Giá trị của vàng
“Suốt thời gian qua, em đã luôn ghen tị. Ấm ức, thảm hại... Em đã bi quan về cuộc đời mình――”
Tại quán cà phê có sân hiên thoáng đãng, hai người ngồi đối diện nhau.
Như thể muốn trút bỏ những uất ức dồn nén, cậu thổ lộ tâm tư của mình. Cậu biết đó là điều cần thiết.
Để làm lại từ đầu, nếu không quét sạch lớp bùn đen ngòm ứ đọng dưới đáy lòng suốt bao năm qua, một ngày nào đó chúng sẽ lại lắng xuống. Và rồi, trong cơn ngạt thở, cậu sẽ lại tuyệt vọng vươn tay ra và oán hận người khác.
“Đủ rồi. Giờ thì em chỉ cần quyết định cách sống của mình thôi.”
Ngồi đối diện cậu, Himiyama Misaki nở một nụ cười dịu dàng. Đối với Okamoto Kazuhiro, nụ cười ấy thoạt nhìn có vẻ ôn nhu, nhưng những lời nói lại vô cùng nghiêm khắc. Lựa chọn đồng nghĩa với việc phải chịu trách nhiệm.
Vào ngày buổi họp lớp được tổ chức đột xuất đó, nơi mà Kokonoe Yukito xây dựng nên thật rực rỡ và ấm áp.
Cảm giác như bị người ta phô trương trước mặt vậy. Không, thực tế là cậu ta đã phô trương cho cậu thấy.
Sự khác biệt giữa nơi đó và cái chốn lạnh lẽo, âm u đầy oán hận mà Okamoto Kazuhiro định tạo ra.
Và trên hết, cậu ta đã ép cậu phải đưa ra một quyết định tàn khốc. ――Cậu muốn ở lại thế giới nào.
Lựa chọn cùng nhau đi đến sự diệt vong. Okamoto Kazuhiro thừa hiểu việc chọn con đường đó sẽ mang lại tương lai như thế nào. Sự giằng xé với những cảm xúc không thể rạch ròi. Chỉ là, thứ cảm xúc mà cậu lảng tránh ấy là gì, chẳng cần nói ra cũng đã có câu trả lời. Cậu cảm thấy… ghen tị.
Và còn một điều nữa. Okamoto Kazuhiro đã sợ hãi. Sự giác ngộ của Sanjouji Suzuka. Cậu đã từng khinh miệt cô là kẻ thảm hại, đáng thương và nhỏ bé, nhưng vào khoảnh khắc đó, chắc chắn Okamoto Kazuhiro đã run sợ.
Quyết tâm không lùi bước, tuyệt đối không dung thứ. Sẽ không có chuyện xử lý nhẹ tay. Đó là ánh mắt như vậy. Lần đầu tiên cậu nhận phải sự thù địch mãnh liệt đến thế từ một người lớn. Hình dáng yếu ớt cầu xin sự tha thứ trong mưa không còn ở đó nữa. Cậu bị áp đảo, ý chí chiến đấu bị bẻ gãy. Không rõ trong thời gian ngắn ngủi đó, tâm trạng của Sanjouji Suzuka đã có biến chuyển gì. Và người dẫn dắt điều đó, có lẽ cũng là gã đàn ông kia.
Bản thân cậu, kẻ định dùng cái bẫy nhàm chán để hạ nhục người khác, đột nhiên trở nên trống rỗng. Sự hối hận ập đến.
“Cô định sẽ thử hướng tới mục tiêu làm giáo viên một lần nữa.”
“...Vậy sao? Himiyama-sensei định...”
“Ừ. Dù đã đi đường vòng, nhưng cô quyết định sẽ giành lại cuộc đời của mình.”
Cậu mở to mắt trước lời nói của Himiyama Misaki. Không giấu nổi sự ngạc nhiên trước sự thật lần đầu được biết này.
“Okamoto-kun cũng sẽ ủng hộ cô chứ?”
“V-Vâng! Em không có tư cách để nói điều này nhưng mà... cô hãy cố gắng lên nhé!”
Không có lý do gì để không ủng hộ. Bởi Okamoto Kazuhiro cũng là một trong những kẻ đã hủy hoại giấc mơ của cô ấy.
“Đó là một tương lai từng bị vùi dập. Nhưng Yukito-kun đã tìm thấy thứ bị chôn vùi đó giúp cô.”
“Kokonoe sao?”
Không thể hiểu nổi. Điều này không khớp với Kokonoe Yukito trong quá khứ mà Okamoto Kazuhiro từng biết.
Nhưng Kokonoe Yukito cũng đã đưa ra cho Okamoto Kazuhiro hai tương lai. Hạnh phúc và bất hạnh.
“Không sao đâu. Em đã biết dừng lại đúng lúc. Hơn nữa em vẫn còn trẻ, em có sự tự do, và bất kỳ tương lai nào cũng phụ thuộc vào bản thân Okamoto-kun. Vì vậy, đừng bao giờ làm những việc gây tổn thương cho chính mình và người khác nữa nhé?”
“Vâng.”
Nếu là trước đây, cậu sẽ không bao giờ chấp nhận những lời răn dạy như thế này, nhưng giờ cậu ngoan ngoãn gật đầu.
Dù sao thì, cậu cũng cảm thấy mình không thể nào phản kháng lại lời nói của Himiyama Misaki một cách kỳ lạ. Trước giờ cậu không tiếp xúc nhiều với phụ nữ trưởng thành, nên có chút ngại ngùng không dám nhìn thẳng vào mặt cô.
“Em đã đưa ra một lựa chọn rất có giá trị. Em đã không hạ thấp giá trị của bản thân. Đó là điều đáng tự hào.”
Liệu mình có thể sống mà ngẩng cao đầu không? Liệu có thể tin tưởng được không?
Giá trị ngàn vàng. Hãy ôm lấy lòng tự trọng từng bị đập nát vào lòng một lần nữa.
“Từ giờ nếu có chuyện gì lo lắng hay khó khăn, bất cứ chuyện gì cũng được. Nếu là việc cô có thể giúp, cô sẽ hợp tác. Em không đơn độc đâu. Ah, nhưng mà thảo luận với Yukito-kun có khi nhanh hơn đấy?”
Không đơn độc. Có ai đó để dựa vào. Những lời chân thành của Himiyama Misaki khiến lồng ngực cậu nóng lên.
Đó là thứ mà Okamoto Kazuhiro khao khát hơn bất cứ điều gì. Cuối cùng cậu cũng có được sự kết nối với người khác mà mình có thể tin tưởng. Ngày hôm đó, cậu cũng dần bắt đầu giao lưu lại với những người bạn cùng lớp đã gặp lại.
Liệu có thể quay lại không? Liệu có thể lấy lại không? Ánh hào quang của ngày xưa ấy. Tuổi thanh xuân đã nhuốm màu tro bụi.
Để che giấu cảm xúc, cậu đưa ly cà phê lên miệng. Chợt, một nghi vấn nảy ra.
“...Nhắc mới nhớ, quan hệ giữa cô và Kokonoe là gì vậy ạ?”
Cậu thử hỏi câu hỏi vẫn luôn âm ỉ trong lòng. Lần trước nhìn thấy, họ trông khá thân mật. Dựa trên những chuyện hồi đó, mối quan hệ này dường như là điều không thể nào xảy ra. Rốt cuộc là có chuyện gì...?
“Quan hệ với Yukito-kun hả? Để xem nào, ừm...”
Sau một hồi đắn đo, Himiyama Misaki vỗ tay cái bốp và trả lời.
“Người thừa kế tiếp theo của Tông gia nhà Himiyama.”
“Phụt!”
Cà phê phun ra từ mũi. Cậu ho sặc sụa vì quá bất ngờ.
“O-Okamoto-kun không sao chứ!? Này, dùng cái này lau đi.”
