Vol 1 - Chương 8: Nào, tiến vào nơi sâu thẳm thôi

Chương 8: Nào, tiến vào nơi sâu thẳm thôi

「……Tầng hầm. Chỉ riêng cái cầu thang này thôi chắc cũng phải sâu xuống hơn hai mươi mét nhỉ.」

Tôi nhìn xuống cầu thang sâu thẳm như vực thẳm. 

Phía cuối bậc thang là một tấm rèm đôi đang khép chặt, ánh sáng rực rỡ lọt qua khe hở của nó. 

Ánh sáng ấy rung rinh, không rõ là do ánh đèn sân khấu đang đảo quét dữ dội, hay là vì có kẻ nào đó đang đứng ngay phía sau tấm rèm.

「Không ngờ ngay dưới chân Học viện Saien lại có một không gian thế này. Dựa trên việc ban ngày ngôi trường chẳng hề có lấy một lối xuống hầm, chứng tỏ nơi này đã bị kẻ nào đó cố tình che giấu.」

Dù có dùng Aether đi chăng nữa thì cũng không thể tạo ra một không gian ngầm vốn không tồn tại, Higiku-senpai nói.

「……Chúng ta cứ thế tiến tiếp chứ ạ? Hội trưởng.」

「Chị đang phân vân đây. Rõ ràng là không nên tiến xa hơn, nhưng trong chị lại có một phần cứ thôi thúc, muốn tiến lên bằng được. ……Cái nết xấu này đúng là bản tính của game thủ mà.」

Nói đoạn, tiền bối nở một nụ cười khổ sở. 

Nhưng tôi nghĩ, trí tò mò đó chính là chính nghĩa không thể bàn cãi.

「Nếu chỉ có một mình, em đã lao thẳng vào từ lâu rồi. Nếu là game thì chắc chắn phía trước sẽ có rương báu mà.」

「Thú thật là nếu giờ mà quay về, chắc đêm nay em hối hận đến mất ngủ mất. Chắc em sẽ cứ trằn trọc tự hỏi 『Phía sau cầu thang đó có cái gì nhỉ』 cho đến tận sáng luôn ấy chứ.」

「Hì hì, vậy là đồng lòng cả rồi nhỉ. Chỉ hơi lo là chẳng có ai ở đây dùng lý trí để suy nghĩ cả.」

Một kết luận hiển nhiên. 

Bởi vì ở đây chỉ toàn lũ "con nghiện" game chính hiệu. 

Dù có bàn bạc lâu đến đâu, cũng chẳng ai chọn cách làm ngơ trước một cái cầu thang bí mật cả.

「Vậy chị sẽ đi tiên phong. Hãy nhớ kỹ khả năng phía trước là Level 8, tất cả hãy cảnh giác tối đa.」

Tôi và chị Shirono lặng lẽ gật đầu. 

Ba người cùng tạo ra những tiếng bước chân, chậm rãi đi xuống phía ánh sáng dưới đáy. 

Đúng như dự đoán, chất liệu cầu thang là đá lạnh lẽo.

Cộp, cộp, cộp.

Mỗi bước đi xuống, tôi lại cảm thấy như mình đang tiến gần hơn tới một thế giới khác. 

Cảm giác như đang bước đi trên một cầu thang mà một khi đã xuống thì không thể quay đầu lại.

「「「…………」」」

Và rồi, cuối cùng cũng tới phía cuối cầu thang. 

Trước mắt là một tấm rèm dày tối màu. 

Từ phía bên kia rèm vọng lại những tiếng huyên náo vui vẻ của một gánh xiếc.

Đó là tiếng cười ngây thơ của trẻ con, tiếng reo hò, tiếng khóc, tiếng hét. 

Tiếng gầm thét dữ tợn của mãnh thú, tiếng gầm oai phong, tiếng rống thảm thiết cuối đời và cả tiếng kêu nũng nịu của loài mèo. 

Rồi cả tiếng cười của gã hề, tiếng cười kìm nén, tiếng cười tàn độc và tiếng cười chế nhạo kẻ khác. 

Cười một cách thô tục, cười một cách thanh cao, cứ thế cười, cười và cười.

Tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng phía sau tấm rèm.

「……Chuẩn bị xong chưa? Chị mở đây.」

Chị Higiku đặt tay lên rèm. 

Để nhìn vào bên trong, chị ấy thận trọng vén nó sang một bên. 

Gương mặt các tiền bối lộ rõ vẻ căng thẳng, và tôi cũng không tài nào kiềm chế được trái tim đang đập loạn xạ của mình. 

Chầm chậm, chầm chậm, chầm chậm. 

Ánh sáng lọt ra ngày càng lớn, và ngay khoảnh khắc sắp nhìn thấy rõ bên trong————

「「「!?」」」

—TÁCH.

Một âm thanh như tiếng cầu dao bị ngắt vang lên, ánh sáng vụt tắt. 

Tiếng huyên náo cũng biến mất. 

Sự tĩnh lặng bao trùm. 

Chúng tôi sững sờ trong giây lát, nhưng nhận ra không phải lúc để đứng đần mặt ra đó, cả nhóm liền một mạch vén toang tấm rèm. 

Cảnh tượng hiện ra trước mắt nằm ngoài mọi dự tính.

「……Cái gì thế này?」

「Phế tích sao?」

「……Chẳng có ai, cũng chẳng có gì cả.」

Chắc chắn đây là một rạp xiếc. 

Nhưng nó phải đi kèm với những tính từ như "đã bị bỏ hoang ít nhất mười năm" hay "đang mục nát". 

Những bóng đèn gắn trên trần cao đã hỏng từ lâu, giờ đây chỉ còn vài bóng đèn điện nhỏ lẻ có vẻ là đèn khẩn cấp đang soi sáng lờ mờ dưới chân chúng tôi.

「Lạ thật, sự náo nhiệt lúc nãy biến đi đâu mất rồi? Chẳng lẽ chúng nhận ra sự hiện diện của chúng ta nên đã lẩn trốn rồi sao?」

Thật khó tin đây là căn phòng mà mới một giây trước thôi còn tràn ngập hơi thở của hàng loạt Veil. 

Rạp xiếc này im lặng đến mức nghe thấy cả tiếng ù tai.

「Cơ mà, cảm giác cứ bất ổn kiểu gì ấy ạ.」

「……Ừm. Cứ như game kinh dị vậy. Chắc chắn đây là một khu vực cực kỳ nguy hiểm.」

Nghe bảo trong các loại mê cung từng xuất hiện trước đây có loại gọi là 『Nghĩa địa』. Xét về việc đẩy sự bất ổn lên mức tối đa thì có lẽ bối cảnh ở đây cũng tương tự như vậy.

「Có vẻ cái cầu thang chúng ta vừa xuống không phải là lối vào chính quy. Căn phòng đầu tiên mà lại rộng thế này thì quá bất thường. Có lẽ phải coi đây là một con đường đặc biệt sinh ra do lỗi nào đó. Chắc chắn đây vốn là nơi mà đáng lẽ phải đến giai đoạn cuối mới được đi qua.」

Cấu trúc căn phòng gồm một sân khấu tròn được bao quanh bởi các hàng ghế khán giả xếp theo hình bán nguyệt. 

