Tiệc trà hoàng cung (2)
“Mời ngài đến đây, Điện hạ Cedric.”
“……”
…Rốt cuộc thì chuyện này đã xảy ra như thế nào?
Cứ nghĩ là một buổi học kiếm thuật bình thường nên tôi chỉ đến sân đấu, nhưng làm sao có thể diễn tả được cảm giác khi nhìn thấy vị hôn thê của mình đang chuẩn bị đấu kiếm?
Nhìn cô ấy đứng trước mặt tôi, mái tóc xám được buộc gọn gàng bằng một dải ruy băng đỏ, tay cầm thanh kiếm gỗ, tôi cảm thấy rất nhiều cảm xúc lẫn lộn.
“…Elena, đó là gì vậy?”
“Tôi đã yêu cầu Huấn luyện viên Gares sắp xếp một buổi đấu kiếm với Điện hạ Cedric.”
“Tiểu thư Elena nói rằng cô ấy rất muốn được xem và học hỏi kiếm thuật của Điện hạ. Cô ấy nói rằng hình ảnh Điện hạ cứu cô ấy khỏi nhà giam vẫn luôn hiện hữu trước mắt.”
“Đừng, đừng nói những lời đó, Huấn luyện viên Gares.”
“……”
Mặc dù cô ấy cố tình đỏ mặt và giả vờ xấu hổ, nhưng tôi biết. Ngay cả biểu cảm đó cũng chỉ là diễn kịch để thuyết phục Gares mà thôi.
‘Mình biết cô ấy vẫn thường học kiếm thuật mà.’
Có cần thiết phải tạo cớ để đấu kiếm với tôi như thế này không?
Tôi đã nghe Hardy nói rằng Elena biết dùng kiếm, nhưng dù sao cô ấy cũng mới mười hai tuổi nên khó có thể kỳ vọng nhiều.
‘Mình nên giả vờ đấu một chút rồi kết thúc thôi.’
Nghĩ vậy, tôi cầm thanh kiếm gỗ và vào tư thế, rồi nghe tiếng hiệu lệnh bắt đầu của Huấn luyện viên Gares.
“Bắt đầu!”
-Rắc!!
Ngay khi bắt đầu, tiếng hai thanh kiếm gỗ va vào nhau vang lên.
Tôi cố tình vung kiếm vào phần Elena đang phòng thủ, và cô ấy đã đỡ được đòn tấn công của tôi.
Đó là một đòn tấn công khá mạnh, nhưng cô ấy không lùi một bước nào, điều đó khiến tôi hơi bất ngờ.
‘Vậy ra cô ấy không phải là chưa từng học kiếm thuật chút nào.’
Sau đó, Elena tiếp tục phòng thủ và cố gắng đỡ các đòn tấn công của tôi.
Sau khi lùi lại một bước khỏi cô ấy, người đang giữ thăng bằng nhẹ nhàng bằng mũi chân và di chuyển kiếm, tôi cho cô ấy thời gian để lấy lại nhịp thở.
“Em đỡ tốt lắm, Elena.”
“…Hừm. Điện hạ Cedric có vẻ đang nương tay với tôi phải không?”
“Không phải là nương tay, mà là phù hợp với trình độ của Elena…”
-Rắc!
“Khụ?!”
Tôi cố tình cho cô ấy thời gian để lấy lại nhịp thở, nhưng Elena bất ngờ lao tới với thanh kiếm của mình.
Tôi không ngờ cô ấy lại tấn công trước khi kịp lấy lại nhịp thở. Không chỉ là liều lĩnh, mà đó hoàn toàn không phải là cách chiến đấu của một quý tộc.
-Rắc, rắc, rắc!!
…May mắn thay, sức mạnh của Elena vẫn còn kém xa tôi.
Tốc độ vung kiếm và di chuyển của cô ấy không tệ. Nhưng dù sao thì vẫn có sự khác biệt về thể lực giữa nam và nữ.
