Chương 5: Tôi sẽ không để nó xảy ra lần thứ hai (1)
“Anh trai?”
Khi Ghislain đột nhiên nắm lấy mặt cô và đôi vai anh bắt đầu rung lên, Elena lộ ra vẻ mặt hơi sợ hãi.
Đó là bởi vì anh trai cô thuộc kiểu người có thể nổi đóa và làm điều gì đó điên rồ bất cứ lúc nào.
“Hả? Ồ, không, không có gì đâu. Nhưng oa, thực sự đã lâu lắm rồi!”
Ghislain dang rộng hai tay, vẻ mặt đầy xúc động.
Cái chết của Elena từng là một ký ức đau đớn ám ảnh anh suốt cả cuộc đời. Được thấy em mình còn sống, anh cảm thấy một niềm vui sướng tột độ trào dâng trong lồng ngực.
Anh không diễn tả cảm xúc bằng lời nói. Đúng với danh hiệu Vua Lính Đánh Thuê, anh luôn thể hiện bản thân một cách trực diện và táo bạo qua hành động.
“Elena!”
Khi Ghislain tiến lại gần với vòng tay rộng mở, khuôn mặt Elena thoáng chốc tái nhợt.
“T-Tại sao?”
“Anh thực sự rất nhớ em!”
“Nhưng em vừa mới gặp anh vài ngày trước mà… Đợi đã! Sao anh lại hành động kỳ quặc thế này? Đừng có lại gần đây!”
Chộp lấy!
Ghislain ôm chặt lấy Elena, nhắm mắt lại. Một cảm xúc mãnh liệt đến mức suýt rơi nước mắ bao trùm lấy toàn bộ cơ thể anh.
“Eo ôi! Sao tự dưng anh lại đáng sợ thế này!”
Elena thực sự bối rối.
Sự thật là, cô và Ghislain không có mối quan hệ tốt đẹp cho lắm.
Bị thôi thúc bởi sự tự ti, Ghislain luôn nóng nảy và khiến những người xung quanh cảm thấy kiệt sức. Chẳng đời nào anh lại tỏ ra trìu mến với em gái mình như vậy.
“Đây là trò đùa gì thế? Anh lại đang âm mưu chuyện gì nữa đây?”
Elena vặn vẹo cơ thể, đẩy Ghislain ra.
Ngay khi cô định tuôn ra một lời vặn hỏi khác, cô sững người ngay khoảnh khắc nhìn vào khuôn mặt anh trai mình.
Ánh mắt dịu dàng, một nụ cười ngập tràn nỗi nhớ nhung không lời giải đáp.
Đó là một biểu cảm của Ghislain mà cô chưa từng thấy trước đây, và trong một khoảnh khắc, nó khiến Elena cảm thấy nghẹn ngào.
Cô không biết tại sao mình lại cảm thấy như vậy.
‘Tại sao anh ấy lại hành động như thế này? Anh ấy lại gây rắc rối nữa sao? Và tại sao mắt anh ấy lại rưng rưng không cần thiết thế kia?’
Elena nhìn Ghislain đầy nghi ngờ. Mặt khác, anh vẫn đang mỉm cười rạng rỡ, như thể không còn gì hạnh phúc hơn.
Dù không biết lý do, nhưng nụ cười đó vào lúc này cảm thấy thật chân thành.
‘Anh ấy có chút giống như ngày xưa?’
Khi cha họ luôn đi chinh chiến xa nhà, và sau khi mẹ họ qua đời, hai anh em đã nương tựa vào nhau.
Tuy nhiên, thời gian trôi qua và khi Ghislain trở thành một kẻ đốn mạt, mối quan hệ của họ đã dần trở nên xa cách.
Khi Elena nheo mắt và tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh, Ghislain hắng giọng.
“E hèm, anh chỉ là thấy hạnh phúc khi gặp em thôi. Dù sao thì, em đang làm gì trong phòng anh thế?”
“Oa.”
Elena nhìn anh sững sờ, như thể không tin vào những gì mình vừa nghe thấy.
Ghislain đã không phản ứng như thế này vài ngày trước khi cô đến thăm.
— Cút đi. Đừng có lảng vảng trước mặt tao và làm hỏng tâm trạng của tao. Tao thấy sự hiện diện của mày cực kỳ khó chịu.
