Web Novel - Chương 231: Không, anh phải quay lại. (2)

Chương 231: Không, anh phải quay lại. (2)

Bên ngoài lâu đài, Gillian cúi đầu chào Ghislain và báo cáo.

"Mọi công tác chuẩn bị lên đường đã hoàn tất."

"Tốt. Hãy đảm bảo đưa Daven và vật tư đến chỗ Nam tước Valois nhanh nhất có thể, trước khi Amelia kịp hành động."

"Rõ."

Chưa kịp để Daven lấy lại tinh thần, Gillian đã lôi hắn đi và gia nhập đoàn quân.

Lực lượng của Fenris di chuyển về phía lãnh địa của Nam tước Valois với tốc độ tối đa, không nghỉ ngơi.

Cùng lúc đó, Amelia nhận được báo cáo rằng Ghislain đã bắt đi Daven và nghiến răng tức tối.

'Sao hắn có thể? Làm sao hắn tính toán thời gian hoàn hảo và đưa Daven đi trước được?'

Cô biết rõ Ghislain nắm rất chi tiết các hành động của mình. Khi hắn tống tiền cô 20,000 vàng trước đây, điều đó không giống như một sự phỏng đoán hay canh bạc ngẫu nhiên.

Nhưng đoán trước được chính xác thời điểm cô hành động và loại bỏ Daven từ trước? Đó là điều cô không ngờ tới. Và tệ hơn, hắn còn tổ chức một bữa tiệc để tạo màn khói?

'Tên khốn Ghislain này...'

Lòng Amelia sôi sục vì giận dữ.

Cô luôn nghĩ hắn là một đối thủ kỳ quặc nhưng cuối cùng cũng chỉ là kẻ có thể bỏ đi. Nhưng lần này, sau khi bị Ghislain qua mặt hoàn toàn, cô nhận ra mình đã sai lầm thế nào.

Dù đã để mắt đến hắn kể từ khi hắn chiếm được lãnh địa của Bá tước Cabaldi, cô vẫn rơi vào mưu kế của hắn.

'Sự chênh lệch thông tin là quá lớn. Không, không chỉ là thông tin.'

Ở mức độ này, cứ như thể hắn đã trực tiếp quan sát và dự đoán từng bước đi của cô và Harold vậy.

Amelia xem xét lại tất cả những thành tựu của Ghislain cho đến nay.

Việc khai phá Khu rừng Quái thú, chiến thắng trong cuộc vây hãm Ferdium, tạo ra mỹ phẩm, dự đoán hạn hán, tin đồn về cỗ máy bay, và vô số kỵ sĩ quy tụ dưới trướng hắn.

'Đây có phải... là thứ mà một người có thể đạt được trong khoảng thời gian ngắn như vậy không?'

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Amelia.

Về mặt logic, điều đó là không thể. Riêng những thành tựu của hắn đã sánh ngang với một anh hùng huyền thoại trong truyền thuyết lập quốc của bất kỳ quốc gia nào.

Ngay cả việc chuẩn bị cho hạn hán, mà ban đầu cô cho là nhờ may mắn, giờ đây dường như là một dự đoán thực sự.

Liệu cô có thể hành động như Ghislain ở vị trí của hắn không?

'Không. Điều đó là bất khả thi.'

Nó đòi hỏi kiến thức và kinh nghiệm phi thường. Trên hết, một tầm nhìn sâu sắc gần như siêu nhiên và rất nhiều may mắn.

Răng cô vô thức nghiến chặt lại.

Một cảm giác thất bại kỳ lạ ập đến. Cô phẫn nộ khi nghĩ rằng Ghislain đã thấy trước và chống lại mọi bước đi của cô.

Nhưng bây giờ không phải lúc để chìm đắm trong những cảm xúc đó.

'Việc đã rồi. Hối tiếc quá khứ chẳng ích gì. Ta chỉ cần tính sổ sau.'

'Nghĩ đi. Nghĩ đi. Tên khốn đó định làm gì tiếp theo?'

'Hắn không phải đối thủ bình thường. Ta cần đoán trước hành động của hắn.'

'Nếu ta là Ghislain, ta sẽ khai thác tình huống này thế nào?'

Một khi đã hoàn toàn kiểm soát Raypold, cô cần hợp lực với Harold để tấn công Ghislain. Suy cho cùng, Ghislain hiện là chướng ngại vật lớn nhất cho việc chinh phục phương Bắc của Harold.

