=================================
2.
"Chúng ta đi ăn chung được không? Tôi thấy hơi đói rồi."
"Thôi ạ, tôi vừa ăn rồi."
Hừm.
"Cô đang viết gì mà chăm chú thế?"
"Đừng, đừng nhìn. Là nhật ký."
"……."
Ừm...
"Nếu mệt thì cô nghỉ ở giường của tôi nhé? Không phải là ngủ chung, chỉ là cho cô mượn chỗ thôi."
"Giường ngủ...! Thôi, thật sự không cần đâu!"
Ừm...
"Cầm lấy, nước táo ép. Tôi mua ở toa ăn."
"Cảm ơn ngài! Tôi gửi ngài tiền."
"Không cần đâu, không đáng..."
"Không thể nhận không thế này được. Đây, gửi ngài."
Lạ thật.
"Cái đó cũng là nhật ký sao?"
"Đây là báo cáo ạ."
"Tôi xem được không?"
"A! Không được ạ! Đây mới chỉ là bản nháp thôi."
"……."
Cảm giác thật kỳ lạ.
Bất kể là thiện ý vô tình hay sự quan tâm được chuẩn bị kỹ lưỡng, tất cả đều bị từ chối một cách khéo léo, Lancel cảm thấy tư duy của mình dần ngưng trệ.
Tuy không đến mức lạnh lùng hay cay nghiệt, nhưng rõ ràng có một khoảng cách. Nhớ lại lần đầu gặp mặt dường như cũng không đến mức này.
'Mình lại có thể cảm thấy hụt hẫng sao?'
Lancel lần đầu tiên trong cuộc đời mấy trăm năm của mình, đã nếm trải cảm xúc mang tên "hụt hẫng" trong một mối quan hệ.
Anh cũng hiểu. Suy nghĩ của mình thật hẹp hòi. Theo lẽ thường, một phụ nữ trưởng thành đột nhiên mở lòng với người mới quen mới là chuyện kỳ lạ.
Lancel không còn cách nào khác ngoài việc liên tục nếm trải vị đắng chát.
* * *
"Quan Lưu trữ cụ thể là làm công việc gì?"
"Đúng như tên gọi thôi ạ. Ghi chép."
Marigold đặt ngón tay lên cằm trả lời.
"Bên ngoài Rodnes hiện đang xảy ra chuyện gì, tồn tại những vấn đề gì, nguyên nhân là gì. Nếu có quý tộc quản lý địa phương, đó là người như thế nào. Dưới sự cai trị của họ, thường dân đang sống trong hoàn cảnh ra sao, có văn hóa gì, mưu sinh bằng nghề gì. Đặc sản của vùng đó là gì."
Phức tạp thật.
"Còn có lịch sử truyền miệng, phương thuốc dân gian, chủ đề nóng hổi nhất hiện nay, tình hình thực tế của các đền thờ và giáo hội, à! Nhân tiện, các Quan Lưu trữ ngày xưa còn rất am tường địa lý nữa ạ. Nên là bao gồm cả những con đường được mở trong rừng, môi trường nông nghiệp, tuyến đường di chuyển của xe ngựa, khí hậu của vùng, sự thay đổi của sông ngòi do lượng mưa mùa hè, và..."
Ngủ mất rồi.
Lancel chớp mắt, gật gù.
Khi bài diễn văn dài cuối cùng cũng kết thúc, Marigold ưỡn ngực, vẻ mặt đắc ý.
"Thế nào ạ? Công việc của Quan Lưu trữ."
"Ừm, rất ngầu. Không tệ."
"Hì hì."
'Nhưng cũng chỉ hơn thường dân một chút, kém quý tộc một bậc mà thôi.'
Biết làm sao được. Ở cái đại lục mà chủ nghĩa phong kiến thịnh hành này, những việc mà một quan hành chính có thể làm là rất có hạn. Suy cho cùng cũng chỉ là công việc của thường dân.
"Lancel đại nhân, đừng ngủ nữa, mau dậy đi ạ. Chúng ta phải xuống xe ở đây rồi."
Con tàu liên tục dừng rồi lại chạy cuối cùng cũng đến một lãnh địa Nam tước nhỏ ở phía tây Đế quốc. Đây là điểm đến đầu tiên của Marigold.
.
3.
