Người ta nói quả không sai, đúng là cái cảnh bị chiếc rìu mình tin tưởng bổ vào chân.
“A.”
Thế là tôi bị giam lỏng trong phòng bệnh.
Dù tôi vẫn đi lại tự do được, nhưng về danh nghĩa thì đúng là bị giam.
“Alo?”
Tôi vừa mới dứt lời xin xuất viện, Kang Ahrin đã chẳng ngần ngại cầm đồng hồ lên gọi đi đâu đó ngay.
Đúng là Kang Ahrin có khác. Cứ có “chìa khóa vạn năng” trong tay là chuyện gì cũng xong tuốt…
“Giáo sư, phiền ông tiến hành tất cả các bài kiểm tra có thể. Vâng, đúng rồi ạ. Và trước khi có kết quả thì tuyệt đối đừng để cậu ấy ra ngoài. Vâng, vâng ạ.”
“….”
Tôi thật sự cạn lời.
Kang Ahrin cúp máy, ung dung nhìn tôi rồi nở một nụ cười.
“Làm xong hết chỗ này rồi hẵng ra ngoài nhé, được không?”
Trên đời này chẳng có ai đáng tin cả.
Rốt cuộc, tôi đành phải chôn chân ở đây hết cả ngày hôm nay.
Thêm vài cuộc kiểm tra nữa kết thúc, chẳng biết đã bao lâu trôi qua.
Két.
Cửa phòng bệnh lại mở.
‘Cái phòng VIP kiểu gì đây trời?’
Cứ như cái chợ.
Người vừa bước vào ăn mặc rất chỉnh tề, toát lên một phong thái trang nhã.
Mái tóc ngắn màu xanh đậm, chiếc băng đô trắng tinh, cùng vóc người mang nét cổ điển lập tức đập vào mắt tôi.
Là Cheon Yeoul.
Cô ấy lặng lẽ bước vào rồi khép cửa lại.
Sau khi đảo mắt một vòng quanh phòng bệnh, cô ấy mới nhìn về phía tôi.
“Bệnh viện này đúng là tệ thật.”
Cheon Yeoul mỉm cười, nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường.
“Tôi đã định đưa cậu đến phòng bệnh của Arcadia… Tiếc thật.”
Cô ấy nhìn tôi thêm lần nữa, ánh mắt chợt trở nên dịu dàng.
“… Cậu tỉnh lại là mừng rồi.”
Giọng điệu vẫn như mọi khi, nhưng cảm xúc chất chứa bên trong lại có vẻ hơi khác.
“Cũng là nhờ cậu cả mà.”
Tôi cũng đáp lại cô ấy với lòng biết ơn chân thành.
Nếu không có sự hỗ trợ của Điện thờ, có lẽ tôi đã chẳng thể tỉnh lại dễ dàng như vậy.
Bất chợt, Cheon Yeoul đang mỉm cười bỗng từ từ tiến lại gần tôi.
Ban đầu thì lặng lẽ, rón rén như một chú mèo con.
Đến khi tôi kịp nhận ra, khoảng cách giữa chúng tôi đã thu hẹp lại tự lúc nào.
Cuối cùng, khi đã đến ngay sát bên, cô ấy không ngần ngại mà khẽ dang rộng vòng tay.
Một tư thế như đang mời gọi tôi bước vào lòng.
“….”
Rồi cô ấy im lặng, chỉ chăm chú nhìn tôi.
Tôi cũng im lặng nhìn lại.
“Cậu đang làm gì thế?”
Tôi là người phá vỡ sự im lặng trước.
Nghe vậy, Cheon Yeoul khẽ cau mày.
“Đấy mới là câu tôi phải hỏi cậu đấy chứ. Tôi nghe chuyện rồi.”
Giọng điệu có chút hờn dỗi.
“Cậu không thấy là mình nên làm gì đó sao??”
Cô ấy vừa dang tay, vừa vẫy vẫy.
Nhìn cái cách cô ấy dùng cả cơ thể để bày tỏ sự bất mãn, tôi bất giác bật cười thành tiếng.
“Ha.”
Cuối cùng, Cheon Yeoul thở hắt ra một hơi rồi buông tay xuống.
Gương mặt cô ấy trông có vẻ hơi dỗi. Đôi môi trề ra, đôi mắt lim dim liếc xéo tôi.
Tôi nhìn bộ dạng đó, mỉm cười nhẹ rồi lên tiếng.
“Cảm ơn cậu vì Nguyệt Linh Thủy.”
Giọng nói trầm của tôi khiến Cheon Yeoul khẽ giật mình.
“Tôi biết đó là thứ vô cùng quý giá.”
Trước lời nói của tôi, Cheon Yeoul khẽ chớp mắt.
Dù chỉ là một câu nói bâng quơ, nhưng biểu cảm của cô ấy đã thay đổi một cách tinh tế.
“Thế à?”
Một câu trả lời ngắn gọn, nhưng lại không phải là câu trả lời tôi mong đợi.
“Đáng lẽ đó là thứ cậu phải uống, thế mà tôi lại uống mất rồi.”
Tôi đáp lại với một cảm giác áy náy.
Nghe vậy, Cheon Yeoul bật cười khúc khích.
“Uống mất? Ai cơ?”
Cô ấy ngước nhìn tôi, đầu hơi nghiêng.
“Chết rồi thì uống linh dược làm sao được nữa?”
Dù nói một cách đùa cợt, ánh mắt cô ấy lại tràn đầy sự quả quyết.
“Tôi nghe nói cũng là nhờ cậu nên tôi mới thoát được vụ bắt cóc đó.”
Cheon Yeoul khẽ nhún một bên vai rồi nghiêng người về phía tôi.
Một thái độ có vẻ thờ ơ, nhưng lại chứa đựng sự chân thành theo cách rất riêng của cô ấy.
Rồi cô ấy thản nhiên nói thêm.
“Thế nên, đưa nó cho cậu là chuyện đương nhiên mà.”
Thật tự nhiên, cứ như thể cô ấy đã định làm vậy ngay từ đầu.
Cô ấy ngồi đó với một tư thế đĩnh đạc, như thể đang chờ được khen.
“….”
Tôi lặng yên nhìn cô ấy một lúc.
Véo.
Tôi dùng cả hai tay véo nhẹ má cô ấy.
“Ưm?”
Bị chạm vào bất ngờ, cô ấy tròn xoe mắt.
Tôi không nói gì, chỉ tăng thêm lực ở đầu ngón tay rồi từ từ nắn nhẹ lên xuống.
“Hưuuu….”
Đôi môi cô ấy khẽ hé mở, hàng mi run rẩy nhẹ nhàng.
Và đôi vai từ từ thả lỏng.
Cô ấy không hề phản kháng chút nào.
Ngược lại, dường như cô ấy còn vô thức thả lỏng và tựa vào tôi.
‘Sao lại đáng khen thế này nhỉ?’
Từ cái lúc cô ấy tự mình tập hợp toàn bộ lực lượng chỉ vì một lời của tôi rằng Sứ Đồ sẽ đến.
Cho đến cả việc đưa Nguyệt Linh Thủy. Cảm giác như cô ấy chỉ toàn lựa những hành động đáng khen để làm vậy.
Cô ấy còn định làm bao nhiêu chuyện đáng khen nữa đây.
Tôi mỉm cười, kéo nhẹ má cô ấy thêm một lần nữa rồi mới buông ra.
Đôi má tuột khỏi đầu ngón tay tôi từ từ trở lại hình dạng ban đầu.
Cheon Yeoul vừa xoa má vừa ngước nhìn tôi.
Trên làn da trắng ngần của cô ấy, vệt ngón tay mờ nhạt lưu lại rồi dần tan biến.
Một vầng hồng phớt lấp ló trên đó.
Ánh mắt tựa như ngấn nước, đôi môi hé mở, dáng vẻ lặng lẽ điều hòa nhịp thở.
Trái ngược với sự tự tin ban nãy, cô ấy lại toát ra vẻ bối rối đến lạ.
Bộ dạng đó vừa kích thích bản năng muốn trêu chọc, lại vừa khơi dậy bản năng muốn bảo vệ một cách kỳ lạ.
‘Được rồi.’
Tôi đã quyết định.
Bằng với lượng Nguyệt Linh Thủy đã mất, tôi sẽ dành cho cô ấy nhiều cơ duyên hơn nữa.
Vốn dĩ tôi đã định làm vậy, nhưng giờ sẽ còn làm nhiều hơn thế.
Không chỉ riêng cô ấy, mà tất cả các tổ chức đã hỗ trợ linh dược, tất cả bọn họ.
Tôi không hề có ý định chỉ nhận mà không cho đi.
Nhận một, thì ít nhất cũng phải trả lại tương đương.
Vì đó mới là một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi thực sự.
***
Tối hôm đó.
Tôi đang thay đồ, chuẩn bị xuất viện.
Kết quả kiểm tra có nhanh hơn dự kiến, tất cả đều đã xong xuôi trước khi trời tối.
Kang Ahrin tuy nói vậy, nhưng xem ra cuối cùng cũng đã nhúng tay vào để mọi thứ được tiến hành nhanh nhất có thể.
“Cậu thật sự không sao chứ?”
Sion hỏi với vẻ mặt đầy lo lắng.
Ông già đã giữ lời hứa, đưa cô ấy quay lại vào buổi tối.
Tôi lại muốn hỏi ngược lại cô ấy.
Vì tôi nghe nói trong số bốn người được giải cứu, Sion là người bị thương nặng nhất.
‘Trông cũng ổn rồi.’
Nhìn bề ngoài thì gương mặt cô ấy vẫn bình thường.
Dù có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng băng gạc các thứ đều đã được tháo ra hết.
“Ừ, tôi hoàn toàn ổn.”
Tôi nhún vai đáp lại như thể chẳng có gì to tát.
Sion liền nhìn tôi từ đầu đến chân với ánh mắt đầy nghi ngờ.
“Chắc không?”
“Chắc chắn mà.”
Thấy tôi xoay tay vài vòng, cố tỏ ra không có gì đáng ngại, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc đó, ông già lặng lẽ lên tiếng.
“Xuất viện xong, chúng ta phải đến Hiệp hội trước rồi mới ăn.”
Sion chớp mắt hỏi.
“Hiệp hội ạ?”
“Đúng vậy.”
Tôi phì cười rồi hỏi ông già.
“Bên Hiệp hội không có động thái gì đặc biệt sao ạ?”
Có lẽ giờ này Hiệp hội đang toát mồ hôi hột.
Ban đầu họ đưa ra một chiến dịch được gọi là ‘nhiệm vụ bình thường’, còn bố trí cả những chiến lực cấp cao là thành viên Vanquisher.
Vậy mà kết quả lại đi ngược hoàn toàn với dự đoán.
Một biến số cực lớn đã phát sinh và suýt chút nữa thì tất cả đã bị quét sạch.
Thực chất, Hiệp hội đã đẩy Vanquisher vào chỗ chết.
Dù đó là một thảm họa khó lường, nhưng họ vẫn phải chịu trách nhiệm.
“Bọn họ đang khúm núm lắm.”
“Chủ tịch Hiệp hội ạ?”
“Đúng vậy.”
Tôi mỉm cười gật đầu.
Chủ tịch Hiệp hội Anh hùng tuyệt đối không phải là người sẽ dễ dàng cúi đầu.
Hiệp hội đã hạ mình đến mức đó, nghĩa là họ đã nhận thức được tình hình nghiêm trọng hơn họ nghĩ rất nhiều.
Cũng phải thôi.
Tôi thuận miệng hỏi tiếp.
“Vậy, họ định đền bù cho chúng ta thứ gì ạ?”
Là Hiệp hội cơ mà.
Hiệp hội Anh hùng Hàn Quốc.
Thứ có thể moi được từ họ phải thuộc hàng đỉnh của chóp trên thế giới này.
Tôi chợt cảm thấy thèm thuồng.
Nhưng ông già lại ngập ngừng một cách kỳ lạ rồi mới nói tiếp.
“… Thế nên mới phải đến tận nơi xem thế nào. Đối tượng xét thưởng lần này hơi đặc biệt một chút.”
Tôi khẽ nhướng mày.
“Vậy sao ạ?”
Đối tượng nhận thưởng thì có gì đặc biệt chứ?
‘Tiêu chuẩn là gì nhỉ.’
Có lẽ vì tình hình là thế, nên họ sẽ không giở trò gì đâu.
Lúc đó, ông già nói gọn lỏn.
“Và, Hiệp hội cũng đang bảo quản cái khối đen đủi đó.”