Ghislain chắc chắn sẽ lường trước điều đó. Hắn sẽ thực hiện các biện pháp để ngăn cô liên minh với Harold.

'Dùng Daven sẽ tạo ra một lý do chính đáng để tấn công vùng đất này.'

Amelia cân nhắc khả năng này nhưng nhanh chóng lắc đầu.

Đây là kẻ đã tống tiền 20,000 vàng bằng cách đe dọa hôn thê của mình. Liệu một kẻ như hắn có chấp nhận tổn thất khi phải điều động lực lượng của mình không?

Tuyệt đối không.

'Vậy thì...'

Chỉ có một câu trả lời. Hắn sẽ giao Daven cho người có khả năng chống lại cô.

"Mang cho ta bản đồ! Ngay lập tức!"

Soạt!

Mắt Amelia lướt qua các khu vực xung quanh Raypold với tốc độ cực nhanh.

Trong số bảy nam tước, cô đã đảm bảo lòng trung thành của bốn người thông qua việc vừa ép buộc vừa thuyết phục.

Còn lại ba người. Đầu óc Amelia quay cuồng.

'Nó ở đâu? Nó có thể ở đâu?'

Việc hắn đưa người thừa kế đi có nghĩa là hắn định xúi giục một cuộc nội chiến ở Raypold. Mục tiêu của hắn là trói chân cô và bòn rút sức mạnh của cô.

Đó là điều cô tuyệt đối phải ngăn chặn.

'Không phải cái này.'

Một trong ba nam tước còn lại quá gần Lâu đài Raypold và thiếu sức mạnh để đảm bảo an toàn cho Daven.

Còn lại hai người.

Cả hai đều tương đối xa Raypold. Thực tế, chúng gần với lãnh địa Bá tước Cabaldi của Ghislain hơn.

Mắt Amelia dừng lại trên một điểm cụ thể trên bản đồ, cô cắn môi đầy bực dọc.

Vùng cực nam của Raypold, được biết đến với tên gọi "Lá chắn của Raypold."

Một vùng đất được cai trị bởi một chư hầu kiên định và trung thành của Raypold.

'Nam tước Valois!'

Nếu là Ghislain, hắn chắc chắn sẽ gửi Daven đến nơi này.

Cùng với đủ lương thực để chống chọi với một cuộc xung đột kéo dài.

Amelia ra hiệu dứt khoát cho Bernarf và nói gấp.

"Thành lập ngay một đội truy kích và—"

Cô cắt ngang giữa chừng, nghiến răng. Nắm tay cô siết chặt run nhẹ.

'Đã quá muộn rồi.'

Ngay cả khi điều động quân ngay bây giờ, cũng chẳng thay đổi được gì.

Nếu Daven đi một mình, hắn đã an toàn trong lãnh địa của Nam tước Valois rồi. Gửi quân lúc này chỉ là vô ích.

Nếu hắn đi cùng đoàn tiếp tế, chúng có thể chưa đến nơi, nhưng quân hộ tống sẽ đủ lớn để vô hiệu hóa bất kỳ đội hình được tập hợp vội vã nào.

Đối thủ của cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng và hành động có chủ đích. Hấp tấp bây giờ chỉ dẫn đến thất bại.

Ghislain mà cô đã biết giờ đây không còn là kẻ thù có thể bị đánh giá thấp nữa.

Nhắm mắt lại, cô trấn tĩnh bản thân, hơi thở dần chậm lại cho đến khi sự bình tĩnh trở lại.

"Bernarf."

"Dạ."

"Báo cho các lãnh chúa của hai nam tước còn lại, ngoại trừ Nam tước Valois, rằng họ có một tháng để thề trung thành. Nếu không tuyên thệ trong thời gian đó, ta sẽ điều quân đội đến chống lại họ."

"Còn Nam tước Valois ạ?"

"Liên lạc với ông ta cũng vô ích. Bắt đầu chuẩn bị tấn công ngay lập tức. Ông ta sẽ cố thủ trong lâu đài và không chịu ra ngoài. Đảm bảo chúng ta có đủ công cụ công thành thích hợp cho cuộc tấn công—ta sẽ đích thân trấn áp ông ta."

Lúc đó, Conrad, thủ lĩnh của Hội thương gia Actium, thận trọng đưa ra ý kiến của mình.

"Nam tước Valois là một chỉ huy nổi tiếng. Thử thuyết phục ông ta chẳng phải là khôn ngoan hơn sao?"

"Ông ta sẽ kháng cự đến cùng. Ông ta là loại người như vậy. Và hơn nữa..."

