Tiệc trà hoàng cung (3)
Vườn hoàng gia, nơi vốn dĩ khác với thường lệ, hôm nay chỉ mở cửa giới hạn cho các tiểu thư quý tộc.
Thực ra bình thường nơi này vẫn mở cửa. Chỉ là không có tiểu thư nào đủ can đảm để tự tiện vào hoàng cung thưởng trà mà không có lý do chính đáng mà thôi.
‘Nhờ có Elena mà mọi người tập trung khá đông nhỉ.’
Dù sao thì đây cũng là buổi tiệc trà do Elena chủ trì với lời quảng bá là "có thể tham quan". Đối với các tiểu thư thông thường, việc được tham quan vốn dĩ đã được coi là một cơ hội hiếm có.
Nhìn xuống cảnh tượng các tiểu thư từ nhiều gia tộc khác nhau đang tụ tập bên những chiếc bàn đặt rải rác trong vườn và trò chuyện, tôi kiểm tra tình trạng của đá nghe lén.
"Ngài nghe rõ chứ, thưa Điện hạ?"
"Ừ, nghe rất rõ."
Chiếc bàn lộng lẫy nhất nằm ở trung tâm. Viên đá nghe lén đã được đặt sẵn ở giữa đó.
Với mức độ này, việc nghe lén cuộc đối thoại giữa Elena và các tiểu thư khác chắc sẽ không có vấn đề gì. Dù sau này nếu bị Elena phát hiện cô ấy có thể sẽ nổi giận... nhưng chuyện đó cứ để sau hãy tính.
Trong lúc đang quan sát và nghĩ rằng nếu Elena có vẻ yếu thế trong cuộc khẩu chiến thì mình sẽ trực tiếp ra mặt đón cô ấy, tôi chợt thấy Elena đang bình thản tiến về phía bàn trà trong khi đưa mắt nhìn quanh.
‘Bộ váy lộng lẫy hơn thường ngày, và cả kiểu tóc cũng thấy rõ là được chăm chút kỹ lưỡng.’
Chắc là do Eri đã để tâm vào đó. Quả nhiên để cô ấy bên cạnh Elena là quyết định đúng đắn.
Ngay khi Elena xuất hiện, tiếng xì xào của các tiểu thư từ phía xa bỗng chốc im bặt như thể bị ngắt quãng, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía cô.
Vào khoảnh khắc Elena nhấp một ngụm trà hồng trà đầy tao nhã như muốn phô diễn cho các tiểu thư khác thấy, tiểu thư Vermoa cùng hai tiểu thư khác rụt rè bước vào vườn.
"Chào mừng tiểu thư Vermoa. Và cả hai vị đây nữa."
"...Đã lâu không gặp, tiểu thư Rosier."
Tình trạng đá nghe lén không tệ chút nào.
Vì tôi có thể nghe rõ mồn một giọng của Elena lẫn giọng của các tiểu thư khác.
"Các vị không cần phải cảm thấy áp lực quá đâu. Hôm nay chỉ là một buổi giao lưu thân mật, xin cứ tự nhiên ngồi xuống đi."
"...Vâng, tất nhiên rồi."
Trước lời mời ngồi của Elena, ba vị tiểu thư vẫn không giấu nổi ánh mắt đầy cảnh giác, thận trọng ngồi xuống chỗ của mình.
Tôi cũng nhìn Elena với một chút căng thẳng, bằng ánh mắt có lẽ cũng chẳng khác gì họ là mấy.
"Tôi rất vui vì có cơ hội gặp lại tiểu thư Vermoa như thế này. Về tình yêu xứng đôi mà tôi đã nói lần trước, tiểu thư đã tìm thấy chưa?"
"Chuyện... chuyện đó không phải là việc mà tiểu thư Rosier cần bận tâm."
"Cũng đúng thôi. Nhưng tôi hỏi vậy chỉ vì lo lắng. Lỡ như tiểu thư Vermoa cứ mải mơ mộng về một tình yêu hão huyền không môn đăng hộ đối mà lỡ mất tuổi xuân thì sao."
"Đừng... đừng có lo hão! Dù... dù sao thì những quý tộc muốn kết thông gia với gia tộc Vermoa cũng nhiều vô kể! Cha tôi chỉ là đang cân nhắc kỹ lưỡng để chọn đối tượng cho tôi vì ông đặc biệt yêu thương tôi mà thôi!"
