Chương 56 Như Con Thiêu Thân Lao Vào Lửa (3)
Arwin tỉnh giấc bởi tiếng sột soạt vang lên vào buổi sáng sớm.
"..."
Berg đã thức dậy từ trước.
Đây là lần đầu tiên trong đời cô ngủ cạnh một người khác, nên những âm thanh vốn rất nhỏ cũng trở nên rõ ràng hơn thường lệ.
Khi Arwin khẽ cựa mình, Berg lập tức phản ứng với tiếng động đó.
"Cô dậy rồi à?"
Anh hỏi, giọng điệu tự nhiên như thể chẳng có gì đặc biệt.
Arwin không biết nên đánh giá con người này thế nào.
Anh hoàn toàn khác với cô.
Dù trước đây cô từng thấy những chủng tộc khác như Ner ghé thăm lãnh thổ Celebrien, nhưng việc ở gần đến mức có thể chia sẻ suy nghĩ như thế này thì là lần đầu tiên.
Dĩ nhiên, thông qua sách vở, cô đã hiểu khá nhiều về loài người.
Nhưng trải nghiệm thực tế lại là chuyện khác.
Cho đến lúc này, Berg không hề bộc lộ những đặc điểm tiêu cực mà người ta thường gán cho con người.
Arwin tự hỏi liệu Berg có đơn giản là giỏi che giấu chúng hay không.
Khi Berg mặc quần áo vào, cơ thể rắn chắc đầy sẹo của anh dần bị che khuất.
Thật khó tin rằng một người có thể mang trên mình nhiều vết thương đến vậy chỉ trong một cuộc đời ngắn ngủi.
Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua rồi biến mất.
Không biết phải nói gì cho phải, Arwin khép đôi mắt vốn chỉ hé mở.
"..."
Cô không muốn đối diện với tình huống ngượng ngập này.
Berg bật cười trước phản ứng của cô.
Anh vẫn tiếp tục nói chuyện, như thể việc cô im lặng hoàn toàn không có vấn đề gì.
"Coi như chúng ta đã lập liên minh nhé?"
Dù vẫn nhắm mắt, Arwin khẽ gật đầu.
"Tôi cũng chưa chắc kế hoạch thế nào. Có lẽ hôm nay chúng ta sẽ hướng về Stockpin, làng của bọn tôi. Dù sao cũng phải cân nhắc tình trạng của cô nữa."
"..."
"Nếu có đồ cần thu xếp thì thu dọn đi. Tôi sẽ ra ngoài kiểm tra tình hình các thành viên trước."
Arwin lại gật đầu.
Sau một khoảng lặng, cô nghe thấy tiếng cửa mở rồi đóng lại.
Berg đã rời đi.
Chỉ đến lúc đó, Arwin mới mở mắt ra, nhìn quanh căn phòng trống trải.
"..."
Đêm qua nhẹ nhàng hơn cô tưởng rất nhiều.
Arwin dường như đã hiểu vì sao Ner lại đánh giá Berg như vậy.
Trong lúc sắp xếp lại suy nghĩ, ánh mắt cô dừng lại ở hai chiếc ly trống rỗng mà Berg để lại từ hôm trước.
Cô nhớ lại khoảnh khắc Berg uống cạn ly rượu của mình.
***
Trước khi đi kiểm tra các thành viên, tôi đến gặp Ner trước.
Lần đầu tiên phải để tâm đến hai người vợ—hai người lẽ ra phải là quan trọng nhất trong đời tôi—thật sự tôi không biết nên xử lý thế nào.
Dù vậy, tôi vẫn nghĩ rằng ít nhất cũng nên đến thăm Ner trước.
Có lẽ cô ấy đã ngủ khá yên bình, vì đã lâu rồi mới được ở một mình…
Có lẽ là vậy.
-Cốc, cốc.
"Ner?"
Tôi gọi tên vợ mình rồi bước vào chỗ ở.
Sau tiếng sột soạt, Ner xuất hiện.
Cô vẫn chưa rời khỏi giường.
Bị đánh thức bởi tiếng tôi vào, cô chống tay ngồi dậy, nhìn về phía tôi.
"Berg."
Chiếc chăn trượt xuống lưng cô một chút. Đuôi của cô vẫn được che kín.
"Em ngủ ngon không?"
"…"
Trước câu hỏi của tôi, cô chớp mắt rồi gật đầu.
Không hiểu vì sao, đôi mắt cô trông hơi ướt.
"…"
"…"
Quả nhiên, bầu không khí lại trở nên gượng gạo.
Tôi chậm rãi bước về phía cửa sổ.
