================================
Mùi máu tanh nồng sộc vào mũi.
Người chết và Marigold.
"Chủ quân, em, em......"
"Em không làm gì sai cả."
Lancel rút khăn tay ra, nhanh chóng lau đi vết máu trên người Marigold.
"Người này... là quý tộc, thưa Chủ quân."
Tôi biết.
Hắn là một thành viên của Hoàng gia Kị sĩ đoàn, kẻ luôn kè kè bên cạnh Lục Hoàng tử. Không còn nghi ngờ gì nữa, là một người thuộc giai cấp Kị sĩ Cung đình. Dù đã bị Marigold kết liễu bằng một nhát dao.
Lancel nghiến răng, nhìn chằm chằm vào túi bột Cỏ Gây Mù trong tay kẻ đã chết.
Chỉ một chút nữa thôi, Marigold đã có thể trở thành người không bao giờ nhìn thấy ánh sáng được nữa. Nghĩ đến đây, Lancel không tài nào kìm nén được một cảm xúc đang dâng lên từ tận đáy lòng.
'Hay là giết quách hắn đi.'
Như có tiếng ai đó thì thầm bên tai.
Giết người ư? Giết 'ai? Lục Hoàng tử sao?
'Cứ làm vậy đi.
Ngay từ lúc biết kẻ dẫn đầu quân chi viện hoàng gia là Lục Hoàng tử, chẳng phải trong lòng đã lờ mờ dự cảm mọi chuyện có thể sẽ thành ra thế này rồi sao.
— Mình còn do dự cái gì nữa? Giết thẳng tay đi. Giết một lần đã khó, chẳng lẽ giết lần thứ hai lại khó hơn sao?
Đúng vậy. Dù có là ngọn lửa hừng hực thiêu đốt, cũng đâu đến mức không thể chịu đựng nổi.
Đây cũng là vì Marigold.
Thường dân giết quý tộc, ngoài án chém đầu ra không còn lựa chọn nào khác. Nếu không may còn có thể bị xử tử ngay tại chỗ.
— Phải giết thôi, đúng không?
Trong lòng Lancel dần dần hình thành quyết tâm.
Đối với anh, cuộc đời này chẳng qua chỉ là một khoảnh khắc trong hàng chục lần lặp lại mà thôi.
"Kẻ đã tàn sát bộ chỉ huy ngay trên tàu chính là Lancel Dante. Marigold sẽ cao chạy xa bay... Thật gọn gàng làm sao."
Sau khi hoàn tất mọi tính toán trong đầu, Lancel lập tức hành động.
Cạch.
Anh nhặt con dao rơi dưới đất lên, thì thầm:
"Cứ ở yên trong phòng này. Trong vòng 30 phút, tôi sẽ giải quyết mọi chuyện ổn thỏa."
Đúng là một ý hay.
Nói thật, đúng là chó má.
Dù sao thì anh cũng là kẻ có thể triệu hồi kiếm.
"Nghĩ kỹ lại thì, mình có gì để mất đâu?"
Đúng vậy.
Giết đi.
Hỏa hình ư? Cứ chịu đựng thôi.
Cùng lắm thì làm lại từ đầu.
Anh đã nghĩ như vậy.
"Chủ quân!"
Cho đến khi Marigold ôm chầm lấy Lancel từ phía sau.
"Không được đâu, Chủ quân!"
"Cái gì không được?"
"Em, em cũng không biết nữa, nhưng xin ngài đừng làm vậy."
Lancel nghe thấy sự sợ hãi trong giọng nói run rẩy của nàng. Anh đột nhiên cảm nhận được tiếng lách cách từ sợi dây chuyền rẻ tiền trên cổ nàng. Thì ra ngay cả lúc ngủ nàng cũng đeo nó.
"Buông ra đi, Mary."
"Không! Em có cảm giác Chủ quân sẽ gặp chuyện, em không buông đâu."
"Em đang nói vớ vẩn gì thế? Đừng có tự mình suy diễn lung tung."
"Em... em cũng mong đây chỉ là do em nghĩ nhiều."
Trên sàn là một thi thể, hai người cứ thế giằng co.
