Chương 35 Vang Danh (1)
Cốc, cốc, cốc.
Tiếng gõ cửa vang lên trong thư phòng.
"Bệ hạ, là Gendry."
"Vào đi."
Rex Draigo nhìn người trợ lý khi ông ta mở cửa bước vào.
"Có chuyện gì?"
Đôi mắt sắc bén mang nét đặc trưng của long nhân nhìn thẳng về phía Gendry khi Rex lên tiếng.
Gendry hai tay nâng một chồng văn kiện, mở miệng nói.
"…Là các yêu cầu chi viện. Dạo gần đây, vùng biên cương liên tục bị tấn công."
Rex xoa trán, giọng nói đầy mệt mỏi.
"…Lần này là ở đâu nữa?"
Ông hất nhẹ mấy sợi tóc bạc sang bên.
Gendry bước tới bàn làm việc của Rex, chậm rãi đặt xấp giấy xuống, rồi lần lượt đọc tên những gia tộc đã gửi yêu cầu.
"…Lần này là gia tộc Tass, gia tộc Autoa, và gia tộc Celebrien."
"Chẳng phải lần trước chúng ta đã điều quân tới gia tộc Tass rồi sao?"
"Họ nói quái vật lại xuất hiện."
"…Lần này có bao nhiêu thủ lĩnh?"
"Chỉ có một."
Rầm!
Rex nện mạnh nắm đấm xuống bàn, quát lớn.
"Chỉ một con thôi mà cũng không tự giải quyết được sao!"
"…"
Sự im lặng bao trùm thư phòng.
Rex hít sâu, kiềm chế cơn giận rồi nói.
"…Đám người thằn lằn non nớt đó đúng là coi thường hoàng gia thật rồi. Cảnh cáo gia tộc Tass đi. Đừng vì mấy chuyện vặt vãnh thế này mà gửi yêu cầu tiếp viện."
"Vâng, thần đã rõ."
Rex nhấc bức thư của gia tộc Tass lên, phun ra một ngọn lửa, thiêu rụi nó thành tro bụi.
Cảm xúc bực bội trong ông dường như cũng dịu đi đôi chút.
"…Tiếp theo?"
"Autoa thì khá khẩn cấp. Họ đã liên hệ với rất nhiều đoàn lính đánh thuê, nhưng dường như không ai nhận lời. Có vẻ họ không đủ khả năng chi trả thù lao."
"Autoa à? Ta nhớ mang máng cái tên đó…"
"Là một gia tộc người lùn sinh sống ven sông Srad phía nam."
"À, ra vậy. Thế quy mô quái vật thế nào?"
"Họ nói có hai thủ lĩnh hoạt động gần lãnh thổ của mình, nhưng khó xác nhận chính xác."
Rex chậm rãi gật đầu.
Chỉ hai thủ lĩnh thì vẫn có thể hỗ trợ được. Dù không phải gia tộc quý tộc danh giá, Rex vẫn cảm thấy bận tâm.
Ông hỏi tiếp về gia tộc cuối cùng.
"Còn Celebrien thì sao?"
Celebrien là một cái tên khá bất ngờ. Trong số các gia tộc gửi yêu cầu hôm nay, đây là gia tộc có lịch sử lâu đời nhất.
"Tình hình của họ nghiêm trọng nhất. Toàn bộ lãnh thổ bị quái vật bao vây. Ngay cả các tuyến thương lộ lân cận cũng đã trở thành sào huyệt của quái vật… Họ đang ở trong tình trạng chờ chết."
Rex thở dài thật sâu. Vốn dĩ ông đã không có ấn tượng tốt với tộc Elf, đặc biệt là gia tộc Celebrien.
Là chủng tộc trường thọ, họ vừa cố chấp, vừa xem thường các chủng tộc có tuổi thọ ngắn. Đồng thời, họ còn bám chặt lấy những tập tục cổ xưa như thể đó là bảo vật.
Chính vì vậy, Rex luôn xem thường những Elf như thế, tin rằng không có nhóm nào đưa ra quyết định ngu xuẩn bằng những kẻ tự cho mình là khôn ngoan.
"…Lũ Elf ngu muội. Ta đã khuyên chúng vô số lần rời khỏi nơi đó rồi."
"…Họ không thể bỏ lại Thế Giới Thụ."
Nhà vua ngả người ra sau ghế, hừ lạnh.
"Thế Giới Thụ à, đúng là trò cười. Chỉ là một cái cây to mang ý nghĩa tượng trưng mà thôi. Thật nực cười khi những kẻ còn quý trọng mạng sống của mình lại cố chấp vì Thế Giới Thụ đến thế. Nếu họ chịu rời đi từ sớm, giờ đã chẳng dám mở miệng cầu viện chúng ta."
Trợ lý Gendry không đồng tình với những lời mỉa mai đó, nhưng ông hiểu rằng tốt hơn hết là để cơn giận của nhà vua tự lắng xuống.