'Lâu rồi mới quay lại đây.'
Lancel nhìn vùng vựa lúa đang trải ra trước mắt, chìm vào hồi tưởng.
Nhìn lại lần nữa vẫn là một vùng đồng bằng vô cùng màu mỡ. Dù một ngày nào đó nơi đây sẽ trở thành chiến trường, một vùng đất bị biển lửa thiêu rụi.
"Đối với một lãnh địa Nam tước mà nói, nơi này thật sự lớn đến kinh ngạc."
"Vì vốn dĩ đây không phải là lãnh địa Nam tước ạ."
"Hửm?"
Trong mắt Marigold hiện lên vẻ thắc mắc.
"Nơi này từng được gọi là Bá quốc Lent. Tuy bây giờ đã quy thuận Đế quốc, nhưng quá khứ từng là một lãnh thổ có vua cai trị."
"Không ngờ Lancel đại nhân lại uyên bác như vậy. Tôi đã nhìn ngài bằng con mắt khác đấy ạ."
"……."
Nói gì mà không ngờ chứ.
"Vậy bây giờ phải làm gì?"
"Đương nhiên là quan sát và ghi chép rồi ạ."
Marigold lại nở một vẻ mặt đắc ý.
"Với tư cách là quan hành chính kiêm phụ trách lưu trữ, tôi có nghĩa vụ ghi lại tất cả mọi chuyện xảy ra ở biên giới Đế quốc vào báo cáo. Ngài Lancel chỉ cần yên lặng nghỉ ngơi ở bên cạnh là được, tôi sẽ xử lý mọi chuyện."
Đến mức này thật sự khiến người ta tò mò.
Trong tám năm Lancel rời đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến nàng trở thành một quan hành chính trung thành đến vậy.
Biết đâu lần này nàng thật sự có thể sống một cuộc đời tử tế cũng nên. Lancel đã nghĩ như vậy.
.
.
.
"Kẻ nào! Bắt lấy nó!"
"A, hả? Tôi, tôi là quan hành chính...!"
"Cái con ranh từ nơi khác tới này dám ăn trộm thành quả của chúng ta! Mọi người mau xem này! Bà con ơi! Có trộm ở đây!"
"Khoan đã, xin hãy đợi một chút! Nghe tôi giải thích...!"
"Bắt lấy cô ta!"
"Trói lại!"
Cô đang làm gì vậy, Marigold?
Từ lúc nàng lén lút quanh vựa lúa là anh đã thấy có gì đó không ổn rồi. Nhìn Marigold bị đội dân binh vây quanh trói lại, Lancel không khỏi bật cười.
"Trộm! Bắt trộm!"
"Tôi không phải là trộm! Tôi không phải là trộm! A a a!"
Cuối cùng Marigold bị lôi đi.
Lancel lặng lẽ đi theo sau nàng một bước.
"Đừng chỉ đứng nhìn nữa, mau cứu tôi! Lancel đại nhân!"
"Cô không phải bảo tôi cứ yên lặng ở bên cạnh sao."
"Không phải, tuy là nói vậy! Tuy là nói vậy! Nhưng ngài là hộ vệ mà! Hộ vệ của tôi!"
"Lúc thật sự nguy hiểm tôi sẽ giúp, đừng lo."
"Bây giờ trông rất nguy hiểm rồi đấy ạ!"
"Vẫn chưa đến mức nguy hiểm."
"Vậy rốt cuộc phải đến mức nào mới là nguy hiểm chứ!"
Lancel nhìn Marigold đang bị áp giải, nở một nụ cười mãn nguyện.
Cuối cùng Marigold bị cố định chắc chắn trên gông cùm giữa làng, đầu và tay đều bị kẹp chặt.
"Kẻ trộm lương thực sẽ bị giam một ngày rồi trục xuất!"
"Tôi không phải là trộm mà...!"
Chẳng qua chỉ là bị giam thôi mà, Quan Lưu trữ Marigold. Như vậy đã là rất nhân từ rồi.
"Huhu..."
Thấy nàng mặt mày mếu máo, Lancel lúc này mới bước lên.
Sau một hồi trò chuyện ngắn, hiểu lầm nhanh chóng được hóa giải.
"Ôi chao, sao ngài không nói sớm, là chúng tôi hiểu lầm rồi."
