Chương 47 Thế Giới Thụ (7)
Arwin đè nén cảm xúc của mình và tiếp tục làm theo lời cha cùng các Trưởng Lão.
Với quãng đời dài đằng đẵng của họ, hẳn là họ đã nhìn thấy những điều vượt xa sự hiểu biết của cô.
Rất đau đớn… nhưng theo thời gian, cô rồi cũng sẽ quen lại thôi.
Và thế là, 80 năm trôi qua.
Arwin tròn 100 tuổi.
Cô mới chỉ đi được nửa chặng đường tới tuổi trưởng thành. Cơ thể đã phát triển rõ rệt, khiến cô trông khá chín chắn.
Tựa như được ban phúc, cô lớn lên trở thành một mỹ nhân nổi bật ngay cả giữa những Elf xinh đẹp nhất.
Dù không thể hoàn toàn loại bỏ bản tính phản nghịch trong mình, cô đã bắt đầu hình thành hệ giá trị riêng.
…Một hệ giá trị bao hàm sự khinh miệt sâu sắc đối với tất cả những gì cô đã trải qua.
Đó là kết luận mà cô rút ra sau khi chịu đựng cơn đau xé nát thân thể mỗi tháng suốt 80 năm.
Cộng thêm cơn đau đầu âm ỉ do những lần hiến tế liên tục.
Sự thay đổi trong cô diễn ra chỉ trong khoảnh khắc.
Nhưng cô cũng hiểu,
Những cảm xúc ấy là điều tự nhiên.
Dĩ nhiên, chẳng ai cảm thấy dễ chịu khi phải hy sinh.
Đó là nghi thức mà ai cũng phải trải qua và vượt qua.
Dù cô đã hy sinh nhiều hơn người khác, cô cũng nhận lại lợi ích lớn hơn.
Cô được ban cho tuổi thọ mà kẻ khác chỉ dám mơ tới.
Chỉ cần chịu đựng thêm 100 năm nữa, cô có thể tự do tận hưởng 1.100 năm còn lại.
Trong khi những Elf khác sau khi trưởng thành chỉ có tối đa 600 năm, Arwin lại có tới 1.100 năm.
Gần như gấp đôi.
Có lẽ cô nên biết ơn vì không phải hy sinh 400 năm.
Cô có thể trở thành một trong những vĩ nhân, được khắc ghi trong sử sách.
Trong số tất cả sinh mệnh sinh ra trên thế gian này, có lẽ cô sẽ trở thành tồn tại hoàn mỹ nhất.
Thậm chí, có thể trở thành một thực thể thần thánh, không thiếu sót điều gì.
Vì vậy, cô quyết định chịu đựng thêm 100 năm nữa, chỉ tập trung vào cuộc đời ấy.
Dù phải ngủ rồi tỉnh dậy vô số lần, dù phải gào thét vì đau đến mức cổ họng vỡ nát hàng triệu lần, thời gian rồi sẽ chữa lành tất cả.
Cô kiên trì thêm một quãng thời gian dài.
Vào những ngày kiệt sức đến mức không thể làm gì, Arwin thở dốc từng hơi nông, yếu ớt lật từng trang sách và đắm mình vào việc đọc.
Làm vậy dường như giúp cô quên đi, dù chỉ một chút, cơn đau ác mộng từ những lần hiến tế.
Cô thích đọc sách. Nó khiến cô thấy dễ chịu.
Thông qua đó, cô có thể trải nghiệm những cuộc đời mà bản thân chưa từng sống, dù chỉ gián tiếp.
Arwin sống một cuộc đời rất khác với những Elf khác, nên sở thích của cô cũng hoàn toàn khác biệt.
Nếu nói điều gì khiến cô hứng thú nhất, thì đó chính là thế giới bên ngoài.
Lãnh địa rộng lớn của Celebrien vẫn quá chật hẹp để chứa đựng 100 năm trải nghiệm.
Không có gì để nhìn, cũng chẳng có gì để cảm nhận.
Vì thế, khát vọng hướng ra bên ngoài ngày càng lớn dần.
Nếu trước kia, ước mơ của cô là ở lại lãnh địa và trở thành một Elf được kính trọng… thì giờ đây, cô khao khát bước ra ngoài và trở thành một điều gì đó.
Cô không biết đó sẽ là gì.
Có lẽ là một nhà thám hiểm. Hoặc một nhạc sĩ. Một nghệ sĩ. Một triết gia. Một thợ săn…
Khả năng dường như vô tận.
Arwin tưởng tượng về thế giới bên kia bức tường của trang viên Celebrien mà cô không thể vượt qua.
