Chương 48 Thế Giới Thụ (8)
Sự thay đổi của Arwin là điều mà ai cũng có thể nhìn thấy.
Những cảm xúc rối bời bị dồn nén trong lòng cô bỗng bung ra theo cách mà không ai ngờ tới.
"Arwin! Xuống ngay!"
Có lần, cô thậm chí còn leo lên Thế Giới Thụ.
Từ trên cao nhìn xuống, Arwin thấy Ascal đang hớt hải chạy tới, những elf khác thì đứng sững vì kinh ngạc, còn các trưởng lão thì ngẩng đầu lên với vẻ mặt nghiêm khắc.
"Arwin! Ta đã bảo con xuống rồi mà! Thế Giới—"
"Tôi đã làm gì chứ?"
Arwin lạnh lùng cắt ngang.
"Tôi có chặt Thế Giới Thụ không? Có đốt nó không? Tôi chỉ leo lên để nhìn xa hơn một chút thôi."
"Con hoàn toàn có thể nhìn từ đài quan sát!"
"Tôi muốn nhìn cái gì, nhìn từ đâu, là chuyện của tôi."
Nhìn sắc mặt các trưởng lão đổi từ đỏ sang tím, Arwin cảm thấy nhẹ nhõm một cách kỳ lạ.
Cô chưa bao giờ nghĩ rằng việc làm tổn thương người khác lại có thể khiến mình thấy hả hê đến vậy.
"Hơn nữa, tôi cũng lo cho Thế Giới Thụ mà."
Vừa tiếp tục trèo lên, Arwin vừa hét xuống.
"Nó nhất định phải sống thật lâu, ít nhất là vì tức tối. Nếu không thì 110 năm đau đớn của tôi chẳng còn ý nghĩa gì cả."
Chỉ đến khi trèo lên đủ cao để không còn nghe thấy tiếng Ascal và các trưởng lão nữa, Arwin mới tìm lại được sự yên tĩnh.
Từ độ cao ấy, cảnh sắc trải rộng trước mắt cô, những khung cảnh mà suốt 120 năm qua cô chưa từng được thấy.
Không còn bị trói buộc bởi nghĩa vụ, chỉ cần nghĩ xem nên đi về hướng nào trước cũng đủ khiến tâm trạng cô sáng bừng lên.
Kể từ đó, Arwin không còn do dự nữa, cô làm tất cả những gì mình muốn.
Chỉ cần cảm thấy thoải mái, cô không quan tâm mình đang làm gì.
Cô xông thẳng vào phòng họp của các trưởng lão, tùy tiện sử dụng năng lực của mình.
"…Arwin, chúng ta đang họp. Ra ngoài đi."
"Tôi không muốn~"
Mỗi khi các trưởng lão lên tiếng, Arwin chỉ ngân nga đáp lại.
Cô hất đổ chồng tài liệu trên bàn, rồi thổi tắt những ngọn nến đang cháy một cách tùy hứng.
Sự nhẫn nhịn quá mức của các trưởng lão chỉ khiến Arwin càng thấy thú vị khi quậy phá.
Cô hối hận vì mình đã không sống như thế này sớm hơn.
Ban đêm, khi mọi người đều đã ngủ, cô lang thang khắp nơi, vừa đi vừa hát lớn, giẫm nát những bồn hoa được chăm sóc cẩn thận trên những con đường vắng.
Sự sa ngã của Arwin, kẻ sinh ra với tuổi thọ được ban phúc, là cú sốc đối với tất cả mọi người.
Nhưng họ có sốc hay không, Arwin chẳng bận tâm.
Cô chỉ tiếp tục sống theo ý mình.
Thế nhưng, cứ mỗi mười lăm ngày, cô vẫn không bỏ qua nghi thức hiến tế.
Cơn đau vẫn xé nát cơ thể cô, nhưng việc chịu đựng nó lại trở nên dễ dàng hơn trước.
Kể từ khi mang trong mình tâm lý oán hận, nỗi đau ấy dường như bớt nặng nề hơn.
