Chương 98
Chương 98
Mikardo đã trở lại Tháp Ma thuật lần đầu tiên sau gần hai năm. Ban đầu, ông dự định sẽ rời khỏi tháp ngay sau khi giải quyết xong một vài công việc. Lý do rất đơn giản: ba năm trước, ông đã khám phá ra một cấu trúc ma thuật hấp dẫn.
Đó là thứ dường như có từ kỷ nguyên bị lãng quên của các vị thần — một thứ phi thường đến mức nó có thể giúp ông phá vỡ rào cản của bậc thứ tám và thăng lên cấp độ tiếp theo.
Vì vậy, Mikardo, người đã không mệt mỏi đi du hành khắp các lãnh thổ của đế quốc (ngoại trừ các khu vực thuộc Đế quốc hiện không thể tiếp cận), chỉ định thu thập các vật phẩm cần thiết và rời đi một lần nữa.
"Tháp chủ, tôi có một số tin tức thú vị," một trong những giáo sư từ Tháp Xanh nói, tiến lại gần ông.
"Tin gì vậy?"
"Có vẻ như có ai đó đã phải lòng Phó Tháp chủ."
"Ồ?"
Nếu không phải vì tin tức này đến từ một giáo sư mà Mikardo thân thiết, ông có thể đã không bận tâm lắm.
"Nói cho tôi nghe thêm đi," Mikardo nói, bị tò mò.
Vị giáo sư bắt đầu kể lại chi tiết các sự kiện, giải thích mọi thứ đã diễn ra.
"Chuyện là như vậy đấy."
"Ồ?"
Ngay khi vị giáo sư kết thúc, Celaime Mikardo gật đầu liên tục, vẻ mặt lộ rõ sự quan tâm. Sau đó, với một giọng nói nhuốm màu tò mò, ông hỏi, "Nhưng cuối cùng, chẳng phải điều này có nghĩa là Penia đã phủ nhận hoàn toàn sao?"
"Vâng, điều đó là đúng. Tuy nhiên, người ta không thường nói rằng một sự phủ nhận mạnh mẽ thường ngụ ý một sự khẳng định mạnh mẽ sao?"
"Một sự phủ nhận mạnh mẽ là một sự khẳng định mạnh mẽ..."
Celaime vuốt râu suy nghĩ.
‘Điều đó có thể đúng với Penia không?’
Một cách vô thức, ông bắt đầu hình dung về Penia trong đầu.
Cô ấy chắc chắn là một học trò xuất sắc, một người mà ngay cả chính Celaime, một thiên tài được công nhận, cũng không thể không thừa nhận. Tuy nhiên, cô ấy có một tính cách bốc đồng, cứng đầu và một cảm giác ưu việt tiềm ẩn khiến cô ấy khó đối phó.
Suy nghĩ thêm về điều đó, ông nhận ra rằng nếu có ai có thể hành động theo cách như vậy, thì đó thực sự có thể là Penia.
Hoàn toàn có khả năng cô ấy sẽ gạt bỏ ngay cả những cảm xúc tự nhiên như tình cảm là một "sự thua cuộc" nếu cô ấy thừa nhận chúng trước.
"Quả thực... Nếu là Penia, điều đó rất có thể là trường hợp."
"Đúng không?"
"Đúng."
Celaime gật đầu đồng ý, nhớ lại sự quyết tâm không lay chuyển của Penia để giành chiến thắng bằng mọi giá. Ngay cả khi cô ấy phủ nhận kịch liệt, niềm kiêu hãnh của cô ấy khiến cô ấy có khả năng sẽ không bao giờ sẵn sàng thừa nhận những cảm xúc như vậy.
Tất nhiên, nếu Penia nghe lén được cuộc trò chuyện này, cô ấy có thể đã bùng nổ cơn giận, giải phóng ma thuật khắp toàn bộ tòa tháp.
Nhưng không hề hay biết về khả năng đó, Celaime nghiền ngẫm điều gì đó trước khi nói lại.
"Trong trường hợp đó, tôi có nên làm gì đó để giúp đỡ không?"
"Chà, tôi cho rằng đó không phải là một ý kiến tồi."
Trước đề xuất của vị giáo sư, Celaime thốt ra một tiếng ậm ừ suy tư và bắt đầu cân nhắc. Đối với một người như ông, người đã dành cả đời chìm đắm trong ma thuật và ít quan tâm đến bất cứ điều gì khác, ý tưởng về việc người học trò cứng đầu, kiêu hãnh của mình phát triển một mối quan hệ lãng mạn chắc chắn là rất thú vị.
"Penia có ai đó mà cô ấy ngưỡng mộ... Hừm, nghĩ lại thì, chẳng phải họ đã vướng vào nhau từ lâu rồi sao?"
Celaime khơi lại một ký ức cũ mà ông gần như đã quên do việc theo đuổi nghiên cứu ma thuật không ngừng nghỉ.
"Nếu tôi nhớ không lầm, chẳng phải là vị quý tộc đã loại bỏ bài thơ đó sao...? Đúng, tôi nhớ rõ ràng là Penia trông chán nản bất thường vào thời điểm đó."
Khi ông xem xét lại những ký ức đã bị chôn vùi từ lâu này, Celaime, một quan sát viên trung niên tách biệt, cảm thấy tình huống này ngày càng thú vị. Với một nụ cười cho thấy ông đã quyết định, ông nói,
"Trong trường hợp đó, tôi cũng có thể giúp một tay theo cách riêng của mình. Tôi sẽ gặp họ trước và xem mọi thứ diễn ra như thế nào."
Ông mỉm cười, như thể đã quyết định một hành động.
Trong khi đó, Penia, không hề hay biết về sự xuất hiện lặng lẽ của Tháp chủ, đang ở giữa một cơn bộc phát khác.
"Cái gì?! Lại nữa sao?"
"V-Vâng."
"Bị mất? Lại nữa sao?! Lại một cái nữa à?!"
"Chà, tôi đã kiểm tra mọi thứ kỹ lưỡng, và mọi thứ đều ổn cho đến khi khởi hành..."
"Tôi đã bảo các người phải kiểm tra mỗi ngày rồi mà!"
"Tôi đã làm vậy, dĩ nhiên rồi, mỗi ngày! Nhưng khi chúng tôi đến tháp hôm nay, nó đột nhiên biến mất..."
"Làm sao mà có lý được chứ?!"
Sau ba tháng liên tiếp lặp lại việc mất vật phẩm, sức chịu đựng tinh thần của Penia đang trên bờ vực sụp đổ hoàn toàn.
"Ughhh!!"
Sự thất vọng của cô bùng nổ, và khi cơn giận của cô lên đến đỉnh điểm, hình ảnh của một người đàn ông vô cảm chợt lướt qua tâm trí cô.
"Aaaaagh!!"
Cô hét lên trong sự bực bội.
Thời tiết bên ngoài cửa sổ vẫn tươi sáng và đầy nắng.
Không lâu sau, Alon, người đang hoang mang trước sự xuất hiện đột ngột của Seolrang và Deus, còn chưa kịp xử lý tình huống thì một giọng nói khác đã cắt ngang.
"Hử? Ồ!"
Filian Merquillan, người xuất hiện phía sau Alon, tạm thời mang vẻ mặt bối rối trước khi khuôn mặt anh ta bừng sáng khi nhận ra họ.
"Wow, không đời nào — các người là Đệ nhất kiếm của Caliban và Baba Yaga đầu tiên của Colony sao?"
Bất chấp biểu cảm ảm đạm trên khuôn mặt của Deus và Seolrang, Filian rạng rỡ vì phấn khích và mở miệng như thể muốn xác nhận.
"Tôi luôn muốn gặp cả hai người — điều này thật tuyệt vời!"
Một nụ cười vui vẻ lan rộng trên khuôn mặt anh ta. Tuy nhiên, khi nhận ra biểu cảm của họ không hề dịu đi chút nào, Filian trông bối rối.
"Có chuyện gì vậy?"
