Chương 54 Người Vợ Thứ Hai (5)
Quyết định tiến hành hôn lễ được đưa ra khá tùy tiện.
Giống như chuyện ở Blackwood, xét đến tình hình hiện tại của Celebrien và nguồn lực hạn chế, thực ra cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Tôi không có bất kỳ bất mãn lớn nào, và tôi cho rằng Arwin cũng vậy.
Dù sao thì để trở thành một cặp vợ chồng, chúng tôi chỉ cần long trọng thề ước hôn nhân là đủ.
Tất nhiên, việc hôn lễ được tiến hành đơn giản không có nghĩa là tôi xem nhẹ trách nhiệm tình cảm dành cho bạn đời của mình.
Chỉ cần cô ấy trở thành vợ tôi, tôi sẽ dốc lòng với Arwin, giống như những gì tôi đã làm với Ner.
Tôi đoán trước sẽ có không ít khó khăn, nhưng tôi không hề muốn trốn tránh chúng.
Những ký ức của buổi sáng hôm nay cũng ảnh hưởng đến suy nghĩ của tôi.
Khi tôi tỉnh dậy, Ner vẫn đang ngủ say trong vòng tay tôi.
Cô ấy nằm đó, dùng cánh tay tôi làm gối, gương mặt yên bình, hơi thở đều đặn.
Mùi hương dễ chịu của cô ấy phảng phất nơi đầu mũi, và tôi cảm nhận rõ hơi ấm của cô ấy qua làn da.
Những cử chỉ khiến tôi thấy an tâm, cùng khí chất dịu dàng xinh đẹp ấy, càng khiến tình cảm của tôi dành cho cô ấy sâu đậm hơn.
Tôi vui mừng khi những nỗ lực của mình nhận được sự đáp lại, từng chút một kéo khoảng cách giữa chúng tôi lại gần hơn.
Ner cũng đã trở nên thân thiết với tôi theo cách đó.
Dù khác biệt chủng tộc, khác biệt địa vị xã hội, chúng tôi vẫn đang tiến lại gần nhau.
Tất nhiên, vẫn còn rất xa mới có thể gọi là một cặp đôi yêu nhau, nhưng ít nhất chúng tôi đã trở thành bạn bè.
Vì vậy, tôi nghĩ Arwin cũng sẽ không khác gì.
Cô ấy có thể còn dè dặt với tôi, nhưng tôi sẽ hiểu và chờ đợi.
Hôn lễ được sắp xếp vào chiều tối, mà vì chỉ là một nghi thức đơn giản, thực sự chẳng có gì phải chuẩn bị.
Bản thân nghi lễ cũng không phức tạp, nên không cần ghi nhớ những lời thề dài dòng.
Vì thế, cho đến lúc đó, tôi chỉ có thể thong thả để thời gian trôi qua.
Tôi rất muốn cùng Ner dạo quanh ngôi làng, nhưng lúc đó vẫn còn sáng sớm và cô ấy chưa tỉnh dậy. Thế nên tôi chỉ một mình đi quanh lãnh địa Celebrien, hít thở bầu không khí buổi sáng.
Tôi kiểm tra tình trạng của những người bị thương, trò chuyện vài câu nhẹ nhàng với các thành viên Xích Diễm đã thức.
Sau đó, như thường lệ mỗi ngày, tôi chuẩn bị cho buổi luyện tập sáng.
Không gì giúp đầu óc tỉnh táo hơn thế.
Đó đã là thói quen lâu năm của tôi kể từ khi gặp Adam hyung.
Tôi đi dọc con đường một cách vô định cho đến khi tìm được một khoảng đất trống thích hợp để luyện tập.
Theo những gì tôi nghe được, elf không quá quan tâm đến võ nghệ, nên dường như không có bãi luyện tập cố định nào.
Bước vào khoảng đất trống vắng vẻ, tôi thở dài một hơi và nắm chặt thanh kiếm của mình.
"Muốn luyện tập không?"
