=================================
20.
Thật hoang đường.
Lancel chỉ biết dùng từ đó để hình dung tình cảnh trước mắt.
Hoang đường đến cùng cực.
"Tôi đã ngưỡng mộ cô Mary từ lâu rồi! Xin hãy chấp nhận lời cầu hôn của tôi!"
"Ờm... chúng ta từng gặp nhau chưa ạ...?"
Kiểu thứ nhất: Tỏ tình vô tri.
Rõ ràng chẳng hề quen biết, nhưng vừa gặp đã tuôn ra những lời tỏ tình sáo rỗng.
Điều đáng kinh ngạc là, loại người này lại chiếm đa số.
"Ôi Mary, trái tim tôi khi thấy nàng đã bay về cánh đồng Ronaronia. Một người đẹp tỏa sáng như ráng chiều hoàng hôn, trong trắng như vầng trăng non mới nhú! Đế quốc không có nàng tựa như bầu trời đêm trống rỗng, bảo tôi làm sao dùng lời để diễn tả nỗi trống vắng này...!"
"Xin lỗi!"
Kiểu thứ hai: Nhà thơ.
Loại người này dù có nỗ lực đến đâu cũng cầm chắc thất bại.
Trước hết, có khoa trương quá không chứ?
Ronaronia là cái nơi quái nào chứ? Lancel còn chưa từng nghe đến cái tên này.
Vì nói nhảm quá nhiều, Marigold toàn cắt ngang giữa chừng rồi bỏ chạy.
"Nghe đây. Nói cho cô biết, tôi đây sẽ trở thành người đàn ông mạnh nhất lục địa này. Cuộc chiến lần này nhất định sẽ lập được chiến công, gia nhập Kị sĩ đoàn tinh nhuệ nhất Đế quốc. Một người phụ nữ xuất thân hèn mọn như cô, gặp được người có điều kiện như tôi đã là phúc đức lắm rồi, hiểu chưa?"
"……."
Kiểu thứ ba. Thuần túy là một gã lòng tự tôn cao ngất trời.
Nói đến mức này, đã không phân biệt nổi là đang tán tỉnh hay đang nói lời khó nghe nữa rồi.
"Thế này đi, tiểu thư Mary, chúng ta làm một giao dịch. Trong ba trăm đồng vàng, tôi chia cho cô một trăm. Rất đơn giản, chỉ cần giả vờ yêu đương với tôi là được. Ngồi không cũng kiếm được một trăm đồng vàng, chẳng phải quá hời sao? Ý kiến này tuyệt vời chứ?"
Kiểu thứ tư. Chuyên gia đàm phán.
Khi những đòn tấn công tình cảm hoàn toàn vô hiệu, loại người này bắt đầu lén lút xuất hiện.
Điều thú vị là, trong đám người này không có lấy một kẻ nào chịu chia một nửa tài sản.
"Này đàn bà. Hoặc lấy ta, hoặc chết dưới tay ta."
Kiểu thứ năm. Miễn bình luận.
* * *
"Phụt ha ha ha! Nhìn mấy tên ngốc kia kìa, đúng là bán mạng thật đấy."
Lục Hoàng tử đứng từ xa, nhìn vở kịch do chính mình đạo diễn mà cười ngặt nghẽo.
"Đến một người phụ nữ cũng không xong, xem ra toàn là người đã có gia đình cả. Một lũ ngu."
Mấy ngày nay hắn thậm chí còn chẳng chủ động tiếp cận Marigold.
Chỉ lẳng lặng ngồi quan sát, như thể có thể chiếm được nàng bất cứ lúc nào.
Lancel tìm thấy Marigold đang trốn đám đàn ông trong một góc.
"Đang làm gì thế?"
"Oa! A, Chủ quân."
Nàng trông mặt mày ủ dột.
"......Hoàng tử Điện hạ rốt cuộc đang nghĩ gì vậy ạ."
"Chắc là chẳng nghĩ gì đâu."
Lancel nhìn bộ dạng ủ rũ của nàng, xoa xoa vầng trán đang âm ỉ đau.
'Lục Hoàng tử, cái tên này đúng là đi đến đâu cũng gây rắc rối.'
Gã đó coi chuyến viễn chinh này như trò đùa.
Dường như đã hoàn toàn quên mất đây là quân chi viện hoàng gia lên đường giải cứu đội quân của Ngũ Hoàng tử đang lâm nguy.
Nếu chiến tranh thất bại thì sao?
Tất cả mọi người ở đây đều phải gánh tội thay.
