Chương 7: Tôi sẽ không để nó xảy ra lần thứ hai (3)
Ghislain đã cân nhắc nhiều khả năng khác nhau về việc làm thế nào Elena lại gặp tai nạn. Trong số đó có giả định rằng có thể tồn tại một kẻ phản bội bên trong lâu đài. Lẽ tự nhiên, anh có nghi ngờ về hiệp sĩ hộ tống, nhưng anh đã nghĩ đó là Jamal, người đã bảo vệ Elena bấy lâu nay.
“Ngài thấy thế nào? Chúng ta cũng đi xem thử chứ, thưa thiếu gia?”
“Ừ, đi xem thử đi.”
Gật đầu nhẹ, Ghislain đi theo Jamal cùng với Elena. Chen qua đám đông nhộn nhịp, họ sớm rẽ vào một khu vực yên tĩnh hơn, cuối cùng tiến vào khu ổ chuột. Dù quãng đường khá dài, Elena vẫn háo hức bước đi, tràn đầy phấn khích trước viễn cảnh được xem thứ gì đó mới mẻ.
Bầu không khí kỳ quái đặc trưng của khu ổ chuột khiến cô hơi sợ, nhưng với sự hiện diện của các hộ vệ, cô có vẻ không quá lo lắng. Ghislain lặng lẽ quan sát người hộ vệ còn lại, Philip.
‘Tên này cũng tham gia vào chuyện này sao?’
Mặt Philip hơi đỏ lên, và anh ta bước đi trong im lặng với vẻ lúng túng. Ở kiếp trước, Elena, Philip và cả Jamal đều được tìm thấy là những xác chết. Nếu cả hai đều là kẻ phản bội, lý do cho cái chết của họ đã quá rõ ràng.
‘Hẳn là họ đã bị giết để diệt khẩu.’
Cái giá để dính líu vào âm mưu nguy hiểm là giết con gái lãnh chúa không hề rẻ. Thông thường, người ta phải đánh cược cả mạng sống của mình, nhưng có vẻ như cả hai đều không nghĩ xa đến thế.
“Đến nơi rồi!”
Khi cả nhóm đến một khoảng đất trống, Jamal hào hứng hét lên. Xung quanh bãi đất trống là những ngôi nhà đổ nát, cũ kỹ. Mọi con đường đều đầy rẫy phế liệu và rác thải.
‘Tất nhiên rồi.’
Những đống rác rải rác xung quanh sẽ khiến việc chạy trốn trở nên khó khăn. Quan sát kỹ hơn, rõ ràng là cách bố trí này đã bị thao túng một cách cố ý. Thoạt nhìn, nó trông giống như rác rưởi bình thường, nhưng các lối thoát đã bị chặn lại một cách khéo léo.
“Có cái gì ở đây đâu? Toàn là rác ở khắp nơi.”
Elena cau mày. Sau khi mất thời gian và công sức để đi quãng đường dài này, khung cảnh tồi tàn rõ ràng đã khiến cô bực bội. Giọng cô trở nên sắc lẹm khi sự thất vọng lớn dần, và Jamal cuống quýt xua tay.
“Chỉ là chưa chuẩn bị xong thôi ạ. Sớm thôi, mọi người sẽ đến và cho tiểu thư thấy một điều tuyệt vời.”
“Hừ, dẹp đi! Em về đây. Đi thôi anh trai.”
Elena không phải kẻ ngốc. Dù nói năng bình tĩnh, nhưng sự bất an của cô hiện rõ. Cô đã tin tưởng người hộ vệ lâu năm của mình và đi theo anh ta, để rồi bị dẫn đến một nơi chẳng có gì ngoài rác — bấy nhiêu là đủ để khơi dậy sự nghi ngờ.
“Thưa tiểu thư, chẳng phải thật lãng phí nếu rời đi mà không xem buổi diễn sau khi đã cất công đến đây sao?”
Jamal chặn đường cô, cười một cách xảo quyệt. Khuôn mặt anh ta lúc nãy còn căng thẳng, nhưng giờ đây thái độ lại tràn đầy tự tin như thể không còn quan tâm chuyện gì xảy ra nữa.
“Tránh ra, ta về đây.”
“Chỉ chờ một chút thôi mà, được không ạ?”
“Philip!”
