Chương 97
Chương 97
Quốc vương của Thuộc địa, Carmaxes III, đang mang một biểu cảm vô cùng phiền muộn. Lý do cho cơn đau đầu của ông đang đứng hiên ngang trước mặt: Babayaga đầu tiên của Thuộc địa, Seolrang.
"Vậy là," Carmaxes vô thức kéo dài lời nói khi cân nhắc nên nói gì tiếp theo. Sau một hồi do dự, ông tiếp tục: "Ngươi đang nói rằng ngươi muốn tham dự hội nghị... với tư cách là một cố vấn?"
"Ừ hử." Seolrang gật đầu không chút do dự. Thấy vậy, Carmaxes thở hắt ra một hơi nặng nề.
Chính Seolrang này là người luôn khăng khăng rằng, dù thế nào đi nữa, cô cũng sẽ không bao giờ đặt chân đến một hội nghị như thế này. Vậy mà bây giờ cô lại muốn đi với tư cách là cố vấn? Chuyện quái gì đã mang lại sự thay đổi này?
Tất nhiên, việc Seolrang đi cùng ông với tư cách cố vấn không có vấn đề gì. Thậm chí, đó còn là một cơ hội quá tốt để bỏ qua đối với Carmaxes. Hội nghị của các Vương quốc Đồng minh không chỉ là một cuộc họp—nó còn là một cuộc đấu tranh quyền lực ngầm giữa các quốc gia đồng minh. Đó chính là lý do Carmaxes đã cân nhắc đưa cô đi ngay từ đầu. Tuy nhiên, có một vấn đề.
"Chẳng phải trước đây ngươi đã nói rằng ngươi sẽ không bao giờ đi sao?" Carmaxes đã nghe chính Seolrang nói rằng cô thà chết còn hơn tham dự một hội nghị như vậy. Chính vì thế, ông đã hứa sẽ đưa một người khác làm cố vấn: Babayaga thứ hai của Thuộc địa, Makria.
"Tôi đổi ý rồi," Seolrang trả lời.
"Ngươi nhất định phải đi sao?" Carmaxes hỏi một cách thận trọng.
"Phải, tôi phải đi."
"Ngươi chắc chứ?"
"Hoàn toàn chắc chắn."
Giọng điệu kiên định và không khoan nhượng của cô không để lại chỗ cho sự thương lượng. Carmaxes cảm thấy bất lực. Thành thật mà nói, đó không phải là một quyết định dễ dàng.
Đúng là việc đưa Seolrang đi sẽ có lợi hơn nhiều cho Carmaxes. Tuy nhiên, việc thất hứa với Babayaga thứ hai, người đã đồng ý làm cố vấn, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối. Tất nhiên, nếu ông bỏ qua vị trí "cố vấn", việc đưa cả hai Babayaga đi sẽ không phải là vấn đề. Nhưng điều đó sẽ tạo ra những phức tạp riêng.
Về bản chất, tham dự hội nghị với tư cách cố vấn mang lại một mức độ uy tín nhất định. Makria có lẽ đã đồng ý vai trò này vì lý do đó. Nếu Seolrang đi cùng bây giờ, ngay cả khi Makria chính thức được bổ nhiệm làm cố vấn, sự chú ý chắc chắn sẽ đổ dồn vào Babayaga đầu tiên.
Rốt cuộc, Seolrang là một lực lượng vô song—sức mạnh của cô không ai sánh kịp. Tóm lại, Makria chắc chắn sẽ cảm thấy bị coi thường, sự bất mãn sẽ bùng nổ.
"Hay là tham dự hội nghị lần sau đi?" Carmaxes gợi ý, hối hận vì đã không giải quyết chuyện này sớm hơn.
"Ồ." Khoảnh khắc câu hỏi vừa dứt lời—
"Tôi đã 'nói' là tôi muốn đi."
Sự vẫy đuôi tinh nghịch mới lúc nãy biến mất, thay vào đó là một thái độ lạnh giá khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải rùng mình.
"...Theo ý ngươi," Carmaxes miễn cưỡng đáp lại. Ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý.
"Hừm~♬" Mang một biểu cảm hài lòng như thể đã đạt được mọi thứ mình muốn, Seolrang ngâm nga một giai điệu khi bước ra khỏi cung điện hoàng gia. Nhìn bóng lưng cô, Carmaxes dụi đôi mắt mệt mỏi. “Hôm nay cảm giác như là một ngày cần dùng đến vài loại thảo dược ma thuật vậy,” ông tự nhủ thầm.