“Ư ư!! Ư ư ư ư…!!”
Nhìn cô ấy nghiến răng nghiến lợi cố gắng đánh bại tôi một lần, có vẻ như cô ấy đang dốc toàn lực.
Nếu đấu kiếm đối kiếm một cách bình tĩnh, tôi sẽ không bao giờ bị yếu thế về sức mạnh. Tuyệt đối không.
-Rắc!
“Ha, haaa…”
“…Em khá hơn ta nghĩ đấy, Elena.”
“Hừm, dù vậy, vẫn còn kém xa so với tài năng của Điện hạ Cedric…”
Ngay cả khi mệt mỏi, Elena vẫn không ngừng diễn vai tiểu thư quý tộc.
Nhìn cô ấy buộc tóc đuôi ngựa, mồ hôi lấm tấm trên gáy, tim tôi đập thình thịch một cách kỳ lạ. Có lẽ vì đây là hình ảnh mà tôi hiếm khi thấy.
Việc cô ấy mặc bộ đồ tập luyện thay vì chiếc váy dài đến mắt cá chân như thường lệ, để lộ rõ đường cong của đôi chân… cũng khiến tôi cứ nhìn chằm chằm một cách kỳ lạ.
-Xoẹt.
“……À.”
Elena nhận ra tôi đã lơ là một chút, nhanh chóng lao về phía tôi.
Mặc dù thanh kiếm của cô ấy vẫn chưa ổn định hơi thở, nhưng với sự kiên trì muốn tìm kiếm sơ hở của tôi, cuối cùng cô ấy đã tạo ra một đòn đánh hiệu quả khi thanh kiếm gỗ lướt qua vai tôi.
“Hừ, hừ… Nếu, nếu là kiếm thật thì vai đã bị chém rồi, Điện hạ…?”
“…Đúng vậy, ta đã mắc lỗi.”
…Mặc dù tôi đã bị phân tâm bởi những thứ không liên quan đến kiếm thuật, nhưng dù sao cũng phải thừa nhận những gì cần thừa nhận.Theo luật, tôi không dùng lực ở vai trái mà chỉ dùng một tay cầm kiếm, tiếp tục đấu thêm vài hiệp với cô ấy.
Vì Elena đã kiệt sức nên việc đối phó với cô ấy bằng một tay cũng không quá khó khăn.-Rắc!!
“Á á á á?!”
…Với tiếng hét không mấy đoan trang của một tiểu thư công tước, Elena ngã ngửa ra sau và đánh rơi thanh kiếm.
Đồng thời, sau khi xác nhận thanh kiếm gỗ bay ra khỏi tay cô ấy. Tôi nhẹ nhàng đặt thanh kiếm gỗ trong tay vào cạnh cổ Elena.
-Phập.
“À.”
“Có vẻ như trận đấu đã kết thúc rồi, Elena.”
“……Chà, đúng vậy. Cảm ơn Điện hạ Cedric đã vất vả.”
Elena chấp nhận thất bại một cách dứt khoát, như thể cô ấy biết rằng việc đứng dậy thêm nữa cũng vô nghĩa.
Mặc dù tôi đã thể hiện một phong thái áp đảo và giữ được thể diện tối thiểu, nhưng đây là một trận đấu mà tôi cũng phải tự kiểm điểm rất nhiều.
Bởi vì kỹ năng của cô ấy, người mà tôi chỉ nghĩ là một tiểu thư mới học kiếm không lâu, lại tốt hơn tôi tưởng. Có lẽ việc tôi bắt đầu trận đấu với ý định nương tay là một sai lầm.
‘Nếu chỉ xét về kỹ năng, cô ấy ít nhất cũng đạt đến trình độ của một hiệp sĩ cấp thấp.’
Đánh giá gần đây nhất mà tôi nghe từ huấn luyện viên là khoảng một hiệp sĩ cấp trung, nên chắc là không sai nhiều.
