Giải cứu Công nữ Elena (1)
…Thật kỳ lạ.
Dù đã nghĩ rằng tầm này hẳn phải có liên lạc rồi, nhưng bức thư của Elena vẫn bặt vô âm tín.
Sợ rằng nếu mình chủ động gửi thư trước sẽ khiến cô ấy cảm thấy bị hối thúc, nên tôi đã kiên nhẫn chờ đợi… Thế nhưng, việc suốt ba tháng trời không có lấy một tin tức gì thì đúng là có điểm bất thường.
“Thưa Điện hạ.”
“…Phải rồi, có liên lạc gì từ Elena chưa?”
“Vẫn chưa có ạ.”
“Haizz, quả nhiên ta nên sai khiến các ‘Cái bóng’ đi kiểm tra… Không, lỡ làm vậy mà tên em trai kia lại bám dính lấy Elena thì…”
“…Thưa Điện hạ, trước tiên thần có lời muốn nói cùng với sự tạ lỗi vì đã làm trái mệnh lệnh của Ngài.”
“……Chuyện gì.”
Tôi hơi do dự một chút rồi gật đầu. Bởi nếu Hardy đã trái lệnh tôi, thì hẳn phải có lý do thực sự chính đáng.
“Thần đã làm trái lời dặn của Điện hạ về việc không được đặt tai mắt giám sát tiểu thư Rosier và Công tử Rainel, thần đã phái vài tình báo viên vào trong lãnh địa Rosier.”
“…Rồi sao.”
“Để tránh bị tiểu thư Rosier hay Công tử Rainel phát hiện, thay vì thâm nhập vào bên trong dinh thự, thần chỉ cho nắm bắt động thái ở mức thu thập thông tin nội bộ lãnh địa. Và thần đã xác nhận được thông tin rằng trong ba tháng gần đây, tiểu thư chưa từng bước chân ra khỏi dinh thự một lần nào.”
“…Ta thấy việc đó cũng không đến mức hiếm hoi lắm. Chuyện một tiểu thư quý tộc mới mười hai tuổi không ra khỏi nhà thì có gì lạ.”
“Không ạ, tiểu thư vốn dĩ vẫn thường mượn cớ đi thị sát lãnh địa mỗi tháng một hai lần để tìm mua sách ma pháp hoặc nguyên liệu dược liệu. Có vẻ vì thế mà cô ấy cũng có mối quan hệ thân thiết với dân chúng trong vùng.”
“……Hừm, đúng là chuyện mang phong cách của Elena. Vậy nên, việc cô ấy không ra khỏi dinh thự suốt gần ba tháng qua khiến dân chúng cảm thấy kỳ lạ sao?”
“Đúng là vậy, thưa Điện hạ.”
…Bức thư không bao giờ tới suốt ba tháng sau khi cô ấy trở về với lời hứa sẽ đi kiểm tra năng khiếu ma lực.
Và cả chuyện những chuyến thị sát lãnh địa cô ấy vẫn thường làm cũng bị gián đoạn từ khoảng ba tháng trước.
“Dù có vẻ hơi nôn nóng, nhưng trước mắt cần phải nắm bắt tình hình đã.”
Sau khi đưa ra quyết định đó và gửi đi bức thư ấn định lịch trình gặp mặt Elena, một tuần lễ đã trôi qua.
Thứ gửi ngược lại từ dinh thự Rosier là một lá thư mang cảm giác khá lạnh lẽo.
「Xin lỗi Ngài, Hoàng tử Cedric. Có vẻ thời gian tới tôi sẽ bận rộn nên không thể yết kiến Điện hạ, tôi sẽ rất cảm kích nếu từ giờ chúng ta chỉ liên lạc qua thư từ như thế này.」
“……Hardy.”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
“Xuất phát đến lãnh địa Rosier ngay bây giờ. Hãy tìm một lý do nào đó thích hợp.”
“…Thần tuân lệnh.”
Ngay khi xác nhận bức thư phản hồi, tôi không thể tiếp tục dựa dẫm vào sự chờ đợi vô định này thêm nữa.