Trong khi đó...
"Vậy, ngươi đang nói rằng ngươi muốn tham dự hội nghị?"
"Vâng, thưa Bệ hạ."
"Nhưng Đệ Tam Kiếm đã được chỉ định đi hội nghị rồi mà—"
"Thần muốn đi, thưa Bệ hạ."
"Hừm... chuyện đó đã được định đoạt rồi."
"Thần vẫn muốn đi."
Một cảnh tượng tương tự đang diễn ra ở Caliban.
"Hửm...?" Quốc vương Palmarian IV của Caliban trông rõ ràng là bối rối khi quay sang Deus Macallian và hỏi: "Chẳng phải trước đây ngươi đã từ chối, nói rằng ngươi không có thời gian sao?" Lặp lại đúng những lời của vị vua nào đó từ sa mạc, Palmarian IV có vẻ sững sờ.
"Thần đã xoay xở để có thời gian rồi ạ," Deus Macallian thản nhiên trả lời, như thể anh chỉ đơn giản là đổi ý. Đối mặt với sự thay đổi lập trường nhẹ nhàng của Deus, Palmarian IV ngậm miệng lại, không biết nói gì.
Không phải là ông không muốn đưa Deus đi cùng. Nhà vua biết rõ rằng hội nghị các Vương quốc Đồng minh, trên danh nghĩa là một cuộc gặp ngoại giao, thực chất là một võ đài cho những cuộc đấu tranh quyền lực ngầm nhưng mãnh liệt. Tuy nhiên, Deus đã từ chối vai trò cố vấn, dẫn đến việc Palmarian IV chỉ định Đệ Tam Kiếm vào vị trí đó thay thế.
Đối với Palmarian IV, yêu cầu của Deus lúc này có cảm giác như một gánh nặng. Ngay cả với tư cách là vua, ông không thể đơn giản lật ngược các quyết định theo ý muốn. Thực tế, ông biết rõ hơn ai hết rằng vị trí càng cao, họ càng phải giữ vững các cam kết một cách nghiêm ngặt. Rốt cuộc, một vị vua phải tạo ra sự tin tưởng cho thần dân của mình.
Sau một hồi cân nhắc lâu, Palmarian IV cuối cùng lên tiếng: "Rất tiếc, ta không thể chấp thuận yêu cầu của ngươi."
"Tại sao không ạ?"
"Bởi vì ta đã đưa ra lời hứa rồi."
"Với Đệ Tam Kiếm, thần đoán thế."
"Phải." Khi ông gật đầu, tiếp tục cuộc trò chuyện với Deus, Palmarian IV bắt đầu thoáng nắm bắt được lý do đằng sau sự quan tâm đột ngột của Deus đối với hội nghị.
"Đó là vì Bá tước—không, giờ là Hầu tước Palatio, phải không?" Tin tức Hầu tước Palatio từ Vương quốc Asteria tham dự hội nghị với tư cách cố vấn chắc chắn đã thúc giục Deus chạy đến. Thật là có chút thú vị.
‘Ngưỡng mộ ai đó đến mức ấy sao...’ Palmarian IV biết quá rõ Deus Macallian tôn kính Hầu tước Palatio sâu sắc đến mức nào. Sao có thể không tôn kính? Tại các cuộc họp Ngũ Kiếm định kỳ vài tháng một lần, ngay khi từ "pháp sư" được nhắc đến, Deus chắc chắn sẽ đưa ra, không, sẽ ca ngợi Hầu tước Palatio hết lời.
Có lần, Đệ Tứ Kiếm mới được bổ nhiệm đã quá ngán ngẩm với những câu chuyện lặp đi lặp lại của Deus về vị Hầu tước đến mức họ đã buông một lời nhận xét coi thường anh ta. Kết quả là một cuộc đấu tay đôi, nơi Đệ Tứ Kiếm bị đánh cho thừa sống thiếu chết.
Vì thế, bất cứ ai biết Deus Macallian đều biết rõ sự tôn kính của anh đối với Hầu tước Palatio. Người ta cũng đồn đại rộng rãi rằng không bao giờ được thốt ra từ "pháp sư" trước mặt Deus.
Vua Palmarian, dù hơi lo lắng về phản ứng của Deus nếu mình ép quá mạnh, nhưng đã bị bất ngờ khi Deus chỉ đơn giản gật đầu và lùi lại.