Đó là kiểu phản hồi mà cô đã quen nghe từ anh.
Thú thực, Elena đã không muốn đến, nhưng cô nghe nói Ghislain suýt chết dưới tay một con orc, nên cô đã đến thăm vì phép lịch sự.
“Chà, chị Belinda bảo em đến kiểm tra anh… Em nghe nói anh gặp nguy hiểm vì một con orc, nhưng anh có vẻ ổn nhỉ?”
Belinda có xu hướng suy nghĩ khá đơn giản.
Chị ấy có lẽ hy vọng rằng mối quan hệ của hai anh em sẽ được cải thiện nếu Elena đến thăm.
Vì Belinda cứ liên tục nhờ vả, cuối cùng Elena đã nhượng bộ và đến thăm, nhưng thật ngạc nhiên, Ghislain có vẻ vẫn rất khỏe mạnh.
Cô đã mong đợi anh sẽ nằm liệt giường vì sốt, chứ không phải chào đón cô một cách vui vẻ như vậy.
“Lũ orc đó á? Anh xử lý hết rồi. Chẳng có gì to tát cả. Em biết đấy, anh rất mạnh mà.”
Khi Ghislain nhún vai và tỏ vẻ đắc ý, Elena không nhịn được mà bật cười.
“Cái gì cơ? Anh trở về sau khi bị ngất xỉu mà, đúng không?”
“Ồ, em đang nói gì thế? Nghe này. Em có muốn nghe anh đã đối phó với lũ khốn đó như thế nào không…”
Ghislain bắt đầu khoa chân múa tay khi kể lại câu chuyện hào hùng của mình. Nhìn anh khoe khoang một cách thái quá khiến Elena bật cười nắc nẻ.
Thấy anh khoe mẽ thật buồn cười, và cũng không quá tệ khi thấy anh trai mình có tâm trạng tươi sáng như vậy sau bao lâu.
“Thế là, anh gọi cái gã đó, Ricardo…”
“Ồ, em biết anh ta là ai. Cái anh lính đào hoa đó phải không?”
“Em biết hắn à? Chà, hắn đúng là đẹp trai thật.”
“Anh ta nổi tiếng lắm. Anh có biết anh ta được các quý cô mến mộ thế nào không?”
“Hừm, nghe có vẻ hắn cũng là một tên đốn mạt giống như Aiden.”
“Aiden? Đó là ai vậy?”
“Có một người như thế. Một gã thực sự tồi tệ.”
Đôi mắt Ghislain thoáng lóe lên một tia ác ý, và khuôn mặt Elena hiện lên vẻ hiểu ý như muốn nói, Tất nhiên rồi, nó lại bắt đầu rồi đấy.
Cô đã nghĩ anh đang khá hơn, nhưng có vẻ anh vẫn chưa hoàn toàn trở lại bình thường.
Dù sao thì, đây cũng là một sự cải thiện, dù chỉ là một chút. Cô sẽ phải tiếp tục quan sát anh vì tâm trạng của anh có thể thay đổi bất cứ lúc nào.
“Em đi đây. Anh tự chăm sóc mình đi nhé.”
“Ừ, lần tới anh sẽ kể cho em nghe về lần anh giết một con rồng.”
“Ồ? Anh giết nó trong mơ à? Anh thậm chí có biết rồng là con gì không thế?”
Sau khi nghe câu chuyện anh hùng phóng đại của Ghislain, Elena ra về với tâm trạng tốt.
Mặc dù anh có chút kỳ quặc, nhưng phiên bản Ghislain đầy vẻ khoác lác này tốt hơn nhiều so với trước đây.
Trong quá khứ, tính khí của anh khiến ngay cả một cuộc trò chuyện ngắn ngủi cũng không thể chịu đựng nổi.
Ngay cả sau khi Elena đã rời đi, Ghislain vẫn đứng nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc lâu, một nụ cười mờ nhạt hiện trên môi.
“Anh chưa bao giờ quên em, dù chỉ một khoảnh khắc.”
Anh không bao giờ có thể quên được cảnh tượng tìm thấy Elena bị sát hại và phân xác một cách tàn nhẫn.
“Anh cũng chưa bao giờ quên những người khác.”
Anh không thể xóa nhòa ký ức khi trở về lãnh địa và thấy thi thể bị chặt đầu của cha mình và các gia thần bị treo trên cổng thành.