Elena quay sang phía Philip, khuôn mặt đầy giận dữ. Tuy nhiên, anh ta chỉ lẳng lặng bước đến đứng cạnh Jamal mà không thốt ra một lời.
“Lẽ nào… cả hai người bọn họ…?”
Kinh hãi, Elena siết chặt lấy cánh tay Ghislain. Với việc cả hai hộ vệ đều có hành động khả nghi, một linh cảm điềm xấu ập đến với cô.
“Tại sao, tại sao các người lại làm thế này…? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Cô khó khăn lắm mới thốt nên lời, giọng nói run rẩy nhẹ. Jamal cười như thể đó chẳng là chuyện gì to tát.
“Tôi không có tư thù gì với tiểu thư cả, thưa tiểu thư. Tiểu thư đã luôn tử tế, và làm hộ vệ cho tiểu thư cũng không tồi.”
“Vậy thì tại sao…?”
Anh ta nhún vai.
“Một công việc với điều kiện tốt hơn đã đến, chỉ có thế thôi. Tuy nhiên, cũng hơi tiếc là tôi sẽ không được gặp lại tiểu thư nữa.”
Jamal cười một cách độc địa, liếm môi.
“Được rồi, tôi đã mang tiểu thư đến như đã hứa! Kết thúc giao dịch thôi nào!” Jamal hét lên, và ba người đàn ông bước ra từ một tòa nhà đổ nát.
Một người là đàn ông trung niên với vẻ ngoài bình thường, hai người còn lại trẻ hơn. Cả ba đều có khuôn mặt mờ nhạt, kiểu người dễ dàng lẫn vào đám đông mà không gây chú ý — hoàn hảo để biến mất.
Người đàn ông trung niên liếc nhìn xung quanh trước khi hỏi Jamal: “Hắn ta trông giống Đại Công tước của Ferdium. Hắn không nằm trong thỏa thuận đúng không?”
Jamal cười khẩy. “Phải, tên ngốc đó đã theo chúng tôi đến tận đây. Tôi sẽ khuyến mãi thêm hắn đấy. Coi như một món quà đi.”
“Một bất ngờ thú vị. Điều này sẽ mang lại kết quả tốt hơn nữa. Chuẩn bị đi.”
Người đàn ông trung niên mỉm cười hài lòng và gật đầu, ra hiệu cho hai người đàn ông còn lại chặn lối thoát của họ. Elena, lúc này đã tái nhợt vì sợ hãi, nhìn quanh trong tuyệt vọng.
“Jamal! Anh đang làm cái quái gì thế?”
Jamal đáp lại bằng một nụ cười thản nhiên.
“Ai mà biết được? Việc của tôi chỉ là đưa tiểu thư đến đây. Sau đó, chuyện là tùy vào mấy người này. Dù họ bán tiểu thư làm nô lệ hay giết tiểu thư, tôi cũng chẳng thực sự quan tâm.”
“C-Cái gì?”
Elena quá sốc để có thể đáp lại một cách mạch lạc, nên Ghislain đã bước lên.
“Ngươi đã bán đứng chúng ta. Ngươi thực sự nghĩ mình sẽ thoát được chuyện này ngay trên lãnh địa của lãnh chúa sao?”
Bất chấp lời cảnh báo của Ghislain, Jamal có vẻ không lo lắng.
“Chúng tôi đã đi xa từ lâu khi có ai đó phát hiện ra rồi. Hơn nữa, tôi đã chán ngấy cái nơi tồi tàn này, chiến đấu suốt ngày. Có đầy những người khác cũng đang rời bỏ Ferdium giống như chúng tôi thôi.”
“Nhưng họ không rời đi sau khi gây ra rắc rối như ngươi.”
“Coi như là xui xẻo đi, Đại Công tước. Ngài không nằm trong kế hoạch, nhưng ít nhất đám hầu gái đã không đi theo vì có ngài. Anh đã cứu được vài mạng người đấy. Sau một cuộc đời đầy rẫy trò hư hỏng, ít nhất anh cũng làm được một việc tốt trước khi chết. Ha ha.”
“Xui xẻo sao…”
Ghislain nở một nụ cười mà Jamal thấy thật khó để hiểu được. Nghĩ rằng đó là sự cam chịu, Jamal lắc đầu.