Đúng lúc đó, Deus, người đã im lặng cho đến tận bây giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.
"Chẳng phải ngươi đã nói rằng Hầu tước Palatio, ý tôi là, ân nhân của chúng tôi, là yếu sao?"
"À, vâng?"
"Hầu tước Palatio không hề yếu."
"Vậy sao?"
Filian liếc nhìn Alon một cách lém lỉnh trước khi quay lại và trả lời,
"Từ những gì tôi thấy, anh ta có vẻ yếu."
"Ngươi muốn chết à?"
Vào lúc đó, Deus tỏa ra một sát khí lạnh lùng.
‘Điều này không phải là hơi quá sao?’
Đáng ngạc nhiên, người bị bất ngờ bởi phản ứng này không phải là Filian, mà là Alon. Chắc chắn rồi, nghe ai đó gọi mình là yếu thì không dễ chịu gì, nhưng có vẻ không đến mức nghiêm trọng để biện minh cho một phản ứng chết chóc như vậy.
"Chẳng phải điều này đang đi quá xa một chút —"
Ngay khi Alon định can thiệp và làm dịu tình hình, Filian đã cắt ngang.
"Chà, có lẽ tôi đã sai. Nhưng tôi muốn đấu tập với Đệ nhất kiếm của Caliban để xác nhận. Có thể chứ? Nếu Deus thắng, tôi sẽ thừa nhận rằng Hầu tước Palatio mạnh mà không có thắc mắc."
"Được."
Trước khi Alon kịp hoàn thành câu nói của mình, cả hai người đàn ông đều di chuyển đồng thời, hướng ra khỏi sảnh tiệc mà không chút do dự.
Tất cả diễn ra trong chớp mắt.
Mặc dù cuộc đấu tay đôi là để bảo vệ danh dự của Alon, anh không có tiếng nói trong chuyện này. Bây giờ, khi anh bước về phía sân đấu, một cái đuôi vẫy vẫy theo sát phía sau.
"Cố vấn, hả?"
"Vâng! Em không định đến, nhưng khi nghe nói cố vấn của em sẽ ở đây, em quyết định xuất hiện!"
Seolrang cười rạng rỡ, như thể muốn nói, ‘Em có tuyệt vời không?’
Nghe lý do cho sự hiện diện của Seolrang và Deus, Alon không thể không gật đầu đồng ý. Việc cả hai người họ tham dự cuộc họp là điều hợp lý.
Rốt cuộc, Deus là Đệ nhất kiếm của Caliban, và Seolrang là Baba Yaga đầu tiên của thành phố sa mạc Colony.
Tuy nhiên, một phần vẫn làm anh lo lắng.
‘Liệu có thực sự ổn khi khuấy động loại chấn động này không?’
Anh liếc nhìn phía trước, nơi Deus và Filian đang chuẩn bị cho cuộc đấu tay đôi của họ.
Mặc dù sảnh tiệc tương đối vắng vẻ, nghĩa là không có nhiều khán giả, nhưng việc các cố vấn công khai tham gia vào một cuộc đấu tay đôi có thể gây ra một số tranh cãi bất kể hoàn cảnh nào. Ban đầu, anh đã cân nhắc việc can thiệp để ngăn chặn nó.
Tuy nhiên, thời điểm đó không thích hợp. Mải mê trò chuyện với Seolrang, anh đã đến sân đấu, nơi hai đối thủ đã rút kiếm, sẵn sàng bắt đầu. Cơ hội can thiệp đáng tiếc đã qua đi.
Vì vậy, Alon tự lý luận với chính mình:
‘Chà, chỉ là một cuộc đấu tay đôi thôi mà. Chắc nó sẽ không gây ra quá nhiều chấn động đâu.’
Với ý nghĩ đó, anh quyết định ngồi lại và xem cuộc đấu tay đôi diễn ra trong khi lặng lẽ nghiền ngẫm những suy nghĩ của mình.
"Ai sẽ thắng đây?"
Không, Alon nhanh chóng sửa lại câu hỏi của mình.
