Chương 169 Dòng Chảy Thời Gian (1)
Chúng tôi lên đường trở về Stockpin.
Kể từ đó, tôi không còn gặp lại Ner và Arwin nữa.
Cuộc chia tay ấy diễn ra quá đột ngột.
Trên đường trở về Stockpin, tôi không thể gạt họ ra khỏi đầu.
Dù cố không nghĩ đến, gương mặt họ vẫn liên tục hiện lên.
Từ khi trở thành một cặp, chúng tôi chưa từng xa nhau.
Dù hoàn thành nhiệm vụ nào, chúng tôi cũng luôn đi cùng nhau.
Hơi ấm của họ lúc nào cũng ở trong tầm tay.
Nhưng giờ thì khác rồi.
"Ly hôn."
Chúng tôi đã hoàn toàn trở thành người dưng.
Không còn lý do để gọi tên nhau một cách thân mật nữa — và cũng không thể.
Không còn chung giường, không còn những buổi tản bộ.
Không thể nắm tay, cũng chẳng thể ôm nhau.
Có lẽ cả đời này tôi sẽ không còn nhìn thấy gương mặt họ nữa.
Đó là con đường hiển nhiên tôi đã tự chọn, và tôi vốn quen với chia ly… nhưng khoảng cách giữa chúng tôi lại khiến tôi thấy lạ lẫm một cách kỳ quặc.
Tôi không hối hận với lựa chọn của mình.
Chỉ là… tôi chưa từng quen với điều này.
Dù đã báo trước, các thành viên Xích Diễm vẫn tỏ ra lúng túng trước chuyện tôi ly hôn.
Rất nhiều ánh mắt nhìn tôi đầy bối rối.
Tôi không có ý định giải thích.
Bởi một khi giải thích, tất yếu sẽ phải nói đến hành động của Ner và Arwin.
Đây là bí mật tôi phải mang theo.
Gale và Sien đi cùng chúng tôi.
Không hiểu vì sao, điều đó lại rất tự nhiên.
Gale — có lẽ vì lo cho tôi sau cái chết của Adam hyung, hoặc vì chuyện tôi chia tay vợ… không, là vợ cũ — luôn cố gắng ở bên nâng đỡ tôi.
Ông ta thậm chí còn hứa sẽ giúp ổn định nền móng cho gia tộc mới được thành lập.
Còn Sien, sau khi từ bỏ thân phận Thánh nữ, đã không còn nơi nào để đi.
Tôi cũng không còn lý do để đẩy cô ấy ra xa.
Dù đã rũ bỏ địa vị và chức trách, việc có anh hùng của nhân loại ở trong lãnh địa mình cũng chẳng phải chuyện xấu.
…Thành thật mà nói, tôi cũng có cảm giác dựa dẫm vào cô ấy.
Sau khi mất đi tất cả, tôi cần một người để tựa vào.
Sự hiện diện của Sien không khiến tôi thấy khó chịu.
Có lẽ vì tôi đã quen biết cô ấy từ năm mười một tuổi.
Hoặc cũng có thể vì đã từng có lúc chúng tôi thân thiết hơn bất kỳ ai khác.
Tôi không chắc.
Có vẻ như Sien biết chuyện tôi ly hôn khá muộn.
Chỉ đến lúc đó, cô ấy mới hiểu vì sao mấy ngày trước tôi lại dựa vào cô.
Từ một thời điểm nào đó, cô nhìn tôi bằng ánh mắt đau lòng.
Như thể đang an ủi tôi, cô ấy cứ tiến lại gần.
Như thể đang thay tôi biểu lộ nỗi đau.
Nhìn cô ấy đặt cảm xúc của tôi lên trên tất cả, tôi cảm thấy một sự an tâm khó gọi thành lời.
Dần dần, mối quan hệ dài lâu của chúng tôi dường như đang quay trở lại.
Sau hành trình dài, chúng tôi cuối cùng cũng đến Stockpin.
Về nhà rồi.
