Chương 115 Bóng Tối Cận Kề (5)
"Dừng lại!"
Giọng Gale như sấm vang dội khắp hầm mỏ.
Nghe thấy tiếng đó, toàn bộ thành viên của đội truy sát đồng loạt hạ kiếm xuống.
Ông từ phía sau đội hình sải bước lên, tiến thẳng về phía tôi.
Tôi vừa kết liễu con quái trước mặt, cắt đứt hơi thở của nó, rồi quay sang nhìn Gale.
Gương mặt ông méo mó trong một biểu cảm tôi chưa từng thấy bao giờ.
Cơn giận của ông gần như có thể hiện hữu.
"Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở đây vậy…! Berg!"
Ông gào lên. Tôi không hiểu vì sao ông lại tức giận đến vậy.
"Rốt cuộc ông khó chịu điều gì từ nãy đến giờ?"
"Cậu định tự tìm đường chết à! Sao lại làm chuyện nguy hiểm như thế!"
Tôi đáp lại bằng giọng trầm xuống.
"…Đây là cách bọn tôi vẫn luôn làm."
"Ý ông là cậu gánh hết mọi rủi ro một mình sao? Trong khi ở đây có từng này người?"
"Các thành viên ở đây để hỗ trợ tôi. Phương pháp này trước giờ vẫn vận hành rất tốt."
Gale đảo mắt nhìn quanh các thành viên.
"…Ừ. Ừ…! Ta thừa nhận đội của cậu phối hợp rất tốt. Nhưng như vậy không có nghĩa là cách này đúng! Không có cậu thì toàn bộ cấu trúc sẽ sụp đổ!"
"Ông vẫn đang đứng đây mà."
"Đừng ngụy biện! Ta hỏi vì sao cậu lại chọn một phương thức nguy hiểm đến thế!"
– Rầm!
Gale giẫm mạnh lên xác con quái tôi vừa giết.
"Ta hiểu vì sao những cuộc săn con đầu đàn lại như vậy…! Cậu lúc nào cũng tự mình lao vào nguy hiểm, hành động trên lằn ranh sinh tử…!"
Rồi ông quay sang quát các thành viên trong đội tôi.
"Còn các người nữa, chỉ đứng nhìn phó đội trưởng một mình gánh hết nguy hiểm như thế sao!"
Tôi nói với Gale.
"Chính tôi ra lệnh cho họ làm vậy. Đừng lôi đội của tôi vào."
Đây là điều các thành viên trong đội đã nhiều lần nói với tôi, họ cũng muốn có cơ hội của riêng mình.
Đặc biệt là Baran, hẳn cậu ta có nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, gương mặt đầy áy náy.
Không khí lúc này đã nghiêng về phía Gale.
Tôi lên tiếng.
"Người giỏi nhất gánh rủi ro lớn nhất thì có gì sai?"
"Quá mức rồi, ý ta là vậy…!"
"Đừng làm xáo trộn tinh thần đội của tôi. Tôi sợ nhịp điệu quen thuộc của bọn tôi sẽ bị phá vỡ vì lời quở trách của ông."
Tôi nói rất nghiêm túc.
Trong mắt người ngoài thì có vẻ nguy hiểm, nhưng chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian để điều chỉnh sự cân bằng mong manh này.
Tôi không chịu nổi việc bị người ngoài chỉ trỏ khi họ không tuân theo phương thức quen thuộc của chúng tôi.
Dù Gale là người xuất chúng, vẫn có những ranh giới rõ ràng.
Đây là một lằn ranh quá sâu để anh vượt qua.
Hơn nữa, nếu có điều gì cần thay đổi, thì đây không phải lúc để bàn bạc.
Muốn đổi chiến thuật thì hãy nói ở bãi huấn luyện.
Không phải bây giờ, khi trận chiến vẫn còn đang diễn ra.
Làm vậy chỉ khiến rủi ro không cần thiết tăng lên.
Gale nói:
"Theo những gì ta quan sát, không có thành viên nào thiếu kỹ năng cả. Dù nhịp điệu có thay đổi, mọi người đều có thể thích ứng! Cậu cũng biết điều đó mà—"
"—Dừng lại."
Trong lúc tranh cãi ngắn ngủi, tôi đã nhận ra có quái vật mới đang tiến đến từ phía sau Gale.