Vẻ mặt Amelia trở nên lạnh lùng khi cô tiếp tục.

"Daven cũng ở đó nữa. Ta sẽ tự tay chặt đứt đầu hắn."

"Tốt, mọi thứ đang tiến triển suôn sẻ."

Khi Gillian trở về sau khi đưa Daven đến nơi an toàn, mặt Ghislain sáng bừng lên với một nụ cười hài lòng.

Amelia sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gây chiến với Nam tước Valois.

Một khi điều đó xảy ra, cô ta sẽ quá bận rộn với cuộc xung đột để có thể can thiệp vào phe này. Bất kỳ mưu kế nào tiếp theo từ cô ta cũng sẽ trở nên khó thực hiện.

Nam tước Valois không phải là người có thể bị đánh bại dễ dàng khi sự chú ý đang bị phân tán.

Trong khi đó, Harold đang chịu áp lực từ phe Hoàng gia, khiến hắn không thể bắt đầu một cuộc chiến ngay lập tức.

'Sau vụ ám sát thất bại, chắc Harold đang sôi máu và lên kế hoạch cho bước đi tiếp theo.'

Cả hai đối thủ đều ở thế không thể hành động liều lĩnh. Ghislain định tận dụng khoảng lặng này để tập trung phát triển lãnh địa.

Trong lãnh địa, số lượng lồng ấp quy mô lớn đã tăng lên đáng kể, dẫn đến sự bùng nổ trong sản lượng gia cầm.

Với nguồn thịt dồi dào, người dân trong lãnh địa vô cùng phấn khích, tiếng hò reo vang vọng khắp vùng đất.

"Lãnh chúa Ghislain thực sự phi thường!"

"Sao ông ấy có thể nghĩ ra những ý tưởng này được nhỉ?"

"Thịt dồi dào! Không ngờ đời mình lại được chứng kiến cảnh này!"

Đối với người dân trong lãnh địa, thịt là thứ xa xỉ—thứ họ hầu như không dám mơ tới. Nhiều người thậm chí không đủ tiền mua bánh mì, chứ đừng nói đến thịt.

Trước đây, nguồn cung thịt hạn chế chỉ dành cho quý tộc và kỵ sĩ. Ngay cả họ cũng phải vật lộn để thưởng thức thịt sau hạn hán, khi số lượng gia súc đã giảm đáng kể.

Nhưng bây giờ, thịt—cụ thể là thịt gà—có mặt dồi dào khắp nơi, mang lại niềm vui vô bờ bến cho người dân.

Ngay cả những yêu tinh đang trong quá trình rèn luyện thể lực cũng đắm mình trong thú vui xa xỉ đã mất từ lâu là ăn thịt thỏa thích, một số người rưng rưng xúc động.

'Chết tiệt... Sao điều này lại khiến ta hạnh phúc đến vậy? Đâu phải ta được cho món hàng xa xỉ gì đâu.'

'Chúng ta từng chỉ ăn những món ngon nhất...'

'Cái lãnh địa khốn kiếp này... thật bực mình...'

Nó ngon, nhưng lại khiến họ rơi nước mắt. Cảnh Gordon một mình ngấu nghiến 100 con gà càng khiến họ đau lòng hơn.

"Được rồi! Nếu đã ăn xong, hãy bắt đầu tập thể dục ngay lập tức! Các ngươi cần hấp thụ nhanh để xây dựng cơ bắp! Hãy biến hôm nay thành một ngày hiệu quả—không được phép mất cơ!"

Trước tuyên bố gần như phi nhân tính của Gordon, các yêu tinh nhắm mắt trong tuyệt vọng.

'Ta sắp nôn mất rồi, đồ khốn...'

'Làm ơn cho chúng ta tập thể dục như người bình thường đi?'

'À, một ngày địa ngục khác lại bắt đầu.'

Đúng như dự đoán của các yêu tinh, Ascon, "bậc thầy kiểm soát cơn giận", đứng phắt dậy và nổi cơn thịnh nộ.

"Này, đồ ngốc! Không biết tiêu hóa chậm lại theo tuổi tác à? Ngươi nghĩ dạ dày ai cũng liều lĩnh như ngươi chắc?"

Đúng với danh tiếng, Ascon đặc biệt tinh tường trong việc phân biệt ai đáng để hắn trút giận và ai không.

'Tên lãnh chúa điên, tên giáo sĩ xinh đẹp, tên quản gia trưởng hay cằn nhằn, tên pháp sư hầu gái, tên trưởng lão giỏi nhất, và tên trưởng lão hay cằn nhằn. Miễn là tránh được họ, ta ổn.'