Cậu lau vết cà phê bằng chiếc khăn tay tinh tươm được đưa cho. Mùi cà phê vẫn còn vương lại trong khoang mũi.
“Cậu ta là họ hàng của cô sao!?”
“Gọi là họ hàng cũng đúng, mà gọi là người kế vị của ông nội cũng được.”
“Em chẳng hiểu gì cả...”
Hoàn cảnh gia đình phức tạp. Có vẻ rắc rối đây. Cảm giác như dù có được giải thích chi tiết cũng không thể hiểu nổi.
Để trấn an tâm trạng đang dao động, cậu run rẩy cầm tách lên và nhấp một ngụm cà phê.
“Gọi là hôn phu của cô cũng được.”
“Phụt!”
Một lần nữa, cà phê lại phun ra từ mũi. Cú sốc lớn đến mức cảm giác như chất lỏng sắp trào ra từ tai luôn rồi.
“Em sao thế!? Chẳng lẽ, trong người thấy khó chịu ở đâu――”
Mặc kệ Himiyama Misaki đang hốt hoảng, những bí ẩn về Kokonoe Yukito cứ ngày một tăng lên.
(Tốt nhất là đừng dính quá sâu vào...)
Dự cảm chẳng lành bỗng dâng trào mạnh mẽ. Mà ngay từ đầu, cậu cũng chẳng nghĩ Kokonoe Yukito, kẻ bị mọi người xa lánh trong buổi họp lớp, lại có thể được yêu thích. Tên đó giống như loài thú quý hiếm bị nhốt trong chuồng ở sở thú vậy.
“Wa! Có vẻ như thảm kịch đang lan rộng nhỉ!?”
“K-Kokonoe? Cái này chỉ là tôi lỡ làm đổ cà phê thôi――”
Trong khi đang lau bàn, nhân vật trung tâm của rắc rối, Kokonoe Yukito, ló mặt ra.
Vốn dĩ, cậu có chuyện muốn nói với Kokonoe Yukito nên mới hẹn gặp ở đây.
Tuy nhiên, không hiểu sao cậu ta lại cầm loa và giơ cao biểu ngữ. Trông đầy vẻ phô trương quan điểm.
“Chào Yukito-kun. Sao thế? Trông em ăn mặc như nhà hoạt động xã hội vậy...”
Kokonoe Yukito nhíu mày, tỏa ra bầu không khí nghiêm trọng. Căng thẳng chạy dọc sống lưng, không biết có chuyện gì.
“Chuyện là thế này, ở gần đây có cuộc biểu tình giải thể hay gì đó, em tò mò nên nhảy vào tham gia thử, ai ngờ được người ta ưng ý nên bắt em lên bục diễn thuyết luôn. Đúng là rắc rối thật sự. Mà vốn dĩ em cũng chẳng biết họ đòi giải thể cái gì nữa. Cá ngừ vây xanh chăng?”
“Yukito-kun. Cô nghĩ em không nên đụng vào chuyện đó thì hơn. Nguy hiểm lắm đấy.”
Vẫn như mọi khi, cậu chẳng hiểu tên này đang nói cái quái gì. Tại sao lại đi tham gia chứ!?
“Tôi cứ tưởng liên lạc của tôi sẽ bị cậu phớt lờ...”
“Tiện đường đi biểu tình thôi. Cậu có chuyện muốn nói đúng không? Trước hết, Thuyết Tiền tệ Hiện đại là――”
“Yukito-kun, em bị ảnh hưởng bởi cuộc biểu tình rồi đấy!? Đến mục đích chính cũng bị tráo đổi rồi kìa!”
“Hả!? Rốt cuộc mình đang làm cái gì thế này...?”
Kokonoe ngồi xuống ghế, gọi một chiếc bánh phô mai và một chiếc bánh phô mai tươi (rare cheesecake). Cái tên này...
Vừa đến nơi đã làm đủ trò tùy tiện khiến cậu đau cả đầu, nhưng chủ đề chính hôm nay lại là chuyện khác.
Cậu đã đắn đo rất nhiều về việc có nên nói ra hay không. Hiện tại, chưa có gì xảy ra cả. Đợi đến khi chuyện xảy ra thì đã muộn, nhưng nói đi cũng phải nói lại, bản thân cậu cũng chẳng thể tự mình làm gì được. Một nội dung cực kỳ nhạy cảm.
Liệu đây có phải là sự phản bội không? Hay đơn thuần chỉ là để bảo vệ bản thân. Chỉ là, nếu muốn bắt đầu lại một lần nữa tại nơi ấm áp đó cùng mọi người mà không còn âu lo, cậu không thể giả vờ như không thấy.
“Là về cái AI mà tôi đã dùng.”
“Ra thế. Chuyện nghề nghiệp bị biến mất do sự phổ cập của AI hoàn toàn trái ngược với dự đoán ban đầu chứ gì.”
“Khoan đã, tôi không có đề cập đến vấn đề xã hội đó!?”
“Không ngờ thứ bị cướp đi lại là những nghề nghiệp sáng tạo...”
Thì đúng là AI khó làm lao động chân tay. Không, tôi không muốn nói chuyện đó!
“Thôi quay lại chủ đề chính đi… Tôi đã dùng AI để tạo ảnh giả.”
Sử dụng AI để hạ nhục ai đó. Nếu muốn làm, việc đó quá dễ dàng.
Okamoto Kazuhiro đã được bạn cùng lớp hỏi cách sử dụng AI, và cậu đã chỉ cho họ. Cậu không biết họ dùng nó vào việc gì.
Không cần thiết phải biết, và cũng chẳng có lý do gì để cố tình dò hỏi. Ở trường họ không bao giờ nói chuyện với nhau. Chẳng phải bạn bè, mà là đối tượng thuộc một nhóm khác. Một sự tồn tại không liên quan đến Okamoto Kazuhiro.
Tuy nhiên, cậu cảm thấy nếu cứ để mặc như vậy thì rất nguy hiểm.
“Okamoto-kun?”
Himiyama Misaki lộ vẻ mặt nghi hoặc. Nếu chỉ là lo bò trắng răng thì tốt. Nhưng mà,
“――Ngoài tôi ra, có thể đang có kẻ khác lợi dụng AI vào mục đích xấu.”
◇
“Này nhé, đúng là cô đã nói muốn trả ơn em. Đúng, cái đó cô thừa nhận.”
Vừa bước ra khỏi phòng thay đồ, cô ấy lập tức phản đối, trên đầu dường như còn hiện lên mấy biểu tượng mạch máu nổi giận đùng đùng.
Cô giáo Sanjouji ngượng ngùng cựa quậy, nhưng chẳng thể che giấu được gì. Vòng eo thon gọn, cùng bộ ngực trần kiêu kỳ đang khẳng định sự tồn tại đầy táo bạo như sắp tràn ra ngoài.
Không, khách sáo làm gì. Cứ nói thẳng ra đi. Nó đã tràn ra rồi.
Đôi chân đầy đặn, vóc dáng quyến rũ tuyệt vời khiến người ta quên đi tuổi tác.
Nốt ruồi duyên dáng đặc trưng cũng đang khẳng định vị thế của mình.
Bức ảnh giả mạo rõ ràng chỉ là đồ giả. Nó quá thiếu sót để diễn tả vẻ đẹp của cô.
“Nhưng mà, NHƯNG-MÀ! Rốt cuộc cái này thì trả ơn ở chỗ nào hả!?”
Cô chỉ thẳng ngón tay trỏ vào mặt tôi. Một cảnh tượng đầy độc hại cho đôi mắt đang trải rộng trước mặt.
“Thì sensei, đã nói là trả ơn thì ít nhất cũng phải cỡ này chứ.”
“Lẽ ra phải có cách trả ơn nào khác lành mạnh hơn chứ!”
“Ví dụ như?”
“Thì là... tự tay nấu ăn chẳng hạn?”