Lancel không giấu được vẻ bối rối, đây là một mặt cố chấp của Marigold mà anh chưa từng thấy.
'Chẳng phải mình đã nói chết là hết rồi sao?'
Nhưng lời này không thể nói ra được. Nói ra chắc chắn sẽ bị coi là kẻ điên. Rõ ràng bây giờ anh đang rất bình tĩnh và tỉnh táo.
"Xin đừng làm vậy, Chủ quân. Dù không biết ngài định làm gì, nhưng tuyệt đối, xin ngài đừng làm vậy, em cầu xin ngài."
Đôi tay Marigold hôm nay yếu ớt lạ thường. Vòng tay nàng cố hết sức ôm lấy eo Lancel không ngừng run rẩy.
Chỉ cần dùng một chút sức là có thể dễ dàng thoát ra. Nhưng anh đã không làm vậy.
Lancel im lặng một lúc. Hồi lâu sau mới lên tiếng.
"Vậy em muốn chết thay tôi sao?"
Thật lòng mà nói. Đúng vậy.
Đó là một câu hỏi khiến người ta nghẹt thở.
"Nếu bây giờ tàu dừng lại thì sẽ là khu vực phía tây lục địa. Đi dọc theo con sông sẽ đến được thành phố cảng. Từ đó đi thuyền là có thể đến Quần đảo."
Lancel đọc thuộc lòng tấm bản đồ lục địa đã nằm lòng từ vòng lặp trước.
"Chỉ cần mang theo một túi vàng đến đó là có thể sống một cuộc đời khiến ai cũng phải ghen tị. Đó là một hòn đảo có hải sản rất ngon, cá, sò và các loại giáp xác đều ngon tuyệt vời."
Đây vốn là những lời anh định nói với nàng sau khi đã giải quyết xong mọi chuyện.
Vậy mà bây giờ, Lancel lại chỉ vì muốn thuyết phục Marigold mà nói ra toàn bộ kế hoạch này.
"Dù sao em cũng chỉ là thường dân, cùng lắm cũng chỉ làm lính đánh thuê qua ngày, như vậy chẳng phải đã là thành công rồi sao? Ngoan ngoãn chấp nhận đi. Dù gì em cũng không có lựa chọn nào khác."
"Em không muốn. Hạnh phúc có được nhờ lợi dụng Chủ quân không có bất kỳ ý nghĩa nào cả."
"......Đã nói là ngoài cách này ra không còn cách nào khác mà? Sao hôm nay em lại cứng đầu thế?"
"Một ngày nào đó......"
Giọng nói nghẹn ngào của Marigold truyền đến qua sự rung động từ sau lưng.
"Một ngày nào đó... những ngày tháng ở Công hội cùng chủ quân sẽ là ngày cuối cùng. Lại một ngày nào đó... những ngày dạo chơi ngoài chợ cũng sẽ là ngày cuối cùng."
Nàng đang nói gì vậy.
Lancel nhất thời không nói nên lời.
"Một ngày nào đó cùng nhau đi dạo trên quảng trường sẽ là ngày cuối cùng, một ngày nào đó mua đồ ăn vặt trên đường cũng sẽ là ngày cuối cùng."
"Rốt cuộc em muốn nói gì."
"Chủ quân, mỗi một khoảnh khắc được ở bên ngài, mọi điều em thấy, mọi điều em nghe, đều là những khoảnh khắc cuối cùng của em."
Lancel hiểu rằng nàng đang nhớ lại những chuyện từ rất lâu về trước.
Cô bé mới mười tuổi đã mất hết gia đình và bị ruồng bỏ. Mất đi địa vị quý tộc, trong phút chốc rơi xuống đáy xã hội.
Chính vì đã trải qua một cuộc đời như vậy mới có những cảm nhận này. Một người đã mất đi quá nhiều thứ quý giá.
Lancel lờ mờ cảm nhận được điều đó qua làn da đang tiếp xúc.
"Xin đừng nghĩ rằng em sẽ hạnh phúc khi sống sót nhờ lợi dụng Chủ quân. Xin hãy để em tự quyết định kết cục cuối cùng của mình."