Bởi bức thư gửi về từ Elena… không, từ dinh thự của cô ấy, được viết bằng một nét chữ hoàn toàn khác biệt so với những lá thư Elena từng gửi cho tôi từ trước đến nay.
⁎ ⁎ ⁎
“…Thật không ngờ Ngài lại ghé thăm đột ngột như thế này, thưa Hoàng tử Cedric.”
“Ta tình cờ có việc đi ngang qua đây, Công tước Rosier. Sẵn tiện ta muốn nhìn mặt Elena một chút nên đã đi đường vòng tới đây.”
“…Vậy sao, thưa Điện hạ.”
Vẫn là vẻ mặt lạnh lùng như thường lệ, nhưng ánh mắt của Công tước Rosier lại dao động một cách kỳ lạ.
Chỉ với phản ứng này, tôi có thể khẳng định rằng ông ta đang che giấu điều gì đó. Và điều đó chắc chắn có liên quan đến Elena.
“Nhắc mới nhớ, Elena hiện giờ đang bận sao? Nếu là bình thường, chắc hẳn cô ấy đã luôn là người đầu tiên ra chào hỏi rồi chứ.”
“Thật đắc tội, nhưng hiện tại con gái tôi đang bị cấm túc nên không thể gặp Ngài được, thưa Điện hạ.”
“…Chuyện đó nghĩa là sao?”
“Tôi không thể tiết lộ chi tiết. Vì đó là chuyện nội bộ của gia tộc chúng tôi.”
“……Vậy sao.”
Công tước Rosier thông báo việc không thể cho tôi gặp Elena bằng những lời lẽ kiên quyết.
Vốn dĩ tôi đã chẳng ưa gì ông ta, nhưng chắc chắn dạo gần đây ấn tượng của tôi về ông ta ngày càng tệ hơn.
‘Nhắc mới nhớ, trong số những lời Elena từng nói, có cả chuyện cô ấy trong “nguyên tác” là một người có tính cách tồi tệ.’
Vì thế nên cô ấy mới bắt nạt Rainel và trở thành nguyên nhân khiến cậu ta nảy sinh sự mất lòng tin vào phụ nữ.
Dù không rõ lắm, nhưng nếu lớn lên dưới trướng một người cha như thế này thì tính cách trở nên tồi tệ cũng là lẽ đương nhiên.
Tôi không biết Elena bị cấm túc vì lý do gì, nhưng ít nhất đó chắc chắn không phải lỗi của cô ấy. Ngay từ đầu, một người biết trước tương lai như cô ấy chẳng đời nào lại phạm phải sai lầm lớn đến mức bị cấm túc.
Có lẽ đã có sự hiểu lầm nào đó. Dù bản thân tôi không biết rõ lý do thì cũng chẳng thể thuyết phục được Công tước Rosier.
“Dù có là cấm túc đi chăng nữa, hôn phu đã tìm đến tận nơi mà cũng không thể cho nhìn mặt một lần sao?”
“Xin lỗi Ngài, Hoàng tử Cedric. Thay vào đó, nếu Ngài có lời gì muốn nhắn nhủ tới Elena, tôi có thể chuyển thư giúp, mong Ngài lượng thứ cho.”
“Không sao, cũng không phải chuyện gì quan trọng đến mức đó.”
…Có lẽ dù tôi có nhờ chuyển thư thì nó cũng chẳng đến được tay Elena đâu.
Hơn nữa, thư hồi đáp chắc cũng sẽ lại do người khác viết thay như lần trước, nên tôi đã không đưa ra yêu cầu đó.
“Thay vào đó, ta có thể tá túc lại dinh thự Rosier một ngày được không? Vì hành trình hơi dài nên ta nghĩ lũ ngựa cần được nghỉ ngơi.”
“…Lẽ nào tôi lại từ chối.”
…Thay vào đó, tôi sẽ phải bắt đầu từ việc tìm kiếm Elena trong dinh thự này.
Còn việc có thể đưa cô ấy về hoàng cung được hay không thì để sau hãy tính.
