của người phụ nữ mà mình yêu thương.
Bởi vì đúng thế — côn trùng thì phải bị nghiền nát.
“Vậy thì... hãy để họ hành động đi.”
________________________________________
Phía bên kia.
Vượt qua khu vườn Hoàng gia rực rỡ xanh tươi, Muen dừng lại trước những bức tường đỏ và mái ngói cong, tỏa ra thứ khí chất nghệ thuật đậm đà đặc trưng của xứ San Branfacia.
Anh không khỏi thầm thán phục — ngay cả một người chẳng có chút năng khiếu nghệ thuật nào ngoài việc nghe nhạc qua loa như anh, cũng có thể cảm nhận được nét tinh túy trong từng viên gạch, từng lớp ngói nơi đây.
Nhưng Muen chẳng có tâm trạng để thưởng thức thêm nữa.
Vì... anh đã quá quen với cảnh này rồi.
Trước mắt anh là tòa cung điện của nhà vua, lấp lánh dưới bầu trời đêm.
Nơi ấy — chính là phòng ngủ của quốc vương.
Tựa như một mỹ nhân ẩn mình dưới tấm mạng sa, nằm nghiêng mời gọi, dùng đôi chân ngọc ngà khẽ quấn lấy tâm trí người nhìn, khiến nó trở nên hấp dẫn hơn bất kỳ tác phẩm nghệ thuật nào.
Nhưng trước khi tới đó…
“Trước hết phải dọn dẹp đám phiền phức này đã.”
Muen khẽ thở dài.
Đêm đã khuya.
Nhưng khắp cung điện vẫn rực rỡ ánh đèn.
Và, như thể có ai đó đang chiếu hẳn một “spotlight” vào người anh — ánh sáng phản chiếu lên mái tóc vàng khiến anh trông nổi bật đến mức khó mà bỏ qua.
Thế nhưng, trong chớp mắt, Muen nhận ra ánh sáng xung quanh chợt tối đi.
Một bóng đen khổng lồ như đám mây mù bỗng trùm xuống người anh.
Tiếng gió rít qua, và tấm áo choàng lớn phất mạnh trong không khí.
Không, đó không phải là mây.
Dù không cần ngẩng đầu, Muen vẫn biết rõ — trên mái tường đỏ kia, hàng loạt bóng người đã phục sẵn, sẵn sàng tung đòn bất cứ lúc nào.
Họ khoác những chiếc áo choàng đồng phục có thêu huy hiệu hoàng gia lấp lánh trước ngực, tay cầm trượng khảm ma thạch quý giá, ống tay áo viền chỉ vàng tinh xảo.
Đó là Đội Pháp sư Hoàng gia.
Trái tim Muen khẽ trùng xuống.
Giống như Đế quốc, vương quốc này ngoài đội cận vệ còn có một lực lượng tinh nhuệ khác — Pháp sư Hoàng gia, chuyên bảo vệ hoàng thất.
Tuy nhiên, khác với những hiệp sĩ đã hóa điên vì bị thao túng, trong mắt các pháp sư này vẫn còn ánh sáng của lý trí.
Họ không bị điều khiển bởi ma thuật của “Phù thủy Xưng tội”.
Bởi vì, ma thuật đòi hỏi tư duy và ý chí.
Nếu chỉ thao túng được thân xác mà không kiểm soát được ý thức, họ sẽ chẳng khác gì đám ngỗng béo vô dụng.
Ngược lại, nếu những người này tự nguyện nghe lệnh và dùng phép để tấn công kẻ xâm nhập, thì chẳng cần điều khiển họ nữa.
Và giờ đây, người mà Muen phải đối mặt chính là — toàn bộ đội tinh nhuệ đó.
Những pháp sư — đã phản bội và gia nhập “Giáo hội Cứu Thế”.
“Các người lúc nào cũng rắc rối nhất. Không thấy xấu hổ sao?”
Không hề do dự, Muen bộc phát tốc độ tối đa, xuất hiện ngay trước mặt pháp sư ở hàng đầu.
“Này, chắc ngươi biết rõ chuyện gì đã xảy ra với quốc gia của ngươi, thành phố của ngươi, dân của ngươi chứ?
Vậy mà vẫn muốn cản ta sao?”
Lời vừa dứt, thanh kiếm trắng chớp sáng, xuyên thẳng qua cổ đối phương.
Tiếng niệm chú nghẹn lại.
Chỉ còn âm thanh sặc máu, rồi im bặt.
“Đương nhiên rồi… vì lòng trung thành với bệ hạ.”
“Trung thành à? Cụm từ này ta nghe phát chán rồi. Nhưng nói thật đi — ngươi nghĩ vị vua già đó còn cần đến lòng trung thành của ngươi sao?”
Lại một nhát kiếm nữa.
Nhưng lần này bị chặn lại.
Tia sáng chói lòa đốt cháy mép áo và da thịt Muen.
“Trung thành là điều tối thượng.”
Một pháp sư già bước lên, giọng trầm khàn, kiên định.
“Đó là nguyên tắc đầu tiên của Đội Pháp sư Hoàng gia — trung thành tuyệt đối với bệ hạ.”
“Thật sao? Thế chỉ huy của các ngươi đâu rồi?”
Tiếng sấm và lửa nổ tung cùng lúc. Muen né sang bên, cười nhạt.
“Lẽ ra, hắn cũng phải trung thành chứ nhỉ? Một Đại pháp sư cấp Chân Lý mà trung thành thật sự — nếu hắn ở đây, ta đã chết rồi.
Nhưng hắn đâu? Vị chỉ huy trung thành của các ngươi đâu rồi?”
“…”
Khuôn mặt người pháp sư già khẽ run.
Chỉ huy đã chết.
Chết trước mắt họ.
Một người thực sự trung thành như vậy, làm sao có thể chịu nổi khi thấy vị vua mà mình phụng sự bị Giáo hội Cứu Thế điều khiển?
Cũng như Giáo hội, làm sao họ có thể để một người như thế tồn tại?
Nên hắn phải chết.
Và sau khi hắn chết, đến lượt họ phải chứng minh “lòng trung thành”.
Đúng vậy — vẫn là trung thành, chỉ là ở một cấp độ khác.
Người pháp sư khép mắt, cố quên đi biểu cảm thất vọng của chỉ huy trong khoảnh khắc cuối cùng.
Nhưng ngay giây sau, tất cả tan vỡ.
Không phải do ý chí — mà do lưỡi kiếm của Muen.
“…”
Người pháp sư già động môi như muốn nói gì đó.
Muen không nghe, chỉ tiếp tục tiến lên.
“Im đi, Muen Campbell!”
Một pháp sư khác hét lớn.
“Chính ngươi là kẻ khiến nơi này thành ra thế này phải không!?”
Muen im lặng, nhìn hắn.
“Đúng là ngươi! Chính mắt ta đã thấy!
Ngươi giết Đại Giám mục Isien, gây ra tất cả!
Ngươi là tội nhân! Là hung thủ!”
Ma pháp dữ dội bùng lên cùng cơn thịnh nộ.
“À… đúng vậy.”
Muen khẽ gật đầu.
Hắc viêm xoáy quanh anh, ngọn lửa nuốt trọn các chú thuật, để lại trên người anh vô số vết thương rớm máu.
“Ta là tội nhân.”
“Cái… gì?”
Người kia sững sờ. Hắn không nghĩ Muen sẽ thừa nhận dễ dàng như vậy.
“Trong mắt các người, trong mắt tất cả, ta đúng là tội nhân.”
Đó là giai đoạn ba của kế hoạch Giáo hội Cứu Thế, được xây dựng trên thành công của giai đoạn hai.
Và đúng như thế — trong mắt họ, Muen là kẻ đã giết Isien, là tội đồ.
Nhưng…
“Cho dù ta có là tội nhân đi nữa—”
Đôi mắt anh bỗng sâu thẳm, hắc viêm lan tràn, thiêu rụi mọi thứ xung quanh.
“Thì cũng không đến lượt lũ hèn nhát như các ngươi được phán xét ta!”
Bùm!
Bùm!
Bùm!
Những vụ nổ vang dội xé rách bầu trời đêm.
Có kẻ điên cuồng nã pháo ma thuật, mặc kệ cả địa hình và đồng đội.
Nhưng Muen đã sớm đoán trước — thân ảnh anh biến mất trong nháy mắt.
“Trên đời này, kẻ duy nhất có thể phán xét tên phản diện tóc vàng — chỉ có nhân vật chính thôi.
Còn ngươi là cái thá gì?”
Anh ngẩng đầu, ánh sáng sấm sét phản chiếu trong mắt.
“Không hiểu à?
Hiện giờ, ta chính là nhân vật chính!”
“Tội lỗi của nhân vật chính… liệu có được gọi là tội lỗi không?
Hay đó là ‘bước ngoặt của sự trưởng thành’?”
Tiếng sấm dội khắp không gian, cắt ngang lời tụng chú.
Thanh đoản kiếm vẽ lên đường cong như trăng lưỡi liềm, sáng rực trong đêm.
“Dừng lại… làm ơn…”
Có kẻ run rẩy van xin.
“Ta… ta chỉ muốn sống…”
“Biết chứ.”
Muen đặt chân lên ngực hắn, giơ chiếc đồng hồ bỏ túi lên.
“Nhưng biết không…
Kể từ khi ta hành động, đã trôi qua một tiếng rưỡi rồi.
Biết điều đó có nghĩa gì không?”
“C…cái gì?”
“Nghĩa là — rất nhiều người khác cũng đang chết dần đấy!”
Bốp.
Cái đầu vỡ nát.
Hắc viêm lan ra, nuốt chửng tất cả.
“Vị tanh thật.”
Muen lau máu trên mũi, tiếp tục bước tới.
Chưa kết thúc đâu.
Mắt anh hoa lên.
Dù đã né được đòn pháo chính, dư chấn vẫn khiến cơ thể rách nát, tinh thần cạn kiệt.
Nhưng chưa xong.
Tầm nhìn rõ lại — đám pháp sư trước mặt đồng loạt lùi về phía sau, hoảng sợ.
“Không được rút lui!”
Tiếng quát vang lên, mang theo khí thế áp đảo, khôi phục tinh thần cho họ.
“Mu… Muen Campbell, ngươi nên đầu hàng đi!
Bệ hạ là người nhân từ, nếu ngươi chịu khuất phục, tội lỗi của ngươi sẽ được tha thứ!”
Một người cất lời, cố tỏ ra mạnh mẽ.
“Ha…”
Muen khẽ bật cười.
Nhân từ?
Bao dung?
Ngươi nói mà tin nổi à?
Thấy anh cười, người kia khựng lại, vô thức chạm mũi.
“Biết rõ câu trả lời còn hỏi làm gì nhỉ?
Ta đúng là ngốc thật.”
Muen lẩm bẩm, cười một mình.
Không để anh kịp nghỉ, hàng trăm ánh sáng phép thuật lại bùng lên.
Anh ngẩng đầu nhìn tất cả.
Một trăm ba cấp độ thần bí.
Bảy mươi hai bậc siêu hóa.
Mười bảy tầng pháp lực.
Và vô số tín đồ của Giáo hội Cứu Thế.
Không có bóng dáng đội cận vệ nào từ hướng Tây kéo tới.
Tốt lắm.
Mọi thứ đều theo kế hoạch.
Vậy thì…
“Tiếp tục thôi.”
Mái tóc vàng óng ánh dưới ánh ma pháp, lưỡi kiếm trắng phản chiếu ánh sáng chói lòa.
Nhân vật chính trong ánh đèn — lại một lần nữa lao vào cơn sóng dữ.
________________________________________
Thánh Peron V lại ngất đi.
Donna khẽ chỉnh lại y phục, rời khỏi phòng ngủ.
Cô đứng nơi đầu cầu thang, cúi đầu.
Mọi thứ thật sạch sẽ.
Không xác chết.
Không máu.
Không cánh tay hay tòa nhà đổ sụp nào — chỉ có những hố sâu và dấu tích của chiến đấu, nhưng cả không gian lại sạch tinh như vừa được cơn mưa gột rửa.
Ngay gần đó, trên bậc thang phía dưới.
Một người đàn ông tóc vàng, áo rách bươm, đang lê bước lên từng bậc nặng nề.
Bước đi loạng choạng, cơ thể như sắp đổ gục, nhưng vẫn không dừng lại.
Ngược lại, càng lúc càng nhanh hơn.
Khi anh dừng lại trước mặt Donna, ngẩng cao đầu, đôi mắt ánh lên sự kiêu hãnh của một kẻ từng đứng giữa cơn bão.
Đẹp đến mức, ngay cả người lạnh lùng như Donna cũng không thể ghét nổi.
“Chào cô.”
Muen lau vết máu trên mặt, khẽ mỉm cười trong ánh sáng mờ.
“Lần đầu gặp, rất hân hạnh được biết cô tên gì… thưa quý cô?”