“Họ phải làm vậy thôi. Dù sao thì.”
Tàn dư của Ác Thần.
Chỉ có Hiệp hội mới là nơi đủ sức chịu đựng và bảo quản luồng khí đó.
Cứ thế, chúng tôi rời bệnh viện và lên chiếc xe do ông già cầm lái.
Tôi định đi về phía ghế phụ—
Cạch.
“Ra sau ngồi.”
Một câu nói có vẻ bâng quơ.
Còn chưa kịp quay đầu lại, tay tôi đã bị ai đó nắm lấy một cách nhẹ nhàng.
Nhưng lực nắm lại mạnh một cách kỳ lạ, khiến tôi chẳng thể chống cự mà bị kéo ra phía sau.
Khoảnh khắc cửa xe mở ra, tôi đã yên vị ở hàng ghế sau.
Ngồi cạnh Sion.
Chiếc xe lăn bánh một cách êm ái.
Tiếng động cơ vang lên đều đặn, và cảnh đêm lướt nhanh qua ngoài cửa sổ.
Đến Hiệp hội cũng không mất nhiều thời gian.
Có lẽ nhờ đường sá thông thoáng nên chúng tôi đã đến sớm hơn dự kiến.
Kíttt.
Chiếc xe dừng lại nhẹ nhàng.
Cửa xe vừa mở, một giọng nói quen thuộc đã vang lên chào đón.
“A, mọi người đến rồi.”
‘Hơ hơ.’
Tưởng ai xa lạ.
Hóa ra là nhân viên cần mẫn của Hiệp hội, Kim Gilgyu.
Nhưng trái với nụ cười trên môi, trán anh ta lại lấm tấm mồ hôi.
“Phó Chủ tịch đang đợi ở trong. Mời mọi người đi lối này.”
Kim Gilgyu vội vàng xoay người dẫn đường.
‘Ừm….’
Tôi sắp xếp lại suy nghĩ một lúc rồi lặng lẽ lên tiếng.
“Liệu tôi có thể xem ‘sản phẩm phụ’ đó trước được không?”
Để xác định phương hướng đàm phán, việc kiểm tra vật thật trước là ưu tiên hàng đầu.
“À….”
Kim Gilgyu chợt tỏ ra do dự.
Anh ta khẽ quay đầu, liếc nhìn sắc mặt của ông già.
Ông già nhẹ nhàng nhắm mắt rồi lại mở ra.
Một động tác ngắn gọn, nhưng ý nghĩa lại rất rõ ràng.
Cứ làm theo lời nó.
“Vâng, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ dẫn mọi người xuống tầng hầm sâu nhất.”
Cứ thế, chúng tôi bước vào trong tòa nhà Hiệp hội.
Dù đã muộn, nhưng bên trong vẫn rất nhộn nhịp.
Thông tin vẫn đang bị cấm vận với công chúng, nên từ thông cáo báo chí đến dọn dẹp nội bộ, công việc vẫn chất chồng như núi.
Thay vì dùng thang máy dành cho nhân viên, chúng tôi đi đến một khu vực có an ninh được siết chặt hơn nữa.
Tít.
Thẻ từ vừa được quẹt, thang máy mới bắt đầu chuyển động.
Và rồi, cùng với tiếng máy móc nặng nề, cửa thang máy mở ra.
Ngay khi chúng tôi bước vào, Kim Gilgyu nói tiếp với giọng trầm.
“Thật lòng mà nói, chúng tôi cũng không biết chính xác đây là thứ gì.”
Anh ta nói thêm.
“Nhưng luồng khí và năng lượng chứa trong nó thật sự không hề tầm thường.”
Nói rồi, anh ta thở dài một hơi.
“Vì vậy chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc niêm phong nó ở tầng sâu nhất.”
Đó là một quyết định khôn ngoan.
Tiếp xúc trực tiếp và lâu dài với luồng khí đó chẳng có gì tốt đẹp cả.
Cửa thang máy mở ra, trước mắt chúng tôi là một bức tường kính khổng lồ.
Phía sau đó, ngay chính giữa.
Một viên bảo ngọc màu đen đang được đặt ở đó.
“Nếu cần gì, xin cứ gọi tôi bất cứ lúc nào.”