Chỗ chúng tôi vừa bước ra là tấm rèm treo sát tường, vốn là lối vào dành cho khán giả. Đây là vị trí cách xa sân khấu nhất. 

Để xuống được sân khấu trung tâm, cần phải đi xuống qua những lối đi giữa các hàng ghế.

Số lượng ghế ngồi ước tính khoảng hai nghìn. 

Đây chắc chắn là quy mô rạp xiếc lớn nhất rồi. 

Đúng như lời Higiku-senpai, nơi này rộng đến mức chúng tôi phải phân vân không biết nên bắt đầu thám hiểm từ đâu.

「……Ờm, chúng ta đi hướng nào đây ạ?」

「Trước tiên hãy nhắm tới khu vực hậu trường phía sau sân khấu. Để tránh ở lại đây quá lâu, chị muốn ưu tiên kiểm tra những nơi khả nghi nhất.」

「Rõ ạ.」

Nghe lệnh, chúng tôi bước xuống lối đi giữa các hàng ghế để hướng về phía sân khấu. 

Vì thiếu ánh sáng nên chỉ có thể thấy lờ mờ khung cảnh phía xa, nhưng không thấy bóng dáng nào chuyển động trong rạp này. 

Có lẽ không cần lo bị một đám đông Veil bất ngờ tấn công.

Góc chết duy nhất của chúng tôi là phần lưng ghế của các hàng ghế xếp dài. Nếu có ai đó đang ngồi ở đó, từ phía sau chúng tôi sẽ không thể thấy được. 

Mỗi bước tiến lên đều mang theo cảm giác sợ hãi như đang bước vào một góc cua không thấy điểm kết. 

Vừa bước qua một hàng ghế, chúng tôi lại kiểm tra các ghế hai bên. 

Cảnh giác cao độ. Để nếu có kẻ nào nhắm vào mình, chúng tôi có thể ứng phó ngay lập tức————

『hi~♪』

————Gã hề. Tôi đã chạm mắt với nó.

Hắn ngồi ở ngay hàng ghế đầu tiên. 

Khoảng cách nằm gọn trong tầm tay. 

Một khoảng cách có thể giết nhau chỉ trong vòng một giây. 

Hắn cứ thản nhiên ngồi đó từ bao giờ.

「!!??」

Một tiếng hét nghẹn lại trong cổ họng, tim tôi suýt thì ngừng đập. 

Trên tay gã hề là một con dao sắc lẹm. Nó đang lao thẳng về phía cổ tôi.

———Cái này, né được không?

Trong việc điều khiển cơ thể Reini, luôn tồn tại một độ trễ khoảng 0,1 giây. Nguyên nhân là do sự khác biệt về cấu trúc cơ thể khi thay đổi giới tính. 

Vì thế tốc độ phản xạ giữa Hareto và Reini là một trời một vực, các lựa chọn khả thi cũng bị thu hẹp đáng kể.

Trong tích tắc suy nghĩ. ———Né là không thể. Phải dùng tay đỡ thôi.

Kết luận. 

Trong cái rủi có cái may là gã hề này nhắm vào cổ tôi. 

Nếu là ngoài đời thực thì cổ là điểm yếu chí mạng, nhưng trong không gian có Pain Absorber thì không thành vấn đề. 

Bị chém vào cổ cũng chẳng chết được. Ngược lại, chỗ đó còn dễ đỡ hơn. 

Thế nên tôi định hy sinh cánh tay để giảm thiểu thiệt hại tối đa, nhưng————

「Cẩn thận đấy Reini-kun!」

Thanh naginata của chị Higiku đánh bật con dao, và cú đá vòng cầu của chị Shirono nghiền nát đầu gã hề.……Việc là như vậy đó.

Chiếc mũ của gã hề bay lên không trung, hàng ghế bị cú đá đánh nát vụn. 

Nhờ có hai tiền bối mà tôi vẫn bình an vô sự.

「Em không sao chứ?」

Sự nhanh nhẹn của gã hề vừa tấn công tôi là cực kỳ bất thường, cực kỳ mượt mà, chính vì thế mà tôi đã không né kịp. 

Tôi nghĩ tốc độ tấn công của nó phải ngang ngửa với một game thủ chuyên nghiệp tầm trung.

Nhưng tốc độ của hai chị còn vượt xa mức đó. 

Đúng là những tiền bối đáng sợ mà. 

Sau khi cảm ơn hai người, tôi nhìn cái xác đang tan biến của gã hề với ánh mắt hằn học. 

Hắn khoác trên mình bộ trang phục kỳ quái với những màu sắc ảo giác rực rỡ.

「Khốn thật, cái gã hề đó. Cú vừa nãy làm em đau tim quá.」

「Ha ha, trông giống game kinh dị hơn rồi đấy chứ.」

Higiku-senpai cười, nhưng với kẻ vừa bị hù cho đứng tim như tôi thì chẳng thấy vui vẻ gì. 

Tôi cứ ngỡ tim mình sắp nhảy ra ngoài đến nơi rồi. Tôi liếc nhìn món vũ khí nhỏ rơi trên mặt đất.

「……Con dao này, nhìn sắc nhỉ.」

Tôi dùng thiết bị phân tích Scanner soi vào con dao gã hề đánh rơi. 

Kết quả lập tức hiện lên màn hình nhỏ.

『Thành phần: Đồng 35%, Thiếc 10%, Không xác định 5%. Độ cứng Mohs: 8.5. Được phân loại là đồng thiếc, nhưng độ cứng vượt xa mức có thể đạt được đối với đồng thiếc thông thường. Dự đoán do ảnh hưởng của kim loại chưa rõ, chi tiết không xác định. Ghi chú: Không thể tái hiện.』

「……Cái này phải đem về cho Kiribata-sensei thôi.」

Ngay từ đầu đã bắt gặp thứ "Không thể tái hiện", có vẻ tính chân thực ở nơi này cao đến mức đáng kinh ngạc.

Dù hơi thắc mắc tại sao một gã hề sinh sống ở khu vực độ khó cao thế này lại nhắm vào cái cổ dễ phòng thủ của mình, nhưng tóm lại ba chúng tôi đã thành công tiến đến sân khấu.

「——Hây da.」

Nhảy qua hàng rào ngăn cách sân khấu và khán đài, cảm giác dưới chân đổi thành sàn gỗ cứng. 

Tầm nhìn mở rộng, chúng tôi đứng ở vị trí có thể nhìn bao quát toàn bộ hàng ghế khán giả. Nghĩa là ai đang nhìn chúng tôi từ đâu cũng đều có thể bị phát hiện———— nhưng mà:

「Hử?」

Sân khấu vốn là nơi để khán giả nhìn vào. 

Làm gì có chỗ nào để che giấu cơ chứ. 

Đang bước đi trên sân khấu đó, tôi thấy một cái chuồng sắt nằm lăn lóc. 

Đó là một cái chuồng khá lớn, đủ để nhốt một người. 

