Chương 6: Tôi sẽ không để nó xảy ra lần thứ hai (2)
Nhờ sự phản ứng nhanh nhạy của Ghislain khi thực hiện ép tim ngoài lồng ngực, Fergus mới may mắn bắt đầu thở lại được.
“Anh học được thứ này ở đâu vậy?”
“Đó không phải là điều quan trọng. Linh hồn ông vừa suýt lìa khỏi xác đấy. Ông nghĩ sống lại dễ dàng lắm sao?”
“Ư, trái tim lão đã yếu đi theo tuổi tác… Đôi khi nó cứ dở chứng khi lão bị giật mình.”
Ghislain đã chúc ông sống lâu, vậy mà họ suýt chút nữa đã phải chia ly ngay sau khi vừa gặp lại vào hôm nay. Tặc lưỡi một cái, Ghislain xoa bóp tay cho Fergus.
“Lát nữa, anh sẽ pha cho ông ít trà rễ nhân sâm (mandrake). Còn bây giờ, ông đi nghỉ ngơi đi.”
“Nhưng lão vẫn cần phải hộ tống anh, Thiếu gia…”
“Không, làm ơn đi, cứ đi nghỉ đi. Ông đang làm anh lo phát điên lên đây. Cứ đà này, có khi anh lại phải là người hộ tống ông đấy.”
“Vậy thì, ít nhất hãy để lão ở bên cạnh khi anh luyện tập.”
Không thể thắng nổi sự bướng bỉnh của Fergus, Ghislain đành miễn cưỡng gật đầu.
Dù Fergus được gọi là vệ sĩ, nhưng đó chỉ là cái danh. Thực tế, ông giống như một bảo mẫu đi theo Ghislain khắp lâu đài hơn. Do tuổi tác, Fergus chẳng còn làm được gì nhiều. Nếu Ghislain tước đi việc này của ông, Fergus sẽ mất đi chút niềm vui ít ỏi còn lại trong cuộc sống.
Sau khi quan sát sơ lược lâu đài để định hình phương hướng, Ghislain đi thẳng tới sân tập riêng.
Nơi này bẩn thỉu và bị bỏ hoang, không có ai canh gác hay dọn dẹp. Nhìn sân tập bị bỏ bê, Ghislain chìm sâu vào suy nghĩ.
‘Tại sao hồi đó mình lại như vậy nhỉ?’
Một môi trường mà anh có thể hoàn toàn tập trung vào việc tu luyện mana và rèn luyện là thứ mà anh thậm chí không dám mơ tới trong những ngày làm lính đánh thuê.
Đúng là rời bỏ nhà cửa chỉ dẫn đến một cuộc đời gian truân.
Khi suy ngẫm về nhận thức mới mẻ này, Ghislain gọi một người hầu đến dọn dẹp sân tập.
“Anh thực sự định luyện tập sao?” Fergus hỏi.
“Phải. Bây giờ anh cần phải nỗ lực.”
“Anh đã đưa ra một quyết định sáng suốt. Chắc chắn là vậy.”
Fergus thực sự hạnh phúc. Những người khác sẽ chế nhạo bất cứ điều gì Ghislain làm, cho rằng anh chỉ giỏi nói suông. Nhưng Fergus luôn là người duy nhất tin tưởng anh, nói rằng thiếu gia chỉ là tạm thời lạc lối mà thôi.
Trong khi Fergus canh giữ lối vào sân tập, Ghislain bước vào và bắt đầu quá trình tu luyện mana.
‘Mình không còn nhiều thời gian, nhưng mình cần phải thúc đẩy bản thân đi xa nhất có thể.’
Anh có kiến thức và kinh nghiệm tích lũy từ kiếp trước. Nếu sử dụng tốt, anh tự tin mình có thể trở nên mạnh mẽ nhanh hơn bất kỳ ai khác. Nhưng thời gian không có đủ.
“Một tuần… Thật eo hẹp, nhưng không phải là không thể.”