Giọng Marigold dù run rẩy dữ dội nhưng lại tràn đầy ý chí kiên định.
"Người đáng lẽ phải bình an vô sự đứng ở đây chính là Chủ quân."
Lancel mệt mỏi day day ấn đường. Thật lòng mà nói, chuyện này nằm ngoài dự đoán của anh.
"Bây giờ em sẽ đi tự thú. Thưa Chủ quân."
Anh thoáng nghĩ nếu đổi lại vị trí thì sẽ thế nào. Chẳng cần phải nghĩ nhiều. Lancel biết nếu mình ở vào hoàn cảnh của Marigold, chắc chắn sẽ lập tức quỳ xuống cầu xin tha mạng.
Nhưng Marigold thì khác. Thật lòng mà nói, tôi không ngờ mối liên kết trong lòng cô ấy với tôi lại sâu sắc đến vậy.
Lancel cảm thấy đầu óc mình cũng trở nên lạnh buốt.
Đồng thời phải thừa nhận.
Bản thân có chút nóng máu một cách khác thường.
"Không, không cần phải làm vậy."
Lancel buông thanh trường kiếm trong tay xuống.
Rồi anh tìm thấy một con dao găm bên hông thi thể dưới đất. Tuy chỉ là đồ trang trí, nhưng lưỡi dao quả thực đã được mài sắc.
"Mary, lần này đừng hiểu lầm. Tôi cũng không có ý định đi chết."
"Ể? Chủ quân?"
Lancel dùng con dao găm đó đâm mạnh vào tứ chi của mình.
"Chủ, Chủ quân!"
"Im lặng."
"Chủ quân... tại sao, tại sao lại làm vậy! Chủ quân!"
Bây giờ mới thấy rõ, gương mặt Marigold đã đẫm nước mắt.
Trong mắt nàng, có lẽ hội trưởng công hội nhà mình đã phát điên tự làm hại bản thân.
"Mức độ này chưa chết được đâu, sức hồi phục của tôi đáng kinh ngạc lắm."
Anh điều chỉnh lại hơi thở.
Đã làm thì phải làm cho tới, nửa vời chỉ để lại sơ hở.
Lancel đâm một dao vào bụng mình. Lưỡi dao sắc bén tránh đi chỗ hiểm, xuyên qua phúc mạc. Vết thương cỡ này trong mắt người ngoài tuyệt đối là trọng thương.
"Ư... a a a!"
Cảm giác máu trong toàn thân đang chảy xiết. Răng nghiến ken két. Hai mắt suýt nữa đã trợn trắng, anh phải khó khăn lắm mới kìm lại được.
Hô hấp bắt đầu trở nên khó khăn.
"Tại, tại sao lại làm vậy......!"
"Mau, mau gọi y sĩ, mau lên!"
"A? Vâng, vâng ạ!"
Marigold đứng đó, luống cuống không biết phải làm sao.
Lancel cố nén cơn đau, gắng gượng cất tiếng.
"Đánh, đánh thức hết mấy kẻ đang ngủ dậy! Có một tên điên xông vào... đâm tôi một dao rồi bỏ chạy, mau lên!"
.
22.
"...Cái gì?"
"Điện, Điện hạ tốt nhất nên mau qua đó xem thử ạ!"
Một cuộc náo động giữa đêm khuya.
Cơn buồn ngủ của Lục Hoàng tử lập tức tan biến.
Khi bọn họ chạy đến phòng tiệc được dùng làm bộ chỉ huy, bên trong đã loạn thành một mớ.
"Lính gác phiên trực đi đâu cả rồi! Lập tức khai thật cho ta!"
"Không, không phải vậy ạ... là do Điện hạ ngài..."
"Dám mượn danh Điện hạ sao?"
Thứ đầu tiên đập vào mắt là đám lính gác đang bị quát mắng đến mức luống cuống tay chân. Thì ra đêm qua Hoàng tử đã điều tất cả bọn họ đi nơi khác.
Vốn định nhân lúc không ai để ý mà bắt cóc Marigold đi.
Nhưng bây giờ tình hình lại diễn biến rất không ổn.