Sanjouji-sensei chọc chọc hai ngón tay vào nhau, giọng nhỏ dần vì thiếu tự tin. Dễ thương ghê.
“Nấu ăn cho người đang tu nghiệp dưới trướng Bếp trưởng như em sao? Nấu ăn cho người nổi tiếng nấu ngon như em sao?”
“Uuu! Đừng có vạch trần hiện thực là cô đã thua về khoản nữ công gia chánh chứ!”
Sanjouji-sensei tỏ vẻ cay cú, nhưng thứ đang rung lắc dữ dội kia lại áp đảo hoàn toàn về sức hút phái nữ.
Đúng là cặp đồi đôi đầy bạo lực. Thành thật mà nói, kích cỡ ngực này ngang ngửa, hoặc có lẽ còn vượt trội hơn cả mẹ tôi.
Trong xây dựng, phương pháp phá dỡ dùng quả cầu sắt treo trên máy móc hạng nặng để đập nát gọi là phá dỡ kiểu nghiền nát (minch demolition), nhưng nếu là cô thì chắc cái gì cũng phá dỡ được hết. Nhân tiện, hiện nay phương pháp phá dỡ kiểu nghiền nát đã bị cấm.
Cấm cũng phải thôi. Nếu lý trí bị thứ đó của cô phá dỡ thì nhân loại làm gì còn cách nào chống đỡ.
“Nếu là tự tay nấu, thì lần tới cô cứ chiêu đãi em món bánh mì nướng phết mứt là được.”
“Em nghĩ cô sống cùng bố mẹ thì không biết tự nấu ăn sao?”
Cô nheo mắt tạo áp lực. Tôi lảng tránh ánh nhìn, lẩm nhẩm bảng tuần hoàn hóa học.
Cũng muốn ăn thử món Sanjouji-sensei nấu thật, nhưng để lần sau đi.
Nơi tôi và Sanjouji-sensei đang đứng là một bể bơi trong nhà. Quan trọng nhất là đã bao trọn gói.
“Mà tại sao lại đi bơi vào cái mùa này chứ!?”
“Là nước ấm mà. Đang độ giao mùa, để bị cảm lạnh thì phiền phức lắm.”
“Vấn đề không phải ở đó! Với lại, bộ đồ bơi này, n-nó vừa nhỏ xíu vừa mỏng manh――”
“Yukito GPT cũng bảo là ngạc nhiên vì nó quá hợp với cô đấy.”
“Được khen cô cũng không vui nổi đâu! Hãy xóa ngay con AI khiếm nhã đó đi!”
Thứ Sanjouji-sensei đang mặc là bộ bikini vàng kim. Làn da màu lúa mì rám nắng càng làm tôn lên bộ bikini vàng kim rực rỡ sang trọng. Có lẽ do hay chạy bộ cùng Inukichi nên tứ chi cô săn chắc, khỏe khoắn đến chói mắt.
“Phải có chuyện gì thì em mới nảy ra cái ý tưởng bikini vàng kim này chứ!”
“Tại dạo trước nó thành trend trên mạng xã hội ấy mà...”
Không biết ngọn ngành vì sao nó lại hot, nhưng tôi không phải kẻ bỏ lỡ cơ hội này.
Đoán trước sẽ có lúc cần, tôi đã bí mật chế tạo nó. Sao nào? Tác phẩm tâm đắc của tôi đấy.
“Dù vậy thì, cũng đâu cần bắt kịp xu hướng rồi bắt một bà cô như cô mặc chứ...”
“Nhưng mà, cất công chuẩn bị rồi mà không dùng thì phí lắm phải không?”
“Tại sao em lại đi chuẩn bị cái thứ này...”
Nói thì nói vậy, nhưng chính vì đã chuẩn bị trước nên cô giáo bikini vàng kim mới ra đời.
Bí mật nhé, tôi cũng đã lén gửi cho cô Sayuri một bộ. Mong chờ phản ứng của cô ấy ghê.
“Việc cô đeo kính lại càng tôn lên vẻ quyến rũ không cân xứng của cô đấy.”
“Cái đó... xấu hổ lắm nên em đừng có bình phẩm một cách bình tĩnh như thế được không?”
Sanjouji-sensei nhìn tôi với ánh mắt trách móc, nhưng chuyện này là có lý do cả.
“Nhưng sensei, tập đồ bơi là cần thiết mà. Nhóm Hinagi cũng có rồi.”
“Hệ thống xoay tua theo lượt đấy hả!?”
Tất nhiên là vậy rồi. Phân biệt đối xử trong chuyện này là không tốt.
Không chỉ nhóm Hinagi, mà cả Mio-san, Tristy-san, Nữ thần-senpai và Nữ thần-sensei đều đã diện đồ bơi. Thế mà cô lại không có tập đồ bơi thì sao mà chấp nhận được.
Nói trắng ra thì nó như một nghĩa vụ vậy. Tôi chỉ đề xuất dựa trên tinh thần trách nhiệm thôi.
“Thế giới bình đẳng mà.”
“Cái sự bình đẳng đó biến mất quách đi cho rồi!”
Sensei đã sa vào mặt tối đang kháng cự lại trào lưu của thế giới. Thật là vô chính phủ (Anarchy)!
Dù Sanjouji-sensei đang dỗi, nhưng dáng người cô đúng là quá đẹp.
“Cũng không thể chơi đùa ở nơi có ánh mắt người ngoài được.”
“Thì đúng là vậy, nhưng mà...”
Vụ hình ảnh giả mạo đã được giải quyết, giờ chẳng còn gì phải xấu hổ, nhưng nói đi cũng phải nói lại, đâu phải cứ đường đường chính chính là được. Để tránh bị soi mói không cần thiết, sự thận trọng tối thiểu là bắt buộc.
Sự thận trọng đó chính là bao trọn gói hồ bơi. Thế này thì có thể vui chơi thoải mái không cần ngại ngùng.
Nếu bảo vậy thì đừng gặp riêng tư nữa là xong, nhưng thế thì còn gì là vui?
“Cô cũng đã suy sụp khá nhiều rồi, em nghĩ thay đổi không khí chút cũng tốt.”
Những áp lực tâm lý mà cô phải chịu đựng suốt thời gian qua nằm ngoài sức tưởng tượng. Căng thẳng đến mức điên rồ.
Trông cô đau đớn đến mức không nỡ nhìn. Dù có cố tỏ ra mạnh mẽ đến đâu cũng có giới hạn.
Tuy đã giải quyết sớm, nhưng xét đến tính chất ác ý của vụ việc, khả năng tình hình trở nên tồi tệ hoặc kéo dài là rất cao. Nếu thế thì chuyện sẽ vỡ lở lớn và khó mà che giấu được.
Việc Totoki Akari chỉ bị đình chỉ học đã là một phép màu rồi. Nếu nộp đơn tố cáo lên cảnh sát, nó sẽ trở thành vụ án lạm dụng AI, được truyền thông đưa tin rầm rộ, và có thể phát triển thành vấn đề xã hội. Khi đó, Totoki và Okamoto chắc chắn sẽ nhận những hình phạt mà đuổi học vẫn còn là nhẹ.
Đó thực sự là hành động bốc đồng hủy hoại cả cuộc đời. Lợi ích thu lại chẳng đáng là bao so với rủi ro cực đại.
Và nếu rơi vào tình cảnh đó, vết sẹo để lại cho cô, mục tiêu của vụ việc, sẽ càng sâu sắc hơn.
Hơn nữa, nếu truyền thông vào cuộc đào bới động cơ vụ án và khơi lại quá khứ, thì Himiyama-san, người đang cố gắng vực dậy, cũng sẽ bị liên lụy. Quá khứ đã qua rồi.
Một cái kết Bad End mà không ai mong muốn, ai cũng bất hạnh. Chỉ có điều đó là cần phải tránh.