Ngôi làng đang chìm trong không khí lễ hội, sau khi nghe tin tôi được phong tước.
"Đội trưởng… Đội trưởng Berg, chúc mừng ngài!!"
"Vậy là giờ chúng tôi là dân của lãnh địa Đội trưởng Berg sao?"
"Xin hãy dẫn dắt chúng tôi thật tốt!!"
Tôi đáp lại những lời chào hỏi đơn giản, tiếp nhận tiếng reo hò của họ.
Có người thắc mắc vì sao không thấy Ner và Arwin, nhưng ánh mắt của những người xung quanh nhanh chóng khiến họ im lặng.
Dường như ai cũng ngầm hiểu chuyện gì đã xảy ra giữa chúng tôi.
****
Ner vì kiệt sức sau khi khóc quá nhiều, cuối cùng cũng thiếp đi lúc đang ở dinh thự Blackwood.
Nước mắt đã khô cạn.
Cô có cảm giác như đang mơ, không thể chấp nhận thực tại.
Không thể hiểu nổi việc Berg đã rời bỏ mình, cô cứ ngồi bất động như vậy.
"Waahhhh!"
Khi gia tộc Blackwood tiến vào lãnh địa, tiếng vỗ tay vang lên như sấm.
Ner ngồi trong xe ngựa, để tiếng reo hò lọt vào tai này rồi trôi ra tai kia.
Ngay lúc này, những lời đó chẳng có ý nghĩa gì với cô.
Không điều gì có thể lay chuyển trái tim đã hóa đá ấy.
Khi cô đang ngồi đó, giọng cha cô vang lên từ phía trước.
"…Ner."
Gibson nhẹ nhàng đặt tay lên đầu gối cô.
Khi Ner ngẩng đầu nhìn ông một cách yếu ớt, ông nói bằng giọng đau đớn.
"…Nghe tiếng reo hò đi."
"…"
"…Tất cả đều đang gọi tên con."
Nghe vậy, Ner quay đầu nhìn ra ngoài.
Cô lắng nghe tiếng người dân.
"Ner! Ner!!"
"Ner Blackwood!!"
"…"
Ner không hiểu vì sao họ gọi mình.
Cảm giác ấy khiến cô càng nghi ngờ liệu đây có phải là giấc mơ hay không.
Gibson giải thích cho Ner đang ngơ ngác.
"Kể từ khi con gia nhập Xích Diễm… cái nhìn của dân chúng về con đã dần thay đổi."
"…"
"Mọi người đều hiểu rằng nhờ có con mà gia tộc ta mới có thể đứng dậy lần nữa. Họ đều biết ơn con."
"…"
Ner nhớ lại khoảnh khắc cô cưỡi ngựa cùng Berg, được đám đông tung hô.
Những tiếng reo hò đó là vì Berg đã đưa cô lên.
Khoảnh khắc ngồi cạnh anh trên lưng ngựa, hoa bay lả tả xung quanh.
Ký ức đẹp đẽ ấy khẽ lay động trái tim cô.
"…"
Nhưng rất nhanh, cảm xúc ấy lại lắng xuống.
Có lẽ vì đã khóc quá nhiều, cô trở nên tê liệt với mọi thứ.
Cô cúi đầu nhìn sàn xe, ánh mắt trống rỗng.
Càng im lặng, tiếng reo hò bên ngoài càng rõ ràng.
"Mừng Ner-nim trở về an toàn!"
"Giờ thì hãy tìm người khác và sống hạnh phúc đi!"
"Chúc mừng ly hôn!!"
"Ư…!"
Những lời đó bắt đầu lay động cảm xúc của Ner.
Lúc này, cô mới nhận ra.
Không phải nỗi đau đã cùn đi, mà là cô vẫn luôn né tránh nó.
Cô chưa từng chấp nhận rằng mình đã chia tay Berg.
Khi Ner chớp mắt giữa nỗi buồn và cơn giận, Gibson tiếp tục giải thích.