"Tình hình của Lancel đại nhân không ổn lắm, thưa Điện hạ."
"Tình hình của Lancel? Đột nhiên sao vậy? Cụ thể là thế nào?"
"Ngài cứ đích thân đến xem sẽ nhanh hơn ạ."
Đến gần nơi các binh sĩ đang tụ tập, anh ta thấy Lancel toàn thân quấn đầy băng gạc.
Vết thương ở tứ chi và thân mình, nhìn qua là biết bị thương rất nặng.
"Nghe nói tối qua vì ngăn cản kẻ bắt cóc tiểu thư Mary nên đã bị dao đâm......"
Vẻ mặt Lục Hoàng tử cứng đờ.
Lancel bị thương hoàn toàn không lọt vào mắt hắn, hắn chỉ thấy thi thể đang nằm bên cạnh.
"Nghe nói hắn còn mang theo Cỏ Gây Mù. Loại độc dược quý hiếm đó rốt cuộc lấy từ đâu ra? Cảm thấy rất đáng ngờ, có nên điều tra một chút không ạ?"
"Đừng làm chuyện vô ích!"
Lục Hoàng tử nhận ra tình hình có chút không ổn.
"Vết thương của Lancel đại nhân rất nặng, nên nhanh chóng đưa về Quần đảo chữa trị."
Khi nghe tin Lancel và Marigold phải khẩn cấp trở về Quần đảo để chữa trị.
Lục Hoàng tử lúc này mới nhìn quanh số binh lực còn lại.
Quân chi viện Hoàng gia đợt một tuy sắp ra chiến trường, nhưng sĩ khí lại sa sút như một đám tàn binh bại tướng, hoàn toàn không giống một đội quân có thể chiến đấu.
Trước mắt chỉ là một đội quân không còn chút nhuệ khí nào.
"Điện hạ, bây giờ xin tăng viện vẫn còn kịp......"
"Câm miệng."
Lục Hoàng tử đến đây cũng là vì chiến công.
Không có chỉ huy nào lại muốn ra về tay trắng.
.
23.
"Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"
Khi Lancel được đưa lên xe ngựa về đến Quần đảo, đã có rất nhiều gương mặt quen thuộc đang chờ sẵn.
Bá tước Cung đình đã biết trước tin tức qua thư là người đầu tiên lao ra.
Ông không thể ngờ con rể mình lại suýt chút nữa thì toi mạng ngay cả khi chưa ra đến chiến trường.
"Một Kị sĩ tài năng lừng lẫy mà sao chưa ra đến nơi đã ra nông nỗi này?"
Bá tước Cung đình lo đến đứng ngồi không yên trong suốt quá trình hộ tống Lancel. Chỉ cần nghĩ đến việc con gái mình có thể trở thành góa phụ, ông đã thấy đó là một cơn ác mộng.
Được Marigold dìu, Lancel cà nhắc bước xuống xe ngựa.
"Xin hãy cho tôi gặp Bệ hạ. Tôi có rất nhiều chuyện cần bẩm báo."
"Cậu định làm gì?"
"Phải quay lại. Quay lại chiến trường."
"Với cái thân thể này của cậu ư?"
Thân thể đầy thương tích của anh vừa trải qua một cuộc hành quân cấp tốc, sắc mặt đã trắng bệch không còn giọt máu.
Nhưng ánh mắt lại vẫn sáng quắc.
"Quân của Lục Hoàng tử Điện hạ cũng sẽ sớm bị tiêu diệt toàn bộ. Phải tái lập quân chi viện và xuất phát ngay."
"......Cẩn trọng lời nói của cậu. Cậu nói thật đấy à?"
Lời của Lancel hoàn toàn có cơ sở.
Tại sao ư?
Bởi vì trên đường đến đây, anh đã tận mắt chứng kiến rồi.
============
— Sự kiện đã biến mất! Tuyến đường của Lục Hoàng tử 'Karin Craig Freesia' đã biến mất.
— Sự kiện đã biến mất! Tuyến đường của Ngũ Hoàng tử 'Erwin Cole Freesia' đã biến mất.
============
A, quả nhiên là vậy.
