===============================
16.
"Tránh ra! Vị này là chủ nhân của hòn đảo, thủ lĩnh băng hải tặc Tân Lam Mạc, Lancel Dante đại nhân và Marigold đại nhân!"
Sao mọi chuyện lại thành ra thế này.
Lancel và Marigold đang ngồi trên một chiếc kiệu tre, tiến vào sâu trong hòn đảo.
Lúc đầu đánh lui lũ hải tặc, anh còn tưởng chúng chỉ là lũ tép riu từ đâu dạt đến.
Nhưng khi con số vượt quá năm mươi và tiến gần đến một trăm, Lancel mới nhận ra chuyện không hề đơn giản.
— Chúng tôi thua rồi! Xin nhận thua!
Cuối cùng, trong mắt những kẻ giương cờ trắng đầu hàng, phủ phục dưới đất này, lại ánh lên một tia kính sợ.
Dù sao thì lũ người này cũng hiếm có cơ hội được tận mắt chứng kiến cảnh một "Kị sĩ" đơn thương độc mã đánh bại ba con số hải tặc, việc chúng run sợ trước sức mạnh áp đảo cũng là điều dễ hiểu.
Tiếp theo, sự việc bắt đầu diễn biến theo một hướng kỳ quái.
— Râu Đen đại nhân! Xin ngài hãy thống lĩnh băng hải tặc Lam Mạc của chúng tôi! Chúng tôi chỉ là những kẻ lang thang đáng thương trên biển! Râu Đen đại nhân ơi!
— Râu... Đen?
Lancel lúc này mới nhận ra mình đã rất lâu không cạo râu. Bộ râu xồm xoàm mọc từ mép lan đến tận sau gáy.
Lancel đưa mắt nhìn sang Marigold, người vẫn luôn giúp anh chăm sóc tóc tai.
'Thấy ta lôi thôi thế này mà cũng không nhắc ta cạo một tiếng.'
'Lancel đại nhân có râu cũng đẹp trai lắm ạ.'
Marigold, bộ lọc trong mắt cô cũng dày quá rồi đấy.
"Sắp đến đại bản doanh của chúng tôi rồi ạ. Chúng tôi đã xây dựng những thứ rất hoành tráng, ngài nhất định sẽ hài lòng."
Gã đàn ông với nửa bên mặt bầm tím cười nói. Đây là vết tích lúc giao chiến với Lancel.
Rõ ràng vừa nãy còn cầm đao chiến đấu, vậy mà bây giờ hoàn toàn không thấy chút oán hận hay ý định báo thù nào.
Ở vùng biển lấy sức mạnh làm luật pháp và quyền lực này, vũ lực của Lancel đủ để khiến chúng say mê.
Dù sao thì phần lớn chiến binh cũng đã bị Lancel quét sạch. Ngoài phục tùng ra, chúng không còn lựa chọn nào khác.
"Mời đi lối này ạ."
Khi họ đi sâu vào rừng rậm, cảnh sắc bắt đầu thay đổi.
"Xây những thứ này từ khi nào..."
"Ở phía bên kia đảo, hoàn toàn không biết gì luôn."
Khắp nơi đều dựng lên những tháp canh và tháp nhọn trông như vừa mới được xây.
Đi vào sâu hơn, những ngôi nhà tre từ ba tầng thấp đến năm tầng cao lần lượt hiện ra, quy mô đủ cho hàng trăm người ở.
"Bắt đầu xây dựng từng chút một từ nửa năm trước ạ."
Lancel và Marigold đã sống ở đây ba năm, điều đó có nghĩa là trong thời gian họ trôi dạt và sinh tồn trên đảo hoang, những người này đã lén lút xâm nhập và định cư.
"Vị này là chủ nhân mới của băng hải tặc! Mọi người hãy nhớ kỹ mặt ngài ấy!"
Chẳng biết từ lúc nào, hòn đảo hoang này đã trở thành nơi tụ tập của những kẻ ngoài vòng pháp luật trôi dạt trên biển.
"Thủ lĩnh cũ vì một người đàn bà mà biến thành mồi cho cá, chúng tôi đều không biết phải làm sao, quả nhiên trời không tuyệt đường người. Tuy là một thủ lĩnh tốt, nhưng lại là một lão thủ lĩnh ngu ngốc chết tiệt."
"Đàn bà?"
"A...! Này! Mau đưa hết những người đàn bà mà lão đại nuôi ra cho lão đại mới xem!"
Nghe vậy, một gã còng lưng vội vàng chạy tới.
"Mời ngài đi lối này. Vốn dĩ định bụng nếu lão đại có thể đã chết đuối kia sống sót trở về thì sẽ trả lại, bây giờ đã thế này thì xin ngài hãy nhận lấy làm quà. Đúng là cái gã thấy gái là sáng mắt, lão đã vơ vét hết mỹ nhân của vùng biển này về đây."
