5.
[Công hội Lính đánh thuê Lancel]
Trái tim Marigold đã đập rộn ràng một cách khác thường ngay từ khi nàng đến nơi tập trung của công hội. Càng đến gần, sự rung động ấy lại càng thêm dữ dội.
"Oa, mới sáng sớm mà đã có bao nhiêu là lũ người hôi hám chen chúc ở đây. Lại gần chắc cũng bị lây bẩn mất. Hửm? Tiểu thư? Tiểu thư ơi~?"
Marigold chẳng đợi Fina can ngăn, đã vội lách vào giữa đám đông.
"Làm cái gì thế? Đây là Công hội Lính đánh thuê, phụ nữ thì nên... A a a!"
Nàng bẻ ngoặt cổ tay của kẻ cản đường, chen bằng được lên hàng đầu.
"Chen hàng là không tốt đâu nhé, tiểu thư."
"A."
Khi cuối cùng cũng đến được hàng trước nhất, Marigold khẽ hé môi.
"Lancel Dante..."
Người đàn ông nàng đã thấy trong mơ.
Anh đang dựa người vào quầy lễ tân. Thình thịch, thình thịch. Trái tim nàng đập mạnh hơn bao giờ hết.
"Rốt cuộc đó là ai vậy, sao tiểu thư cứ nhìn người đó mãi thế? Chẳng phải chỉ là một quý tộc bình thường thôi sao."
Trước câu hỏi này, nàng ngay lúc đó không biết phải trả lời ra sao.
Bởi lẽ thứ cảm tình này khó mà giải thích đơn giản bằng thích hay ghét.
"Vả lại vốn là chúng ta cũng không quen biết người đó. Rốt cuộc người đó là ai vậy ạ?"
"Ừm..."
Sau một hồi suy nghĩ, Marigold nghiêng đầu trả lời Fina:
"Là... chồng của tôi?"
"……?"
Lời này nói ra cũng không hẳn là sai.
Dù chỉ là trong mơ.
"Bắt đầu kiểm tra! Từng người một bước vào!"
Ngay sau đó, buổi kiểm tra bắt đầu, và chẳng mấy chốc đã đến lượt của Marigold. Đối thủ mà nàng muốn đấu kiếm, thực ra đã được quyết định từ lâu.
"Xin ngài chỉ dẫn, ngài Lancel Dante."
* * *
Việc Marigold có được chấp nhận hay không vốn đã là chuyện được định sẵn.
Một khi đã nắm vững kiếm thuật cơ bản, nghĩa là nàng đã có đủ năng lực tối thiểu cần có để hoạt động như một lính đánh thuê.
Dáng vẻ nàng thể hiện ra cũng hoàn toàn khác xưa, thế đứng vững chãi khiến người ta phải trầm trồ. Chắc chắn là mạnh hơn lính đánh thuê bình thường rất nhiều.
"Xin ngài chỉ dẫn, ngài Lancel Dante."
Quan trọng nhất là ánh mắt ấy.
Ánh mắt rực cháy.
Trong đôi mắt trong veo như ngọc bích được gọt giũa của nàng, dường như có những tia lửa điện sắp sửa tóe ra bất cứ lúc nào.
Dù Marigold ít nói, nhưng Lancel có thể cảm nhận được ngọn lửa đam mê chưa từng có đang cuộn trào bên trong nàng.
'...Trong vòng lặp này, đây hẳn là lần đầu chúng ta gặp mặt mà nhỉ?'
Lancel ngay lúc đó không nói nên lời.
Marigold không phải là người hồi quy. Nàng là một con người hoàn toàn không có ký ức về các vòng lặp trước. Điều này là chắc chắn.
Nhưng tại sao?
"Cứ chấp nhận đi. Nhìn con bé khao khát đến thế kia kìa."
Tam Hoàng tử đứng bên cạnh quan sát lên tiếng. Khóe miệng hắn nở một nụ cười nhàn nhạt. Có thể cảm nhận được hắn đang tận hưởng tình huống này.
Hừm.
Rốt cuộc đây là tình huống gì.
"Làm gì vậy. Vị đó là hội trưởng chứ không phải giám khảo. Mau qua bên này..."
Lancel giơ tay ngăn lời của vị giám khảo.
Anh lặng lẽ rút thanh mộc kiếm bên hông ra.
"Hội trưởng?"
"Đủ rồi. Ai cũng có thể xem buổi kiểm tra mà. Đứng không cũng chán, thế này vừa hay."
"Ngài thực sự không sao chứ ạ?"
"Đừng để ta phải nói lần thứ hai."
"Vâng!"
Các giám khảo đều lùi về phía sau.
Tất cả những người xung quanh đều vây lấy Lancel và Marigold như những khán giả.
Diễn biến bất ngờ khiến cả hội trường xôn xao.
"Con bé làm thuê ở quán trọ lại đi đấu kiếm với một quý tộc, đúng là chuyện lạ có thật."