"…Vậy bệ hạ định làm thế nào?"
Trước câu hỏi của Gendry, Rex gãi đầu rồi đáp.
"…Bỏ Celebrien. Giúp Autoa."
"Nếu bỏ mặc Celebrien, họ có thể sẽ bị diệt vong."
"Cho dù giúp họ, họ cũng sẽ không rời khỏi chiến trường đó chỉ vì Thế Giới Thụ. Rồi họ vẫn sẽ tiếp tục chịu khổ như vậy thôi. Ta không muốn lãng phí tài nguyên. Giúp Autoa đi."
"Thần hiểu."
Xét về ảnh hưởng, Celebrien rõ ràng lớn hơn, nhưng Rex không muốn hy sinh binh sĩ long nhân của mình vì Elf.
"Vả lại, dù có giúp, đám Elf đó cũng chẳng biết ơn đâu. Chúng thông thái như thế thì tự giải quyết đi."
"…"
"Chuẩn bị vài lý do hợp lý để trả lời Celebrien. Nhớ nói rõ rằng chúng ta không có điều kiện hỗ trợ vì đã phải giúp một gia tộc khác."
"Tất nhiên."
Sau khi quyết định xong, Rex lại thở dài nặng nề.
Ông bắt đầu tự hỏi liệu những lựa chọn này có đúng đắn hay không, nhất là khi cuộc chiến với Ma Vương và quái vật kéo dài, gánh nặng đặt lên gia tộc Draigo ngày càng tăng theo cấp số nhân.
Có lẽ, nếu ngay từ đầu vạch rõ ranh giới và chỉ cứu viện các gia tộc đồng minh thì đã là lựa chọn đúng đắn.
Nhưng giờ đã đi quá xa để quay đầu.
Họ phải tiếp tục chi viện cho đến khi cuộc chiến kết thúc.
Dù sao đi nữa, đây cũng là cuộc chiến chống lại ma tộc.
Miễn cưỡng giúp đỡ bọn họ, có lẽ cũng là điều cần thiết để gia tộc Draigo giành được nhiều quyền lực hơn sau khi chiến tranh kết thúc.
…Ngay cả để bảo vệ vương quốc của chính mình, sự hỗ trợ kiểu này có lẽ cũng là điều không thể tránh khỏi.
Nếu ma tộc chiến thắng, người đầu tiên bỏ chạy chắc chắn sẽ là Rex, vị quốc vương này.
"Ta… ta muốn ra ngoài một chút. Đi đây."
Gendry xoay người theo lời nhà vua.
Đúng lúc đó, khi bước đi, Rex chợt nhớ tới một gia tộc.
"À, Gendry?"
"Vâng, bệ hạ?"
"…Gia tộc đó thế nào rồi?"
"Bệ hạ đang nói tới gia tộc nào?"
"Gia tộc mà trước đây chúng ta không thể giúp… Blackwood."
Blackwood từng cầu viện, nhưng Rex đã từ chối.
Ông cho rằng phải đối mặt với ba đầu đàn trở lên là quá nặng nề, ngay cả với ông.
Dù có thể tiêu diệt được, nhưng phân bổ lực lượng cho các gia tộc khác sẽ mang lại lợi ích lớn hơn.
Dẫu vậy, ông vẫn có chút băn khoăn. Blackwood là một gia tộc đã tồn tại từ thuở lập quốc.
"Họ vẫn an toàn."
Gendry đáp.
"…Thật sao?"
Rex nghi ngờ tai mình. Theo lý mà nói, họ không thể nào an toàn được. Ngay từ đầu, việc người sói phải cầu viện long nhân đã cho thấy mức độ nghiêm trọng của tình hình.
"Sao họ có thể an toàn?"
"Cuối cùng cũng có một đoàn lính đánh thuê nhận lời. Họ đã giải quyết xong."
"Hừm… Thù lao sao? Blackwood có thể đưa ra thứ gì cho lính đánh thuê chứ…"
"Con gái út của gia tộc Blackwood đã bị bán cho đoàn lính đánh thuê loài người."
Rex xoa cằm.
"…Ra là vậy."
"Vâng."
"Với Blackwood thì đúng là một thương vụ có lời. Bán đứa con gái út bị họ ghét bỏ để đổi lấy sự sống còn của cả gia tộc. Nhưng mà… cũng thật đáng thương. Bị bán đi trong một cuộc hôn nhân khác chủng tộc… hẳn sẽ không dễ dàng chấp nhận với một cô gái trẻ."
Suy nghĩ một lúc, Rex nở một nụ cười nhếch mép.
"…Nhưng kẻ đứng đầu đoàn lính đánh thuê đó xem ra khá tinh tường."
"Đúng vậy."
