“....”
“Tôi thắng nửa nước rồi.”
Tôi lặng lẽ đặt quân cờ xuống, cất lời. Yoon Chaeha ngẩn ra một lúc lâu không nói được gì.
Ăn xong, chúng tôi tranh thủ thời gian rảnh ghé phòng câu lạc bộ board game.
Và giờ, cả hai đang ngồi trước bàn cờ. Không gian chợt tĩnh lặng trong giây lát.
“… À, đúng nhỉ.”
Đang dán mắt vào bàn cờ, cô ấy chợt ngẩng lên nhìn tôi.
Trông vẻ mặt cô ấy có chút ấm ức.
Chắc là trong đầu cô ấy vẫn đang lật lại ván cờ.
Hôm nay, Yoon Chaeha đã chén sạch từ cá thu, cá hồi, cá chình, cho đến cả cá thu đao.
Cô ấy đã càn quét mọi loại cá có trong nhà ăn.
Dĩ nhiên là cô ấy không biết cách gỡ xương, nên tôi đã phải làm hết.
Tôi vẫn nhớ như in cảnh cô ấy cứ xuýt xoa mỗi lần ăn, rồi lại chìa đũa ra chờ.
Ban đầu tôi cứ ngỡ với tính cách của cô ấy, thể nào cũng sẽ nói ‘Chỉ tôi với’.
Tôi đã đinh ninh là cô ấy sẽ muốn học cả cái này, nhưng lạ một điều là.
Từ lúc nào đó, Yoon Chaeha đã đặt đũa xuống và chỉ ngồi im chờ.
‘Để tôi chỉ cậu cách gỡ...’
‘Để sau đi, giờ cứ ăn đã.’
Cô ấy lặng lẽ ăn phần thịt cá tôi gỡ, cứ như thể đó là chuyện đương nhiên.
Ăn xong, chắc cô ấy cũng thấy hơi ngượng nên khẽ tránh ánh mắt của tôi rồi uống một ngụm nước.
Cái tố chất ‘Toàn Năng’ của tôi không chỉ hữu dụng trên chiến trường, mà còn phát huy tác dụng cả trong mấy việc lặt vặt thế này.
Kỹ năng dùng đũa tách xương và thịt một cách hoàn hảo. Xương ra xương, thịt ra thịt— phải nói là đạt đến trình độ nghệ thuật...
Còn cô ấy thì chỉ như một chú chim non, chỉ cần há miệng chờ ăn.
Sau vài lần nhìn ngó dò xét, từ lúc nào không hay cô ấy đã đặt hẳn đũa xuống.
Có lẽ cô ấy đã ‘phân tích’ theo cách của mình rằng cứ giao hết cho tôi là hợp lý nhất.
“Đi thôi chứ nhỉ?”
Tôi liếc nhìn đồng hồ, kiểm tra thời gian.
Mải chơi cờ vây mà chẳng mấy chốc đã gần 5 giờ.
“Ừm.”
Yoon Chaeha gật đầu rồi từ từ đứng dậy.
“Bữa nào lại chơi cờ vây tiếp nhé.”
“Sao, ấm ức à?”
Tôi hỏi với giọng trêu chọc, nhưng.
“Không hẳn. Chỉ là tôi sắp hiểu ra rồi.”
Cô ấy lại đáp lời một cách cực kỳ nghiêm túc.
Tôi cũng cảm nhận được. Kỹ năng của cô ấy đang tăng lên theo cấp số nhân.
Quả nhiên Yoon Chaeha là một viên ngọc thô, càng mài giũa càng tỏa sáng.
Tôi khẽ mỉm cười, cùng cô ấy sải bước trên hành lang.
Lúc chúng tôi đến cửa giảng đường, đã có vài học viên vào và ổn định chỗ ngồi.
Giáo quan phụ trách cũng đang đứng một bên sân khấu kiểm tra tài liệu.
Tôi và Yoon Chaeha ngồi cạnh nhau ở một góc khuất, yên tĩnh trong giảng đường.
5 giờ chiều.
Đúng giờ, vị giáo quan từ từ xuất hiện ở một bên sân khấu.
Khi ông bước lên bục, tiếng xì xào bàn tán tự nhiên lắng xuống.
