Chương 96
Chương 96
Văn phòng của Công tước Komalon, thuộc Vương quốc Ashtalon.
"Kết quả có thành công không?"
"Vâng, theo các báo cáo là có. Tuy nhiên, dường như vẫn còn một số thiếu sót."
Ông đang nhận báo cáo từ một yêu tinh bóng tối.
"Thiếu sót? Ý ngươi là gì?"
"Nói một cách dễ hiểu, sự hiện hình hơi thiếu sót so với sự hóa thân hoàn hảo mà ngài mong muốn ban đầu. Tôi nghi ngờ việc thiếu các thực thể vực thẳm có thể là lý do."
"Thiếu các thực thể vực thẳm sao?"
"Vâng."
Trước báo cáo của yêu tinh bóng tối, Công tước Komalon thốt ra một tiếng ậm ừ suy tư và chìm vào suy nghĩ.
"Và, còn một điều nữa cần báo cáo."
"Lần này là gì?"
"Người ta nói rằng người đã đối phó với vị thần nhân tạo của Thánh Quốc không ai khác chính là Hầu tước Palatio."
"Hà, lại là Palatio?"
"Vâng."
Trước lời của yêu tinh bóng tối, Công tước Komalon cười khẩy khô khốc. Sau đó, như thể đang suy nghĩ sâu sắc, cuối cùng ông nói:
"Tạm thời ta đã hiểu."
"Vâng."
"Và hãy đảm bảo tiêm thêm một chút tinh chất vực thẳm vào các đối tượng thí nghiệm hiện đang được dùng thử."
Với một cái vẫy tay hờ hững, ông ra hiệu cho yêu tinh bóng tối rời đi.
Yêu tinh bóng tối cúi chào nhẹ, sau đó quay người biến mất. Không bận tâm đến bóng dáng vừa rời đi, Công tước Komalon đắm mình vào những suy nghĩ riêng.
"Đã lâu không gặp."
Đột nhiên ông nói thành tiếng.
Dù không có ai hiện diện, Công tước Komalon vẫn chào hỏi như thể đang nói chuyện với ai đó.
"Vâng, quả thực vậy."
Với một âm thanh tán đồng mờ nhạt, một người bước ra từ bóng tối. Từ một nơi dường như trống rỗng chỉ vài khoảnh khắc trước, một nhân vật mặc áo choàng thánh màu đen hiện ra như thể họ đã ở đó từ lâu.
"Đã một thời gian dài rồi."
Nhân vật đó tự nhiên ngồi xuống trước mặt công tước.
"Điều gì đưa ngài đến đây?"
Trước câu hỏi tiếp theo của Komalon, nhân vật đó tựa lưng vào ghế.
"Lý do tôi ghé thăm ư? Ngài đã biết rồi, đúng không? Tôi tò mò khi nào ngài định hành động, nên tôi đến để tìm hiểu."
"Mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất. Một khi chúng ta có được thứ trong rừng rậm, chúng ta sẽ hành động."
Câu trả lời của Komalon rất khô khan. Nghe vậy, nhân vật đó thốt ra một tiếng ậm ừ trầm tư, dán mắt vào công tước.
Một sự im lặng kéo dài theo sau. Khi sự căng thẳng bắt đầu gia tăng một cách tự nhiên, gần đến đỉnh điểm—
"Tôi hiểu rồi."
Nhân vật mặc áo choàng thánh màu đen nhún vai, làm tan biến sự căng thẳng đang dâng cao trong không khí.
"Thật hấp dẫn. Nghĩ rằng ngài vẫn có thể xoay xở tốt như vậy với tư cách là một con người."
Nhân vật đó đứng dậy và quay đi.
"Vậy thì, tôi sẽ tin vào lời ngài. Tôi tin rằng, chẳng bao lâu nữa, ngài sẽ mang lại đại nghiệp mà ngài hằng mơ ước."
Nhân vật mặc áo choàng thánh màu đen liếc nhìn bóng tối trong một góc văn phòng, rồi quay lại nhìn Công tước Komalon.
"Và..."
Nhân vật bắt đầu bước vào bóng tối.
"Đề phòng thôi, tôi nên cảnh báo ngài—hãy thận trọng với người đàn ông đó."
"...Người đàn ông đó?"
"Ngài biết tôi đang nói về ai mà."
Giọng nói của họ mang theo một chút thích thú.