"Hửm, ra là vậy. Tôi sẽ cầu chúc cho tiểu thư tìm được một vị hôn phu tuyệt vời hơn cả Hoàng tử Cedric."
"Hừ...!"
Mọi lo lắng của tôi dường như đều vô nghĩa khi ngay từ đầu Elena đã hoàn toàn áp đảo tiểu thư Vermoa.
Không chỉ màn phủ đầu lúc đầu, mà cả khoảng thời gian sau đó cũng hoàn toàn là sân diễn của Elena. Thật khó tin là cô ấy đang đối đầu với ba người phụ nữ cùng một lúc.
"Ôi, tiểu thư Elena. Chẳng lẽ bây giờ cô đang cho đường vào hồng trà sao? Hồng trà Arno nếu cho thêm vị ngọt vào sẽ làm mất đi hương vị vốn có, nên ở nhà chúng tôi tuyệt đối không bao giờ..."
"Thưởng thức hương vị nguyên bản của hồng trà không phải là tất cả. Mà, tôi khuyên tiểu thư Cropel cũng không nên cho thêm đường đâu. Nhìn cô bây giờ có vẻ đã khó thở vì chiếc corset đang mặc rồi, nếu còn tăng cân thêm nữa thì sẽ rắc rối lắm đấy."
"Tôi... tôi mặc corset hồi nào chứ..."
"Ôi, không phải sao? Tại tôi thấy vòng eo của cô nhỏ một cách bất thường so với phần mỡ bắp tay đập vào mắt nên chắc là tôi đã nhầm rồi. Cho tôi xin lỗi nhé, tiểu thư Cropel."
"......"
"Tiểu... tiểu thư Rosier có giọng nói thật rõ ràng nhỉ. Làm sao cô có thể nói bằng giọng lớn như nam giới vậy? Thật đáng ghen tị."
"Nếu tiểu thư Broil không né tránh ánh mắt khi đang trò chuyện thì giọng nói tự nhiên sẽ rõ ràng thôi. Vừa hay tiểu thư cũng đang nói theo cách phát âm đặc trưng của vùng phương Bắc, nên chắc cũng chẳng cần phải ghen tị với giọng nói của tôi đâu nhỉ?"
"Ai... ai bảo tôi dùng giọng địa phương của lũ nhà quê phương Bắc hả?!"
"Ôi, tôi đâu có nói như vậy, hì hì."
"Tiểu... tiểu thư Rosier có đầu ngón tay thật thô ráp..."
"Đã là tiểu thư quý tộc thì không chỉ ma pháp mà kiếm thuật cũng là kỹ năng cơ bản cần phải học. Tiểu thư Vermoa dù ở vùng phương Bắc khắc nghiệt mà dường như chưa từng cầm kiếm lần nào, thật ghen tị vì cô được cha mẹ yêu chiều quá đỗi."
"Nhưng là tiểu thư thì chẳng phải nên học những môn giáo dưỡng khác thay vì kiếm thuật sao? Không biết tiểu thư Rosier có thể chơi được nhạc cụ nào..."
"Trước khi học về âm nhạc, chẳng lẽ tiểu thư không nên học lại lễ nghi ăn uống sao? Trừ khi tiếng lạch cạch khi cô đặt tách trà xuống cũng là một loại âm nhạc mà cô đã được học."
"Cái đó..."
"Nếu không còn gì để nói mà cứ ngồi bốc bánh ăn như vậy, e là cô sẽ phải đặt may lại kích cỡ corset mới đấy?"
"......"
...Chà, cuộc chiến của phụ nữ thật đáng sợ.
Nhìn những tiểu thư kia đang cố gắng tìm sơ hở của Elena để tấn công mà tôi thấy tội nghiệp cho họ.
Trong cuộc đối đầu với ba người, cô ấy vừa che giấu hoàn hảo điểm yếu của mình, vừa tung ra những đòn tấn công dồn dập không ngừng nghỉ.
Mỗi khi thấy dáng vẻ đó, tôi lại cảm thấy tuyên bố muốn hủy hôn với tôi của Elena ở học viện ngày càng giống như một lời nói bốc đồng.
