19.
"Trong cái Đế quốc đang trên đà sụp đổ này không có chỗ cho tôi dung thân. Tôi chỉ là một kẻ cô độc đáng thương mà thôi."
Chuyện Đế quốc sắp sụp đổ không phải là lời đồn một sớm một chiều.
Lancel đã nhiều lần chứng kiến quá trình này trong những vòng lặp đã qua, thậm chí còn dốc hết sức lực cả đời để ngăn chặn.
Nhưng cảnh tượng một người mang thân phận hoàng tộc tôn quý lại vì sợ hãi Đế quốc sụp đổ mà đào tẩu trong đêm, thậm chí không tiếc dùng đến vật phẩm như "Linh Hồn Chi Hoa" để sắp đặt một tội ác hoàn hảo, quả thực khiến người ta phải mở rộng tầm mắt.
"Chị cả cũng vậy, anh cả cũng thế. Kể từ khi phụ hoàng qua đời, họ đều biến thành một con người khác. Chiến tranh sắp nổ ra rồi."
Nàng đang nói đến Đại Hoàng nữ và Đại Hoàng tử.
Claria với gương mặt kinh hoàng rúc sâu hơn vào lòng Marigold.
'Bản năng loài chim trong người Hoàng nữ...'
Trong những ngày sống dưới lốt một con Vẹt San Hô Đỏ, được Marigold cẩn thận thuần dưỡng, quen với việc được vuốt ve, dường như một loại bản năng nào đó đã ăn sâu vào cơ thể người phụ nữ này.
Marigold không nói một lời, chỉ nhẹ nhàng vuốt tóc nàng.
Lancel toát mồ hôi lạnh nhìn Tam Hoàng nữ.
"Thưa... Hoàng nữ... Điện hạ?"
"Gọi ta có việc gì, Lancel."
Giọng điệu nói chuyện với Lancel đã thay đổi. Kể cả khi so với Tam Hoàng nữ trong quá khứ, sự thay đổi này cũng thật đáng kinh ngạc.
"Dù vậy, trên đời này liệu còn nơi nào an toàn và ấm no hơn hoàng thất, đáng để người phải trốn chạy như vậy không ạ?"
"......Lancel, ngươi chẳng biết gì cả."
Nàng ném cho anh một ánh mắt hờn dỗi.
"Khi bầu không khí trong hoàng tộc trở nên bất thường, những người bên cạnh ta đã sớm rời đi cả rồi. Ta chẳng khác nào bị giam lỏng ở đó."
"Dù vậy, biến thành chim vẫn tốt hơn bị giam lỏng sao ạ? Nghe nói người đã ở trong lồng chim suốt cả một năm trời."
"Hừ."
Thành thật mà nói, Lancel trong quá khứ không mấy quan tâm đến Tam Hoàng nữ.
Trước hết, nàng không phải là thành viên hoàng tộc tham gia chiến tranh. Chỉ là một người phụ nữ lang bạt khắp nơi rồi bị lãng quên, chết đi, hoặc bình an vô sự qua lại giữa các buổi tiệc xã giao. Chắc chắn là một trong ba trường hợp đó.
Nhớ lại thì trong game cũng vậy. Nàng là một người phụ nữ xứng với thân phận Hoàng nữ phản diện, đón nhận một kết cục bi thảm và cô liêu.
"Lancel thậm chí còn không biết chuyện Hoàng đế băng hà, phải không?"
'Tự nhiên lại nhắc đến chuyện này?'
Đương nhiên là anh biết.
Nhưng anh giả vờ như không biết.
"Lời Hoàng đế nói trước lúc lâm chung? Ngươi không biết, đúng không?"
'...Di ngôn của Hoàng đế...!'
Cái này thì anh thật sự không biết.
"Chuyện đó... thần làm sao có thể biết được ạ."
"Thấy chưa! Ngươi chẳng biết gì cả!"
"Không, chuyện đó thường dân vốn dĩ không thể biết được mà."
"Tóm lại là ngươi không biết!"
Di ngôn.
Đây là một trong những thông tin tuyệt mật của hoàng gia mà Lancel ở kiếp trước cũng không thể tìm ra.
Bởi vì di ngôn của Hoàng đế chỉ được bí mật truyền lại cho những người sẽ kế thừa Đế quốc.
'Theo đúng nghĩa đen là người thừa kế thực sự do chính miệng Hoàng đế chỉ định.'