Nhưng còn chưa kịp khởi động, đã có người gọi tôi.
Quay về phía phát ra giọng nói, tôi thấy một elf đang tiến lại, trên tay cầm một thanh kiếm.
"Anh là ai?"
Nghe tôi hỏi, anh ta khẽ chạm vào trán mình rồi giới thiệu.
"Tên tôi là Gallias. Tôi đến đây luyện tập, giống như anh."
Anh ta là một elf khá kỳ lạ. Từ dáng đi cho đến khí chất, đều không giống elf thông thường.
Trên gương mặt anh ta rải rác những vết sẹo, lại càng khiến anh ta khác biệt.
Tôi mới chỉ gặp elf chưa lâu, và vẫn luôn nghĩ rằng bọn họ đều có vẻ ngoài hoàn mỹ.
Nhưng Gallias này thì hoàn toàn không tinh tế.
Có lẽ trước đây anh ta từng mang chút tao nhã, nhưng giờ trông anh ta giống một lính đánh thuê hơn, nói thẳng ra là vậy.
Tôi gật đầu, thể hiện rằng mình không mấy hứng thú.
Dù anh ta là một elf kỳ lạ, tôi cũng chẳng đặc biệt quan tâm.
Tôi đến đây để luyện tập; cả hai cùng ra mồ hôi, rồi ai đi đường nấy là được.
"Trước hết, tôi nên nói lời cảm ơn, đúng không? Cảm ơn anh vì đã cứu Thế Giới Thụ."
Nhưng Gallias lại tiếp tục nói, như thể cố tình tìm đến tôi.
"Tôi đã thấy hết từ trên tường thành. Anh thật sự rất giỏi."
Tôi nhún vai đáp lại.
"Anh nên chuyển lời cảm ơn đó cho đội trưởng của chúng tôi."
"Ừ, tôi đã làm rồi. Đây."
Nói xong, Gallias không biết lấy từ đâu ra một thanh kiếm gỗ và ném về phía tôi.
– Bịch.
Tôi nhẹ nhàng bắt lấy thanh kiếm gỗ, Gallias mỉm cười nói tiếp.
"Đội trưởng của anh cũng nhờ tôi một chuyện. Ngài ấy nói, nếu có cơ hội thì hãy giao đấu với anh."
"Vậy sao?"
Giọng anh ta tràn đầy tự hào.
"Ngài ấy đang giúp anh đấy. Nói không hay thì tôi là một kẻ lệch chuẩn… tôi đã say mê kiếm thuật suốt 250 năm."
"…"
"Nhìn anh chiến đấu ngày hôm qua, tôi không thể đứng yên được. Ngay cả khi đội trưởng anh không nhờ, tôi cũng muốn so kiếm với anh. Biết đâu qua một trận giao đấu nhẹ, chúng ta lại học được điều gì đó."
Hai trăm năm mươi năm.
Trước giờ tôi chưa từng suy nghĩ sâu về chuyện này, nhưng con số áp đảo ấy khiến tôi không khỏi tò mò.
Đó là gấp mười lần quãng đời tôi đã sống.
Một người mài giũa kiếm thuật suốt từng ấy năm thì sẽ mạnh đến mức nào?
"Anh còn nhiều thứ phải học lắm. Cơ hội được luyện tập với người như tôi không phải lúc nào cũng có. Vậy nên, sao không thử?"
Gallias ngập ngừng một chút, rồi bổ sung.
"À, tôi không có ý tỏ ra kiêu ngạo. Chỉ là tôi tự hào về điều đó thôi."
"Tôi hiểu."
Quãng thời gian ấy quá dài để tưởng tượng trọn vẹn, nhưng bất kỳ ai dành 250 năm cho một lĩnh vực đều có quyền tự hào.
Nhưng rồi tôi nhớ đến kế hoạch cho buổi tối.
Tôi lắc đầu.
"Xin lỗi, nhưng hôm nay chúng tôi quyết định tổ chức hôn lễ—"
"—Ha ha, sao anh lại như vậy chứ?"