⁎ ⁎ ⁎
Buổi tối ngày tôi đến thăm gia tộc Rosier để tìm Elena.
Dù lòng tôi muốn tìm thấy cô ấy rồi quay về hoàng cung càng sớm càng tốt, nhưng mọi chuyện không dễ dàng như tôi tưởng.
‘Giám sát thật chặt chẽ. Cứ như thể họ biết tống việc mình cố tình ở lại dinh thự là để tìm Elena vậy.’
Tầm cỡ Công tước Rosier thì chắc hẳn phải có sự nhạy bén đến mức đó.
Dù tôi có cố tìm kiếm ở những nơi khả nghi, thì người hầu hoặc chính Công tước lại xuất hiện để ngăn cản, khiến việc tìm tòi không hề dễ dàng.
Tất nhiên tôi cũng không thể vào được phòng của Elena. …Nhưng theo trực giác đơn thuần, có lẽ cô ấy không ở trong phòng mình.
‘Nếu Elena có bất kỳ cách nào để tiếp xúc với mình, chắc chắn cô ấy đã thực hiện trước rồi.’
Nhìn lại biểu cảm của cô ấy khi tôi đề cập đến việc mời cô ấy về hoàng cung lần trước, ít nhất cô ấy không hề có vẻ ghét bỏ điều đó.
Sợ rằng sự giám sát chỉ gắt gao với mình tôi, tôi đã bí mật sai Hardy và các tùy tùng khác đi tìm kiếm nhưng cũng không có kết quả.
“……Phù, chết tiệt.”
Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy mọi việc bế tắc và ngột ngạt đến thế này.
Chỉ cần có thể gặp được cô ấy bằng cách nào đó, thì sau đó mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thôi.
Tôi cảm giác mình đã đi khắp những nơi mà một vị khách có thể tới, nhưng cuối cùng vẫn không thể tìm thấy Elena ở bất cứ đâu.
‘Có lẽ cô ấy không ở dinh thự Rosier mà ở một nơi khác.’
Bởi cũng không hiếm những trường hợp đưa người bị cấm túc đến các lãnh địa hẻo lánh ở nông thôn để trừng phạt. Tất nhiên nếu là Elena, tôi nghĩ cô ấy cũng chẳng ghét bỏ gì chuyện đó.
Thế nhưng, dù có nghi ngờ thì tôi cũng không thể lục soát toàn bộ các nhánh phụ của gia tộc Rosier. Ngay từ đầu, tôi cũng chẳng có lý do hay danh nghĩa nào để làm vậy.
‘Giá mà ngày hôm đó mình cứ thế gọi Elena về hoàng cung luôn thì tốt biết mấy.’
Mấy việc như kiểm tra năng khiếu ma lực thì ở hoàng cung cũng có thể làm được bao nhiêu tùy thích mà.
Trong lúc tôi đang trăn trở suy nghĩ liệu có phải cô ấy đã bị cuốn vào một chuyện phiền phức nào đó không, thì từ phía sau cánh cửa vang lên tiếng gõ.
- Cộc cộc.
“Được rồi, vào đi.”
- Két.
“……Hửm?”
Tôi cứ ngỡ đó là Hardy nên đã cho phép vào mà không chút nghi ngờ, nhưng người bước vào phòng không phải Hardy.
“H-Hoàng tử Điện hạ.”
“…Công tử Rainel.”
Mái tóc đen và đôi mắt đỏ.
Em trai kế của Elena và là người thừa kế của gia tộc Công tước Rosier, Rainel Rosier.
Có lẽ vì không có chị gái bên cạnh nên khuôn mặt đứa trẻ này trông u ám lạ thường.
“Có chuyện gì vậy? Vào giờ này.”
“H-Hoàng tử Điện hạ…. Ngài đến đây là để tìm chị của tôi phải không…?”
“……Phải.”
Dù sao đứa trẻ này cũng là thành viên của gia tộc Rosier nên tôi có chút nghi ngờ, nhưng dù gì nó cũng chỉ là một đứa trẻ mười một tuổi.