Ngoại trừ kẻ đầu sỏ gây ra mọi chuyện, Lục Hoàng tử.
Bởi vì nỗi ô nhục "không thể giải cứu Hoàng tử" không phải là chuyện có thể dễ dàng cho qua.
Chắc chắn một điều, tất cả Kị sĩ và chỉ huy sẽ bị tước bỏ tước vị, đày đến vùng biên ải xa xôi. Có lẽ sẽ có người còn phải chịu hình phạt nghiêm khắc hơn.
Lancel khó có thể đảm bảo người đó sẽ không phải là mình.
* * *
"Ngài rốt cuộc nghĩ thế nào mà lại bày ra vụ cá cược này?"
"Hửm?"
Lục Hoàng tử cười khanh khách trả lời.
"Cá cược cần lý do sao? Chẳng phải vì vui nên mới cược à?"
"Vui sao..."
Đã là ngày thứ hai.
Cuộc chiến giữa những kẻ tham lam đổ xô đến vì ba trăm đồng vàng và Marigold đã kéo dài hơn hai ngày.
Lancel không thể quên được bộ dạng gà gật như sắp chết của nàng.
— ...Chủ quân, xin hãy cho em trốn một lát đi ạ. Đi đâu cũng có người bám theo em. Khắp nơi đều...
============
— Marigold nhìn thấy lòng tham ẩn sau đôi mắt của những kẻ vừa gào thét lời yêu vừa tiếp cận mình. Con người thật đáng sợ, quá đáng sợ.
※Thể lực và trạng thái của Marigold giảm mạnh. Mệt mỏi liên tục tích tụ.
============
"Sao nào? Muốn ta dừng lại à? Vậy thì ngươi chỉ cần thừa nhận một chuyện là được."
Lục Hoàng tử âm u hạ thấp giọng nói.
"Chỉ cần ngươi thừa nhận mối quan hệ giữa ngươi và tiểu thư Mary không chỉ đơn thuần là cấp trên cấp dưới, mà là một mối quan hệ dính như sam hơn thế. Ta sẽ lập tức coi như chưa có chuyện gì xảy ra."
"……."
"Có điều, một người đàn ông vừa mới kết hôn ba ngày trước đã dắt theo nhân tình đi khắp nơi... e rằng tin đồn khó nghe này sẽ lập tức lan truyền khắp Quần đảo đấy."
'Quả nhiên là vậy.'
Giới quý tộc ở Quần đảo vốn là những kẻ rất coi trọng chuyện nam nữ. Một khi tin tức Lancel bỏ bê chính thất ngoại tình lan ra, chắc chắn sẽ bị đám người rỗi hơi đó nhai đi nhai lại mấy tháng trời.
Lục Hoàng tử chính là lợi dụng điểm này, khiến Lancel không thể nhúng tay vào ván cược.
Hơn nữa, trong lòng hắn dường như cũng đã tin chắc vào điều đó.
Tin chắc rằng Lancel và Marigold chính là loại quan hệ ấy.
"Nếu vậy thì tin tức sẽ sớm truyền đến tai tiểu thư Ashford thôi. Cung đình Bá tước đại nhân mà biết thì sẽ nói gì đây? Lão gia đó trông thì hiền lành, nhưng thực ra đáng sợ lắm đấy, ngươi biết không?"
Bàn tay của Lục Hoàng tử từ từ đặt lên vai anh.
"Vậy nên tiểu thư Mary cứ để ta nhận lấy, Lancel. Cứ coi như đó là cái giá cho việc ngươi cướp mất tiểu thư Ashford mà ta đã nhắm trúng, nghĩ vậy trong lòng sẽ dễ chịu hơn chứ."
Anh đột nhiên bắt gặp ánh mắt của Marigold ở phía xa.
'Ừm... vốn dĩ mục đích là để nàng kết hôn với hoàng tử, không ngờ nàng lại tự dâng mình đến cửa thế này?'
Biết đâu như vậy lại đỡ tốn công hơn.
Chuyện đã đến nước này, để Lục Hoàng tử và Marigold đến với nhau có lẽ chính là con đường tắt nhanh nhất để trở thành Hoàng phi.
Dù gã này bây giờ có cái nết như vậy, nhưng hoàng tử vẫn là hoàng tử. Hắn chính là một trong tám nhân vật phụ trách "kết thúc chính" trong game cơ mà.
Lý do Lancel khổ sở tìm kiếm nhân vật Marigold suốt mấy chục năm qua là gì?
Chẳng phải là để tác hợp cho nàng và hoàng tử sao?
Và bây giờ, trước mặt anh đã có đủ mọi điều kiện.
