Chương 170 Dòng Chảy Thời Gian (2)
Mỗi bức thư đều mang cùng một đề nghị: dâng con gái của họ cho tôi.
Gale bước tới, đọc qua những bức thư tôi đã đặt xuống, rồi trầm ngâm vuốt cằm.
"…Xem ra tin cậu ly hôn đã lan khắp vương quốc rồi."
"…"
Càng đọc, tôi càng cảm nhận rõ ràng hiện thực rằng mình đã chia tay với Ner và Arwin.
"Dù thế nào thì… mấy lời cầu hôn này chẳng phải đến quá sớm sao?"
Cảm giác khó chịu không rõ nguyên do khiến tôi buột miệng hỏi, Gale liền đáp lại.
"Cũng là lẽ tự nhiên thôi. Cậu là anh hùng chiến tranh, được loài người hậu thuẫn, lại là một quý ông đã hoàn thành mục tiêu và đưa hai người phụ nữ mình cưới về an toàn."
"…"
Nghe vậy, tôi nhìn sang Gale. Anh nhún vai khi trả lời.
"…Ít nhất thì trong mắt các gia tộc khác là như vậy. Hơn nữa còn có tin đồn về ngoại hình của cậu, thực lực của cậu, và việc cậu từng là thanh mai trúc mã của Thánh nữ. Giờ đã trở thành quý tộc rồi, thử hỏi ai lại không muốn gả con gái chứ?"
"…"
Thở dài, tôi đặt những bức thư xuống.
Gánh nặng trên vai không hề nhẹ đi chút nào.
Có lẽ tôi vẫn cần thêm thời gian để quen với sức nặng này.
Những lúc như thế này, trước đây tôi thường tìm đến các nàng.
Tôi sẽ đi dạo cùng Ner để khuây khỏa tinh thần, hoặc trò chuyện rồi dạy Arwin bắn cung cho vui.
Ngồi cạnh nhau, tựa vào nhau đã tiếp thêm cho tôi sức mạnh; còn việc nằm trên giường, nắm tay nhau lại mang đến cảm giác an tâm.
…Giờ thiếu đi tất cả những điều ấy, có lẽ mọi thứ càng trở nên khó khăn hơn.
Xoa cổ, tôi nói với Gale.
"…Tôi ra ngoài hít thở chút. Ông nghỉ ngơi đi."
Gale chậm rãi gật đầu, như đã hiểu.
"Cứ thong thả. Muốn đi đâu thì đi."
Tôi vừa bước đi vừa thở dài.
Phải làm gì để trút bỏ tâm trạng nặng nề này đây?
Tập luyện cường độ cao sao?
Ra bờ sông gần đây?
Đi dạo?
Bắn vài mũi tên?
"…"
…Không biết giờ này Ner và Arwin đang làm gì?
"Ha."
Rõ ràng là người chủ động cắt đứt, vậy mà tôi vẫn không khỏi tự hỏi các nàng đang sống ra sao.
— Cạch. Thịch.
Với suy nghĩ đó, tôi rời khỏi nhà của Adam.
"…"
Không quyết định được gì, tôi nghĩ thôi thì cứ đi dạo quanh làng vậy.
Khi đi ngang qua một cái cây—
— Ào!
…Một xô nước bất ngờ dội thẳng xuống, làm tôi ướt sũng từ đầu đến chân.
"…"
Quần áo ướt đẫm.
Cảm giác mát lạnh khiến tôi chớp mắt.
Trong khoảnh khắc, những suy nghĩ rối bời trong đầu tan biến.
"Ha… em đã bảo đừng làm mà…!"
Giọng Sara vang lên.
Ngay sau đó là tiếng Paul bật cười.
"Unnie này rành mấy trò này lắm!"
Nhìn về hướng đó, tôi thấy Sien đang ngồi trên cành cây, mỉm cười nhìn tôi.
Chỉ trong mười ngày, cô ấy đã trở nên thân thiết với lũ trẻ trong làng một cách đáng kinh ngạc.
Mỉm cười với tôi, rồi Sien quay sang Paul và Sara đứng bên cạnh, nói.
"Hai đứa không biết đâu, nhưng Bell… à, Đội trưởng Berg thích mấy trò thế này lắm."
"…Thật sao?"
Phản ứng ngây thơ của Sara khiến Paul cười khúc khích rồi hét lên.
"Quan trọng gì đâu, Sara! Vui là được rồi!"
Những ký ức cũ chợt ùa về.
Hồi còn ở Bartra, chúng tôi cũng thường đùa nghịch bằng cách tạt nước lên đầu người khác.
Tất nhiên không dữ dội đến mức này, nhưng đó là trò chơi chúng tôi từng rất thích.
Ngày đó, chúng tôi có giống Paul và Sara bây giờ không?
Có lẽ khi nhìn lũ trẻ, Sien cũng đang nhớ lại thời thơ ấu của chúng tôi.
Sien cúi xuống nhìn tôi, hỏi.
"Không thấy mát mẻ sao, Bell?"
"…"
Nụ cười rạng rỡ của cô ấy sau trò tinh nghịch ấy.
Tôi không kìm được, cũng bật cười theo.
****
Không biết đã bao lâu kể từ ngày chia tay Berg.
Ner không rõ.
Cô giam mình trong phòng, ngày này qua ngày khác.
Cô không ăn, cũng chẳng uống.
Chỉ riêng việc Berg không còn ở bên đã khiến cô chẳng còn chút sức lực nào để làm những điều đó.
Những đêm lạnh, cô vô thức vươn tay ra ôm lấy Berg, nhưng chỉ chạm vào khoảng không trống rỗng.
Mỗi sáng tỉnh dậy, trong phòng chỉ còn lại một mình cô.
Cô không còn ngửi thấy mùi hương của anh, cũng không còn nghe được giọng nói của anh.
Ngày qua ngày, hiện thực dần bắt kịp cô.
Cô buộc phải chấp nhận rằng Berg sẽ không bao giờ ở bên mình nữa.
Cô phải hiểu rằng mình đã không còn là bạn đời của anh.
Mỗi lần như vậy, cô lại bật khóc, ôm chặt chiếc nhẫn của Berg.
Chiếc nhẫn vẫn còn lưu lại mùi hương của anh.
Chiếc nhẫn mà Berg dường như đã bỏ quên ở một góc nào đó, cô lại nâng niu như báu vật.
"…Berg… Berg…"
Ngày nào cô cũng gọi tên anh.
Cô tuyệt vọng tìm kiếm người đã cứu rỗi mình.
Đôi khi, theo sự ép buộc của cha, cô phải ngồi cùng gia đình trong bữa ăn.
Ner không ăn, chỉ ngồi đó một cách máy móc.
Cô cảm nhận rất rõ bầu không khí xung quanh mình đã thay đổi.
Giống như những biến chuyển trong lãnh địa, gia đình cô cũng không còn đối xử tệ bạc với cô nữa.
Có lẽ đó là sự khác biệt mang đến từ thái độ thay đổi của Gidon.
Không biết từ lúc nào, ông đã chấp nhận cô như người trong nhà, trở nên điềm đạm và chỉn chu hơn.
Điều đó dường như cũng ảnh hưởng đến những người anh chị em khác.
"…"
Nhưng Ner hiểu, tất cả những điều này đều là dấu vết mà Berg để lại.
Nếu không có Berg… thì dù có chết, cô cũng chẳng bao giờ nhận được sự đối xử như vậy.
Berg đã giữ lời hứa, bảo vệ cô đến tận cuối cùng.
Ngay cả sau khi chia tay, Ner vẫn có thể cảm nhận được điều đó.
Và chính sự thật ấy khiến cô đau đớn đến tột cùng.
Bởi vì cô chẳng làm được gì cho anh cả.
Không biết đã bao lâu kể từ ngày chia tay Berg.
Bất chợt, Ner nhớ ra rằng trong lãnh địa Blackwood này vẫn còn lưu lại những ký ức về anh.
Đuổi theo những ký ức ấy, cô lang thang khắp trang viên như một hồn ma.
Cô ra khu vườn, ghé thăm nơi họ từng cử hành hôn lễ.
Cô ngồi bên thác nước nơi hai người từng nghỉ ngơi, rồi ngồi lại trong căn phòng nơi họ đã trải qua đêm đầu tiên bên nhau.
Cuối cùng, Ner bước vào khu rừng trong lãnh địa.
Do không ăn uống và khóc quá nhiều, cô đã trở nên vô cùng yếu ớt.
Chỉ một cử động nhỏ cũng khiến cô thở dốc.
Thế nhưng, cô vẫn không thể dừng lại.
Không nơi nào lưu giữ ký ức về Berg sâu đậm hơn nơi này.
Nơi họ đã kết khế ước linh hồn.
Nơi họ từng hứa sẽ sống và chết cùng nhau.
Nhưng càng nhớ rõ khế ước linh hồn bao nhiêu, nước mắt lại càng tuôn rơi bấy nhiêu.
"Ư… hic… ư…"
Theo sự khăng khăng của Ner, hai người đã không trao đổi lời thề chính thức.
Lẽ ra họ phải thề nguyện trước một cái cây làm chứng, nhưng Ner lại nói rằng chỉ cần lặng lẽ là được.
Có phải vì thế mà mọi chuyện mới thành ra như vậy không?
Có phải vì thế mà cuộc hôn nhân của họ không thể tiếp tục suôn sẻ?
