123. Kế thừa Vòng lặp 3, Lancel trung thành. (1)
0.
Lancel làm sao có thể cam lòng sống tách biệt khỏi Marigold cơ chứ.
Kể từ khi Marigold Một Sừng khuấy đảo tâm trí thiếu niên Lancel thành một mớ hỗn độn rồi biến mất tăm, cảm giác trống rỗng mà anh cảm nhận được còn mãnh liệt hơn bất cứ lúc nào hết.
"Thiếu gia Lancel? Thiếu gia Lancel! Thiếu gia Lancel!"
"Hửm?"
"Bảo là không thấy bóng dáng ngài đâu, hóa ra ngài lại ngồi ngẩn ngơ ở đây. Ngài phải mau chóng đi ngủ thôi, đang là tuổi ăn tuổi lớn mà."
Lúc này Lancel mới nhận ra mình đã ngâm trong bồn nước lạnh ngắt quá lâu, đến mức tay chân đều nhợt nhạt và nhăn nheo cả lại.
"Nói cũng phải."
"Ngài không sao chứ ạ?"
"Ta đi ngủ đây."
"Ái chà! Thiếu gia còn chưa mặc đồ mà! Quần áo ạ!"
"A."
Bên tai anh dường như vẫn còn văng vẳng tiếng ríu rít không ngừng của Marigold.
Thay thế cho con nhỏ đó, hiện tại vây quanh anh chỉ toàn là bà sư phụ kiếm thuật thùng cơm suốt ngày kêu gào đòi ăn thịt, hai ông anh trai đang tuổi khí huyết tràn trề, và cả bà chị gái chỉ biết gây chuyện thị phi. Chẳng có ai dùng được vào việc gì sất.
'Lancel, rồi sẽ có một ngày ngươi cũng...'
"Hự!"
Lancel vội vàng xua đi những ký ức sắp sửa trồi lên trong tâm trí.
Nhìn thấy bộ dạng lắc đầu nguầy nguậy như người vừa tỉnh ngủ của anh, các nữ hầu đang dọn phòng đều nghiêng đầu thắc mắc.
'Haizz.'
Cảm giác trống rỗng chưa từng có này chỉ phần nào vơi đi vào một ngày tháng Tư, khi sắc xuân đang tràn ngập khắp Lãnh địa Dante, khoảng một tháng sau đó.
"Nào, bây giờ hãy bước lên phía trước. Đây là phần thưởng Hoàng thất ban tặng, hãy giữ tư thế cho nghiêm chỉnh. Đúng rồi, cứ như vậy."
Đó là một vị quý tộc hoàng cung đến từ hoàng cung. Ông ta triệu tập bốn người con của Gia tộc Dante lại và tuyên đọc ngự chỉ.
"Theo sự đề cử của Hoàng thất, bổ nhiệm Leo Dante! Kyle Dante! Hai người trở thành Kị sĩ Hoàng cung tập sự. Đây không phải là vị trí mà ai cũng có thể ngồi vào đâu, các ngươi hãy lấy làm vinh dự."
"Kị sĩ Hoàng cung tập sự!"
"Xin... xin hỏi chuyện này là thật sao ạ?"
"Chẳng lẽ ta cất công đến tận đây chỉ để nói đùa?"
"Cũng ra dáng phết đấy chứ."
Lancel bật cười khúc khích.
Đó là nơi mà trong số các gia đình kị sĩ tại Đế đô, chỉ những con em của các gia tộc hàng đầu mới có thể đặt chân vào. Thực lực và trình độ trung bình ở đó đương nhiên cũng cực kỳ cao.
Tất nhiên, họ sẽ sớm nhận ra rằng, xuất thân từ vùng biên ải xa xôi khi đến đó sẽ phải chịu đựng sự coi thường, ghẻ lạnh và tẩy chay lớn đến nhường nào. Nhưng trước mắt, hai người anh của anh trông có vẻ rất vui mừng.
"Lala Dante! Cô sẽ vào hoàng cung để học các khóa lễ nghi. Đã rõ chưa?"
"Tôi có thể trở thành cung nữ sao!"
"Chuyện đó còn phải xem nỗ lực của cô thế nào đã."
Cuối cùng, ông ta nhìn về phía Lancel.
"Lancel Dante. Cậu được bổ nhiệm làm Kị sĩ Hoàng gia."
"......!"
"Hoàng gia...!"
Lancel chớp mắt, nhất thời ngẩn ra.
"Ý ngài là Kị sĩ Hoàng cung tập sự sao?"
