3.
『Mình đã quá ngây thơ rồi.』
Lancel nén lại vị đắng chát, nuốt trôi mười năm vô nghĩa.
Nghĩ kỹ lại thì đúng là vậy.
Rodnes tuy là một đại đô thị phồn hoa, nhưng tuyệt đối không phải là một thế giới dịu dàng để một thiếu nữ mười lăm tuổi đơn độc sinh tồn.
Nàng tiên "Fina" mà chỉ mình cô ấy thấy được cũng chỉ là một kẻ lắm lời bay lượn khắp nơi, chẳng giúp được gì.
Đầu đau như búa bổ. Thà chết quách đi còn hơn sống dở chết dở thế này, mình không muốn lãng phí thêm mười năm nữa.
Khi anh đang nghĩ vậy, bữa tiệc sinh nhật quen thuộc đã bất tri bất giác được bày ra trước mắt Lancel.
"Chúc mừng sinh nhật tuổi mười tám, Lancel..."
"Con muốn đến Quần đảo. Dù sao cha cũng không cản được đâu, cứ dứt khoát rút kiếm ra ngoài với con đi. Không còn thời gian nữa."
"Hả?"
Lòng nóng như lửa đốt.
Nếu tiết kiệm được thời gian vô ích, hành trình đến Quần đảo có thể rút ngắn xuống còn khoảng nửa tháng.
Lancel chỉ mang theo con ngựa nhanh nhất và một người hầu, vội vã đến Quần đảo như thể đang bị thứ gì đó truy đuổi.
Đó là ngày thứ mười chín.
"Lại không được à?"
"Dạ?"
Người hầu khó hiểu nhìn Lancel đang thất thần ngước lên trời.
Lần này, giao diện hệ thống game vẫn không xuất hiện.
Lại mười năm nữa.
[Thời gian chơi 0 năm 16 ngày]
— Marigold đã chết.
— Không có đối tượng kết hôn.
— Không có thành tựu nào.
[Kết thúc xấu 2. Quý cô sa cơ đáng thương Marigold]
— Kết thúc đã được lưu vào "Album Hồi ức".
— Bạn có muốn bắt đầu lại trò chơi không?
"Điên thật rồi."
Đến lúc này, Lancel cuối cùng cũng đã chắc chắn.
Lần đầu tiên đến Quần đảo mà giao diện game không xuất hiện, chứng tỏ kết cục đã được định đoạt ngay tại thời điểm đó. Nói cách khác, trò chơi đã sớm kết thúc rồi.
Kết thúc tử vong chính là ví dụ điển hình nhất.
Sau đó, thứ còn lại chỉ là một thế giới mà nhân vật chính đã biến mất.
Dù Quần đảo Rodnes mỗi ngày đều tràn đầy sức sống vô nghĩa, sự kiện và tai nạn nối tiếp nhau, nhưng Marigold, người vốn dĩ phải sống ở đó, đã không còn tồn tại nữa.
Nghĩ lại cũng phải, nhân vật chính Marigold đã chết rồi, hệ thống game mà vẫn còn nguyên vẹn mới là chuyện lạ.
"Ha."
Thật lòng mà nói, anh rất sốc.
Khi lần đầu tiên mở mắt với cái tên "Lancel Dante", anh đã nghĩ mình chính là nhân vật chính.
Tự phụ quá chăng?
Một người từ thế kỷ 21 xuyên không đến thế giới trung cổ của gươm đao và phép thuật, có suy nghĩ như vậy chẳng phải là chuyện bình thường sao?
『Nhưng bảo ta là vai phụ ư? Ta?』
Hơn một trăm năm qua, rốt cuộc mình đã sống vì cái gì.
Ngay từ đầu anh đã chẳng có sứ mệnh vĩ đại nào phải hoàn thành, cũng chẳng có thế lực tà ác khổng lồ nào phải đánh đổ. Chỉ có một Lancel Dante nhỏ bé tồn tại mà thôi.
Bởi vì chỉ là một vai phụ.
Bởi vì chỉ là một nhân vật quần chúng.
『Thì ra là vậy. Được rồi. Thế thì hợp lý rồi. Bảo sao cứ thấy có gì đó không đúng. Mình đã tự hỏi sao lại rảnh rỗi đến thế. Nếu không phải rảnh đến phát rồ, ai lại đi viết cái du ký hải sản kia chứ.』
Ngược lại, anh cảm thấy nhẹ nhõm.
Những vòng lặp đáng chán kia cũng tốt, cái Đế quốc chó má này cũng được, hoàng tộc chết tiệt, chiến tranh, tội ác, điên loạn, hưởng lạc, đói kém, bi kịch, đau khổ, tất cả đều không liên quan đến anh. Không phải anh đã làm sai điều gì, cũng không phải vấn đề anh cần giải quyết.