"Bá tước Palatio—hay tôi nên gọi là Hầu tước Palatio bây giờ nhỉ?"
Để lại những lời đó, nhân vật biến mất hoàn toàn vào bóng tối. Giờ đây chỉ còn một mình trong văn phòng, Công tước Komalon lặng lẽ lẩm bẩm một mình:
"Hầu tước Palatio."
Ông khẽ gọi cái tên đó.
Sau khi chính thức hoàn thành lễ phong chức tại Thánh Quốc, Alon, người giờ đây đã được thăng từ Bá tước Palatio lên Hầu tước Palatio, đang thong thả đi đến lãnh địa hầu tước mới thành lập của mình.
Thông thường, anh sẽ đi thẳng đến Terea sau buổi lễ. Tuy nhiên, anh quyết định rằng sẽ khôn ngoan hơn nếu trước tiên mang những món quà nhận được từ Thánh Quốc về lãnh địa.
Alon quay đầu nhìn ra phía sau. Theo sau anh là vài chiếc xe ngựa chất đầy hàng hóa, giống như những chiếc anh nhận được khi rời khỏi Thuộc địa.
"Mình chưa bao giờ mong đợi sẽ nhận được thứ gì như thế này từ Thánh Quốc."
Alon nhìn những chiếc xe ngựa chất đầy hàng hóa và kinh ngạc. Theo như anh biết, hoàn thành các nhiệm vụ cho Thánh Quốc trong trò chơi sẽ thưởng cho bạn sách kỹ năng hoặc thánh tích thay vì của cải vật chất.
"Chà, phần thưởng vật chất tốt hơn nhiều."
Khi Alon nghĩ về số tài sản sắp lấp đầy kho bạc của lãnh địa hầu tước, một nụ cười nở trên mặt anh. Lúc đó, anh nghe thấy giọng Evan gọi mình.
"Hầu tước."
Evan dường như đã quen với tước hiệu mới, gọi anh không chút do dự. Alon quay lại đáp lời.
"Chuyện gì thế?"
"Tôi chỉ thắc mắc—tại sao Thánh Quốc lại tổ chức lễ phong chức ngay từ đầu nhỉ?"
"Chà..."
"Ngài cũng không biết sao, Hầu tước?"
"Hừm."
Alon suy nghĩ một lát rồi nhún vai.
"Nó giống như một truyền thống được truyền lại qua nhiều năm. Tôi không nghĩ có ý nghĩa sâu xa gì cho lắm."
"Vậy sao?"
"Ít nhất, đó là cách tôi hiểu."
Tất nhiên, Alon cũng không biết nhiều về truyền thống này. Câu trả lời của anh dựa trên một lời nhận xét tình cờ của Yutia: "Đó chỉ là một phong tục vô nghĩa, nhưng tôi mừng vì đã được gặp ngài, Chủ nhân của tôi."
"Thành thật mà nói, nó có cảm giác hơi vô nghĩa."
"Tôi đồng ý."
Ánh mắt Alon chuyển sang nhóm lính đánh thuê phía trước. Cụ thể hơn, mắt anh dừng lại ở Myaon, người đang dẫn đầu ở phía trước. Ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh: không lâu trước đây, cô đã vui vẻ trèo vào xe ngựa của anh để trò chuyện, khiến hành trình bớt tẻ nhạt hơn nhiều. Nhưng lần này, cô hoàn toàn không tiếp cận xe ngựa.
Và rồi—
Giật mình!
Bất cứ khi nào mắt Alon tình cờ chạm mắt cô, cô sẽ giật mình, gật đầu lóng ngóng với một nụ cười gượng gạo, rồi nhanh chóng quay ánh mắt về phía trước, cứ lặp đi lặp lại như vậy.
‘Rốt cuộc Yutia đã nói gì với cô ấy thế nhỉ?’
Alon có thể đoán được tại sao cô lại hành động như thế này. Vài ngày trước, anh đã thấy Myaon đông cứng như chuột thấy mèo trước mặt Yutia. Ngay cả khi anh cố hỏi Yutia đã nói gì vì tò mò, Myaon vẫn nghiến răng và khăng khăng bằng một giọng bình tĩnh bất thường: "Cô ấy không nói gì cả."
Đến giờ, Alon đã bỏ cuộc trong việc tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra.