Giảng đường đã chật kín người.
30 học viên của chương trình giao lưu, cùng với các cố vấn của họ, tổng cộng 60 người. Tất cả các ghế đã có người ngồi.
Vị giáo quan đảo mắt nhìn quanh một lúc rồi cầm lấy micro.
“Nào, có vẻ mọi người đã đến đủ cả rồi. Xin hãy tập trung.”
Tôi có thể nghe thấy tiếng nuốt nước bọt khe khẽ.
Ông đặt tập tài liệu trên tay xuống bàn và chậm rãi cất lời.
“Hôm nay, tôi sẽ giải thích chi tiết về Trận Đấu Giao Hữu, cũng như hướng dẫn về cách thức chia đội cho vòng đấu đồng đội.”
Khoảnh khắc công tác chuẩn bị thực sự đầu tiên của Trận Đấu Giao Hữu bắt đầu.
“Trước hết, như đã thông báo buổi sáng, Trận Đấu Giao Hữu sẽ diễn ra theo hai hình thức: đấu cá nhân và đấu đồng đội.”
Ông chậm rãi đảo mắt rồi nói tiếp.
“Và lý do chúng ta tập trung tại đây hôm nay chính là để bàn về việc thành lập đội cho vòng đấu đồng đội.”
Chia đội.
Đúng như dự đoán, chúng tôi được triệu tập để bàn về Trận Đấu Giao Hữu.
“Hiện tại, có tổng cộng 30 học viên tham gia chương trình giao lưu. Và cũng có 30 cố vấn tương ứng. Tổng cộng là 60 người. Những người có mặt ở đây đều đã ở trong cùng một nhóm.”
Như đã nói trước đó, cố vấn và học trò đã là một đội.
“Bây giờ, chúng ta sẽ ghép hai cặp cố vấn-học trò lại với nhau để tạo thành một đội nhỏ. Tức là, hai cố vấn và hai học trò. Tổng cộng 4 người sẽ trở thành một đội giao hữu.”
Màn hình chợt thay đổi, hiển thị sơ đồ tổ chức đội đã được trực quan hóa.
Các học viên trông có vẻ tập trung hơn.
“Và 4 học viên thuộc Gaon sẽ được bổ sung vào đội giao hữu này. Như vậy, tổng cộng 8 người sẽ được xếp vào một đội.”
Tóm lại là...
Một đội có tổng cộng 8 thành viên.
Hai học trò, hai cố vấn và bốn học viên của Gaon.
Sẽ có 15 đội như vậy.
Quy mô khá lớn.
Theo thiết lập của thế giới này, một đội 8 người được xem là ‘bán tổ đội’.
Đây là đơn vị cơ bản nhất được thành lập khi chinh phục hầm ngục hoặc tiêu diệt ma vật cấp cao.
Chiến thuật. Đội hình. Tinh thần đồng đội.
Nếu tất cả không ăn khớp với nhau, thì dù có cá nhân mạnh đến đâu cũng không thể đảm bảo kết quả.
Vì là sự hợp tác giữa Gaon và Kallos, nên nhiệm vụ chắc chắn sẽ rất khó.
Nhưng ngay lúc đó.
“Nào các em. Nhưng cũng đừng nghĩ ngợi nặng nề quá.”
Giọng của vị giáo quan đột nhiên dịu đi một tông.
“Xét cho cùng, chương trình giao lưu là một lễ hội. Bản thân quá trình thấu hiểu và học hỏi lẫn nhau mới chính là mục đích.”
Nực cười.
Tôi thầm nghĩ.
“Do đó, về thành phần đội, các em có thể tự do lập đội với những người bạn thân thiết trước khi đến Gaon. Tuy nhiên, bốn thành viên bổ sung từ Gaon sẽ được phân bổ dựa trên xếp hạng để đảm bảo tính công bằng.”
Tức là, chỉ có phần gộp hai đội lại là tự do, chứ không phải bị ép buộc.
Gộp hai cặp lại thành một nhóm 4 người.
Rồi thêm 4 người từ Gaon vào để hoàn thành đội hình 8 người cuối cùng.
“Nào, vậy thì các em. Bây giờ hãy bắt đầu lập nhóm ngay đi!”
Xì xào, xì xào.
Lời của vị giáo quan vừa dứt, các học viên từ Kallos đã bắt đầu di chuyển nhộn nhịp như ong vỡ tổ.
Từng người, hai người, rồi ba bốn người. Những học viên dường như đã có nhóm sẵn túm năm tụm ba lại với nhau, bận rộn lập đội.
Tôi từ từ quay đầu, nhìn Yoon Chaeha đang ngồi bên cạnh.
Như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, cô ấy khẽ xoay người, rồi nhìn tôi bằng nửa con mắt và nói.
“S-sao lại nhìn?”
Cô ấy bĩu môi hỏi. Thay vì trả lời, tôi chỉ phì cười.
Trong khi các học viên Kallos đang tụ tập lập đội.
Yoon Chaeha chỉ nhìn quanh một vòng, có vẻ không có ý định nhúc nhích.
Tại sao ư?
Vì Yoon Chaeha không có bạn.
Người duy nhất có thể gọi là bạn của cô ấy thì...
Đang ở một chỗ ngồi cách đó khá xa.
Một nam học viên với vẻ ngoài sáng sủa đang đứng giữa các nữ học viên Kallos, vừa cười vừa trò chuyện.
Đó là Ju Seojun.
‘Là cậu ta, nhưng mà...’
Vấn đề là cố vấn của Ju Seojun.
Cố vấn của cậu ta... là Johan.
Phe phái của Johan và gia đình của Ju Seojun đã có mối quan hệ từ lâu.
Mối quan hệ của họ khăng khít hơn tôi nghĩ rất nhiều.
Vì vậy, họ đã thân thiết từ nhỏ.
Và rồi, mắt tôi và Johan chạm nhau.
Chỉ đúng 1 giây.
Như không thể chịu nổi dù chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Johan đã quay mặt đi.
‘Chậc.’
Thế này thì gay go rồi.
Sẽ rất khó để chung đội với Ju Seojun.
Yoon Chaeha mân mê những ngón tay, mắt dán chặt vào chiếc bàn trước mặt.
Dù cố tỏ ra không có chuyện gì, nhưng tôi vẫn cảm nhận được một bầu không khí ủ rũ khác hẳn ngày thường từ cô ấy.
Thật ra, tôi chẳng quan tâm sẽ vào đội nào.
Tôi quay đầu lại tìm kiếm người.
Đúng lúc đó, có người đi về phía bục giảng nơi vị giáo quan đang đứng.
Trông có vẻ là một học viên của Kallos. Nhưng có một điểm lạ.
‘Một mình?’
Nữ học viên đó rụt rè nói gì đó với vị giáo quan, ông ta có vẻ hơi bối rối rồi lật giở đống tài liệu trên bục.
Ngay sau đó, vị giáo quan cầm micro lên và chậm rãi nói.
“Có ai ở đây quen biết học viên Yu Hana không?”
Yu Hana?
Cô ấy đang bế quan tu luyện mà...
Tôi vô thức giơ tay lên. Và ngay khoảnh khắc đó.
Lời của vị giáo quan vừa dứt, cửa giảng đường từ từ mở ra.
Két.
Dù không ai cố ý nhìn ra cửa, nhưng lạ thay, mọi ánh mắt đều tự nhiên đổ dồn về phía đó.
Bóng dáng một cô gái lặng lẽ bước vào.
Mái tóc màu xanh da trời mềm mại xõa dài đến tận thắt lưng, bộ đồ luyện công ẩm ướt thấm đẫm mồ hôi. Trông cô như thể vừa kết thúc buổi tập và chạy vội đến đây.
Là Yu Hana.
“Em đến hơi muộn ạ, thưa giáo quan. Em là Yu Hana, cố vấn của học viên Jo Yuri.”
Một lời chào ngắn gọn và dứt khoát.
Cô chỉ nói đúng một câu đó rồi tự nhiên bước đi.
Ánh mắt của mọi người vốn đang đổ dồn về phía sân khấu, giờ đây lại dõi theo từng bước chân của cô.
Tôi đã rất ngạc nhiên.