Ngoài họ ra, Ascon tuôn ra những lời chửi rủa với tất cả những người khác mà không kiềm chế. Đặc biệt là với Kaor, kẻ mà phản ứng mỗi khi bị xúc phạm lại khiến hắn rất thích thú.

Vì Kaor không thể trả đũa bằng cách giết hắn, hắn thường xuyên nổi cơn thịnh nộ, trở thành một cảnh tượng giải trí.

Thú thực, Ascon cũng đã khiêu khích những người khác, nhưng lần nào hắn cũng bị lãnh chúa triệu tập và phải đối mặt với địa ngục trần gian. Lần trước, ngay cả ông cố và Cây Thế giới cũng tham gia chào hỏi hắn.

'Đặc biệt là tên giáo sĩ xinh đẹp đó, Piote hay gì ấy. Khoan, là đàn ông hay đàn bà nhỉ? Dù sao, không thể gây chuyện với tên đó. Chúng dường như được bảo vệ đặc biệt, dù chúng rất vui tính khi bị xúc phạm.'

Khi Piote đã khóc sau khi bị xúc phạm vài lần, Ascon suýt bị chôn sống—vĩnh viễn.

Nhưng người đang đứng trước mặt hắn bây giờ, Gordon? Hắn ta là mục tiêu dễ dàng. Nếu Ascon có thể xúc phạm Kaor thoải mái, thì Gordon chẳng là gì ngoài bữa sáng.

Quả thực, Gordon, sau khi bị tấn công bằng lời nói, đã cắn môi và run rẩy với cơn giận dữ được kìm nén.

Hắn không thể giết hắn ta. Hắn không thể làm hắn bị thương nặng. Nhiều nhất là có thể đánh vài đòn và không hơn.

Thế mà Ascon lại có một khả năng phục hồi đáng ngờ. Dù bị đánh bao nhiêu lần, hắn vẫn đứng dậy và tiếp tục tuôn ra những lời lăng mạ. Càng nghe, Gordon càng trở nên phẫn nộ.

"Đừng có xúc phạm ta nữa!"

Cuối cùng, Gordon lại vung nắm đấm.

"Ực!"

Ascon ngã lăn ra nhưng không ngừng mắng nhiếc.

"Mẹ ngươi nấu canh dở nhất mà ta từng ăn! Ta đã nôn hết ra rồi, đồ ngốc!"

"Đừng có xúc phạm mẹ ta, đồ yêu tinh điên!"

Nắm đấm của Gordon lại lao tới, nhưng những lời lăng mạ của Ascon không hề nao núng.

Các yêu tinh đang theo dõi gần đó lắc đầu. Cuộc chiến vô bổ này càng kéo dài, họ càng mất ít ngủ hơn, đồng nghĩa với việc sẽ phải tập luyện nhiều hơn và kiệt sức hơn sau đó.

Gần đây, các yêu tinh đã có được sức bền đáng kể nhờ ăn nhiều thịt hơn, nhưng điều này cũng có nghĩa là những trò hề của Ascon kéo dài hơn, khiến mọi thứ vẫn khắc nghiệt như trước.

Nhờ nguồn thịt dồi dào, không chỉ các yêu tinh mà cả những người sống gần lâu đài lãnh chúa cũng trở nên khỏe mạnh hơn nhiều.

Tuy nhiên, các lồng ấp lớn vẫn chưa được phổ biến khắp toàn bộ lãnh địa. Chi phí lắp đặt chúng vẫn còn quá cao.

Chúng đòi hỏi một lượng lớn vật liệu, và việc xây dựng không thể tiến hành nếu không có sự tham gia của các pháp sư, điều này tốn khá nhiều thời gian.

Và bây giờ, các lồng ấp tương tự cũng phải được xây dựng ở Ferdium.

Kết quả là, việc phân phối lồng ấp lớn cho mọi ngôi làng phải hoãn lại. Hiện tại, kế hoạch là sản xuất tài nguyên ở các thành phố lớn và phân phối chúng đến các làng nhỏ hơn từ đó.

Bước đầu tiên hướng tới kế hoạch này là cơ sở hạ tầng—đường xá.

Dưới sự chỉ đạo của Ghislain, một lực lượng lao động khổng lồ đã được triển khai để xây dựng đường với tốc độ nhanh chóng.

Với việc Ferdium cung cấp binh lính và lao công, nhiều con đường chính nối liền các làng mạc và lâu đài lớn đã ở trong tình trạng khá tốt.