"...Các người có cho tôi cơ hội nói đâu."
"Khụ khụ, dạo này cuộc sống của chúng tôi cũng khó khăn lắm. Mong ngài thông cảm."
Lancel xen vào.
"Lương thực chất đống thế này, còn khó khăn nỗi gì?"
"Có lương thực cũng đâu phải của chúng tôi hết, thưa Kị sĩ đại nhân. Chúng tôi phải huy động cả dân binh để canh giữ, đều có lý do cả."
"Vậy sao? Nhưng xem ra vẫn còn khá hơn dân ở các lãnh địa khác nhỉ."
"Cái này thì... phải nói sao đây nhỉ..."
"Cái đó... hai vị, có thể thả tôi... ra trước được không ạ..."
Marigold đang bị ép gập người xuống cất giọng yếu ớt. Mới giữ tư thế này không bao lâu mà chân nàng đã bắt đầu run lên.
"Ối, suýt thì quên! Hử? Sao không mở ra được?"
"Ngài, ngài đang đùa phải không ạ?"
"Xin đợi một chút, ư ư, sao thế này?"
Do gông cùm vừa hay bị hỏng, Marigold bị kẹt trong tư thế kỳ quặc suốt một tiếng đồng hồ, vừa được thả ra đã ngã khuỵu xuống đất.
Đôi mắt Marigold mất hết thần sắc.
Đây chính là dáng vẻ lòng tự tôn của một quan hành chính ưu tú sụp đổ trong nháy mắt.
"Ngài Lancel, kẻ phản bội."
"……."
Ai mà ngờ cái gông lại hỏng chứ.
.
.
.
"Nghĩ thế nào cũng thấy kỳ lạ."
"Gì cơ?"
Tối hôm đó, Marigold đang nghịch mẩu bánh mì trong quán trọ đột nhiên ngẩng đầu lên.
"Vùng này là đồng bằng nông nghiệp phát triển, lương thực dư thừa, lại là trạm dừng của tàu hỏa, dân số cũng không ít."
"Thì sao?"
"Theo lý mà nói, nơi thế này không nên có người chết đói mới phải."
"Không phải họ nói phần được chia quá ít sao. Dân cày thuê trên đất của quý tộc phần lớn đều gặp phải chuyện này. Không có gì đặc biệt cả."
Dĩ nhiên Lancel cũng cảm thấy có chút kỳ lạ.
Đất canh tác rộng lớn và lương thực dư thừa, nhưng làng mạc trong lãnh địa lại tiêu điều.
Mỗi khi những người dân mặt vàng da bủng đi ngang qua, sự tương phản với những vựa lúa trải dài đến tận chân trời luôn khiến người ta cảm thấy quái dị.
"Xem ra cần phải điều tra một chút. Vừa hay cũng là một đề tài hay để viết báo cáo."
Marigold lập tức hành động ngay khi trời vừa rạng sáng.
"Sao con mụ đó cứ nhìn về phía này thế nhỉ?"
"Ai biết. Nghe nói là quan hành chính từ Rodnes đến."
"Quan hành chính? Nó á?"
Làng mạc, ruộng đồng, vựa lúa, và những chiếc xe ngựa vận chuyển qua lại.
Marigold tỉ mỉ quan sát tất cả, ghi chép lại không bỏ sót một chi tiết nào.
"Rượu...!"
Không lâu sau nàng đã tìm ra câu trả lời.
"Là rượu, Lancel đại nhân! Rượu!"
Vẻ mặt Marigold lập tức cứng lại.
Nàng vô thức nắm chặt tay Lancel. Mặt hai người gần đến mức gần như lấp đầy tầm nhìn của nhau.
"Ơ... thất lễ quá ạ."
"……."
Nàng giật mình nhận ra rồi vội vàng lùi lại.
"Tóm lại xin hãy xem cái này. Lượng rượu được ủ ở vùng này vượt xa mức cho phép. Phần này! Xin hãy xem kết quả tính toán của tôi."
Lancel dùng ánh mắt mơ màng nhìn tấm bảng đất sét chi chít công thức tính toán của Mary.
'Viết cái quái gì thế này.'
Dù đã sống mấy trăm năm, nhưng toán học của anh vẫn rất tệ.