“Thực sự xin lỗi. Lương tâm tôi cũng hơi cắn rứt, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.”
Mặc dù nói vậy, khuôn mặt Jamal không hề lộ ra dấu hiệu của sự hối lỗi. Cười khẩy, anh ta bước về phía người đàn ông trung niên. Philip, mặt khác, mang một biểu cảm u ám. Có vẻ như anh ta ít nhất cũng cảm thấy một chút tội lỗi.
Jamal liếc nhìn người đàn ông trung niên, biểu cảm của anh ta hơi thắt lại.
“Ông có vẻ đi tay không nhỉ. Nếu ông đang đùa thì chẳng vui chút nào đâu. Ông biết cả hai chúng tôi đều là hiệp sĩ, đúng không?”
Đáp lại, người đàn ông trung niên lấy ra một mảnh giấy từ trong áo khoác và vẫy vẫy.
“Anh lo lắng quá nhiều rồi. Mang theo chừng đó tiền thật bất tiện, anh không nghĩ thế sao? Khi giao dịch với số tiền lớn, sử dụng tín dụng thư của Liên minh Thương đoàn phương Bắc sẽ dễ dàng hơn.”
“Xì, tôi thích tiền vàng hơn. Sẽ không có vấn đề gì khi đổi nó chứ? Nếu là đồ giả, tôi chắc chắn sẽ giết ông.”
Người đàn ông trung niên cười khẽ và gật đầu.
“Đừng lo. Sẽ không có vấn đề gì đâu, tôi hứa đấy.”
Khi người đàn ông trung niên trấn an, Jamal miễn cưỡng nhận lấy mảnh giấy. Anh ta bắt đầu vận mana để xác thực nó, nhưng khi nhìn thấy những chữ viết trên giấy, mắt anh ta trợn tròn vì sốc.
[Thư mời tham dự Dạ tiệc Digald]
Đó là một tấm thư mời vô giá trị đến một buổi dạ tiệc ở lãnh địa khác.
“Đồ khốn!”
Khoảnh khắc Jamal, trong cơn thịnh nộ, định rút kiếm—
Phập!
Người đàn ông trung niên, kẻ đã rút sẵn một con dao găm, đâm mạnh vào bụng Jamal.
“Hự, ư!”
“Tôi tìm thấy thứ này trên đường tới đây. Có vẻ anh không thích nó. Không phải là người hâm mộ các buổi dạ tiệc sao?”
Ngay khi vừa dứt lời, người đàn ông trung niên lại di chuyển dao găm lần nữa.
Phập! Phập! Phập!
Hắn đâm Jamal liên tiếp nhiều nhát trước khi lùi lại một chút.
“Tôi không nói dối. Một khi anh chết rồi, sẽ chẳng có vấn đề gì cả.”
“Thằng chó… Mày dám lừa tao…”
Jamal loạng choạng, ôm lấy bụng mình, trước khi đổ gục xuống đất.
Jamal và Philip đã từng cân nhắc khả năng mọi chuyện chuyển biến xấu, xét đến tính chất nguy hiểm trong kế hoạch của họ. Tuy nhiên, tự tin vào kỹ năng hiệp sĩ của mình, họ đã tiến tới, để rồi bị hạ gục bởi đòn đánh xảo quyệt của người đàn ông trung niên.
“Áaaa!”
Không thể kìm nén cơn thịnh nộ, Philip rút kiếm lao vào người đàn ông trung niên.
Keng!
Người đàn ông trung niên rút kiếm trong chớp mắt, dễ dàng gạt phăng đòn tấn công của Philip.
Sau khi trao đổi vài chiêu thức nhanh chóng, người đàn ông trung niên khẽ gật đầu tán thưởng.
“Cũng không tệ.”
Đúng như mong đợi từ một hiệp sĩ Ferdium đã trải qua nhiều trận chiến, Philip thực sự có kỹ năng. Tuy nhiên, người đàn ông trung niên lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Vút!
Khi người đàn ông trung niên triệu hồi thêm mana, cổ của Philip đã bị cắt ngang một cách nhanh chóng và dễ dàng.
“Khục…”
Phun ra một búng máu, Philip đổ gục. Không thèm chớp mắt, người đàn ông trung niên tiến lại gần và đảm bảo chém lìa đầu anh ta hoàn toàn.