"Chúng ta nói sau."
Tôi giơ kiếm lên. Các thành viên cũng làm theo.
Đồng thời, tôi ra lệnh cho đội mình:
"Đừng thay đổi gì cả! Tiếp tục như trước giờ vẫn làm!"
Gale nới lỏng cổ, trông đầy bực bội.
Rồi ông nói:
"…Từ giờ, ta sẽ đứng cạnh cậu."
Ông tuyên bố.
Tôi nhìn Gale… rồi gật đầu, tập trung về phía trước.
****
Ner trải qua một buổi sáng mơ hồ.
Cô liên tục chạm vào má mình.
Những khoảnh khắc không thật cứ liên tục lóe lên trong tâm trí.
Cô chưa từng biết rằng, những biểu hiện yêu thương từ người mình yêu lại có thể khiến cô hạnh phúc đến thế.
Dù đã nghe không biết bao nhiêu về vẻ đẹp và niềm vui của tình yêu… cô vẫn nghĩ hạnh phúc đó sẽ nằm trong giới hạn có thể dự đoán được.
Cảm giác an tâm, sảng khoái, và thoáng chốc vô cùng hạnh phúc.
Đó là tất cả những gì cô mong đợi.
Nhưng thực tế thì hơn thế rất nhiều.
Chỉ cần nhớ lại khoảnh khắc đó thôi cũng đủ khiến những làn sóng khoái cảm lan khắp tâm trí cô.
Tim cô đập thình thịch như sắp vỡ tung. Cái đuôi thì vẫy không kiểm soát được.
Cô khó lòng giữ được sự bình tĩnh.
Vậy mà, đó vẫn là một cảm giác kỳ lạ đến không thể diễn tả.
"…Haa."
Cô thở ra, cố gắng trấn tĩnh những cảm xúc đang trào dâng.
Kể từ khi nhận ra tình cảm của mình dành cho Berg… trái tim cô vẫn không ngừng lớn lên.
Có thể ngay lúc này cô chưa nhận ra, nhưng khi nhìn lại, cô thấy mình đã đi được một chặng đường rất xa.
Trước kia, cô thậm chí còn ghét bị chạm vào.
Cô cẩn thận để cái đuôi của mình không bao giờ chạm vào anh.
Nhưng bây giờ, cô lại muốn chạm vào anh bằng chính cái đuôi ấy.
Mỗi khi anh ở gần, cô đều quấn đuôi quanh anh không chút do dự.
Cô muốn cắn anh, muốn ôm chặt anh.
Những hành động thân mật tiếp theo vẫn vượt quá trí tưởng tượng của cô.
Chỉ một nụ hôn lên má đã đủ khiến cô run rẩy, vậy thì làm sao cô dám tưởng tượng đến những gì tiếp theo?
– Tap.
Ner lại chạm vào má mình.
"…Ha."
Và thêm một lần nữa, cô thở dài.
Làm sao cô có thể giải thích được cảm giác này đây?
Ner bật cười khi nghĩ đến việc phải diễn tả nó thế nào.
Cô chưa từng nghĩ mình sẽ có những suy nghĩ như vậy.
…Giờ thì cô đã có thể phần nào hiểu được sự trêu chọc của những người anh chị em của mình.
Khi đã biết yêu, dường như cô cũng có thể hiểu được mặt đối lập của nó.
Vì sao họ mang thù địch, vì sao họ căm ghét đến vậy.
Có lẽ, theo một cách nào đó, Berg đang chữa lành những vết thương trong cô.
Những người anh chị em mà cô không thể hiểu, không thể tha thứ… giờ đây, cô cảm thấy mình có thể hiểu và tha thứ cho họ.
Ner đứng dậy để ổn định lại tâm trí.
Bước ra ban công nơi mình ở, cô nhìn xuống ngôi làng.
Không giống những ngôi làng khác, làng người lùn sống nhờ buôn bán vũ khí trông rất sung túc.
Một bầu không khí vui vẻ bao trùm khắp nơi.
Tiếng cười và nụ cười nở rộ khắp làng.
"…"
Trước kia, những nụ cười ấy chỉ là thứ khiến cô ghen tị, nhưng giờ đây, Ner cũng là người có thể mỉm cười như thế.