“Anh đã là một kẻ hèn nhát và nhục nhã.”
Anh nhớ lại việc mình đã chạy trốn vì sợ hãi, không thể làm được gì.
Nụ cười trên khuôn mặt Ghislain đột ngột biến mất, thay vào đó là một bầu không khí lạnh lẽo.
“Cơ hội để sửa chữa mọi thứ đã trở lại với mình…”
Anh không còn là vị quý tộc thảm hại, nhục nhã của kiếp trước nữa.
“Anh sẽ ngăn chặn sự sụp đổ của Ferdium.”
Ghislain vội vàng tìm bút và giấy rồi viết xuống tất cả những gì anh có thể nhớ về tương lai. Anh có một hình dung khái quát về những sự kiện quan trọng sẽ diễn ra trên khắp lục địa. Dù không thể nhớ chính xác ngày tháng, anh vẫn nắm được dòng thời gian tổng thể, điều này sẽ giúp định hướng cho các bước tiếp theo.
“Đầu tiên, anh cần phải cứu Elena…”
Trong một tuần nữa, lễ hội sẽ bắt đầu. Lễ hội này, với ý nghĩa cầu nguyện cho sự thịnh vượng, cũng đánh dấu sự bắt đầu của mùa thu hoạch. Ngay cả ở những lãnh thổ phương Bắc khắc nghiệt, nơi các cuộc chiến với bộ tộc man di không bao giờ dứt, người dân vẫn tổ chức lễ hội, cầu nguyện cho những thời điểm tốt đẹp hơn.
“Nghĩ lại nào… hồi đó…”
Vào thời điểm đó, Ghislain đã quá chán ngấy với những lời chỉ trích và khinh miệt liên tục nên anh đã quyết định rời bỏ điền trang của gia đình.
Lễ hội bắt đầu giữa sự hỗn loạn đó, và theo sự thúc giục của Elena, anh đã cùng cô ra ngoài để tận hưởng không khí chúc mừng.
Nhưng với tâm trạng tồi tệ, anh chẳng mảy may quan tâm đến lễ hội. Cuối cùng anh đã trở về lâu đài một mình.
Dù sao thì, đó là một lễ hội được tổ chức trong lãnh địa, và Elena có các hiệp sĩ hộ tống, nên anh đã không suy nghĩ nhiều.
“Sau đó Elena biến mất…”
Không lâu sau khi Elena và các hiệp sĩ của cô mất tích, thi thể của họ đã được tìm thấy.
Sự cố đó là giọt nước tràn ly. Ghislain không thể chịu đựng thêm được nữa và đã trốn khỏi lâu đài, né tránh những lời xì xào và tin đồn bủa vây mình.
Đó là lần cuối cùng Ghislain đặt chân đến Ferdium.
“Đáng lẽ anh phải ở bên cạnh em.”
Dù sự thực là, có lẽ điều đó cũng chẳng thay đổi được gì. Hồi đó, Ghislain quá yếu ớt để có thể bảo vệ bất cứ ai.
Tuy nhiên, cảm giác tội lỗi khi bỏ mặc Elena để trở về lâu đài một mình đã ám ảnh anh trong suốt quãng đời còn lại.
“Có lẽ nào… cái chết của Elena đã được dàn dựng bởi Công quốc Delfine?”
Ở kiếp trước, người ta tiết lộ rằng kẻ đã giết Elena là một quý tộc trẻ từ lãnh địa khác đến xem lễ hội.
Lẽ tự nhiên, những kẻ bị cáo buộc tội ác đó đã phủ nhận, cho rằng mình bị vu khống, nhưng Ferdium đã bị kéo vào một cuộc chiến lãnh thổ và chịu tổn thất nặng nề.
Từ thời điểm đó, một loạt các sự cố lớn nhỏ diễn ra, khiến tình hình ngày càng tồi tệ hơn.
“Có mùi gì đó thối hoắc… như phân yêu tinh vậy.”
Ghislain không biết chi tiết chính xác về những gì đã xảy ra sau đó vì anh đã rời đi trước khi cuộc chiến lãnh thổ bùng nổ.
Tất cả những gì anh biết là dòng chảy chung của các sự kiện, được xâu chuỗi lại từ thông tin anh thu thập được trong hành trình trả thù của mình.