Ascal và các trưởng lão đều cảm thấy đau lòng trước sự thay đổi này của Arwin.
"Arwin, chúng ta nói chuyện một chút được không?"
Ascal tiến lại gần Arwin đang kiệt sức nằm trên giường, say mê đọc sách.
Chỉ liếc mắt nhìn cha mình một cái, Arwin lại dời ánh nhìn về trang sách.
"…Từ giờ trở đi, nghi thức sẽ chỉ còn mỗi năm một lần—"
Ngay lúc đó, Arwin ném cuốn sách về phía cha mình.
Cô không thực sự ném trúng ông, nhưng ít nhất cũng bày tỏ được cảm xúc của mình.
"Giờ thì có khác gì nữa?"
Arwin gắt lên.
Có những lúc, việc kiểm soát cảm xúc đối với cô trở nên vô cùng khó khăn.
Điều đó rõ ràng là bất thường, bởi elf vốn không có những dao động cảm xúc dữ dội như vậy.
"…Arw—"
"Tôi đã chịu đựng hơn một trăm năm rồi. Nếu cha muốn nói những lời này, đáng lẽ phải nói trước khi tôi trở thành thế này…! Nếu các người có thể thay đổi vì cảm xúc của tôi, thì đã làm từ lâu rồi…! Hừ, mỗi năm một lần sao?"
Arwin cười nhạt.
"Sao không nói thẳng là tôi không cần hiến tế nữa đi?"
"…Vì các elf khác, chúng ta phải tuân theo quy tắc—"
"Đi đi. Tôi không muốn nghe."
Arwin lạnh lùng đáp.
"Tôi sẽ tiếp tục nghi thức mỗi mười lăm ngày. Chỉ như vậy tôi mới cảm thấy các người, những kẻ giả tạo, không thể nắm thóp tôi. Tôi sẽ làm tròn bổn phận rồi rời đi… Đừng hòng cản đường tôi trong tương lai."
Đó là sự bướng bỉnh thuần túy.
Thời điểm đó, hành động của Arwin còn dữ dội hơn nhiều.
Nhưng xét đến sự hỗn loạn trong cảm xúc của cô, có lẽ điều đó là không thể tránh khỏi.
Cô buông thả theo cảm xúc, trở nên hoang dại hơn, và sống chỉ vì bản thân mình.
Cô đã quá mệt mỏi với việc hi sinh.
Cô từ bỏ tất cả những gì mình từng học và từng phải gánh vác với tư cách là con gái của trưởng lão.
Người elf bình thường nghĩ gì về cô, cô không quan tâm.
Tuy nhiên, cũng có những lúc cảm xúc của Arwin lắng xuống.
Sau khi trải qua nghi thức hiến tế và tập trung hồi phục, cô không còn sức để gây chuyện.
Cô chỉ có thể nằm yên trên giường… và khi đêm xuống, những cảm xúc dâng trào lại trở nên không chịu nổi.
Cô cũng không muốn mình trở thành như vậy.
Cô muốn trở thành một elf xứng đáng với kỳ vọng của mọi người.
Muốn trở thành người con mà cha cô có thể tự hào.
Muốn trở thành quý tộc mà tất cả elf đều ngưỡng mộ.
Muốn trở thành một người tốt…
Nhưng cô không có lý do để biện minh.
Chính cô đã chọn sụp đổ, chọn duy trì lối sống này… và đồng thời, điều đó khiến trái tim cô đau nhói.
Vì thế, Arwin lặng lẽ khóc không ngừng khi không có ai nhìn thấy.
Cô khóc suốt đêm, không một tiếng động.
Đó là mặt mà không ai biết tới.
Ngay cả khi nhắm mắt, nước mắt vẫn tuôn ra không dứt, thấm ướt cả chiếc gối.
Arwin bắt đầu sợ hãi chính sự méo mó trong tâm hồn mình.
Để ngăn bản thân phát điên, cô tiếp tục những hành vi buông thả.