Anh ta cười khẽ, giọng đầy tinh nghịch. Tôi cảm nhận được sự bồn chồn của anh ta.
"Anh cũng muốn mà, đúng không? Một người chiến đấu như anh ngày hôm qua thì không thể là kẻ nhút nhát."
"…"
Anh ta nhìn tôi, như đang đánh giá.
"Sự chỉ dẫn của tôi có thể giúp anh vượt qua những tình huống sinh tử. Anh có thể học được những kỹ thuật cứu mạng đồng đội mình. Chẳng phải anh nên kéo dài quãng đời vốn đã ngắn ngủi của mình sao?"
"…"
"Anh cũng biết, cơ hội thế này không nhiều. Nên đấu đi. Nhẹ nhàng thôi."
Tôi lại lắc đầu.
"Tôi không biết thế nào là nương tay. Tôi không được dạy như vậy."
"Vậy thì anh đánh hết sức đi. Tôi sẽ nương tay."
"…"
"Đừng lo chuyện không công bằng. Nếu có thì kinh nghiệm của tôi mới là thứ khiến anh bất lợi."
Sự do dự của tôi dần tan biến trước lời thuyết phục dài dòng của anh ta. Tôi cân nhắc thanh kiếm gỗ trong tay.
Chỉ với hành động nhỏ đó, Gallias đã mỉm cười.
"Quyết định đúng đắn."
Thấy anh ta đọc được suy nghĩ của tôi chỉ qua một cử chỉ, tôi không khỏi nghĩ rằng mình chắc canh ta có thể học được điều gì đó từ anh ta.
Cuối cùng, tôi thở dài một hơi, nắm chặt thanh kiếm gỗ.
"Hừ."
Ngay khi tôi vào thế, Gallias đã lao tới.
***
Từ sáng sớm, Arwin đã phải đối mặt với Ascal.
Với Arwin, cô chẳng có gì để nói với cha mình.
Cô chỉ ngày càng mong mỏi rời khỏi lãnh địa này.
"...Con có nghe ta nói không, Arwin?"
"Cha nói gì cơ?"
"..."
Bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, Arwin nhìn về phía cha.
Trưởng lão elf thở dài rồi tiếp tục.
"Đã đến lúc phải nói lời từ biệt. Hãy nghe kỹ những lời ta nói."
"..."
"Phớt lờ lời người khác như vậy sẽ dẫn đến hối hận—"
Không kìm được cảm xúc dâng trào, Arwin gằn giọng.
Có lẽ là bộc phát, nhưng cô không thể kìm lại.
"Suốt 120 năm qua…!"
Ascal khép miệng trước cơn giận trong giọng cô.
"...Suốt 120 năm qua, con sống ngoan ngoãn theo lời cha. Chưa một lần phản kháng… con đã làm đúng như được bảo."
"..."
"Và giờ đây, chỉ trong 50 năm, con sống theo ý chí của mình. Dù vậy, con vẫn hoàn thành mọi nghĩa vụ… ngay cả bây giờ, con cũng kết hôn vì nghĩa vụ. Vậy mà cha dám nói con phớt lờ người khác sao?"
Ascal không thể phản bác; ông đã biết rõ tội lỗi của mình.
Ông hiểu rằng việc đứa con gái của mình trở nên như vậy, tất cả đều là lỗi của ông.
Ông không đủ trơ trẽn để trách mắng cô.
Đến lúc này, thứ duy nhất ông có thể làm chỉ là hối hận.
Ông chưa từng tưởng tượng rằng Arwin, đứa trẻ từng cười ngây thơ năm nào, lại trở thành như bây giờ.
Mải tuân theo ý chí của các trưởng lão mà không để tâm đến cảm xúc của con gái, ông đã bỏ lỡ những dấu hiệu từ rất sớm.
Nhưng Ascal biết rằng, giờ đây không có lý do nào có thể biện minh được nữa.