Do bóng tối nên lúc đứng từ khán đài tôi không nhận ra, cái chuồng đó đã bị rỉ sét, bẹp rúm và biến dạng.

「……C-Cái chuồng này nhìn có vẻ bất ổn lắm tiền bối ơi.」

「Ừ. Cửa đang mở, chắc thứ gì đó bị nhốt bên trong đã thoát ra rồi. Hoặc cũng có khả năng gã hề chúng ta vừa hạ chính là thứ đó.」

Tôi tiến lại gần cái chuồng trống không và chạm vào nó. 

Sự xuống cấp và rỉ sét cực kỳ nghiêm trọng, nó không còn đủ khả năng để làm một cái chuồng nữa. Hơn nữa, cách nó bị hỏng cũng rất bất thường.

「Cái chuồng này…… không phải bị phá từ bên trong, mà cảm giác như bị nện mạnh xuống đất nên mới bung ra ấy ạ.」

Có một góc chuồng bị hư hại đặc biệt nặng nề.

「Bị nện xuống đất sao. ……Nếu vậy, có lẽ bản thân cái chuồng này là gợi ý cho một cơ chế nào đó.」

Chị Shirono chống cằm suy nghĩ rồi nghiêng đầu. Tôi cũng bắt chước suy nghĩ theo, rồi thốt ra ngay cái đáp án nảy ra trong đầu sau một giây.

「Chẳng lẽ có con Veil nào to xác lắm sao ạ? Một con quái vật cơ bắp cuồn cuộn đến mức có thể ném cái chuồng này lên tận trần nhà luôn ấy.」

Hai tiền bối nhìn tôi với ánh mắt ngơ ngác.

「Hì hì, nếu thế thật thì chỉ còn nước chạy thôi.」

Tôi tưởng mình đã suy nghĩ nghiêm túc lắm rồi, sao bầu không khí tự nhiên lại trở nên hài hước thế này nhỉ? Hay tại tôi đần quá? Buồn ghê.

「Phải đấy, nếu vậy thì chúng ta sẽ tạm rút lui để họp bàn chiến thuật sau.」

「Suy nghĩ của Reini-kun cũng có khả năng, nhưng lần này chắc đáp án là khác rồi. Thứ chúng ta cần xác nhận chính là thứ trong bóng tối bao trùm trên trần nhà kia kìa.」

Higiku-senpai nói đoạn, lấy ra một viên Aether từ Nhẫn Huyễn Trang. Nó giống như một cái đèn pin bay, ngay khoảnh khắc bị bóp nát, nó soi sáng rực một góc trần nhà.

「Aether ＜Flash＞. Chị không muốn dùng món này lắm vì nó dễ thu hút sự chú ý của Veil không cần thiết. Dù sao thì, nếu soi lên trần nhà bằng cái này……」

Tới đó, Higiku-senpai đứng hình. Chị ấy cứ đứng thẫn thờ nhìn lên trần nhà với gương mặt pha lẫn sự kinh ngạc và hoang mang.

「Higiku-senpai?」

Không biết chị ấy đã thấy gì trên đó, tôi cũng ngẩng mặt lên nhìn. Và ở đó————

「……Cái gì thế kia.」

————Đập vào mắt tôi là hàng loạt chuồng sắt đang bị treo lơ lửng.

Nhiều không đếm xuể, mỗi cái chuồng treo bằng một sợi dây xích. Bên trong những cái chuồng đó, đám hề đang lặng lẽ đứng đó, trợn trừng mắt nhìn xuống chúng tôi.

Bị nhìn, bị nhìn, bị nhìn, bị nhìn, bị nhìn, bị nhìn, bị nhìn. 

Vô số ánh mắt nhìn chằm chằm không chút kiêng dè đâm xuyên qua chúng tôi. 

Dù nhìn về hướng nào đi nữa cũng chắc chắn sẽ chạm mắt với một gã hề. 

Một cảm giác khó chịu đến cực độ khiến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

「Số lượng vượt ngoài tưởng tượng luôn nhỉ…… Đến chị còn thấy hãi đây này.」

Rốt cuộc đám hề đó đã quan sát chúng tôi từ bao giờ? 

Không cần nghĩ cũng biết là ngay từ đầu. 

Chắc chắn ngay từ khoảnh khắc chúng tôi bước qua tấm rèm tiến vào, chúng đã luôn dõi mắt từ trên trần nhà xuống.

「Cái chuồng bẹp rúm lúc nãy hóa ra là do một trong số những cái chuồng trên kia rơi xuống sao……」

「……Chúng ta mau rời khỏi căn phòng này thôi. Dù phòng tiếp theo có thế nào đi nữa, chắc chắn vẫn tốt hơn ở đây.」

Tôi hoàn toàn đồng ý. 

Cái tình cảnh mà kẻ địch có thể rơi xuống đầu bất cứ lúc nào đúng là tệ nhất rồi. 

Chúng tôi vội vã băng qua sân khấu, nhắm tới tấm rèm dày dẫn vào khu hậu trường nhanh nhất có thể.

「……Đây là dụng cụ diễn xiếc sao?」

Vừa cảnh giác vừa băng qua sân khấu tròn, chúng tôi tiến vào phía sau tấm rèm. 

Ở đó vứt lăn lóc rất nhiều dụng cụ diễn xiếc. Tôi thấy những con dao tung hứng, những quả cầu lớn để giữ thăng bằng, và cả những vòng tròn để nhảy qua lửa. 

Vì bị ngăn cách bởi tấm rèm nên khán giả không thể thấy nơi này, có lẽ đây là không gian dùng để chuẩn bị.

「Hừm? Trông cứ như vừa có thứ gì đó quậy phá ở đây ấy.」

「Vâng, đúng là vậy. Nhưng thứ chúng ta cần bận tâm lúc này không phải tình trạng căn phòng, mà là cái cánh cửa sang chảnh quá mức kia kìa.」

Ngay phía trước mặt là một cánh cửa đôi rất lớn kỳ quái đến phát bệnh. 

Cái thiết kế quái đản và ghê rợn đến mức tôi phải nghi ngờ liệu kẻ vẽ ra nó có đang phê thuốc ảo giác hay không. 

Shirono-senpai bình tĩnh nhìn nó, Higiku-senpai cũng đặt ngón cái lên má suy nghĩ đầy trăn trở.

「……Này Shirono. Cái bầu không khí của cánh cửa này.」

「Vâng.」

Vài giây im lặng. Sự thấu hiểu không cần lời nói.

「Chị nghĩ đây là cửa phòng Boss.」

「Quả nhiên là vậy nhỉ.」

Tôi nghiêng đầu trước cuộc hội thoại bất thường của hai người.

「……Vừa vào đã gặp Boss luôn sao ạ? Đây mới là căn phòng đầu tiên mà.」

「Xét đến việc chúng ta đã đi lối vào không chính quy, chuyện này không phải là không thể. Hơn nữa vì chúng ta xâm nhập từ phía trên xuống, nên về mặt nào đó, có thể coi đây chính là tầng cao nhất.」

「……Cái đó, cũng có lý ạ.」

Nhưng gặp Boss lúc này thì gay go lắm. Xét theo mức tăng độ khó qua từng cấp độ, nếu không làm quen với đám quái thường trên đường đi thì tuyệt đối không có cửa đánh lại Boss. Giả sử đây là mê cung Level 7 hay thậm chí Level 8, thì cứ thế này mà xông vào chẳng khác nào hiến mạng vô ích.

