Chương 113 Bóng Tối Cận Kề (3)
Thời gian trôi qua, chúng tôi đến được Sarik, ngôi làng của người lùn.
Ở đây cũng có thể bắt gặp rất nhiều chủng tộc khác nhau.
Không chỉ riêng người lùn sinh sống tại nơi này.
Dân làng kéo ra đứng xem khá đông, và giống như trước, Arwin cùng Ner thu hút không ít ánh nhìn.
Càng như vậy, tôi càng đứng thẳng lưng hơn, như thể đang âm thầm chống lưng cho những người vợ của mình.
Arwin vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng thường thấy và dáng đứng đầy khí chất… nhưng đó là chuyện để tính sau.
Không ai biết được sẽ có bao nhiêu người lùn mang ác ý với Arwin xuất hiện.
Dù nơi đây có đa dạng chủng tộc đến đâu, thì suy cho cùng vẫn là làng của người lùn, và chuyện người lùn khó hòa hợp với elf vốn chẳng phải bí mật gì.
May mắn là Ner trông có vẻ tự tin hơn thường lệ.
Kể từ sự việc tại buổi tụ họp lính đánh thuê, cô ấy dần bắt đầu tin vào bản thân mình hơn. Tôi cho rằng đây là một thay đổi tích cực.
Có lẽ những lời khen không ngớt về cái đuôi của cô ấy cũng góp phần không nhỏ.
"Ở đây có nhiều chủng tộc thật đấy, Arwin-nim."
"Đúng vậy, Ner. Khá bất ngờ."
Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn cả sự thay đổi của Ner…
…là mối quan hệ giữa những người vợ của tôi.
Trái với dự đoán về những xung đột, họ lại hòa thuận với nhau một cách kỳ lạ.
"Bên kia có lò rèn kìa."
"Vâng. Lớn hơn mình nghĩ."
Trước đó, Arwin từng nói với tôi rằng Ner không hề có ý định yêu tôi, và rằng tôi không nên hi sinh bản thân vì cô ấy. Vậy mà giờ đây, cô lại còn trò chuyện nhẹ nhàng với Ner.
Còn Ner, người từng nói Arwin mong tôi chết và không thể hiểu nổi vì sao tôi lại đến gần cô ấy như vậy, giờ cũng đang nói chuyện với Arwin mà chẳng cần gượng ép gì.
"..."
Dù thấy đây là điều tốt, tôi vẫn nghiêng đầu khó hiểu.
Là tôi phản ứng quá mức sao?
Tôi cứ nghĩ mối quan hệ của họ đang căng thẳng.
Nhưng trông thế này thì quá tự nhiên để chỉ là diễn kịch.
Thật khó mà đoán được.
Hay những chuyện kiểu này vốn là điều bình thường giữa phụ nữ với nhau?
"..."
Tôi gạt những suy nghĩ đó sang một bên, thúc ngựa tiến lên.
Nếu sau này có vấn đề gì phát sinh thì lúc đó giải quyết cũng chưa muộn.
Không lâu sau, chúng tôi đối diện với một người lùn cao tuổi đã ra nghênh đón.
Bộ râu dài chạm đến thắt lưng. Trán đầy nếp nhăn.
Thân hình vạm vỡ cùng cánh tay to khỏe, mạnh mẽ một cách khó tin so với tuổi tác của ông ta.
Tôi xuống ngựa và tiến lại gần.
"Tôi là Berg, phó đội trưởng của Xích Diễm."
Vị trưởng lão người lùn gật đầu đáp lại.
"Ta là Borin. Chúng ta đã chờ các ngươi. Thật vinh hạnh khi Xích Diễm lừng danh ghé thăm nơi này."
Cuộc trò chuyện giữa chúng tôi diễn ra ngắn gọn.
Cả hai bên đều đã biết rõ yêu cầu của đối phương.
Không cần phải đào sâu thêm vào lúc này.
Vấn đề quan trọng hơn là sắp xếp chỗ nghỉ cho các thành viên.
"Tôi muốn ông chuẩn bị chỗ nghỉ cho 27 người. Về phòng ốc thì…"
Nghĩ đến Arwin, Ner và bản thân mình, hai phòng.
Còn lại các thành viên khác, mỗi phòng hai người, tổng cộng mười hai phòng.
"Vậy là cần 14 phòng—"
"—Berg."
Arwin bất ngờ xuất hiện phía sau tôi, nắm lấy cánh tay tôi.
Khi tôi nhìn sang, cô đang dõi mắt về phía Gale, người đang theo sau từ xa.
"..."