"…Tại sao… tại sao…"
Vì sao lại phải như vậy? Vì sao họ không cử hành nghi thức một cách đàng hoàng?
Ner thì thầm, không ngừng tự trách mình.
Cô cứ mãi chê trách sự ngu ngốc của bản thân.
Vì thế, Ner tiếp tục lang thang trong rừng.
Nhưng thời gian trôi qua càng lâu, tim cô lại càng đau.
Cô vẫn chưa tìm thấy cái cây nơi cô và Berg đã kết khế ước.
Cô đi loanh quanh suốt cả ngày… nhưng vẫn không thể nhớ ra nơi hai người đã gắn kết linh hồn.
"A… aaaa…!!"
Trong cơn bức bối, cô phát ra tiếng gào thét như dã thú.
Cô ôm chặt ngực mình và hét lên.
Nhưng tiếng hét chẳng thể khiến cái cây của Berg xuất hiện.
Đêm tối hôm đó, việc chọn đại một cái cây bất kỳ đã là sai lầm.
Dẫu vậy, Berg vẫn cố gắng trân trọng cái cây ấy.
Cô thì chỉ muốn nhanh chóng hoàn tất khế ước rồi rời đi, nhưng Berg thậm chí còn khắc dấu lên thân cây.
Đó là tia hy vọng duy nhất của cô.
Cô đã lang thang rất lâu để tìm kiếm dấu khắc ấy.
— Thịch!
"A!"
Rồi khi sức lực cạn kiệt, Ner vấp phải rễ cây và ngã xuống.
"…"
Nằm trên mặt đất, cô không còn chút sức lực nào để đứng dậy.
Cô thậm chí còn nghĩ rằng, có lẽ chết ngay tại đây cũng tốt.
…Nếu vậy, Berg có đến tìm cô không?
Nếu thế, thì có lẽ cũng đáng.
Nhưng ý nghĩ muốn gặp Berg thêm một lần nữa đã khiến cô gượng dậy.
Dù có nghỉ ngơi, cô cũng muốn ở gần cái cây nơi cô có thể cảm nhận được hơi ấm của anh.
"………."
Cuối cùng, khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy dấu khắc.
Một cách tình cờ, cô đã tìm thấy vết khắc mà Berg để lại.
"…"
Với đôi mắt trống rỗng, Ner chậm rãi bò đến bên cái cây.
Cô không thể tin rằng mình đang thực sự đứng trước nó.
Cái cây mà cô đã chọn đại.
Cái cây mà cô chẳng hề để tâm, dù trông nó yếu ớt đến vậy.
"………A…."
Cây zelkova với dấu khắc đã mục rữa.
Nó đã chết, lặng lẽ tan rã giữa khu rừng rộng lớn.
"……"
Vài tháng trước, cô và Berg đã kết khế ước linh hồn tại nơi này.
Họ đã tiên đoán những ngày tháng sẽ cùng nhau trải qua.
Những ngày tháng ấy lẽ ra có thể là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đời cô.
Nhưng thời gian đó đã trôi qua, và cái cây tượng trưng cho mối quan hệ giữa cô và Berg cũng đã đi đến hồi kết.
Đối diện với hiện thực không thể tin nổi ấy, Ner run rẩy đưa tay chạm nhẹ vào thân cây.
— Rắc…
Lớp vỏ mục nát vỡ vụn.
Ner cúi nhìn bàn tay mình phủ đầy bột gỗ thối rữa.
"…Không…"
Cô thì thầm, nhưng cái cây đã chết không thể sống lại.
Cô hiểu điều đó hơn ai hết.
Giống như mối quan hệ giữa cô và Berg… không bao giờ có thể quay về như trước nữa.
"A… aaaa…"
Cuối cùng, Ner gục xuống dưới gốc cây, cuộn mình lại.
Giá như họ đã thề nguyện trước một cái cây khỏe mạnh hơn?
Giá như cô chưa từng bắt đầu viết cuốn nhật ký ấy?
Giá như cô đã chấp nhận tình cảm của Berg?
Giá như cô thành thật sớm hơn?
Tất cả… đều đã quá muộn.
Nhìn cái cây zelkova, Ner nhớ đến ý nghĩa biểu trưng của nó.
'Số phận.'
Có lẽ ngay từ đầu, cái cây đã luôn báo trước số phận cho mối quan hệ giữa cô và Berg.
"…Aaaa…! Aaaaaa!!"
Cuối cùng, Ner sụp đổ trước mặt nó.
Trong khu rừng, nơi không một ai tìm thấy, cô khóc cạn cả trái tim mình.
'Xin hãy… cho con được quay trở lại nơi này.'
Điều ước mà cô gửi gắm đến cái cây ấy… đã được đáp lại…một cách đầy đau đớn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!