Chương 50 Người Vợ Thứ Hai (2)
Khi chúng tôi đặt chân vào lãnh thổ của tộc elf, một tràng vỗ tay trầm lắng vang lên chào đón.
Không có tiếng reo hò náo nhiệt, cũng không có hoa rơi đầy đường như khi tộc người sói làm ở Blackwood.
Thay vào đó, họ vỗ tay một cách trang nghiêm, gần như mang tính nghi lễ. Có lẽ đó là cách thể hiện lễ nghi của riêng họ.
Nhưng khi quan sát kỹ hơn, tôi nhận ra một điều khác. Trong ánh mắt họ, ngoài sự biết ơn còn có… nỗi sợ.
Việc chúng tôi xuất hiện — một chủng tộc thường bị gắn mác là chưa khai hóa, man rợ hay dã man — rõ ràng khiến họ bất an hơn nhiều so với những tràng pháo tay lịch sự kia.
Nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu, chỉ cần nhìn bề ngoài thôi là đủ.
Adam-hyung, đội trưởng, toàn thân nhuốm đầy máu, còn những người còn lại trong đội cũng chẳng khá hơn là bao.
Máu của chúng tôi, lẫn với máu của lũ quái vật, nhuộm đỏ những con đường đá trắng tinh mà tộc elf đã dày công xây dựng.
Chỉ cần di chuyển, chúng tôi đã để lại dấu vết trên những con phố của họ.
Tôi quyết định phớt lờ những ánh nhìn đó.
Việc những elf kiêu ngạo này đứng vỗ tay cho chúng tôi đã đủ khiến tôi hài lòng rồi. Hơn nữa, ngay từ đầu, chúng tôi cũng đâu có đến đây để tìm kiếm sự tán thưởng của họ.
Mục tiêu của chuyến giao dịch lần này vốn rất rõ ràng.
Vì vậy, tôi gạt bỏ suy nghĩ sang một bên và bắt đầu ngắm nhìn cảnh vật xung quanh.
Đây là lần đầu tiên tôi bước vào lãnh thổ của tộc elf, và vẻ đẹp nơi này có thể dùng hai chữ rực rỡ để hình dung.
Những công trình và con đường đều được xây bằng đá trắng thuần khiết. Cây cối được trồng có chủ ý, tạo nên những mảng xanh hài hòa, còn những cây cầu được trang trí khéo léo thì rực rỡ sắc hoa.
Và rồi, trước mắt tôi là Thế Giới Thụ.
Nhìn cái cây cao vút, hiên ngang ấy, tôi vừa cảm nhận được sự hùng vĩ, vừa thấy được vẻ tráng lệ của nó.
Lúc này, tôi mới hiểu vì sao tộc elf tin rằng thế giới sẽ đi đến hồi kết nếu Thế Giới Thụ chết đi.
"…"
Tôi lựa chọn phớt lờ giọng nói lại một lần nữa vang lên trong đầu.
'…Mình chưa từng nghĩ sẽ chứng kiến tất cả những thứ này mà không có cô ấy.'
Bên cạnh tôi, Ner liên tục liếc nhìn tôi với vẻ lo lắng.
Khi tôi nhướng mày tỏ ý hỏi, cô ấy lập tức quay mặt đi.
"…?"
Một cảm giác bất an dâng lên trong lòng tôi trước sự thay đổi thái độ đột ngột ấy. Lo lắng, tôi hỏi cô ấy.
"Em nghĩ sao, khi nhìn thấy Thế Giới Thụ?"
…người đang đi bên cạnh tôi.
Ner liếc sang tôi.
"…Em đã từng thấy nó rồi, từ rất lâu về trước."
Giọng cô ấy cứng rắn, nhưng vẫn không thể che giấu được nỗi buồn thoáng qua.
"…"
Trong lúc đó, Adam-hyung đã bắt gặp ánh mắt của vài elf lớn tuổi đứng cuối con đường.
Có lẽ họ chính là các trưởng lão. Dù không hề có thông báo về việc thảo phạt, chắc chắn họ đã theo dõi toàn bộ hành động của chúng tôi từ trên tường thành.
Khi đến gần, Adam-hyung xuống ngựa, những thành viên còn lại của Xích Diễm — trừ người bị thương — cũng làm theo.
Tôi đưa tay về phía Ner để đỡ cô ấy xuống.
Sau một chút do dự, cô ấy nắm lấy tay tôi rồi bước xuống.
Tôi có thể cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay ấy.
Các trưởng lão chào chúng tôi theo nghi thức của họ, nhẹ nhàng đặt tay lên trán. Adam-hyung gật đầu đáp lễ.
Ascal, vị trưởng lão đã cưỡi ngựa cùng chúng tôi, cũng xuống ngựa và nhập vào hàng ngũ các trưởng lão. Trên gương mặt họ hiện rõ sự nhẹ nhõm khi trao đổi vài câu ngắn ngủi.