"Không cần đâu. Lancel đại nhân không cần thứ gọi là đàn bà."
"Chỉ xem một chút cũng không sao."
"Lancel đại nhân?!"
Marigold hoảng hốt, nhưng Lancel lại nảy sinh một trực giác kỳ lạ.
Băng hải tặc. Thủ lĩnh. Đàn bà. Tổ hợp thông tin này dường như đã nghe ở đâu đó rồi.
'Chẳng lẽ...'
Cảm nhận được ánh mắt nóng rực của Marigold từ sau gáy, Lancel đi sâu vào bên trong căn cứ của hải tặc.
"Chính là ở đây ạ."
Cửa vừa mở, mùi hương liệu nồng nặc đã ập vào mặt.
Không gian trải thảm có vẻ lạc lõng, những tấm rèm lụa treo khắp nơi đối với một pháo đài hải tặc mà nói thì quá xa xỉ.
Trước mắt là gần hai mươi người phụ nữ. Đúng vậy, họ mặc những trang phục hở hang, không chút che đậy đậm chất phụ nữ phương Nam.
"Vì thủ lĩnh cũ hễ chạm mắt là phát điên, nên chúng tôi không dám động đến một ngón tay. Dù sao gã đó cũng chết rồi, trước khi đem bán đấu giá, mời ngài cứ tự nhiên hưởng dụng."
Marigold khẽ véo vào cánh tay Lancel. Có thể thấy gò má nàng hơi phồng lên.
Đương nhiên, sự chú ý của Lancel không đặt trên những người phụ nữ đó. Anh nhìn quanh, chỉ tìm kiếm một gương mặt quen thuộc.
'Quả nhiên. Mọi chuyện không thể thuận lợi có chuyển biến như vậy được.'
Anh dẹp đi sự mong đợi, quay người định rời đi.
"Ngài đã xem xong rồi ạ?"
"Ừ. Không có hứng thú, những người phụ nữ đó các ngươi tự xử lý đi."
"……!"
Sắc mặt Marigold lập tức tươi tỉnh trở lại.
"...Để phòng hờ, hay là ngài xem nốt bên này rồi hẵng đi?"
Đúng lúc đó. Tên hải tặc vén tấm rèm che một khu vực bị khuất lên.
"Chỉ xem thôi mà."
Đuôi mắt Marigold ngay lập tức xếch lên. Đúng là một vẻ mặt chua ngoa.
Lancel đi theo tên hải tặc vào căn phòng ẩn.
"Chính là người đàn bà này. Người đã khiến lão đại của chúng ta bị ném xuống tàu. Lúc bán đấu giá, giá của ả còn tăng vọt lên mười lăm đồng vàng. Ai cũng nói ả đẹp như tiên cá trong truyền thuyết, dung mạo đó đúng là tuyệt trần."
Căn phòng được trang bị một lồng sắt hình giọt nước, trông hệt như một chiếc lồng chim.
— Bíp i i i i!
Ngay lúc đó, Pia đang đậu trên vai Marigold đột nhiên kêu lên một tiếng chói tai, bắt đầu vỗ cánh loạn xạ.
"...Là thật sao."
Lancel bật ra một tiếng cười não nề.
"Là một người đàn bà không biết nói. Trước đây nhát gan đến mức không cho ai lại gần... xin nhắc ngài, người lạ mà vào là sẽ bị cào cấu ngay, hãy cẩn thận ạ."
Mái tóc xanh lam, đôi mắt tựa ngọc bích. Gương mặt lạnh như băng. Làn da trắng như tuyết.
— 9 điểm. 100 điểm là thang điểm tối đa.
"Claria."
Tam Hoàng nữ Claria đang ở đó.
============
— Gặp phải sự kiện! Đã gặp Tam Hoàng nữ Claria Alierde Freesia (bản thể). Hãy lập tức giải cứu!
※Đưa con chim (Pia, Vẹt San Hô Đỏ) đến gần bản thể, linh hồn của cả hai sẽ trở lại bình thường.
============
"……."
Tư duy của Lancel ngưng trệ.
— Bíp i i! Bíp i i i i i!
Chim.
Pia.
Vẹt San Hô Đỏ.
Và Linh Hồn Chi Hoa.
— Bíp i i i i!
"Khoan đã, Pia, sao mày cứ muốn chạy trốn vậy?"
Chẳng hiểu sao, con chim nhỏ này vừa nhìn thấy bản thể của Tam Hoàng nữ đã bắt đầu liều mạng muốn chạy trốn.
"Mary, cho tôi mượn một chút."
"A?"
