Chương 100
Chương 100
[Tôi vô cùng xin lỗi……………!]
Alon không thốt nên lời khi nhìn Tovette đang cúi gầm đầu với vẻ mặt như sắp khóc. Thành thật mà nói, ngay cả Alon cũng không hề lường trước được tình huống này.
"Chuyện này... liệu có khả thi không?"
Alon nhìn chằm chằm vào Seolrang, người đang cười rạng rỡ như muốn được khen ngợi, hoàn toàn khác hẳn với đôi mắt vàng đe dọa lúc nãy.
‘Không, nhưng nghiêm túc đấy, làm sao con bé bắt được cô ta?’
Alon không thể ngừng kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt. Đây là một kỳ tích không thể tin nổi—việc bắt được Tovette, về cơ bản, là một nhiệm vụ bất khả thi. Rốt cuộc, Tovette giống như một nhân vật trong trò chơi có khả năng di chuyển hơn 100 ô chỉ trong một lượt.
"Làm sao... làm sao em bắt được cô ta?"
Câu hỏi buột ra trước khi anh kịp nhận thức. Seolrang nghiêng đầu ngây thơ, trả lời không chút do dự.
"Em cứ thế bắt thôi ạ."
Câu trả lời quá đỗi thản nhiên.
"…Ồ."
‘Về mặt kỹ thuật thì đúng là vậy,’ Alon nghĩ, ‘nhưng thiếu quá nhiều chi tiết...’
‘Không, nghiêm túc đấy, chuyện quái gì thế?’
Chắc chắn rồi, Alon đã biết từ kinh nghiệm trước đó rằng Seolrang rất nhanh, nhưng thế này thì vượt xa trí tưởng tượng của anh.
‘Với tốc độ này... con bé có lẽ có thể băng qua sa mạc trong chưa đầy hai ngày. Không, hơn thế nữa... con bé đã vượt xa mức thông thường rồi, giống như Deus vậy.’
Anh lại một lần nữa kinh ngạc trước tài năng của Ngũ Đại Tội.
‘Nghĩ lại thì, con bé mạnh không phải vì có thần giáng thế. Con bé vốn sinh ra đã như vậy rồi, phải không?’
Khi suy ngẫm điều này, Alon không khỏi cảm thấy hơi thảm hại về cơ thể nhỏ bé, không có sức mạnh của chính mình. Nhưng anh nhanh chóng rũ bỏ sự u ám và dồn sự chú ý lại vào Tovette. Dù sao thì, tình hình hiện tại vẫn đang tiếp diễn.
Tovette, người vừa bị túm cổ trong tích tắc và bị Seolrang đe dọa, dường như hoàn toàn chấn động vì sợ hãi. Nhìn thấy biểu cảm kinh hoàng của cô ta, Alon hỏi:
"Thế này có tính là bắt được cô không?"
[Tính ạ………….]
"…"
[Tính.]
Với một cái liếc nhìn lén lút về phía Seolrang đang mỉm cười, Tovette gục đầu cam chịu.
"Vậy giờ đến lượt chúng tôi là người phải chạy, đúng không?"
[Hả? Ồ, vâng.]
Tovette ngập ngừng gật đầu, cử động lóng ngóng và không chắc chắn.
"Seolrang, em lo được chứ?"
"Tất nhiên rồi thưa Sư phụ! Em siêu nhanh luôn!"
Seolrang ưỡn ngực tự tin, chống tay lên hông. Alon liếc nhìn Tovette, người trông có vẻ lo lắng.
"Vậy bắt đầu đi."
[Vâng. Khi chiếc đồng hồ cát trên đầu tôi lật ngược, chúng ta sẽ bắt đầu. Các người có một phút để chạy.]
Bất chấp phong thái rụt rè của Tovette, Alon cảm thấy sự căng thẳng dâng cao. Vẻ bề ngoài, Tovette trông như một cô gái trẻ chưa lớn hẳn, nhưng thực chất, cô ta là một nàng tiên đã sống hàng trăm năm. Và vì các nàng tiên có thể hồi sinh ngay cả sau khi chết, nên những mối đe dọa đến tính mạng không làm cô ta sợ hãi.
Alon biết điều này, nên anh nghi ngờ nỗi sợ của Tovette chỉ là một màn kịch để khiến họ mất cảnh giác. Anh cẩn thận quan sát nàng tiên, khi chiếc đồng hồ cát đặt ở trung tâm đấu trường bắt đầu lật ngược và đếm ngược.
"Đúng như dự đoán..."