Sau đó, hắn quay về phía Jamal, kẻ đang nằm chờ chết trong vũng máu của chính mình.
“Tha… tha cho tôi…”
Ngay cả khi đang hấp hối, Jamal vẫn cầu xin mạng sống.
“Xin lỗi, nhưng tôi thích mọi thứ phải thật gọn gàng.”
“Đồ khốn…”
“Dù sao thì, cảm ơn vì nỗ lực của các anh. Tôi sẽ nhận món quà này.”
Không một chút thay đổi sắc mặt, người đàn ông trung niên chặt đầu Jamal.
Sau khi xử lý xong cả hai người, người đàn ông trung niên lấy ra một chiếc tẩu từ trong áo và bắt đầu hút thuốc.
“Hù… Quả nhiên là hút thuốc vào những lúc thế này là tuyệt nhất. Bây giờ, kết thúc nốt chuyện này thôi nhỉ?”
Hắn phả khói ra khỏi miệng và liếc nhìn hai anh em.
Elena siết chặt cánh tay Ghislain hơn nữa. Cô sắp phát khóc, cơ thể run rẩy không kiểm soát. Không chỉ là nỗi sợ hãi khi thấy một người bị cắt cổ ngay trước mặt — mà là nỗi khiếp sợ rằng cô cũng có thể chịu chung số phận.
“Anh! Chạy mau thôi!”
Elena lại kéo mạnh cánh tay Ghislain. Cô tuyệt vọng muốn họ trốn thoát, nhưng Ghislain lắc đầu.
“Không sao đâu, bỏ tay ra đi. Em khỏe đến bất ngờ đấy, em biết không?”
“Em bảo là chúng ta cần phải chạy!”
“Chỉ có ba gã thôi mà. Không cần phải lo lắng đâu.”
Ghislain mỉm cười, cố gắng gỡ cánh tay mình ra, nhưng việc đó không dễ dàng.
“Em có tập thể dục không đấy? Sao em khỏe thế?”
“Cái gì cơ…?”
Khuôn mặt Elena vặn vẹo vì không thể tin nổi. Người đàn ông trung niên, kẻ nãy giờ vẫn im lặng quan sát, cười khẽ.
Người ta nói Đại Công tước của Ferdium có chút bất bình thường, và có vẻ như đúng là như vậy thật.
Mặc cho kẻ thù nhạo báng mình, Ghislain bắt đầu giải phóng mana, tỏa nó ra như những sợi chỉ mỏng về mọi hướng. Nếu đây là kiếp trước, anh đã biến toàn bộ không gian trong tầm mắt thành lãnh địa của mình. Nhưng hiện tại, anh chỉ có thể tỏa mana ra từng sợi từng sợi một.
‘Mỏng hơn và rộng hơn.’
Kiểu thao túng mana này không phải ai cũng làm được. Ngay cả một hiệp sĩ trung bình cũng sẽ không biết cách thi triển kỹ thuật như vậy. Thậm chí nếu họ biết, họ cũng sẽ không có manh mối nào về cách sử dụng nó.
Chỉ những người đã đạt đến trình độ kỹ năng cao nhất, có khả năng điều khiển mana theo ý muốn, mới có thể thực hiện kỹ thuật này.
Mặc dù cơ thể Ghislain vẫn chưa trưởng thành, nhưng kinh nghiệm và kiến thức của anh đã vượt xa cấp độ đó từ lâu. Bất chấp trữ lượng mana hạn hẹp, việc điều khiển nó một cách chính xác không phải là vấn đề.
‘Không còn ai khác ngoài ba tên này.’
Không có gì vướng vào những sợi chỉ mana của anh. Giờ đây đã tự tin rằng không có kẻ thù nào khác ẩn náu gần đó, Ghislain cẩn thận gỡ tay Elena ra khỏi cánh tay mình.
“Tên ông là gì?”
Trước câu hỏi của Ghislain, người đàn ông trung niên gõ tro từ chiếc tẩu trước khi trả lời.
“…Ta sẽ nói cho anh vì sự tôn trọng dành cho quý tộc. Ta là Frank. Cứ việc nguyền rủa tên ta khi anh gặp thần chết.”
“Đó không phải là tên địa phương. Ai đã thuê ông?”
“Anh không cần phải biết điều đó.”
