Chương 40
Việc nhập thành là một nghi lễ.
Tên được đọc lên, bước chân được định sẵn, và vô số ánh nhìn đổ dồn tới.
Trong phòng chờ, người ta xác nhận lại góc cúi chào và thứ tự lời nói, đồng thời tính toán cả khoảng lặng của sự im lặng.
Phòng nghị nhỏ phía sâu trong tháp chínhNgười đàn ông không bao giờ tháo găng tay da đen đứng trước mặt nhà vua.
Hắn không trang trí lời nói.
Bởi vì không cần phải trang trí.
Hắn chính là đôi mắt của nhà vua.
Những gì nhìn thấy tại lâu đài săn bắn sẽ trở thành tầm nhìn của nhà vua.
Cảm xúc và suy đoán đều bị gọt bỏ.
Chỉ có sự thật được truyền đi.
Nhà vua nói:
“Báo cáo đi.”
“Lễ nghi không có sai sót. Rượu được uống rất ít, dù nhận ra sự khinh thị nhưng phản ứng được giữ ở mức tối thiểu.”
Tể tướng hỏi:
“Cuộc trò chuyện thân mật thì sao?”
“Đã từ chối. Lấy lý do nhập thành chính thức.”
Đoàn trưởng kỵ sĩ khẽ cười trầm.
“Còn trẻ nhỉ.”
Nhà vua đan các ngón tay lại.
“Không lộ sơ hở sao?”
“Không lộ.”
Lớp da đen khẽ kêu nhẹ.
Đôi găng tay đó không phải để tránh chạm bằng tay trần.
Mà là biểu tượng cho việc nhà vua có thể nhìn thấy mọi thứ mà không cần trực tiếp chạm vào.
Ánh mắt nhà vua chuyển sang Đệ nhất vương nữ.
“Elysia, con thấy sao?”
Elysia ngẩng mặt lên.
Mái tóc đen dài chảy xuống vai, phản chiếu ánh sáng với vẻ bóng nhẹ.
Đôi mắt vàng của nàng vừa lạnh lẽo, vừa mang uy nghi xứng với huyết mạch hoàng gia.
Vương nữ trả lời ngắn gọn.
“Có lẽ không khác gì báo cáo. Nếu hắn hiểu đó là một bài thử mà vẫn không bộc lộ cảm xúc…”
“Dã tâm thì sao?”
“Có. Hắn xem học viện như một căn cứ.”
Im lặng.
Một lúc sau, nhà vua gật đầu.
“Được. Vậy hãy xem xét hắn cho kỹ.”
Elysia khẽ cúi đầu.
“Thiếp sẽ không để hắn tùy ý hành động đâu.”
Đại sảnh buổi chiềuNhà vua không động.
Quần thần thì đo lường.
Vương nữ thì quan sát.
Ánh nhìn của nhà vua rất nặng.
Nhưng không có lý do gì để tránh đi.
Nhìn nhà vua cũng có nghĩa là chuẩn bị sẵn sàng để bị nhà vua nhìn lại.
Những lời chào mừng được trao đổi.
Nhưng không có một lời thật lòng nào rơi xuống.
Buổi yết kiến kết thúc suôn sẻ.
Hình thức hoàn hảo.
Còn ý thật thì chìm trong im lặng.
Hành lang dẫn về phòng riêng được chuẩn bị sẵn rất dài.
Chỉ có tiếng bước chân vang lên.
— Nhưng bị quan sát là chuyện đã quen.
Ngay cả trong không gian đáng lẽ đã thoát khỏi ánh nhìn, bản thân tòa thành cũng giống như đang quan sát tôi.
— Nhưng không chỉ họ đang quan sát.
Tôi cũng là mắt và tai của phụ vương và huynh trưởng.
Tôi đến đây để đo lường phần sâu nhất của quốc gia này.
Tôi bước vào căn phòng đã được chuẩn bị sẵn.
Khu khách của vương thành.
Một dãy nhà đá nằm sát bóng của tháp chính.
Không cao bằng nơi đặt phòng riêng của hoàng tộc, nhưng lại gần tháp chính hơn phòng khách của các chư hầu.
Bản thân vị trí đã nói lên sự đãi ngộ.
Cánh cửa rất dày, được gia cố bằng đai sắt.
Bên trong trước hết là phòng đệm.
Không gian dành cho thị tùng chờ.
Bên trong nữa mới là phòng chính.
Tường đá được sơn trắng, cái lạnh được làm dịu bằng thảm trải sàn.
Trần nhà cao, trên xà gỗ có chạm khắc huy hiệu.
Cửa sổ dài theo chiều dọc, có thể nhìn thấy nội đình của vương thành.
Không hoàn toàn hướng ra bên ngoài.
Một vị trí dễ quan sát và dễ bảo vệ.
Giường có màn.