Lúc đầu, anh đã cho rằng đó là một cuộc tấn công phủ đầu, tiêu diệt các lãnh địa có khả năng phản kháng.
Nhưng mọi thứ trở nên đáng nghi ngay khi anh biết rằng Aiden đã dính líu đến sự sụp đổ của Ferdium. Giờ đây đã rõ ràng rằng có một âm mưu ở đây.
“Tại sao chúng lại tiêu diệt một lãnh địa nghèo nàn, vô dụng như vậy chứ? Ngay cả khi chiếm được nó, chúng cũng sẽ chỉ phải thay chúng ta chiến đấu với lũ man di mà thôi.”
Có những tài nguyên ẩn giấu gần đây, nhưng không ai biết về chúng trong thời gian này. Đó là điều mà Ghislain đã điều tra nhiều lần ở kiếp trước, tự hỏi liệu những tài nguyên đó có phải là lý do hay không.
“Chà… lý do là gì thực ra cũng chẳng quan trọng. Anh sẽ giết sạch tất cả chúng.”
Biểu cảm của Ghislain đanh lại với một quyết tâm lạnh lùng.
Trong kiếp trước, anh chỉ nhắm mục tiêu trả thù vào Công quốc Delfine, tin rằng chúng đứng sau tất cả. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.
Anh không biết Aiden ám chỉ “chúng ta” là ai, nhưng bất cứ kẻ nào chống lại Ferdium đều sẽ bị quét sạch.
Ghislain gõ ngón tay vào cằm, chìm sâu vào suy nghĩ.
“Thi thể của Elena và các hiệp sĩ được tìm thấy ở khu ổ chuột, đúng không?”
Không có lý do gì để họ đến đó trong kỳ lễ hội. Ai đó hẳn đã lừa họ hoặc bắt họ đi bằng vũ lực.
“Ít nhất có một điều chắc chắn.”
Cái chết của Elena là điểm khởi đầu cho sự suy tàn của Ferdium.
“Trong trường hợp đó, anh chỉ cần sửa chữa mọi thứ ngay từ đầu.”
Anh sắp xếp lại suy nghĩ và ngay lập tức rời khỏi phòng.
“Anh cần phải đưa cơ thể vào khuôn khổ nhanh nhất có thể. Vấn đề là, anh không có nhiều thời gian—chỉ một tuần thôi…”
Ghislain đi loanh quanh trong lâu đài của lãnh chúa.
Đã quá lâu rồi kể từ khi anh sống ở Lâu đài Ferdium nên anh hầu như không nhớ sơ đồ của nó hay khuôn mặt của những người hầu.
Mọi người anh đi ngang qua đều chào hỏi, nhưng biểu cảm của họ không mấy dễ chịu—phần lớn là sự thờ ơ hoặc khinh miệt thầm kín.
‘Mình cũng đâu có đến nỗi tồi tệ như thế.’
Vào thời điểm này, anh có lẽ bị xem là một kẻ hay tự ái, cáu bẳn mà ai cũng muốn tránh xa.
“Thiếu gia! Thiếu gia Ghislain!”
Khi anh đang đi dạo, ai đó gọi tên anh và chạy đến, thở không ra hơi.
‘Ồ… Fergus?’
Đó là Fergus, một trong những hiệp sĩ đã phục vụ với tư cách là người giám hộ của anh. Ông đã đủ tuổi để nghỉ hưu và an hưởng tuổi già, thế nhưng ông vẫn ở lại lâu đài, trung thành sát cánh bên cạnh Ghislain.
Fergus đứng trước mặt anh, cúi đầu sâu và thở dốc nặng nề.
‘Ông ấy đã chạy bao xa rồi vậy?’
Nếu sát thủ xuất hiện lúc này, thật chẳng rõ là ai sẽ bảo vệ ai nữa.
Dù vậy, lòng trung thành của ông là điều đáng ngưỡng mộ. Sau này, Ghislain mới biết rằng Fergus đã lo lắng cho anh cho đến tận ngày ông qua đời, ngay cả sau khi Ghislain đã trốn khỏi điền trang.
“Hộc, hộc… Thiếu gia, anh đã đi lang thang một mình ở đâu vậy? Belinda cũng không biết, nên già này đã đi tìm anh khắp nơi.”
Fergus nói trong khi vẫn đang thở hổn hển. Ông hẳn đã vội vã chạy khắp mọi nơi.