Sự chênh lệch giữa con người cô từng muốn trở thành và con người hiện tại khiến cô đau đớn tột cùng.
Và mỗi khi cảm thấy nỗi đau đó, luôn có một điều hiện lên trong tâm trí cô.
Cô luôn tưởng tượng về thế giới bên ngoài vùng đất này.
Trong tương lai, cô tin rằng mình có thể quên đi những tháng ngày đau khổ ấy.
Cô khao khát được trải nghiệm thế giới bên ngoài, nơi mà cô chỉ từng thấy qua sách vở.
Không có ai để nương tựa, Arwin một mình ôm ấp niềm hy vọng đó.
Dù người khác có xem cô là kẻ điên loạn… hay cho dù cô thực sự như vậy, cô vẫn tin rằng một ngày nào đó, mình có thể tự tìm thấy hạnh phúc.
Hàng trăm năm sẽ không biến mất. Sống lâu đến vậy, cô tin rằng tương lai mà mình mong muốn rồi cũng sẽ đến.
***
Arwin lúc này đã 170 tuổi.
Cô còn cách tuổi trưởng thành của elf ba mươi năm nữa.
Thế nhưng, cũng giống như cô, lãnh địa Celebrien đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng.
Họ không còn đủ khả năng đối phó với làn sóng quái vật đang tiến đến.
Ngày hôm đó, Arwin như thường lệ, tự mình tham dự cuộc họp hội đồng trưởng lão và lắng nghe thảo luận.
Các trưởng lão đã không còn bình luận gì về những hành vi quậy phá của Arwin suốt hơn năm mươi năm qua.
"Gallias. Đây là lần cuối cùng."
"Lại nữa sao? Lần trước các người cũng nói vậy."
Elf kiếm sĩ Gallias, hơn 450 tuổi, tỏ rõ sự bất mãn trước đề nghị của các trưởng lão.
Arwin nhìn elf kỳ lạ này.
Kể từ khi trưởng thành, suốt 250 năm qua hắn chỉ đắm chìm trong kiếm thuật.
Đối với elf, những kẻ coi sinh mạng là trên hết, việc dấn thân vào một nghệ thuật nguy hiểm như vậy là điều hiếm thấy.
Chỉ cần một sai lầm, cái giá phải trả có thể là mạng sống.
Không một elf tỉnh táo nào lại lao vào kiếm thuật.
Vì thế, trong lãnh địa Celebrien, rất ít elf biết sử dụng vũ khí.
Vốn dĩ, elf không phải là chủng tộc thiên về chiến đấu.
Gallias nói,
"Tại sao các người chỉ ép mỗi ta? Lần trước các người nói sẽ liên lạc với Mares mà."
"Chúng ta không liên lạc được với Mares. Không biết hắn đã đi đâu."
"Hừ… Dù sao thì lần này cũng không ổn đâu. Các người nói sẽ không có binh sĩ đi cùng ta, đúng không? Ai cũng sợ cả? Nghĩa là ta phải đi một mình… nhưng ta không làm được. Vậy thì nhờ vả có ích gì?"
"Nhưng nếu nói đến kiếm thuật, thì chỉ có ngươi là—"
"Ngay cả ta… nếu đi một mình thì cũng là không thể. Các người biết điều đó mà."
"…."
"Một mình xuyên qua hàng trăm con quái vật rồi còn phải đối phó với hai con đầu đàn? Ta nói thẳng, không thể nào. Có người phụ nữ nào tự mình mang thai được không? Ta cũng muốn bảo vệ Thế Giới Thụ. Nhưng một mình ta thì chẳng thay đổi được gì."
Gallias nêu rõ lập trường của mình.
"Chúng ta cần một đội quân. Nhờ các gia tộc khác giúp đỡ, thuê lính đánh thuê, hoặc thuyết phục những elf khác cầm vũ khí. Ta chỉ tham gia khi chắc chắn sẽ thắng."
Thực tế, nếu bị dồn đến đường cùng, toàn bộ elf đều sẽ cầm vũ khí để bảo vệ Thế Giới Thụ.
