1.
"Thế nào?"
"Ừm... cũng tàm tạm..."
Ngày hôm đó.
Đối mặt với câu hỏi của chị gái, anh chỉ đáp lại ngắn gọn, nhưng trong đầu thực ra đang xoay vần với vô số nghi vấn.
《Mô phỏng Quý cô Sa cơ》 bề ngoài là một game mô phỏng cuộc đời lãng mạn kỳ ảo thông thường, nhưng lại sở hữu một hệ thống vô cùng đặc biệt.
"Hóa ra tính ngẫu nhiên lại cao đến thế à?"
"Sao? Lạ lắm à?"
"...Theo lý mà nói, hoàn toàn không có sự kiện cố định nào thì không phải rất lạ sao?"
"Cũng có thể nói vậy."
"Lễ hội Thu hoạch có năm tổ chức có năm không? Rõ ràng nói Đại hội Kiếm thuật năm năm một lần tại sao lại không diễn ra, phe phản loạn cũng đột ngột xuất hiện chẳng hề báo trước."
"Thế mới thú vị chứ. Bất ngờ, biến số."
Tất cả đều là ngẫu nhiên.
Một diễn biến không hề có lộ trình định sẵn.
"Em thật sự không biết nên mới hỏi, Ma vương lại là cái quái gì nữa? Trong bối cảnh thế giới này mà lại có Ma vương tồn tại được sao?"
"Tất nhiên là phải có rồi! Vì Ma vương ngầu mà."
"Vậy hắn ta làm gì?"
"Chắc là một thế lực hắc ám gì đó thôi."
「…….」
Toàn là những lý do đơn giản.
"Nhân vật bất ngờ, niềm vui bất ngờ, cuộc gặp gỡ bất ngờ, diễn biến bất ngờ, kết cục bất ngờ! Tuyệt vời còn gì nữa."
"...Đúng là bất ngờ thật."
Tóm lại, đây là một trò chơi đầy rẫy những điều bất ngờ.
Đối với bối cảnh pha trộn một cách kỳ lạ giữa thời trung cổ và cận đại, anh quyết định không bình luận gì thêm.
Dù sao thì đây cũng không phải là một trò chơi cần khảo cứu nghiêm ngặt.
Còn về việc tại sao chỉ riêng dân số ở kinh đô Đế quốc đã dễ dàng vượt qua con số một triệu, giờ đây cũng đã trở thành một trong những nét đặc trưng của "dãy núi Đại Hoan Lạc", bị chị anh lướt qua một cách nhẹ bẫng.
Các cuộc chiến lớn nhỏ trên khắp đại lục xảy ra như cơm bữa, chỉ cần bước chân ra khỏi thành là sẽ gặp phải ma thú và đạo tặc tấn công.
Quần đảo thì đầy rẫy quân phản loạn, tổ chức tội phạm, lính đánh thuê và những kẻ lừa đảo. Ấy thế mà trong hoàng cung, các bữa tiệc và lễ hội lại diễn ra không ngừng nghỉ.
Chắc vì là game nên mới có thể tùy tiện như vậy.
Anh chỉ có duy nhất một thắc mắc.
‘Rốt cuộc thì nhân vật chính này bao giờ mới có được hạnh phúc?’
Lật xem danh sách các kết thúc trong cái gọi là Album Hồi ức, thứ anh thấy toàn là những cái kết cay đắng. Ít nhất là trong mắt anh.
Ngay cả khi kết hôn với Hoàng tử, cuối cùng vẫn luôn kết thúc theo một cách ám chỉ bi kịch.
"Như thế chẳng phải thú vị hơn sao?"
Thú vị hơn?
"Ừm..."
.
2.
‘Đến Quần đảo thôi.’
Nghĩ kỹ lại, trong vòng lặp trước cũng có rất nhiều cơ hội để đến Quần đảo.
Đầu tiên, học viện, cơ sở giáo dục lớn nhất đại lục, vốn nằm ngay trong Quần đảo.
Hầu hết các sự kiện lớn nhỏ trong giới xã giao đều được tổ chức tại Rodnes cũng là điều hiển nhiên.
Bất kỳ Kị sĩ nào có chút danh tiếng, ai mà chẳng nhân danh tham dự Đại hội Kiếm thuật Quần đảo... để đến Rodnes gặp gỡ các tiểu thư quý tộc? Lancel không phải là không nhận được lời mời của họ, nói đúng hơn là anh đã cố tránh như tránh tà.
Vậy tại sao anh lại cứ ru rú ở miền quê?
Ngược lại, có lý do gì bắt buộc phải đi không?
Lancel không hề có hứng thú với lễ hội, giới xã giao, đại hội kiếm thuật, hay những mối tình lãng mạn với các tiểu thư quý tộc. Anh cũng không mấy mặn mà với việc thăng tiến hay kết hôn.
Trong hơn một trăm năm qua, những ngày tháng yêu đương cộng lại chắc được năm năm là cùng? Chuyện kết hôn thì càng chưa bao giờ nghĩ tới.