Theo cái gật đầu của Frank, hai người đàn ông nãy giờ vẫn chặn lối thoát đã tiến lại gần hơn.
Một tên hỏi Frank: “Chúng ta nên xử lý chuyện này thế nào đây?”
Sau một khoảnh khắc suy nghĩ ngắn ngủi, Frank lạnh lùng trả lời.
“Chặt đầu thì tầm thường quá. Hãy bẻ nát toàn bộ cơ thể hắn đi. Đảm bảo rằng Bá tước Ferdium nhìn thấy nó và sẽ nổi trận lôi đình. Và đừng quên giữ cho hắn sống càng lâu càng tốt. Hắn càng quằn quại trong đau đớn, trông sẽ càng đẹp mắt.”
“Đã rõ.”
Thịch.
Ngay khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, tim Ghislain đập mạnh. Những ký ức đau đớn dày vò anh suốt cuộc đời lại hiện lên trong tâm trí. Ký ức về thi thể bị biến dạng của Elena, bị xẻ thịt một cách tàn nhẫn và trả lại cho anh, vẫn còn ám ảnh anh. Anh đã khóc nức nở và nôn mửa khi nhìn thấy xác cô.
Hình ảnh cuối cùng đó của Elena đã khắc sâu vào ký ức của anh một cách sống động đến mức anh không bao giờ có thể quên được — ngay cả khi đã chết.
‘Anh chưa bao giờ quên. Dù chỉ một lần.’
Máu dồn lên đầu, và khuôn mặt anh bắt đầu nóng bừng. Đã bao lâu rồi anh mới cảm thấy phẫn nộ đến nhường này?
Sự phấn khích trước trận chiến là điều nguy hiểm, nhưng Ghislain để mặc mình bị cuốn đi bởi những cảm xúc mãnh liệt. Đôi tay anh bắt đầu run nhẹ, và hơi thở dồn dập hơn.
Thấy vậy, Frank cười nhếch mép.
‘Đúng là một kẻ nghiệp dư hoàn toàn.’
Chỉ cần nhìn đôi tay run rẩy kia, Frank có thể biết kỹ năng của Ghislain kém cỏi đến mức nào. Nhưng có một điều khiến hắn bận tâm…
‘Hắn đang cười sao?’
Bất chấp tình cảnh hiện tại, môi Ghislain đang nở một nụ cười. Đôi mắt anh lóe lên một sự điên cuồng đáng sợ.
Nhưng một kẻ yếu ớt như hắn thì có thể làm được gì chứ? Frank gạt đi cảm giác bất an và thúc giục thuộc hạ tiến lên.
“Hắn thực sự điên khùng đúng như lời đồn. Nhanh chóng kết liễu hắn đi.”
Hai người đàn ông tiến lại gần Ghislain.
Elena lùi lại trong do dự.
“Anh ơi!”
Cô lo lắng cho Ghislain đến mức không còn nghĩ được đến chuyện chạy trốn mà chỉ biết hét tên anh trong sợ hãi.
Ngay lúc đó, Ghislain cất giọng trầm thấp.
“Cuối cùng, anh cũng đã tìm thấy các ngươi.”
“Cái gì?”
“Anh đã nhớ các ngươi. Rất, rất nhiều.”
“Cái thằng chó này đang lảm nhảm cái quái gì thế…”
Bàn tay Ghislain lao ra nhanh như chớp, chộp lấy cổ họng một tên.
“Khục, khụ!”
Phập!
Những ngón tay anh đâm xuyên qua cổ gã đó, xé toạc nó ra hoàn toàn. Máu phun xối xả, nhuốm đẫm quần áo anh.
“Khục, khục…!”
Tên đó đánh rơi kiếm, cơ thể co giật dữ dội.
Ghislain, bàn tay giờ đã đẫm máu, từ từ kéo tên đó lại sát mặt mình.
Một giọng nói, tràn đầy sự đê mê, vang lên.
“Các ngươi không biết đâu… anh đã chờ đợi khoảnh khắc này bao lâu rồi. Anh đã mơ về nó… mỗi một ngày.”
Không một chút do dự, Ghislain vung mạnh tay về phía sau.
Rắc!
Cái đầu của tên đó bị xé lìa, cái xác không hồn đổ gục xuống đống rác.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!