Lancel dùng cả hai tay tóm lấy Pia. Rồi anh sải bước về phía nơi có bản thể của Claria.
— Bíp i i i!
Không chút do dự, chẳng hiểu tại sao anh lại đẩy con chim nhỏ đầy sợ hãi vào trong chiếc lồng sắt hình con thoi.
Giây tiếp theo.
"Đừng màaaaaa!"
Miệng của Tam Hoàng nữ Claria mở ra.
Tên hải tặc còng lưng dẫn đường kinh hãi trợn tròn mắt.
"Người, người đàn bà đó nói chuyện rồi! Lại có thể nói tiếng người!"
"Mau trả ta về đi a a a a!"
Mặc kệ phản ứng kinh ngạc của những người xung quanh, Tam Hoàng nữ Claria đang nằm đó gào lên khản cổ.
Chỉ có con Vẹt San Hô Đỏ từng được gọi là "Pia" nghiêng đầu vỗ cánh.
"Đừng mà a a a a a!"
Đây là phản ứng gì vậy.
17.
"Đã nói là ở gần đây phải không?"
"Vâng, thưa Locks Ruin đại nhân. Đi thêm một chút nữa là có thể thấy hòn đảo rồi ạ."
Locks Ruin bồn chồn mân mê hai tay trước bánh lái của thuyền buồm.
'Phải do ta tìm thấy người trước tiên. Tuyệt đối không thể để phụ thân nghĩ mình bất tài nữa. Nếu còn không bằng cả em trai em gái, ta sẽ không có tương lai.'
Vừa nghe tin về Tam Hoàng nữ, hắn đã giương buồm khởi hành nhanh hơn bất kỳ ai. Để tiết kiệm thời gian chuẩn bị, hắn thậm chí còn không mang theo nhiều đồ tiếp tế.
'Tìm thấy Tam Hoàng nữ. Giành được danh hiệu Anh hùng Đế quốc. Trở thành người thừa kế nhà Bá tước. Tiến vào Đế đô. Bước vào hoàng cung. Trở thành hôn phu của Hoàng nữ. Lên làm phò mã của Đế quốc?'
Chắp cánh cho trí tưởng tượng bay xa, Locks Ruin bất giác nở một nụ cười toe toét.
Hắn không cho rằng đây là vọng tưởng. Chỉ cần thực sự cứu được Tam Hoàng nữ, tất cả những điều này đều có thể trở thành hiện thực. Ít nhất thì chính Locks Ruin tin là như vậy.
"So với con nhỏ Ashford chết tiệt kia, lấy lòng Tam Hoàng nữ có lợi hơn nhiều."
Chỉ mới cách đây không lâu, mục tiêu mà hắn theo đuổi vẫn là tiểu thư nhà Ashford, người đã đeo bám hải quân suốt ba năm qua.
Dù tính tình cực kỳ tệ hại, nhưng dù sao cũng là tiểu thư nhà Bá tước Hoàng cung, là hòn ngọc quý trên tay Thị tòng trưởng của hoàng gia.
Ngay cả gia tộc Công tước bình thường cũng không dám tùy tiện lên tiếng trước mặt họ, đủ thấy xuất thân hiển hách đến mức nào.
Là một trong tam đại mỹ nhân của Đế quốc, ngoài cái tính khí chó má xứng với gương mặt đó ra, thì với tư cách là đối tượng kết hôn có thể nói là không có gì để chê.
Chính vì vậy, trong ba năm qua gia tộc Ruin đã luôn tìm cách lấy lòng nàng, đối đãi đặc biệt mọi bề.
Nhưng nếu mục tiêu là Tam Hoàng nữ thì sao?
'Tiểu thư nhà Ashford, ta nhất định sẽ giẫm ngươi dưới chân mà đùa bỡn cho thỏa thích!'
Locks Ruin nghiến răng nghiến lợi nói. Gã đàn ông này đã sớm tích tụ đầy oán hận với tiểu thư Ashford, người không hề động lòng trước những lần dụ dỗ của hắn.
"Locks Ruin đại nhân! Đằng kia! Thấy rồi ạ!"
"Cái gì? Ở đâu!"
"Hướng Tây Nam! Thấy đảo rồi ạ! Là một hòn đảo khá lớn!"
"Đem tên hải tặc đó đến đây cho ta!"
"Vâng!"
Một lát sau, tên hải tặc bị bắt bị lôi đến.
"Ngươi nói hòn đảo đó chính là hòn đảo này, đúng không?"
"Vâng, vâng, đúng vậy, chính là hòn đảo đó."
"Ngươi nói người đàn bà mà ngươi kể cũng ở đó, phải không?"
"Vâng, vâng, là người đàn bà được lão đại đặc biệt sủng ái, tôi nhớ rất rõ ạ!"
"Vậy sao? Nếu dám nói dối..."