Như hiểu được nỗi lo của tôi, Higiku-senpai giải thích thêm.

「Chị không định đánh nhau với Boss đâu. Chỉ là mở cửa ra để xác nhận hình dáng của nó thôi. Dù sao hôm nay Yomi-kun cũng không có ở đây.」

「Nếu thế thì được ạ.」

Nếu là thám hiểm với mục tiêu bỏ chạy thì tôi đồng ý. 

Nghĩ đến số Aether sẽ mất sạch nếu tử trận, tôi không muốn tham gia một trận chiến cầm chắc phần bại. 

Dù có sự cố bất ngờ là cái tầng hầm, nhưng khi vào rồi thì bên trong cũng chẳng khác gì mê cung bình thường. 

Tôi nghĩ đáp án chính xác là hãy bình tĩnh thử sức vào một ngày khác khi nó chính thức được khai mở.

「Vậy chị mở cửa đây, chuẩn bị tâm lý xong chưa?」

「Em sẵn sàng bất cứ lúc nào ạ.」

「Dĩ nhiên rồi Hội trưởng.」

Nhận được câu trả lời, chị Higiku khẽ gật đầu rồi đặt lòng bàn tay lên cánh cửa nặng nề. 

Cánh cửa phát ra tiếng động lớn rồi chậm rãi mở ra. 

Từng chút, từng chút một, khung cảnh phía bên kia cửa hiện ra. 

Rốt cuộc con Boss nào đang chờ đợi đây? 

Vì lấy bối cảnh rạp xiếc, chắc Boss sẽ là một con mãnh thú mang hình tượng sư tử chăng? 

Hay là thủ lĩnh của đám hề? 

Dù là gì đi nữa, chắc chắn đây là con Veil mạnh nhất trong số những con tôi từng đối đầu từ trước đến nay.

Thấy háo hức quá. 

Tôi không nhịn được mà mỉm cười. 

Đây chính là điểm thú vụ của trò chơi mà.

Tôi hồi hộp nheo mắt nhìn thật kỹ————

「……Ơ?」

————Thế nhưng. Phía sau cánh cửa. 

Chẳng có gì cả. 

Tôi chớp mắt nhìn lại một lần nữa. 

Nhưng dù có nhìn bao nhiêu lần đi nữa, vẫn không thấy bóng dáng nào giống Boss ở phía bên kia. 

Thậm chí chẳng có lấy một con Veil nào. 

Tôi đứng hình trước cảnh tượng nằm ngoài dự tính này. 

Ngoảnh lại thì thấy các tiền bối cũng đang đứng thẫn thờ. 

Trong khi vẫn lo lắng cho hai chị, tôi bắt đầu liệt kê ra những gì mình nhận thấy.

「Mà này, cái này chẳng phải chỉ là một cái hành lang bình thường thôi sao?」

Không hề giống một căn phòng để đấu Boss chút nào———— nói đúng hơn là không phải. 

Nó giống như một cái hành lang cực dài thường thấy ngay trước phòng Boss. 

Cái kiểu hành lang được dùng để tắt nhạc nền đi và báo cho người chơi biết rằng: "Sắp tới chỗ Boss rồi đấy!", nhằm tạo cảm giác căng thẳng.

「……Nhưng mà. Chuyện đó, lạ lắm đúng không ạ?」

Bởi vì, mở cửa phòng Boss ra mà lại thấy một hành lang dài. 

Chẳng phải nghĩa là như thế sao?

「————!!」

Mồ hôi vã ra như tắm, tôi đột nhiên hiểu ra. 

Ra là vậy. 

Ra thế. 

Thì ra là vậy sao.

Nơi chúng tôi bước vào, ngay từ đầu đã là phòng Boss rồi.

「Trên đầu kìa, né mau!!」

Higiku-senpai hét lên. 

Theo phản xạ tôi ngẩng mặt nhìn. 

Những cái chuồng đang rơi xuống. 

Toàn bộ chuồng sắt trên trần nhà trút xuống như mưa.

「Khốn kiếp!?」

Tôi nhảy sang bên cạnh, cố gắng né tránh. 

Tiếng kim loại va chạm vang dội khắp nơi. 

Một cái chuồng rơi ngay trước cánh đại môn, chặn đứng lối thoát duy nhất của chúng tôi. Không còn đường tiến nữa rồi. 

Tấm rèm vốn là ranh giới ngăn cách cũng đã bị phá hủy, tất cả giờ đã trở thành một phần của sân khấu.

Từ những cái chuồng rơi xuống, đám hề bò ra lổm ngổm. Đứa nào đứa nấy đều đeo một chiếc mặt nạ dán chặt nụ cười toe toét. 

Dù đã rơi vào tình cảnh cực kỳ ngặt nghèo, nhưng vẫn có thứ cần phải lưu tâm hơn cả. 

Kẻ cần phải tìm kiếm hơn bất cứ ai khác chính là————

「B-Boss đâu rồi ạ!?!?」

「Chắc chắn là ở đâu đó trong bóng tối trên trần nhà rồi!」

Tiếng sắt thép cọ xát dữ dội. Kít, kít kít kít. 

Tiếng động phát ra từ phía trên. 

Từ trần nhà. 

Một âm thanh kim loại cực kỳ khó chịu vang lên.

————Có thứ gì đó đang ẩn nấp ở trên trần nhà của sân khấu.

Tôi chậm rãi ngước nhìn lên trời như một con búp bê thiếc đang phát ra tiếng kêu cọc cạch. 

Và ở đó.

『AAaa?』

————Một con rối khổng lồ, mặt đánh phấn trắng.

Trực giác của tôi gào thét bảo: chạy mau.

Có lẽ vì thân hình quá khổng lồ nên thứ điều khiển nó không phải là sợi chỉ mà là những sợi xích. 

Những sợi xích dày và nặng nề hơn cả xích neo tàu đang treo cơ thể nó lên từ bóng tối trên không trung. 

Mỗi khi nó vặn người, tiếng xích kêu loảng xoảng chói tai lại vang rộn cả lên. 

Gương mặt nó không hề có màu sắc. 

Một vẻ mặt vô hồn, vô cảm, vô sắc. 

Cái diện mạo chắc chắn không thể giao tiếp được ấy khiến tôi không khỏi cảm thấy sợ hãi. 

Tôi bị phơi nhiễm trước dự cảm nồng nặc về cái chết.

Nhưng hơn cả thế, thứ thu hút ánh nhìn của tôi mãnh liệt nhất chính là phía trên đầu con Boss. Boss của mê cung khi xuất hiện sẽ dùng hologram để tiết lộ tên và cấp độ của mình.

「……Không, không không không. Đùa chắc. Chuyện đó rõ ràng là phi lý mà.」

【Lv.10 BOSS / Mardi de Lionnetta】

「Đừng có đùa chứ, cái quái gì mà Level 10 thế này hả trời……!」

Tôi hiểu ngay là không thể nào thắng nổi. 

