Chương 111 Bóng Tối Cận Kề (1)
Arwin quay đầu ngựa lại và tiến về phía Gale.
Đó là một hành động pha trộn nhiều cảm xúc phức tạp.
Một phần, cô quan tâm đến Gale vì Berg, và phần khác, cô không chịu nổi cảnh Ner và Berg ở bên nhau.
Gần đây, trong lòng Arwin luôn dậy sóng.
Sự khó chịu khi nhìn Ner ở cạnh Berg… chỉ đơn thuần là vì cô ghét việc Berg có thể bị lừa dối sao?
Giờ đây, cô cảm thấy không hẳn là vậy.
"..."
Dù đã có ý thức không để bản thân yêu Berg — một sinh mệnh ngắn ngủi — trái tim cô vẫn không dễ kiểm soát như lời nói.
Cô tự hỏi liệu cảm xúc đặc biệt dành cho anh chỉ vì anh là người đầu tiên cô gặp sau khi rời khỏi lãnh địa Celebrien hay không.
"..."
Cô biết rõ câu trả lời.
Không, không phải vì cô lấy lại được phần nào tự do mà Berg trở nên đặc biệt.
Mà là bản thân Berg vốn đã là một sự tồn tại đặc biệt đối với cô.
Một tồn tại mà dù sống thêm hàng trăm năm nữa, cô cũng có thể sẽ không gặp lại lần nào.
Hình ảnh anh bị thương, hy sinh bản thân vì cô vẫn còn in đậm trong tâm trí.
Những khoảnh khắc anh đưa ra những lựa chọn mà tộc elf không bao giờ làm, tỏa sáng rực rỡ, lần lượt hiện lên.
Chỉ nghĩ đến việc một tồn tại như thế rồi sẽ biến mất vào một ngày nào đó thôi cũng đã khiến cô nghẹt thở.
Có lẽ vì vậy mà từ giờ cô cố tình không trao trọn trái tim mình.
Để tránh tổn thương lớn hơn, tự vạch ra một ranh giới và chỉ suy nghĩ trong phạm vi đó.
Dù cô cũng không chắc mình có thật sự giữ được ranh giới ấy hay không.
"Arwin-nim."
Khi Arwin tiến lại gần, Gale sáng bừng nét mặt.
"Cô thật tốt bụng. Còn quan tâm đến ta như thế này."
Arwin giải thích với ông.
"...Berg nhờ tôi."
Nghe vậy, Gale bật cười. Sau tiếng cười, ông nói tiếp.
"Cô không cần phải nói dối. Ta không định vì chuyện vặt vãnh này mà truyền lời kỳ quặc gì đến Bệ hạ đâu."
"..."
"Hơn nữa… ta hiểu vì sao Berg lại tức giận. Có lẽ lời ta nói đã quá nặng."
Nghe vậy, Arwin khẽ nhíu mày.
Điều đó xác nhận rằng Berg quả thật đang tức giận — Berg, người vốn dĩ luôn khoan dung miễn là không vượt qua giới hạn.
"...Ngài đã nói gì?"
"..."
Gale chỉ mỉm cười.
Rồi ông lặng lẽ tiếp tục bước đi.
Arwin không hỏi thêm được gì, chỉ đành cưỡi ngựa song song bên ông.
Sau đó, Gale đổi chủ đề.
"Dù sao thì cũng lâu rồi nhỉ? Biểu cảm của cô trông dịu đi nhiều so với trước."
"…Thật sao?"
Arwin cảm thấy không thoải mái khi nói về sự thay đổi của bản thân.
Không tránh khỏi việc gợi lại quá khứ.
"Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày thấy Arwin-nim được tự do. À, nhưng có lẽ vẫn chưa phải là tự do hoàn toàn nhỉ?"
"..."
"Vậy thì sao? Thế giới bên ngoài thế nào? Có giống như cô tưởng tượng không?"
Gale hỏi, trông có vẻ tò mò.
Có lẽ, với quá khứ luôn khao khát tự do và những lần bỏ trốn của Arwin, cảm nhận của cô đặc biệt khiến người khác quan tâm.
Arwin khẽ thở dài.
Phong cảnh xung quanh đẹp đến mức khó diễn tả.
Đồng cỏ xanh mướt dưới bầu trời trong vắt.