“Trời ạ, anh bao nhiêu tuổi rồi mà ông vẫn gọi là ‘Thiếu gia’ thế?”
“Haha, trong mắt già này, anh vẫn trông như một đứa trẻ thôi.”
Với cơ thể yếu ớt của Ghislain hiện tại, anh hẳn trông còn trẻ hơn tuổi thật.
Ghislain buông một tiếng thở dài. Dạo gần đây, anh toàn nghe được những điều mà anh không bao giờ có thể tưởng tượng nổi trong những ngày làm Vua Lính Đánh Thuê.
“Nếu ông thấy vậy thì chắc là vậy rồi. Nhưng sao ông lại đi tìm anh?”
“Hê hê, chuyện lão đi theo khi anh di chuyển là lẽ đương nhiên mà, thiếu gia. Sao tự dưng anh lại hỏi vậy?”
Vị hiệp sĩ già nhìn Ghislain trìu mến, và khi chạm vào ánh mắt đó, Ghislain thoáng khựng lại một chút.
‘Phải rồi.’
Vào thời điểm này trong đời, Ghislain đã từ chối ngay cả những vệ sĩ của mình vì sự tự ti và giận dữ. Cảm giác như mọi người đều là kẻ thù, như thể tất cả đều đang chế nhạo anh.
Nhưng Fergus và Belinda, những người đã chăm sóc anh từ nhỏ, là những ngoại lệ.
Chỉ sau khi mất đi những gì quý giá, anh mới nhận ra giá trị của họ. Anh đã thật ngu ngốc biết bao.
Ghislain đột nhiên cảm thấy sống mũi cay cay và kéo Fergus vào một cái ôm thật chặt.
Anh đã định giữ kín hành động của mình, nhưng niềm vui khi được đoàn tụ với một người thân thương như vậy thật khó kìm nén.
“Ông già, hãy sống thật lâu nhé. Chúng ta hãy cùng sống thật lâu, được chứ? Chết đi… đó thực sự là một cảm giác tồi tệ.”
Giật mình trước hành động đột ngột của Ghislain, Fergus cười gượng gạo.
“Hê hê, sao tự dưng anh lại hành động thế này? Cứ như chúng ta đã không gặp nhau cả thế kỷ rồi ấy….”
Vậy là ông ấy đã nhận ra! Đúng như dự đoán, tuổi tác không làm mòn đi bản năng của ông.
Chà, Fergus sẽ tin bất cứ điều gì anh nói. Sau tất cả, ông chính là vị hiệp sĩ trung thành đã đứng bên cạnh Ghislain ngay cả khi mọi người nguyền rủa tên anh vì sự cố thảo phạt orc.
Với tâm trí đã quyết, Ghislain nói đầy kiên định.
“Ông già, nghe cho kỹ này. Điều này thực sự quan trọng. Sự thật là… anh đã chết đi sống lại….”
“Hê hê, anh đùa thế đủ rồi đấy.”
Vậy là ông ấy rốt cuộc vẫn không tin anh.
“…Ừ, dù sao thì, hãy cứ sống lâu vào. Sống lại không dễ dàng gì đâu.”
“Tất nhiên rồi, già này sẽ sống ít nhất là cho đến khi anh kết hôn, thiếu gia ạ.”
“Hừm, kết hôn sao.”
Ghislain nở một nụ cười cay đắng.
Tình yêu? Kết hôn? Bây giờ không phải là lúc để cân nhắc những chuyện đó.
Với sự hủy diệt của lãnh địa đang rình rập, anh biết trách ai nếu chết khi đang lo lắng về những vấn đề như vậy chứ?
Lắc đầu để xua tan những suy nghĩ đó, Ghislain tiếp tục bước đi với những bước sải dài.
Fergus vội vã đi theo phía sau, hỏi: “Nhưng anh đột nhiên đi đâu vậy?”
“Sân tập. Anh cần phải luyện tập một chút.”
Fergus hít một hơi kinh ngạc, ôm lấy ngực mình.
“T-thiếu gia… luyện tập… Hộc, khụ!”
“Oa! Ông sao thế hả ông già? Bình tĩnh lại đi! Thở đi! Anh bảo ông thở đi!”
Tại sao chẳng có ai tin bất cứ điều gì anh nói vậy chứ?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!