Ở đó có một cuốn nhật ký, trông như được Ner viết tối qua.
"À…"
Ner khẽ thở ra một tiếng, nhưng tôi mỉm cười và nói.
"Anh có đọc được đâu mà lo."
Bất chợt, tôi nhận ra sự khác biệt giữa xuất thân của chúng tôi.
Tôi lớn lên ở khu ổ chuột, còn cô là tiểu thư của gia tộc Blackwood.
Nghĩ như vậy, tôi càng thấy rõ mối quan hệ của chúng tôi kỳ lạ đến mức nào.
Và tôi cũng hiểu vì sao họ lại khó chịu với tôi.
Ngay cả trong những năm dài sống ở khu ổ chuột, không chỉ giới quý tộc mà cả người bình thường cũng từng khinh thường tôi.
Không có lý do gì để tin rằng quý tộc sẽ khác đi.
"..."
Một lần nữa, sự im lặng bao trùm căn phòng.
Tôi đứng yên, nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ.
Có lẽ sự tò mò đã thắng thế, Ner ngồi trên giường và hỏi.
"Anh… anh có bỏ quên gì lại không?"
"Hả?"
"Ý em là… anh có để quên thứ gì trong phòng sao?"
"Anh đến để gặp em."
Tôi trả lời thẳng thắn, không che giấu.
Nghe vậy, Ner chớp mắt rồi cúi đầu xuống.
-Xoạt… xoạt…
Tôi nghe thấy tiếng gì đó cọ vào chăn.
Có lẽ là cái đuôi của cô.
"Ner, có lẽ hôm nay hoặc ngày mai chúng ta sẽ trở về làng. Anh phải nói chuyện với Adam-hyung và vị trưởng lão elf mới biết chắc được."
Tôi báo trước để cô yên tâm.
"...Ừ."
Ner vẫn không nhìn tôi, chỉ khẽ gật đầu.
"Em đã nghĩ xem khi về làng thì sẽ làm gì chưa?"
Tôi nhắc lại câu chuyện tối qua.
Đúng như tôi nghĩ, trong khoảng thời gian ngắn như vậy cô chưa thể quyết định gì. Ner lắc đầu.
"Chưa."
Tôi có lý do để nhắc lại chuyện này.
Cuộc trò chuyện với Arwin tối qua đã giúp tôi đưa ra quyết định.
"Vậy thì chúng ta cứ nhận nhiệm vụ của đoàn lính đánh thuê rồi đi đây đi đó. Nếu chỉ đi với một nhóm nhỏ, hai người chắc sẽ thấy thú vị."
"...Hai người?"
"Arwin cũng mơ ước được đi khắp thế giới."
Tiếng sột soạt bỗng dừng lại.
Đôi mắt chớp chớp của Ner cũng khựng lại trong giây lát.
"...Anh đã gọi cô ấy là Arwin rồi à?"
"Không thì gọi thế nào?"
"Không… chỉ là em gọi cô ấy là Arwin-nim. Dù sao thì chênh lệch tuổi tác…"
"Gọi vợ mình bằng kính ngữ thì buồn cười lắm."
"..."
Ner gật đầu trước lời nhận xét đó.
"...Dù sao thì khi về đến làng, anh sẽ nhờ Hyung giúp một việc. Anh nghĩ đã đến lúc nhận những nhiệm vụ nhỏ hơn rồi."
Càng nghĩ, kế hoạch này càng hợp lý.
Nó cũng có lợi cho đoàn lính đánh thuê.
Chỉ riêng việc tôi kết hôn với Ner đã nâng cao đáng kể vị thế của Xích Diễm.
Thêm cả Arwin nữa… nếu chúng tôi cùng nhau đi lại khắp nơi, phô bày mối quan hệ này, thái độ của người khác đối với Xích Diễm hẳn sẽ thay đổi nhiều.
Tất nhiên, việc mang theo cả hai cũng tiềm ẩn rủi ro.
Quy mô quá nhỏ cũng không ổn.
Có lẽ một đội khoảng hai mươi người là đủ?
…Nhưng ai dám gây chuyện với người của Blackwood và Celebrien chứ?
Chỉ riêng cái tên của họ cũng đã là một dạng bảo hiểm.
Mối đe dọa duy nhất có lẽ chỉ là những băng trộm vô tri, mà chúng tôi thì chẳng phải đối thủ của chúng.
Cảm thấy cuộc trò chuyện đã nói đủ, tôi quay người định kết thúc.
"...Arwin-nim giờ cũng là vợ anh rồi sao?"