"Họ không có ác ý đâu. Chỉ là chúc mừng con trở về an toàn thôi… Họ lo cho con mà…"
"…"
Những tiếng reo hò hoàn toàn trái ngược với cảm xúc của cô vẫn tiếp diễn không ngừng.
"Chúc mừng ly hôn!"
"Cảm ơn vì đã một mình cứu chúng tôi!"
"Con sẽ không phải hy sinh nữa!"
—Bịch!
Ner bịt chặt tai.
Cô không thể nghe thêm được nữa.
"…Không…"
Cô lẩm bẩm.
"…Con… con không ly hôn…"
Nước mắt lại trào ra từ đôi mắt sưng đỏ vì đã lau quá nhiều.
"…Berg sẽ quay lại…"
Cô thì thầm, như bám víu vào hy vọng.
"…Berg sẽ quay lại…"
****
Mười ngày đã trôi qua kể từ khi tôi trở về Stockpin.
Tôi không biết thời gian đã đi qua như thế nào.
Đến khi nhận ra, thì đã là mười ngày sau.
Nằm bất động trên giường, tôi quay đầu nhìn sang bên cạnh.
Bình thường, Ner hoặc Arwin sẽ nằm ở đó.
"…"
Căn phòng chìm trong im lặng trống rỗng.
Ánh nắng chiếu qua khung cửa sổ.
Ga giường trắng, hương thơm nhàn nhạt còn vương lại. Tiếng chim hót ngoài kia.
Trong căn phòng yên bình ấy, tôi dần nhíu mày.
Tôi không biết thời gian trôi qua ra sao, nhưng cuộc chia tay ấy vẫn khiến tôi đau đớn.
Dù chọn con đường nào, kết cục cũng chỉ là đau khổ.
Tôi từng nghĩ rời xa họ sẽ ít đau hơn, nhưng không phải là không đau.
Vết thương vẫn còn rỉ máu.
Tôi lắc đầu, cố xua đi nỗi đau.
Tôi còn việc phải làm.
Tôi rời giường, hướng về văn phòng — giống như Adam hyung từng làm.
Cuộc sống của tôi không thay đổi quá nhiều.
Địa vị được nâng lên, trở thành quý tộc, nhưng xung quanh thì vẫn vậy.
Ngôi nhà cũ, khu vực sinh sống cũ.
Cách các thành viên và người dân đối xử với tôi cũng không đổi.
Điều đó khiến tôi thấy dễ chịu.
Thứ duy nhất thay đổi là cảm giác trách nhiệm.
Dưới quyền tôi giờ có thêm một lãnh địa mới.
Nó nằm ngoài khu rừng, nhưng chắc chắn là lãnh địa của chúng tôi.
Một nhiệm vụ mới mà tôi chưa từng nghĩ tới xuất hiện.
Càng lúc tôi càng cảm thấy nơi này vốn là của Adam hyung.
Một nghĩa vụ rơi xuống vai tôi mà chẳng có chỉ dẫn nào.
Năng lực của tôi quá nhỏ bé để dẫn dắt.
Trong những lúc như vậy, sự giúp đỡ của Gale là chỗ dựa rất lớn.
Khi tôi bước vào văn phòng, Gale chào tôi.
"Ta thấy cậu đến rồi, Berg."
"…Ông lại làm việc từ sáng sớm à."
"Tất nhiên. Ta đã hứa sẽ hỗ trợ cậu."
"…"
"…Và đó cũng là sự chuộc lỗi của ta với Adam."
Gale dường như tự trách mình vì đã để mất Adam hyung ngay trước mắt.
Trong thời gian này, tôi nghe được nhiều câu chuyện chi tiết hơn về hyung từ ông ta.
Cả tên các anh chị em của hyung, lẫn nơi họ yên nghỉ.
Càng nghe, mục tiêu của tôi càng trở nên rõ ràng: thực hiện những giấc mơ mà Adam hyung chưa kịp hoàn thành.