Vấn đề là những con đường này vẫn chưa được sử dụng hết công suất.

Tập hợp các thuộc hạ, Ghislain nói rõ ý định của mình.

"Giờ đường đã được xây dựng, đã đến lúc bắt đầu một cuộc cách mạng giao thông. Vận chuyển nhanh hơn đồng nghĩa với phát triển lãnh địa nhanh hơn."

Nghe vậy, Claude hỏi: "Ngài định mua một số lượng lớn ngựa như đã đề cập trước đây?"

"Chính xác. Hiện tại, ngựa trong lãnh địa chủ yếu dùng cho mục đích quân sự, đúng không? Vì thiếu ngựa, nên việc vận chuyển chậm chạp."

Vận chuyển lương thực, thịt và vật liệu xây dựng sẽ không hiệu quả nếu thiếu phương tiện kéo.

Tuy nhiên, so với quy mô lãnh địa, số lượng ngựa là thiếu hụt trầm trọng, dẫn đến sự chậm trễ trong phân phối tài nguyên.

Thực tế, khía cạnh tốn thời gian nhất của các dự án xây dựng ở Fenris là chờ đợi vật liệu đến nơi.

Nhận ra điều này, Ghislain quyết định đã đến lúc có thêm ngựa—không chỉ cho vận chuyển, mà còn cho một mục đích quan trọng khác.

"Để huấn luyện một lực lượng kỵ binh quy mô lớn, chúng ta cần nhiều ngựa hơn nữa."

Để tăng cường sức mạnh quân sự, số lượng đơn vị kỵ binh phải tăng lên. Hiện tại, phần lớn lực lượng của lãnh địa là bộ binh.

Nắm bắt cơ hội, Claude nhắc lại một cuộc trò chuyện trước đó.

"Vậy, ngài định mua chúng bằng cách nào? Ngài đã nói sẽ giải thích sau mà."

"Cậu không phản đối ý tưởng này chứ?"

"Dĩ nhiên là không! Mọi thứ ngài làm cho đến nay đều thành công, vậy tại sao tôi lại phản đối?"

Lúc này, thần kinh của Claude đã trở nên chai lì. Đã chứng kiến vô số ý tưởng vô lý thành công, ông đã áp dụng tư duy "cứ xem chuyện gì xảy ra".

Các thuộc hạ khác cũng cảm thấy như vậy. Họ gật đầu với vẻ mặt vô hồn.

"Ngựa là hoàn toàn cần thiết."

"Lãnh chúa của chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra cách."

"Hãy để lãnh chúa làm theo ý mình."

Ghislain mỉm cười hài lòng. Sự chân thành thực sự cuối cùng cũng gây được tiếng vang với những người khác, và bây giờ hắn có thể bỏ qua những lời giải thích tẻ nhạt.

Nắm bắt thời cơ, hắn nói một cách đầy khí thế.

"Các ngươi đều biết cha ta đã phải vật lộn nhiều năm ở Pháo đài phía Bắc chứ?"

"Vâng, dĩ nhiên. Người đã làm việc không mệt mỏi để đẩy lùi các cuộc đột kích của man tộc, dù thiếu thốn tiền bạc và nhân lực."

"Đúng vậy. Tổ tiên chúng ta đã chịu đựng những gian khổ to lớn vì chúng, khiến lãnh địa của chúng ta mãi nghèo khó. Vốn dĩ đã tệ rồi, nhưng chúng còn làm mọi thứ tồi tệ hơn."

Mắt Claude lo lắng đảo qua.

Có gì đó không ổn. Sao Ghislain lại phát biểu một bài diễn văn thay vì đi thẳng vào vấn đề mua ngựa?

Lãnh chúa thường nói những điều nghe có vẻ vô lý, nhưng chúng luôn trở nên quan trọng sau này.

Nếu hắn định mua ngựa, liệu điều này có dẫn đến điều gì mạo hiểm không?

Khi Claude đang do dự, Ghislain thản nhiên đưa ra mệnh lệnh tiếp theo.

"Chuẩn bị cho một cuộc viễn chinh."

"Một cuộc viễn chinh? Tại sao? Điều đó liên quan gì đến việc có được ngựa?"

Vẻ mặt Ghislain trở nên kiên quyết khi giải thích.

"Ta cần phải dạy cho lũ man tộc đó một bài học."

'Tại sao lại là ngài chứ?!'

Claude cảm thấy đầu mình quay cuồng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!