7.
Nghĩ lại thì, dường như Lancel không hề đặt quá nhiều kỳ vọng hay lo lắng gì về Marigold người hồi quy.
Nhìn dáng vẻ ung dung tự tại của nàng trong dinh thự của Nam tước Ivel Shen, thật khó để có được cảm giác đó.
Đối với "Lemon Verbena", cái biệt danh rõ ràng là vô nghĩa của Marigold, anh thực sự cũng chẳng có suy nghĩ gì đặc biệt.
"Người hồi quy lần đầu chắc ai cũng có mấy hành động kỳ quặc thế này."
Mỗi lần nhận được thư qua con quạ, Lancel cũng chỉ nghĩ như vậy.
Giống như ánh mắt của một người hồi quy lão làng nhìn một tân binh... có lẽ chỉ đến mức đó mà thôi?
Một cuộc đời không có nguy hiểm, cũng chẳng có cơ hội.
Vòng lặp này của Marigold người hồi quy, xem ra đã định sẵn sẽ kết thúc ở mức độ đó. Nếu mình không nhúng tay vào, khả năng cao sẽ là như vậy.
...Ít nhất là cho đến hôm qua anh vẫn nghĩ thế.
============
— Sự kiện Danh vọng hoàn thành! Quyên góp 50 đồng vàng cho Tuẫn Giáo hội Hoàng gia dưới danh nghĩa "Marigold"!
============
"...Mình còn chưa tỉnh ngủ sao?"
Lancel không tin vào mắt mình.
"50 đồng vàng? Không phải đồng bạc mà là 50 đồng vàng?"
Thông báo Marigold quyên góp một khoản tiền khổng lồ 50 đồng vàng như một ảo ảnh cứ mãi quanh quẩn trong võng mạc anh.
Không nhìn nhầm.
Chắc chắn là 50 đồng vàng.
Kể từ khi anh gửi lá thư hoàn toàn không đặt chút kỳ vọng nào cho "Lemon Verbena" – lá thư yêu cầu để nữ hầu "Marigold" nhận được tước vị Chuẩn Nam tước – đã trôi qua đúng một tuần. Chỉ một tuần.
Nhân tiện, trong khoảng thời gian này, Marigold vẫn như thường lệ, sống qua ngày với tư cách là một nữ hầu chỉ giỏi ăn bám.
Nhưng rốt cuộc là từ lúc nào?
Nàng đã dùng thủ đoạn gì?
'Rốt cuộc là em đang giở trò quỷ gì vậy, Marigold!'
Khoảng từ lúc này, xung quanh Lancel cũng bắt đầu xuất hiện đủ loại hiện tượng bất thường.
.
8.
"Ngài xem thứ này đi, Các hạ Lancel. Chẳng lẽ ngài không cảm thấy có gì đặc biệt sao?"
"……?"
Lancel nhíu mày, dùng ánh mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm Nam tước Ivel Shen đột nhiên vênh váo xuất hiện trước mặt.
Anh hoàn toàn không ngờ gã trọc phú bụng bia này lại đột nhiên chạy đến bắt anh nhận xét trang phục, vẻ không vui lập tức hiện lên mặt.
"Phản ứng của ngài là sao vậy, làm người ta khó xử quá."
"...Rốt cuộc ngài muốn tôi nói gì?"
"À, mau xem cái này. Cái này."
Hướng ngón tay của ông ta là một sợi dây chuyền đang treo. Trên đó xâu chuỗi một vật mà Lancel cũng khá quen mắt.
"San hô?"
"Quả là người sành sỏi! Rõ ràng là biết mà còn giả vờ! Là san hô đấy. San hô được vận chuyển từ vùng biển phía tây xa xôi đến."
Đó là một sợi dây chuyền được xâu từ những mảnh san hô đủ màu sắc.
Vì sau khi phơi khô bỏ vào túi sẽ tỏa ra hương thơm mát lạnh, nên thường được cư dân Quần đảo dùng như một loại túi thơm. Năm xưa khi viết du ký về hải sản, Lancel cũng từng đeo một thứ tương tự.
'Sao thứ này lại lưu lạc đến đây?'
Lancel mang tâm trạng nửa ngạc nhiên nửa nghi hoặc, nhìn sợi dây chuyền đã vượt biển đến Quần đảo.