Tôi không biết phải thay đổi cái nhìn của mọi người về nhân loại như thế nào, nhưng tôi quyết tâm làm được.
Đó là giấc mơ mà hyung đã đánh đổi cả cuộc đời. Là người được hyung cứu, tôi có nghĩa vụ hoàn thành nó.
Nghĩ đến chủng tộc… tôi chợt nghĩ rằng việc chia tay Ner và Arwin có lẽ cũng giúp ích cho giấc mơ ấy — một suy nghĩ kỳ lạ.
Có lẽ đó chỉ là cái cớ để tôi làm dịu nỗi đau chia ly.
"…Ha."
Tôi thở dài, ngồi xuống ghế.
Gale đưa cho tôi một xấp giấy.
"Berg. Đây là danh sách những người xin trở thành người hầu của cậu. Xem đi."
"…Người hầu?"
"Phải. Giờ cậu cần họ."
"…Nhưng tôi đã có các thành viên—"
"—Các thành viên sẽ không mặc áo cho cậu, không mang hành lý, cũng không rót rượu cho cậu."
"…"
Đây là cuộc sống của quý tộc sao?
Mọi thứ vẫn quá xa lạ với tôi.
…Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng thật sự muốn những điều đó.
Nhưng vẫn nghe lời Gale, tôi cầm lấy xấp giấy.
Tôi chưa đọc trôi chảy hoàn toàn, nhưng giờ đã hiểu được nhiều hơn trước.
Dấu vết những gì Arwin dạy tôi vẫn còn đó.
Mỗi lần nhìn thấy chữ viết, tôi sẽ lại nghĩ đến những điều này sao?
"…"
Khi tôi đang thất thần, Gale lên tiếng.
"Berg. Đừng bỏ qua việc huấn luyện các thành viên."
Tôi gạt hình ảnh Arwin ra khỏi đầu, nhìn về phía Gale.
Giữa bối cảnh số lượng lính đánh thuê giảm mạnh, ông ta nói tiếp.
"Những nhóm đánh thuê không nhìn thấy tương lai như Adam từng thấy sẽ lần lượt sụp đổ. Một số sẽ tìm được cách sống đàng hoàng, nhưng cũng có kẻ không bỏ được thói quen cầm kiếm, rồi trở thành cướp."
Tôi nhớ lại những nhóm đánh thuê từng gặp.
Nghĩ đến việc họ sẽ biến mất từng nhóm một, tôi thấy kỳ lạ.
Gale tiếp tục.
"Và giờ, việc truy bắt những kẻ đó sẽ là trách nhiệm của cậu. Tất nhiên, cậu có thể giao cho Baran."
"…"
"Hơn nữa, lực lượng vũ trang mạnh là một sức mạnh. Không có lý do gì để lơ là huấn luyện và từ bỏ nó."
Tôi gật đầu.
Tiếp quản lãnh địa xong, tôi bắt đầu viết hàng loạt văn thư cần chuẩn bị.
Đầu óc tôi tràn ngập những cuộc chia tay gần đây.
Adam hyung, Ner, Arwin.
Từng người một hiện lên rồi biến mất.
Giữa những suy nghĩ ấy, việc xử lý giấy tờ xa lạ quả thực không dễ.
Không biết tôi đã viết như vậy bao lâu.
Tôi tìm thêm tài liệu để xử lý.
Trong lúc đó, tôi để ý thấy những phong thư mang dấu ấn của các gia tộc khác nhau.
"…Cái này là gì?"
"Tự cậu xem đi."
—Xoẹt.
Tôi dùng tay xé toạc phong thư.
Gale tặc lưỡi, định đưa cho tôi dao rọc thư.
"…Có vẻ cậu cần sửa thói quen đó."
Bỏ ngoài tai lời than thở của Gale, tôi đọc nội dung bên trong.
Không mất nhiều thời gian để hiểu chúng nói về điều gì.
Đó là những lời đề nghị hôn nhân chính trị.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!