Lancel cũng không rõ cụ thể là ai, chỉ biết chắc chắn Đại Hoàng nữ có trong danh sách đó.
Nhưng có một điều có thể khẳng định.
'Ít nhất thì Tam Hoàng nữ chắc chắn không có trong đó, phải không?'
Dù là Hoàng đế, chắc ông cũng không muốn giao cổ phần Đế quốc cho người phụ nữ này. Việc nàng không biết di chúc mới là bình thường.
"Hoàng đế người..."
Tam Hoàng nữ Claria mở lời.
"Người nói sẽ chia đều Đế quốc cho tất cả thành viên hoàng tộc một cách công bằng. Ta chỉ biết chuyện này một tháng trước khi trốn đi."
"Công bằng...?"
Nhân tiện, hoàng tộc bao gồm bảy vị Hoàng tử và bốn vị Hoàng nữ, tổng cộng mười một người.
'Chia cho ít nhất mười một người? Cả Đế quốc?'
Đây không phải là chuyện ở mức độ chia tiền thưởng xổ số thành mười phần mỗi tuần.
Quyền lực của Đế quốc trên lục địa này là độc nhất vô nhị và quý giá nhất.
Vậy mà lại nói chia cho ít nhất mười một phần.
Chuyện này căn bản không thể vận hành bình thường được.
"Trước khi tin băng hà của mình được công bố, người lại nói với chị cả và anh cả của ta rằng phải phân chia công bằng... để lại lời nói hoang đường như vậy rồi chết. Bây giờ ngươi hiểu chưa?"
"......Hoàng đế để lại di ngôn cho Đại Hoàng nữ và Đại Hoàng tử tự mình phân chia? Chuyện này là thật sao ạ?"
Ít nhất trong ký ức của Lancel, Đại Hoàng nữ dường như không có ý định đó.
"Chị ấy cho rằng chỉ có mình kế thừa ngai vàng mới là con đường duy nhất để bảo vệ hòa bình của Đế quốc. Điều này đương nhiên là lẽ phải."
Thành thật mà nói.
Lancel cũng cảm thấy đó là lựa chọn lý tưởng nhất.
Mặc dù nàng cũng có chút điên rồ, nhưng dù sao nàng cũng là người thông minh và lý trí nhất trong hoàng tộc.
Chính vì vậy, bây giờ nàng hẳn là người nắm giữ quyền lực lớn nhất.
Đó cũng là lý do Lancel nguyện dâng hiến cả ba kiếp người, hao tổn toàn bộ "tổng lượng nỗ lực" của mình để trung thành với nàng.
Xuất thân từ một gia tộc Kị sĩ, anh từng cho rằng bảo vệ hòa bình của Đế quốc chính là sứ mệnh của mình. Và Đại Hoàng nữ chính là nhân vật không thể thiếu trong quá trình đó.
"Vậy sao người không trực tiếp cầu cứu Đại Hoàng nữ Điện hạ?"
"Lancel......!"
Tam Hoàng nữ Claria kinh ngạc trợn tròn mắt.
"Sao ngươi có thể nói ra những lời y hệt những kẻ trong hoàng thất vậy? Thật đáng kinh ngạc...!"
Dù sao thì Lancel cũng từng là tâm phúc của Đại Hoàng nữ.
Nhưng lời này thật khó nói ra, Lancel chọn cách im lặng.
"Mọi người đều không biết gì cả... lại bảo ta giao phó tính mạng cho một người muốn giết sạch tất cả hoàng tộc, chuyện này có khác gì bảo ta đi thẳng vào địa ngục không?"
"……?"
"Ngươi có biết người chị đó đáng sợ đến mức nào không? Một người đã lén lút thành lập Kị sĩ đoàn và quân đội riêng của mình từ trước khi Hoàng đế băng hà. Không một ai biết cả!"
— Xin ngài, Lancel.
"Ngay từ lúc đó chị ta đã quyết tâm xóa sổ tất cả chúng ta khỏi thế gian này, đúng là một con đàn bà điên rồ! Vậy mà lại bảo ta giao phó tính mạng... cho chị ta? Đây chẳng phải là đang bắt ta ngoan ngoãn đi chết sao?"
— Đế quốc này cần ngài.
"Hiểu chưa? Dù là gây chiến, hay giết hại anh chị em của mình. Tất cả đều do người đó làm."
— Ngài có bằng lòng ở lại bên cạnh trợ giúp ta không?