Anh ta có vẻ muốn tạo không gian riêng cho chúng tôi, nên đã quay lại phía trước thang máy.
Tôi cùng ông già và Sion từ từ tiến về phía trước.
Uuuu….
Toàn bộ không gian rung động một cách tinh tế như thể đang thở.
Có lẽ do luồng khí tỏa ra từ viên bảo ngọc, tôi còn có ảo giác không khí trở nên đặc quánh lại.
Lúc đó, ông già khẽ cất giọng.
“Đúng là một luồng khí bẩn thỉu.”
Đó là đánh giá của ông già.
Tôi cũng không nghĩ ra được lời nào để phản bác.
Tôi đã hy vọng nếu nhìn trực tiếp, Nhất Thể Tri Giác có thể nắm bắt được điều gì đó nhưng….
‘Phương hướng có chút khác biệt.’
Xem ra cần phải có con mắt chuyên sâu về lĩnh vực ma đạo học.
“Mà này, làm sao cậu biết thứ như thế này lại xuất hiện từ Sứ Đồ?”
Ông già hỏi.
Tôi suy nghĩ một nhịp rồi thản nhiên trả lời.
“Cháu đã đọc trong sách ạ.”
“Sách?”
Ông già lộ ra vẻ mặt khó dò.
Tôi nhún vai rồi nói tiếp.
“Sách có ghi lại rằng khi Dũng Sĩ đời trước nữa tiêu diệt Sứ Đồ, một thứ tương tự thế này cũng đã xuất hiện.”
Nghe lời tôi nói, ông già khẽ gật đầu.
“Lần đó, chúng ta đã ngăn cản được các Sứ Đồ khác cố sống cố chết thu hồi nó… còn lần này thì đúng là may mắn.”
Tôi nở một nụ cười ung dung.
Thật sự là rất may mắn.
Vì đây là tàn dư của Ác Thần, chứa đựng giá trị vô hạn.
“Cậu định mang nó đi à?”
Ông già hỏi bằng giọng trầm.
Tôi cười khẩy đáp lại.
“Hả? Tuyệt đối không ạ. Cháu sẽ để nó ở đây một thời gian dài.”
Trước khi phân tích và tận dụng được viên bảo ngọc này, nó chẳng khác gì một củ khoai lang nóng bỏng tay.
Ở trạng thái này, nó chỉ là một vật nguy hiểm vô dụng.
Kim Gilgyu mà biết chuyện này chắc sẽ méo mặt, nhưng đành chịu thôi.
Gánh nặng quản lý sẽ hoàn toàn thuộc về Hiệp hội, nhưng đây là một khoản đầu tư cho tương lai.
“… Vậy cậu định làm gì.”
Ông già hỏi lại.
Ánh mắt ông vẫn dán chặt vào viên bảo ngọc phía sau tấm kính.
Tôi đã nghe giải thích trên đường đến đây.
Bất kể mọi phần thưởng mà phía Hiệp hội đưa ra.
Quyền sở hữu sản phẩm phụ của Sứ Đồ đã được công nhận thuộc về tôi, người đã tung ra đòn kết liễu.
Cả nội bộ Hiệp hội lẫn các thế lực khác đều không có ý kiến gì.
Nói cách khác, về mặt pháp lý thì thứ đó là của tôi.
Nếu vậy thì sao?
Tôi đã có câu trả lời từ trước khi đến đây.
Thứ này chưa từng được nghiên cứu trên Trái Đất bao giờ.
Ngay cả Nhất Thể Tri Giác của tôi cũng không thể phân tích, cho thấy đặc tính ma đạo học của nó rất mạnh.
Nhưng tôi biết một người, nếu vứt cho thứ này, người đó sẽ không chỉ mừng rơn mà có khi còn sướng đến phát ngất.
Ngay khoảnh khắc đó.
Sion đứng cạnh tôi nhanh chóng quay đầu lại.
Đôi mắt hơi mở to, ánh nhìn sắc bén của cô ấy lướt nhanh như muốn đọc vị nét mặt tôi.
Tôi vẫn giữ im lặng, ánh mắt hướng về viên bảo ngọc sau tấm kính.
‘Yoon Chaeha.’
Tôi thầm nhẩm cái tên đó.
Cuối cùng.
Đã đến lúc tận dụng cô ấy.