Gió nhẹ thổi qua, tiếng chim hót vang lên.
Chiến tranh chưa lan tới nơi này, khiến khung cảnh càng thêm yên bình.
Cảnh tượng mà cô khao khát suốt cả đời giờ đang trải ra ngay trước mắt.
…Nhưng ánh mắt Arwin chỉ dõi theo một tồn tại duy nhất.
Dù mọi thứ cô từng mong ước và mơ mộng đều ở rất gần, ánh nhìn của cô vẫn chỉ hướng về một người.
"Hả? Arwin-nim, cảm nghĩ của cô về thế giới bên ngoài—"
…Bóng dáng Berg đang cưỡi ngựa phía xa.
"—Rất đẹp."
Arwin thì thầm.
Trái tim cô vô tình tràn ra lời nói.
"…Đẹp lắm. Thật sự rất đẹp."
Gale mỉm cười trước lời ấy.
Ông thấu hiểu cảm xúc của Arwin và đáp lại.
"Ta cũng nghĩ vậy. Thế giới này rất đẹp. Ta mừng vì trước khi chết, ta còn được thấy cô tận hưởng nó."
-…Grrr.
Arwin nhận ra tay mình đang siết chặt dây cương.
Dù Gale không cố ý, nhưng dạo gần đây Arwin trở nên nhạy cảm với bất kỳ lời nhắc nào về cái chết.
Do sự khác biệt về tuổi thọ, Berg rồi sẽ chết vào một thời điểm khác với cô.
Cô khó có thể tin rằng ngay cả thực tại này rồi cũng sẽ kết thúc.
Sau đó, cuộc sống sẽ ra sao?
Việc học bắn cung… có khiến cô cảm thấy được Berg bảo vệ không?
Hay sự vắng mặt của anh sẽ càng trở nên rõ rệt hơn?
"..."
Suốt 170 năm qua, cô chỉ mong thời gian trôi qua thật nhanh.
Nhưng lần đầu tiên, Arwin ước thời gian chậm lại.
Chẳng phải nó đang trôi quá nhanh sao?
Cô thậm chí còn chưa kịp suy nghĩ thấu đáo.
Cô vẫn chưa quyết định mình muốn một cuộc sống thế nào với Berg.
Vì sợ rằng yêu Berg sẽ dẫn đến hối hận, cô vẫn còn do dự.
Chỉ 60 năm.
Một khoảng thời gian quá ngắn so với những đau khổ cô đã chịu đựng cho đến giờ.
Và ngay lúc này, thời gian dường như còn ngắn hơn nữa.
Liệu có đúng khi trao cả thân xác lẫn trái tim mình trong một quãng đời ngắn ngủi như vậy?
Trong lúc cưỡi ngựa qua đồng cỏ, chìm trong suy nghĩ, cô thấy vài đứa trẻ đang nhìn họ.
"Elf kìa!"
Một đứa trẻ hét lên từ xa.
Arwin nhìn bọn trẻ với vẻ mặt vô cảm.
Gale thấy vậy thì mỉm cười.
"Trẻ con thật dễ thương."
"..."
Nhìn bọn trẻ, Gale dường như nảy ra tò mò và hỏi:
"Arwin-nim, cô đã từng nghĩ đến chuyện có con chưa?"
Cô nhíu mày.
"…Có con?"
"Ừ. Trẻ con."
Arwin chưa từng nghĩ đến việc có con.
Theo tiêu chuẩn của tộc elf, cô thậm chí còn chưa đến tuổi trưởng thành.
Cơ thể đủ trưởng thành để sinh con, nhưng… đó là điều cô chưa bao giờ cân nhắc.
Ngay cả hạnh phúc của bản thân còn chưa nắm chắc, Arwin tự hỏi liệu mình có dư sức để lo nghĩ cho một đứa trẻ hay không.
"Không. Tôi không nghĩ vậy."
"À, lẽ ra tôi nên hỏi trước."
"..."
Rồi Gale hỏi tiếp, giọng hạ thấp, nghiêm túc:
"…Vậy Berg nghĩ sao?"
"..........."
Arwin chớp mắt rồi khép môi lại.
Đó là một câu hỏi mà ngay cả cô cũng không thể trả lời.
Cô chọn im lặng.