"Người đó chính là nguồn cơn của cuộc chiến sắp bùng nổ ở Đế quốc này! Ác quỷ, bạo chúa, kẻ cuồng chiến, đồ sát nhân, đúng là một con đàn bà điên…!"
— Dù cho phía trước là địa ngục.
"Đáng sợ quá!"
— Hỡi Kị sĩ của ta, Lancel Dante.
"Oa! Mary!"
"A, Pia, bình tĩnh nào."
"Đáng sợ quá, đáng sợ quá! Mary, hôn mình đi!"
"Ựa, vâng?"
Lancel nhìn Marigold sau khi quan sát sắc mặt đã hôn lên trán Tam Hoàng nữ, cảm thấy đầu óc hỗn loạn.
20.
"Nghe nói có thủ lĩnh mới. Là người thế nào?"
"Nghe đồn là một tay sừng sỏ có thể một mình cân cả trăm người. Giống như Râu Đen trong truyền thuyết hải thần vậy."
"Đúng là Râu Đen thật!"
Một đám hải tặc lang thang trên bờ biển đang sôi nổi bàn tán về thủ lĩnh mới gia nhập.
Vị trí thủ lĩnh băng hải tặc thường xuyên thay đổi do tử vong hoặc bị thương, nhưng đối với những tên hải tặc này, việc có người ngoài gia nhập trở thành thủ lĩnh mới vẫn là một chuyện mới mẻ.
"Thật sự một mình xử lý cả trăm người sao?"
"Có kẻ không biết sống chết đi gây sự rồi bỏ mạng, cũng có kẻ bị đánh trọng thương."
"Đáng sợ thật!"
"Ngươi không nghe những người đã tận mắt trải nghiệm kể sao? Tên Dob kia bị đánh cho thành giẻ rách luôn."
"Lần này thủ lĩnh có thể sống lâu hơn một chút chứ?"
"Hê hê, chỉ cần đừng vì đàn bà mà ngã xuống biển thì chắc không sao đâu."
"Nghe nói gã đã bắt đầu tìm thú vui rồi."
"Oa, ghen tị thật. Ta cũng nên tranh làm thủ lĩnh mới được."
"Đừng có đùa, cái loại như ngươi mà cũng đòi làm thủ lĩnh...!"
Đầu của tên hải tặc đang cười nhạo đột nhiên ngửa mạnh ra sau.
Rắc!
Mũi tên cắm vào trán chính là thủ phạm. Cùng với tiếng động như quả dừa vỡ, tên hải tặc bị xuyên thủng hộp sọ ngã gục xuống đất.
Vút...!
Tiếng xé gió liên tiếp vang lên, lại có thêm ba bốn mũi tên rít gào bay tới.
"Ựa a!"
"Tập kích! Có kẻ tập kích!"
"Là ai! Thằng khốn nào làm!"
Lũ hải tặc đồng loạt rút đao ra khỏi vỏ. Chẳng mấy chốc chúng đã nhìn rõ bộ mặt thật của thứ đang đến gần.
Ba chiếc thuyền buồm khổng lồ xuyên qua lớp ảo ảnh trên biển mà đến. Lá cờ mang huy hiệu quen thuộc hiện ra trong tầm mắt.
"Hải, hải quân! Là hải quân! Lũ chó hải quân đến rồi!"
"Chết tiệt! Sao chúng lại tìm được đến nơi này!"
Đầu của một tên hải tặc định bỏ chạy bị một vật lóe lên ánh sáng lạnh tách khỏi cơ thể, xoay vòng bay lên không trung.
"Gaa a a!"
"Hải quân!"
Các binh sĩ hải quân đồng loạt xuất hiện. Họ là đội quân đã dùng thuyền cao tốc đổ bộ trước.
"Nơi thế này mà lại thật sự có hải tặc xuất hiện. Ta đã có linh cảm sẽ rất vui rồi đây."
Locks Ruin vẩy sạch máu trên lưỡi kiếm. Khóe miệng hắn nở một nụ cười nhão nhoét.
"Tất cả giết sạch. Chỉ cần để lại một tên sống sót dẫn đường, những tên còn lại giết hết cho ta!"
Nhìn hơn một trăm binh sĩ hải quân đang ồ ạt đổ bộ từ thuyền buồm xuống, Locks Ruin hít một hơi thật sâu.