So với kiếp trước, cơ thể hiện tại của anh ở trong tình trạng tệ hại đến mức khiến anh phải thở dài.
Để biến một cơ thể yếu ớt như vậy thành một cơ thể thép chỉ trong một tuần? Điều đó là không thể, ngay cả khi anh có đầu thai thêm vài lần nữa.
Tuy nhiên, nếu anh có thể kiểm soát được mana, khả năng thể chất của anh sẽ được cải thiện đáng kể.
“Ít nhất, mình cần đạt đến mức có thể điều khiển được mana.”
Nếu kết hợp với kinh nghiệm từ kiếp trước, ngay cả với cơ thể tồi tàn này, anh vẫn có thể đối phó với hầu hết các hiệp sĩ.
Xoẹt…
Theo ý chí của Ghislain, mana xung quanh bắt đầu chuyển động, chảy vào cơ thể anh và tụ lại một lần nữa ở lõi (core) phía dưới rốn. Anh đã nhanh chóng đạt đến giai đoạn hấp thụ và chuyển hóa mana vào cơ thể — một kỳ tích đáng kinh ngạc nếu xét đến việc trước đó anh hoàn toàn không thể cảm nhận được mana.
Nếu người khác nhìn thấy cảnh này, họ hẳn đã phải giật mình. Tuy nhiên, đối với Ghislain, người đã thực hành tu luyện mana ngay cả trên chiến trường, việc này dễ dàng như hơi thở.
Lượng mana dư thừa không thể lưu trữ trong cơ thể tản ra bên ngoài, trở thành một làn sương mù màu đỏ nhạt.
‘Thật lãng phí.’
Phương pháp tu luyện mana của Ghislain vẫn chưa hoàn thiện. Đó là một kỹ thuật mà anh đã liều lĩnh sửa đổi từ phương pháp gốc của gia đình, điều chỉnh nó để phù hợp với cơ thể của chính mình.
Vì nó đã được tinh lọc qua thực chiến, kỹ thuật này mang theo một luồng sát khí đậm đặc và thiếu sự ổn định, nhưng nó nhanh chóng và hiệu quả. Ngay cả ở kiếp trước, kỹ thuật tu luyện sửa đổi này đã cho phép anh vươn lên hàng ngũ những kẻ quyền năng.
‘Mình cũng đã có một chút may mắn.’
Vị trí của anh trong hàng ngũ Thất Cường Lục Địa là nhờ một cuốn cổ thư (grimoire) mà anh tình cờ phát hiện được trong một tàn tích cổ xưa.
Một cuốn cổ thư không tên, cũ kỹ và rách nát, chỉ còn lại một nửa. Tuy nhiên, chính từ cuốn cổ thư đó mà Ghislain đã lấy cảm hứng để tái tạo kỹ thuật tu luyện mana của mình.
Uuuùng!
Mana tụ lại ở ngực phải của Ghislain, hình thành một lõi mới. Không giống như những người khác chỉ sử dụng lõi vốn có sẵn trong cơ thể, anh đã nhân tạo ra một lõi ở một vị trí hoàn toàn khác.
Uuuùng!
Một lõi khác sớm hình thành ở ngực trái.
Oành!
Các lõi được sắp xếp theo hình tam giác ngược, bao gồm cả cái ở dưới rốn mà anh có từ khi sinh ra, nhanh chóng kết nối với nhau và lưu thông mana. Đây là lợi thế của phương pháp tu luyện độc nhất vô nhị của Ghislain, thứ mà chỉ anh mới có thể sử dụng.
Sức mạnh bùng nổ được tạo ra bởi các lõi này khi hoạt động cùng nhau là vô cùng phi thường.
Chính sức mạnh này đã cho phép Ghislain khắc tên mình vào hàng ngũ Thất Cường Lục Địa và giành được danh hiệu Vua Lính Đánh Thuê.
Tuy nhiên, nơi nào có thế mạnh thì nơi đó cũng có điểm yếu. Kỹ thuật tu luyện của Ghislain có vấn đề vì sự mất ổn định cực độ của năng lượng.