“Kokonoe-kun...”
“May mắn đã nghiêng về phía chúng ta trong gang tấc. Chúng ta đã được cứu vào phút chót.”
Những gì quyết định của Okamoto Kazuhiro cứu vãn được lớn hơn nhiều so với những gì cậu ta nghĩ.
Sanjouji-sensei dùng cả hai tay nhẹ nhàng bao lấy tay tôi. Tay cô khẽ run rẩy.
“――Cảm ơn em.”
“Người giải quyết cảm xúc của mình là Okamoto mà.”
Okamoto đã tự tay nắm lấy vận mệnh tươi sáng của mình.
“Nếu em không chuẩn bị nơi đó, không tập hợp mọi người, tập hợp Misaki-san lại, thì chắc chắn sẽ không thể chạm đến trái tim em ấy. Sẽ không thể vượt qua được sự tuyệt vọng...”
Việc sắp xếp rất vất vả. Nhưng nó xứng đáng. ――Lần này mình đã làm tốt.
Giọt nước mắt rưng rưng trong đôi mắt cô. ――Liệu mình đã thanh toán được lỗi lầm trong quá khứ chưa?
Vụ náo động ngày xưa do sự nông nổi khinh suất của tôi gây ra. Người tạo ra nguyên nhân là tôi.
Lẽ ra, tôi mới là kẻ đáng phải chịu sự trừng phạt hơn bất cứ ai. Vậy mà người đau khổ lại là Sanjouji-sensei, là Himiyama-san, là Totoki và Okamoto. Chỉ mình tôi là vẫn bình chân như vại.
“Em xin lỗi, sensei.”
Tôi cúi đầu. Dù có hối cải, tôi cũng không bao giờ cầu xin sự tha thứ. Đây là nghiệp chướng tôi phải mang theo. Khắc cốt ghi tâm để không bao giờ làm ai buồn thêm lần nào nữa.
“Là cô đã kiêu ngạo. Con người thật của em――là một đứa trẻ ngoan ngoãn và dịu dàng hơn bất cứ ai.”
Bàn tay Sanjouji-sensei vuốt ve má tôi. Nụ cười chứa chan tình mẫu tử khiến ai nhìn cũng phải ngẩn ngơ.
Thật tốt khi cô không đánh mất nụ cười. Tôi an lòng từ tận đáy tâm can. Một kết quả đáng giá ngàn vàng.
Đáng giá ngàn vàng... hệt như bộ bikini vàng kim vậy. Fuhi. Đúng rồi! Tôi lấy từ trong hành lý ra.
“Vậy thì, trước khi bơi mình bôi kem chống nắng đi cô!”
Ở biển tôi chưa được bôi cho nhóm Hinagi mà. Giờ là lúc nó tái xuất.
“Cô đã cháy nắng đen thui rồi mà...”
“Cái gì cơ!? Sensei, sao cô lại làm chuyện dại dột thế!”
Tràn đầy sức sống và rất hợp, nhưng thử thách này quá táo bạo rồi.
Thân hình lộng lẫ và bộ đồ bơi vàng kim lộng lẫy. Sanjouji-sensei là... Celeb hả?
“Eeeehh!? Đừng hòng nói là em quên rồi nhé! Tại em, tại em đấy!”
“Thất lễ quá! Đừng có đổ lỗi cho người khác! Ah, nhớ rồi. Tại mình thật.”
“Em làm ơn đừng có xoay tôi như chong chóng nữa được không!?”
Tuy nhiên, hiệu quả của tiệm nhuộm da là rất lớn. Cô giáo da nâu cũng tuyệt vời lắm. Nhưng mà, vụ việc đã giải quyết xong, thật tiếc khi thời gian xuất hiện của sensei phiên bản đổi màu sắp kết thúc.
“Chết tiệt! Thế là hết được ngắm rồi sao... Nhưng mà, sự tổn thất nhân loại đó...”
“Có gì mà nghiêm trọng thế hả! Với lại đây là hồ bơi trong nhà đấy!?”
“Em sẽ không bỏ cuộc đâu! Là cái đó, cái đó. Ánh sáng đèn cũng có khả năng gây cháy nắng mà!”
“Đây là đèn LED...”
Lời phản bác quá chính xác và sắc sảo. Tôi xụ mặt.
“Wawa, kiểu người chuyên dùng lý lẽ để dập tắt người khác kìa!”
“Đừng có dán nhãn kỳ cục cho cô! Cô cũng ngại mấy người như thế lắm...”
Có đấy, có đấy. Mấy tay đấm lý lẽ chính đáng là loại người nên tránh nếu có thể.
Nhưng tôi cũng có những điều không thể nhượng bộ. Một niềm tin sắt đá không bao giờ lung lay.
Thế nên, tôi quyết định ăn vạ.
“Không chịu đâu, không chịu đâu! Muốn bôi cơ! Muốn bôi kem chống nắng cơ!”
“Em không biết xấu hổ hay sĩ diện là gì hả!? Được rồi! Cô hiểu rồi mà!”
Cô giáo bối rối, luống cuống chấp nhận yêu cầu cái rụp. Bắt đầu thấy lo cho cô rồi đấy.
Tôi ngừng giãy đành đạch, bật dậy ngay lập tức.
“Sensei, cô có hay bị mấy người bán hàng đa cấp ép mua không thế? Khi từ chối là phải cứng rắn lên.”
“Đừng có đột nhiên bình tĩnh lại như thế!”
Lúc nào tôi cũng nghĩ, cô dễ bị cuốn theo, hay nói đúng hơn là cảm giác cô rất yếu thế trước sự áp đặt.
Mấy cái này chỉ là đùa vui, là trò đùa để làm dịu bầu không khí thôi.
Bôi kem chống nắng cho một phụ nữ độc thân lớn tuổi, đúng là một hành vi tàn ác phá hủy não bộ.
“V-Với lại, cô chỉ yếu thế trước mỗi em thôi...”
“Dạ?”
Cô ấp úng. Đôi má khẽ ửng hồng, mắt kính mờ đi hơi nước.
“Kokonoe-kun là Oshi của cô mà, nên em nói gì cô cũng thấy lạ là mình không thể phản kháng được... Được thôi. Nếu em muốn bôi đến thế thì cứ bôi đi. Cô không chạy cũng chẳng trốn đâu!”
Sanjouji-sensei đưa tay lên nút thắt của bộ bikini vàng kim. Dây áo tuột ra.
“Khoan, cái đó...”
“――Đây là lời cảm ơn mà.”
Giọng nói ngọt ngào như thì thầm. Qua khe hở của cặp kính mờ sương, trong khoảnh khắc, tôi thấy đôi mắt trong veo của cô.
“Độ tương phản của vết cháy nắng gợi cảm đến mức mị hoặc...”
“Uuu... làm sao đây. Chuyện này mà lộ ra với ai thì chắc chắn bị đuổi việc...”
Vốn dĩ cô có nước da trắng, nên sự đậm nhạt giữa phần da trắng và phần cháy nắng đang tổ chức Mật nghị Hồng y (Conclave).
Sensei phiên bản nào quyến rũ hơn, kiểu này chắc phải tổ chức bầu cử Hiệu phó để quyết định thôi…
Không thể để cả hai cùng chịu sát thương mãi được. Phải xua tan cái bầu không khí hóc búa này.
“Cùng bơi cho sảng khoái nào cô ơi!”
“Đ-Đúng thế nhỉ. Tự dưng cô cũng thấy muốn vận động tay chân.”
Sau khi khởi động kỹ càng, chúng tôi xuống hồ bơi. Nước ấm thật dễ chịu.
“Hay là mình đua bơi một trận đi?”
Dù sao đây cũng là hồ bơi trong nhà chứ không phải khu vui chơi giải trí. Không có cầu trượt, mà nói là đi chơi thì cũng chỉ có hai người là tôi và cô. Tính ra cũng ít trò để làm.