Mùi nước biển mặn chát, mùi máu tanh văng tung tóe, hương thơm trong lành từ khu rừng rậm phía xa.
Tất cả những điều này khiến hắn say mê.
"Tuyệt vời! Đây chính là hương thơm của vinh quang!"
Locks Ruin rút thanh kiếm mảnh ra. Trong nháy mắt đã chém đứt gân gót chân của một tên hải tặc định bỏ chạy.
"A a a a a!"
"Hoàng nữ Điện hạ. Thần đến đây!"
21.
Lancel không hoàn toàn tin lời của Tam Hoàng nữ.
Nói cho cùng, hoàng tộc toàn là những kẻ cố chấp, luôn cho rằng mình đúng, rất khó để đặc biệt tin tưởng một ai trong số họ.
Chỉ có Đại Hoàng nữ là người anh đã từng thật lòng tin tưởng. Nhưng đó cũng là niềm tin đã bị vứt bỏ từ lâu, sau khi anh nhận ra thế giới sẽ không vận hành theo cách của mình.
Bây giờ đối với Lancel, tình cảm gọi là tin tưởng chỉ tồn tại với Marigold.
Trong vô số lần hồi quy lặp lại, chỉ có cô nhóc này mới là người đồng đội duy nhất của anh.
"Hoàng nữ Điện hạ. Thần đến đây là để đưa người về hoàng cung. Chắc người cũng đã biết rồi."
"Ngươi, ngươi định dồn ta vào chỗ chết sao, Lancel Dante!"
"Không phải người đã nói sẽ ban cho thần danh hiệu Anh hùng Đế quốc sao. Nếu được như vậy, hoàn cảnh của Hoàng nữ Điện hạ ra sao, thần hoàn toàn có thể thẳng thừng làm ngơ."
"Kẻ vô tình! Chúng ta đã ở bên nhau bao năm tháng... Quá đáng lắm! Quá đáng lắm! Mary, nói gì đi chứ! Lancel muốn giết ta!"
Vẻ mặt Tam Hoàng nữ tràn ngập nỗi kinh hoàng. Dù không biết chuyện gì đã xảy ra trong hoàng cung, nhưng xem ra nàng thật sự không muốn quay về nơi đó.
Marigold do dự nhìn Lancel.
"Thần tôn trọng lựa chọn của Lancel đại nhân..."
"Mary."
Lancel ngắt lời. Lần này anh không định là người lựa chọn.
"Cô chọn đi."
"Hả?"
===============
[Hướng dẫn trò chơi]
— Danh sách kết thúc có thể nhận được đã được cập nhật!
1. Anh hùng Đế quốc Marigold. -Hạng S-
2. Kết thúc chưa xác định. -Hạng S-
※Đã đạt đến phân nhánh kết thúc hạng S.
===============
"Tôi chọn bên nào cũng được. Cô muốn chọn con đường nào thì cứ chọn. Đó chính là điều tôi muốn."
Đôi mắt Marigold lấp lánh. Nếu là nàng, hẳn nàng hiểu những lời này của Lancel là thật lòng.
Con người anh trong quá khứ không có bất kỳ khao khát nào.
Hòa bình của Đế quốc, tham vọng của Đại Hoàng nữ, công danh của bản thân, chấp niệm với sức mạnh, hay mong muốn mang lại vinh quang cho gia tộc Dante, tất cả đều đã tan thành tro bụi.
Chỉ là một linh hồn trống rỗng.
Một kẻ lang thang trong vòng lặp vô tận.
Một cái vỏ rỗng có lẽ đã chết từ lâu.
Đó từng là những lời Lancel dùng để định nghĩa bản thân.
Nhưng sau khi gặp Marigold, mọi thứ đã thay đổi.
Giờ đây, anh đã có thứ mình khao khát.
'Marigold.'
Lancel thật lòng muốn thực hiện nguyện vọng của người con gái này. Muốn nhìn thấy nàng được cứu rỗi khỏi bất hạnh.
Chỉ khi tận mắt chứng kiến điều đó, anh mới có thể mãn nguyện.
"Mary. Hãy nói ra nguyện vọng của cô."
Đúng vậy. Vì cả hai đều là kết thúc hạng S, anh muốn chọn con đường mà Marigold mong muốn.
"Đưa Hoàng nữ Điện hạ về hoàng thất để lập công danh sự nghiệp. Hay là đưa người đi cao chạy xa bay."
Đôi môi Marigold khẽ run.
"...Em..."