“Đúng như dự đoán, thật khó để quản lý.”
Lượng mana được lưu trữ trong ba lõi bắt đầu hỗn loạn, cố gắng bùng phát ra khỏi cơ thể anh. Ghislain tập trung tinh thần, áp chế sự kháng cự và buộc mana phải tuân theo sự kiểm soát của mình.
‘Mình cũng sẽ phải sửa chữa chuyện này dần dần thôi.’
Mặc dù anh có thể giải phóng một sức mạnh khổng lồ một cách bùng nổ, nhưng nó tiêu tốn một lượng mana cực lớn trong thời gian ngắn.
Ở kiếp trước, với một bể chứa mana khổng lồ tựa đại dương, đó không phải là vấn đề đáng kể trừ khi anh đối mặt với một đối thủ cùng đẳng cấp. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.
Anh phải để dành những lần bùng nổ cho những khoảnh khắc quan trọng để sử dụng lượng mana hạn chế một cách hiệu quả.
Xoẹt…
‘Hiện tại, ba lõi là đủ rồi.’
Chỉ với ba lõi, anh có thể đối phó với hầu hết các hiệp sĩ. Ghislain quyết định tập trung vào việc ổn định mana thay vì tăng số lượng lõi.
Ngay cả trong thời gian làm Vua Lính Đánh Thuê, việc kiểm soát năm lõi là giới hạn. Gánh nặng sẽ nhân lên mỗi khi thêm một lõi mới.
‘Dù sao thì, cơ thể mình cũng không thể chịu đựng được nhiều hơn thế này.’
Mặc dù lượng mana được lưu trữ trong ba lõi anh vừa tạo ra không hoàn toàn làm anh thỏa mãn, nhưng đây là giới hạn của anh vào lúc này.
Nhưng Ghislain không định hài lòng với trạng thái này mãi mãi. Anh sẽ hoàn thiện kỹ thuật võ học chưa hoàn chỉnh này và trở nên mạnh mẽ hơn nữa trong kiếp này.
Nguồn sức mạnh của Ghislain là sự trả thù và giận dữ. Ở kiếp trước, lý do duy nhất khiến anh có thể chạm đến đỉnh cao sức mạnh là vì anh đã chịu đựng những đau khổ xương máu, được thúc đẩy duy nhất bởi lòng hận thù.
Anh liên tục nhớ lại những khoảnh khắc cuối cùng của kiếp trước, không bao giờ quên đi quyết tâm đó.
‘Aiden, lần này anh sẽ chặt đầu ngươi.’
Aiden, “Hiệp sĩ Cao quý”, người mà Ghislain đã đọ kiếm lần cuối trong kiếp trước. Khi nhớ về hắn, Ghislain cau mày.
‘Càng nghĩ về nó, anh càng thấy phẫn nộ.’
Aiden đã làm anh kiệt sức và còn trơ trẽn mang theo các hiệp sĩ của mình để chiến đấu. Aiden là một đối thủ mà Ghislain không thể đảm bảo chiến thắng ngay cả trong một cuộc đấu tay đôi, vậy mà giờ anh lại phải đối phó với việc chúng tấn công đồng loạt. Không có cách nào để cầm cự.
‘Đồ hèn nhát đó… Nếu chúng ta đấu tay đôi, anh đã thắng rồi.’
Ghislain xếp thứ bảy trong số Thất Cường Lục Địa, trong khi Aiden xếp thứ năm. Nhưng bảng xếp hạng chẳng có ý nghĩa gì cả. Đó chỉ là những con số tùy tiện mà mọi người gán cho dựa trên thời điểm và danh tiếng.
Trong thực tế, kỹ năng của họ gần như tương đương, và kết quả của một trận chiến có thể thay đổi tùy thuộc vào tình trạng của họ ngày hôm đó hoặc hoàn cảnh xung quanh.