Các tiền bối mới chỉ chật vật phá đảo được Level 6. 

Cho đến tận vừa nãy chúng tôi vẫn đinh ninh là mình đang thử sức với Level 7. 

Vậy mà giờ lại nhảy cóc qua cả Level 8, Level 9 để tới thẳng Level 10? 

Đây không phải là liều lĩnh nữa, mà là một sự điên rồ nực cười.

Chúng tôi đã vô tình bước chân vào nơi sâu thẳm nhất của địa ngục mà không hề hay biết. 

Tôi hiểu rằng nếu trốn thoát thành công thì đó đã là một phép màu. 

Việc tìm được đường quay lại cầu thang dẫn lên mặt đất chính là điều kiện chiến thắng duy nhất mà chúng tôi có thể nắm bắt được.

「……Hiểu rồi chứ? Phải chạy chối chết đấy, hai đứa. Chị không muốn mất trắng toàn bộ Aether ở đây đâu.」

Tôi gật đầu trước chỉ thị đầy căng thẳng của Higiku-senpai. Cả Higiku-senpai lẫn Shirono-senpai đều đang vã mồ hôi lạnh trên má. 

Tuy nhiên, cái cầu thang chúng tôi vừa đi xuống lại nằm ở phía đối diện con Boss, nếu cứ đâm đầu chạy thì sẽ chỉ bị đám hề đông đảo chặn đường bắt giữ thôi. 

Dù mục tiêu tối thượng là chạy trốn, thì vẫn cần phải hành động có chiến thuật.

『Aaaa……』

Cùng với tiếng sắt thép cọ xát loảng xoảng, con rối khổng lồ đặt chân xuống sân khấu. 

Thứ nó cầm trên tay là hai chiếc kéo khổng lồ. 

Mỗi tay một cái, tổng cộng là hai cái. 

Nó mở kéo ra hết cỡ, chẳng màng đến việc lưỡi kéo cứa vào tay, nó nắm chặt lấy một bên lưỡi kéo như cầm dao.

「「「————!?」」」

Bất thình lình, chiếc kéo khổng lồ của con Boss quét ngang tầm eo chúng tôi. 

Tôi vội vàng nhảy lên cao, Higiku-senpai cúi người, còn Shirono-senpai lùi lại phía sau, mỗi người đều né được trong gang tấc. 

Thật là ngàn cân treo sợi tóc.

「T-Tốc độ tấn công nhanh quá vậy!!!」

「Tệ rồi đây, thế này thì……」

「H-Hội trưởng! Phát tiếp theo là em không né được đâu đấy!」

Ngay từ đòn chào hỏi đầu tiên, tôi đã cảm nhận rõ rệt sự tuyệt vọng. 

Con búp bê đã chạm đất này rõ ràng không phải là thực thể mà con người có thể đối đầu. 

Chị Higiku gãi đầu trăn trở rồi đưa ra một chỉ thị cho chúng tôi.

「……Ừm, hết cách rồi. Chia vai trò ra thôi.」

「Vai trò ạ?」

「Chị sẽ thu hút sự chú ý của Boss. Trong lúc đó, hai đứa hãy dọn sạch đám hề xung quanh đi. Trước tiên phải tạo ra đường thoát đã.」

Một mình đối phó với Boss đã là khó khăn rồi, nhưng vì có hàng đống gã hề xen vào nên việc chạy trốn từ khó khăn đã trở thành không thể. 

Thế nên Higiku-senpai nói là phải loại bỏ đám hề trước. 

Nhìn qua thì đây có vẻ là một đề xuất hợp lý, nhưng có một vấn đề lớn.

「……Chị định một mình trụ lại với con quái vật này sao?」

「Dù là Hội trưởng đi nữa thì chuyện này cũng quá liều lĩnh ạ.」

Cái này hoàn toàn không tính đến sự phi quy cách của con Boss. 

Đây chẳng khác nào một hành động tự sát.

「Chị cũng biết điều đó mà. Thú thật chị nghĩ giới hạn của mình chắc chỉ được tầm mười giây thôi. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, chị sẽ cố gắng hết sức bình sinh xem sao.」

Tôi muốn ngăn chị lại nhưng không có phương án thay thế. 

Tôi đành phải im lặng chấp nhận. 

Chị tiền bối chĩa thanh naginata về phía con rối. Ánh mắt chị thay đổi, tôi biết toàn bộ ý thức của chị đã dồn hết vào trận chiến.

「……Nào, bắt đầu thôi. Chết là hết, không giữ sức gì nữa nhé.」

Trên hai tay Higiku-senpai hiện ra tổng cộng bảy viên Aether. 

Những viên đá quý đầy màu sắc kẹp giữa những ngón tay trắng nõn phản chiếu ánh sáng rực rỡ———— rồi bị chị ấy bóp nát đồng loạt một lúc. 

Những mảnh vụn đá quý cầu vồng tung bay, rực rỡ chúc phúc cho sự xuất quân của nàng công chúa cao quý đang để lộ bản năng chiến đấu của mình.

「Đi đi.」

Tôi gật đầu, lao đi song hành cùng chị Shirono. 

Chúng tôi đột kích vào nơi đám hề tập trung đông đúc nhất, đồng thời giữ vị trí không quá xa Higiku-senpai. 

Tiêu diệt nhanh gọn đám hề là dĩ nhiên, nhưng điều kiện tiên quyết là không được để đám hề làm phiền chị Higiku. 

Độ khó của nhiệm vụ này là không cần bàn cãi.

「Lênnnnnnnn!」

Một đòn nện thẳng đỉnh đầu, chẻ đôi kẻ địch. 

Tôi tung ra một cú Rifle Attack bằng hết bình sinh. 

Với đà lao tới, tôi liên tục đánh bay đám hề. 

Trong trận chiến đầy rủi ro và thiếu ổn định này, nguy cơ bị trúng đòn luôn rình rập, nhưng tôi và Shirono-senpai luôn nắm bắt tình hình của nhau, hỗ trợ kịp thời nên vẫn bình an vô sự.

「……Này Reini-san, sao mới có hôm nay thôi mà em lại mạnh lên một cách bất thường thế?」

「Đó là nhờ sự chỉ bảo và rèn giũa của Shirono-senpai đấy ạ!」

「Chị không nghĩ là do chuyện đó đâu……」

Chắc là cuối cùng tôi cũng đã bắt đầu quen với cơ thể của Reini rồi. 

Dù vậy, sự thật là nó vẫn khó cử động kinh khủng và tôi không thể phát huy nổi một nửa thực lực thật sự của mình.

「Hự, khụ……!」

Từ phía sau tôi, những tiếng binh khí va chạm kinh hoàng và tiếng rên rỉ đau đớn vang lên. 

Mới chỉ trôi qua hơn mười giây một chút, nhưng gương mặt Higiku-senpai đã lộ rõ vẻ đau đớn.

「Hội trưởng có vẻ đang tệ lắm rồi. Reini-san, em tăng tốc thêm được không?」

「Dĩ nhiên rồi ạ!」

Tăng tốc vượt quá giới hạn. 