Bởi vì nữ chính của thế giới này là
"Marigold."
Cô ấy trông như thế nào nhỉ?
Bây giờ ngay cả ký ức cũng trở nên mơ hồ.
Gặp mặt rồi tự khắc sẽ biết.
.
.
.
"Chúc mừng sinh nhật tuổi mười tám, Lancel Dante! Ngày vui thế này, sao cái mặt con lại trông xúi quẩy vậy?"
"Do di truyền từ cha mẹ cả."
"Nhắc mới nhớ, hình như mẹ con từng ngoại tình."
"Nghe nói đối tượng là một thái giám."
"...Ta có nói câu đó à?"
"Ai mà biết được."
Thật trùng hợp, Lancel, người đã chứng kiến hai cái chết giống hệt nhau, lại không hề vội vã. Không chán nản cũng chẳng thất vọng.
Cứ coi như giải hạn, anh quyết định thả lỏng tinh thần. Dù sao thì thời gian của anh vẫn còn vô hạn.
『Vả lại đã chết hai lần rồi, chẳng lẽ còn chết lần nữa sao? Cứ từ từ thôi, từ từ thôi.』
.
.
.
[Thời gian chơi 0 năm 52 ngày]
— Marigold đã chết.
— Không có đối tượng kết hôn.
— Không có thành tựu.
[Kết thúc xấu 7. Làm việc quá sức không tốt đâu, Marigold]
— Kết thúc đã được lưu vào 『Album Hồi ức』.
— Bạn có muốn bắt đầu lại trò chơi không?
「…….」
Thiếu nữ 15 tuổi Marigold.
Lại chết.
.
4.
Trở về tuổi mười tám, Lancel Dante hỏi vị quản gia già trước mặt:
「Quản gia. Ngài đã từng nghe về gia tộc Marigold chưa?」
「Gia tộc Marigold...」
「Là gia tộc Bá tước ở phía đông Đế quốc, nay đã lụi tàn. Con đang nói về gia tộc Marigold.」
Ban công dinh thự dần chìm vào bóng tối.
Lancel Dante đang cùng vị quản gia của gia tộc Dante cạn một chai rượu.
「…….」
Đối mặt với câu hỏi bâng quơ trong men say của Lancel, vị quản gia im lặng một lúc.
"Thật là một cái tên đáng hoài niệm."
Khi ông cất lời lần nữa, trên mặt thoáng hiện một nụ cười khổ khó tả.
"Thiếu gia không cần quá tò mò về gia tộc đó, ngài chỉ cần biết đó là một gia tộc quý tộc đã biến mất một cách không mấy vẻ vang là đủ rồi."
"Không vẻ vang?"
"Vâng, không vẻ vang."
Lancel nhìn chằm chằm vào ly rượu, cất lời:
"Xem ra không chỉ đơn thuần là một gia tộc bị hủy diệt trong chiến tranh."
"Bên ngoài đúng là đồn như vậy."
"Quản gia biết được bao nhiêu?"
"Không chỉ tôi, mà có lẽ không ai biết cả. Ngoại trừ những điều tôi vừa nói... bao gồm cả việc biết quá nhiều cũng không có lợi."
Dù nghe có vẻ như đã bỏ qua rất nhiều chi tiết, nhưng Lancel chọn tin lời quản gia. Ông không phải là người sẽ nói dối về những chuyện như thế này.
"Chỉ là đột nhiên nhớ ra nên hỏi thôi. Cứ xem như tôi chưa từng hỏi câu này."
"Vâng, thưa thiếu gia."
Lancel gạt đi ý định hỏi thêm, nâng ly cạn sạch.
'Cũng phải. Tình hình của gia tộc Marigold, trong thiết lập game cũng không được giải thích chi tiết.'
Ngoại trừ những lúc tiểu thư Marigold thỉnh thoảng hồi tưởng về tuổi thơ, trong 《Mô phỏng Quý cô Sa cơ》 cũng rất ít khi đề cập đến những thông tin này.
Chỉ biết đó là một gia tộc Bá tước từng một thời huy hoàng ở phía đông Đế quốc, đã tan thành tro bụi trong một cuộc chiến.
Lancel đặt ly rượu xuống.
"Ngày mai tôi sẽ lên đường đến Quần đảo."
"Gia chủ đại nhân sẽ phản đối thôi."
"Không sao đâu. Sau khi tôi đánh gục ngài ấy ở sân tập, ngài ấy đã đồng ý rồi."
"......Tôi sẽ cho người chuẩn bị lên đường."
"Ngài không hỏi tại sao tôi lại đi sao?"
"Bất kỳ Kị sĩ ưu tú nào cũng đều mơ ước được sống ở Rodnes mà."
Vị quản gia mỉm cười hiền hậu, nói thêm.