“Xấu hổ quá, thực ra cô bơi không giỏi lắm...”
“Vậy ạ?”
Hô. Một sự thật bất ngờ. Ở cấp 2 hay cấp 3 thì có giáo viên bộ môn riêng, nhưng ở tiểu học, vào mùa hè, giáo viên chủ nhiệm thường cũng phải đảm nhận tiết bơi lội như một phần của môn thể dục.
Tôi cứ tưởng thi tuyển giáo viên thì bắt buộc phải có phần thi thực hành âm nhạc và bơi lội chứ.
“Tất nhiên là cô biết bơi ở mức tối thiểu chứ? Nhưng mà, quan trọng hơn là phương pháp cứu hộ và hồi sức khi trẻ bị đuối nước cơ. Chỉ cần bơi được như người bình thường là không có vấn đề gì. Hơn nữa tùy vào địa phương, có nơi họ giao cho giáo viên chuyên trách nữa...”
Ra là vậy. Thế thì hợp lý hơn. Ai chẳng có việc mình không giỏi.
“Đàn piano rồi đủ thứ, cái gì cũng đòi hỏi thì vất vả lắm cô nhỉ.”
“Đó là công việc mà. Thế này thôi chứ cô giỏi piano lắm đấy. Nhưng bơi lội thì... tắm biển cô chẳng bao giờ đi, hồ bơi cũng mấy năm rồi không đụng đến. Chắc là lụt nghề lắm rồi.”
Sống bình thường thì đúng là chẳng mấy khi có cơ hội đi bơi, cũng đành chịu thôi.
“Kiểu bơi sở trường của cô là gì?”
“Là gì nhỉ...? Không chắc lắm, nhưng nếu phải nói thì chắc là bơi ngửa chăng?”
Nếu là bơi bướm, chắc bộ bikini vàng kim đã không chịu nổi áp lực từ đôi gò bồng đảo mà bắn tung ra rồi.
“Vậy cô bơi ngửa đi. Có sự chênh lệch nam nữ nên em sẽ chấp cô 5 giây rồi mới xuất phát.”
“Hả, thi đấu thật đấy à?”
“Có sao đâu. Cũng chẳng phải thi đấu sống mái gì, chỉ là một phần của cuộc vui thôi.”
Sanjouji-sensei bỗng luống cuống.
“Khoan đã! Lại tính giở trò đúng không. Nếu thi bơi, chắc chắn sẽ thành cái kiểu người thắng được yêu cầu người thua làm chuyện đen tối, rồi diễn biến thành mấy chuyện đồi bại và trơ trẽn cho mà xem!”
Lý luận hùng hồn gớm. Hoàn toàn là vu khống. Không thể tha thứ!
“Đừng có coi thường em! Vậy ý cô là mấy chuyện từ nãy đến giờ là lành mạnh chắc!”
“Em cũng tự giác gớm nhỉ!”
“Cô nói chí phải.”
Không có chỗ nào để cãi lại.
“Vậy thế này đi. Người thua sẽ phải tiết lộ một bí mật. Thế nào?”
Tôi tự thấy đây là điểm dừng hợp lý. Đâu phải lúc nào cũng toàn chuyện đen tối đâu.
“...Bí mật? Gì cũng được sao?”
“Vâng. Chuyện thất bại trong quá khứ, hay cân nặng, hay công khai nhật ký đen tối chẳng hạn.”
“Trận chiến này không thể thua được rồi. Nghe bí mật của em cứ thấy sợ sợ sao ấy...”
“Em sẽ chọn mật khẩu tài khoản chứng khoán.”
“Đang có nạn truy cập trái phép tràn lan nên tuyệt đối đừng làm thế nhé!?”
Mọi người cũng nhớ cài đặt bảo mật kỹ càng như xác thực thiết bị hay xác thực qua điện thoại nhé.
Cô vào tư thế chuẩn bị bơi ngửa. Mục đích là vui vẻ, thắng thua là phụ.
“Vậy em bắt đầu đây. Cô sẵn sàng chưa?”
“Cái đó, hay là chấp thêm chút nữa――”
“Đùng!”
Thế là, trận chiến sinh tử của hai người mở màn.
Sanjouji-sensei đạp vào thành bể, dùng kỹ thuật lặn (Basalo) lướt đi cho đến khi nổi lên.
Vì không được nhảy cầu nên khó mà lấy đà để rút ngắn khoảng cách ngay từ đầu.
Tôi đếm đủ 5 giây. Tôi bơi sải, nhưng xét theo thời gian trung bình bơi 50 mét, chắc kèo sẽ ngang ngửa. Tôi hít một hơi thật sâu, ngụp xuống nước và đạp vào thành bể.
Vô tư tiến về phía trước, tay rẽ nước. Tâm trạng bỗng trở nên bình tĩnh lạ thường. Sự tĩnh lặng dưới nước.
Khoảng 25 mét thì chỉ cần lấy hơi một lần là đủ. Thoáng thấy bóng dáng Sanjouji-sensei bên cạnh. Tôi bơi ngang hàng, rồi vượt lên một chút. Đến điểm quay đầu, tôi đạp vào tường và xoay người.
Khoảng cách dần được nới rộng. Chẳng màng thắng thua, tôi say sưa bơi lội.
“Đến nơi!”
Về đích sớm hơn một chút, tôi quay lại nhìn. ――Khoảnh khắc đó, cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân.
Nỗi kinh hoàng tột độ. Tôi hoảng loạn đến mất trí. Nhưng ngay cả trong lúc đó, cảm giác về sự nguy hiểm vẫn hoạt động.
“Sensei, nguy hiểm!”
Tôi liều mạng. Chân cố gắng di chuyển thật nhanh đến chỗ Sanjouji-sensei bất chấp tất cả. Nhưng trong nước không thể di chuyển như ý muốn. Sự sốt ruột dâng trào trong nỗi bứt rứt. Đối mặt với nguy cơ tính mạng.
(Chết tiệt, sao lại thế này! Phải làm sao đây... cứ thế này Sanjouji-sensei sẽ――)
Bồn chồn. Nhịp tim tăng vọt, tôi ảo giác về một tương lai tồi tệ nhất. Lời mời gọi từ cái chết cận kề.
Tôi cố vươn tay ra, nhưng chỉ nắm được hư không vô nghĩa. Tư thế tôi loạng choạng.
“Thôi xong――”
Cơ thể mất kiểm soát bị kéo xuống nước. Nước tràn vào miệng, tôi vùng vẫy.
Ngay cả trong lúc này, nguy hiểm vẫn đang đến gần. Nhưng cơ thể không chịu nghe lời.
“Kokonoe-kun!? Em sao thế Kokonoe-kun!?”
Nhận thấy tôi đang đuối nước, cô dừng bơi ngửa và lao tới.
“Bám vào vai cô này!”
Cô kéo mạnh cơ thể tôi từ dưới nước lên, rồi hướng về phía thành hồ bơi.
“Khụ khụ!”
“Những lúc thế này――phải rồi. Đầu tiên là hô hấp nhân tạo, sau đó phải ép tim ngoài lồng ngực!”
“Khụ. Em xin lỗi. Nhưng mà cứ thế này thì――khoan――chờ――”
Tôi bị Sanjouji-sensei hô hấp nhân tạo. Bị làm thế này khi vẫn còn ý thức, cảm giác nó là thế này đây...
Vừa nghĩ mấy cảm tưởng vớ vẩn đó, dòng suy nghĩ đang trì trệ bắt đầu hoạt động trở lại.
“Cô nhất định sẽ cứu em! Tuyệt đối sẽ cứu! Không để em chết đâu!”
“Phù! Không sao, em còn sống. Em vẫn tỉnh táo mà――ưm ưm――!”
Lại bị hô hấp nhân tạo. Oxy tươi mới được tống vào phổi. Cả tôi và cô đều đang hỗn loạn.