Với tư cách quốc vương, Rex đã lên kế hoạch xử lý số lượng đoàn lính đánh thuê tăng lên chóng mặt sau chiến tranh. Tuy nhiên, đoàn lính đánh thuê đã nhận con gái Blackwood có lẽ sẽ tránh được cơn thịnh nộ đó.
Rex thật sự thấy loài người là một chủng tộc thú vị. Thô bạo, man rợ, phóng túng, ngu dốt, nhưng đôi khi lại xuất hiện những cá nhân có tài năng đặc biệt.
Giống như việc tìm được ngọc trai trong bùn lầy.
Dù không thể chắc chắn đội trưởng của đoàn lính đánh thuê đó có phải người như vậy hay không, nhưng rõ ràng hắn không phải hạng tầm thường.
"Được rồi, ngươi có thể lui."
Sau khi nghe đủ, Rex định kết thúc cuộc nói chuyện.
Nhưng dường như nhớ ra điều gì đó từ trước, Gendry không rời đi mà lên tiếng.
"…Bệ hạ?"
"…?"
"…Thần nghe được một tin đồn khá kỳ lạ liên quan đến đoàn lính đánh thuê mà chúng ta vừa nhắc tới."
"Nói đi."
"Vâng. Là về phu quân của Ner Blackwood, ý thần là phó đội trưởng của đoàn lính đánh thuê đó."
Rex nhíu mày, đưa tay gãi nhẹ cặp sừng trên đầu.
"Khoan đã, chồng của cô ta là phó đội trưởng, không phải đội trưởng sao?"
"Vâng."
"Tại sao… thôi được, tiếp tục đi."
"Vâng. Là về vị phó đội trưởng đó… có tin đồn lan truyền rằng thành tích thảo phạt của hắn sắp chạm mốc 200."
"………."
Rex sững người trong giây lát, chăm chú quan sát biểu cảm của Gendry.
Ông tự hỏi liệu Gendry có đang đùa cợt mình không.
Nhưng Gendry không cười, gương mặt vẫn nghiêm túc.
"…"
"…"
Sự im lặng lại bao trùm thư phòng.
Cuối cùng, Rex lên tiếng.
"…Không phải là lời đồn do loài người bịa ra sao? Ta không tin."
"…"
"Ai cũng có thể khoác lác về thành tích thảo phạt của mình. Gần 200 ư, ha. Chẳng phải đó là thành tích cao thứ hai, chỉ sau vị anh hùng sao?"
Nếu điều này là thật, thì đó sẽ là một tuyên bố chấn động đối với vô số hiệp sĩ, quý tộc, binh lính và anh hùng của các gia tộc.
"À, tiện thể thì Ngài Gale cũng đang ở đây."
"À, Gale đã tới rồi sao. Dù sao thì, một người như thế đột nhiên xuất hiện cũng quá vô lý."
"Có lẽ vậy."
"Ta bảo ngươi đi gặp ông ta đi."
"Thần tuân lệnh."
Gendry xoay người.
Rex nhắm mắt lại, thở dài đầy bực bội.
Ngay cả chính ông cũng không thể kiểm soát được những cảm xúc đang thay đổi trong lòng mình.
"Ha…"
"…Bệ hạ?"
"…Vậy, tên là gì?"
Dù chỉ là tin đồn, nhưng thật khó để phớt lờ một câu chuyện về thành tích thảo phạt phi thường như vậy.
"Vâng?"
"Phó đội trưởng của đoàn lính đánh thuê loài người đó. Tên gì? Không, bắt đầu từ tên đoàn lính đánh thuê đi."
Gendry đáp lại với vẻ mặt nghiêm nghị, bất chấp sự thất thường của Rex.
"Là Xích Diễm. Đội trưởng tên Adam, còn phó đội trưởng tên là Berg."
"…Ra vậy. Được rồi, đi đi."
Gendry cúi đầu, xoay người lần cuối.
Khi cánh cửa khép lại, Rex rơi vào trầm tư.
Thành tích thảo phạt gần 200…
Rex không tin, nhưng có vài bằng chứng rõ ràng khiến ông không thể không nghi ngờ.
Gia tộc Blackwood đã được cứu khỏi bờ vực diệt vong. Một đoàn lính đánh thuê có đội trưởng thông minh và năng lực không tầm thường.
Liệu có thật sự tồn tại một phó đội trưởng lại dùng những lời nói dối vụn vặt để nâng giá trị bản thân trong một nơi như vậy không?
Có lẽ không nên tin mọi thứ là sự thật.
Biết đâu, ngay cả lời đồn về thành tích thảo phạt gần 200 kia cũng chỉ là một màn dựng chuyện, vì một mục đích nào đó.
Chẳng hạn như lan truyền tin tức để lọt đến tai hoàng gia.
Rex thở dài, lẩm bẩm khi ghi nhớ toàn bộ thông tin vừa nghe được.
"…Quả là rắc rối."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!