Thú thật là tôi không muốn bận tâm đến Gale.
"…Cứ để ông ta tự lo."
Dù tôi nói vậy, Arwin vẫn lắc đầu, như đang cầu xin tôi đừng làm thế.
"..."
Tôi chỉ biết Gale có liên quan đến Sien, chứ không rõ mức độ ảnh hưởng của ông ta.
Nhưng phản ứng của Arwin cho thấy ông ta không phải nhân vật tầm thường.
Dù sao thì ông ta cũng là thầy của tổ đội anh hùng.
Tôi thở dài.
"…Chuẩn bị 15 phòng đi."
Tôi nói lại yêu cầu với trưởng làng Borin.
Borin gật đầu đồng ý.
.
.
.
.
Sau đó, tôi tiếp tục trao đổi với Borin, bàn sâu hơn về chi tiết nhiệm vụ.
Chúng tôi được biết có rất nhiều quái vật đã tràn vào mỏ ở vùng ngoại ô ngôi làng, khiến người lùn không thể khai thác, ảnh hưởng trực tiếp đến kế sinh nhai của họ.
Mục tiêu của nhiệm vụ là tiêu diệt phần lớn số quái vật đang chiếm cứ mỏ, đổi lại chúng tôi sẽ nhận được vũ khí do người lùn rèn.
Tôi thuận tiện hỏi thêm về chủng loại quái vật đã được phát hiện, vị trí xuất hiện và số lượng ước chừng.
Vì việc rèn số vũ khí làm thù lao sẽ mất thời gian, nên chúng tôi quyết định đặt trước những vũ khí cần dùng.
Hai bên đồng ý đặt niềm tin vào nhau.
Hợp đồng được tiến hành, với kỳ vọng mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ.
Từng thành viên trong nhóm nêu ra loại vũ khí mình muốn.
Baran chọn thương, Shawn yêu cầu kiếm.
Jackson thì muốn một cây búa chiến dài.
Shawn trêu chọc anh ta.
"Dùng thứ quen tay đi, đừng chỉ vì cái búa trông oai."
Nhưng Jackson vẫn kiên quyết.
"Tôi luôn muốn có một cái. Trước giờ không dùng chỉ vì chất lượng không đủ tốt."
Tôi mỉm cười trước màn đối đáp của họ.
Rồi đến lượt tôi.
Người lùn phụ trách ghi nhận đơn đặt vũ khí ngồi đối diện, ghi chép cẩn thận.
Có vẻ ông ta là một người lùn biết chữ.
Ông hỏi tôi: "Ngươi là phó đội trưởng đúng không? Muốn loại vũ khí thế nào?"
Tôi rút thanh kiếm ra, đưa cho ông ta xem.
"Chiều dài như thế này, nhưng làm cho bền hơn."
Người lùn lật mấy tờ giấy, gõ nhẹ lên lưỡi kiếm rồi hỏi: "…Hmm. Có giữ nguyên độ cân bằng không?"
Tôi gật đầu. Một thanh kiếm quen tay vẫn là tốt nhất.
Ngay lúc đó, Gale xuất hiện phía sau tôi.
"Berg. Sao không thử một thanh ngắn hơn?"
Tôi thở dài trước sự can thiệp đột ngột của Gale.
"..."
Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi, tiếp tục khăng khăng.
"Ngắn hơn một chút sẽ tốt hơn. Thanh cậu đang dùng dài quá. Chỉ cần suy nghĩ lại thôi."
Ngay cả người lùn ghi đơn cũng lên tiếng.
"…Thật ra ta cũng nghĩ vậy. Chỉ chênh lệch chút thôi, nhưng thanh kiếm hiện tại của anh có vẻ hơi dài."
Bị cả hai cùng khuyên, tôi nhất thời không biết nói gì.
Người lùn đứng dậy, mang ra bốn thanh kim loại có độ dài khác nhau.
Ở làng người lùn, mấy thứ như vậy có sẵn cũng là chuyện bình thường.
"Phó đội trưởng, hãy thử cầm từng cái. Xem cái nào mang lại cảm giác thoải mái nhất."
Tôi im lặng một lúc rồi lần lượt nhấc từng thanh lên.
Thanh đầu tiên quá nhẹ.
Thanh thứ hai có cảm giác cân bằng kỳ lạ.
Thanh thứ ba mang lại cảm giác quen thuộc.
"Chắc đó là cảm giác giống thanh kiếm thường dùng của cậu," người lùn nói, và tôi cầm thanh cuối cùng lên.
"..."
Thanh này nằm gọn trong tay tôi. Nó ngắn hơn thanh kiếm tôi hay dùng một chút.