“Mất em ở nơi như thế này, cô không chấp nhận! Bởi vì em là――của cô.”
“Phù! Nàyyy. Như cô thấy đấy, em hoàn toàn khỏe mạnh――ơ, cô không nghe thấy hả!?”
“Tại sao, tại sao vẫn chưa tỉnh lại!? Mình vẫn còn lời muốn nói, vẫn còn tình cảm muốn trao mà――”
Tỉnh rồi mà cô ơi.
Bị cô đè ra hô hấp nhân tạo lần thứ ba, tôi cố gắng đẩy người cô ra.
“Này!”
Tôi chặt nhẹ một cái, Sanjouji-sensei mới sực tỉnh.
“Hả!? ...Kokonoe-kun?”
“Em đã trở về từ cõi chết đây.”
Tôi lỡ nói điều không nên nói, khiến nước mắt Sanjouji-sensei tuôn rơi lã chã.
“Tốt quá... Thật sự tốt quá rồi... Làm cô lo muốn chết!”
Cô ôm chặt lấy tôi. Cứ thế, chúng tôi ôm nhau vài phút cho đến khi bình tĩnh lại.
“Mà, lúc nãy mặt cô biến sắc như thế, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”
Sau khi lấy lại bình tĩnh, tôi nhìn lại thực tế. Chết dở. Không phải lúc để êm đềm thế này!
“Phải rồi. Mau thoát khỏi đây thôi! Có cá mập, có hai con cá mập ở đây!”
Tôi nhớ lại cảnh tượng ác mộng ngay sau khi về đích. Tôi đã thấy con cá mập đang rình rập trong tầm mắt.
“Cá mập? Kokonoe-kun, đây là hồ bơi mà? Đừng nói cá mập, đến cá thường còn chẳng có nữa là.”
“Không thể nào! Rõ ràng đó là cá mập mà――hửm?”
Tôi tự cảm thấy có gì đó sai sai. Nghĩ kiểu gì thì Sanjouji-sensei cũng đúng.
Khoanh tay, nghiêng đầu. Tôi sợ sệt nhìn xuống hồ bơi, nhưng làm gì có con cá mập nào.
Nhưng hình ảnh con cá mập lao tới vẫn in đậm trong tâm trí tôi.
“Em hoảng loạn đến mức đó... Chẳng lẽ nhìn nhầm cái gì sao?”
“Nhìn nhầm ạ... Nhưng ở nơi này làm gì có thứ gì trông giống cá mập được chứ...”
Cái vây lưng cá mập sáng lấp lánh. Khoảnh khắc nhìn thấy nó, tôi đã ngay lập tức phán đoán là nguy hiểm.
“Khoan đã? Không thể nào... Nhưng nếu là thế thì... Không lẽ lại là chuyện đó!?”
Tìm ra chân tướng, tôi rùng mình kinh hãi. Khó thở quá. Tôi không muốn tin.
“Em tìm ra nguyên nhân rồi sao?”
Tôi cầm lấy chiếc điện thoại để ở chỗ khô ráo, thận trọng bước xuống hồ bơi.
“Sensei! Từ vị trí đó, cô hãy bơi ngửa về phía này giống lúc nãy đi.”
“Hả. Chẳng hiểu gì cả, nhưng nếu làm thế mà em thấy an tâm thì...”
Trước vẻ mặt nghiêm trọng của tôi, Sanjouji-sensei không ngần ngại hợp tác.
Tôi quay video cảnh Sanjouji-sensei bơi ngửa với những sải tay uyển chuyển.
“Trời ơi... Khốn kiếp! Hải thần Poseidon, là trò của ngươi sao!”
Thứ hiện lên trong đó, không nghi ngờ gì nữa, chính là hai con cá mập hung dữ.
“...Cô bơi rồi đấy, thế này thì biết được cái gì? Mặt em tái mét rồi kìa...”
Sanjouji-sensei lo lắng tiến lại gần. Tôi cho cô xem đoạn video vừa quay.
“Cô nhìn cái này đi.”
Trước giọng điệu nghiêm nghị của tôi, cô cũng đanh mặt lại.
Hiện thân của sự tàn bạo đang lặng lẽ tiến lại gần không một tiếng động. Tôi câm nín trước cuộc thảm sát sắp bắt đầu.
“Bộ ngực của cô khi bơi ngửa nổi lên mặt nước, trông y hệt như vây lưng cá mập vậy――”
“Cô không phải cá mập nhé!?”
“Không phải vây lưng mà là vây ngực (vây kình) cô nhỉ.”
“Vấn đề không phải là chỗ đó! Kéo dài lê thê đến tận đây mà kết cục là thế này hả!?”
“Thì tại em nhìn thấy nó giống cá mập thật á.”
“Dù có thêm ‘thật á’ cho dễ thương cũng không được đâu. Dù có dỗi thì lần này tôi cũng không tha đâu nhé!”
Tất cả là tại ngực cô to quá đấy. Ai mà ngờ được chân tướng của cái vây lưng lại là bộ ngực chứ.
Từ góc nhìn của tôi, mặt nước phản chiếu thế đấy. Nhìn nhầm là chuyện thường tình!
“Tính sao đây! Làm ầm ĩ lên rồi kết thúc bằng cái punchline tệ hại này, ai mà chấp nhận được!?”
Đúng là đầu voi đuôi chuột. Chỉ tại cái đầu voi của cô rung chuyển mà ra nông nỗi này... Chụt.
“Tại cái bikini vàng kim là một thất bại. Nó phản chiếu mặt nước khiến em không thể phán đoán ngay được...”
“Toàn là tại em hết còn gì! Quỳ xuống đó mau!”
Tôi bị giáo huấn một trận… Vâng, là lỗi của em ạ. Vâng, em xin lỗi.
…
Thật tình, cái đứa trẻ này... Ngồi bên thành bể bơi, cô đưa mắt nhìn sang cậu thiếu niên bên cạnh.
(Thiệt tình. Em có biết cô đã lo lắng đến thế nào không...)
Lúc thấy Kokonoe-kun sắp chìm nghỉm, tim tôi như muốn ngừng đập. Đầu óc trắng xóa, chỉ biết một lòng là phải cứu em ấy bằng được. Thế giới không có em ấy, tôi không thể nào tưởng tượng nổi nữa.
Việc em ấy đưa tôi đến hồ bơi thế này, cũng là vì lo nghĩ cho tôi đang mệt mỏi sau chuỗi rắc rối vừa qua. Lại thêm một món nợ ân tình không thể trả hết. Nếu không có em ấy, chắc tôi đã suy sụp và gục ngã từ lâu rồi. Giờ này chắc chắn tôi đã bỏ nghề giáo viên.
Nếu chuyện đó xảy ra, không chỉ tôi. Cả Totoki, cả Okamoto cũng sẽ phải trả giá cho tội lỗi không thể chối cãi, cuộc đời coi như bỏ đi. Một kết cục tồi tệ nhất. Người giúp chúng tôi tránh được điều đó là em ấy.
Nước mắt đã cạn khô, gục ngã, chẳng còn gì để bấu víu. Vậy mà người đã chìa tay ra là――.
“Chuyện tìm bạn đời của cô không suôn sẻ lắm.”
“Toàn là mấy người không có mắt nhìn nhỉ.”
Tôi đung đưa chân đá nước bì bõm. Tâm sự chuyện này với học sinh thì cũng kỳ cục, nhưng Kokonoe-kun là người biết lắng nghe. Khoảng thời gian bình yên và êm ả… Cảm giác như đã lâu lắm rồi tôi mới nhớ lại được.
“...Chắc là do tuổi tác. Chẳng ai ngỏ lời cả, cô bị người ta cho thấy giá trị của mình là con số không. Dù đã biết trước nhưng thực tế khắc nghiệt cũng làm cô buồn thật.”