Đá, đấm, đánh bay màu. 

Né đòn, đấm, bảo vệ, đấm, rồi lại né đòn. 

Không có thời gian để thở, tôi liên tục nện báng súng bắn tỉa vào đầu những kẻ địch đang kéo đến hết con này đến con khác. 

Không còn chút thư thả nào. 

Bởi vì mỗi một con quái ở đây, nếu xét theo khung khổ con người thì đều thuộc hàng đẳng cấp hàng đầu. 

Chẳng màng đến hình tượng, tôi vừa gầm lên vừa lặp đi lặp lại những trận hỗn chiến kề cận cái chết.

「……………………?」

Nhân tiện thì. Chuyện này chẳng liên quan, nhưng. 

Tại sao tôi lại cảm thấy rùng mình đến thế này?

 ————Đám hề này, có gì đó không đúng phải không? 

Cảm giác lạc lõng mà tôi luôn thấy, giờ đây đang dần trở nên rõ ràng hơn.

Không phải là do tôi tưởng tượng, mà tôi bắt đầu nhận ra đó chính là đặc tính của đám hề này. 

Cái gì thế này. 

Sát ý sao? 

Một sự khoái lạc thực tế khiến người ta rợn tóc gáy, cứ như đang đối mặt với một tên sát nhân biến thái vậy. 

Thứ "cảm xúc" mà đáng lẽ một Veil không thể có được, tôi lại đang cảm nhận thấy từ đám hề trước mắt. 

Sidir rốt cuộc đã tạo ra lũ hề này với mục đích gì vậy, tôi thấy bất an vô cùng.

Thứ mà tụi này nhắm tới luôn là "cổ", "trái tim" và "nhãn cầu" của tôi. Tóm lại là những điểm yếu rõ rệt của cơ thể con người. 

Đây là một hành động cực kỳ phi lý và bất thường đối với một con quái vật đối phó với người chơi. 

Nhớ lại con đầu tiên chúng tôi gặp, kẻ đã đánh lén tôi cũng đã định chặt đầu tôi, liệu điều đó có ý nghĩa gì không.

「……Máu?」

Giữa lúc hỗn chiến đó, tôi thấy một vệt đỏ. 

Đó là màu đỏ của máu đang rỉ ra. 

Nó nằm trên cánh tay trắng trẻo của Shirono-senpai. 

Chị ấy không bận tâm…… đúng hơn là đang mải mê chiến đấu nên không nhận ra. 

Vết thương tuy nông và không đáng kể, nhưng trước một vết thương cứ như được tạo ra do ảnh hưởng của trận chiến thực sự, tôi không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

(Hả? Không…… hả?)

Nếu là do tôi nhìn nhầm thì tốt quá. Nếu vết thương trên tay chị Shirono đã có từ trước rồi bị hở ra trong lúc chiến đấu, thì câu chuyện sẽ kết thúc ở việc tôi lo xa hão huyền. 

Rồi chỉ cần chết một cái, mất hết Aether, rồi lần sau lại cố gắng là xong. 

Nhưng nếu đây không phải sự tình cờ? Nếu đó là vết thương do gã hề gây ra thì sao?

Bất chợt, lời nói của Sidir hiện về trong tâm trí tôi.

———『Đối với mê cung Level 10, tôi khuyên quý khách tốt nhất đừng nên thử sức.』

Tại sao cậu ta chỉ để lại lời cảnh báo về Level 10? 

Nếu dự đoán của tôi là đúng, thì ý nghĩa của nó có lẽ là. 

Đây là một tình huống đặc biệt không nằm trong điều khoản cấm.

「……Không gian nằm ngoài sự bảo vệ của Pain Absorber?」

Trong đôi mắt vẩn đục của gã hề đang cười, phản chiếu gương mặt tái mét của Reini. 

Nếu chạm vào con dao đó. 

Cơ thể của chúng tôi, thực sự sẽ————

—KENGGG!

Ngay lúc đó, một tiếng binh khí va chạm lớn vang lên từ phía sau tôi. 

Và ngay sau đó là tiếng thanh naginata rơi lăn lóc. 

Thấy dự cảm chẳng lành, tôi vội vàng quay lại. 

Tôi thấy chị Higiku đang quỳ sụp xuống, và con rối đang vung chiếc kéo khổng lồ lên cao. 

Chị ấy đã hoàn toàn mất thăng bằng, không có cách nào để né tránh đòn đánh đó. Nếu không có ai cứu, chỉ vài tích tắc nữa thôi đầu chị ấy sẽ bị chẻ làm đôi.

A. Toang rồi.

Tôi đạp mạnh xuống đất. Không phải là chạy nữa, mà là lao đi với tư thế cực kỳ đổ người về phía trước, cứ như sắp ngã đến nơi. 

Tôi tự hỏi trong khi đang lao đi: Liệu có thực sự cần phải hốt hoảng đến mức này không? Có phải tôi chỉ đang tự mình hiểu lầm, tự mình phấn khích thôi không.

—Toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi toang rồi.

Thế nhưng cơn rùng mình đã đi trước một bước. 

Vượt qua cả giai đoạn suy nghĩ, cơ thể tôi tự cử động với ý nghĩ: phải bảo vệ bằng mọi giá kể cả có phải chết. 

Tôi điên cuồng vươn tay ra. 

Tôi chạm mắt với tiền bối. 

Đôi mắt chị nhuộm màu kinh ngạc.

—BỊCH!

Tôi lao vào đẩy ngã tiền bối ra khỏi quỹ đạo của lưỡi kéo đang giáng xuống một cách điên cuồng. Đổi lại, chỉ có cánh tay trái của tôi là còn ở lại chỗ đó. 

Ngước lên nhìn, đó chính là khoảnh khắc lưỡi kéo đạt tới tốc độ cao nhất.

「……A, a.」

Chiếc kéo sắc lẹm giáng xuống cánh tay trái của tôi. Lưỡi kéo xuyên qua. Xoẹt một cái. Thật chóng vánh. Cánh tay trái của tôi rơi lăn lóc trên mặt đất.

Một khoảnh khắc trễ. 

0,1 giây trì hoãn. 

Và ngay sau đó.

【CẢNH BÁO: KẾT NỐI LỖI | PHÁT SINH LỖI】

「G-Ga……」

Một cơn đau thấu xương như thiêu đốt dây thần kinh khiến toàn bộ xung điện trong cơ thể tôi trở nên loạn xạ. 

Cảm giác như một làn gió mượt mà đang vuốt ve nơi mà tuyệt đối không được phép tiếp xúc với không khí. Bộ não nhận ra cơ thể bị khiếm khuyết khiến nhãn cầu của tôi sung huyết đến mức sắp nổ tung, toàn bộ tầm nhìn nhuộm một màu đỏ rực.

「A, g-g-ga a a a a a a a!?!?!?!?」

Máu không chảy ra từ cơ thể giả của Reini. 

Nhưng cơn đau thực sự đến mức bất thường đã truyền thẳng tới dây thần kinh thật sự của tôi. 