Hắn kề dao vào yết hầu của tên hải tặc.
"Oái! Là thật ạ! Tôi sao dám nói dối trong hoàn cảnh này! Cho nên xin ngài tha mạng cho tôi..."
"Đương nhiên sẽ tha cho ngươi một mạng. Nếu dám nói dối, ta sẽ ném ngươi cho bạch tuộc ăn."
Locks Ruin khẽ nhếch mép cười.
Không hiểu sao lại có một dự cảm chẳng lành.
"Cập bến! Tất cả xuống thuyền lùng sục hòn đảo!"
18.
"Pia... Hoàng nữ Điện hạ...?"
Đã mấy tiếng trôi qua, Marigold vẫn chìm trong cú sốc không thể nào thoát ra được.
Sự thật rằng con chim nàng đã sớm tối bên nhau nuôi nấng suốt ba năm qua lại chính là Hoàng nữ khiến nàng khó lòng chấp nhận.
Nhân tiện, bản thể của con Vẹt San Hô Đỏ kia giờ đây đang thiu thiu ngủ một cách khoan khoái trong chiếc lồng chim nhỏ.
"Mary, cậu sẽ không ghét mình đâu phải không? Mình chỉ có mỗi cậu thôi! Xin cậu đấy, hãy cho mình sống cùng cậu đi! Bây giờ mình không bạn bè, không gia đình, chỉ còn lại một mình Mary thôi, mình xin cậu đấy!"
"Pia, không, Hoàng nữ Điện hạ...?"
"Cậu gọi mình là Pia cũng được, Mary. Mình đặc biệt cho phép cậu gọi như thế! Cứ gọi mình là Pia đi! Hãy xoa đầu mình, hôn mình, ngủ cùng mình như mọi khi đi, Mary!"
"A, thần nào dám ạ?!"
"Không sao đâu. Là mình cho phép mà! Chỉ đặc biệt cho phép một mình Mary thôi đó!"
Không hiểu sao Hoàng nữ Claria lại cứ bám lấy Marigold mà van nài.
'Rốt cuộc là chuyện gì thế này.'
Lancel lo lắng bị bên ngoài nghe thấy, bèn nhìn quanh bốn phía.
Ngay khi ý thức của Tam Hoàng nữ vừa hồi phục, anh đã đuổi hết lũ hải tặc ra ngoài.
Cảnh tượng này không thể để ai nhìn thấy được.
Lũ hải tặc thô lỗ đó vừa lẩm bẩm những lời bậy bạ như "Xem ra đại ca nóng lòng muốn tìm thú vui rồi đây", vừa lui ra ngoài.
"Trước tiên, xin người hãy giải thích tình hình hiện tại, thưa Hoàng nữ Điện hạ."
Không thể đứng nhìn thêm được nữa, Lancel xen vào.
Ánh mắt sắc lẹm của Tam Hoàng nữ lập tức phóng tới.
"Ta ghét Lancel. Ngươi muốn cướp Mary khỏi tay ta, phải không."
"……."
"Không được đâu Pia! Người làm vậy là thất lễ với Lancel đại nhân lắm đó!"
"...! Quá đáng lắm Mary...! Rõ ràng ta tốt hơn hạng đàn ông như Lancel nhiều!"
"Nếu phải chọn một trong hai, thần sẽ chọn Lancel đại nhân."
"Đã, đã van nài cậu như vậy mà...?"
"Không được là không được. Thay vì chuyện đó, người nên trả lời câu hỏi của Lancel đại nhân trước đi đã. Pia."
Đây thật sự là cuộc đối thoại giữa một Hoàng nữ và một binh sĩ hải quân sao? Lần đầu tiên trong cuộc đời mấy trăm năm của mình, Lancel gặp phải tình huống chủ tớ đảo lộn thế này, anh cảm thấy hoa mắt chóng mặt.
Tam Hoàng nữ cúi gằm mặt, ủ rũ, cuối cùng cũng ấp úng lên tiếng.
"...Nếu bây giờ quay về hoàng thất... tôi sẽ bị các anh chị của mình giết chết."
Sắc mặt nàng đột nhiên trở nên trắng bệch.
"Tôi... chỉ là trốn ra ngoài để giữ mạng thôi. Dù việc biến thành chim là ngoài dự kiến, nhưng sau khi gặp Mary, tôi lại thấy như vậy cũng không tệ, cứ sống thế này cũng được."
Hình ảnh vị Hoàng nữ phản diện luôn nở nụ cười khinh miệt với tất cả mọi người đã sớm biến mất không còn tăm hơi.
"Trong cái Đế quốc đang trên đà sụp đổ này không có chỗ cho tôi dung thân. Tôi chỉ là một kẻ cô độc đáng thương mà thôi."