Một nửa là sự thật, một nửa là nói dối. Bởi vì bản thân tôi cũng chưa thực sự nghiêm túc với chuyện tìm bạn đời. Nhưng đó có lẽ chỉ là cái cớ nhàm chán để bảo vệ bản thân.
“Những điều vướng bận đã được giải tỏa hết, có lẽ cô đang bối rối trước sự tự do được ban cho lúc này. Cảm giác cứ lâng lâng như không chạm đất. Từ giờ phải sống thế nào, phải hướng đến điều gì. Cô đang mất đi mục đích.”
Chuyện của Misaki-san, chuyện của Okamoto-kun, và――chuyện của Kokonoe-kun. Những cảm xúc tích tụ bao năm.
Chúng vẫn luôn tồn tại trong tôi như một tảng đá nặng trĩu. Việc tôi tiếp tục làm giáo viên cũng chỉ vì quán tính và thứ cảm giác sứ mệnh như một nỗi ám ảnh. Nhưng giờ thì, những thứ đó chẳng còn đâu nữa. Theo đúng nghĩa đen, tôi hoàn toàn trống rỗng.
“Và thứ còn lại, là một người phụ nữ vô giá trị.”
Tôi tự hạ thấp mình một cách thảm hại. Có lẽ tôi muốn được em ấy khẳng định lại con người mình.
Vì là người luôn mang đến hy vọng, vì là Kokonoe-kun, nên tôi muốn em ấy hãy khiến tôi từ bỏ.
Nếu em ấy nói rằng tôi không có tương lai, giáng cho tôi một đòn kết liễu.
Thì tôi sẽ mãi mãi là tôi của hiện tại. ――Hãy vứt bỏ giấc mơ ngọt ngào này đi.
“Nhắc mới nhớ, nghe nói gần đây thuật giả kim đã được tái hiện lại đấy.”
“Thuật giả kim?”
Mục tiêu tối thượng của nó hình như là tạo ra Hòn đá Phù thủy và đạt đến sự bất lão bất tử.
Tái hiện ư? Nghe lạ thật, nhưng Kokonoe-kun cho tôi xem một bài báo trên mạng.
“Cái này... là sự thật sao?”
“Tuyệt vời thật cô nhỉ, khoa học ấy. Sự tò mò tìm kiếm chân lý không biết mệt mỏi của con người.”
Nội dung bài báo nói về việc chuyển đổi chì thành vàng bằng máy gia tốc hạt.
“...Cô hoàn toàn không biết gì cả. Thiếu kiến thức quá.”
Thế giới thay đổi. Lịch sử và thường thức cũng luôn biến đổi. Có một bản thân tôi đang không theo kịp thời đại.
“Không có ai là vô giá trị cả. Chì còn biến thành vàng được cơ mà. Nếu không có giá trị thì cứ mài giũa là được.”
“Mài giũa...”
Tôi lờ mờ hiểu ý em ấy muốn nói, nhưng một bà cô như tôi mà giờ này còn...
“Với lại em đã chứng minh giá trị của cô đến thế này rồi mà vẫn chưa đủ sao?”
Ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ bướng bỉnh khiến tôi thấy không thoải mái. Tôi ôm chặt lấy đầu gối.
“Nhưng mà, cô thì――”
“Chẳng phải cái bikini vàng kim này là để dành cho việc đó sao?”
“Ý em là tỏa sáng theo nghĩa vật lý ấy hả!?”
Bộ giáp khiến con người xám xịt của tôi tỏa sáng. Ý em là tôi cũng có giá trị như vàng sao?
“Nói vậy... tức là cô có sức hấp dẫn sao...?”
Tôi dò hỏi. Tôi muốn biết trong mắt Kokonoe-kun, tôi trông như thế nào.
“Cô hãy học tập Himiyama-san một chút đi.”
“Misaki-san vẫn còn trẻ, hơn nữa nhìn từ góc độ cùng giới thì chị ấy cũng là một người phụ nữ xinh đẹp... Mà tại sao với Misaki-san thì em toàn phòng thủ, còn với cô thì em lại toàn tấn công thế hả!”
Tôi ném ra thắc mắc bấy lâu. Cảm giác như đối với tôi, cậu ấy luôn chủ động một cách kỳ lạ.
Tưởng em ấy sẽ lảng tránh câu hỏi khó trả lời này, ai ngờ cậu ấy đáp ngay đầy tự tin.
“Em học được rằng trong quan hệ giữa người với người, khoảng cách là rất quan trọng.”
“Đúng thế. Mỗi người đều có một khoảng cách mà họ cảm thấy thoải mái.”
“Chị Himiyama cứ sấn tới, nên nếu em cũng sấn tới thì sẽ End game ngay lập tức.”
“Lý do nghe rõ ràng gớm!?”
Chỉ có sức thuyết phục là đáng nể. Tôi cũng nghĩ vậy.
“Còn sensei thì dè dặt. Nên bên này không sấn tới thì không được.”
“Khoảng cách mà em nghĩ tới chẳng phải là trái cấm chỉ toàn tạo ra mấy cảnh shuraba sao...”
“Quả táo này ngon thật. Nhồm nhoàm.”
“Lại ăn uống kiểu đó rồi...”
Với tinh thần thép của em ấy thì chắc không sao, nhưng bên này tim cứ đập thình thịch suốt thôi.
“Cô có khao khát kết hôn không?”
“Cô cũng đến tuổi này rồi, cũng đã dự đám cưới người quen vài lần. Ai cũng trông hạnh phúc tột cùng. Một ngày tuyệt vời. Được mọi người chúc phúc, mặc váy cưới, cùng người mình yêu đứng bên cạnh cắt bánh kem, đó là niềm khao khát đương nhiên của một người phụ nữ.”
Một ngày nào đó có thể ngày ấy sẽ đến. Gần đây tôi mới bắt đầu nghĩ được như vậy.
Tôi đã luôn đóng nắp lại hạnh phúc của chính mình. Có lẽ trong quá khứ cũng đã từng có cơ hội. Nhìn lại thì tôi cũng từng có những cuộc gặp gỡ. Nhưng tôi đã giả vờ không thấy và buông tay.
Tôi đã tin chắc rằng mình không được phép hạnh phúc. Một kẻ đã đẩy học sinh xuống đáy vực bất hạnh như tôi, làm sao có thể mưu cầu hạnh phúc cho riêng mình? Thần linh chắc chắn sẽ không tha thứ cho chuyện đó.
Nhưng giờ đây――. Dù thần linh không tha thứ, thì em ấy đã tha thứ cho tôi. Vậy thì, đó mới là sự thật.
“Đúng lúc quá. Em đã làm mang tới để ăn cùng cô này.”
Kokonoe-kun đứng dậy, lấy thứ gì đó từ trong túi giữ nhiệt ra.
“Bánh kem sao? Em vẫn khéo tay như mọi khi nhỉ… Thú thật là cô thấy ghen tị đấy.”
Một chiếc bánh kem nguyên cái (whole cake) cỡ nhỏ, nhưng ở giữa được trang trí bằng một quả dâu tây màu hồng nhạt.
“Được chiêu đãi món pudding nhà làm, nên em chuẩn bị bánh kem tự làm để đáp lễ.”
“Cô có chiêu đãi đâu! Mà nói chứ, hình dáng độc đáo thật đấy...”
“Em tham khảo món pudding của cô để chế tạo ra món bánh kem nhũ hoa đấy!”
Tôi lặng lẽ giơ nắm đấm lên định đập nát cái bánh.
“Bình tĩnh đi cô!? Nhìn này, chỗ này! Em đã cực kỳ cầu kỳ trong việc chọn màu dâu tây đấy――”
“Tại sao em lại lãng phí kỹ thuật đã trau dồi được vào mấy chuyện vô bổ này hả!”
“Nếu không có ước mơ và sự lãng mạn thì con người không thể phát triển được.”