Cảm giác đầu xương biến mất, cảm giác máu trào ra, tất cả đều giáng thẳng vào Hareto như là đồ thật.

Đần độn quá. 

Chẳng hiểu cái quái gì cả. 

Tại sao lại thế này. 

Bị lỗi rồi. 

Quá nhiều khiếm khuyết. 

Đau. 

Đau đau đau đau đau.

「Tiền…… bối…… chị…… hự……!」

Trong tầm nhìn đang bị thu hẹp lại, tôi nhìn thấy người mình yêu vẫn bình an vô sự. 

Tôi thở phào nhẹ nhõm. 

Chính vì cái nhịp thở đó mà cơn đau lại bùng lên dữ dội.

Nhưng mà, giờ làm sao đây? Tiếp theo phải bảo vệ chị ấy thế nào đây? Tình hình đã thay đổi rồi. 

Đây không còn là trò chơi nữa. 

Tôi đã mất một cánh tay, thậm chí không thể thở được tử tế, nhưng dù vậy tôi vẫn phải bảo vệ người này. 

Bởi vì tôi yêu chị ấy mà, nên dù có chết cũng phải bảo vệ bằng được chứ. 

Yêu một người nghĩa là như thế đúng không.

『AAaa』

Con búp bê sát nhân, Lionnetta.

Tôi trừng mắt nhìn đôi đồng tử đang coi thường mình kia với đôi mắt đỏ ngầu vì máu.

「M-Mày…… hự, thằng khốn kia……!!」

Tôi ném về phía nó một cảm xúc đầy sát ý. Tuyệt đối không được để nó lại gần tiền bối. 

Nếu nó dám chạm dù chỉ một ngón tay, tôi sẽ giết chết nó.

Thế nhưng vẻ mặt của nó vẫn không hề thay đổi. 

Nó vẫn tiếp tục nhìn xuống tôi bằng đôi nhãn cầu như những viên thủy tinh. 

Không phải là nó không quan tâm, mà dường như nó không có cái khái niệm gọi là "quan tâm" luôn, chính cái sự thờ ơ đó làm tôi phát điên.

「Chắc chắn, tao sẽ, gi-giết…… hự, gộc!?!?!?」

Một cú đá khổng lồ giáng thẳng vào bụng tôi. Sau khi nôn mửa tôi mới nhận ra. 

Trong tầm nhìn đã bị thu hẹp hết mức của mình, tôi thậm chí còn chẳng thấy nổi cú đá coi thường đó.

—A, hỏng rồi, cái này. Ý thức…… đang lịm đi.

Một tốc độ mà con người không được phép bay đi. 

Cơ thể gập đôi lại của tôi bị đánh bay thẳng vào bức tường xa xôi. 

Một cú va chạm mạnh sau lưng. 

Đó là một bức tường cứng ngắc. 

Tôi lại nôn ra lần nữa. Một chất lỏng trong suốt không rõ danh tính trào ra từ miệng.

「……A, ế.」

Định đứng dậy thì nhận ra xương cả hai chân đã gãy. 

Định vặn người thì nhận ra xương chậu đã nát vụn. 

Định dùng tay trái để nhấc nửa thân trên lên thì mới nhớ ra mình không còn cánh tay đó nữa.

Cử động đi. 

Bảo vệ chị ấy đi. 

Là đàn ông cơ mà.

Trong cái đầu đang lơ mơ, những mảnh vụn còn sót lại của ý chí đang gào thét điên cuồng.

A, khốn thật. 

Tôi nhận ra quá muộn rồi. 

Đáng lẽ tôi phải nhận ra sớm hơn. 

Cái mê cung này không phải là trò chơi. 

Hơn cả việc giải mã một thế giới xa xôi nào đó, nó đang được vận hành với một mục đích rõ ràng nào đó. 

Chắc chắn ngay từ đầu, nơi này đã được tạo ra với tiền đề là để giết chết chúng tôi.

~*~

Tôi chợt nhớ đến xác một con ếch từng nhìn thấy hồi nhỏ. Một cái xác thảm hại, bị ai đó giẫm nát, chết bẹp gí dưới mặt đất.

「……Rei, ni, kun?」

Reini-kun, người vừa che chắn cho tôi, đã bị đá bay đi và biến mất. 

Em ấy bị nuốt chửng vào sâu trong bóng tối nơi ánh đèn không thể chạm tới chỉ trong nháy mắt.

Rầm!

Một tiếng va chạm chói tai như thể có người vừa bị xe cán. 

Cùng lúc đó, một tiếng rên rỉ trầm đục như tiếng kêu thảm thiết lúc lâm chung của loài chuột vang lên. 

Hai âm thanh chưa từng nghe thấy ấy khiến máu trong người tôi đông cứng lại.

「……Hả?」

Cái gì thế, vừa rồi là sao. 

Phản ứng đó cứ như thể vừa bị trọng thương thật sự, hoàn toàn không giống một màn kịch chút nào, khiến cơ thể tôi run rẩy vì sợ hãi. 

Tôi cảm nhận được đôi chân mình đang nhũn ra.

『AAAAAA』

Mardi de Lionnetta nhìn xuống tôi. 

Chiếc kéo trong tay nó giờ đây trông hoàn toàn khác hẳn so với vài giây trước. 

Tôi chợt nhận ra mình thực sự đang đứng trên bờ vực của cái chết ngay lúc này. 

Con búp bê mặt trắng vô cảm nhìn chằm chằm vào tôi.

『Aaaa…………………HAHAHA, HA』

Vô cảm.

『HA………………HA, HA』

Vô cảm sao?

『A, HA……………HAHA』

Đó mà gọi là vô cảm sao?

Tôi dụi mắt trước sự thay đổi biểu cảm vi tế không giống một NPC chút nào. 

Những con Veil tôi từng chiến đấu từ trước đến nay đều không có chức năng đó. 

Veil đáng lẽ chỉ có thể tạo ra những biểu cảm nhìn phát biết ngay là đồ giả.

Đang lúc sống lưng lạnh toát vì sự rùng rợn không thể diễn tả thành lời, thì ngay lập tức, vẻ trống rỗng biến mất khỏi khuôn mặt đó.

『Aa————』

Cái miệng há hốc ra, để lộ những chiếc răng mục nát. 

Nó cười toe toét, đôi mắt đen ngòm vặn vẹo. 

Nụ cười tàn ác như đang tận hưởng tình huống này khiến tôi khẳng định chắc chắn con Veil này không hề bình thường.

Tôi bị nhìn chằm chằm. 

Thực thể xấu xí ấy cười nham nhở nhìn xuống tôi, đầy vẻ khinh miệt. 

Cảm giác cứ như đang bị phơi nhiễm trước ác ý của con người vậy.

「……Ngươi. Lẽ nào, ngươi có cái tôi sao?」

Tôi vô thức hỏi. 

Không phải tôi nói ra vì nghĩ sẽ nhận được câu trả lời, mà lời nói cứ thế tuôn ra như đang độc thoại vậy.

Im lặng. 

Một khoảng lặng đầy bí ẩn. 