Alon nhận thấy khóe môi Tovette hơi cong lên, trái ngược với đôi mắt đang tỏ vẻ sợ hãi. Đó là một nụ cười ranh mãnh, độc ác.
Seolrang, người đang chăm chú nhìn Tovette, đột nhiên gọi:
"Sư phụ."
"Gì vậy em?"
"Nếu em bị bắt, chúng ta có thể thử lại không ạ?"
"Thử lại?"
Alon liếc nhìn chiếc đồng hồ cát hiện đã quay được 90 độ, trả lời:
"Hừm, chắc là được."
"Ha! Vậy là mình có thể thử lại đúng không?"
"Phải."
Alon gật đầu, nhớ lại quy tắc rằng các nàng tiên luôn phải chấp nhận thử thách từ con người. Và khoảnh khắc đồng hồ cát hoàn thành vòng quay, cuộc thử thách chính thức bắt đầu—
"?"
Tovette không nhúc nhích. Seolrang cũng vậy.
‘…Hay là họ di chuyển quá nhanh khiến mắt mình không theo kịp?’
Vô thức, Alon đã thoáng nghĩ đến một khả năng kỳ quặc, nhưng dĩ nhiên là không phải. Cả hai—Tovette và Seolrang—thực sự chẳng di chuyển chút nào.
"?"
Bối rối, Alon chỉ biết nhíu mày hoài nghi. Tuy nhiên, ngay cả khi họ đứng yên, cát trong đồng hồ vẫn tiếp tục chảy đều đặn.
Một phút sau—
"Oa! Em thắng rồi!"
"…"
Alon quay lại thấy Seolrang giơ cả hai tay lên ăn mừng, hét lên sung sướng. Bên cạnh con bé, Tovette cúi gầm đầu, mặt hơi tái đi như thể vẫn chưa hoàn hồn sau chuyện vừa xảy ra.
Ngày hôm đó, Alon đã có được cổ vật mang tên Bàn Tay Của Kẻ Lang Thang.
"Nhờ cả vào em đấy," anh nói với Seolrang.
"Vì Sư phụ ư? Em sẽ làm bất cứ điều gì!"
Tỏa ra vẻ tự tin và tự hào, phong thái của Seolrang khiến Alon cảm thấy một luồng lòng biết ơn ấm áp.
"Nếu có điều gì em muốn, ta sẽ thực hiện cho em."
"Thật sao ạ!?"
"Tất nhiên. Chà, trong chừng mực hợp lý. Nếu khó quá thì ta phải suy nghĩ lại đã."
"Hừm~ Vậy cho em xin chút thời gian suy nghĩ nhé?"
"Cứ tự nhiên."
Họ tán gẫu vui vẻ khi rời khỏi đấu trường. Khi đến gần lối vào nhà tù ngầm, một câu hỏi nảy ra trong đầu Alon.
"Nhân tiện, tại sao lúc nãy cả hai em đều đứng yên thế?"
"Hử? Lúc nãy ạ?"
"Phải."
"Hừm~ Em không biết nữa. Cô ta không nhúc nhích nên em cũng đứng yên luôn. Em định lúc nào cô ta chạy thì em mới đuổi."
Câu trả lời thản nhiên của con bé khiến Alon nhìn chằm chằm đầy hoài nghi.
"Cái gì? Tại sao?"
Biểu cảm ngây ngô của Seolrang khiến Alon chỉ biết nhún vai và tiếp tục bước ra khỏi hang. Sự việc trôi qua trong tĩnh lặng của buổi sáng sớm, không một bóng người chứng kiến.
Ba ngày ở Tern trôi qua trong chớp mắt. Đến ngày thứ tư, hội nghị chính thức kết thúc, chuyển sang giai đoạn giao lưu thân mật không có các cuộc họp chính thức.
Đối với Alon, điều này có nghĩa là: ‘Nếu định hành động, mình cần phải hành động nhanh.’
Đã có được mọi thứ mình cần, Alon quyết định rời đi không chút do dự.
"Sư phụ, người đi nhanh thế ạ!?"
"Ta có việc phải làm."
"…Ồ…"
Nghe thấy thế, đuôi của Seolrang rũ xuống thảm hại. Dù không đến mức trời sập, nhưng sự thất vọng hiện rõ trên mặt con bé. Nó làm Alon nhớ đến vẻ dỗi hờn đáng yêu của một đứa trẻ, khiến anh nói thêm:
"Lúc nào đó ta sẽ lại đến thăm."
"Thật sao ạ!?"
"Chắc chắn."