"Theo luật pháp Đế quốc, trong số lương thực thu hoạch năm ngoái, ít nhất 17.5% phải được giữ lại để gieo trồng cho năm sau, tối đa 10% có thể dùng để ủ rượu, nhưng ở đây họ đã dùng gần một nửa. Nguyên một nửa lương thực đã bị đem đi ủ rượu. Bảo sao không đủ ăn. Đây rõ ràng là hành vi vi phạm pháp luật Đế quốc, đúng rồi!"
"Ừm, phải."
Lancel thầm nghĩ "ai mà đi tuân thủ từng li từng tí cái quy định đó", nhưng không nói ra.
Ngay cả lãnh địa Tử tước Dante cũng thường tập trung vào việc ủ rượu. Vì đôi khi làm vậy lại hiệu quả hơn.
Nhưng dùng đến một nửa thì đúng là hơi quá đáng.
"Hê hê, xem ra sắp câu được cá lớn rồi đây."
Cơn hưng phấn vì phát hiện của mình không cho phép Marigold dừng lại.
Nàng chạy đôn chạy đáo khắp nơi dò la, cuối cùng tìm ra được cả xưởng rượu và hầm rượu bí mật do Bá tước Lent quản lý.
Lancel chỉ biết tặc lưỡi thán phục trước khả năng hành động đáng sợ của nàng, đành ngoan ngoãn đi theo sau.
'Chắc là sắp đến rồi đây.'
Cứ như vậy một tuần trôi qua, chuyện Lancel dự liệu cuối cùng cũng đã xảy ra.
"Tôi là quản gia phục vụ cho gia tộc Lent. Không cần nhiều lời vô ích, tôi xin phép vào thẳng vấn đề được chứ?"
Một người đàn ông ăn mặc bảnh bao xuất hiện trước mặt hai người.
"Đừng đi quá xa trong việc dò xét, nếu biết điều thì hãy mau rời khỏi đây. Sự nhẫn nại của gia tộc chúng tôi cũng có giới hạn. Đây là lời của gia chủ nhờ tôi chuyển lại."
Đây là một lời đe dọa chăng.
"Vốn dĩ chúng tôi cũng định rời đi, xin ngài không cần lo lắng. Ngày mai chúng tôi sẽ lên đường. Bản báo cáo gửi cho hoàng gia cũng đã viết xong cả rồi. Xin hãy chuyển lời như vậy."
Marigold nói xong liền đứng dậy.
Ngày hôm sau, nàng lại bị trói lên gông cùm.
"Biết nghe lời sớm có phải tốt hơn không, con nhóc quan hành chính vô phép tắc."
"Chuyện này tôi cũng sẽ báo cáo! Chuyện này tôi cũng sẽ báo cáo!"
"Cứ tùy cô! Chuyện quý tộc làm mọi người đều sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua, vi phạm luật pháp Đế quốc ư? Thật nực cười. Người ta sẽ nghe lời quý tộc hay nghe lời thường dân? Cho nên mới nói quan hành chính tân binh đúng là đồ vô dụng. Bá tước Lent đại nhân đã rất nhân từ rồi, chỉ tịch thu bản báo cáo là đã tha cho cô. Hiểu chưa?"
"Không được! Bản báo cáo của tôi! Trả lại đây!"
Lancel nhai một hạt lúa mì, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.
Lần này không phải vì ác ý. Anh chỉ muốn Marigold tự mình trải nghiệm, xem địa vị thật sự của một quan hành chính ở vùng biên ải là thế nào.
Trên mảnh đất vẫn còn đậm không khí phong kiến này, địa vị của một quan hành chính thường dân cùng lắm cũng chỉ đến thế mà thôi.
'Cũng đến lúc để nàng nhìn rõ hiện thực rồi.'
Một buổi chiều tà.
Lancel tiến về phía Marigold đang ủ rũ cúi đầu.
Anh đưa tay xua đi một con chim sẻ đang lượn lờ trên đầu cô gái không thể cử động.
"…Lancel đại nhân?"
"Quan Lưu trữ Marigold."
Ngay cả trong game 《Mô phỏng Quý cô Sa cơ》, đây cũng là một trong những tuyến kết thúc chính thống, được gọi là “Quan chức cấp cao Marigold”.
"Cô có muốn sức mạnh không?"
"Hả?"
Hay là thử đạt được nó một lần xem sao nhỉ?