Dù nhìn thế nào, cô ấy cũng chỉ giống như một tiểu thư đang nỗ lực hết mình để loại bỏ những kẻ dòm ngó vị trí vị hôn thê của tôi nhằm củng cố vị thế chính trị của mình mà thôi.
‘Có lẽ ngay từ đầu, lời nói muốn hủy hôn chỉ là để thu hút sự chú ý của mình.’
Chuyện Elena là người chuyển sinh từ thế giới khác hay biết trước tương lai, giờ đây tôi không còn nghi ngờ gì nữa.
Nếu vậy, chắc hẳn cô ấy cũng biết rõ tính cách của tôi. Nếu cô ấy cũng giống như bao tiểu thư bình thường khác, công khai bày tỏ tình cảm với tôi, thì có lẽ tôi của hiện tại đã không cảm thấy hứng thú với Elena đến mức này.
‘...Hy vọng là như vậy.’
Vì giờ đây, ngay cả khi cô ấy dùng diễn xuất giả tạo để quyến rũ tôi, tôi cũng chẳng bận tâm nữa.
⁎ ⁎ ⁎
Sau buổi tiệc trà tại cung điện do Elena chủ trì, những động thái dòm ngó vị trí vị hôn thê của tôi từ các quý tộc khác đã hoàn toàn im hơi lặng tiếng.
Có vẻ như việc nhóm tiểu thư Vermoa bị sỉ nhục đã được các tiểu thư khác đồn thổi khắp nơi, tạo nên tác động lớn.
Họ trở nên thận trọng hơn vì nghĩ rằng nếu lỡ đụng vào Elena, sau này khi tôi lên ngôi vua, họ có thể sẽ phải hứng chịu hậu quả nặng nề.
Vốn dĩ là ba tiểu thư thuộc gia tộc quý tộc có quyền lực nhất định ở địa phương, nhưng sau buổi tiệc trà, các lời dạm hỏi hôn nhân của họ gần như bị cắt đứt hoàn toàn.
‘Dù sao thì nhờ vậy mà vị trí vị hôn thê của Elena sẽ không bị ai cướp mất.’
Biến số duy nhất chỉ là "cô nữ sinh thường dân" bí ẩn mà cô ấy đã nói với tôi, nhưng tôi không quá lo lắng.
Bởi vì tôi đã không còn cảm thấy hứng thú với bất kỳ người phụ nữ nào khác ngoài Elena. Ngay cả khi người phụ nữ thường dân đột ngột xuất hiện đó có là một người thú vị hơn Elena đi chăng nữa, thì cũng chỉ đến mức đó mà thôi.
Việc bỏ rơi Elena – người giúp ích vượt trội cho đất nước về cả ma pháp, kiếm thuật, chính trị và nhiều phương diện khác – để để mắt đến một người phụ nữ khác là điều hoàn toàn phi lý.
"Này, Cedric. Cho tôi xin một quả quýt."
"Của em đây, Elena."
"...Ai mượn anh đút chứ? Đưa đây để tôi tự bóc ăn."
"Dù sao em cũng đang bận đọc sách mà. Cứ ăn đi, Elena."
"......"
- Nhồm nhoàm.
"...Quả này ít chua nên cũng tạm được."
Thật mỉa mai khi chính bản thân Elena lại chẳng thèm đoái hoài gì đến tôi.
Dù vậy, nhờ đã học được cách tiếp cận cô ấy ở một mức độ nào đó, cô ấy thường chấp nhận những biểu hiện tình cảm như thế này mà không từ chối.
‘Cảm giác giống như đang thuần hóa một con mèo hoang vậy.’
Tiếp cận từng chút một để cô ấy không giật mình hay nổi giận, khiến cô ấy cảm thấy an tâm.
Cứ như vậy, chắc chắn một ngày nào đó cô ấy sẽ hiểu được chân tình của tôi và chủ động tiến lại gần.
Cứ thế, vài năm nữa lại trôi qua, và tôi cũng đã đến tuổi nhập học học viện.
Từ lãnh địa Rosier, thỉnh thoảng vẫn có tin tức về việc Rainel dù còn nhỏ tuổi nhưng đã sớm bộc lộ tài năng xuất chúng về hắc ma pháp.