Vì thế, ông nuốt trọn mọi lời oán giận và cơn tức giận mà Arwin trút ra, rồi tiếp tục nói.
"...Quay lại vấn đề chính. Con phải ở lại Xích Diễm cho đến khi phó đội trưởng của họ chết."
"Vậy nếu con bỏ trốn trước thì sao?"
"...Truy tung giả elf sẽ truy sát con. Ta không muốn điều đó, Arwin."
Arwin hiểu rất rõ về truy tung giả elf.
Nếu một elf Celebrien rời lãnh địa và gây rối bên ngoài, làm hoen ố danh tiếng chủng tộc, truy tung giả sẽ được phái đi để xử tử.
Bản thân cô cũng mong một cuộc sống hạnh phúc, nên cô không hề muốn bị truy đuổi.
"...Ha."
Arwin dập tắt cơn bốc đồng trước đó, rồi hỏi Ascal.
"Khi phó đội trưởng chết, con chắc chắn được tự do, đúng không?"
"Đúng."
"Không cần quay về lãnh địa Celebrien, cũng không bị truy tung giả truy đuổi?"
"Đúng."
"Nếu phó đội trưởng chết vào năm sau hay bất cứ lúc nào, con có thể sống tự do?"
"Đúng, nhưng…"
Ascal nhìn Arwin một cách nghiêm túc.
"Chỉ khi cái chết của phó đội trưởng không có bất kỳ nghi vấn nào… thì con mới được tự do."
"..."
"Ta mong con hiểu."
Arwin quay mặt đi, ánh mắt lạnh lẽo.
"Con biết chừng đó."
"..."
"Cha nói xong chưa?"
Ascal im lặng một lúc rồi đáp.
"...Nếu con cần gì, cứ nói. Nếu có thể, ta sẽ đáp ứng."
Arwin vừa định đứng dậy, nhưng lại ngồi xuống khi nghe lời đó.
Đó là thứ cô vốn định tự mình kiếm lấy, nhưng nếu elf có thể cung cấp thì lại là chuyện khác.
Arwin chớp đôi mắt vô hồn, rồi thì thầm với quyết tâm.
"...Con muốn vài thùng rượu Bardi."
Rượu Bardi là rượu truyền thống của elf, nổi tiếng vì nồng độ cồn cao nhưng hậu vị êm.
Không khó để nấu, nhưng hương vị không phải ai cũng thích.
Ascal nhíu mày.
"Arwin, con đâu có uống rượu—"
Sắc mặt ông bỗng cứng lại.
Nhận ra cha mình đã hiểu ý đồ, Arwin nhìn thẳng vào mắt ông.
Ascal chậm rãi lắc đầu.
"Không được. Ta vừa nói về cái chết của phó đội trưởng—"
"—Nếu đó là cái chết tự nhiên."
Giọng Arwin trầm thấp nhưng lạnh lẽo, vang vọng khắp căn phòng.
Khiến Ascal đến cả thở cũng quên mất.
"...Thì không sao, đúng không?"
Có một loại độc dược mà chỉ rất ít elf biết đến, thường chỉ truy tung giả elf mới nắm rõ.
Giọt Lệ của Mel.
Một loại chất lỏng không màu, không mùi.
Nếu uống riêng, Giọt Lệ của Mel không gây ảnh hưởng gì… nhưng khi trộn với rượu Bardi, nó trở thành kịch độc có thể giết chết bất kỳ ai.
Nhưng ưu điểm lớn nhất của nó nằm ở chỗ khác.
Nó không để lại bất kỳ dấu vết trúng độc nào.
Sau khi uống rượu Bardi pha Giọt Lệ của Mel, vài ngày sau, người đó sẽ chết một cách yên bình và không thể tránh khỏi.
Chỉ đơn giản là ngừng thở trong lúc ngủ.
Ascal cúi đầu, thì thầm.
"Làm sao con biết đến Giọt Lệ của Mel…"
"..."