Dù không hoàn toàn có ý đó, nhưng anh biết mình sẽ sớm phải đi ngang qua khu vực gần chỗ con bé để gặp Long Tộc. Dỗ dành con bé bằng lời hứa này, Alon chào tạm biệt Seolrang và nhanh chóng lên đường.
Ngay sau đó, Alon đến gặp Deus để chào tạm biệt.
"Ngài đang nói về Ronavelli sao?" Deus hỏi.
"Phải."
"Vậy xin hãy cho phép tôi đi cùng ngài."
Alon chớp mắt. "Đi cùng nhau?"
"Vâng. Tôi vốn đã có kế hoạch đến Ronavelli."
"…Tại sao?"
Trước câu hỏi của Alon, Deus giải thích:
"Một năm trước, Reinhardt đã vào Ronavelli và chưa trở về."
"Vậy... anh định đi tìm ông ta?"
"Vâng. Chúng tôi có manh mối, nhưng không hiệp sĩ nào có thể đưa ông ấy về."
"Có manh mối, nhưng các hiệp sĩ không thể đưa về?"
"Họ nghi ngờ ông ấy đang ở trong 'Khu vực Selvanus'."
"Ồ."
Đột nhiên, mọi thứ sáng tỏ với Alon. Việc các hiệp sĩ không thể đưa Reinhardt về giờ đây hoàn toàn có lý.
‘Phải rồi... Khu vực Selvanus.’
Khu vực Selvanus là một khu rừng nhiệt đới rộng lớn chưa được khám phá trong Ronavelli—một trong ba vùng đã được lập bản đồ—và là nơi trú ngụ của những quái vật đột biến kỳ dị. Khả năng một hiệp sĩ bình thường sống sót trong Khu vực Selvanus là rất thấp—một khi đã vào, họ có lẽ sẽ chỉ còn lại bộ xương. Rốt cuộc, ngay cả trong trò chơi Psychedelia, Khu vực Selvanus cũng chỉ mở ra vào giai đoạn giữa đến cuối của cốt truyện.
‘Sử dụng Sự Ban Phước của Tàn Tích (Blessing of the Ruins) sẽ hiệu quả, nhưng các hiệp sĩ đời nào biết được điều đó.’
Nhớ lại cơ chế của game, Alon khẽ gật đầu.
"Được rồi, tôi sẽ đi cùng anh."
"Vâng, tôi sẽ tháp tùng ngài."
Và thế là ngày hôm đó, Alon khởi hành đến Ronavelli cùng Deus.
Hành trình đến Ronavelli trong vài ngày cùng Deus hóa ra thú vị hơn Alon tưởng. Khi lần đầu cùng lên xe ngựa, Alon đã lo lắng đó sẽ là một chuyến đi im lặng và ngượng ngùng giống như những lần tương tác trước. Tuy nhiên, thật bất ngờ, lần này Deus lại nói chuyện nhiều bất thường. Chính vì thế—
"…Có vẻ chúng ta sắp đến nơi rồi."
"Dường như là vậy."
Khi không khí trở nên ẩm ướt đến mức thấm qua cả quần áo, Alon nhận ra họ đang tiến gần đến bìa rừng. Anh bắt đầu sắp xếp trong đầu các nhiệm vụ cần thực hiện trong thời gian ở Ronavelli.
Nhiệm vụ 1: Tàn tích Malacca
Alon khẽ gật đầu với chính mình. Đến thăm tàn tích Malacca sẽ không quá khó vì anh đã biết vị trí của chúng từ một nhiệm vụ phụ trong game. Dù game mô tả tàn tích không thể vào được do lối vào bị sập, nhưng thế giới thực có thể sẽ khác.
Nhiệm vụ 2: Tìm chiếc vòng tay còn lại
Với tay vào áo khoác, Alon lấy ra một chiếc vòng tay—thứ anh vừa nhận được ở Tern. Bản thân chiếc vòng này không có chức năng hay sức mạnh gì.
‘…Nửa còn lại chắc chắn nằm ở Thánh đường của Kẻ Ẩn Dật.’
Nếu có thể lấy được chiếc vòng kia từ Thánh đường của Kẻ Ẩn Dật và kết hợp cả hai, cổ vật tạo thành sẽ cực kỳ giá trị đối với anh trong tình trạng hiện tại.
Nhiệm vụ 3: Chuẩn bị đối phó với "Kẻ Bị Lãng Quên"
Nhiệm vụ cuối cùng và quan trọng nhất là định vị một vật phẩm có khả năng chống lại "Kẻ Bị Lãng Quên". Không giống như các sinh vật ngoài hành tinh khác mà Alon đã đối mặt, Kẻ Bị Lãng Quên đã hoàn toàn hiện hình trong thế giới này. Điều đó khiến nó trở thành một mối đe dọa lớn hơn nhiều.