Thay vào đó, cô quay lại trả lời câu hỏi trước đó về việc có con.
"…Có con chỉ mang lại bi kịch thôi."
"Vì sao? Trẻ con đáng yêu như vậy. Chẳng phải chúng là tương lai của thế giới sao?"
"Điều đó có thể đúng với những đứa trẻ khác. Nhưng con của tôi và Berg… sẽ là bán elf. Chắc chắn nó sẽ chết trước tôi."
"..."
"Tôi chưa từng có con, nhưng tôi chắc nỗi đau ấy sẽ rất lớn. Vì vậy, tôi sẽ không bao giờ cân nhắc chuyện đó."
Cô trả lời bằng giọng điệu lạnh lùng, khách quan.
Có lẽ vì cô chưa từng thật sự nghĩ đến việc có con nên mới có thể nói ra những lời này.
Thậm chí, nếu loại bỏ cảm xúc, ngay cả việc trao trái tim mình cho Berg cũng có vẻ ngu ngốc.
…Thế nhưng, Arwin lại đang cân nhắc điều đó.
Liệu sau này, cô có bối rối trước chuyện con cái theo cách tương tự không?
Gale mỉm cười rồi nói.
"…Hạnh phúc chỉ đến khi cô dám chấp nhận rủi ro."
Một lời khuyên buột miệng được đưa ra.
Arwin nhìn về phía Berg, nghiền ngẫm lời ấy.
Ở đó là người đàn ông đã chọn những con đường nguy hiểm suốt cả cuộc đời.
…Cô bắt đầu hiểu thế nào là đánh cược vì hạnh phúc.
Có lẽ, sự khác biệt giữa elf và con người chính là ở điểm này.
"..."
Khi lòng Arwin trở nên nặng trĩu với những cảm xúc phức tạp, cô chớp mắt, khiến Gale thở dài rồi nói:
"Dù sao thì, cô cũng sẽ phải đưa ra lựa chọn trong vòng 10, hoặc nhiều lắm là 15 năm nữa."
"…Gì cơ?"
Nghe khoảng thời gian quá ngắn, Arwin theo phản xạ hỏi lại, và Gale giải thích:
"Dù sao thì Berg cũng sẽ già đi."
"…À."
Trái tim cô lại đau nhói trước lời đó.
Cô nhận ra rằng vấn đề không chỉ là cái chết của Berg sau 60 năm.
Anh sẽ già đi.
Anh sẽ dần mất đi vẻ trẻ trung rực rỡ hiện tại.
Arwin cắn môi.
Sự bất an trong lòng càng sâu thêm.
Càng nói chuyện, cảm giác thời gian ngắn ngủi càng trở nên rõ ràng.
Có lẽ ngay cả khoảnh khắc này cũng đang bị lãng phí một cách quá vô tư.
"…Ha."
Cô khẽ thở ra.
Những lo lắng chồng chất, không hề có dấu hiệu vơi đi.
****
Dừng đội truy sát lại, tôi ra lệnh dựng trại.
"Xuống ngựa đi."
"..."
Khi tôi nói với Ner, cô chậm rãi tháo chiếc đuôi ra.
Thoát khỏi sự vướng víu, cô là người xuống ngựa đầu tiên.
"..."
Nhìn Ner, tôi thấy cô đang đưa tay về phía mình.
Tôi tự nhiên đặt tay lên eo cô, còn Ner thì nắm lấy vai tôi.
Sau đó, tôi đỡ cô xuống khỏi ngựa.
-Thump thump.
Tôi phủi đi những hạt bụi nhỏ và cọng cỏ dính trên quần áo của Ner.
"Ở lại đây."
Rồi tôi quay người lại.
-Swish.
"…?"
Chiếc đuôi của Ner không biết từ lúc nào đã quấn quanh đùi tôi.
"…Anh đi đâu vậy?"
Cô hỏi.
"..."
Tôi vuốt nhẹ lên chiếc đuôi của cô, khiến Ner giật mình rồi nhanh chóng tháo ra.
"Em đã bảo anh đừng làm mấy chuyện nhạy cảm rồi mà… Berg…!"
"Anh không biết thế nào là nhạy cảm cả."
Tôi đáp lại với nụ cười, dù nói vậy nhưng cũng cố gắng hiểu quan điểm của cô phần nào.