Nhưng cảm giác cầm nắm lại không hề tệ.
Tôi có cảm giác mình sẽ nhanh chóng quen với nó.
Gale lên tiếng bên cạnh.
"Ừ. Cái này hợp đấy. Vì lợi ích của cậu thôi."
"..."
Có lẽ Gale nói đúng.
Có lẽ tôi nên chọn một vũ khí khác, như ông ta đề nghị.
Nhưng tôi lắc đầu.
Không phải vì bướng bỉnh.
…Dù có hơi khó chịu, thì thứ quen thuộc vẫn dễ chịu hơn.
"Không. Cứ làm giống thanh kiếm cũ của tôi. Chiều dài và độ cân bằng tương tự."
"..."
Cuối cùng, người lùn gật đầu.
Và như vậy, việc đặt vũ khí kết thúc.
Tôi liếc nhìn Gale một lần, rồi bước qua ông ta, tiếp tục đi.
.
.
.
Khi tôi vừa trao đổi sơ bộ xong kế hoạch nhiệm vụ với các thành viên trong đội, Gale tiến lại từ phía sau.
Nhìn các thành viên lần lượt tản ra, ông ta gọi tôi.
"…Berg."
"..."
Tôi quay lại nhìn ông ta, kẻ lại một lần nữa tiến gần tôi.
Ông ta nói.
"…Ta biết mình khá vô tâm."
"..."
"Ta không có ý khiêu khích hay làm tổn thương cậu. Ta chỉ muốn giúp."
Tôi quay hẳn người lại đối diện ông ta, chắc chắn rằng những người vợ của tôi không ở gần, rồi thì thầm.
"…Tự dưng xuất hiện, khơi lại vết thương cũ… rồi nói là không có ác ý sao?"
"…Ta xin lỗi. Ta đã sai."
Lời xin lỗi chân thành ấy khiến thái độ của tôi dịu đi đôi chút.
Rồi ông ta tiếp tục.
"Ta mong cậu hiểu điều này. Ta không đến để áp đặt nghĩa vụ hay trở thành gánh nặng cho cậu."
"..."
"Ta đến để giúp cậu chuẩn bị cho những thử thách có thể đang chờ phía trước. Chết mà chưa kịp dùng hết sức mình thì quá bất công. Và… chuyện này không chỉ liên quan đến cậu."
"Nếu là chuyện liên quan đến thế giới, tôi—"
"Bao gồm cả những người cậu yêu quý."
"…Ý ông là sao?"
"…Muốn bảo vệ những người quan trọng, cậu phải chuẩn bị sẵn sàng. Và khoan hãy nổi giận, Berg. Ta nói thật. Ta mong cậu… có thể bảo vệ những điều quý giá với mình."
Tôi thở dài.
Ngay từ đầu, dường như chúng tôi chưa từng đứng chung một hướng.
"…Chúng ta không hợp nhau."
"..."
"Ông tin rằng những thử thách đang chờ tôi phía trước, nhưng… tôi không tin vào thuyết định mệnh đó. Tôi cũng không tin vào thần thánh. Dựa vào đâu mà ông dám nói biết tương lai của tôi?"
"Ngay cả khi các dũng sĩ đã xuất hiện, cậu vẫn không tin vào thần sao…?"
Tôi nói thẳng.
"Tôi không tin."
Nghe vậy, Gale khẽ thì thầm.
"…Cậu biết là Lynn vẫn chăm sóc cả những kẻ vô thần, đúng không?"
"..."
Thấy tôi cau mày, Gale thở dài, cố làm dịu bầu không khí.
"…Cuộc nói chuyện này đang đi lệch hướng rồi. Ta không định ép cậu phải tin vào thần."
"..."
"Như ta đã nói, ta chỉ muốn trao cho cậu sức mạnh. Ta không giỏi ăn nói. Lúc nào cũng phải giải thích lại."
Tôi thở dài trước cách tiếp cận thận trọng của Gale.
Tôi không còn giận ông ta như trước nữa.
Có lẽ cơn giận của tôi xuất phát từ việc ông ta chạm vào một điểm nhạy cảm.
Tôi không muốn kéo dài cuộc trò chuyện này thêm.
Tôi quay đi, bỏ ông ta lại phía sau.
"…Berg."
Và một lần nữa, khi tôi đang rời đi, Gale lại gọi, níu tôi lại.
"Ta không giỏi nói chuyện, nhưng… ta khá nhạy trong việc nắm bắt suy nghĩ người khác. Ta lớn lên ở khu ổ chuột, học cách đọc bầu không khí để sinh tồn. Cậu cũng xuất thân từ đó, chắc hiểu chứ?"