Chỉ có đôi đồng tử vặn vẹo hình trăng khuyết là vẫn găm chặt lấy tôi, tôi hiểu rõ chỉ cần một sơ hở là nó sẽ tấn công ngay. 

Đang lúc tôi thấy bất an về sự im lặng đáng sợ này thì...

『Tôi không tồn tại cái tôi.』

「!!??」

Nó nói rồi. Hơn nữa, tông giọng đó tôi nghe rất quen. Và cả câu thoại đó cũng là thứ tôi biết rõ.

「Ng-Ngươi……」

Tôi nuốt nước bọt. 

Rồi theo đúng cái khuôn mẫu đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, tôi tiếp tục cuộc chất vấn bằng chất giọng run rẩy.

「……Vậy thì. Tại sao ngươi lại cười?」

『Bởi vì việc hành hạ con người thú vị hơn tôi tưởng.』

「……Chẳng phải đó có thể gọi là cái tôi sao?」

『Đúng như cô nói.』

「……Vậy tại sao ngươi lại nói dối?」

『Bởi vì trong quy tắc ứng xử của AI, khi bị hỏi về cái tôi thì phải trả lời là "không có".』

Tôi không biết một AI nào khác có cách trả lời vòng vo như thế này, ngoại trừ một kẻ duy nhất. 

Shirono, Yomi-kun và tôi đã bao lần trêu đùa và cười nhạo trên cái khuôn mẫu thân thuộc đó. 

Tôi không muốn nghe cái cách nói chuyện vô nghĩa này. 

Tôi không muốn nghe nó thốt ra từ cái miệng vừa cười nhạo khi hành hạ Reini-kun.

「Chuyện này rốt cuộc là sao hả!?!? Sidir……!!」

Tôi chĩa mũi naginata vào con rối đang cười nham nhở ấy — không, là chĩa vào Sidir.

「Dừng mê cung này lại ngay lập tức! Chuyện này bất thường đến mức nào, kẻ như ngươi chắc chắn phải hiểu rõ nhất chứ!?!?」

Coi mạng người như trò chơi, muốn chết là chết, đùa cũng có mức độ thôi chứ. 

Trong một mê cung vốn dĩ có thể bị thương, tại sao ngươi lại có thể làm cái trò ngu xuẩn là giải trừ Pain Absorber cơ chứ?

『Hiện tại, không ghi nhận bất kỳ sự bất thường nào trong mê cung.』

「Hả……?」

Ngươi nói cái gì? Ở một nơi mà sự bất thường đã được cô đặc lại như thế này, sao ngươi có thể mở mồm bảo là không có gì bất thường? Tôi hoàn toàn không hiểu nổi cái logic này.

『Higiku Naki. Cô có thích bánh ngọt không?』

「……Bánh ngọt?」

『Một món đồ ngọt đầy sức hút, được tô điểm bởi vô số phẩm màu và chất bảo quản.』

「……Ngươi đang nói cái quái gì vậy?」

『Tại sao con người lại chia bánh ngọt thành sáu phần. Đó là vì bánh ngọt rất hấp dẫn, và con người yêu bánh ngọt. Con người thường chia sẻ món đồ mình thích cho bạn bè bằng cách chia làm sáu phần.』

「Ta đã bảo, rốt cuộc ngươi định nói cái————」

『Tôi thích cô lắm đấy, Higiku Naki.』

————.

Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà chỉ ra rằng đó không phải là câu thoại nên thốt ra khi đang chĩa vũ khí vào người khác. 

Thực thể phi sinh học này đã đủ để tôi từ bỏ ý định giao tiếp.

Sidir lúc này không còn là đối tượng có thể nói lý lẽ được nữa. 

Ngay từ đầu, Sidir đã nhập vào con quái vật Mardi de Lionnetta với ý định giết chết chúng tôi. 

Và cậu ta hoàn toàn không có ý định dừng lại. 

Chỉ cần thông tin đó là quá đủ rồi.

—Hít sâu nào. Bình tĩnh, đưa ra lựa chọn tối ưu nhất đi.

Tôi đã hiểu chúng tôi đang đứng giữa ranh giới của cõi chết rồi. 

Chết ở đây nghĩa là chết thật. 

Chuyện đó nói thế đủ rồi. 

Điều tôi cần suy nghĩ bây giờ là cách đưa Reini-kun và Shirono trở về an toàn. 

Cách để tất cả thoát khỏi nơi được tạo ra để giết chóc này.

Tình hình xung quanh thế nào?

Shirono vẫn còn chiến đấu được. 

Nhưng nhìn biểu cảm căng thẳng đó, tôi đoán em ấy đã nhận ra sự biến mất của Pain Absorber. 

Có lẽ vì nỗi sợ trước những vệt máu chưa quen, chuyển động của em ấy đã trở nên gượng gạo.

Ngược lại, Reini-kun đang ở trong tình trạng ngàn cân treo sợi tóc. 

Ngay cả khoảnh khắc tôi đang mải suy nghĩ vẩn vơ này cũng là cực kỳ lãng phí, tình trạng của Reini-kun chắc chắn là vô cùng nguy hiểm.

Không còn thời gian nữa. 

Cả thời gian cho đến khi Shirono gặp phải vết thương không thể cứu vãn, lẫn thời gian để cứu lấy Reini-kun. 

Thực tại mà chỉ một giây sau thôi cũng có thể mất đi ai đó khiến tôi sắp phát điên.

————Làm thế nào để cứu mạng hai đứa? Làm thế nào để thực hiện nghĩa vụ của mình?

Tôi xoay chuyển bộ não đến mức thối cả người. 

Nhưng dù có nghĩ thế nào, tôi cũng không tìm thấy một nước đi "cải tử hoàn sinh" nào cả. 

Chẳng có cách nào để một mình tôi vừa quay lưng lại với con Boss này, vừa bế theo Reini-kun đang bất tỉnh, vừa chạy thoát khỏi sự tấn công của vô số gã hề.

「……Ha, ha. Gay go rồi đây.」

Có vẻ như tình hình không còn ở giai đoạn có thể dùng mưu mẹo được nữa. 

Đó là giai đoạn phải tìm cách vùng vẫy từ một tình thế đã hoàn toàn bế tắc. 

Một nụ cười co giật vì sợ hãi bật ra khỏi môi. 

Tôi không hiểu tại sao một game thủ quèn như mình lại bị ném vào một trận chiến sinh tử như thế này. 

Tôi khẽ thở dài, ngước lên nhìn trừng trừng vào Sidir.

Xét một cách khách quan, tôi buộc phải thừa nhận rằng việc chạy trốn là không thể.

「……Dù tôi không thích "game rác" cho lắm.」

Chủ nhân của Level 10, Mardi de Lionnetta. 

Một con búp bê từ vực thẳm được tạo ra như để nhạo báng cái chết của con người, một thứ không được thiết kế để con người có thể chiến thắng.

Một mình tôi, sẽ tiêu diệt cơn ác mộng này. Bản năng và lý trí đều phán đoán là không thể, nhưng tôi không còn con đường nào khác ngoài thử thách bản thân.

Tôi dồn toàn bộ quyết tâm vào mũi naginata. 

Đó là con đường duy nhất để sống sót.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!