Nhưng Ner lại lên tiếng trước, như muốn xác nhận.
Có lẽ vì cô không tận mắt chứng kiến lễ cưới.
"Ừ."
"...Em hiểu rồi."
"..."
"À… vậy từ giờ chúng ta phải hòa thuận với nhau."
Tôi gật đầu rồi lại định quay đi.
"Anh đi đây, Ner. Anh còn phải nói chuyện với Hyung và trưởng lão…"
"...Anh đã 'ôm' cô ấy chưa?"
Ner ngắt lời, hỏi rất khẽ. Cô thậm chí còn không nhìn tôi.
Câu hỏi đó khiến căn phòng lại rơi vào im lặng.
"..."
Tôi biết rằng với người ngoài, tôi sẽ nói mình đã động phòng với Arwin.
Nhưng có nên nói dối Ner không?
Cô ấy cũng ở trong hoàn cảnh giống vậy… và cũng là vợ tôi.
Tôi không thể đối xử với cô như người xa lạ.
Quyết định được đưa ra rất nhanh.
"Chưa."
Chỉ lúc này, Ner mới ngẩng đầu nhìn tôi.
Vai cô vốn căng cứng nay thả lỏng ra thấy rõ.
"...Vậy à."
"Bọn anh chưa đến mức đó."
"Phải… tất nhiên rồi."
Lần này, cô đáp lại nhanh hơn.
Tôi đảm bảo để cô hiểu rõ.
"...Em biết đây là bí mật chứ?"
"Dĩ nhiên, chuyện hiển nhiên mà."
"...Được rồi."
"À. Nếu anh đi thì đi đi, Berg."
Như thể sự tò mò đã được thỏa mãn, cuối cùng cô cũng cho phép tôi rời đi.
Không hiểu sao cảnh này lại khiến tôi bật cười.
Mặt Ner đỏ bừng vì tiếng cười của tôi.
"...Em chỉ tò mò thôi."
Cô giải thích, gần như phòng vệ.
"Anh biết."
Tôi đáp.
"Có phải đây là lần đầu tiên em hỏi anh đã làm gì không?"
"............"
Ner lập tức mím chặt môi.
"Không biết người luôn coi trọng tự do kia đã đi đâu rồi."
Thú thật, với tư cách là con người, tôi không thật sự hiểu văn hóa của người sói.
Một nền văn hóa không hỏi han đối phương đi đâu, làm gì.
Tôi không rõ họ trò chuyện thế nào, hay liệu việc lo lắng có bị xem là điều cấm kỵ nếu không được hỏi.
Dù vậy, tôi vẫn cố gắng hiểu.
Nhưng có lẽ đây là một nền văn hóa khó thích nghi, nhất là khi tôi đã có thêm một người bạn đời.
Sự không hỏi han của họ dựa trên tiền đề rằng một cặp đôi sẽ mãi chỉ hướng về nhau, không cần nghi ngờ.
Nếu tôi không cưới thêm vợ thứ hai theo văn hóa người sói, có lẽ cô ấy sẽ chẳng bao giờ hỏi những điều này.
Dù sao thì, cuối cùng tôi cũng có dịp trêu cô một chút.
"..."
Đáp lại, má Ner càng đỏ hơn.
Cuối cùng, cô kéo chăn lên che kín mặt.
"Hẹn gặp lại sau nhé, Ner."
Tôi nói lời tạm biệt.
Sau khi đính ước với Arwin, việc có thể kết thúc cuộc trò chuyện với Ner trong bầu không khí nhẹ nhàng như vậy khiến tôi thấy yên tâm.
Nếu cô ấy yêu tôi, liệu chúng tôi có thể nói chuyện thoải mái thế này không?
Tôi không chắc.
Tưởng rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc,
"...Ừm."
Một câu đáp muộn màng vang lên từ dưới tấm chăn.
Tôi mỉm cười rồi rời khỏi phòng.
***
"Sao trông ngài mệt mỏi vậy?"
Adam-hyung lại hỏi vị trưởng lão elf.
Vị trưởng lão thở dài một hơi rồi gật đầu.
"...Arwin còn có một việc cần phải hoàn thành."
"Ý ngài là sao?"
"Như cậu đã biết, elf của Celebrien đóng vai trò như chất dinh dưỡng cho Thế Giới Thụ. Arwin cũng không ngoại lệ. Nhưng giờ đây, khi con bé sẽ đi theo các cậu, cô ấy không thể tiếp tục cung cấp dưỡng chất cho Thế Giới Thụ nữa. Vì vậy, con bé phải tiến hành một nghi lễ cuối cùng. Đó là truyền thống lâu đời của chúng tôi, một nghi thức từ biệt Thế Giới Thụ."