"Thần hiểu rồi." Palmarian không thể không để lộ vẻ mặt ngạc nhiên. Ông đã mong đợi Deus sẽ dùng đến... thứ gì đó—hoặc có lẽ là bất cứ điều gì—để giành lấy vị trí cố vấn. Tuy nhiên, Deus thay vào đó đã cúi chào lịch sự và nói: "Vì quyết định đã được đưa ra, thần sẽ không nài ép thêm nữa."
"Cảm ơn vì đã hiểu cho ta."
"Không có gì đâu, thưa Bệ hạ."
Deus lịch sự xin cáo lui và rời khỏi phòng, để lại Palmarian IV bàng hoàng trong giây lát. Nhưng đúng một ngày sau, Palmarian nhận được yêu cầu diện kiến từ Đệ Tam Kiếm, người được lên lịch tham dự hội nghị với tư cách là cố vấn của ông.
"Thần kính chào vị vua của Caliban và chủ nhân của Ngũ Đại Kiếm."
"Phải, điều gì đưa ngươi đến đây?"
"Xin bệ hạ lượng thứ cho sự đường đột, nhưng thần có thể xin từ chức vị cố vấn không ạ?"
"...Đột ngột vậy sao?"
"Vâng."
"Tại sao?"
"Chuyện là... thần cảm thấy thanh kiếm của mình vẫn chưa đủ sắc bén để phục vụ Bệ hạ một cách xứng đáng."
Nghe thấy điều này, Palmarian IV chợt lóe lên một tia nhận thức, nhớ lại những sự kiện của ngày hôm trước.
- Ta không thể chấp thuận yêu cầu của ngươi.
- Tại sao không ạ?
- Bởi vì ta đã đưa ra lời hứa rồi.
- Với Đệ Tam Kiếm, thần đoán thế.
- Phải.
Không mất nhiều thời gian để ông chắp nối những gì đã xảy ra.
"Đã hiểu," Palmarian cuối cùng nói.
"Cảm ơn Bệ hạ."
Và thế là, vào ngày hôm đó, vị cố vấn của Caliban cho hội nghị đã được thay đổi.
Ba tuần sau.
Sau vẻn vẹn hai tuần nghỉ ngơi, Alon thấy mình đã trở lại Teria, hướng đến Tern cùng Critenia Siyan để tham dự hội nghị. Trong khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, Alon đã hiểu ra lý do tại sao Critenia Siyan chọn anh làm cố vấn.
"Một cuộc đấu tranh quyền lực, hả." Nhớ lại những gì Evan đã nói với mình, Alon tiếp tục suy ngẫm về tình hình. "Chắc chắn rồi, bất cứ khi nào những người có quyền lực tụ họp, những cuộc tranh tài sức mạnh vụn vặt thực tế là không thể tránh khỏi. Tuy nhiên... tại sao mình lại được chọn cho việc này? Hay... có lẽ mình 'là' sự lựa chọn đúng đắn?"
Nói một cách khách quan, thành tích của Alon khá ấn tượng, nên anh có thể hiểu tại sao mình được chọn. Tất nhiên, tất cả chỉ là bề nổi. Thực tế, anh là một pháp sư nửa mùa với lõi mana nhỏ bé khiến anh mất khả năng hoạt động chỉ sau vài câu chú.
‘Chà, cuối cùng thì đôi bên cùng có lợi thôi.’ Critenia Siyan sẽ tận dụng danh tiếng của Alon, và Alon sẽ có được vật phẩm mà anh chỉ có thể lấy được bằng cách vào Tern.
Khoảng một tuần sau, họ đến đích.
Hang động khổng lồ Tern. Cách đó một khoảng là tòa lâu đài đồ sộ, được xây dựng dành riêng cho các gia đình hoàng gia của các Vương quốc Đồng minh để sử dụng làm nơi họp mặt. Alon âm thầm kinh ngạc trước cảnh tượng đó. Nằm giữa một đồng bằng rộng lớn, tòa lâu đài bên ngoài mang một nét quyến rũ riêng, và kiến trúc ngoại thất của nó chắc chắn rất ấn tượng. Dù nó giống một pháo đài sắt máu hơn là một phòng họp, nhưng nó vẫn rất nổi bật. Chẳng mấy chốc, Alon đã đến lâu đài.
"Cuộc họp sẽ diễn ra vào buổi tối, nên hãy dành thời gian thư giãn trong phòng đại tiệc," Siyan hướng dẫn.
