Chương 41 Thế Giới Thụ (1)
Hệ quả của quyết định ấy đến rất nhanh.
Cả ngôi làng xôn xao trước tin tức mới nhất, các thành viên trong đội thì bận rộn chuẩn bị cho chuyến thám hiểm tiếp theo.
Chỉ sau một đêm, cả làng đã trở nên náo nhiệt hẳn lên.
Điều kỳ lạ là chẳng ai tỏ ra nghi ngờ lựa chọn của chúng tôi.
Giống như tất cả đều đã sẵn sàng chấp nhận con đường mà Adam-hyung và tôi đã chọn.
Ngược lại, trong ánh mắt một số người còn thoáng qua sự ghen tị, như thể đang nói rằng tôi lại cưới thêm một người vợ xinh đẹp nữa, lại còn là elf.
"…Chỉ trong thời gian ngắn mà vận may của phó đội trưởng đã xoay chuyển rồi."
"Đúng vậy. Hai vị phu nhân đều là quý tộc xinh đẹp… chẳng lẽ vì thế mà trước giờ ngài ấy cứ tránh xa phụ nữ khác sao?"
Tôi lặng lẽ nghe những lời xì xào của các thành viên.
'Vận may xoay chuyển sao… có lẽ cũng đúng.'
Nếu tôi sống một cuộc đời bình thường, thì hai quý tộc mà tôi chưa từng dám mơ đến việc có liên hệ, lại trở thành vợ tôi, là điều không thể xảy ra.
Tôi chưa từng mong muốn điều này, nhưng có lẽ tôi nên biết ơn hơn một chút.
Dù vậy, cảm giác vẫn rất gượng gạo.
Bất kể đối phương là ai, toàn bộ quá trình này đều khiến tôi thấy khó xử.
Bỏ qua những bước tự nhiên dẫn đến hôn nhân, rồi cứ thế mà ở bên nhau.
Không phải yêu rồi mới cưới, mà là quyết định cưới ngay từ đầu.
Có lẽ vì vậy mà giữa tôi và Ner vẫn còn tồn tại sự cọ xát.
Giờ lại thêm một người vợ nữa, điều đó khiến tôi lo lắng nhiều hơn là hy vọng.
Tôi có thể giữ cho gia đình này gắn kết được không?
Nếu cả hai người vợ của tôi đều là con người, có lẽ mọi chuyện sẽ đơn giản hơn. Ít phải thích nghi hơn, và chế độ đa thê cũng có thể được hiểu cho qua.
Nhưng thực tế không phải vậy, nên tôi cứ mãi suy nghĩ.
Ner nói tối qua rằng cô ấy ổn, nhưng còn Arwin Celebrien thì sao?
Tôi chưa từng nghe rằng elf chỉ yêu một người như tộc người sói, nhưng chắc chắn họ cũng không ủng hộ đa thê.
Một elf cao ngạo, nổi tiếng như vậy, liệu có chấp nhận làm vợ thứ hai của tôi không?
Tôi khẽ bật cười.
Khả năng đó rất thấp.
…Chỉ cần nhớ lại ánh nhìn chúng tôi trao đổi hôm qua thôi, chắc chắn là không.
Tôi có thể cảm nhận được rằng việc xây dựng mối quan hệ với Arwin Celebrien sẽ là một hành trình chẳng hề dễ dàng.
Từ sáng sớm, sau khi nghe quyết định của tôi, Adam-hyung đã có một cuộc họp dài với vị trưởng lão elf.
Anh rõ ràng đang thu thập mọi thông tin có thể để xây dựng chiến lược.
Một lần nữa, tôi lại có thời gian rảnh cho riêng mình.
Cuối cùng, tôi lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ ấy.
Nỗi lo của hiện tại chỉ nên dừng lại ở hiện tại.
Theo thời gian, với Ner và người vợ elf mới, có lẽ tôi sẽ xây dựng được một gia đình hạnh phúc.
So với lần đầu gặp Ner, chúng tôi đã đi được một quãng đường rất dài.
Khi đó, chỉ cần nhìn thấy tôi, cô ấy đã lùi lại và trợn mắt. Chỉ cần tôi tiến lại gần thôi cũng đủ khiến cô ấy rơi nước mắt.
Nhưng bây giờ, cô ấy rót rượu cho tôi, và cũng không gạt tay tôi ra nữa.
Thậm chí có lúc tôi còn tỉnh dậy với cánh tay đang ôm lấy cô ấy.