Tất nhiên, việc một cô gái mới mười hai tuổi lại có thể sử dụng kiếm thuật ở trình độ hiệp sĩ cấp thấp là điều không thể tin được.
Tôi cũng được nuôi dưỡng trong hoàng cung và được gọi là hoàng tử thiên tài… nhưng thực ra, nếu Elena được sinh ra và lớn lên trong hoàng cung, chẳng phải cô ấy cũng sẽ nhận được những đánh giá tương tự như tôi chăng?
Có lẽ cô ấy đã trở thành đối thủ cạnh tranh ngai vàng với tư cách là em gái tôi.
‘Nên nói là may mắn vì Elena xuất thân từ Công tước Rosier không nhỉ?’
Tôi đã có hai người anh trai đang tranh giành quyền kế vị, nếu có thêm một cô em gái như vậy làm đối thủ cạnh tranh thì đầu óc tôi sẽ rất phức tạp.
Và cũng không thể lấy một người phụ nữ thú vị như Elena làm vợ. …Mặc dù điều này vẫn chưa được xác định.
“Em vất vả rồi, Elena. Em chiến đấu tốt hơn ta nghĩ.”
“Với tư cách là vị hôn thê của Điện hạ, tôi phải có đủ sức mạnh để tự bảo vệ mình. Cảm ơn Điện hạ Cedric đã chấp nhận trận đấu bất ngờ này.”
“Đúng vậy, Elena.”
Elena không bận tâm đến chiến thắng, như thể cô ấy đã biết mình sẽ thua ngay từ đầu. Chính thái độ không chấp nhặt này là điều tôi đánh giá cao ở cô ấy.
Nếu là những tiểu thư cứng đầu khác, họ sẽ không chấp nhận thất bại này và yêu cầu đấu lại. Tất nhiên, nếu là một tiểu thư bình thường, họ sẽ không bao giờ yêu cầu đấu kiếm với tôi ngay từ đầu.
“Và…”
Sau khi trận đấu kết thúc, Elena vẫn còn điều muốn nói, cô ấy đến gần tai tôi và thì thầm.
Tôi hơi hồi hộp, liệu có phải sau trận đấu vừa rồi, cô ấy đã mở lòng với tôi hơn một chút không.
“…Trong lúc đấu kiếm, đừng có nhìn chằm chằm vào chân tôi nữa. Còn nhỏ mà đã hư hỏng rồi.”
“……Xin lỗi.”
Đáng tiếc là không phải vậy.
…Từ giờ trở đi, tôi phải cẩn thận hơn khi ở trước mặt Elena.
⁎ ⁎ ⁎
Ngày hôm sau buổi đấu kiếm với Elena. Báo cáo về cô ấy lại tiếp tục.
“Elena đã triệu tập một buổi tiệc trà với tư cách là vị hôn thê của ta?”
“Vâng, Điện hạ.”
…Cũng như trận đấu hôm qua, đây chắc chắn là một tin tức nằm ngoài dự đoán.
Việc cô ấy lại sử dụng thân phận ‘vị hôn thê’ của tôi để triệu tập một buổi tiệc trà. Đây là một tin tức không thể hiểu được dựa trên những hành động của Elena từ trước đến nay.
Tôi không thể tưởng tượng được rằng cô ấy, người tự nhận mình là đàn ông ở kiếp trước, lại tự nguyện làm những việc ‘tiểu thư quý tộc’ như thế này.
‘Tiệc trà do Elena tổ chức… thành thật mà nói, mình không thể tưởng tượng được.’
Ngay cả khi là một buổi tiệc trà, hình ảnh Elena mà tôi từng thấy chỉ là cô ấy nằm nghiêng trên ghế sofa và nhặt bánh quy ăn.