"Từ biệt sao…"
Adam-hyung vuốt cằm, tỏ ra hứng thú.
"Mất bao lâu?"
"Ít nhất là một ngày. Kể cả có kết thúc sớm… Arwin có lẽ cũng chưa thể khởi hành hôm nay."
"...Vậy thì tiếc thật."
Adam-hyung có vẻ hơi thất vọng.
"Tôi còn định tổ chức tiệc ngay khi về làng."
"Xin lỗi vì đã gây bất tiện."
"Không cần xin lỗi. Là truyền thống mà."
"..."
Ascal gật đầu.
Adam-hyung khoanh tay, gõ nhẹ ngón tay, trông như đang suy nghĩ điều gì đó.
Anh giữ im lặng khá lâu.
Cuối cùng, anh thở dài rồi nói.
"...Berg. Chúng ta sẽ đi trước."
"...?"
"Anh sẽ dẫn đội về trước. Cậu và đội truy sát cứ ở lại, về sau cũng được."
Tôi nhìn Hyung mà không nói gì.
Không giống anh chút nào, việc vội vã quay về chỉ vì muốn vui chơi.
Chắc chắn phải có lý do.
Khi tôi vẫn giữ ánh mắt nghi hoặc, anh nghiêng người về phía tôi.
Rồi thì thầm, đủ nhỏ để Ascal không nghe thấy.
"...Anh phải về chuẩn bị tang lễ."
"..."
Do sự xuất hiện bất ngờ của con đầu đàn thứ ba, thiệt hại lớn hơn dự đoán.
Bảy người tử trận, giống như lần trước.
Xét đến việc chúng tôi đã giảm quân số vì nghĩ rằng nhiệm vụ sẽ dễ dàng, con số đó là quá nhiều.
"..."
"..."
Tôi nhìn vào đôi mắt mệt mỏi của Hyung khi anh ngẩng lên.
Đội của anh chịu tổn thất nặng nhất.
Trong bảy người, có ba người thuộc đội của anh.
Anh đã cố ý dẫn đội mình vào khu vực nguy hiểm nhất để giảm thiểu thương vong cho phần còn lại. Kết quả là anh đã đưa những người theo mình đến cái chết.
Tôi biết anh đang âm thầm chịu đựng, đau đớn đến mức nào.
Tôi hiểu rất rõ cảm giác đó.
"Đã rõ."
Không ai ở đây có thể nói không vào lúc này.
Hyung gật đầu.
"...Vậy thì chúng ta xuất phát ngay."
Tôi lại gật đầu.
Adam-hyung quay sang Ascal.
"Trưởng lão, tôi sẽ dẫn quân rời đi trước. Có vài tình huống cần xử lý. Berg sẽ ở lại, mong ngài ngày mai có thể tiễn họ cùng tiểu thư Celebrien."
"Anh không cần phải vội—"
"—Không, tôi nghĩ tôi nên đi."
"..."
"Hơn nữa, cứ tiếp tục ở lại lãnh thổ này với cả đoàn lính đánh thuê cũng không được lịch sự cho lắm."
Ascal chậm rãi gật đầu.
Rồi ông đưa tay ra, bắt tay Adam-hyung.
Hyung nhìn bàn tay đó trong giây lát… rồi nắm lấy.
"Adam, đội trưởng Xích Diễm. Cậu sẽ là người mà ta nhớ rất lâu."
"...Tôi mong chờ lời hứa kết nối chúng tôi với giới quý tộc."
"Tất nhiên rồi. Một lần nữa, cảm ơn các cậu vì đã cứu Thế Giới Thụ."
Adam-hyung gật đầu.
.
.
.
Không lâu sau, Adam-hyung dẫn theo đoàn lính đánh thuê lên đường về Stockpin.
Là lính đánh thuê, tốc độ rút lui của họ nhanh hơn bất kỳ ai.
Ascal và các elf trong lãnh thổ tiễn họ bằng những lời chào nhẹ.
Tôi nhìn theo bóng lưng họ khuất dần.
"Vậy, chúng ta đi làm nghi lễ thôi chứ?"
Khi người cuối cùng theo Hyung rời khỏi lãnh thổ, cổng Celebrien khép lại, Ascal lên tiếng.
Tôi cũng không còn việc gì khác, liền nói.
"Tôi đi cùng."
Ascal gật đầu.
"Được."
Và thế là, chúng tôi bước những bước chân hướng về phía Arwin.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
segg