Tuyến đường biến mất thường đồng nghĩa với một trong ba khả năng: tử trận, bị bắt hoặc mất tích.
Quân chi viện Hoàng gia đang tiến đến vùng giao tranh ác liệt, nhưng so với khả năng tử trận, xác suất bị bắt làm con tin là cao nhất. Để thương lượng khoản tiền chuộc khổng lồ cho các hoàng tử, có lẽ sẽ phải mất vài năm, thậm chí vài chục năm đàm phán. Đương nhiên là họ sẽ bị loại khỏi tuyến đường chính rồi.
"Chậc. Vòng lặp này coi như toang rồi."
Lục Hoàng tử chết hay bị bắt cũng chẳng sao, nhưng Ngũ Hoàng tử thì khác. Chẳng phải anh đến vòng lặp này là để gặp hắn một lần hay sao? Vậy mà còn chưa thấy mặt mũi đâu đã kết thúc rồi.
Lancel chán nản nghe tin tức về Ngũ Hoàng tử, chỉ biết thở dài một hơi.
Dù vậy.
"Việc cần làm vẫn phải làm."
Lancel nhìn nghiêng gương mặt Marigold đang dìu mình. Ánh mắt anh chạm phải đôi mắt và khuôn mặt đong đầy lo lắng của nàng.
Với anh, thế giới này là chiếc lồng giam thời gian vô tận, chết lúc nào cũng chẳng sao cả. Không ít lần tâm trạng không tốt, anh đã đâm đầu vào chỗ chết để làm lại từ đầu. Dù sao thì anh vẫn có thể làm vậy. Bởi vì dù có chết, anh vẫn sẽ mở mắt ra lần nữa.
Nhưng Marigold thì khác.
— Với em, mỗi một khoảnh khắc đều là sau cuối.
Với nàng, mỗi khoảnh khắc đều là lần cuối cùng.
Hôm nay cũng vậy.
Ngày mai cũng vậy.
Và trước đây cũng vậy.
Chẳng hiểu tại sao. Sự thật này lại khiến Lancel cảm thấy một niềm an ủi lạ lùng.
Như thể nó đã đánh thức một điều gì đó đã bị lãng quên.
Ừm...
'Thật khó hiểu.'
* * *
Sau khi bẩm báo toàn bộ sự việc với Hoàng đế (hàng giả), Lancel ngay lập tức nhận được quyền chỉ huy tạm thời của Quân chi viện Hoàng gia đợt hai, nắm trong tay một đội quân tám trăm người.
Trong những ngày tháng rong ruổi khắp các vùng đất đại lục đang chìm trong khói lửa chiến tranh, Lancel dồn toàn bộ thời gian vào chiến đấu. Dù sao thì bây giờ cũng chẳng có việc gì khác để làm. Thôi thì cứ coi như là đang báo hiếu cho cha vợ là Bá tước Cung đình và cha mẹ mình vậy.
Anh hùng chiến tranh của Đế quốc vừa là con trai, vừa là con rể, ai mà không thấy nở mày nở mặt chứ. Tuy không thể hoành tráng như ở vòng lặp thứ ba, nơi đi đến đâu trên khắp Đế quốc cũng thấy tượng của mình, nhưng đạt được đến mức này cũng đã là một thành tựu xuất sắc rồi.
Dù vậy, anh và vị hôn thê, tiểu thư Ashford, vẫn chưa một lần chính thức gặp mặt. Vô số chiến trường trên mảnh đất này đang chờ anh chinh phạt, mà cô cũng chẳng mấy chào đón Lancel, nên cả hai chẳng có lý do gì để gặp nhau.
Giờ này chắc cô ta đang ôm hôn gặm nhấm một gã đàn ông kỳ lạ nào đó rồi. Nhưng Lancel chẳng buồn bận tâm đến chuyện đó.
Chỉ duy nhất một người.
"Chủ quân."
Chỉ có võ sĩ Marigold là luôn ở bên cạnh bảo vệ anh.
Cứ như vậy, mười năm đã trôi qua.
.
.
.
[Thời gian trong game: 10 năm 0 ngày]
— Marigold đã 25 tuổi.