Sau đó, đứng hơi nhô ra phía trước, Ascal quay sang Adam-hyung và cất lời.
"Thay mặt cho tộc elf, chúng tôi xin gửi lời cảm tạ đến Xích Diễm."
Đó là một lời phát biểu mang tính hình thức.
Thật có chút buồn cười khi Ascal, người còn ở cạnh chúng tôi không lâu trước đó, giờ lại tỏ ra như vậy, nhưng đây là nghi thức cần thiết.
"Để bày tỏ lòng biết ơn, chúng tôi xin gả con gái xinh đẹp của tôi, Arwin, làm vợ. Mong rằng phó đội trưởng Berg sẽ trân trọng con bé."
Tôi khẽ gật đầu.
Ngay lúc đó, ánh mắt của Ner lại chạm vào gò má tôi.
Khi nhìn lại cô ấy, tôi nhận ra tâm trạng của Ner không hề tốt.
Chiếc đuôi trắng của cô ấy khẽ chạm xuống đất, uể oải.
"…"
Cho dù cô ấy không có tình cảm với tôi, sự bài xích đối với chế độ đa thê vẫn thể hiện rất rõ.
Dĩ nhiên, cô ấy đã chấp nhận… nhưng đó là một sự chấp nhận miễn cưỡng vì tộc elf.
Chẳng phải cô ấy từng nói mình không thể quay lưng lại với elf vì lý do cá nhân sao?
Ner cũng đã đưa ra một lựa chọn văn hóa đầy khó khăn.
Có lẽ tôi cần phải quan tâm đến cô ấy nhiều hơn.
"Chi tiết thì bàn sau. Bây giờ, chắc ai cũng muốn nghỉ ngơi," tôi nói.
Nghe vậy, Adam-hyung, gương mặt đầy mệt mỏi, gật đầu.
"Đúng vậy."
"Dù hiện tại chúng tôi không có nhiều thứ để chiêu đãi, nhưng sẽ tiếp đón mọi người bằng tất cả sự chân thành. Chúng tôi đã chuẩn bị chỗ tắm rửa và nghỉ ngơi. Một lần nữa, xin cảm tạ." Ascal tuyên bố.
Sau đó, ông cùng các trưởng lão cúi đầu theo cách chào của chúng tôi.
Một lần nữa, tiếng vỗ tay vang lên khắp quảng trường, dội khắp không gian.
Và trong khoảnh khắc ấy, tôi mới thực sự cảm nhận được: công việc này đã thật sự kết thúc.
***
Ngay cả khi màn đêm buông xuống, Ner vẫn không cảm thấy chút sức lực nào quay trở lại.
Cô ấy ngồi suốt cả ngày trong căn phòng mà tộc elf đã chuẩn bị. Trong khi đó, Berg đã rời đi khá lâu — đầu tiên là để tắm rửa, sau đó là đi thăm người bị thương và viếng những người đã ngã xuống.
"…"
Cô ấy không khỏi tự hỏi liệu anh ấy có đang bàn bạc chuyện hôn lễ với Arwin hay không, tìm hiểu phong tục hôn nhân của tộc elf.
Ner nhận ra cảm giác nặng nề trong lòng, thứ đã xuất hiện từ vài ngày trước, dường như chỉ càng lúc càng trầm trọng hơn.
Niềm vui khi thấy Berg bình an trở về chỉ tồn tại trong chốc lát, rồi nhanh chóng bị thay thế bởi sự bất an về cuộc hôn nhân sắp tới của anh với Arwin.
Trong cơn xao nhãng, Ner vô thức vuốt ve chiếc đuôi đáng thương của mình… cái đuôi mà Berg từng khen là xinh đẹp.
"…"
Sau đó, cô ấy khẽ thở dài. Dù có suy nghĩ thế nào, kết luận của cô ấy vẫn luôn như cũ: sự khó chịu này bắt nguồn từ một khác biệt văn hóa mà cô không thể dễ dàng vượt qua.
Là một người thuộc tộc người sói, nơi một người chỉ yêu một người, chế độ đa thê của loài người là điều cô khó có thể hiểu hay chấp nhận.
Cô nghĩ rằng, nếu ở vào hoàn cảnh của mình, ai cũng sẽ cảm thấy như vậy.
– Cốc, cốc.
Bị tiếng gõ cửa bất ngờ làm giật mình, Ner khẽ run lên. Đồng thời, cánh cửa mở ra.
"Be…"
Cho rằng người đến tìm mình chắc chắn là Berg, cô vừa định gọi tên anh. Nhưng người bước vào lại là Arwin.
"…Arwin-nim."
Không hiểu vì sao, Ner cảm thấy hụt hẫng khi đối diện với Arwin.
"Cô có thích căn phòng này không?"
Arwin hỏi khi bước vào.
Ner gật đầu.