"Không, là Kị sĩ Hoàng gia."
"......?"
Anh không hề nghe nhầm.
"Tất nhiên không phải là nhậm chức ngay lập tức. Trước lễ trưởng thành, cậu vẫn sẽ được huấn luyện như một kị sĩ tập sự. Nhưng khi đến độ tuổi thích hợp, cậu sẽ được trực tiếp bổ nhiệm làm Kị sĩ Hoàng gia. Coi như là đã được nội định rồi."
"Nội định?"
Vị quý tộc hoàng cung cười khẽ.
"Còn nhỏ tuổi mà đã có tiền đồ xán lạn rồi nhỉ?"
Sự ra đời của kị sĩ trẻ tuổi nhất.
Dù hiện tại chỉ mới là nội định.
1.
Khác với quá trình chuẩn bị dài dòng lê thê, việc đặt chân đến Đế đô lại diễn ra nhanh như chớp mắt.
Người ở lại quê nhà giờ đây chỉ còn trơ trọi mỗi Tử tước Dante.
Trong đầu Lancel cứ liên tục hiện lên suy nghĩ "Đây chẳng phải là phiên bản Đế quốc của những ông bố 'gà trống nuôi con' sao?", nhưng anh cũng chẳng thể làm gì khác.
Đây là cơ hội để con cái được rạng danh nơi Đế đô phồn hoa, sao có thể ra tay ngăn cản.
'Trăm sự nhờ cả vào nàng đấy, phu nhân.'
Ánh mắt tiễn biệt vợ của Tử tước Dante đong đầy nỗi u sầu khó tả, nhưng chẳng có ai thèm để ý. Nỗi cô đơn ấy định sẵn là chỉ mình ông, người duy nhất ở lại cố hương, phải gặm nhấm. Bởi lẽ phu nhân Dante trông vui sướng đến mức như sắp bay lên trời đến nơi rồi.
"Đã đợi người từ lâu, phu nhân Dante!"
"Ái chà, dinh thự thật bề thế quá, ngài Ivel."
"Để phu nhân phải hạ mình ở nơi tồi tàn này, thật là thất lễ. Tôi có được cuộc sống sung túc thế này cũng là nhờ Gia tộc Dante dốc sức ủng hộ, xin người cứ an tâm nghỉ lại, ha ha ha!"
Gia tộc Dante vừa chân ướt chân ráo đến Đế đô vẫn chưa tìm được nơi ở thích hợp.
Việc chọn dinh thự của Nam tước Ivel Shen làm nơi tá túc tạm thời vào lúc này là chuyện đương nhiên.
"Không hổ danh là Nam tước Ivel Shen. Quả nhiên rất tiện lợi."
Lancel nuốt ngược câu nói đó vào trong.
"Phu nhân cần gì cứ tìm tôi, Ivel Shen này, bất cứ lúc nào. Tiền bạc không thành vấn đề, tôi sẽ lo liệu tất cả cho người."
"Vậy sao? Ta đang muốn mua vài món trang sức thịnh hành ở Đế đô dạo gần đây, có thể phiền ngài dẫn đường được không, Tước sĩ Ivel?"
"Đâu dám từ chối! Tôi nguyện xách hành lý cho người!"
"Hô hô hô! Hảo ý của ngài ta xin nhận, nhưng xách hành lý thì thôi khỏi cần."
Nam tước Ivel Shen, người đã lấy lại tuổi trẻ, cúi gập người ân cần hơn bao giờ hết.
Trong giới quý tộc Đế đô sớm đã lan truyền tin đồn "Nhà Dante đã bắt được mối quan hệ với Hoàng thất!", một kẻ khôn lỏi như Nam tước Ivel Shen đời nào lại không biết. Ông ta ra sức lấy lòng trước, chẳng qua cũng chỉ vì mong chờ sau này được chia chút lợi lộc.
"Phu nhân Dante thấy Đế đô thế nào?"
"Con người ta quả nhiên vẫn là nên sống ở Đế đô, hô hô hô hô!"
Nếu Tử tước Dante nhìn thấy cảnh này thì sẽ nghĩ gì đây. Lancel khẽ thở dài.
.
.
.
"Hoàng thất cũng ngày càng quá quắt. Không ngờ lại để loại người đó nhập cung chỉ sau một đêm."
"Nghe nói khi Ngũ Hoàng nữ Điện hạ ở biên cương đã sống tại nhà Dante đó. Đúng là chó ngáp phải ruồi."
"Phải may mắn lắm mới vớ được chuyện như thế chứ."
Những lời xì xào bàn tán của đám quý tộc.
Sống trong bầu không khí nơm nớp lo sợ nơi thôn làng biên giới đã lâu, giờ đây Lancel mới thực sự cảm nhận được mình đã quay trở lại Đế đô.
Điều khiến anh khó chịu nhất chính là những ánh mắt sắc như dao găm đang chĩa vào mình.
"Thằng nhóc đó là Lancel Dante sao?"
"Tuổi còn nhỏ thế kia thì làm được tích sự gì..."
"Kị sĩ đạo của Đế quốc đúng là xuống cấp rồi."
"Chắc đến kiếm còn cầm không vững ấy chứ?"
Tại sân vườn Hoàng gia nơi anh đang đứng, lúc này có rất nhiều đứa trẻ đồng trang lứa đang xếp hàng. Tất cả đều là con em các gia đình quý tộc Đế đô được bổ nhiệm làm Kị sĩ Hoàng cung tập sự.
Tuy tuổi còn nhỏ nhưng đứa nào đứa nấy đều có vóc dáng vượt trội.
Kyle Dante dùng khuỷu tay huých vào sườn anh.
"Này, em là lùn nhất đấy Lancel. Phụt!"
"......Ồn ào quá."
"Đằng nào thì trong vòng ba năm nữa tôi cũng vượt mặt hết cho xem."
Cứ đợi đấy, lũ nhóc con. Người cười sau cùng mới là kẻ chiến thắng, nếu Marigold Một Sừng không lén lút hút cạn tinh khí của anh, thì chắc chắn anh đã cao vổng lên rồi.
Dù sao thì sau này ngay cả Kyle Dante cũng sẽ phải ngước nhìn Lancel thôi, chẳng cần phải lo lắng. Chỉ hy vọng đà phát triển của anh đừng có kỳ lạ không theo quy luật nào như Marigold là được.
"William Beril! Bổ nhiệm làm Kị sĩ Hoàng cung tập sự!"
"Xin cảm tạ!"
"Kyle Dante! Bổ nhiệm làm Kị sĩ Hoàng cung tập sự!"
"Vô cùng vinh dự!"
Các kị sĩ hoàng cung đi lại, lần lượt khoác lên vai hàng chục đứa trẻ những chiếc áo choàng màu xanh lam.
Tiếp đó.
"Lancel Dante."
Duy chỉ trước mặt Lancel, người ta đưa tới một chiếc áo choàng màu hoàng kim.
"Cầm lấy. Đây là áo choàng tơ vàng của Kị sĩ Hoàng gia. Hiện tại cậu vẫn mang thân phận tập sự, trước khi trưởng thành hãy bảo quản cho kỹ."
"......Cảm giác chưa đến lúc đó đã làm mất rồi ấy chứ."
"Tuyệt đối không được làm mất."
"Vâng."
Ghen tị. Ngưỡng mộ. Thù địch. Vô vàn cảm xúc đổ dồn về phía Lancel. Những ánh nhìn như kim châm khiến da dẻ anh nóng rát.
Việc một thiếu niên mười bốn tuổi được nội định làm Kị sĩ Hoàng gia, nhìn khắp lịch sử Đế quốc cũng là chuyện chưa từng có tiền lệ. Chuyện này nếu mà xảy ra như cơm bữa thì còn rắc rối hơn.
Theo đúng nghĩa đen, đây là kỷ lục trẻ nhất lịch sử.
Nghe nói Cariel Roth sau khi biết tin về Lancel đã khóc ròng rã ba ngày ba đêm, chuyện này khoa trương đến mức nào, có nói thêm cũng chỉ tốn nước bọt.
Thế nhưng.
Nói thật lòng.
Chuyện này chẳng mang lại chút cảm giác thực tế nào cho Lancel cả.
Đối với một kẻ đã sớm chạm tới đỉnh cao danh vọng như anh, việc chạy theo hư danh lúc này chẳng thể khơi dậy bất kỳ cảm xúc nào.
Chỉ là.
"......."
Trong đầu Lancel chỉ hiện lên một suy nghĩ duy nhất.
"Vậy rốt cuộc bao giờ mới được gặp Marigold đây?"
Ngũ Hoàng nữ Marigold.
Đã hai năm kể từ khi chia tay với con nhỏ đó.
Đối với Lancel, chỉ duy nhất chuyện này là đáng bận tâm.