‘Anh biết rõ điều này hơn ai hết…’
Khi bạn là một trong Thất Cường, bạn không thể không có lòng kiêu hãnh to lớn. Vì vậy, ngay cả khi những người thiếu hiểu biết nói những điều như vậy, nó vẫn khiến anh bực mình một cách kỳ lạ.
Ở kiếp trước, người bạn nhậu cuối cùng của anh, “Đội quân Một người”, người còn được gọi là Đại Pháp Sư, thỉnh thoảng lại trêu chọc anh thế này:
— “Tôi xếp thứ ba, còn anh xếp thứ bảy. Ừ, anh đánh đấm tệ thật đấy.”
— “Thôi nói nhảm đi… Anh chán à? Muốn so tài vì những ngày xưa cũ không?”
Mỗi khi họ đùa giỡn như vậy, khu vực xung quanh họ đều bị tàn phá, và địa hình thay đổi nhiều đến mức cấp dưới của họ đã phải van xin họ rất nhiều lần để dừng lại.
‘Chết tiệt, giờ anh lại thấy bực mình rồi.’
Nghĩ về chuyện đó lúc này, anh lại thấy kích động. Mặc dù cả hai đều biết đó không phải là sự thật, nhưng thật khó chịu khi người kia cứ hành động trẻ con.
Có lẽ đó là tinh thần chiến đấu bẩm sinh, hoặc có lẽ khao khát khẳng định thứ hạng của mình là một bản năng nguyên thủy ăn sâu vào trong anh.
‘Được rồi. Lần này, anh sẽ không chỉ là một trong Thất Cường. Anh sẽ trở thành kẻ mạnh nhất lục địa.’
Suy cho cùng, ngay cả ở kiếp trước, anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thua bất kỳ thành viên nào khác trong Thất Cường. Anh luôn tin rằng chưa đánh thì chưa biết được. Đối thủ của anh chắc cũng nghĩ như vậy.
Ngoại trừ một người… nhưng đó là ngoại lệ duy nhất.
“Thanh Kiếm Số Một Lục Địa… Người đàn ông đó chắc chắn là rất mạnh.”
Vị trí đầu tiên trong bảng xếp hạng Thất Cường Lục Địa, được tất cả mọi người công nhận.
Ngay cả Ghislain, người luôn tự tin vào kỹ năng của chính mình, cũng từng nghĩ: ‘À, người này có vẻ khó nhằn đây…’ khi đối mặt với ông ta. Khoảnh khắc anh nhớ lại sức mạnh áp đảo đó, trái tim anh như lạnh đi.
Mặc dù đã trở về quá khứ, anh vẫn cảm thấy mình không thể đánh bại bức tường khổng lồ đó.
‘Không. Ghislain Ferdium, mày là đồ ngốc! Nghĩ gì thảm hại vậy! Mày có lý do gì để thấy sợ hãi ngay từ bây giờ chứ?!’
Chắc chắn rồi, “Thanh Kiếm Số Một Lục Địa” thực sự đã rất mạnh vào lúc đó, nhưng không có lý do gì để sợ hãi trước.
‘Bây giờ anh cũng còn trẻ mà.’
Ghislain có kinh nghiệm và kiến thức tích lũy được trong kiếp trước, và giờ anh có sức trẻ để sử dụng chúng một cách trọn vẹn.
Anh có thể thử xem sao.
Tất nhiên, mục tiêu quan trọng nhất là ngăn chặn sự hủy diệt của lãnh địa và gia đình.
Tuy nhiên, nếu anh không có khao khát trở thành người giỏi nhất — cơn khát thử thách của một chiến binh — anh cũng sẽ không thể cải thiện kỹ năng của mình.
‘Anh sẽ nghiền nát tất cả chúng.’
Trong kiếp này, anh sẽ đặt dấu chấm hết cho công quốc và lũ khốn đang ẩn nấp sau lưng nó, và anh sẽ trở thành kẻ mạnh nhất, bất kể điều gì xảy ra.