"Nếu ngài cần thì cứ nói. Dạo này trong giới quý tộc Quần đảo mà không có thứ này, là sẽ bị coi là đồ nhà quê đấy."
"Vậy sao... nhưng làm thế nào mà một thứ ở vùng hẻo lánh như vậy lại trở nên thịnh hành được?"
"Cũng mới đây thôi. Lúc đầu thấy một hai vị quý tộc đeo, tôi còn tưởng là thứ gì lạ lắm. Kết quả ngài đoán xem? Nghe nói ngay cả Hoàng tử Điện hạ cũng bắt đầu đeo rồi? Từ đó nó liền nhanh chóng trở nên thịnh hành."
Hoàng tử? Đeo thứ đó? Lancel đã hồi quy bao nhiêu lần, mà đến cả hiện tượng kỳ lạ thế này cũng được chứng kiến sao?
'Trào lưu đúng là kỳ diệu thật.'
.....Suy nghĩ đó tồn tại không được bao lâu.
Sau khi thấy Nam tước Ivel Shen hớt hải chạy về dinh thự thì đã thay đổi.
"Chết tiệt! Biết thế đã tích trữ sớm hơn rồi! Nếu biết sẽ thành ra thế này thì đã mua hết rồi!"
"Ngài cứ chạy tới chạy lui như vậy là định làm tung bụi lên đấy à?"
"San hô, là san hô đó!"
Nam tước Ivel Shen vừa luống cuống chuẩn bị ra ngoài lần nữa, vừa tranh thủ trả lời.
"Toàn bộ san hô vận chuyển đến Quần đảo đều bị hải tặc cướp sạch rồi! Nghe nói mấy tháng tới sẽ không có hàng. Giá đã tăng vọt gấp mười lần! Có lý nào lại như vậy!"
"...Vốn dĩ giá bao nhiêu?"
"Cách đây không lâu vẫn là hai mươi đồng bạc một túi."
Một túi hai mươi đồng bạc, tăng gấp mười lần là hai đồng vàng. Đúng là đắt thật.
"Sau này còn tăng gấp mấy lần nữa. Phải nhanh chóng tích trữ thôi, không được. Cứ thế này chỉ có thể trơ mắt nhìn người khác kiếm tiền! Tôi không chịu nổi chuyện này!"
Nam tước Ivel Shen vừa chửi rủa vừa ôm một đống tiền rời đi.
Cảnh tượng những thương nhân đã tích trữ từ trước ngồi không cũng hái ra vàng, nhìn thôi đã thấy tức sôi máu.
"Khoan đã."
Lancel vào khoảnh khắc đó cảm thấy có gì đó không đúng. Anh liếc nhìn hành lang dinh thự, thấy Marigold đang trốn trong góc, vốn đang lau dọn nhưng đột nhiên dừng lại.
"Líu lo. Líu lo lo."
Con bé đó lúc lắc ngón chân, nghêu ngao một khúc ca khó hiểu.
"Chẳng lẽ..."
Chắc là không phải đâu.
Nhìn bộ dạng đó của nàng xem.
'…….'
Nhưng tại sao lại thế này.
Trong lòng không khỏi dấy lên một tia nghi ngờ.
"Chắc là mình nghĩ nhiều rồi."
* * *
"...Có chuyện như vậy."
"Vâng, thưa Lancel đại nhân."
Ngày hôm sau, Lancel lập tức triệu một người đàn ông đến dinh thự. Người này hiểu rõ tin tức ở Quần đảo hơn bất kỳ ai, chính là thủ lĩnh của Công hội Đạo tặc.
"Ta muốn biết tại sao thứ đó đột nhiên lại thịnh hành, và tại sao giá cả lại tăng vọt. Ngươi có thông tin gì không?"
"Tất cả là vì lòng tham và tín ngưỡng của bọn quý tộc thôi ạ, thưa Lancel đại nhân."
"Lòng tham và tín ngưỡng?"
"Vâng."
Lòng tham thì còn hiểu được, tín ngưỡng là sao?
Thấy Lancel nghiêng đầu thắc mắc, thủ lĩnh Công hội Đạo tặc tiếp tục giải thích.
"Chính là thứ này ạ."