Cô nghĩ về trái ngọt đang chờ đợi mình sau khi nghĩa vụ này kết thúc: thế giới rộng lớn và tươi đẹp, những chủng tộc đoản mệnh cùng nền văn hóa của họ. Cô dành thời gian háo hức chờ đợi những gì mình sẽ làm được.
Trái tim cô bấp bênh như đang bước trên dây thừng, nhưng cô vẫn bám trụ.
Cô vẫn có thể chịu được.
Đã được ban phúc, thì phải hồi đáp.
Và một ngày nào đó trong tương lai xa, cô sẽ trở thành một Elf được lịch sử ghi nhớ.
Những gian khổ này là thứ phải chịu đựng để đổi lấy tương lai rực rỡ ấy.
Rồi cô tròn 120 tuổi.
"Từ giờ trở đi, con sẽ phải làm nghi lễ mỗi nửa tháng một lần."
"..........."
Ngay khi nghe những lời đó, cảm xúc bị dồn nén bấy lâu trong Arwin bùng nổ như núi lửa.
Cho đến giờ, cô vẫn hiểu.
Cô đã cố xem đó là nghĩa vụ thiêng liêng.
"…Đó là lựa chọn của các Trưởng Lão."
Nhưng sợi dây níu giữ lý trí của cô đã căng đến cực hạn, gào thét.
Không một cái cớ nào có thể dập tắt cơn sóng cảm xúc đang cuộn trào.
Vì Thế Giới Thụ. Vì tộc Elf. Vì tương lai hạnh phúc… vân vân.
Không gì có thể so sánh với nỗi đau mà cô đang phải chịu đựng lúc này.
Những ý nghĩ ác độc, không lối thoát bắt đầu tràn ngập tâm trí cô.
Mỗi nửa tháng, cô sẽ phải chịu đựng cơn đau như thể thân thể bị xé toạc.
Trong 80 năm tiếp theo.
Và chẳng có bằng chứng nào cho thấy nó sẽ dừng lại ở đó. Có lẽ mười năm nữa, cô sẽ phải chịu đựng nó mỗi ngày.
"…"
Cô biết ai cũng phải hy sinh.
Cô hiểu đó chỉ là trả lại tuổi thọ đã được ban cho Thế Giới Thụ.
Nhưng cô đã chịu đủ rồi.
Dù ích kỷ hay không, cô không thể tiếp tục im lặng chịu đựng.
"…Con không muốn."
Lần đầu tiên, Arwin phản kháng.
Như thể đã đoán trước, Ascal đáp lại.
"Đó không phải là lựa chọn của con. Là quyết định của các Trưởng Lão. Vì Elf Celebrien và Thế Giới Thụ, con phải hoàn thành nghĩa vụ."
"Con nói là không!"
"Đó là việc ai cũng làm. Con không—"
"—Đau lắm! Đau đến mức con cảm thấy mình sắp chết!"
Arwin gào lên hết sức, giống hệt tiếng thét vào Ngày Hiến Tế.
Cô nhìn thẳng vào mắt Ascal.
"Chỉ có con phải chịu đau như vậy. Sao cha có thể nói là ai cũng làm? Họ đâu có đau như con!"
"Năm ngoái, Loras cũng đã hiến tế—"
"—Chỉ một lần thôi! Sao có thể so với con?"
Arwin trừng mắt nhìn Ascal.
"Con làm mỗi tháng! Ai mà không chịu được chỉ một ngày chứ?"
"Arw—"
"Đây là thân thể của con! Là cơ thể của chính con! Tại sao các Trưởng Lão, hay thậm chí là cha, lại ép con phải hy sinh? Tại sao nói dễ dàng như vậy? Người chịu đau đâu phải là cha!"
Arwin hất tung đống giấy tờ trên bàn của Ascal.
Lần đầu tiên trong 120 năm, chứng kiến phản ứng dữ dội như vậy của Arwin, Ascal dường như sững sờ.
Nghiến chặt răng, Arwin nói.
"Được thôi. Con hiểu rồi."
"…?"
"Nhưng đổi lại, cả cha và các Trưởng Lão phải cùng tham gia. Nếu tất cả mọi người hy sinh tuổi thọ nhiều như con…! Nếu mọi người cũng chịu cơn đau xé nát như con… thì con sẽ làm!"
Biểu cảm của Ascal nhăn lại, rõ ràng là khó xử.
"…Các Trưởng Lão không còn nhiều tuổi thọ như con. Và khi họ còn trẻ, họ đã không—"
"—Vậy thì con sẽ hiến tế… nhưng ít nhất, hãy để họ nếm trải cùng một nỗi thống khổ."