"Chà, nếu hỏi chỉ khiến cô ấy khó chịu hơn, tốt hơn là mình nên bỏ qua thôi."
Thở dài nhẹ, Alon tựa lưng vào xe ngựa, gần như nằm xuống. Đó là một buổi chiều thong thả dưới bầu trời xanh trong.
Khoảng hai tuần sau, Alon đến lãnh địa hầu tước Palatio. Sau khi chia tay Myaon và nghỉ ngơi một ngày, anh lập tức khởi hành đi Terea.
Băng qua khung cảnh giờ đã quen thuộc, anh thấy mình ở trong kinh đô và được Critenia Siyan ban cho một buổi diện kiến. Tuy nhiên, lần này, cuộc gặp gỡ không diễn ra trong sảnh diện kiến mà ở văn phòng riêng của Critenia Siyan.
"Thần kính chào Bệ hạ," Alon nói và cúi chào.
"Ngẩng đầu lên."
Một giọng nói đáp lại ngay lập tức. Khi Alon chậm rãi ngẩng đầu, nội thất văn phòng của Siyan hiện ra trước mắt.
‘Đơn giản.’
Căn phòng giản dị đến mức đáng kinh ngạc. Dù đồ nội thất rõ ràng có chất lượng cao, nhưng nó khiêm tốn hơn nhiều so với văn phòng xa hoa của Vua Thuộc địa mà Alon đã thấy trước đây. Anh không khỏi liếc nhìn xung quanh một lát.
"Ta nghe nói ngươi đã cứu Thánh Quốc," Siyan nói.
"...Đó là lời cường điệu thôi ạ."
"Vậy sao? Thế tại sao lại không có tranh cãi nào về việc đó nhỉ? À, nhưng trước tiên, hãy ngồi xuống đi."
"..."
"Dù sao thì quỳ cũng có chút khó chịu mà."
Trước lời của cô, Alon thận trọng đứng dậy và ngồi vào chiếc ghế đặt trước bàn làm việc trong văn phòng, nhìn thẳng vào mắt Siyan. Với đôi mắt vàng, một đặc điểm của hoàng gia Asteria, Siyan nói:
"Chà, tiếp tục nhé, không cần phải giả vờ khiêm tốn đâu. Khiêm tốn đúng là một đức tính cần thiết, nhưng khi đẩy đến cực đoan, nó có thể trở thành một trở ngại."
"Vậy thần sẽ kiềm chế sự khiêm tốn không cần thiết."
"Cứ làm thế đi."
Siyan mỉm cười hài lòng, chống cằm quan sát vị hầu tước một cách chăm chú. Sau một lát, cô dường như nhớ ra điều gì đó.
"À."
Cô lấy thứ gì đó từ một phía của bàn làm việc và đưa cho Alon.
"...Đây là?"
"Ngươi thích khoai lang đúng không?"
"Thứ lỗi?"
"Ngươi không thích sao?"
"...Dạ không, hoàn toàn không ạ. Thần có thích khoai lang."
"Cầm lấy đi."
Với biểu cảm ngơ ngác, Alon nhận lấy củ khoai lang. Trong một khoảnh khắc, anh tự hỏi liệu mình có từng nhắc đến việc thích khoai lang với ai không. Rũ bỏ ý nghĩ đó, anh tập trung vào những lời tiếp theo của Siyan.
"Thành thật mà nói, thủ tục thông thường sẽ là tiến hành một buổi lễ trang trọng trong sảnh diện kiến rồi mới để ngươi đi. Nhưng ngươi có biết tại sao ta lại gọi riêng ngươi đến đây không?"
"Với tư cách là người phục vụ Bệ hạ, sự hiểu biết của thần về những vấn đề như vậy có thể chưa đủ—"
"Không cần những thủ tục đó. Nói cách khác, ngươi không biết."
"Dạ đúng vậy."
Trước câu trả lời của Alon, Siyan gật đầu và nói: "Cũng không có gì đặc biệt quan trọng. Ta gọi ngươi đến đây chỉ để trò chuyện thôi. Ân huệ ta sắp yêu cầu đơn giản hơn ngươi nghĩ đấy."
"Thần có thể hỏi Bệ hạ mong muốn gì ở thần không?"
"Một tháng nữa sẽ có một hội nghị của các Vương quốc Đồng minh."
"Một hội nghị ạ?"