Đôi mắt Ghislain rực đỏ khi anh nghiến răng.
Cho đến khi lễ hội bắt đầu, Ghislain tập trung vào việc xây dựng lại thể trạng cơ bản.
Trong khi tập trung vào việc luyện tập, anh cũng nỗ lực dùng bữa và trò chuyện với Elena bất cứ khi nào có cơ hội.
‘Vẫn còn hơi ngượng ngùng một chút.’
Nhưng Elena dường như đang dần chấp nhận những thay đổi của anh, và mối quan hệ của họ đang được cải thiện so với trước đây.
“Dạo gần đây anh bắt đầu luyện tập lại à?”
“Ừ. Là người thừa kế của một gia đình hiệp sĩ, anh không thể lười biếng được.”
“Anh từng ghét chuyện đó lắm mà, phải không? Anh toàn nói kiểu như: ‘Chỉ có lũ ngốc mới đi học hay luyện tập. Anh chỉ việc ra lệnh, chúng nó sẽ lo hết. Tại sao anh phải bận tâm chứ?’ Anh thậm chí còn hay nhăn mặt như thế này này.”
“Anh có nói thế sao?”
Elena bắt chước một vẻ mặt cau có, và Ghislain chỉ nhún vai.
Anh biết mình đã luôn đầy rẫy những lời phàn nàn, nhưng thành thật mà nói, anh không nhớ chi tiết mọi cuộc trò chuyện ngớ ngẩn đó.
“Có chứ! Cha cũng nói chuyện đó thật phiền phức. Cha bảo rằng sẽ thật tốt nếu anh mau chóng tiếp quản vị trí lãnh chúa để cha có thể lui về vùng nông thôn nghỉ ngơi.”
“…Chà, anh đoán anh từng là một đứa con khá tồi tệ.”
Đó là một câu nói nhấn mạnh rõ ràng rằng anh đã là một mớ hỗn độn như thế nào trong kiếp trước.
“Nếu anh nỗ lực, có lẽ Cha sẽ trở về và thấy hạnh phúc đấy?”
“Ai mà biết được.”
Cha của Ghislain, Bá tước vùng Ferdium, hiện đang dẫn quân viễn chinh ở vùng phương Bắc.
Chỉ có những đơn vị quân dùng để duy trì trật tự công cộng là còn ở lại lãnh địa.
Nếu lực lượng chính đi vắng và một lễ hội hỗn loạn đang đến gần, đó sẽ là thời điểm hoàn hảo để các thế lực bên ngoài gây rắc rối rồi bỏ chạy.
Đây là điều mà Ghislain chưa bao giờ nhận ra ở kiếp trước.
Giờ đây khi đã ý thức được, anh càng thêm tin chắc rằng cái chết của Elena hồi đó không phải là một sự trùng hợp thuần túy.
“Được rồi, anh đi luyện tập đây.”
“Anh bắt đầu làm việc chăm chỉ từ khi nào vậy? Em tự hỏi lần này sẽ kéo dài được bao lâu đây.”
Để lại Elena đang lẩm bẩm một mình phía sau, Ghislain quay trở lại sân tập.
Thời gian trôi qua, và ngày lễ hội cuối cùng cũng đã đến.
‘Chính là hôm nay.’
Sau khi thắt thanh kiếm vào thắt lưng và hoàn tất mọi chuẩn bị, Ghislain đi tới phòng của Elena.
Elena, người đang chuẩn bị đi chơi lễ, trông đầy vẻ bối rối khi tình cờ gặp anh.
“Hôm nay anh không luyện tập à? Anh cũng đi lễ hội sao, anh trai?”
“Ừ, đi cùng nhau nhé.”
“Oa, thật bất ngờ đấy. Anh thực sự định đi lễ hội với em sao?”
“Chà, tận hưởng lễ hội là chuyện nên làm mà.”
“Hừm, anh thực sự đã thay đổi rồi.”
Elena quay sang bảo các hầu gái của mình rằng hôm nay họ được nghỉ.
