Web Novel - Chương 230: Không, anh phải quay lại. (1)

Chương 230: Không, anh phải quay lại. (1)

Hầu hết các thiếu gia trẻ của nhiều lãnh địa khác nhau nhận được lời mời từ Fenris đều đã tham dự bữa tiệc.

Suy cho cùng, quý tộc trẻ tuổi nổi bật nhất ở khu vực phía Bắc hiện tại chắc chắn là Ghislain. Sẽ chẳng ai bỏ lỡ cơ hội thiết lập quan hệ với hắn.

Trong số đó, người con trai thứ tư của Raypold, Daven, đã nhận được một lời mời có phần đặc biệt hơn. Thay vì chỉ gửi một thiếp mời viết tay, họ đã cử người đến trao tận tay.

"Vậy... tên ngươi là Lowell, đúng không?"

"Vâng, đúng vậy. Tôi đến theo lệnh của Bá tước Fenris."

"Hừm, hừm, ta biết là thằng bạn đó sẽ thành công mà. Ngày trước chúng ta chơi với nhau rất thân. Là ai nhỉ...? À, đúng rồi! Kane, anh họ của hắn! Ba đứa chúng ta còn từng gây ra vài chuyện linh tinh cùng nhau."

Daven liên tục nhấn mạnh mối quan hệ trong quá khứ được cho là có với Ghislain, giả vờ thân thiết với vẻ mặt đầy phóng đại.

Sự thật thì chẳng có mối liên hệ nào như vậy cả. Vì Ghislain là hôn phu của Amelia, Daven chỉ đơn thuần đối xử với hắn bằng sự lịch sự cơ bản và thường xuyên coi thường hắn sau lưng.

Tuy nhiên, việc Ghislain đã đi xa đến mức cử người đến tận nơi mời mình khiến Daven cảm thấy khá tự hào, cứ như thể đó là sự công nhận cho giá trị của hắn.

Ngay khi hắn chuẩn bị viết thư hồi âm xác nhận sẽ tham dự bữa tiệc, Lowell đã hạ giọng và nói thêm điều bất ngờ.

"Lãnh chúa đã yêu cầu ngài hãy đến thăm lãnh địa một cách kín đáo nhất có thể. Chúng tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cần thiết."

"Cái gì? Tại sao?"

Daven cau mày, cảm thấy bất an.

Đi lại trong bí mật vốn dĩ đầy rủi ro. Nếu có chuyện gì xấu xảy ra—nếu phía bên kia có ý đồ xấu hoặc giam giữ hắn—thì sẽ gần như không thể cầu cứu được.

Những hành động như vậy là không thể tưởng tượng nổi trừ khi mối quan hệ giữa hai bên vô cùng thân thiết và đáng tin cậy.

Đáp lại, Lowell trả lời với vẻ mặt ngây thơ.

"Chẳng phải ngài đã nói là hai người rất thân sao? Lãnh chúa đang chuẩn bị một bữa tiệc... khó có thể công khai."

Chuyện một số quý tộc ham mê lạc thú bí mật tụ tập riêng tư không phải là chưa từng xảy ra. Đó là những buổi tụ tập diễn ra các hành vi xấu xa, những điều có thể gây tai tiếng nếu bị phanh phui.

Tuy nhiên, ngay cả trong những trường hợp đó, người tham dự thường tiết lộ điểm đến cho các trợ lý đáng tin cậy để phòng ngừa những tình huống xấu nhất.

Hơn nữa, bản thân Daven cũng không thực sự thân thiết với Ghislain đến mức đó.

"Hừm, hừm, ừm... Đã lâu rồi không gặp, nên chắc cũng không thân như trước nữa..."

Ngay khi Daven bắt đầu tỏ vