===============================
0.
"Chỉ số Nghiệp lực."
Tôi đã từng nghĩ, đối với người chị đã tạo ra trò chơi này, hệ thống "Nghiệp lực" này rốt cuộc có ý nghĩa gì. Chị ta rốt cuộc có ý đồ gì mà lại thêm vào cái thiết lập chó má này. Tại sao ngay từ đầu lại phải tước đi thị lực của một người vô tội.
"...Chị ta thì làm gì có suy tính sâu xa nào. Chắc chắn là thêm vào cho có thôi."
Tôi có thể khẳng định điều đó.
Phong cách thiết kế game của chị tôi chính là nhét hết tất cả những gì muốn thêm vào trước rồi tính sau. Mỗi lần tôi thắc mắc về một thiết lập nào đó, chị ta luôn trả lời "Có chuyện đó nữa à?", tình huống này nhiều như cơm bữa, và thường thì chị ta tỏ ra như chính mình cũng chẳng rành lắm.
Dĩ nhiên Lancel cũng chưa bao giờ nghiêm túc suy nghĩ về chỉ số Nghiệp lực này. Khi chơi thử cũng chỉ liếc qua rồi cho qua. Chỉ là bản năng mách bảo rằng tích lũy nhiều quá không phải là chuyện tốt.
Bởi vì vốn dĩ anh sẽ không làm những chuyện có thể tích lũy Nghiệp lực.
Nhưng Marigold thì lại làm.
Mà còn làm quá trớn.
Chỉ số Nghiệp lực mà người khác tích lũy một chút cũng khó, vậy mà nàng lại chất đống đến con số kinh hoàng "200", cái giá phải trả chính là đôi mắt hoàn toàn mất đi thị lực.
"Đời thật trớ trêu, Marigold ạ."
Lancel thở dài một hơi, đi dò hỏi tin tức. Thủ lĩnh của Công hội Đạo tặc khá có tiếng ở Quần đảo đã tìm đến anh.
"Vậy là ngài muốn tìm một cô gái không nhìn thấy được, đúng không ạ? Tên là Mary?"
"Chắc chắn là ở đâu đó trên Quần đảo này. Tiền công ta sẽ trả trước cho ngươi."
"Đúng là thiếu gia sảng khoái. Trong vòng ba ngày, chúng tôi nhất định sẽ bắt người về gói ghém cẩn thận rồi giao cho ngài."
"Chỉ cần tìm ra cô ấy ở đâu là được."
"A, vâng."
Trái ngược với thái độ tự tin tràn trề của Công hội Đạo tặc, bọn họ đã không thể tìm thấy Marigold. Lục tung mọi ngóc ngách cũng không tìm thấy chính là cái cớ của họ.
Lancel cảm thấy bất an: "Chẳng lẽ lại chết thảm ở đâu đó rồi sao?"
Ngay lúc anh đang bực bội đi lang thang trên phố.
"Xin hãy rủ lòng thương!"
Anh đã gặp Marigold năm mười lăm tuổi.
1.
"Xin hãy rủ lòng thương! Chỉ một đồng thôi ạ... Hửm?"
Keng... Cùng với tiếng một vật gì đó rơi xuống đất nghe giòn tan, động tác của Marigold đột nhiên dừng lại.
Cô gái đó mò mẫm trên mặt đất một lúc lâu, cuối cùng cũng nắm được một vật kim loại hình tròn, cúi thấp chiếc đầu nhỏ nhắn của mình.
"Xin Thần linh phù hộ cho ngài!"
"……."
Lancel dùng ngón tay day vầng thái dương đang âm ỉ đau.
Không nhìn lầm.
Chính là Marigold.
Dù nàng đang đội chiếc mũ trùm của giáo đoàn được gọi là "Cứu Thế giáo" nên không nhìn rõ mặt.
Nhưng người ăn mày mù lòa đang không ngừng sờ nắn vật thể màu vàng lấp lánh, cố gắng phán đoán giá trị của đồng xu kia.
Đúng vậy.
Chắc chắn là Marigold.
"Đồng bạc...? Không, sao có thể cho mình thứ quý giá như vậy được. Nhưng hoa văn này chưa từng thấy bao giờ. Fina, đây không phải là đồng bạc đấy chứ?"
Lancel lặng lẽ quan sát hành động của nàng. Không lâu sau, một tiếng hét đủ lớn để vang vọng khắp con hẻm vang lên.
"Và-và-vàng... Vàng...!"
"Là đồng vàng, đúng vậy. Chắc chắn là đồng vàng."
"A, hả?"
Lancel vội vàng bước đến bên cạnh Marigold đang luống cuống tay chân.
"Đồng vàng của hoàng gia Đế quốc. Lần đầu thấy sao?"
"Vàng, đồng vàng, số tiền lớn thế này với chúng em... nhận thì thật có chút... Dĩ nhiên nếu ngài cho thì em vô cùng biết ơn và cũng rất cần ạ...!"
Chúng em?
Lancel lại nhìn huy hiệu trên mũ trùm của Marigold.
Cứu Thế giáo. Một giáo đoàn quy mô nhỏ, nền tảng còn non yếu.
Cứ tưởng chỉ là bộ quần áo nhặt bừa, xem ra không phải vậy.
"Cứ coi như là làm việc thiện đi. Ta cũng muốn nhận được chút phúc lành từ vị thần của các người."
Marigold ngơ ngác im lặng một lúc.
"Ngài... quen em ạ?"
"Không, lần đầu gặp."
Anh ngồi xổm xuống, ngang tầm mắt với Marigold đang ngồi trên đất.
Đôi mắt màu ngọc bích trong veo ngày nào giờ đã biến thành màu xám bạc đục ngầu.
"Không nhìn thấy từ khi nào vậy?"
"Dạ? Tự nhiên lại hỏi chuyện này..."
"Muốn ta lấy lại đồng vàng không?"
"Mười tuổi ạ! Từ năm mười tuổi đã không nhìn thấy gì rồi."
Mười tuổi à.
Đúng là thời điểm trò chơi bắt đầu.
Bây giờ mười lăm tuổi, vậy là đã mù được năm năm.
'Cái game này thiết kế đúng là chó chết thật.'
Thật khó để kìm nén cơn giận đang cuộn trào trong lòng.
"Chỉ là thuận miệng hỏi thôi. Ta đi đây."
"Xin hãy đợi một chút ạ!"
Một bàn tay nhỏ nhắn vội vàng níu lấy vạt áo của Lancel.
"Xin hãy cho em biết quý danh, đây là lần đầu tiên em nhận được nhiều tiền như vậy, cái đó... em sẽ cầu nguyện cho ngài!"
"Cầu nguyện?"
"Vâng!"
Gương mặt Marigold ửng hồng.
"Mỗi ngày em đều cầu nguyện hai lần. Bình thường đều là cầu cho mắt có thể sáng lại, nhưng lần này em sẽ đặc biệt cầu nguyện cho ngài, vị ân nhân đã tài trợ. Được không ạ?"
Nhìn bộ dạng như sắp làm chuyện gì đó lớn lao của Marigold, Lancel không khỏi bật cười.
"Lancel."
Từ xa vọng lại tiếng ồn ào của khu phố sầm uất.
Trong con hẻm nhỏ cách không xa con phố sáng đèn.
Trên con đường lát đá bốc lên mùi hôi thối của cống rãnh, có một con chuột đang vội vã chạy qua chạy lại.
Cô gái mù của Cứu Thế giáo trải một tấm vải trắng tinh ngồi đối diện với Lancel.
"Lancel Dante. Đó là tên của ta."
"Lancel Dante... Vâng ạ."
Có thể thấy vẻ mặt của Marigold dường như đang hồi tưởng lại điều gì đó.
Lancel nhớ ra, trên người cô gái này cũng còn sót lại vài mảnh ký ức từ vòng lặp trước.
Có lẽ cái tên của anh nghe cũng có chút quen thuộc.
"Ngài Lancel Dante, em sẽ cầu nguyện cho ngài. Cảm ơn ngài đã ban cho em đồng vàng quý giá. Cảm tạ Thần linh đã dẫn lối cho chúng ta gặp nhau hôm nay."
Khi nàng chắp tay lẩm nhẩm cầu nguyện, đồng vàng trong tay nàng lấp lánh như một món thánh vật.
Lancel nhìn cảnh tượng đó lần cuối rồi quay người rời đi.
'Phải tìm cách giải quyết cái chỉ số Nghiệp lực chết tiệt đó trước đã.'
Mỗi lần nhìn thấy Marigold mù lòa là cơn giận lại bùng lên. Chẳng hiểu tại sao, chỉ là nhìn thôi đã thấy ngứa mắt rồi.
.
2.
———
[Mô phỏng Quý cô Sa cơ]
Đang lập lịch trình tuần thứ hai tháng Sáu:
Thứ Hai - Hành khất trên phố
Thứ Ba - Dọn dẹp và giặt giũ trong Thần điện
Thứ Tư - Hành khất trên phố
Thứ Năm - Hành khất trên phố
Thứ Sáu - Hành khất trên phố
Thứ Bảy - Tụng kinh cầu nguyện tại Thần điện
Chủ Nhật - Kêu gọi tài trợ định kỳ.