Việc còn lại chỉ là đưa ra lựa chọn.
Nhưng mà.
"……."
Lancel lại đột nhiên bật cười khẩy một tiếng.
"Ngươi cười cái gì?"
Vẻ mặt Lục Hoàng tử thoáng cứng lại.
"Lời của ta rất đáng cười sao?"
"Không phải ạ."
Lancel giả vờ không để ý đến ánh mắt sắc bén của Lục Hoàng tử, nói tiếp.
"Điện hạ có phải đã bỏ sót một điều gì đó rất quan trọng không ạ?"
"……Ý ngươi là gì?"
Dù là hoàng tử.
'Ngươi không được.'
Ánh mắt Lancel chuyển sang Lục Hoàng tử.
"Tại sao ngài lại chắc chắn rằng Mary sẽ chủ động ngả vào lòng mình như vậy?"
"……?"
Lục Hoàng tử lộ ra vẻ mặt khó tin.
Có lẽ đây là điểm mù mà hắn chưa bao giờ nghĩ tới. Một ảo tưởng thường thấy ở những kẻ quyền cao chức trọng, cho rằng muốn gì cũng có thể dễ dàng có được.
Nhưng Lancel biết rất rõ.
Nhân vật chính của thế giới này, Marigold, không phải là một cô gái yếu đuối mà bất kỳ hoàng tử nào cũng có thể dễ dàng chiếm được.
Huống hồ còn có Lancel ở bên cản trở, khả năng đó lại càng không cần phải nói đến.
"Cứ chờ xem."
Ngày hôm sau.
Marigold nhận được lời mời dùng bữa tối cùng Lục Hoàng tử. Hơn nữa còn là một bữa ăn chỉ có hai người.
Marigold đã từ chối lời mời này.
Đây không phải là lời mời của người thường, mà là của một hoàng tử đường đường chính chính đấy.
.
.
.
"Con ranh không biết trời cao đất dày này!"
Lục Hoàng tử tức giận đến mức lật tung cả bàn ăn. Cùng với chiếc bàn bị hất văng, bát đĩa và thức ăn rơi loảng xoảng khắp sàn.
Những vật dụng vốn được chuẩn bị kỹ lưỡng để tạo không khí, giờ đây đều vỡ tan tành, vương vãi khắp nơi.
"...Nàng ta thật sự nói vậy sao?"
"Vâng, vâng ạ, Điện hạ. Thần đã nghe rất rõ nàng ta nói 'không biết có lý do gì cần phải dùng bữa riêng hai người'..."
"Hờ, hờ hờ."
Gương mặt Lục Hoàng tử méo mó vì cảm xúc hoang đường. Từ trước đến nay, lời mời của hắn chưa bao giờ bị "từ chối". Hắn cảm thấy một luồng hơi nóng bốc thẳng lên đỉnh đầu.
"Dẫn đường. Ta phải đích thân đến đó một chuyến."
Cộp cộp, hắn sải những bước chân vội vã dọc hành lang con tàu.
Cửa toa ăn nơi Lancel và Marigold đang ở bị đẩy ra một cách thô bạo.
"Lancel Dante!"
"……? Xin hỏi có việc gì không ạ, Điện hạ?"
Lancel Dante và Marigold.
Hai người đang mặt dày mày dạn ngồi chia nhau đồ ăn trong một góc toa ăn.
Đó chỉ là một bữa ăn đơn giản gồm một lát bánh mì và vài miếng giăm bông.
So với sơn hào hải vị mà Lục Hoàng tử đã chuẩn bị, thật sự không đáng để so sánh.
"Ta rất tò mò người phụ nữ từ chối bữa tối của ta đang làm gì, kết quả lại thấy cảnh này......"
Lancel lặng lẽ nhìn chằm chằm Lục Hoàng tử một lúc lâu.
"Thì ra là vậy."
Lancel lau vết dầu mỡ trên tay, nói tiếp.
"Nhưng Điện hạ cũng không cần phải quá đau lòng."
"Cái gì?"
"Điện hạ bây giờ đang ở vị thế theo đuổi tiểu thư Mary mà phải không? Bị từ chối trong lúc theo đuổi vốn là chuyện thường tình."
"Theo, theo, theo đuổi? Ngươi nói là theo đuổi?"
Lục Hoàng tử như thể phải chịu một cú sốc cực lớn.
"Điện hạ?"
Đứng ngây người một lúc lâu, hắn đột nhiên quay ngoắt người bỏ đi, nhanh đến mức tạo ra một luồng gió.