Nhưng nếu còn có thể trút bực bội hay đẩy gánh nặng chiến đấu sang cho người khác… đó chính là cách sống của elf. Họ sẽ không nhúc nhích thêm một bước nào.
Ai cũng trân trọng tuổi thọ kéo dài hàng thế kỷ của mình.
Chết khi chưa tận hưởng hết quãng đời được ban cho là điều không công bằng.
Arwin cũng nghĩ như vậy.
Mạng sống của cô quan trọng hơn bất cứ thứ gì, nhất là khi cô đã chịu đựng quá nhiều đau khổ.
"Ascal đã rời đi để cầu viện rồi. Chúng ta nhờ ngươi vì không còn tìm được sự trợ giúp nào khác. Chúng ta cũng không còn tài nguyên để thuê lính đánh thuê nữa…" Một trưởng lão nói.
Những elf không muốn gánh vác chiến đấu đã tiêu tốn cạn kiệt tài nguyên để thuê lính đánh thuê.
"…Haah."
Gallias thở dài nặng nề. Không ai đưa ra được câu trả lời thỏa đáng.
Một lần nữa, Arwin lại cảm thấy ghê tởm các trưởng lão.
Lại là họ, lại ép người khác hi sinh.
Cảm giác chán ghét dâng lên, Arwin đứng dậy và hất chiếc mũ trên đầu vị trưởng lão vừa nói xuống đất.
-Tak.
Chiếc mũ rơi lăn lóc trên sàn.
"Này… Arwin, bây giờ không phải lúc để quậy phá."
Arwin bật cười khẽ.
Rất nhiều thứ đã thay đổi trong năm mươi năm qua.
Trước đây, các trưởng lão còn cảm thấy áy náy khi nhìn cô tan vỡ như vậy. Nhưng sau năm mươi năm liên tục gây chuyện, họ chỉ còn thấy cô phiền phức.
Họ không còn sửa dạy cô, cũng chẳng can thiệp gì.
Cứ mặc kệ cô.
Cô bị xem như một gánh nặng. Thế nhưng, vì cô đã hiến dâng cả đời mình cho Thế Giới Thụ, nên cũng không ai dám nói gì.
Thực ra, có lẽ Arwin đã cố tình phóng đại hành động của mình.
Cô không thể chịu đựng được nếu không bày tỏ nỗi khổ của bản thân.
-Click.
Cánh cửa phòng họp mở ra.
"Ascal!"
Các trưởng lão giật mình đứng dậy.
Arwin cũng nhìn về phía người vừa bước vào, cha cô.
"Vậy Blackwood nói sao? Họ có gửi viện binh không?"
"Không, họ cũng đang gặp khó khăn."
"Nếu Thế Giới Thụ sụp đổ, thế giới sẽ diệt vong… Sao họ có thể—"
"—Nhưng ta đã nghe được một tin thú vị về một nhóm lính đánh thuê."
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Ascal, và ông bắt đầu kể lại những gì mình thu thập được.
"Có một nhóm lính đánh thuê chấp nhận quý tộc làm vật trao đổi. Dường như họ đang nhắm tới lợi ích sau chiến tranh."
"Quý tộc?"
"Đúng vậy. Ner Blackwood… tức là con gái út của gia tộc Blackwood, đã bị bán đi. Có vẻ gần đây Blackwood bị quái vật tấn công dữ dội, và họ sống sót nhờ sự giúp đỡ của nhóm đó."
Arwin nhớ tới cái tên Ner.
Vài năm trước, đó là một thiếu nữ của tộc người sói từng ghé thăm lãnh địa. Chiếc đuôi trắng của cô ấy rất ấn tượng, khiến Arwin không thể quên.
Việc đứa trẻ ấy bị bán cho con người quả là một câu chuyện đáng chú ý.
"Nhóm lính đánh thuê đó tên gì?"