Ở vòng lặp thứ ba, thời kỳ danh tiếng Kị sĩ của anh lên đến đỉnh điểm, người đã từ chối cả lời tỏ tình của Hoàng nữ chính là Lancel. Nhân tiện, chức năng đàn ông của anh hoàn toàn bình thường, trái ngược với những lời đồn đại khi đó.
"Nhưng bây giờ, mình phải đến Quần đảo."
Anh đã biết được bí mật của thế giới này.
Cuối cùng, anh cũng đã có một lý do để phải đến Quần đảo.
"Chúc mừng sinh nhật tuổi mười tám, Lancel Dante! Uống nhầm thuốc à? Vẻ mặt nghiêm túc này không hợp với con chút nào."
"Thưa cha, con đã trưởng thành rồi, con muốn đến Quần đảo."
"Không được."
"Tại sao ạ?"
"Với thực lực hiện tại của con, con chưa đủ sức để lăn lộn ở Quần đảo. Cha không thể để con làm ô danh gia tộc Dante với lịch sử lâu đời của chúng ta."
"Vậy thì hay quá. Mời cha cầm kiếm ra ngoài đi ạ. Để con trai dạy cho cha vài chiêu."
"Ha ha. Thú vị đấy. Để ta đích thân cho con biết thế nào là miệng còn hôi sữa. Đợi đến khi máu nóng trong đầu con chảy ra ngoài, con sẽ biết mình là ai thôi."
Sau đúng ba hiệp giao đấu, gia chủ nhà Dante ngã thẳng cẳng như một pho tượng đồng.
"Con sẽ đến Quần đảo."
"Ta sẽ viết một lá thư giới thiệu. Ở đó chắc sẽ có người chịu thu nhận con."
Ngay ngày hôm sau, Lancel đã lên xe ngựa đến Quần đảo. Anh chỉ mang theo lộ phí đơn giản và ba người hầu đồng hành.
Sau chuyến hành trình dài hơn một tháng, khi họ vượt qua tường thành Rodnes.
「……?」
Trước mắt anh không có gì xuất hiện cả.
* * *
"Lâu rồi không gặp, cháu cao lớn hơn nhiều rồi đấy, Lancel. Cứ xem nơi này như quê hương, như nhà của mình nhé."
"Cháu cũng sẽ xem ngài như cha của mình, thưa ngài Ivel."
"Vậy thì tốt quá rồi. Tử tước Dante đã nuôi dạy con trai rất tốt."
"Người được dạy dỗ xuất sắc quá nên giờ đang nằm trên giường dưỡng bệnh đấy ạ."
"Chuyện đó thì mong cháu thông cảm cho."
Một người đàn ông trung niên với khuôn mặt hồng hào và mái tóc đen bóng mượt nắm lấy tay anh.
Người đàn ông trông giống hệt một quý tộc giàu có điển hình của Quần đảo này tên là Nam tước Ivel Shen.
Tuy là Nam tước, nhưng địa vị của ông ở Quần đảo thực chất không khác gì một thương nhân, người đời thậm chí còn trêu chọc gọi ông là "người quản ngựa thành công nhất".
Bởi vì ông đã tự nguyện đảm nhận vai trò "người quản ngựa quy mô lớn", chuyên mua những con ngựa tốt về chăm sóc cẩn thận rồi bán lại cho các quý tộc.
Đối với những quý tộc xa hoa ở Quần đảo, những con ngựa được chăm sóc tỉ mỉ cũng giống như hàng xa xỉ. Nam tước Ivel Shen chính là nhờ lợi dụng ham muốn đó của họ để kiếm được khối tài sản khổng lồ, từ đó chen chân vào hàng ngũ quý tộc mới nổi.
"Quả nhiên vẫn là tiền bạc thực tế nhất."
"Phải không? Dù có bị gọi là người quản ngựa, nhưng có thể sở hữu một dinh thự xa hoa thế này, ta còn có gì để phàn nàn chứ?"
"Đúng là vậy. Con xin lỗi vì những định kiến mà con đã có về ngài trước khi đến đây."
"Ta lại muốn nghe xem đó là những định kiến gì."
"Thôi đừng nói ra làm vẩn đục ngày đẹp trời này thì hơn ạ."
"Quả nhiên Tử tước Dante đã dạy dỗ con trai rất tốt."
"Câu này con nghe nhiều rồi ạ."
Nam tước Ivel Shen, người đã nhường lại toàn bộ tầng ba cao nhất của dinh thự, vội vã bước đi rồi biến mất.
Lancel quyết định nâng cấp hình tượng của ông từ một gã nhà quê trọc phú sặc mùi phân ngựa lên thành một chủ nợ giàu có và lịch sự.
.
3.
Một tháng.
Sau khi đến Quần đảo, Lancel đã sống gần như một bóng ma trong suốt một tháng.