"Một cậu ấm nhà quê và một cô hầu bàn sao?"
"Không phải nghe nói là kị sĩ à?"
"Gầy tong teo thế kia mà cũng là kị sĩ, chắc chắn là luồn cúi mới có được cái danh hiệu đó."
Miệng lưỡi của đám lính đánh thuê không ngừng bàn tán.
"Dù tiêu chuẩn lính đánh thuê có thấp đến đâu, một con nhóc ở quán trọ mà cũng dám đến thách đấu, đúng là chuyện quái quỷ."
"Mấy người thì biết cái gì! Con nhóc đó không đơn giản đâu, riêng ở quán trọ phía tây đã có hơn chục người bị nó đánh cho bị thương rồi."
"Gì cơ?"
"Nó chính là con nhóc trong truyền thuyết đó sao?"
Ánh mắt của đám lính đánh thuê nhìn Marigold bắt đầu thay đổi.
Xem ra mọi người đều đã từng nghe những lời đồn tương tự.
"Biết thằng Roben hôm nay không đến không?"
"Cái gã bị trẹo lưng đang nằm liệt giường ấy hả?"
"Là kiệt tác của con nhỏ này đấy."
"Hả? Không phải nói là bị ngã trong phòng tắm sao? Hóa ra là nói dối à."
Lancel nhẹ nhàng xoay một vòng thanh mộc kiếm rồi tiến về phía Marigold.
"Thế này đi. Chỉ cần chạm được vào quần áo của ta, ta sẽ cấp cho cô ấn đồng ngay tại chỗ."
Đây là cấp bậc cao hơn một bậc so với những lính đánh thuê bắt đầu từ ấn sắt.
"Chỉ cần chạm vào người ta một lần sẽ được ấn bạc, làm ta chảy một giọt máu sẽ được ấn vàng. Thế nào?"
"Vậy nếu tôi thắng thì sao?"
"Nếu thắng..."
Lancel mỉm cười. Anh nhìn dáng vẻ Marigold đang hưng phấn vì ý chí quyết thắng.
"Đến lúc đó cô muốn gì ta cũng sẽ đáp ứng."
"Đây là ngài nói đó."
Dứt lời, một giám khảo giơ tay lên.
"Chuẩn bị, bắt đầu!"
Ngay khi tín hiệu vừa vang lên, thanh mộc kiếm của Marigold đã vẽ nên một đường cong.
Nàng rút ngắn khoảng cách trong nháy mắt như đi trên đất bằng, mộc kiếm lao thẳng tới.
Lancel khẽ nghiêng đầu né tránh.
Anh không bận tâm đến sự nhanh nhẹn vượt ngoài dự đoán của đối phương, thứ thực sự khiến anh để ý là luồng khí tức kỳ lạ cảm nhận được từ thanh mộc kiếm của nàng.
"...Ma lực?"
Không, không thể nào.
Truyền ma lực vào kiếm là kỹ năng chỉ có thể làm được sau khi đã nắm vững "kiếm thuật đỉnh cao”, đối với Marigold thì còn xa lắm.
Nhưng Marigold hiện tại không chỉ có thanh mộc kiếm, mà toàn thân nàng đều đang tỏa ra ma lực. Trong căn phòng không một ngọn gió, tóc nàng lại khẽ bay bay.
Đột nhiên tăng năm cấp? Dù là nhân vật chính cũng không thể làm được.
Chỉ có một khả năng duy nhất.
'Yuri. Là hắn.'
Lancel liếc mắt về phía sau. Tam Hoàng tử đang dùng chiếc quạt giấy che cằm, đôi mắt cong như vầng trăng khuyết thưởng thức trận đấu của hai người.
Chỉ cần tĩnh tâm cảm nhận dòng chảy ma lực là có thể phát hiện ra – ma lực tuôn ra từ cơ thể Tam Hoàng tử đang không ngừng truyền vào người Marigold.
============
—Sự kiện bất ngờ! Tam Hoàng tử cổ vũ cho Marigold. Sử dụng ma pháp bậc năm "Chúc Phúc”. Trước khi ma lực của Tam Hoàng tử cạn kiệt, chỉ số năng lực của Marigold sẽ được tăng cường đáng kể.
※Tam Hoàng tử muốn thấy Hội trưởng Công hội Lính đánh thuê "Lancel Dante” rơi vào thế khó. Chúng ta hãy cùng nhau đánh bại hắn!
============
Chúc Phúc.
Lời chúc phúc cấp pháp sư cao cấp đã tăng cường Marigold đến cực hạn. Ma lực trên người nàng lúc này thực chất chính là năng lực của Tam Hoàng tử Yuri.
"Dù sao thì mấy gã hoàng tử của Đế quốc này chẳng có ai bình thường cả."
Nghĩ đến việc Marigold phải gả cho một kẻ như thế thật đáng thương. Lancel vừa nghĩ vậy, vừa bày lại thế kiếm.