Quả thực, từ màu sắc đến cách bài trí, kiến trúc của họ đều rất đẹp.
Cô không biết có phải vì đã sống ở Stockpin một thời gian hay không mà cô lại càng cảm nhận rõ điều đó.
Nhưng hôm nay, Ner không có tâm trạng để ngắm nhìn vẻ đẹp ấy.
Chỉ riêng việc cố che giấu tâm trạng nặng nề trong lòng đã đủ mệt rồi.
Ner tự hỏi, chẳng lẽ mình thật sự thảm hại đến vậy sao.
Dù đã nghĩ đến chuyện rời xa Berg, cô vẫn không thể hiểu nổi cảm xúc của chính mình.
Việc ép Berg chỉ có mình cô làm vợ, trong khi bản thân lại định rời đi, rõ ràng là điều không nên làm.
Cô hiểu rõ điều đó, vậy mà lòng vẫn không thể bình thản.
"Tôi muốn xin lỗi về chuyện lúc nãy," Arwin chậm rãi nói khi ngồi xuống bên cạnh.
Có lẽ lời xin lỗi đó là về Berg — về câu hỏi cô đã đặt ra, hỏi rằng nếu Berg chết thì Ner sẽ ra sao.
Ner cúi đầu đáp.
"Không sao đâu. Dù gì cô cũng chỉ nói thật lòng thôi."
Cô khéo léo lảng sang chuyện khác, giữ phép lịch sự.
Arwin gật đầu.
"…Có lẽ chẳng bao lâu nữa, tôi sẽ trở thành vợ của phó đội trưởng."
"…"
"Tôi hy vọng sau này chúng ta có thể trở nên thân thiết."
"…Mình cũng mong vậy. Mong cậu giúp đỡ."
"Phải. Như tôi đã nói, sẽ thật tốt nếu chúng ta có thể hòa thuận và chia sẻ những lo lắng với nhau."
Ner gật đầu, không thấy có vấn đề gì với đề nghị này.
Cô không có lý do gì để không hòa hợp với Arwin. Ngay từ đầu, Ner đã có ấn tượng tốt về cô ấy.
Chỉ là đến hôm nay, cô mới nhận ra Arwin thẳng thắn đến mức nào.
"Có điều gì tôi nên lưu ý không?" Arwin hỏi, rồi chưa kịp để Ner trả lời, cô đã nói tiếp. "Tôi đọc khá nhiều về văn hóa loài người, nhưng trải nghiệm thực tế có lẽ sẽ khác."
Sau một lúc suy nghĩ, Ner đáp.
"Các mối quan hệ của con người thường… có xu hướng ràng buộc lẫn nhau."
Nói rồi, cô khẽ giơ ngón áp út tay trái lên.
"Như chiếc nhẫn này. Nó giống như bằng chứng cho thấy tôi thuộc về Berg vậy?"
"Sau khi kết hôn, lúc nào cũng phải đeo nó đúng không?"
"Vâng."
"Ngay cả khi rửa tay?"
"Lúc đó có thể tháo ra một chút, hình như không sao."
"Nhưng đôi khi sẽ cảm thấy bị trói buộc?"
"…Vâng."
Gần đây, Ner đã quen với nó nên không nghĩ nhiều nữa. Nhưng cho đến khoảng hai tuần trước, chiếc nhẫn này khiến cô cảm thấy ngột ngạt.
Cô không ngờ một món trang sức nhỏ như vậy lại có thể khiến mình bất an đến thế, nhất là mỗi khi đưa tay cầm thứ gì đó.
Tất nhiên, Ner đã vượt qua giai đoạn đó rồi, nhưng Arwin thì có lẽ chưa chắc.
Vì vậy, cô đã nói trước cho Arwin biết điều này.
Arwin gật đầu, rồi quay ra nhìn ngoài cửa sổ một lúc.
Ner cũng làm theo.
"…"
Bầu không khí yên bình kéo dài.
Thật khó tin rằng hôm nay Berg đã liều mạng trong chiến trận. Dù vậy, nỗi sợ mà cô cảm nhận được khi ấy vẫn còn in đậm trong tim.
Nếu tiếp tục ở bên cạnh Berg, liệu cô có phải luôn mang theo cảm giác bất an này không?
Không hiểu vì sao, cô không thích ý nghĩ đó; nó khiến cô cảm thấy trái tim mình không chịu nổi.
"….Cuộc sống về đêm của cô… thế nào rồi?"
Trong giây lát, Ner không nghe rõ lời Arwin nói.
Cô giật mình, tập trung lại.
"Xin lỗi, mình không nghe rõ. Cậu có thể nói lại không?"
Arwin hít một hơi thật sâu.
Trong chốc lát, vẻ lạnh lùng thường ngày của cô ấy dường như nứt ra, để lộ sự lo lắng.
"…Cuộc sống về đêm của cô thế nào?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!