"..."
Những kẻ từ khu ổ chuột luôn nhận ra nhau. Tôi quay lại nhìn ông ta.
Ông ta tiếp tục.
"Vậy nên, dù cậu không hỏi… ta vẫn biết cậu đang tò mò điều gì."
"..."
Gale nói tiếp.
"…Thánh nữ… cô ấy đã nhớ cậu, Berg."
Bàn tay tôi siết chặt. Trán nhíu lại.
Gale tiếp tục.
"…Khi cô ấy khóc… là vì cậu. Cô đã khóc rất nhiều. Luôn nhớ về cậu… luôn gom góp sức mạnh vì cậu. Hình ảnh đáng thương đó vẫn còn in rõ trong ta. Cô ấy đã day dứt đến nhường nào…"
Có vô số điều tôi muốn hỏi, nhưng hỏi Gale cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Vì sao cô ấy rời bỏ tôi? Vì sao lại gây ra nhiều đau đớn đến thế? Vì sao lại đưa ra lựa chọn đáng thương như vậy?
Gale không thể trả lời.
Vì thế, tôi hỏi điều mình có thể.
"…Vì sao giờ ông mới nói với tôi?"
"..."
"Nhắc lại một mối quan hệ đã kết thúc để làm gì? Ông biện minh cho ai—"
Gale cắt ngang.
"-Không phải như vậy."
Ông ta nhìn tôi với vẻ đau đớn.
Rồi khẽ nói.
"…Chuyện này không phải vì thánh nữ."
"..."
"Mà là vì cậu. Để… cậu có thể tha thứ cho chính mình. Có vẻ vết thương sâu nhất trong lòng cậu vẫn chưa lành."
Tôi mở miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.
Tôi không thể đáp lại.
"…Có phải cậu đã tự trách mình rất nhiều không?"
Khi bờ vai tôi dần thả lỏng, Gale kết thúc lời nói, bước tới vỗ nhẹ lên vai tôi.
Rồi lần đầu tiên, chính ông ta là người quay lưng rời đi.
****
Felix ngồi trên lưng ngựa, quan sát đội hình.
Chẳng cần nói gì, hắn cũng hiểu các anh hùng đang nghĩ gì.
Sĩ khí của binh lính đang thấp.
Những con người vốn nổi tiếng bởi nhiệt huyết giờ đây lại trầm lắng hơn bao giờ hết.
Hơn nữa, quân số cũng không hề dồi dào.
Dù việc phân tán lực lượng là quyết định chiến thuật, nhưng khởi đầu này vẫn mang cảm giác bất ổn.
Felix thở dài, nói.
"…Chúng ta cần khơi dậy dũng khí."
Thánh nữ nhìn hắn.
Rõ ràng, cô cũng nhận thức khách quan về tình hình hiện tại.
Cuộc chiến đầy bất ổn, và chưa chắc họ có thể nắm thế thượng phong.
Nhưng cũng không còn đường lui.
Họ không thể lãng phí thêm thời gian ở đây.
Tin bại trận từ khắp nơi trong quốc gia liên tục truyền về.
Acran nói với Felix.
"…Dù vậy, nếu mọi người hành động đúng theo kế hoạch, hẳn sẽ ổn."
Felix nhắm mắt, thở dài thật sâu.
"…Tôi thật sự mong là vậy."
Để kế hoạch thành công, tất cả đều phải tuân thủ tuyệt đối.
Các con trai của gia tộc Jackson phải dẫn quân xuất hiện đúng thời điểm.
-Thình thịch…!
Ngay lúc đó, một bóng người lao ra từ khu rừng, xé gió tiến đến từ xa.
Felix hít sâu một hơi.
Rồi gạt bỏ sự bất an và nghi ngờ trước đó, hắn cất giọng dứt khoát.
"Đi thôi."
Acran và Sylprien gật đầu hưởng ứng.
Cùng lúc đó, thánh nữ bắt đầu cất lời cầu nguyện.
Một luồng ánh sáng rực rỡ lan tỏa quanh cô.
Binh lính nhìn ánh sáng ấy với vẻ kính sợ.
Felix thì thầm.
"…Mand, vị thần của dũng cảm. Xin hãy ban cho chúng tôi sức mạnh."
Rồi hắn rút thánh kiếm.
Ánh sáng cũng bùng lên từ lưỡi kiếm.
Felix hô lớn.
"Tiến lên!"
Và như một anh hùng thực thụ, anh là người đầu tiên lao vào chiến trận.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!