"Anh yêu, thử cái này đi."
"Em ăn trước đi!"
Một cặp vợ chồng người thằn lằn đang nướng hạt giống bên vệ đường.
Ner nhìn họ rồi mỉm cười.
Dạo gần đây, chuyện này xảy ra thường xuyên hơn.
Chỉ cần nhìn thấy một cặp đôi yêu nhau cũng đủ khiến tâm trạng cô tốt lên.
…Giống như đang nhìn thấy tương lai của chính mình vậy.
"…Ha."
Cô thở ra, xoa dịu nhịp tim đang rộn ràng.
"Trông cô có vẻ hạnh phúc nhỉ."
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau.
Giật mình, Ner quay lại và thấy Arwin đã bước vào phòng.
Chớp mắt vì sự xuất hiện đột ngột của Arwin, cô nghe cô ấy giải thích.
"…Mình có gõ cửa, nhưng chắc cậu không nghe thấy."
"À, ra vậy. Xin lỗi nhé. Vừa rồi đầu óc mình để đâu mất."
"Không sao, không sao cả."
Arwin từ từ thu hẹp khoảng cách rồi ngồi xuống cạnh Ner.
Cô ấy cũng nhìn xuống con phố.
Sau một lúc im lặng yên bình, Arwin hỏi:
"Sao nào? Có chuyện vui gì à?"
"Hả?"
"MÌnh thấy đuôi cậu vẫy khi bước vào."
"…À."
Khi Ner lại nhớ đến nụ hôn, Arwin khẽ thì thầm:
"…Là niềm vui của tự do vừa giành lại được sao?"
Ner quay sang nhìn Arwin.
"…"
Tự do. Đó là cảm giác của Arwin mỗi khi Berg rời đi sao?
Ner chọn không phản bác.
"…Ừ. Đúng vậy."
Cũng như trước, cô không thể đoán được ý định thật sự của Arwin. Tốt hơn hết là đừng đối đầu với cô ấy.
Giữ cô ấy ở gần vẫn khôn ngoan hơn, phòng khi có chuyện bất trắc.
Dù sao thì cũng có câu nói, hãy giữ kẻ thù khó đoán ở gần hơn cả bạn bè.
Kể từ khi yêu Berg, Ner cảm thấy khoảng cách cảm xúc giữa cô và Arwin ngày càng lớn.
Mỗi lần thấy Berg ở bên Arwin, trong lòng cô lại dấy lên sự thù địch.
Cô vẫn chưa thể quên hình ảnh Berg và Arwin ôm nhau trên đồng cỏ, trên đường đến làng người lùn.
Cũng không quên được cơn giận dữ khi đó.
Để xua đi ký ức khó xử ấy, Ner nói:
"…Lần trước hẳn cậu đã vất vả lắm, Arwin-nim."
Arwin nhìn cô.
"Ý cậu là sao?"
"…Ừm, lúc cậu và Berg ôm nhau ngoài đồng."
"…À."
Arwin chậm rãi gật đầu.
"Đúng vậy. Khá vất vả… thật sự."
Ner thở phào khi Arwin xác nhận điều đó.
Có được sự thoải mái ấy, cô nói tiếp:
"Mình sẽ nói Berg đừng làm vậy nữa. Đôi khi trông như anh ấy quên mất rằng anh ấy không thể có được tình yêu của cậu, Arwin-nim."
Arwin lảng ánh mắt đi, đáp lại:
"…Không cần đâu. Cậu còn chưa đủ thân với Berg để quyết định những chuyện như thế."
"…"
"Hơn nữa, chẳng phải cậu cũng ở vào vị trí không thể yêu Berg sao? Vậy nên đừng lo cho mình."
"…"
Ner khẽ gật đầu, thuận theo nhịp điệu của Arwin.
Rồi trong lòng cô bỗng dấy lên một chút kiêu hãnh.
Arwin có thể tỏ ra thờ ơ, nhưng việc câu chuyện kết thúc ở cái ôm lại khiến Ner cảm thấy Berg dường như ưu ái Arwin hơn.
Dù Arwin tỏ vẻ không bận tâm, Ner vẫn thấy khó chịu.
Phải chăng đó là cảm giác nữ tính của cô bị lu mờ?