"Thần đã hiểu," Alon trả lời bằng một cái gật đầu và đi về phía sảnh tiệc.
‘Ngạc nhiên thật, không có nhiều người ở đây.’ Khi đến phòng đại tiệc, Alon liếc nhìn xung quanh nội thất yên tĩnh, thoáng suy ngẫm về sự thiếu vắng hoạt động.
Nhún vai, anh bắt đầu ăn nhẹ mảng bánh tráng miệng được bày ra trước mặt. Lý tưởng nhất, anh muốn đi lấy vật phẩm mình đang nhắm tới. Không may, do tính chất của nó, vật phẩm đó chỉ có thể lấy được vào ban đêm.
‘Ngon thật.’ Khi đang thưởng thức vị ngọt của một chiếc bánh trứng, một giọng nói gọi anh: "Xin lỗi, ngài là Hầu tước Palatio phải không?"
"?" Quay về phía giọng nói, Alon thấy một người đàn ông đứng gần đó. Anh ta có mái tóc đỏ nổi bật, một chiếc khuyên tai hình chữ thập ở một bên tai và một thanh kiếm ở thắt lưng—một ví dụ điển hình về một nhân vật hào hoa.
"Phải, là tôi. Anh là ai?"
"Ồ, đúng là ngài rồi! Thật vinh dự khi được gặp ngài!" Người đàn ông tươi cười và tự giới thiệu: "Tôi là Filian, trưởng nam của Công tước Merkilian tại Vương quốc Ashtalon."
‘Filian? Kiếm sư của Ashtalon?’
"Ồ? Ngài biết đến tôi sao? Thật vinh dự khi được nhận ra bởi một người nổi tiếng như ngài. Có vẻ như tôi cũng đã có được chút danh tiếng rồi nhỉ!" Filian nói với một nụ cười vui vẻ.
Nhìn người đàn ông hoạt bát này, Alon tự nghĩ: “Chà, không hẳn là vì anh nổi tiếng đâu; tôi đã biết về anh rồi.”
Alon đã quen thuộc với anh ta—Filian Merkilian, Kiếm sư trẻ nhất Vương quốc Ashtalon và là một nhân vật cuối cùng sẽ gia nhập cùng người chơi như một đồng minh trong Psychedelia.
"Anh rất nổi tiếng mà. Rốt cuộc là Kiếm sư trẻ nhất của vương quốc anh."
"Cảm ơn lời khen của ngài. Nhưng—" Như đã thấy, tính cách của Filian tươi vui và thẳng thắn đúng như vẻ ngoài. Giống như vai trò đồng minh trong game, anh ta không có âm mưu gì và tương tác với anh ta rất dễ chịu.
Tuy nhiên, có một nhược điểm.
"Ngài có vẻ... yếu hơn tôi tưởng, thầu tước." Thiết kế nhân vật này rõ ràng nhấn mạnh rằng tất cả tài năng và sự tập trung của họ đều dồn vào kiếm thuật. Kết quả là, kỹ năng giao tiếp và xã hội của họ gần như thiếu hụt một cách vô vọng.
"Lạ thật. Ngài đáng lẽ phải mạnh hơn thế này nhiều chứ," Filian nói, lời lẽ thô lỗ và trực tiếp, phản ánh đúng suy nghĩ hiện rõ trên mặt anh ta. Chưa hết, anh ta còn có tính cạnh tranh khá cao.
Hừm.
Alon hoàn toàn hiểu rằng Filian không có ác ý. Filian Merkilian không phải là kiểu người hay chế giễu hay mỉa mai ai đó. Cho dù là vì anh ta không có khả năng ác ý hay chỉ là không đủ khôn ngoan để nghĩ ra, ai mà biết được. Bất kể thế nào, sự chân thành trong giọng điệu của anh ta cho thấy không có sự thù địch. Alon thoáng suy ngẫm nên trả lời thế nào trước sự thẳng thắn ngây ngô đó thì—
"Anh vừa nói gì cơ?"
"Hả?"
Một giọng nói từ phía sau làm cả hai bất ngờ, khiến Alon bản năng quay lại.
"?"
Cảnh tượng trước mắt khiến anh mở to mắt kinh ngạc.
‘Seolrang... và Deus?’
Họ đứng đó, Seolrang và Deus, cả hai đều lộ rõ sự giận dữ. Biểu cảm c
ủa họ không để lại nghi ngờ gì về tâm trạng hiện tại, và họ đang nhìn chằm chằm thẳng vào Filian.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!