Đói thì gọi người hầu chuẩn bị bữa ăn, buồn chán thì đi lang thang khắp nơi ở Quần đảo để giết thời gian.
Từ góc độ của một kẻ ăn nhờ ở đậu, việc chủ nhà là một chủ nợ bận rộn quả thực là một ưu điểm. Dù sao thì nhà cũng luôn vắng người, bớt đi được nhiều chuyện phải nhìn trước ngó sau.
Nhưng những người hầu trong nhà Nam tước Ivel Shen, vốn cho rằng quý tộc thì phải sống một cuộc đời bận rộn, dường như lại xem Lancel là một kẻ có chút kỳ quặc.
"Ngài ấy rảnh rỗi thật đấy. Rõ ràng là quý tộc mà."
"Nghe nói ngài ấy nằm lì trên giường suốt hai ngày liền."
"Bảo là Kị sĩ mà chẳng thấy luyện tập bao giờ. Sao lại thế nhỉ?"
Từ xa nghe hết mọi chuyện, Lancel chỉ cười khẩy.
‘Mấy người cứ thử sống cả trăm năm xem. Tuyệt kỹ giết thời gian chắc chắn sẽ đạt đến trình độ thượng thừa.’
Dĩ nhiên Lancel cũng không tự nguyện như vậy.
‘Tại sao vẫn chưa xuất hiện chứ.’
Mô phỏng Quý cô Sa cơ.
Trong một tháng qua ở Quần đảo, anh tìm thế nào cũng không thấy dấu vết của nó.
Dù đã cố tình lùng sục mọi ngóc ngách, thứ hiện ra trước mắt cũng chỉ là khung cảnh nhộn nhịp của Quần đảo.
"Rốt cuộc phải đợi đến bao giờ."
Hai tháng.
Ba tháng.
Bốn tháng.
Cứ thế một năm trôi qua.
Lancel chỉ ngây người nhìn thời gian trôi đi.
"Cái game chết tiệt này rốt cuộc bao giờ mới bắt đầu? Mình có bỏ lỡ gì không?"
Đêm hôm đó.
Lancel bắt chuyện với Nam tước Ivel, người hiếm hoi về nhà dùng bữa tối.
"Ngài có từng nghe về gia tộc Marigold không ạ?"
「……!」
Gia tộc Bá tước Marigold. Đây là gia tộc của nhân vật chính xuất hiện trong game.
Tuy ở thời điểm game bắt đầu đã hoàn toàn sa cơ, nhưng họ đã từng huy hoàng đến mức quý tộc nào cũng nghe danh.
Nam tước Ivel vừa nghe thấy cái tên này liền trừng mắt nhìn quanh.
"Cậu cũng nghe rồi à?"
「……?」
Việc Nam tước Ivel đột ngột hạ giọng khiến Lancel chớp mắt. Phản ứng của ông hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.
"Người phụ nữ bị bắt vì tội săn trộm bên ngoài Quần đảo mấy hôm trước... nghe nói chính là con gái nhà Marigold."
Lancel nâng tách trà lên, cố gắng che giấu sự chấn động trong lòng.
"Đời người thật khó lường. Nhà Marigold hiển hách như vậy mà sụp đổ chỉ sau một đêm đã đủ hoang đường rồi... không ngờ huyết mạch duy nhất còn lại cũng có kết cục thế này."
"Vậy, khi nào cô ấy được thả ra ạ?"
"Thả ra? Cậu đang nói vớ vẩn gì vậy?"
Nam tước Ivel hạ giọng thấp hơn nữa.
"Đã bị xử tử như một thường dân từ lâu rồi. Tóm lại, chuyện này tuyệt đối đừng nhắc đến ở bên ngoài, nếu có tin đồn gì lọt ra, cả tầng lớp quý tộc sẽ bị mất mặt."
Thì ra là vậy.
Tội săn trộm sẽ bị xử treo cổ.
Nếu là quý tộc thì còn có thể thoát tội, nhưng cô ấy chỉ là thiên kim của một gia tộc đã sa cơ. Không ai có thể bảo chứng cho thân phận của cô, cho dù ở trong tù cô có khăng khăng mình là quý tộc đến đâu, cũng tuyệt đối không một ai tin.
"Vậy ra, dòng thời gian này là thế giới sau khi nhân vật chính đã biến mất rồi sao?"
— Diễn biến bất ngờ, kết cục bất ngờ! Tuyệt vời còn gì nữa.
Cứ như vậy.
Khi mười năm trôi qua.
Lancel cuối cùng cũng lại nhìn thấy giao diện game mà anh hằng mong đợi.
[Thời gian chơi 0 năm 29 ngày]
— Marigold đã chết.
— Không có đối tượng kết hôn.
— Không đạt được thành tựu nào.
[Kết thúc xấu 8. Marigold bị oan]
— Kết thúc đã được lưu vào "Album Hồi ức".
— Bạn có muốn bắt đầu lại trò chơi không?
"......Cái trò quỷ gì đây......"