Cô cũng muốn tuyên bố rằng mình được yêu.
"Arwin-nim, trông cậu điềm nhiên thật đấy."
"…Ý cậu là sao?"
Arwin tò mò hỏi.
Dường như với cô ấy, im lặng luôn là điều khó khăn nhất.
Ner, ngứa ngáy muốn khoe khoang, đã nói với Arwin.
Với Arwin, có lẽ đó là cơn ác mộng, nhưng với cô, đó là khoảnh khắc quý giá hơn bất cứ điều gì.
"…Hôm nay, Berg đã hôn má mình."
"………………"
Sợ rằng nụ cười sẽ lộ trên môi, Ner quay đầu nhìn xuống phố khi nói.
Rất lâu sau, Arwin vẫn không đáp lại.
"…Hẳn là cậu đã rất khó xử."
Cuối cùng, Arwin lên tiếng an ủi.
Ner gạt đi sự cảm thông đó.
"Nhưng bây giờ, mình được tự do như thế này."
Cô nói, thở dài như để làm nhẹ bầu không khí.
Trong bầu không khí thư giãn ấy, Ner để lộ một nụ cười kín đáo rồi nhìn Arwin.
"…Arwin-nim. Nếu sau này cậu gặp chuyện gì khó khăn, hãy nói với mình nhé. Mình sẽ giúp cậu."
Cô khẽ dò xét Arwin.
Tự hỏi liệu cô ấy có tiết lộ bí mật đằng sau lọ thuốc kia hay không.
"…Mình sẽ."
Nhưng Arwin chỉ khẽ gật đầu và mỉm cười nhẹ.
****
– Boooooom! Boooooom…!
"Cái gì vậy?"
Acran quay đầu về phía âm thanh của chiếc tù và vang lên từ nơi vốn không nên có.
Felix cũng ghìm cương ngựa, nhìn về hướng phát ra tiếng tù và.
Cuộc chiến vẫn đang diễn ra ác liệt.
Hôm nay, cộng với số lượng hôm qua, họ đã tiêu diệt được bốn con đầu đàn.
Nhờ sự hỗ trợ của Dricus, họ còn hạ thêm một con đầu đàn nữa trong ngày hôm nay.
Đó chính là con đầu đàn cuối cùng.
Thế nhưng chiến tranh vẫn chưa kết thúc.
Có lẽ vì sự xói mòn ma lực quá sâu của vùng đất này… lũ quái vật không chịu tan rã.
Ngay cả khi các con đầu đàn đã bị tiêu diệt, chúng vẫn bắt đầu điên cuồng tàn phá riêng lẻ.
Có thể là do thời gian thống trị của chúng đã quá dài.
Thánh nữ, được đội anh hùng hộ tống, đã di chuyển để thanh tẩy vùng đất, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.
Sử dụng lực lượng còn lại để quét sạch toàn bộ bầy quái vật là lựa chọn đúng đắn.
Và chính lúc đang đối phó với quái vật, tiếng tù và ấy vang lên.
"…Có gì đó không ổn…"
Acran theo bản năng cảm thấy bất an.
Felix, Sylphrien và thánh nữ đều tin vào trực giác của Acran, và đúng lúc đó, hàng trăm chấm đen bất ngờ bay vọt lên bầu trời từ phía bên kia ngọn đồi.
"…Cái gì?"
"Thánh nữ-nim!"
Trong khoảnh khắc, Acran đã lao lên đứng chắn trước thánh nữ.
Lúc này, thánh nữ mới muộn màng nhận ra những chấm đen kia là gì.
Mũi tên.
Hàng trăm mũi tên trút xuống đội anh hùng, quân của Dricus, và cả đám quái vật đang hỗn loạn.
Vị anh hùng, đứng sát Sylphrien, giơ cao khiên, còn Acran cũng dựng khiên bên cạnh thánh nữ.
– Vút!
Sau một loạt mưa tên kéo dài, cuộc tập kích mới dừng lại.
Thánh nữ nhìn Acran, người đã che chắn cho cô.
"A, Acran…!"
Acran rút ra vài mũi tên mà anh không kịp chặn ở phần thân dưới, rồi nói:
"Tôi ổn…! Còn người thì sao, thánh nữ-nim?"