Không phải chỉ vì cô ấy là cố vấn của chương trình giao lưu.
Trong thời gian hoạt động cố vấn - học trò, hầu hết mọi người đều ra ngoài nên việc tôi không biết cô ấy là cố vấn cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng điều khiến tôi thực sự kinh ngạc là.
“Hà.”
Là khí thế toát ra từ người cô ấy.
Một cảm giác hoàn toàn khác với Yu Hana trước đây.
Trong từng cử động, từng hơi thở đều ẩn chứa một sức nặng sâu sắc.
‘Rốt cuộc cậu ấy đã làm gì ở trong đó vậy?’
Sự trưởng thành của cô ấy thật đáng kinh ngạc, đến mức khiến tôi phải đặt câu hỏi.
Yoon Chaeha ngồi bên cạnh cũng đang chăm chú nhìn cô ấy.
Đôi mắt cô ấy rực lên màu đỏ, đối với Yoon Chaeha, đó là dấu hiệu của sự hứng thú.
Tôi vẫn dán mắt vào Yu Hana, khẽ hỏi.
“Thấy sao?”
Yoon Chaeha không nói gì, chỉ rất chậm rãi gật đầu.
Lời nói lúc này là không cần thiết.
Chúng tôi lặng lẽ đứng dậy, từ từ đi về phía trước giảng đường.
Yu Hana đã đến gần Jo Yuri.
Khi cô khẽ cúi đầu xin lỗi, học trò của cô đã xua tay và đỡ cô đứng thẳng dậy.
Ngay lúc đó, ánh mắt của Yu Hana khóa chặt vào tôi.
Dù chỉ là một thoáng, nhưng chỉ cần một cái chạm mắt ngắn ngủi đó là đủ để tôi biết.
Nhìn gần càng cảm nhận rõ hơn, cô ấy đã trưởng thành vượt bậc đến nhường nào.
Tới mức này thì…
‘Được rồi.’
Tôi định ước lượng thử sức mạnh của cô ấy nhưng rồi lại thôi.
Vì đằng nào, cô ấy cũng sẽ còn mạnh hơn nữa.
“Cậu đến rồi à?”
Tôi khẽ hỏi, Yu Hana gật đầu đáp lại ngắn gọn.
“Ừ.”
“Rốt cuộc cậu đã làm gì vậy?”
Thay vì trả lời, cô chỉ mỉm cười và tiến lại gần hơn.
“Chuyện đó… tôi sẽ từ từ cho cậu biết.”
Giọng cô ấy có phần trầm xuống.
Một giọng nói thấm vào tai như lời thì thầm. Rồi cô nói thêm.
“Nhưng mà, lâu rồi không gặp... thấy vui thật. Chỉ mình tôi thấy vậy thôi à?”
Nghe cô ấy nói, tôi phì cười rồi lắc đầu. Ngay lúc đó.
“Chaeha… phải không?”
Một giọng nói rụt rè và có phần e thẹn.
Tôi quay đầu lại, một nữ học viên có vẻ là học trò của Yu Hana đang ngập ngừng tiến lại gần.
Sau một hồi mân mê đầu ngón tay đầy do dự, cô bé như lấy hết can đảm và cất lời.
“Mình… mình là fan của cậu đó. Liệu có phải… cậu đến đây để chung đội với mình không?”
Sự quan tâm bất ngờ khiến Yoon Chaeha ngẩn người ra trong giây lát.
Rồi cô ấy gật đầu một cách ngượng ngùng và nói lắp bắp.
“Ơ… ơ? Ừ… đúng rồi…”
Trông cô ấy có vẻ bối rối ra mặt, nhưng tâm trạng có vẻ không tệ.
Nhìn cảnh đó, tôi bất giác bật cười.
Cảm giác này là sao nhỉ. Cứ như đang ở quán cà phê mèo và nhìn một chú mèo khác chủ động đến gần một chú mèo nhút nhát vậy.
Tôi quay sang phía Yu Hana.
Cô ấy cũng đang lặng lẽ nhìn tôi, rồi từ từ gật đầu.
“Mong cậu giúp đỡ nhé.”
“Tôi mới phải nói thế.”
Một đội mới đã được khai sinh.