Trong 50 năm tự do rong ruổi và đọc vô số sách, Arwin hầu như không có điều gì là không biết.
Và cô cũng không để kiến thức của mình bị lãng phí.
Cô đã có sẵn Giọt Lệ của Mel.
Đã từng có lúc cô nghĩ đến việc dùng nó lên các trưởng lão.
Dĩ nhiên, cô không làm.
Nhưng việc nắm trong tay thứ này là một trong những lý do cô chấp nhận hôn nhân sắp đặt.
Rời khỏi lãnh địa sớm 30 năm cũng là mục tiêu… nhưng cô không ngu ngốc đến mức tự trói thêm xiềng xích có thể kéo dài tới 60 năm.
Arwin đã nói bí mật này, thứ mà ngay cả các trưởng lão cũng không biết, cho cha mình.
Nhìn Ascal đang trầm ngâm, nắm chặt nắm tay, Arwin nói.
"...Chẳng phải cha vừa nói sẽ cho con bất cứ thứ gì trong khả năng sao?"
"..."
Cô thậm chí bật cười mỉa.
"Chẳng lẽ cha lại quan tâm đến con người đó hơn cả con?"
Elf không xem các chủng tộc khác là ngang hàng.
Đó là sự khác biệt tất yếu đến từ tuổi thọ.
Giống như các chủng tộc khác không coi côn trùng hay loài vật sống ngắn ngủi là đồng loại, Giọt Lệ của Mel, thứ cô không thể dùng lên các trưởng lão, lại trở nên quá dễ dàng khi đối tượng là con người.
Cô biết mình không thể dùng ngay.
Có lẽ là hai năm nữa. Hoặc ba năm.
Khi không còn chỗ cho nghi ngờ, đó mới là lúc cô định sử dụng.
Còn việc xin rượu Bardi ngay bây giờ, là để phó đội trưởng quen dần với rượu.
Như vậy về sau sẽ dễ dàng hơn.
"Cha coi trọng con người đó hơn con sao?"
"..."
"...Thôi, tùy cha. Con vốn cũng chẳng kỳ vọng gì. Con sẽ tự lo, cha cứ làm theo ý mình."
Nói xong, Arwin đứng dậy.
Ngay khi cô chuẩn bị rời khỏi phòng của Ascal, một giọng nói vang lên.
"...Ta sẽ cho con rượu Bardi."
Arwin lạnh lùng nhìn Ascal.
"...Cha nên làm vậy ngay từ đầu."
Nhưng Ascal lại đổi sang chủ đề khác.
"Nhưng Arwin, đừng giả vờ cứng rắn nữa."
"..."
Arwin khựng lại trước lời nói thẳng thừng đó.
"Đúng, ta thừa nhận con đã bị bóp méo vì chúng ta. Nhưng con không còn bị trói buộc nữa, nên có thể dừng việc giả vờ lại."
"...Giả vờ?"
"Con còn hơn một nghìn năm để sống."
"..."
"Vậy hãy sớm trở về với con người thật của mình… và sống như thế. Con chưa từng thật sự làm hại ai trong làng, và con cũng không hề muốn. Các trưởng lão cũng biết điều đó, nên mới chưa từng ngăn cản hành động của con một cách nghiêm túc."
"...Sau khi gây cho con cả một đời đau khổ, cha nghĩ vài lời khuyên bây giờ sẽ chạm đến con sao?"
Ascal nói như thể không nghe thấy.
"Như ta đã nói, cứ lấy rượu Bardi. Nhưng nếu có một điều ta có thể đảm bảo…"
"..."
"...Con sẽ không dùng Giọt Lệ của Mel."
Arwin nghiến răng.
"Trong lòng con không có suy nghĩ ác độc đó. Con chỉ đang giả vờ rằng nó tồn tại thôi."
"..."
Arwin dừng lại, thở dài một hơi, rồi lẩm bẩm.
"Cứ chờ xem."
Cô quay lưng, đóng sầm cửa và rời khỏi căn phòng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!