"Đừng hiểu lầm, Marigold. Ta không có ý xấu gì với cô đâu."
Vốn chỉ định đối phó qua loa...
.
6.
Lancel đã sớm nhìn thấu ý đồ của Tam Hoàng tử. Hắn muốn thăm dò thực lực của anh.
Muốn biết rốt cuộc mình có bao nhiêu bản lĩnh, ẩn giấu sức mạnh lớn đến đâu. Đó chính là mục đích của hắn.
Nhưng Lancel không có ý định chơi trò này với hắn. Anh thu lại toàn bộ ma lực trong cơ thể. Từ bây giờ, thứ điều khiển hành động của anh chỉ còn là sức mạnh thể chất thuần túy.
Vút...!
Thanh mộc kiếm của Marigold xé gió rít lên.
Lancel dùng lực lùi lại. Sức phá hoại ẩn chứa trong nhát kiếm đó đủ để nghiền nát bất cứ ai đỡ đòn trực diện.
Hai người đã giao đấu hàng chục hiệp trong chớp mắt. Tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp.
"...Đây là..."
Ánh mắt của những người xung quanh dần trở nên kinh hãi.
Kiếm kỹ mà Marigold tung ra với khí thế đáng sợ quả thực khiến người ta kinh ngạc.
Nhưng điều kỳ lạ hơn cả chính là Lancel, người chỉ dùng một tay đã đánh tan tất cả các đòn tấn công.
"Sức mạnh thì đủ rồi, nhưng vẫn còn kém xa lắm."
Khóe miệng anh nở một nụ cười thong dong.
"Hông có sơ hở."
"A u!"
"Đừng giả vờ đau. Lần này là vai lộ ra kẽ hở rồi."
"Ư a!"
Thỉnh thoảng, anh lại dùng mũi kiếm điểm nhẹ vào những chỗ phòng thủ trống rỗng của Marigold.
Không một ai có mặt ở đó hiểu được làm thế nào anh có thể làm được điều này.
Mọi người chỉ có thể cảm nhận rằng, trình độ kiếm thuật của Lancel Dante đã vượt xa phạm vi hiểu biết của họ.
"Hừ..."
Chứng kiến cảnh tượng này, nụ cười trên mặt một người dần tắt ngấm.
Lancel nhận ra sự thay đổi trong cảm xúc của đối phương, không khỏi thầm reo hò trong lòng.
'Ngài tưởng chỉ cần tăng chỉ số năng lực một cách vô tội vạ là mọi chuyện sẽ ổn sao, Hoàng tử Điện hạ.'
Năng lực của Marigold được tăng cường dựa trên ma lực do Tam Hoàng tử truyền đến. Điều đó có nghĩa là, thứ dần cạn kiệt theo thời gian cũng chính là ma lực của hắn.
Dĩ nhiên đối với một thiên tài ma pháp như Tam Hoàng tử, ma lực là thứ dư thừa, tuy tạm thời chưa thấy có dấu hiệu gì, nhưng tâm trạng chắc chắn sẽ không vui vẻ cho lắm.
Lancel cảm thấy hài lòng với sự thật này.
Vút...!
Cho đến khi một vầng sáng màu đỏ xuất hiện trong mắt Marigold.
"...Lại nữa rồi."
Vẻ mệt mỏi trên mặt nàng biến mất. Những giọt mồ hôi đang chảy bốc hơi vào không khí, tạo thành một làn hơi nóng mờ ảo.
============
—Sự kiện cập nhật! Tam Hoàng tử tuyệt đối không muốn Marigold thất bại. Đã sử dụng ma pháp bậc 7 "Overflow”.
※Lượng ma lực tiêu hao của Tam Hoàng tử tăng mạnh. Sức lực, tinh thần của Marigold liên tục bị tiêu hao. Tình trạng suy yếu nhanh.
※Từ bây giờ "tất cả sát thương” mà Marigold phải chịu sẽ được thay thế bằng "ma lực” của Tam Hoàng tử. (Ma lực còn lại 98%)
============
Quả nhiên là vậy.
Trong một vòng lặp từ rất lâu trước đây, Lancel đã từng tự mình trải nghiệm hiệu quả của "Overflow”. Nói một cách đơn giản là cực kỳ khốn nạn.
"Hự!"
Marigold co giật vì luồng sức mạnh đang cuồn cuộn ập đến.
Hơi ấm trong mắt Lancel biến mất.
Thực ra anh đã cân nhắc việc giao đấu một cách vừa phải rồi cố tình nhận thua. Nếu điều đó có thể giúp Mary ghi điểm trong mắt Tam Hoàng tử. Nếu điều đó có thể trở thành bước đầu tiên trên con đường trở thành Hoàng phi tương lai.
Nhưng tôi đã đổi ý. Tên khốn này phải nếm mùi đau khổ thì mới tỉnh ra được.
'Tam Hoàng tử, lần này là ngài vượt qua giới hạn trước đấy.'