"Vừa hay hai ngày nữa có một chuyến tàu đến Quần đảo sẽ đi ngang qua đây. Tuy phải đi đường vòng một chút, nhưng nếu thiếu gia không vội, sao không thử đi chuyến đó?"
"Tàu hỏa à... đến Quần đảo mất khoảng bao lâu?"
"Với chuyến tàu hiện tại, có lẽ mất khoảng bốn tháng."
"Tận bốn tháng cơ à."
Tất nhiên là thời gian rất gấp gáp. Vì vị tiểu thư mỏng manh như cá vàng kia, khởi hành sớm một chút cũng không thừa.
Nhưng có lẽ vì đã trải qua vài lần thử nghiệm vô ích, Lancel ngược lại tỏ ra vô cùng thong dong.
Sự thong dong này dường như bắt nguồn từ cảm giác bất lực khi ba vòng lặp qua, dù vội vã hay chậm rãi, cũng chẳng thay đổi được gì.
"Đi tàu hỏa quả thực sẽ thoải mái hơn."
"Tôi sẽ sắp xếp toa xe cho ngài, xin cứ giao cho tôi."
.
5.
Chuyến tàu đến Quần đảo tiến vào nhà ga nhỏ giữa cánh đồng.
Dù sự xuất hiện của sản phẩm văn minh vượt thời đại này trong bối cảnh trung cổ có hơi lạc lõng, nhưng nhìn nhiều cũng thành quen.
Bà chị tác giả game của mình từng dùng câu "Tiểu thuyết lãng mạn có tàu hỏa thì sao chứ!" để dẹp tan mọi nghi vấn của hội xét nét, mà nghĩ lại cũng không sai. Cái gì tồn tại tức là hợp lý. Đúng, chính là vậy.
"Đợi lâu chưa?"
Một người đàn ông mặc đồng phục bước xuống từ toa đầu tiên. Đó là một người đàn ông trung niên với bộ ria mép hình chữ bát nổi bật.
"Ta là Nam tước Lockett của ngành đường sắt Đế quốc. Cậu con trai nhà Dante vừa làm lễ trưởng thành, quả nhiên trông rất tuấn tú."
"Tôi là Lancel Dante."
"Lancel, tên hay lắm. Đường xa vất vả, mau lên tàu đi. Phòng thứ hai ở toa số hai là của cậu. Có chuyện gì cứ báo ngay cho vệ sĩ trên tàu, yêu cầu thông thường đều sẽ được đáp ứng."
Ông chỉ vào toa giường nằm chỉ dành riêng cho quý tộc.
Bên trong được bài trí bằng những vật phẩm xa hoa, rượu ngon, hoa quả, và một không gian phòng ngủ rộng rãi đến mức phung phí.
Dù vì nhiều lý do mà còn chậm hơn cả đi bộ, nhưng quả thực rất thoải mái.
"Đúng là không tệ."
Lancel quẳng bừa hành lý rồi ngã vật ra giường. Dù tiện nghi rất tốt, nhưng phải ở đây suốt bốn tháng ròng. Mỗi ngày chỉ có thể nhàm chán ăn những bữa ăn được cung cấp để giết thời gian, đến một lúc nào đó chắc chắn sẽ trở thành cực hình.
Nếu không phải thời gian khá dư dả, anh đã chẳng cần phải đi chuyến tàu này.
Nói cho hay là tàu du ngoạn, nói khó nghe thì là cái toa tàu cũ nát chậm như sên.
Nguyên nhân chủ yếu là do tuyến đường ít ỏi, và quyền ưu tiên lưu thông được phân chia theo giai cấp.
Điển hình nhất là không có chuyến tàu nào được phép chạy trước chuyên xa của hoàng gia.
Tiếp theo là tàu của giáo hội, rồi đến tàu quân đội Đế quốc, cuối cùng mới đến lượt chuyến tàu do đường sắt Đế quốc vận hành mà Lancel đang đi.
Hành khách ở toa thường đa phần là những thương nhân lưu động đi qua các thị trấn, hoặc những người nghèo khổ cần di chuyển đường dài nhưng không thuê nổi xe ngựa và hộ vệ.
Còn hành khách trong toa quý tộc, về cơ bản đều là những quý tộc rảnh rỗi đến mốc meo như Lancel.
"Cứ thế này chắc mình sẽ thành bậc thầy của nghệ thuật giết thời gian mất. Dù thời gian đúng là nhiều đến mức dùng không hết..."
Anh nhắm mắt lại trên giường.
Có thể cảm nhận được con tàu đang rời khỏi nhà ga.
============
— Lịch Đế quốc năm 816, ngày 21 tháng 6. Trời trong.
— Sự kiện di chuyển đang diễn ra. "Chờ một chút, tôi đi với anh!"
============
「……!」
Lancel cảm thấy toàn thân cứng đờ.