Thay vì nghi ngờ vô căn cứ, tôi đã nói sự thật. Với ý nghĩ rằng biết đâu đứa trẻ này lại giúp ích được cho việc tìm kiếm Elena.
“N-Nơi chị Elena đang ở…. T-Tôi sẽ chỉ cho Ngài….”
“Cậu biết nơi đó sao?”
“……Vâng.”
…Tôi không rõ nữa.
Dù tôi nghĩ đây không phải là một cái bẫy, nhưng vẫn cần phải đề phòng.
Nghe nói đứa trẻ này cũng rất thông minh so với bạn bè cùng trang lứa, và với ma lực tiềm tàng khổng lồ, nó thậm chí đã bắt đầu học hắc ma pháp.
“Cậu muốn gì?”
“T-Tôi sẽ chỉ cho Ngài biết chị Elena đang ở đâu. Đổi lại, H-Hoàng tử Điện hạ hãy….”
“…….”
“Hãy đưa chị Elena về hoàng cung đi ạ.”
“……Chỉ vậy thôi sao?”
“Vâng. C-Chỉ cần… như vậy là được rồi.”
⁎ ⁎ ⁎
Nơi tôi di chuyển tới theo sự dẫn dắt của Rainel là một tòa nhà kho nằm phía sau dinh thự.
Một nhà kho bị khóa bởi một thiết bị chỉ có thể vận hành bằng hắc ma lực.
Vốn dĩ số người có thể sử dụng hắc ma lực không nhiều, nên về cơ bản đây chẳng khác nào một nhà kho mà chỉ gia tộc Công tước Rosier mới có thể mở được.
- Rầm rập.
“…Elena thực sự ở trong này sao?”
“……Vâng.”
Rainel gật đầu với vẻ mặt vẫn còn chút bất an.
Đáng tiếc là tôi không thể mang theo Hardy. Vì tôi cần một người ở lại để lấp liếm việc tôi tạm thời rời khỏi phòng ngủ để không bị phát hiện.
Dù sao bản thân tôi cũng có thể sử dụng ma pháp đủ để bảo vệ chính mình, nên tôi nghĩ dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa thì vẫn có thể ứng phó được.
“L-Là quanh đây…. Chờ một chút ạ….”
Dẫn tôi vào sâu bên trong nhà kho, Rainel một lần nữa truyền ma lực xuống sàn nhà.
- Két, kèn kẹt.
“…….”
Chẳng bao lâu sau, khi sàn nhà trước mắt mở ra để lộ lối cầu thang dẫn xuống hầm, đầu tôi bắt đầu thấy đau nhức.
…Nếu thực sự Công tước Rosier đang giam lỏng Elena ở một nơi như thế này, tôi nghĩ mình sẽ không thể kiềm chế được cơn giận dữ.
“Trong này tối quá, ta thắp lửa được chứ?”
“…S-Sau khi xuống đến hầm thì không sao đâu ạ.”
Chúng tôi đi xuống lối cầu thang hầm ngày càng tối tăm, và ngay khi chạm chân xuống sàn, tôi đã tạo ra một quả cầu lửa nhỏ trên tay để soi sáng xung quanh.
Khi không gian được thắp sáng, khung cảnh xung quanh mà ban đầu tôi không cảm nhận rõ do bóng tối đã hiện ra ngay trước mắt.
“…….”
Không biết đây là nơi giam giữ tội nhân hay là hầm ngục của gia tộc Công tước Rosier nữa.
Vượt qua không gian đầy rẫy những buồng giam có song sắt, khi tiến vào sâu hơn một chút, lúc đó một bóng hình quen thuộc mới lọt vào tầm mắt tôi.
“Ch-Chị Elena….”
“Rainel, chị đã bảo em đừng có hay tới đây rồi mà. Lỡ bị cha phát hiện thì em tính sao hả?”
“…Elena.”
“……A.”
Ngay khi nghe thấy giọng nói của tôi, Elena khẽ giật mình và dời ánh mắt về phía tôi.
…Dù đã lâu mới được đối diện với cô ấy, nhưng lòng tôi chẳng hề thấy vui chút nào.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!