"Họ gọi là Hồng Viêm. Ta nghe nói phó đoàn trưởng của họ rất lợi hại. Trưởng nam nhà Blackwood nói rằng người này có thể ngang hàng với Gale."
Gallias khịt mũi.
"Không có kiếm sĩ nào ngang hàng với Gale đâu, trưởng lão. Ngay cả ta cũng phải luyện thêm vài chục năm nữa mới mong vượt qua được Gale."
"Ta cũng đã trả lời như vậy. Dù sao thì, đây cũng là một câu chuyện thú vị, phải không?"
Các trưởng lão nhìn nhau sau lời nói ấy.
Rất nhanh, một câu hỏi được đặt ra.
"…Nếu họ sẵn sàng nhận người có địa vị như Celebrien, thì trong chúng ta, ai sẽ tự nguyện… hi sinh bản thân cho con người?"
Trong giọng nói, từ "con người" mang theo một chút khinh miệt.
Một ý nghĩ bộc phát lóe lên trong đầu Arwin.
Cô chưa đủ tuổi, nhưng trong tình cảnh tuyệt vọng này, có lẽ sẽ có một ngoại lệ.
Cô có thể rời khỏi vùng đất đáng chán này sớm hơn dự định.
Và thế là, lời nói bật ra khỏi miệng cô.
"…Tôi sẽ đi."
Căn phòng họp chìm vào im lặng.
Không ai phân biệt được đó là lời nói thật hay chỉ là một trò đùa.
Để tăng thêm sức nặng, Arwin nói tiếp, "…Đổi lại, hãy để tôi rời đi."
Cô tự hỏi liệu những hành động và trải nghiệm trong quá khứ có giúp ích cho mình hôm nay không.
Dù sao thì, trong mắt họ, cô cũng chỉ là gánh nặng.
Tim Arwin đập dồn dập như chưa từng có.
Cơ hội rời khỏi lãnh địa, bỏ qua ba mươi năm chỉ trong khoảnh khắc, đã xuất hiện.
Kết hôn với một con người có thể xem là một sự hi sinh, dù không phải hiến dâng tuổi thọ cho Thế Giới Thụ.
Một con đường dẫn ra thế giới bên ngoài đã mở ra.
Arwin sẽ không bỏ lỡ cơ hội đến sau 170 năm này.
Cô cũng không hứng thú với việc kết hôn cùng con người.
Không ai biết chủng tộc bị xem là kém văn minh ấy sẽ mang đến những trải nghiệm gì.
Có thể là một tương lai đầy đau đớn và khổ sở.
Nhưng Thế Giới Thụ còn khiến cô ghê tởm hơn.
Dù phải chịu bất kỳ nỗi đau nào, sự thống khổ do Thế Giới Thụ mang lại vẫn là điều không thể chịu đựng.
Ascal dè dặt nói, "…Arwin, nếu con kết hôn với con người, con phải hiểu rằng con có thể bị ràng buộc với hắn trong sáu mươi năm."
Nhưng Arwin đã xem đó là kịch bản tệ nhất.
Người đàn ông ấy là lính đánh thuê.
Có lẽ cô có thể rời đi sớm hơn.
…Có lẽ cô có thể tự mở ra một con đường thoát thân nhanh hơn.
Dù thế nào đi nữa, việc rời khỏi Thế Giới Thụ sớm hơn ba mươi năm mới là điều quan trọng nhất.
"Tôi hiểu," Arwin đáp.
"Con có thể phải chung chồng. Con biết tập tục đa thê của loài người chứ?"
Điều đó cũng không quan trọng với Arwin. Cô không tìm kiếm tình yêu.
"…Nếu tôi ở lại, Thế Giới Thụ sẽ chết, đúng không?"
Cô nói ra những lời khiến các trưởng lão chấn động.
"…."
Quyết định của các trưởng lão được đưa ra rất nhanh.
Sau khi mọi chuyện đã định, Arwin hỏi Ascal, "Tên con người đó là gì?"
Với ánh mắt vừa hối hận vừa đau lòng, Ascal trả lời,
"…Berg."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!