"...Cứ đà này thì quên luôn cả mặt mũi mất thôi."
Sống chết thế nào cũng phải được tận mắt xác nhận chứ.
Không phải sao?
.
.
.
"Dạo gần đây Ngũ Hoàng nữ Điện hạ cứ ở lì trong tẩm cung suốt thôi, thưa ngài Lancel!"
Lại một tuần nữa trôi qua, cuối cùng Lancel cũng nghe được tin tức về Marigold.
"Nghe nói người bế quan tỏa cảng luôn, thưa ngài Lancel!"
"......?"
Lancel đang vung kiếm gỗ trong khu vườn dinh thự Nam tước Ivel Shen bỗng khựng lại.
2.
"......Dill, tin này có đáng tin không?"
"Vâng, thưa ngài Lancel!"
Cậu bé mười tuổi tên Dill trả lời đầy hào hứng.
"Chính xác trăm phần trăm ạ!"
Dill là một thiếu niên theo cha vào hoàng cung nuôi dưỡng chó săn, cậu bé thường lén bế chó con ra cho các thị nữ vuốt ve nên rất được các chị cưng chiều.
Cậu bé tự nhiên tiếp cận được với những tin tức trong hoàng thất. Bởi lẽ những câu chuyện các thị nữ tán gẫu trong lúc vuốt ve chó con, toàn là mấy chuyện thâm cung bí sử.
"Nghe nói Ngũ Hoàng nữ gần như không bước ra khỏi cửa phòng, chỉ miễn cưỡng ăn uống qua loa! Nghe bảo bài học cũng chẳng thèm học, cả ngày chỉ rúc trong chăn! Thậm chí...! Nghe đâu hai ngày người mới tắm một lần! Đường đường là Hoàng nữ mà lại lười tắm sao?!"
"......."
"A, hôm qua Nữ quan trưởng đã đích thân đến tìm, muốn rủ người ít nhất cũng đi dạo một chút... kết quả là từ chối luôn rồi sao? Bảo là ngay cả ánh nắng cũng không muốn nhìn thấy!"
"......."
Giọng điệu hào hứng của Dill khiến tôi trong thoáng chốc lầm tưởng đó là tin tốt, nhưng nội dung thì hoàn toàn ngược lại.
"Phế nhân tự kỷ?"
Lancel dùng bàn tay nhỏ bé vuốt mặt.
"Hèn chi bặt vô âm tín, hóa ra là có chuyện thật rồi."
Marigold bị cấm túc không được tự do ra ngoài, Lancel lại không có tư cách ra vào hoàng thất.
Hai người cho đến giờ vẫn chưa tìm được bất kỳ phương thức gặp mặt hay liên lạc hợp pháp nào.
Ngay cả thư từ cũng đã lâu không nhận được. Thậm chí những bức thư gửi đi trước đây có đến được tay nàng bình an hay không, anh cũng chịu chết không biết.
"Ngài còn muốn biết gì nữa không ạ, thưa ngài Lancel! Hì hì!"
"Nghe bảo... có nói lý do tại sao lại thành ra như thế không?"
"Em cũng không rõ lắm! Chỉ nghe đồn là người đang rất đau lòng! Cảm giác tinh thần không được ổn định cho lắm!"
"......Ra là vậy. Vất vả cho cậu rồi. Đây là thù lao đã hứa."
"Hì hì! Cảm ơn ngài! Ngài còn muốn biết gì nữa không ạ? Em sẽ đi dò la tất cả về cho ngài, thưa ngài Lancel!"
Vừa nhận được hai đồng bạc, gương mặt Dill lập tức nở hoa cười tươi rói.
Tiện thể nói thêm, đó là tiền tiêu vặt mà Lancel vừa nhận được từ Nam tước Ivel Shen hôm nay.
"Marigold!"
Lancel day day trán.
Đã làm đến chức Hoàng nữ rồi mà còn có vấn đề gì được chứ.
"Hết cách rồi."
Vốn dĩ không muốn phải làm đến bước đường này.
Anh nhìn Dill đang hớn hở nắm chặt mấy đồng bạc trong tay.
"Dill. Ta có việc muốn nhờ cậu."
Điện hạ Marigold kính mến.
Mình sẽ đến gặp cậu ngay bây giờ đây.
.
.
.
===============
[Thời gian chơi 0 năm 0 ngày]
— Thời gian còn lại cho đến khi tiến vào Điện Kế thừa: 4 năm 111 ngày 13 giờ 10 phút 7 giây.
===============
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!