※ Hành khất tuy vất vả, nhưng có thể giúp ích cho Thần điện.
———
Lancel đã quan sát cuộc sống trong một tuần của Marigold ở cự ly gần.
"Chỉ một đồng xu đổi lấy ân điển. Nhịn một bữa ăn, mang ân điển của Thần về."
Ở những nơi đông người qua lại, Marigold luôn ngồi một chỗ vào một giờ cố định với trang phục cố định để liên tục hành khất.
"Ngươi thấy thế nào?"
"Cứ cho là có kẻ lén lút bắt cóc cô ta đi cũng sẽ không ai phát hiện ra đâu ạ."
Lancel liếc mắt nhìn sang. Thủ lĩnh Công hội Đạo tặc Hemkat đã đổi giọng.
"Nói thì nói vậy... nhưng mà đáng sợ lắm, Lancel đại nhân ạ."
"Nghe nói trong Công hội Đạo tặc có rất nhiều tội phạm chuyên bắt cóc tống tiền."
"Ôi chao, xếp chúng tôi chung với đám vô liêm sỉ đó thì thật làm khó nhau quá. Dù sao thì nếu đối phương không có cha mẹ, đến tiền chuộc cũng khó mà đòi được..."
Tôi coi những lời lảm nhảm kiếm cớ của gã đó như gió thoảng bên tai.
Lancel đã sắp xếp vài hộ vệ xung quanh Marigold. Anh không muốn lại đột nhiên nghe tin nàng chết bất đắc kỳ tử nữa.
"Bố thí một đồng xu sẽ được cứu rỗi."
Chỉ số Nghiệp lực. Rốt cuộc phải làm thế nào mới giảm được đây?
Trong mấy tháng Lancel theo dõi Marigold, không có lấy một chút dấu hiệu nào cho thấy chỉ số Nghiệp lực giảm xuống. Thứ hiện ra trước mắt anh chỉ là hình ảnh Marigold ngày qua ngày đi hành khất.
'Hay là cho nàng chút tiền?'
Dù sao thì nàng cũng chủ yếu sống bằng nghề hành khất.
Nếu có đủ tiền, những việc mà cô gái đó có thể làm chắc chắn sẽ nhiều hơn.
Thời gian do dự rất ngắn ngủi.
Cứ thử xem sao.
"Tôi thường không hỏi đến ý đồ của người ủy thác, nhưng lần này rốt cuộc là tại sao lại giao phó chuyện này..."
"Bảo ngươi làm thì cứ làm đi."
"Tôi hiểu rồi ạ!"
Công hội Đạo tặc không lâu sau đã thực hiện yêu cầu của Lancel.
"Một đồng xu đổi lấy ân điển. Chỉ cần một đồng xu... Hửm?"
Marigold lộ vẻ bối rối. Đột nhiên xung quanh nàng liên tục có những đồng xu và đồng bạc rơi xuống.
"Cảm, cảm ơn, không phải, ngài phải nhận lời cầu nguyện trước đã, a, lại cảm ơn! Ơ? Đồng bạc? Cái này? Nhận được đồng bạc thì phải nhận lời cầu nguyện mới được ạ!"
Marigold luống cuống nhặt những đồng xu rơi vãi.
"Tránh ra, đây, đây là chỗ của tao."
"Á!"
Một gã ăn mày không biết từ đâu ra đã đẩy Marigold sang một bên. Ánh mắt Lancel lập tức lạnh đi.
"Xử lý hắn đi."
"Vâng."
"Ngươi, các ngươi là ai? Tại sao lại... A a a!"
Hai người đàn ông lảng vảng gần đó đột nhiên tiến lên, lôi gã kia đi xa.
Chỉ còn lại Marigold ngơ ngác một mình, hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
.
.
.
============
— Marigold cảm thấy mình dường như có năng khiếu quyên góp.
============
'Hửm?'
Lancel lúc này nhận ra có gì đó không ổn. Hình ảnh Marigold vốn luôn ngồi một chỗ hành khất, theo thời gian bắt đầu dần thay đổi.
"Hừm hừm."
Sau khi điều chỉnh lại hơi thở, Marigold lôi ra một vật nặng trịch. Đó là một loại nhạc cụ có ba dây.
"Ân điển cứu thế rồi sẽ giáng trần, hỡi ánh sáng và ân điển, hỡi ánh sáng và ân điển!"