Cứ như thế, từng bước một, mọi thứ sẽ dần tốt hơn.
Dĩ nhiên, con đường phía trước có thể sẽ gập ghềnh… nhưng tiếp cận chậm rãi, dần dần rút ngắn khoảng cách có lẽ là cách đúng đắn. Vì vậy, tôi quyết định không lo lắng quá sớm.
***
Ngày dần khép lại, hoàng hôn buông xuống.
Ner lại một lần nữa đứng trong khu rừng nhỏ phía sau nơi ở của Berg.
Vì lời đề nghị mà cô đã đưa ra với Berg, cô vẫn chưa biết phải đối mặt thế nào với những thay đổi kéo theo.
Xét lý trí, không có lý do gì để ghét bỏ nó.
Đó là một bước ngoặt cứu sống rất nhiều elf, bao gồm cả Arwin, và cuối cùng còn tạo cho cô một lý do để rời xa Berg.
Cơ hội như vậy có lẽ sẽ không đến lần thứ hai.
"…"
Thế nhưng, trái ngược với những lý do cho rằng đây là điều đúng đắn, Ner lại cảm thấy bứt rứt.
Cô ghét văn hóa đa thê hơn cô từng nghĩ.
Đến mức cô tự hỏi liệu mình có đang lo lắng vì sợ mất đi một chút sự quan tâm từ người bạn của mình hay không.
Nhưng không một lý do nào cô nghĩ ra có thể giải thích trọn vẹn trạng thái hiện tại.
Vì vậy, Ner tiếp tục tự trấn an bản thân.
'Đây là điều đúng.'
Những lời mà cô đã lặp đi lặp lại từ tối qua đến suốt cả ngày hôm nay.
Nhưng những lời ấy chẳng mang lại chút an ủi nào, dù vậy đó vẫn là thứ duy nhất để cô lấp đầy thời gian.
-Sột soạt.
Đúng lúc đó, từ phía sau vang lên tiếng bụi cây bị gạt sang một bên.
"…?"
Khi quay lại, Ner thấy Arwin đang đứng đó.
"Arwin?"
"…Ner."
Cô không biết Arwin tìm được mình bằng cách nào, nhưng điều quan trọng hơn là mối quan hệ giữa họ lúc này.
Arwin chậm rãi bước tới.
Ner cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp.
Việc Arwin sẽ trở thành vợ của Berg khiến cô cảm thấy kỳ lạ và khó xử.
Không nói một lời, Arwin ngồi xuống bên cạnh Ner.
"…Vậy là đã thành ra thế này rồi," Arwin nói.
"Vâng."
Arwin hơi nghiêng đầu nhìn Ner.
"Chỉ sau một đêm mà trái tim của phó đội trưởng đã thay đổi."
"…"
"Là do cậu yêu cầu sao?"
Ner đứng yên, rồi chậm rãi gật đầu. Cô không có lý do gì để che giấu sự thật.
"…Tôi hiểu rồi."
Arwin khẽ thì thầm, như đang nghiền ngẫm lời thú nhận ấy.
Sau đó cô nói với Ner.
"Cảm ơn."
"Gì cơ?"
"Nhờ cậu, tôi mới có thể cứu được elf và cả Thế Giới Thụ."
Cảm nhận được lòng biết ơn sâu sắc trong giọng nói của Arwin, Ner cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Có lẽ cô thật sự đã đưa ra lựa chọn đúng.
Không biết nên đáp lại thế nào, Ner chỉ khẽ gật đầu.
Hít sâu một hơi, Arwin tựa nhẹ ra sau, ánh mắt hướng lên bầu trời.
Sau một lúc ngắm cảnh rừng, cô hỏi.
"Vậy sao? Cuộc sống hôn nhân của cậu thế nào?"
"Hả?"
"Chỉ có hai chúng ta thôi. Cậu có thể nói thật."
Khí chất của Arwin bỗng thay đổi nhẹ.
Cảm giác như cô đang bộc lộ con người thật của mình, một mặt mà ngay cả Ner cũng chưa từng thấy.
Ner nhìn quanh. Đám đông lính đánh thuê hôm qua đã không còn.
Lúc mình, chẳng có ai ở đây để phán xét họ.
Ner cảm nhận rất rõ ý đồ ẩn sau lời đề nghị "nói thật" của Arwin.
Quả nhiên, Arwin nói thêm.
"Đó không phải là một cuộc hôn nhân mà cậu tự nguyện bước vào, đúng không?"