Hắn lục lọi trong túi, lấy ra một túi san hô.
"Bây giờ tuy chỉ là một món đồ xa xỉ, nhưng lúc ban đầu được phát hiện, nó được gọi là thánh vật có thể trừ tà đấy ạ. Dù trông không giống lắm."
"Thánh vật? Chỉ là san hô thôi sao?"
Lancel nhíu mày.
"Chẳng phải chỉ là một thứ tỏa ra mùi thơm thôi sao?"
"Thực tế đúng là như vậy. Nhưng bọn quý tộc nói rằng khi ném thứ này vào ác quỷ, gã đó liền ngã lăn ra. Dĩ nhiên đây chỉ là lời đồn thôi ạ."
"...Thứ mê tín đó làm sao mà lan truyền được?"
"Ai mà biết được chứ ạ. Quá nhiều quý tộc đều thề thốt rằng đã tận mắt chứng kiến, chúng tôi còn có thể làm gì được. Cuối cùng mọi người cũng chỉ đành tin theo thôi."
Thủ lĩnh Công hội Đạo tặc đổ san hô trong túi ra lòng bàn tay, tiếp tục nói:
"Theo lời họ, rắc thứ này lên xác chết biết đi, cái xác liền ngã vật ra hóa thành tro bụi. Tin hay không thì tùy, từ đó nó được đồn là thánh vật trừ tà."
Xác chết biết đi.
'Hắc ma pháp.'
Ý nghĩ này như một tia sét đánh trúng não, Lancel nhất thời hồn bay phách lạc.
Đây là câu chuyện mà Nam tước Ivel Shen chưa từng nghe qua. Ông ta trước nay chỉ tin những gì mình tận mắt thấy, đối với những lời mê tín đều cười khẩy cho qua.
Nhưng Lancel thì biết rõ.
Anh vừa hay biết gần đây có một pháp sư Hắc ám hành tung đáng ngờ đang phất lên như diều gặp gió – pháp sư Hắc ám đã tích lũy được một khối tài sản đáng kinh ngạc, thậm chí có thể không đổi sắc mặt mà quyên góp cho Tuẫn Giáo hội cả 50 đồng vàng.
"Marigold, là em làm phải không."
Lợi dụng Hắc ma pháp để gieo rắc mê tín, thậm chí còn nhân cơ hội này để trục lợi.
"Không lâu sau, ở Quần đảo đã xuất hiện rất nhiều thương hội cung cấp loại san hô này..."
Thủ lĩnh Công hội Đạo tặc lại lên tiếng.
"Sau khi họ miễn phí chuyển nhượng cổ phần thương hội cho vài vị quyền quý, thứ này liền bắt đầu thịnh hành một cách điên cuồng."
"Thật là... chủ thương hội rất hiểu đạo lý phải chia sẻ lợi ích với quý tộc mới có thể kiếm được nhiều tiền hơn nhỉ."
"Chính là như vậy ạ."
"Vậy nên ngươi mới nói là lòng tham và tín ngưỡng sao?"
"Vâng, ngài quả nhiên hiểu rất nhanh."
"Đừng nói lời khách sáo."
"A, vâng."
Lancel đột nhiên nảy sinh tò mò.
"Thương hội đó lai lịch thế nào?"
"Cái này thì..."
Thủ lĩnh Công hội Đạo tặc gãi đầu.
"Nghe nói không ai biết lai lịch của thương hội đó cả."
.
.
.
"Ân nhân."
Giọng nói dịu dàng.
Đôi mắt Marigold lấp lánh trong bóng tối.
— Lancel đại nhân.
Không chỉ một. Xung quanh Lancel đột nhiên hiện ra vô số hình bóng của Marigold, đồng loạt vây lấy anh.
— Chủ nhân.
— Thánh đồ đại nhân.
— Thiếu gia Lancel.
Nặng quá.
Vô số cánh tay của Marigold như những con rắn quấn chặt lấy cơ thể anh. Không hiểu sao hoàn toàn không thể cử động được.
— Hì hì hì, mau lại đây nào!
Bị những Marigold từ bốn phương tám hướng vây công, Lancel sau một hồi giãy giụa đột nhiên mở bừng mắt.
"……."