Họ vẫn còn sợ hãi hoặc không thoải mái khi ở gần Ghislain, nên cô đã cho họ lui xuống.
Khi Ghislain hộ tống cô, anh chìm sâu vào suy nghĩ.
‘Nó khác với trước đây.’
Trong kiếp trước, Elena luôn là người rủ anh đi cùng vì anh luôn ở trong tâm trạng tồi tệ.
Lời đề nghị của cô là một cử chỉ quan tâm, hy vọng rằng lễ hội có thể làm anh vui lên, dù chỉ một chút.
Nhưng bây giờ, vì Ghislain đã thay đổi hành vi của mình trong kiếp này, Elena không còn cảm thấy cần phải rủ trước nữa.
Cách anh hành động ảnh hưởng đến cách những người xung quanh phản ứng, và ngay cả tương lai của anh cũng đang chuyển dịch một cách tinh vi.
‘Ngay cả khi những sự kiện lớn vẫn giữ nguyên, anh cũng không thể tính toán được mọi thay đổi nhỏ. Anh phải thích nghi với tình hình.’
Anh biết có những kẻ đang nhắm vào gia đình Ferdium, nhưng anh càng can thiệp vào kế hoạch của chúng, phương thức của chúng sẽ càng phát triển.
Ngay cả khi anh biết trước tương lai, việc sử dụng kiến thức đó một cách phù hợp dựa trên hoàn cảnh hiện tại là tùy thuộc vào anh.
‘Không được phép có sai lầm.’
Khi tự nhắc nhở bản thân điều này, Ghislain đi dạo qua lễ hội cùng Elena.
Trong khi Elena có vẻ thực sự đang tận hưởng niềm vui trong đám đông nhộn nhịp, tâm trí Ghislain vẫn đầy lo âu, không thể hoàn toàn hòa mình vào không khí lễ hội.
‘Lạ thật. Sao chúng ta lại đi đến gần khu ổ chuột nhỉ?’
Elena đang tận hưởng lễ hội ở khu vực trung tâm đông đúc và không có dấu hiệu muốn đến khu ổ chuột. Cũng không có ai gọi cô đến đó cả.
Có lẽ tương lai đã thay đổi một chút chỉ vì lần này anh quyết định đi cùng cô.
Sau khi đi dạo thêm một lúc lâu nữa, Elena vươn vai và lẩm bẩm với một chút vẻ chán nản.
“Vui thì vui thật, nhưng vì năm nào cũng giống nhau nên cũng hơi chán một chút.”
Các lễ hội thường có tính lặp lại, và xét việc lãnh địa nghèo nàn của họ có nguồn lực hạn chế cho việc chuẩn bị, không có gì lạ khi cô thấy nó đơn điệu.
“Chẳng có gì thú vị hơn sao?”
Khi cô đang đưa mắt nhìn quanh đầy thất vọng, một trong những hiệp sĩ hộ tống của cô tiến lại gần và thì thầm điều gì đó.
“Thưa Tiểu thư, vậy chúng ta đi chỗ khác nhé?”
“Hửm? Đi đâu cơ?”
Vị hiệp sĩ hộ tống đang mỉm cười ấm áp đó tên là Jamal. Anh ta đã là một trong những cận vệ riêng của Elena từ lâu và có tiếng tốt trong lâu đài.
“Tôi nghe nói có một sự kiện đặc biệt đang diễn ra ở xa hơn một chút, gần vùng ngoại ô.”
“Thật sao? Là chuyện gì vậy?”
“Chà, đó chỉ là những gì bạn tôi kể thôi. Tôi không biết chi tiết, nhưng họ nói nó sẽ khá là… kích thích đấy.”
“Thật sao? Đi thôi! Em muốn xem nó!”
Đôi mắt Elena sáng lên khi cô hào hứng thốt lên, háo hức muốn đi xem thử.
Ghislain lặng lẽ quan sát khuôn mặt của Jamal.
‘Hóa ra là ngươi.’
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!