"…Đúng vậy."
"Hai người kết hôn được bao lâu rồi?"
"…Khoảng một tháng."
"Vậy mà anh ta đã đưa về một người vợ mới."
Vì lý do nào đó, Ner cảm thấy Arwin đang hiểu lầm về Berg.
Có vẻ như cô ấy mang sẵn một định kiến, giống như chính Ner trước đây, chỉ vì anh là con người.
Không nhận ra từ lúc nào, Ner đã lên tiếng bênh vực Berg.
"Cậu không cần phải lo lắng quá đâu. Vì Ber—"
"…?"
"Vì Berg là một người rất tốt… so với những con người khác."
Nghe vậy, Arwin bật cười muộn màng.
Cười khúc khích, cô trêu chọc.
"Cậu đang nói là cậu đã phải lòng phó đội trưởng rồi sao?"
"…!"
Arwin lúc này thẳng thắn đến đáng sợ.
Nhưng thấy vẻ mặt bối rối của Ner, Arwin liền trấn an.
"Đừng lo. Không có ai xung quanh đâu."
"Không phải… ý mình là…"
"Không thể nào một người sói như cậu lại nảy sinh tình cảm với anh ta nhanh đến vậy được."
"…"
Dù đã đoán trước, Ner vẫn bị thái độ coi nhẹ đó làm cho chững lại.
Cô, với tư cách là người nhỏ tuổi nhất trong gia tộc Blackwood, từng bị đẩy ra làm vật hy sinh vì tuổi tác và sự thù ghét…
…Còn Arwin thì không có lý do gì để bị chọn như vậy.
Cô là con gái được các trưởng lão yêu quý, mà với elf, tuổi tác cũng không mang ý nghĩa nặng nề như với các chủng tộc khác.
Vì thế, Ner hỏi.
"…Tại sao Arwin-nim lại được chọn từ phía Celebrien?"
"Tôi tự nguyện."
"…Gì cơ?"
Nhìn thái độ của Arwin, Ner khó tin rằng cô ấy lại chủ động đứng ra.
Thế nhưng Arwin chỉ nhún vai, như thể đó là điều hiển nhiên.
"…Để cuối cùng tôi cũng có thể thoát khỏi vùng đất đáng nguyền rủa đó."
"…"
Arwin thẳng thắn đến tàn nhẫn, đến mức khó mà theo kịp.
Không rõ đây là bản chất thật của cô ấy, hay chỉ là sự giải tỏa cảm xúc bị kìm nén khi không có người khác xung quanh.
Arwin chậm rãi nói tiếp.
"…Cậu cũng biết mà… elf chúng tôi phải hy sinh cho Thế Giới Thụ cho đến khi trưởng thành. Suốt 170 năm… tôi bị giam chân ở vùng đất đó."
"…"
"Tôi lẽ ra còn phải làm nguồn nuôi dưỡng thêm 30 năm nữa, nhưng với quyết định này, tôi được giải thoát khỏi nghĩa vụ đó. Sau khi phó đội trưởng chết, tôi sẽ hoàn toàn tự do."
"Chờ đã, sau khi anh ấy chết—"
"-Khoảng 60 năm nữa, đúng không?"
Trong khoảnh khắc, Ner thoáng thấy mặt lạnh lùng của elf.
Cô từng nghe rằng elf, vì tuổi thọ dài, thường có xu hướng coi thường các chủng tộc khác.
Arwin không trực tiếp hạ thấp con người, nhưng cách nghĩ của cô về họ vẫn lộ rõ.
Nói về cái chết của một con người như thể đang bàn chuyện gia súc…
Trong giọng nói ấy không hề có cảm giác tội lỗi.
"…"
Ner quyết định không cố gắng hiểu Arwin.
Thay vào đó, cô suy nghĩ về những lời vừa rồi.
"…Nhưng nếu Arwin-nim chịu đựng thêm 30 năm để hoàn thành nghĩa vụ, chẳng phải sẽ ngắn hơn việc chờ hơn 60 năm sao?"
Bị câu hỏi của Ner làm cho khựng lại, Arwin im lặng một lúc.
Rồi cô đáp.
"…Nhưng đổi lại, tôi có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài, đúng không? Tôi chưa từng tưởng tượng rằng lại có một nơi như thế này tồn tại."
"…"
Ner cố gắng đọc cảm xúc trên gương mặt Arwin.