Xem ra là kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Lancel ngược lại còn thấy như vậy rất tốt.
"Thế này chắc là sẽ yên tĩnh được một thời gian."
"......Mong là vậy ạ."
Marigold thở dài một hơi thật sâu.
Đây là một ván cược với ba trăm đồng vàng. Vẫn có người không ngừng liếc mắt đưa tình với nàng, cho đến tận bây giờ vẫn có kẻ lao lên không ngừng.
Nhưng những người này cũng không phải hoàn toàn ngu ngốc.
Ngay cả Lục Hoàng tử cũng phải ra về tay không, bọn họ bắt đầu nhận ra rằng căn bản không có cách nào để quyến rũ Marigold.
Khi cảm giác bất lực lan tràn, gương mặt những người đàn ông đều lộ vẻ thất bại.
"Đến bắt chuyện còn khó thế này, rốt cuộc phải theo đuổi thế nào đây?"
"Ba trăm đồng vàng cái gì chứ, cho một nghìn đồng vàng cũng chẳng làm nên chuyện. Đến nhìn thẳng vào mắt cô ấy còn né tránh..."
Huống hồ chuyến viễn chinh này vốn không phải một cuộc dạo chơi.
"Dù gì cũng là những người tập hợp lại để ra chiến trường, không thể cứ mãi đắm chìm trong ván cược hoang đường này được."
Chỉ còn vài ngày ngắn ngủi nữa là đến đích.
Những người lính trong quân chi viện Hoàng gia đợt một đang dần tỉnh khỏi cơn mộng đẹp, trở về với hiện thực tàn khốc.
Thứ chờ đợi họ không phải là ba trăm đồng vàng, mà là chiến trường đẫm máu.
============
MẸO: Tâm trạng của Marigold đang quá sa sút. Có muốn đi dã ngoại đâu đó để giải khuây trong thời gian tới không?
============
Có thể thấy quầng thâm hiện rõ dưới đôi mắt lờ đờ của Marigold.
"Đợi sau khi trở về, chúng ta tìm một nơi yên tĩnh đi chơi nhé?"
"Dạ?"
Marigold im lặng một lúc trước lời đề nghị của Lancel, rồi khẽ gật đầu. Vẻ mệt mỏi trên gương mặt nàng thoáng chốc tan biến.
"......Em đi ạ. Em rất muốn đi."
.
21.
============
— Lịch Đế quốc năm 818, ngày 13 tháng 10, rạng sáng.
— Marigold phản xạ vung kiếm chống trả kẻ đột nhập bất ngờ trong phòng ngủ của mình. Một nhát đã hạ gục kẻ xâm nhập. Quá trình khổ luyện thường ngày quả không uổng phí.
※Marigold đạt được thành tựu "Lần đầu giết người". (Độ nhạy cảm, Tín ngưỡng, Khí chất giảm!! Sức quyến rũ, Độ gợi cảm tăng!!)
============
Rầm!
Lancel mạnh bạo đẩy tung cánh cửa phòng ngủ của Marigold.
Dù vừa tỉnh giấc sau một giấc ngủ sâu, cơn buồn ngủ đã sớm tan biến như mây khói.
Trước mắt anh là một Marigold đang run rẩy toàn thân.
Chuôi kiếm đẫm máu tuột khỏi bàn tay run rẩy của nàng, dòng máu đỏ tươi rỉ ra, thấm đẫm sàn nhà.
"Ma, Mary..."
Lancel lặng lẽ kiểm tra người đàn ông đang gục ngã trước mặt Marigold.
Không còn mạch đập. Chết bởi một nhát kiếm. Hắn trợn trừng đôi mắt không thể tin nổi, chết không kịp nhắm mắt.
Dĩ nhiên không phải bản thân Lục Hoàng tử. Nhưng rõ ràng là người của hắn. Trong tay kẻ đã chết còn nắm chặt một túi vải nhỏ.
"Đây là...?"
Bên trong túi là một lớp bột màu tím dày đặc, tỏa ra mùi hương ngọt ngấy.
Lancel lập tức hiểu ra đây là thứ gì.
"Cỏ Gây Mù."
Loại độc thảo đắt tiền ban đầu khiến người ta mất trí, cuối cùng dẫn đến mù lòa.
Có một ngọn lửa bùng lên trong lồng ngực Lancel. Đây là cảm xúc anh đã tạm quên đi kể từ khi gặp Marigold.
"Lục Hoàng tử Karin... cuối cùng ngươi cũng ra tay rồi."
Chỉ có tiếng bánh xe rít trên đường ray phá vỡ sự tĩnh lặng.