"Anh ta có thể chịu đựng được bao lâu?"
Mặc dù anh biết cả hai đều là Kiếm sư, kết quả có vẻ quá rõ ràng. Ngay cả trong số các Kiếm sư, cũng có các bậc kỹ năng khác nhau. Deus, người đã đánh bại cả Reinhardt, sẽ không thua Filian, một Kiếm sư mới thăng cấp.
"Anh ta có lẽ không nghĩ đến việc chiến thắng... hay là anh ta có?"
Đôi mắt của Filian, tràn ngập tính cạnh tranh và một tinh thần chiến đấu không lay chuyển, đang dán chặt vào Deus. Nhìn thấy điều này, Alon thấy mình vô thức gật đầu.
Filian đang thể hiện chính xác loại quyết tâm mà Alon đã chứng kiến trong Psychedelia — sự từ chối đầu hàng, bất kể sự chênh lệch về kỹ năng có áp đảo đến đâu. Anh ta sẽ chiến đấu đến cùng, bám lấy cơ hội chiến thắng mỏng manh nhất cho đến hơi thở cuối cùng.
‘Thấy điều này trong game là một chuyện, nhưng ngoài đời thực, tính cách của anh ta... thật độc đáo.’
Khi Alon quan sát sự quyết tâm rực lửa của Filian, các quy tắc của cuộc đấu tay đôi được tuyên bố.
"Quy tắc rất đơn giản: cuộc đấu tay đôi tiếp tục cho đến khi một bên thừa nhận thất bại. Khi con dao găm này chạm đất, trận đấu sẽ bắt đầu."
Với một nụ cười điềm tĩnh, Filian tung một con dao găm từ thắt lưng lên cao. Lưỡi dao lấp lánh trên nền màu dịu nhẹ của mặt trời lặn khi nó xoay tròn và rơi xuống.
Sau đó —
Thịch.
Khi chuôi dao chạm đất —
Rắc!
Cuộc đấu tay đôi kết thúc.
"Cái gì?"
Filian, choáng váng, mất một lúc mới nhận ra tình hình của mình. Anh ta thấy mình đang nằm sõng soài một cách lóng ngóng trên mặt đất, hoàn toàn bị đánh bại mà thậm chí không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Khi tầm nhìn rõ ràng hơn, anh ta nhìn về phía trước và thấy —
Deus Maccalian.
Vị Kiếm sư đứng đó, kiếm trong tay, nhìn xuống anh ta. Sự bối rối của Filian nhường chỗ cho cơn đau khi anh ta nhận ra sự đau nhức ở má mình. Sau đó, anh ta nhận ra:
Anh ta đã thua.
Không chỉ vậy — anh ta thậm chí còn chưa kịp vung kiếm một lần nào. Anh ta hoàn toàn không thể làm gì cả.
"Ha..."
Filian bật ra một tiếng cười rỗng tuếch, sức nặng của thất bại đè nặng lên anh ta.
Nếu là bất kỳ ai khác, họ có thể đã phản ứng theo một trong hai cách:
Hầu hết sẽ sụp đổ trong tuyệt vọng, choáng ngợp bởi việc kiếm thuật được trau dồi vất vả của họ đã trở nên vô nghĩa một cách dễ dàng như thế nào.
Những người khác sẽ phủ nhận thực tế, thần thánh hóa Deus Maccalian như một sự tồn tại không thể với tới và hợp lý hóa sự thất bại của họ là không thể tránh khỏi. Họ sẽ bám vào những lý lẽ tự biện hộ để bảo vệ bản thân khỏi sức nặng nghiền nát của thất bại.
Bởi vì nếu không có những biện pháp phòng vệ như vậy, họ sẽ tan vỡ.
Nhưng —
"Ha... haha..."
Filian không sụp đổ, cũng không phủ nhận thực tế. Thay vào đó, anh ta chọn con đường thứ ba.
"Wow, thành thật mà nói... tôi không biết nói gì nữa."
Sự quyết tâm.