Không hẳn là sự kinh ngạc trước khu rừng, mà giống như có chút thất vọng.
Trong một khu rừng mà ngay cả Ner cũng chưa từng thỏa mãn, thì một elf như Arwin lại càng khó có thể hài lòng.
Arwin thở dài, quay lại nhìn Ner.
"Cậu đã ở đây suốt một tháng sao?"
Ner gật đầu.
Đôi mắt xanh của Arwin thoáng mờ đi.
"Ner, từ giờ chúng ta hãy dựa vào nhau," Arwin đề nghị.
Với Ner, lời đề nghị này hoàn toàn có lợi. Việc chia sẻ những suy nghĩ sâu kín luôn mang lại cảm giác nhẹ nhõm. Cô vốn đã quen tìm sự an ủi bằng cách trò chuyện với mặt trăng.
"…Hãy hòa thuận với nhau như bạn bè."
Trước lời đề nghị lần nữa của Arwin, cuối cùng Ner gật đầu.
"Vâng. Mong được Arwin-nim giúp đỡ."
***
Adam đang kết thúc cuộc thương lượng với Ascal Celebrien.
Tạm gác lại chuyện về con quái vật thủ lĩnh, hai bên điều chỉnh chi tiết của việc thiết lập liên minh.
"Xác nhận lại lần nữa, nếu hai đứa nó có con, chúng tôi có thể nuôi đứa trẻ đó chứ?"
"Được. Nếu là bán elf, các anh có thể nuôi dưỡng."
"…"
"À, đừng hiểu lầm. Chúng tôi chắc chắn sẽ coi đứa trẻ đó như người nhà và chăm sóc chu đáo."
Cuộc trò chuyện lạnh lùng đến mức không mang theo cảm xúc.
Đó chính là bản chất của đàm phán.
Ngay khi Adam nghĩ rằng mọi thứ đã kết thúc, anh định chuyển hướng bầu không khí.
"…Vậy thì chỉ có vậy thôi. Còn về phía trưởng lão—"
"-Khoan đã, còn một chuyện chúng ta chưa bàn."
Ascal ra hiệu cho Adam ngồi xuống lại.
"Có một điều chúng ta cần làm rõ tuyệt đối."
"…Xin mời."
Ascal vuốt cằm, nhìn thẳng vào Adam.
"Ta chỉ nói để chuẩn bị cho mọi khả năng, mong anh đừng hiểu lầm."
"…"
"…Là một đoàn lính đánh thuê, cái chết không phải chuyện hiếm. Vì vậy… nếu phó đội trưởng chết vì tai nạn, chúng ta cần quyết định số phận của Arwin."
Ánh mắt Adam tối lại trước chủ đề nhạy cảm ấy.
Anh không ngờ Ascal lại thẳng thắn nhắc đến khả năng Berg tử vong.
Dù vậy, anh hiểu lý do.
Trong một đoàn lính đánh thuê, không ai biết trước mình sẽ chết như thế nào.
Vì thế, Adam hít một hơi sâu, trấn tĩnh lại.
"Celebrien không thể bỏ rơi chúng tôi chỉ vì Berg đã chết."
"Tất nhiên. Ta không bàn về liên minh. Ta đang hỏi về tương lai của Arwin. Ý ta là, với tư cách góa phụ, con bé có nên tiếp tục ở lại Xích Diễm không?"
Sau một thoáng im lặng, Adam lên tiếng.
"…Nếu không ảnh hưởng đến liên minh, tôi sẽ để tiểu thư Arwin rời đi."
Lúc đó, Ascal mới gật đầu.
"Vậy thì không còn vấn đề gì nữa. Đó là điều duy nhất ta cần xác nhận."
"…"
Hai người bắt tay nhau.
Ascal chậm rãi đứng dậy, quay người rời khỏi nơi ở của Adam. Ngay khi ông sắp bước ra ngoài, Adam gọi lại.
"À, còn một chuyện nữa."
"…Mời nói."
"Tôi cũng muốn bàn về một tình huống 'phòng khi'. Có lẽ sẽ không xảy ra… nên mong trưởng lão đừng hiểu lầm."
"…?"
Nhìn thẳng vào mắt Ascal, Adam nói.
"Tôi chỉ để tiểu thư Arwin rời đi nếu Berg chết vì tai nạn."
"…"
"Ngài hiểu điều kiện của tôi chứ?"
Ascal lại gật đầu.
"Tất nhiên. Chúng tôi cũng không vô tình đến mức đó."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!