Chương 28
Chuyện của một thương nhân
Khi nghe câu nói ấy, tôi bất giác ngẩng đầu lên.
“Thương mại không chỉ vận chuyển hàng hóa.”
Ở cuối bàn nghị sự, tôi chỉ là một thương nhân bình thường đứng chờ lệnh, vậy mà câu nói đó rơi thẳng vào ngực tôi.
Danh nghĩa là giải thích tình hình thị trường. Khi câu chuyện chuyển sang việc bãi bỏ thuế quan, tôi chỉ được gọi đến để tham khảo ý kiến. Thế nhưng lúc này, ánh mắt của Tam hoàng tử dường như thực sự hướng về phía chúng tôi — những kẻ lấy việc buôn bán làm nghề mà sống.
Hàng hóa chỉ là cái cớ.
Thứ thương nhân thực sự vận chuyển là giá cả. Là tin đồn. Là dòng người.
Thành phố nào đang thiếu lúa mì. Cảng nào tăng thêm chiến thuyền. Đồng bạc của nước nào giảm hàm lượng kim loại quý. Trạm kiểm soát nào bắt đầu kiểm tra gắt gao hơn.
Tất cả những điều đó, luôn được chở đi cùng với hàng hóa chất trên xe hay trong khoang tàu.
Khi còn trẻ, tôi từng chở muối lên thành phố phía bắc. Cứ đến mùa đông, giá sắt lại tăng. Lý do rất đơn giản. Đường núi bị đóng, việc vận chuyển quặng bị đình trệ. Những chuyện như vậy, thương nhân luôn biết trước hoàng cung.
Có một năm, giá sắt tăng sớm hơn thường lệ. Tôi thấy lạ. Một tháng sau, nghe tin phía bên kia dãy núi đã xảy ra xung đột nhỏ.
Dấu hiệu chiến tranh, trước hết xuất hiện trên thị trường.
Khi nghe đề xuất “giới hạn còn một cảng”, sống lưng tôi lạnh đi.
Đó không phải là siết chặt thương nhân.
Mà là biến con đường thương nhân đi lại thành “tuyến giao thương được quốc gia công nhận”.
Ở cảng được chỉ định, thương nhân chắc chắn sẽ tụ về. Kho bãi mọc lên. Phu bốc vác định cư. Nhà trọ tăng lên, quán ăn mở ra, người cho vay dựng cửa tiệm.
Chẳng mấy chốc, nơi đó sẽ không còn chỉ là một cảng.
Mà là nơi con người, tiền bạc và thông tin luôn xoáy thành dòng.
Hơn nữa còn giới hạn mặt hàng. Vải vóc, dược phẩm, hàng chế biến. Toàn những thứ gắn liền với đời sống, nhu cầu không bao giờ dứt.
Nghĩa là thương nhân sẽ định kỳ, liên tục qua lại cảng ấy.
Gương mặt sẽ quen. Tên tuổi sẽ được biết đến. Thậm chí ai từ đâu, khi nào đến, dần dần cũng nắm rõ lẫn nhau.
Đó không còn là thương mại đơn thuần.
Mà là trạng thái “luôn nhìn thấy tình hình của nhau”.
Quốc gia muốn đánh nhau, trước hết sẽ cắt đường. Chặn dòng người và hàng hóa.
Tôi đã thấy điều đó không biết bao nhiêu lần.
Vì thế khi con đường buôn bán bị thu hẹp, dù không nói ra, tất cả chúng tôi đều nghĩ giống nhau.
— À, ở đâu đó đang bắt đầu chuẩn bị chiến tranh.
Nhưng nếu có hiệp ước này, điều đó sẽ không thể làm được.
Chừng nào thương nhân còn qua lại, dù có giấu quân bao nhiêu, dù có tích trữ bao nhiêu, sớm muộn cũng lộ ra.
“Ở cảng kia đang gom lương thảo.”
“Lần này mua dược phẩm nhiều hơn bình thường.”
“Giá sắt biến động lạ.”
Tất cả sẽ được truyền sang phía bên kia qua miệng thương nhân.
Tôi cảm thấy cổ họng khô lại.
Tam hoàng tử đang dùng thương mại để trói buộc hòa bình.
Dùng sắt để tạo lý do khiến nước láng giềng phải bảo vệ chúng ta, dùng cảng để bảo vệ thương nhân, rồi dùng thương nhân để gắn kết hai quốc gia.
Nếu đây không phải là ngẫu nhiên, mà là lời nói đã được tính toán từ đầu.
Thì tài năng của vị hoàng tử trẻ tuổi này, ngay cả một kẻ sống cả đời vì buôn bán như tôi cũng không thể nhìn thấy đáy.
Các sứ giả vẫn còn suy tính. Cảng ra sao, thương nhân thế nào, lời lỗ bao nhiêu.
Nhưng tôi đã hiểu rồi.
Nếu hiệp ước này được ký kết, thương nhân sẽ bận rộn hơn. Hàng hóa tăng, qua lại tăng, cơ hội gặp mặt tăng.
Và càng qua lại nhiều, hai quốc gia này càng khó mà đánh nhau.
Thương nhân không buôn bán vì quốc gia.
Chúng tôi hành động vì lợi ích. Đó là lẽ đương nhiên, chưa từng nghi ngờ.
Con đường nào an toàn. Mặt hàng nào bán được giá cao. Chúng tôi chỉ nhìn vào những điều đó.
Nhưng nếu con đường đi vì lợi ấy, đến một lúc nào đó lại khiến chiến tranh rời xa —
Thì có lẽ, đó cũng là một hình thái của buôn bán.
Tôi lặng lẽ cúi đầu.
Ở đâu đó trong lòng, tôi đã bắt đầu nghĩ rằng, với tư cách một thương nhân, mình phải đáp lại tầm nhìn của vị hoàng tử trẻ tuổi này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!