— Không có đối tượng kết hôn.
— Đạt được các thành tựu sau:
▶ Hôn lễ Hoàng cung lần đầu +300 điểm
▷ Bậc thầy Kiếm thuật Thượng cấp +10 điểm
▶ Đạt được tước vị Kị sĩ +10 điểm
▷ Nữ thần Chiến trường +30 điểm
— Tổng điểm: 350 điểm.
[Kết thúc xấu 3. Sợi Dây Chuyền Đá Quý Rẻ Tiền và Kị sĩ Hắc ám Marigold]
— Kết thúc đã được lưu vào 'Album Hồi ức'.
— Đang xem lại album.
.
.
.
Marigold theo chân chủ quân chinh chiến năm năm, tung hoành trên chiến trường, lập nên vô số chiến công.
Bạn, người đã nhận được tước vị Kị sĩ danh dự từ hoàng gia, tưởng chừng trước mắt chỉ còn là những tháng ngày rực rỡ.
Nhưng cái chết đột ngột của chủ quân một lần nữa đẩy bạn vào sự cô độc.
Thế giới không có ngài chẳng còn chút ý nghĩa nào.
"Đừng khóc, chúng ta rồi sẽ gặp lại."
Marigold khắc cốt ghi tâm lời nói dối đầu tiên mà chủ quân để lại.
Trên đời này, làm gì có cách nào để gặp lại người đã khuất.
Cô độc.
Lặng lẽ.
Mất mát.
Bạn chìm đắm trong nỗi đau tựa vũng lầy, ngày lại qua ngày.
Và báo thù "tất cả" những kẻ đã hại chết ngài.
Đêm nay, Kị sĩ Hắc ám với sợi dây chuyền đá quý rẻ tiền trên cổ vẫn lang thang trên phố.
[Sợi Dây Chuyền Đá Quý Rẻ Tiền và Kị sĩ Hắc ám Marigold - hết]
— Bạn có muốn bắt đầu lại trò chơi không?
※ Hình phạt cho việc tàn sát: Nhận 200 điểm Nghiệp lực.
.
.
.
Cái quái gì vậy.
"Lần này chẳng phải đã kết thúc tốt đẹp rồi sao?"
Lancel nhìn cái kết đầy bi thương mà toát mồ hôi lạnh. Kết thúc xấu. Đúng là một cái kết tồi tệ theo đúng nghĩa đen.
'Rốt cuộc là sai ở đâu chứ?'
Việc không thể tác hợp cho công chúa và hoàng tử đúng là lỗi của anh. Nhưng cũng đâu đến mức phải kết thúc một cách ướt át sến sẩm thế này? Rõ ràng không khí đang rất tốt mà.
'Mà khoan, tại sao mình lại chết nhỉ?'
Chắc không thể vô duyên vô cớ mà lăn ra chết được. Rốt cuộc là tại sao.
Ừm...
Chuyện đã đến nước này, Lancel bắt đầu tìm mọi cách để mang lại cho nàng một cái kết tươi sáng hơn.
Lần này nếu có thể thành đôi với hoàng tử thì tốt nhất. Nếu không được, ít nhất cũng mong nàng có một đối tượng kết hôn tử tế. Dĩ nhiên, trừ Lancel ra.
Biết làm sao được.
Bởi vì những cái kết mà nàng cưới anh đều chẳng có gì tốt đẹp.
"Nữ chính của trò chơi này rốt cuộc phải phá đảo thế nào đây?"
Cứ như vậy, anh chào đón vòng lặp tiếp theo.
Và ngay từ đầu, Lancel đã bị một thông báo gây sốc đập thẳng vào mặt.
============
— Tổn thương vĩnh viễn: Marigold bị mù cả hai mắt.
※ Điểm Nghiệp lực của Marigold đã đạt 200 điểm.
※ Cho đến khi điểm Nghiệp lực được xóa hết, tổn thương vĩnh viễn sẽ tiếp tục tích tụ.
============
"Thật luôn sao?"
[Võ sĩ Marigold - Kết thúc]
[Chương tiếp theo - Thánh nữ Marigold]
====================
# Kẻ Vô Tình
====================