"T-tôi cũng không sao."
"Felix! Sylphrien!"
Sylphrien đáp lại từ phía trước:
"Bọn tôi cũng ổn!"
Thánh nữ nhìn quanh.
Loạt mưa tên vừa rồi đã cướp đi mạng sống của vô số đồng minh lẫn quái vật.
Một cuộc tấn công không thể nào gọi là yểm trợ.
Felix vẫn chăm chú nhìn về phía ngọn đồi.
Rồi một người đàn ông xuất hiện trên đỉnh đồi.
Con trai cả của người vợ thứ ba nhà Jackson.
"Lũ… loài người khốn kiếp…!"
Felix không kìm được mà buông lời nguyền rủa.
Trong khi đó, lũ quái vật từ bốn phía bắt đầu vây quanh đội anh hùng và quân của Dricus.
Đội tiên phong đang dẫn đầu thì chậm lại, còn lực lượng chủ lực phía sau thì vấp ngã trên thi thể những đồng minh đã ngã xuống.
Đòn đánh từ phía sau là chí mạng.
Hy vọng tan biến chỉ trong khoảnh khắc.
"Hết lần này đến lần khác…! Bị lòng tham che mờ đến tận phút cuối…!"
Sylphrien kéo Felix ra khỏi cơn thịnh nộ không kiểm soát được.
"Felix! Tập trung vào tình hình trước mắt đi…!"
Felix nghiến răng, rồi quay lại đối mặt với kẻ thù phía trước.
Anh vung thanh thánh kiếm tỏa sáng, chém đôi một con quái đang lao tới.
Anh hét lớn:
"Tiêu diệt kẻ địch trước mặt!"
Trong tình thế mà hy vọng vừa vụt tắt, anh vẫn là người đầu tiên khơi dậy dũng khí cho binh sĩ.
Tuy nhiên, có vẻ như chỉ lời nói thôi thì khó lòng xoay chuyển được cục diện.
Việc rút lui dường như là không thể.
Trong lúc đó, thánh nữ ngước nhìn lại ngọn đồi phía sau.
Có lẽ những kẻ tấn công nghĩ rằng nhiệm vụ của mình đã xong… trên đồi không còn ai nữa.
Có thể chúng đã chuyển sang kiểm tra một lực lượng khác.
Khi Felix và Acran đẩy lùi vòng vây quái vật đang siết chặt, thánh nữ cố gắng đánh giá tình hình một cách khách quan.
Chẳng mấy chốc, cô tiến lại gần Sylphrien.
"Sylphrien…!"
"Tôi biết rồi, thánh nữ-nim…!"
Nữ pháp sư elf với đôi mắt xanh phát sáng ngước nhìn lên.
Thánh nữ cũng nhìn lên và thấy con chim ưng đỏ đã bay vòng quanh họ từ nãy, giờ đang lao đi với tốc độ cao.
"…Tôi đã cầu viện Gale."
Thánh nữ gật đầu.
Giờ đây, chỉ còn một việc duy nhất cô có thể làm.
Thực hiện một phép màu trên mảnh đất này.
Thánh nữ vất vả xuống ngựa, quỳ xuống và chắp tay cầu nguyện.
Bùn lầy dính bẩn cả y phục của cô.
Nhưng thánh nữ không hề bận tâm.
Khi cầu nguyện, cô cần phải làm dịu trái tim mình.
Cô phải gạt bỏ mọi tạp niệm.
Thế nhưng, giữ được sự bình tĩnh trong tình huống như vậy là điều vô cùng khó khăn.
Cô sợ hãi.
Run rẩy.
…Và đó không phải là nỗi sợ lũ quái vật đang tiến đến.
Cũng không phải nỗi sợ mất đi mạng sống.
…Mà là nỗi sợ sẽ không bao giờ còn được gặp lại Berg. Chính điều đó mới khiến cô kinh hoàng.
Thánh nữ nghĩ đến Berg.
"Hãy mang cho em dũng khí, Bell…"
Cô thì thầm.
Chỉ cần nghĩ đến anh thôi… trái tim cô đã trở nên vững vàng hơn.
Chẳng mấy chốc, một luồng ánh sáng trắng bắt đầu tỏa ra từ cơ thể cô, lan rộng ra xung quanh.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!