Vải màu xanh đậm rủ xuống, hài hòa với màu sắc của hoàng gia.
Bàn làm việc rộng, giá đọc sách và chân nến được sắp xếp gọn gàng.
Da cừu và dụng cụ viết đã được chuẩn bị sẵn.
Đó là sự chào đón.
Đồng thời — cũng là một nơi để quan sát.
Ở một góc tường có lò sưởi.
Lửa đã được nhóm, nhưng không quá mạnh.
Mọi thứ đều được điều chỉnh vừa đủ.
Không phải sự ấm áp.
Chỉ là chức năng.
Mark đóng cửa lại và đi một vòng quanh phòng.
Chốt cửa sổ.
Phía sau lò sưởi.
Sau giường.
Tiếng kẽo kẹt của ván sàn.
Có khoảng trống bất thường phía sau tấm thảm treo tường hay không.
Hắn kiểm tra trong im lặng.
“Có vấn đề gì không?”
“Hiện tại thì chưa.”
Hiện tại.
Thông thường, cận vệ không ở cùng phòng.
Mark được bố trí phòng bên cạnh.
Ngay sát phòng tôi, nối bằng cửa trong.
Đó vừa là đãi ngộ, vừa là cách ly.
Luôn ở gần.
Nhưng luôn bị tách ra.
Các tùy tùng ở phòng chờ bên ngoài.
Ca trực ban đêm sẽ thay phiên.
Binh lính vương thành và tùy tùng của tiểu quốc sẽ đứng chung một hành lang.
Một sự kiềm chế mang hình dạng hữu nghị.
Thông thường, vào giờ này sẽ có ba việc cần làm.
Một là điều chỉnh y phục.
Hai là viết thư.
Gửi báo cáo về việc đến nơi và buổi yết kiến cho bản quốc.
Và việc thứ ba —
sắp xếp thông tin.
Tôi ngồi vào bàn.
Lời nói hôm nay.
Giọng điệu của nhà vua.
Sự im lặng của thái tử.
Phản ứng của quân vụ.
Vị trí của các quan trong triều.
Tôi ghi lại từng chi tiết.
Ngoại giao không dựa vào ký ức, mà dựa vào ghi chép.
Mark đứng bên cạnh.
“Quan quân vụ nghiêng về phía cảnh giác.”
“Quan tài chính thì đang tính toán. Cân nhắc chi phí và lợi ích của học viện.”
“Vâng.”
Cuộc trao đổi ngắn gọn.
Một lúc sau thị tùng mang đến bữa tối nhẹ.
Lần này rất giản dị.
Gần với bữa ăn thường ngày của lâu đài.
Không phải bài kiểm tra.
Chỉ là sinh hoạt bình thường.
Đêm dần đến.
Tiếng bước chân trong hành lang tăng lên.
Có lẽ một bữa tiệc đang bắt đầu ở nơi khác.
Ở đây không có lời mời.
Phần nghi thức đã kết thúc.
Tiếp theo là những điều diễn ra dưới mặt nước.
Tôi đứng bên cửa sổ.
Trong nội đình, lính gác đang đổi ca.
Kỷ luật rất chỉnh tề.
Huấn luyện cũng đầy đủ.
Có lẽ quan quân vụ rất giỏi.
Đêm xuống.
Tôi viết xong bức thư ngắn gửi về bản quốc rồi niêm phong.
“Duy trì cảnh giác. Không có thù địch. Tuy nhiên việc đánh giá vẫn tiếp tục. Cân bằng hiện vẫn được giữ.”
Chỉ ghi sự thật.
Mark lần cuối kiểm tra cửa.
“Đêm nay tôi sẽ tăng thêm ca trực.”
“Tùy ngươi.”
Đèn được tắt.
Qua lớp màn giường, có thể cảm nhận rung động nhẹ của tòa thành.
Một công trình khổng lồ như vậy ban đêm cũng không ngủ.
Nơi này không phải kẻ địch.
Nhưng cũng không phải đồng minh.
Mùi đá giống với căn phòng trong tháp chính.
Một không gian được sắp xếp hoàn hảo nhưng không có nhiệt độ.
Ở phòng bên cạnh, vang lên tiếng Mark tháo kiếm.
Dù vốn là văn quan, hắn cũng là người biết dùng kiếm.
Không phải vật trang trí.
Mà là thanh kiếm thật sự có thể vung lên.
Mark không phải kiểu người chỉ tuân lệnh rồi làm.
Hắn là người hiểu rồi mới hành động.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ mang lại sự yên tâm bằng cả một tòa thành.
Đó là điều duy nhất chắc chắn.
Ngày mai, người thử thách sẽ là chúng ta.
Đêm lặng lẽ trôi qua.
Ngày đầu tiên sau khi nhập thành tại quốc gia láng giềng kết thúc như vậy.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!