"Anh đi xem Arwin thế nào."
Tôi nói với Ner, người đang đỏ mặt vì ngượng.
"..."
Ner không nói gì.
Từ khi cô tiết lộ bí mật của Arwin cho tôi, cô luôn có thái độ như vậy.
Dường như không thể hiểu được mong muốn được gần gũi Arwin của tôi.
Tôi không giải thích thêm.
Chúng tôi đã nói chuyện về việc này rồi.
Chuyện của Arwin sẽ được coi như chưa từng xảy ra.
Khi tôi quay người đi về phía Arwin, tôi thấy Gale đang đi bên cạnh cô ấy.
Chúng tôi không nói gì, nhưng sự hiện diện của anh ta khiến tôi cực kỳ khó chịu.
Tôi chỉ cảm thấy biết ơn Arwin vì đã cố gắng vì tôi.
"Arwin, cảm ơn."
Tôi nói ngay khi Arwin đến gần.
Arwin gật đầu rồi đưa tay về phía tôi.
"..."
Không mất nhiều thời gian để hiểu ý nghĩa của cử chỉ đó.
Tôi cũng đưa tay ra, và Arwin đan chặt các ngón tay với tôi, tựa người vào tôi.
Khi chuẩn bị xuống ngựa, cô mất thăng bằng và vùi mặt vào vai tôi.
Tôi tự nhiên đỡ lấy eo cô và giúp cô xuống.
"…Cảm ơn anh, Berg."
Arwin nói, tỏ vẻ biết ơn.
Tôi gật đầu rồi buông tay ra, nhưng cô vẫn không thả những ngón tay đang đan vào nhau.
Nhìn cô, gương mặt vẫn mang biểu cảm khô khan quen thuộc.
"..."
Nhưng tin rằng bên dưới đó là sự dịu dàng, tôi mỉm cười.
Tôi quay sang nhìn Gale.
"Đấu tay đôi một trận chứ? Coi như giãn gân cốt."
Ông ta đề nghị.
Tôi không che giấu được sự khó chịu lộ liễu.
Tôi nhíu mày và thở dài.
Arwin đứng bên cạnh, nhìn tôi lo lắng rồi nhẹ nhàng xoa lưng tôi.
"…Berg."
Cô gọi tên tôi, lặng lẽ nhìn tôi.
Dù không rõ vì sao, nhưng dường như chỉ cần nhìn gương mặt cô là đủ để tôi bình tĩnh lại.
Cử chỉ quan tâm ấy giúp tâm trí tôi dịu đi.
"…Đi thôi."
Tôi quyết định không dây dưa vào những cuộc trò chuyện không cần thiết.
Nắm lấy bàn tay đang đan của Arwin, tôi quay đi.
Ngay lúc đó, tiếng kêu vang dội của một con chim ưng lớn vọng khắp xung quanh.
Gale sáng bừng lên khi thấy con chim.
"Ồ, đến rồi. Lintley!"
-Whoosh!
Gale gọi tên nó và huýt sáo, con chim ưng bay vòng một vòng rồi đáp xuống chỗ ông ta.
Gale đưa cánh tay ra.
Con chim đáp gọn gàng lên tay ông ta, thu cánh lại.
"..."
Buộc trên chân chim là một mảnh giấy.
Không hiểu vì sao, tim tôi lại trĩu xuống.
Có lẽ tôi đã linh cảm được tin tức này đến từ đâu.
"Làm tốt lắm, Lintley," Gale nói, vừa vuốt ve con chim.
Arwin hỏi:
"Là từ tổ đội anh hùng sao?"
Gale nhìn thẳng vào tôi.
Biểu cảm của ông ta không phải chế giễu, mà là thoáng thương hại.
Ông ta gật đầu.
"Đúng vậy. Là từ tổ đội anh hùng."
Tôi siết chặt tay Arwin hơn.
Càng siết, trái tim đang dao động của tôi càng trở nên vững vàng.
Gale hít sâu rồi hỏi:
"Có thư đến rồi… muốn xem cùng không?"
Dù hỏi Arwin, nhưng câu hỏi ấy hướng về phía tôi.
"..."
Tôi nhìn Arwin bên cạnh, rồi trừng mắt nhìn Gale… và không đáp lời, chỉ quay đi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!