Ngay cả sau khi bị đánh bại chỉ bằng một đòn, nhận ra mình thậm chí còn không xứng là đối thủ của Deus, Filian đã nhen nhóm lại tinh thần chiến đấu và nâng kiếm lên một lần nữa.
Khi máu của Filian sục sôi vì quyết tâm —
‘Cái gì thế này?’
Alon, quan sát từ bên lề, quay sang Deus với vẻ mặt hoài nghi.
Anh đã biết. Anh biết Deus mạnh — đủ mạnh để đánh bại Reinhardt. Nhưng ngay cả vậy, ý nghĩ Deus đánh bại Filian, người mạnh hơn hầu hết các Kiếm sư, trong tích tắc là ngoài sức tưởng tượng của anh.
"Đây là... tài năng sao?"
Trong một khoảnh khắc, Alon không nói nên lời, kinh ngạc trước sức mạnh phi lý của Deus, một sức mạnh dường như đã vượt qua giới hạn của nhân loại chỉ trong vài năm. Sau đó, vẻ mặt anh dịu lại với niềm tự hào.
Trong khi một phần trong anh, với tư cách là một người chỉ có thể tập hợp một phép thuật duy nhất, ghen tị với tài năng áp đảo của Deus, một phần khác trong anh cảm thấy như một người cha tự hào đang chứng kiến con mình đạt được sự vĩ đại.
Tuy nhiên, sự chú ý của anh nhanh chóng chuyển hướng.
Bây giờ, chính Filian mới là người nhận được sự ngưỡng mộ của anh.
"Ugh!"
Mặc dù bị đánh bại năm lần liên tiếp, mỗi lần thua đều đến từ một đòn duy nhất, Filian vẫn tiếp tục đứng dậy, từ chối nhượng bộ.
Đến hiệp thứ năm:
"Vẫn còn nữa!"
Alon có thể thấy sự quyết tâm rực lửa tỏa sáng trong mắt Filian.
Đến hiệp thứ mười:
"Chưa đâu!"
Đến hiệp thứ mười lăm:
"Wow, anh thực sự rất mạnh —"
Đến hiệp thứ hai mươi:
"À, chờ một chút đã?"
Lần đầu tiên, Filian giơ tay ra hiệu đầu hàng.
Nhưng Deus, không nói một lời, lại đánh bay anh ta một lần nữa.
"Không, chờ đã —"
Rắc!
"Chờ —"
Bốp!
"Để tôi —"
Rắc!
Đến khi họ đã đấu thêm ba mươi vòng nữa, với việc Filian không thể thốt ra một câu trọn vẹn giữa các đòn đánh, Alon cuối cùng đã can thiệp.
"Deus, tôi nghĩ đến lúc dừng lại rồi."
"Đã hiểu."
Hay đúng hơn, Alon phải can thiệp khi sự quyết tâm của Filian cuối cùng cũng vụt tắt, và cuộc đấu tay đôi trở thành một màn đánh đập một chiều.
Vào lúc đó, Alon đã nhìn thấy một điều gây sốc:
Filian luôn quyết tâm — người mà ngay cả khi đối mặt với sự chênh lệch áp đảo, vẫn sẽ chiến đấu cho đến hơi thở cuối cùng như thể được lập trình để không bao giờ bỏ cuộc —
"Tôi rất xin lỗi, tôi hoàn toàn sai rồi! Tôi sẽ không bao giờ làm thế này nữa, tôi thề đấy!"
— đã hoàn toàn sụp đổ.
Đêm đó, tại cuộc họp của sáu vị vua thuộc các Vương quốc Đồng minh:
"Vậy, vị Kiếm sư xuất sắc của ông đâu rồi? Người mà ông đã khoe khoang rất nhiều ấy?"
"...Ahem."
Alon, đứng phía sau Critenia Siyan, bắt gặp vua Shtalian V của Ashtalo
n đang mang một biểu cảm vô cùng khó chịu, lông mày nhíu lại.
Khi ánh mắt họ chạm nhau, Alon nhanh chóng quay đi, không thể chịu được ánh mắt trách móc của nhà vua.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!