“Đừng hòng lấp liếm!”
“Nốt ruồi em tái hiện bằng chocolate đấy.”
“Không có ý định lấp liếm luôn hả!?”
Kokonoe-kun định dùng dao rọc giấy để cắt bánh, rồi đột ngột dừng lại.
“Sensei, mình cùng cắt bánh không?”
Câu nói đó không có ý gì khác. Chỉ vì lúc nãy tôi đã nói là tôi “khao khát”.
Nhưng đối với tôi lúc này, lời nói đó giống như sự cám dỗ ngọt ngào tựa chiếc bánh kem vậy.
“...Được sao?”
Ngập ngừng, tôi khẽ đặt tay mình lên tay em ấy.
Cảm nhận hơi ấm của nhau, chúng tôi từ từ di chuyển tay lên xuống.
“Nhũ hoa của cô đang bị lõm xuống...”
“Không có lõm.”
Ngay cả câu đùa cợt nhả đó, trước nghi thức thiêng liêng này, cũng dường như trở thành điều gì đó quan trọng.
Đây là diễn tập. Liệu một ngày nào đó, khoảnh khắc được chúc phúc thế này có đến với tôi không?
Giây phút tĩnh lặng. Cảm xúc kìm nén bấy lâu tuôn trào.
“Khúc khích.”
“Chẳng lẽ cô thuộc kiểu người khi giận quá mức giới hạn thì sẽ cười sao?”
“Vượt qua giới hạn lâu rồi.”
“Híiii!”
Kokonoe-kun lùi lại. Em ấy cứ thế này là được. Em ấy đã giúp tôi lấy lại nụ cười như thế đó.
“Nhưng mà, hãy để cô nói bao nhiêu lần cũng được. Cảm ơn em.”
Tôi không thể kìm được lòng mình mà nói ra.
“Cô cười như thế trông tuyệt hơn đấy.”
“Nếu không có em, có lẽ cô đã tự buông xuôi, vứt bỏ tất cả rồi.”
Chắc chắn là như vậy. Lẽ ra phải là như vậy. Vận mệnh của tôi đã bị thay đổi.
“Suốt thời gian qua em đã làm những người xung quanh buồn phiền quá nhiều. Những khuôn mặt đẫm lệ luôn ở lại một góc trong tâm trí em, em không muốn nhìn thấy chúng nữa. Vui vẻ vẫn tốt hơn đau buồn mà phải không. Vì thế, từ giờ trở đi, em mong rằng ít nhất trong phạm vi đôi tay mình có thể với tới, mọi người đều có thể mỉm cười.”
Niềm tin kiên định không gì lay chuyển. Em ấy đã không ngừng rèn giũa bản thân để thực hiện niềm tin đó.
“Còn cô thì...”
Em ấy sống với sự giác ngộ, còn tôi sống buông thả theo dòng đời. Hoàn toàn trái ngược.
Tôi thất vọng về sự kém cỏi của bản thân. Linh hồn rỉ sét vẫn cứ đục ngầu tăm tối.
Tôi cắn môi hối hận. Một người lớn như thế này, làm sao có thể có sức hấp dẫn được chứ.
“Ah, suýt thì quên. Trận thi bơi lúc nãy, coi như là em thắng nhé?”
“Tưởng là chuyện đó cho qua rồi chứ...”
“Không qua đâu. Thế nên, cô mau tiết lộ một bí mật ngay đi.”
“Cô cũng cần chuẩn bị tâm lý chứ――”
Bí mật. Tôi thì có bí mật nào cơ chứ. Cân nặng hay quá khứ đen tối, nếu em ấy hỏi thì tôi sẽ ngoan ngoãn khai ra hết. Chẳng có giá trị gì để giữ bí mật cả.
Điều phải giấu giếm ai đó, bí mật nên giữ kín, tôi chẳng có gì――.
“Yukito háo hức.”
Kokonoe-kun đang háo hức với vẻ mặt vô cảm. Vô cảm mà lạ thay cảm xúc vẫn truyền tới được.
(...Có rồi. Mình cũng có, duy nhất một bí mật không thể nói với ai.)
Không được phép nói ra. Một câu cấm kỵ mà về mặt xã hội tuyệt đối không được phát ngôn.
“Bánh này ngon, nhưng chắc pudding vẫn hơn một bậc...”
Chẳng biết tâm tư của tôi, em ấy vẫn vô tư nhồm nhoàm ăn bánh.
Tôi nghe theo trái tim không còn kìm hãm được nữa. Lần đầu tiên trong đời, tôi lệch khỏi đường ray đã định sẵn, trật bánh. Phía trước không có con đường nào được vạch ra. Chỉ có tự do. Và hiện thực mang tên tự chịu trách nhiệm.
“Được rồi. Cô chọn cái này. Dù sao bí mật của cô cũng chỉ có một mà thôi.”
“Chuyện bị lõm là không tính đâu nhé.”
“Đã bảo là không có lõm mà! Em nói mãi thế, có muốn sờ thử để kiểm chứng không?”
“Rào cản tâm lý của cô đang hạ xuống dần đều...”
Nụ cười nở trên môi trước cuộc đối thoại vụn vặt. Cỡ này thì lúc nào cũng được.
Không phải với tư cách giáo viên, giờ tôi chẳng là ai cả. Bởi vì tôi――.
“Được chưa? Cô không nói thành tiếng đâu, em hãy nghe cho kỹ nhé.”
Tôi quay người lại, nhìn sâu vào đôi mắt đen thẳm như muốn hút lấy hồn người ấy.
“Một quyết định ngu ngốc và không thể dung thứ. Nhưng mà, được thôi. Đã quá――”
Rốt cuộc, mọi chuyện lại diễn ra đúng như lời Misaki-san nói. Chắc cô ấy sẽ cười đắc thắng lắm đây.
“Kokonoe-kun, cô――”
“Sanjouji-sensei?”
Chàng thiếu niên hư hỏng đang tỏ vẻ khó hiểu. Thiệt tình, cứ trêu chọc người lớn nên mới ra nông nỗi này đấy.
『 』
“Hả!”
Tôi không nói thành tiếng. Nhưng cậu ấy đã đọc được chuyển động môi của tôi và hiểu ra.
Đứa trẻ này rất giỏi mấy kỹ năng kiểu đó. Hãy coi đó là tự làm tự chịu đi nhé.
Bí mật không thể nói với ai của tôi. Chỉ có hai người biết. Cùng chia sẻ một tình cảm.
Thanh thiên bạch nhật. Cảm giác như tầm nhìn được mở rộng. Tâm trạng sảng khoái làm sao.
“Cô có mục tiêu rồi. Hai năm tới, cô sẽ mài giũa bản thân.”
Tôi sẽ khoác lên mình giá trị như vàng ròng tỏa sáng. Để khi đứng cạnh em, tôi sẽ không bao giờ bị phai mờ.
“Hai năm, đừng bảo là cô tin lời Himiyama-san nói là thật đấy nhé...”
“Nhắc mới nhớ, Misaki-san có khoe là đã được khai khẩn và sở hữu vĩnh viễn, Kokonoe-kun, em mua đất nông nghiệp đấy à? Đang thiếu gạo nên vai trò của nông dân quan trọng lắm, thấm thía thật.”
“Sao cô lại lôi chuyện đó ra vào lúc này...”
“Bộ có chuyện gì mờ ám sao?”
“Dư sức có.”
“Có thật hả!?”
Chuyện này phải hỏi cho ra lẽ mới được. Có khả năng để lại mầm mống tai họa cho tương lai của tôi.
“Chỉ là khai khẩn thôi mà.”
“Thỉnh thoảng em cứ thản nhiên đọc nội tâm người khác nhỉ.”
Cho đến ngày có thể nói thành lời, tôi sẽ phong ấn lời nói ấy lại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
Cô yêu em