"Phải, về cơ bản là tiếp tục các cuộc thảo luận được tổ chức lần trước. Ta muốn ngươi đi cùng ta với tư cách là một cố vấn. Việc đó có khả thi không?"
Alon im lặng một lát trước khi gật đầu.
"Dạ khả thi ạ."
Thành thật mà nói, tham gia hội nghị không phải là một cơ hội tồi đối với anh. Trung tâm của các Vương quốc Đồng minh, Tern, là nơi hạn chế đối với các quản trị viên trừ khi có các hội nghị trung tâm. Đây cũng là nơi có những địa điểm như Hiệp hội Ma thuật, nơi anh có khả năng kiếm được những vật phẩm giá trị. Dù vậy, anh vẫn thắc mắc tại sao Siyan lại chọn đích danh anh làm cố vấn. Tuy bối rối, anh quyết định không hỏi. Rốt cuộc, ở thế giới này, nếu vua ra lệnh, bạn phải tuân theo không thắc mắc—đó là luật pháp và là sự thật không thể chối cãi.
"Ta đánh giá cao câu trả lời nhanh chóng của ngươi," Siyan nói với một cái gật đầu hài lòng.
"Bây giờ, ăn đi."
"...Ăn gì ạ?"
"Củ khoai lang."
"...Dạ?"
"Ăn khoai lang đi. Ngươi không định ăn à?"
"Dạ thần sẽ ăn... nhưng ở đây ạ?"
"Phải, chứ ngươi còn muốn ăn ở đâu nữa?"
"Vậy thần sẽ ăn ở đây ạ."
Dù Alon không hiểu tại sao cô lại khăng khăng việc này, anh vẫn gật đầu và bắt đầu ăn củ khoai lang ngay trước mặt cô. Tất nhiên, anh chẳng nếm được mùi vị gì cả.
Vài ngày sau, khi tin đồn bắt đầu lan truyền rằng Hầu tước Palatio sẽ tham dự hội nghị của các Vương quốc Đồng minh với tư cách là cố vấn của Critenia Siyan, có hai cá nhân đã phản ứng với tin tức này mạnh mẽ hơn bất kỳ ai khác.
Người đầu tiên là—
"Hội trưởng."
"Hửm? Chuyện gì thế?"
"Tôi có tin tốt đây."
"Gì vậy?"
"Về hội nghị của các Vương quốc Đồng minh mà hội trưởng được yêu cầu tham dự."
"À, họ hủy bỏ nó rồi sao?"
Người nói là Seolrang, cô đang nằm bò ra trong văn phòng hội trưởng.
"Không, nó không bị hủy."
"Thế thì không phải tin tốt rồi. Tôi đã bảo là tôi không muốn đi mà."
"Nhưng chúng ta đã nhận được viện trợ đáng kể từ vương quốc, đúng không?"
"Không quan trọng. Tôi vẫn không muốn đi."
Thở dài một hơi dài, Seolrang thõng người ra hơn nữa, toàn bộ cơ thể cô tỏa ra thông điệp "Tôi thực sự ghét việc này."
"Dù sao thì, tôi có một tin thực sự tốt."
"Gì cơ?"
"Hầu tước Palatio cũng sẽ tham dự hội nghị."
"...Thật sao?!"
Trước lời của thư ký, cái đuôi vốn đang rũ xuống của Seolrang bắt đầu vẫy một cách vui vẻ.
Người thứ hai phản ứng là—
"Thủ lĩnh."
"Có chuyện gì thế, phó thủ lĩnh?"
"Tôi nghĩ ngài nên biết, đề phòng thôi. Ngài có nghe tin Hầu tước Palatio sẽ tham dự hội nghị mà ngài đã từ chối tham gia không?"
"Ngươi vừa nói gì cơ?"
Người nói là Deus, người đang tập trung tập luyện sau khi từ chối yêu cầu tham dự hội nghị của vương quốc.
"Điều đó có thật không?"
"Vâng, Hầu tước Palatio đã được xác nhận sẽ tham dự."
"Ta sẽ đến vương quốc ngay lập tức."
"Vậy tôi sẽ chuẩn bị—khoan đã, thủ lĩnh! Ít nhất cũng
phải thay trang phục chỉnh tề đã chứ...!"
Không đợi lời, Deus lao thẳng về phía kinh đô trong bộ đồ tập luyện. Đôi mắt màu tím của anh ánh lên vẻ kiên định.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!