Tất nhiên, tôi không nghĩ cô ấy sẽ làm điều đó ngay cả trong một buổi tiệc trà của các tiểu thư quý tộc, nhưng tôi vẫn không quen với hình ảnh cô ấy ngồi đoan trang, tao nhã thưởng trà và trò chuyện.
“Ngươi có biết ai sẽ tham gia buổi tiệc trà không?”
“Trước hết, nhân vật chính là tiểu thư Catherine Vermoa của Hầu tước Vermoa phương Bắc sẽ tham gia.”
“…Là cô ta sao.”
“Và tiểu thư Liliane Cropel của Hầu tước Cropel. Tiểu thư Seraphina Broil của Bá tước Broil cũng sẽ tham gia.”
“Nhìn thành phần tham gia thì ta đại khái đã hiểu. Cả lý do Elena triệu tập buổi tiệc trà nữa.”
Cô ấy chắc hẳn đang định nhân cơ hội này để loại bỏ những tiểu thư phiền phức đang đe dọa vị trí vị hôn thê của mình.
Mặc dù cô ấy đã từng làm nhục tiểu thư Vermoa tại lễ hội thu hoạch, nhưng sau đó không có hành động nào khác. Có lẽ rất có thể tiểu thư Vermoa đã chủ động tiếp cận trước.
Nếu Elena có thể sử dụng quyền lực của gia tộc Công tước Rosier, chắc hẳn cô ấy đã không bị làm phiền nữa. Việc cô ấy không được đối xử tốt trong gia tộc đã trở thành một nguyên nhân phiền phức.
“Gia tộc Hầu tước Cropel là gia tộc của Hầu tước Cropel, người gần đây đã bị cách chức Bộ trưởng Tài chính. Gia tộc Bá tước Broil là gia tộc của Bá tước Broil, người gần đây đã lên tước Bá tước nhờ công lao quân sự.”
“Đúng vậy.”
“Và cả hai đều nằm ở lãnh địa giáp ranh với gia tộc Vermoa… Tình hình thì không cần nhìn cũng biết.”
Tại sao những cô gái mới mười tuổi lại gây ra những cuộc đấu đá ngầm phiền phức như vậy.
Dù sao thì tôi cũng ghét những tiểu thư quý tộc như thế…Trừ Elena ra.
“Chúng ta có nên gửi hỗ trợ cho tiểu thư Elena không?”
“Có lẽ dù có gửi thì Elena cũng sẽ từ chối. Ngay từ đầu, Elena không phải là người hành động mà không suy nghĩ, cô ấy sẽ tự mình giải quyết tốt thôi.”
“Điện hạ có niềm tin vững chắc vào vị hôn thê của mình.”
Không biết có nên gọi đây là niềm tin vững chắc hay không. Tôi chỉ nghĩ rằng với kiến thức về tương lai mà Elena có, cô ấy sẽ giải quyết được mọi chuyện.
…Tuy nhiên, vì có ba đối thủ, nên để đề phòng trường hợp xấu nhất, có lẽ nên tạo một con đường giải cứu để cô ấy không bị mất thể diện.
“Không cần thiết phải cử người đi, nhưng tốt hơn hết là nên có biện pháp để nghe được nội dung buổi tiệc trà. Hiện tại Eri là người hầu riêng của Elena, nên hãy cho cô bé đeo vòng cổ tầm nhìn…”
“Không cần thiết phải làm đến mức đó, Điện hạ.”
“Hả? Tại sao vậy?”
“Buổi tiệc trà do tiểu thư Elena tổ chức là ‘tiệc trà ngoài trời’. Các tiểu thư khác ở quanh thủ đô cũng sẽ tham dự, nên không cần vòng cổ tầm nhìn, Điện hạ vẫn có thể nắm được nội dung buổi tiệc trà.”
“……Hừm.”
…Rốt cuộc thì cô ấy định làm gì mà cứ gây ra chuyện như vậy.
Thật sự, cô ấy là một người phụ nữ khiến tôi không thể không bận tâm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!