Ngay sau đó liền phát hiện mình đang nằm trên ghế sô pha. Vốn định chợp mắt một lát, kết quả xem ra đã ngủ say mất rồi.
"Là mơ sao."
Là ác mộng hay là gì...
Cổ họng khô khốc như sắp bốc khói.
Ngay lúc Lancel đưa tay định lấy bình nước gần đó,
"Ưm..."
Anh đột nhiên chú ý đến Marigold đang nằm sát bên cạnh. Nàng mặc trang phục nữ hầu nằm bên cạnh, chảy nước miếng ngủ say sưa.
Lẽ nào...
Thủ phạm gây ra cơn ác mộng... chính là cái này sao?
"Này."
Véo má cũng không có phản ứng.
Một nữ hầu mà lại dám trèo lên người quý tộc.
Lancel dùng ngón tay búng vào trán nàng.
Bốp!
"Ái!"
Sau đó Marigold bị phạt dọn dẹp trong một tháng.
Do Lancel chỉ thị.
.
10.
— Mũ Trùm Hắc Ám kính bút.
Sáng sớm hôm đó, Lancel nhanh chóng giật lấy lá thư con quạ mang đến rồi đọc.
— Như ngài đã nói, tiểu thư Mary đó đã gia nhập tổ chức bí mật của chúng ta với tư cách là cán bộ. Đã là nhân tài do Lancel Dante đại nhân tiến cử, chắc hẳn mọi phương diện đều rất xuất sắc.
'Tự biên tự diễn nhỉ.'
— Nghe nói con bé đang bị phạt dọn dẹp vì một lỗi nhỏ, nhưng dẫu sao cũng là nhân tài, không biết ngài có thể khoan hồng độ lượng mà tha thứ cho con bé không ạ?
'……?'
— Theo như em đã đích thân xác nhận, con bé đã hối lỗi vô cùng sâu sắc rồi ạ. Hai hôm nay ngay cả đi dạo và ăn vặt cũng từ chối, trông đau lòng khôn xiết. Nếu Lancel đại nhân độ lượng có thể giơ cao đánh khẽ, chúng em sẽ vô cùng cảm kích.
Đúng là mặt dày mà, Marigold.
Lại dám trơ trẽn mượn danh Lemon Verbena để xin xỏ cho chính mình.
Lancel vừa nhếch mép, vừa thầm nghĩ "Làm gì có chuyện đó?".
Cái giá cho việc khiến anh gặp ác mộng chỉ là một tháng phạt dọn dẹp, thế đã là quá khoan dung rồi.
— Tái bút: Một tuần sau chúng em sẽ tổ chức buổi tụ họp đầu tiên. Nếu ngài tiện, xin nhất định hãy đến dự. Để tránh bại lộ thân phận, xin ngài nhất định phải cải trang rồi hãy đến.
— Từ Lemon Verbena của Mũ Trùm Hắc Ám.
"Tụ họp?"
Anh không chút do dự cầm lấy bút lông. Vì anh muốn biết cái tổ chức bí mật của Marigold rốt cuộc là nơi thế nào.
Vừa tỏ ý sẽ tham gia, ngay lập tức đã nhận được thư hồi âm ghi rõ địa điểm và ngày giờ tụ họp.
—Địa điểm: Dinh thự của Nam tước Ivel Shen.
—Thời gian: Nửa đêm một tuần sau.
"Chính là ở đây à."
Chẳng lẽ vì lười đi xa nên mới chọn chỗ này sao? Khó mà không nảy sinh một mối nghi ngờ hợp lý. Hơn nữa, thời gian cũng vừa hay là lúc Marigold, kẻ ngày ngủ đêm bay, hoạt động năng nổ nhất.
'......Cái con bé này rốt cuộc làm thế nào mà kiếm được nhiều tiền như vậy chứ......'
Tóm lại, một tuần đã trôi qua trong nháy mắt.
Khi ngày tụ họp đến gần.
============
— Kích hoạt sự kiện gặp gỡ! Đã gặp 'Tam Hoàng tử Yuri Langris Freesia'.
— Kích hoạt sự kiện gặp gỡ! Đã gặp 'Nhị Hoàng tử Arwin Louis Freesia'.
============
Lancel đã gặp hai vị hoàng tử ở đó.