Theo từng lời nói, Arwin cảm nhận được dòng cảm xúc bị kìm nén quá lâu tuôn trào, như một con đập vỡ tung.
Cơn phẫn nộ tiềm ẩn mà chính cô cũng không nhận ra bắt đầu trồi lên.
Sau cơn bộc phát đầu tiên, những lời cay nghiệt tiếp theo tuôn ra một cách dễ dàng.
Những cảm xúc tích tụ suốt hàng thế kỷ chưa bao giờ là nhẹ nhàng.
Arwin đưa ra đề nghị.
"Vào những Ngày Hiến Tế sắp tới của con, hãy tập hợp tất cả Trưởng Lão đứng đầu. Không… sau khi con hồi phục, hãy gọi họ đến. Bắt họ quỳ trước mặt con…! Con sẽ khiến họ nếm trải cơn đau xé toạc, rồi khi đó họ hãy hiến tế cho Elf và Thế Giới Thụ!"
"Con chỉ cần chịu đựng thêm một chút nữa thôi, Arwin!"
"Với cha, đó có thể chỉ là khoảnh khắc. Nhưng với con, đó là cả một đời!"
Sau đó, Ascal im lặng, không còn đáp lời.
Arwin tiếp tục phơi bày một sự thật khác.
"Con nghe nói rồi, cha."
"…?"
"Cha nói rằng cha cũng từng trải qua nghi lễ hiến tế dưới Thế Giới Thụ, nên cha mới bảo con chịu đựng… đúng không?"
"…"
"Nhưng cha chỉ làm điều đó trong vỏn vẹn 20 năm, đúng không? Mà lại chỉ hai tháng một lần."
Arwin bật cười mỉa, giọng run rẩy. Đó là sự so sánh mà cô đã cố gắng hết sức để không nhắc tới.
"Giờ con đã 110 tuổi. Mỗi tháng một lần. Nhiều hơn gấp mười lần những gì cha từng trải qua…!"
Tiếng cười điên dại tuôn ra khỏi miệng cô.
"Nhưng cha thực sự biết gì chứ…? Trong số các Trưởng Lão đứng đầu, có ai đã hy sinh nhiều như con không?"
Bất chấp những lời cuồng nhiệt của Arwin, Ascal gần như không phản ứng.
"Có đạo đức giả, và rồi có mức độ đạo đức giả như thế này…! Bề ngoài thì chính nghĩa, còn người hy sinh lại là con!"
Sau một khoảng lặng, Ascal lại thốt ra cùng một câu.
"Vì tộc Elf và Thế Giới Thụ—"
"—Còn con thì sao?"
"…?"
"Con không phải là Elf sao? Trong mắt cha, con chỉ là một công cụ? Thế Giới Thụ thật sự quan trọng hơn tất cả mọi thứ ư?"
Arwin cũng thừa nhận tầm quan trọng của Thế Giới Thụ.
Nhưng vì một lý do khác với những Elf còn lại.
Cô cảm thấy rằng, nếu cái cây ký sinh ấy còn sống, thì những năm tháng khổ đau cô đã chịu đựng sẽ không trở nên vô nghĩa.
Nhận ra sự tuyệt vọng sâu sắc của Arwin, Ascal bắt đầu nhẹ giọng xoa dịu.
"Arwin, ta hiểu. Bình tĩnh lại đi. Ta sẽ nói chuyện lại với các Trưởng Lão."
Nhưng Arwin lắc đầu.
"Không. Đủ rồi. Thật sự kết thúc rồi."
Một con đập đã vỡ thì không thể vá lại.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, một sự lột xác đã xảy ra.
"Thật nhẹ nhõm khi nói ra tất cả. Bất ngờ thật."
"…"
"Có lẽ tôi nên sống như thế này ngay từ đầu. Có lẽ vì tôi chậm hiểu, nên mới được ban cho một đời dài như vậy."
Với ánh mắt băng giá, Arwin nhìn xuống Ascal, từng lời như lời nguyền rủa.
"Haaa… Tôi sẽ làm. Mỗi nửa tháng một lần. Nhưng chỉ thế thôi. Khi tôi trưởng thành, tôi sẽ rời khỏi mảnh đất này… và đừng mong đợi thêm bất cứ điều gì từ tôi."
Và như vậy, Arwin lại một lần nữa chạm tới bước ngoặt trong cuộc đời mình.
"Tuy nhiên, cho dù từ giờ tôi sống thế nào…! Đừng can thiệp…!!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!