Lancel chỉ biết ôm mặt. Rốt cuộc là đang giở trò gì thế này.
"Chỉ một đồng xu đổi lấy ân điển! A, ánh sáng và ân điển!"
Ban đầu chỉ có một mình Marigold làm chuyện đó.
Sau đó, những người mặc trang phục tương tự cũng lần lượt đến hòa giọng.
"A! Ánh sáng!"
"Ngày ánh sáng giáng trần!"
Dù bản nhạc họ chơi chưa từng nghe thấy bao giờ, nhưng cũng đủ để thu hút sự chú ý của mọi người.
Sau này thậm chí còn có người chuyên từ xa đến để xem màn trình diễn này.
'Đây là gánh xiếc rong à?'
Khi Lancel định thần lại, Cứu Thế giáo ở Quần đảo đã trở thành thiên tài hành khất.
Cứ như vậy, mười năm đã trôi qua.
.
.
.
[Thời gian trong game: 10 năm 0 ngày]
— Marigold đã 25 tuổi.
— Không có đối tượng kết hôn.
— Không có thành tựu.
[Kết thúc thường 85. Người Nổi Tiếng Trên Phố Marigold]
— Kết thúc đã được lưu vào 'Album Hồi ức'.
— Đang xem lại album.
.
.
.
Một đồng xu.
Một lời nguyện cầu.
Một đồng xu.
Một khúc ca.
Marigold hôm nay lại xuống phố, kiếm tìm người đàn ông vẫn luôn hiện về trong những giấc mơ.
[Kết thúc thường. Người Nổi Tiếng Trên Phố Marigold - hết]
— Bạn có muốn bắt đầu lại trò chơi không?
.
.
.
"Không, không phải thế này."
Vốn dĩ chỉ định quan sát một chút thôi. Nhưng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Cứ thế này thì chẳng phải chỉ là một kẻ ăn mày có chút tài mọn thôi sao.
============
— Tổn thương vĩnh viễn: Marigold bị mù cả hai mắt.
※Điểm Nghiệp lực của Marigold đã đạt 200 điểm.
※Cho đến khi điểm Nghiệp lực được xóa hết, 'mỗi vòng lặp' sẽ lại phải gánh chịu tổn thương vĩnh viễn.
============
"Mình vốn chỉ định xem điểm Nghiệp lực giảm xuống thế nào thôi mà."
Phải làm thế nào mới xóa hết được Nghiệp lực, để không bao giờ phải nhìn thấy cái thông báo chết tiệt đó nữa đây?
Lancel đã tìm thấy câu trả lời ở một nơi rất gần.
Khi anh lấy cớ muốn trở thành người tài trợ định kỳ để đích thân đến Cứu Thế giáo, một gã tự xưng là giáo sĩ của giáo đoàn đã chủ động dẫn đường.
"Giáo lý của Cứu Thế giáo chính là truyền bá tôn giáo này rộng khắp. Xây dựng thần điện ở mọi nơi trên lục địa, quyên góp thật nhiều tiền để hưởng vinh hoa phú quý."
"......Không ngờ Cứu Thế giáo lại là một tôn giáo trần tục đến vậy. Nói thế thì tín đồ chẳng phải chỉ là những kẻ buôn bán đơn thuần hay sao."
"Cứu Thế giáo không cứu rỗi nhân loại bằng thứ đức tin sáo rỗng. Vàng và bạc. Lúa mạch và mật ong. Lúa mì và ô liu. Dầu và sữa. Chỉ những thứ đó mới là phúc lành của Thần, mới là thứ thực sự có thể cứu rỗi con người."
Đúng là chuyện quái quỷ.
Thảo nào Marigold lại cố chấp với tiền bạc một cách kỳ quặc như vậy, thì ra lũ người này chính là thủ phạm.
"Cuối cùng cũng hiểu tại sao nàng lại khốn khổ đến vậy."
Bọn họ đúng là rất thực tế. Nhưng con người không cần một tôn giáo như vậy. Con người kỳ vọng tôn giáo phải là một sự tồn tại cao cả và vĩ đại hơn thế.
Xem ra nơi này cũng có vấn đề. Lancel quyết định hễ có cơ hội sẽ lập tức đưa Marigold rời khỏi cái tổ chức tà giáo này.
"Khi thần điện của Cứu Thế giáo có mặt ở khắp mọi ngóc ngách trên mảnh đất rộng lớn này, chúng ta cuối cùng sẽ được giải thoát khỏi nghiệp chướng mà Thần linh giáng xuống."
Nghiệp chướng.
Đây là lần đầu tiên Lancel nghe thấy từ này từ miệng người khác.