"Phù."
Bao nhiêu thời gian đã trôi qua khi Alon thở hắt ra và kết thúc dòng suy nghĩ?
"Chúng ta đã đến nơi."
Alon sớm nhận ra họ đã đến một công quốc nhỏ giáp ranh với khu rừng: lãnh thổ Luxible, cụ thể là vùng Caslot. Bước xuống xe ngựa, anh chuẩn bị tinh thần cho chuyến đi vào rừng. Từ điểm này, họ sẽ cần đi bộ đến trại thám hiểm do các pháp sư và nhà thám hiểm lập ra sâu bên trong rừng.
Bộ ba—Alon, Deus và người dẫn đường của họ—đi thẳng về phía cổng phía nam dẫn vào rừng. Ngay khi họ bước qua cổng—
"Thưa ngài, trông có vẻ đây là lần đầu ngài đến đây. Ngài có cần người dẫn đường không? Cứ cho tôi biết điểm đến, tôi sẽ đưa ngài đến đó ngay lập tức!"
Những kẻ môi giới vây quanh họ, háo hức mời chào dịch vụ. Cứ như thể họ đã chờ sẵn những khuôn mặt mới xuất hiện.
‘…Mình đã dự tính là sẽ có nhiều, nhưng thế này thì nhiều hơn mình tưởng.’
Khu vực gần trại thám hiểm là "điểm nóng" của các cổ vật và di tích, khiến nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng để tìm kiếm kho báu. Đương nhiên, điều này thu hút một dòng chảy đều đặn những nhà thám hiểm và lính đánh thuê đầy tham vọng.
Alon lùi lại một bước trước những kẻ môi giới hung hăng.
"Tôi ổn. Tôi biết điểm đến của mình rồi."
"Ồ thôi nào ngài! Khu rừng này là một mê cung, lạc đường là chuyện thường như cơm bữa đấy!"
"Dù vậy, tôi sẽ tự xoay xở được."
Alon kiên quyết từ chối, và chỉ đến lúc đó, gã môi giới mới miễn cưỡng bỏ cuộc, quay người lặn vào đám đông.
"Ở đây có nhiều kẻ môi giới thật đấy," Evan nhận xét.
"Đúng vậy," Alon đáp.
Ngay khi họ đang trao đổi những quan sát—
"Hầu tước."
"Gì vậy anh?"
"Tôi có nên giết gã đó ngay bây giờ không?"
"…Cái gì?"
Alon bàng hoàng trước lời đề nghị đột ngột của Deus.
"Tại sao?"
"Hắn đã xúc phạm ngài."
"…Hắn có à?"
"Vâng, tôi nghe rất rõ."
"Chà..."
Dù bị xúc phạm không mấy dễ chịu, nhưng Alon không nghĩ điều đó đáng chịu án tử hình. Lắc đầu, anh bác bỏ ý tưởng đó.
"Không cần thiết đâu."
"Theo ý ngài."
Deus ngoan ngoãn gật đầu, dù phong thái điềm tĩnh của anh chẳng giúp Alon bớt hoang mang là bao.
"Dù sao," Alon nói thêm, "cảm ơn anh vì đã nghĩ đến cảm nhận của tôi."
Cho rằng Deus đề nghị thế vì lo cho mình, Alon gật đầu cảm kích, dù kèm theo một nụ cười gượng. Nhưng đúng năm phút sau—
"Hầu tước."
"…Lại chuyện gì nữa đây?"
"Tôi có nên giết gã môi giới lúc nãy không?"
"…Tại sao lần này lại thế?"
"Hắn lại xúc phạm ngài sau khi ngài từ chối hắn và bỏ đi."
"…Đừng."
"Rõ."
Cho đến khi tới được cổng phía nam dẫn vào rừng nhiệt đới, Deus đã đưa ra không dưới tám lời đề nghị giết những kẻ môi giới. Mỗi lần, anh đều tỏ vẻ thực sự hối tiếc khi nhìn theo những kẻ đã mạo phạm, tay vô thức đặt lên chuôi kiếm.
Đến mức này, Alon không thể kh
ông tự hỏi:
‘Khoan đã... hay là con bé/anh chàng này vừa thức tỉnh bản năng khát máu hay gì đó rồi?’
Một cảm giác bất an kỳ lạ bắt đầu đọng lại trong ngực Alon.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!