Elena, người tưởng chừng như không bao giờ tham gia các hoạt động giao lưu với các tiểu thư khác, dạo gần đây cũng đã có một nhóm bạn gặp gỡ định kỳ.
Lisia Gravel của gia tộc Công tước Gravel, và Amelie Saintro của gia tộc Nam tước Saintro.
Việc kết thân với tiểu thư của gia tộc Công tước Gravel – gia tộc phụ trách tuyến phòng thủ phía Nam và ngoại giao – vốn dĩ không có gì lạ. Vì ngay từ đầu, cô ấy đã là vị hôn thê của anh trai thứ hai của tôi, Orpheus.
Dù cả hai anh trai đều là con của thê thiếp nên tôi giữ vị trí vương tử thứ nhất, nhưng dù sao đối với Elena, đó cũng là đối tượng không có gì hại khi kết thân.
‘Điều bất ngờ nhất có lẽ là tiểu thư của gia tộc Nam tước Saintro.’
Xét về quy mô gia tộc, tầm ảnh hưởng, hay thậm chí là giáo dưỡng, đó là một tiểu thư có trình độ thấp hơn nhiều so với tầm của Elena.
Yếu tố duy nhất có thể khiến cô ấy hứng thú có lẽ là việc gia tộc Saintro đời đời sản sinh ra nhiều học giả.
Tuy nhiên, vì lý do đó vẫn chưa đủ thuyết phục nên tôi đã thử hỏi một lần, và câu trả lời nhận được đúng chất Elena.
"Amelie? Trước mắt thì lĩnh vực mà Nam tước Saintro đang nghiên cứu là một phần quan trọng trong cốt truyện, và bản thân Amelie cũng là 'crush' của Theodore nữa."
"...Theodore? Hắn ta là ai?"
"Theodore Esbaren, anh không biết sao?"
"...Chưa từng nghe qua. Ngay từ đầu, gia tộc Bá tước Esbaren cũng chẳng mấy khi lộ diện trong các buổi dạ hội cung đình."
"Cũng đúng thôi. Nhà đó hơi cổ hủ nên chẳng có duyên gì với giới xã giao cả~. Nhưng nhờ vậy mà Amelie nhà chúng ta mới có cơ hội 'mập mờ' với con trai thứ của nhà Bá tước chứ~."
Lần này cô ấy lại dùng những từ ngữ lạ lẫm và nói những điều khó hiểu đúng phong cách của mình.
Nếu suy luận dựa trên những kiến thức đã nghe từ Elena cho đến nay, tôi chỉ có thể hiểu lờ mờ rằng tiểu thư Saintro và gia tộc đó rất quan trọng trong tương lai mà cô ấy biết.
"Tôi đại khái đã hiểu rồi, nhưng cái gọi là 'crush' hay 'mập mờ' đó là gì?"
"Là trạng thái lửng lơ, trên tình bạn dưới tình yêu, ngay trước khi chính thức hẹn hò. Quý tộc các anh hầu hết đều đính hôn rồi kết hôn luôn nên không có khái niệm yêu đương, chắc là khái niệm này hơi xa lạ với anh nhỉ."
"......"
"Dù sao thì, Theodore cũng là một đối tượng chinh phục trong nguyên tác. Tất nhiên đối tượng chinh phục chính là anh, nên thường thì Cedric anh sẽ được chọn thôi, không cần bận tâm đâu? Mà nếu giữa chừng có gì sai lệch, tôi sẽ tự biết cách điều chỉnh nên đừng lo lắng quá."
"Dù đã nghe nhiều lần rồi nhưng tôi không có ngu ngốc đến mức chỉ vì hứng thú mà đem lòng yêu một cô gái thường dân mới gặp lần đầu đâu, Elena."
"Chuyện đó cứ đợi đến lúc đó rồi xác nhận nhé~. Dù sao thì chuẩn bị kỹ càng cũng đâu có hại gì~."
Đã trở thành vị hôn thê của tôi được mấy năm rồi mà cô ấy vẫn cứ thản nhiên nói những lời như vậy.
Nếu cô ấy cứ tiếp tục như thế, tôi cũng chẳng còn cách nào khác là phải chuẩn bị thôi.
...Để những lời nhảm nhí như hủy hôn sẽ không bao giờ thốt ra từ miệng cô ấy nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!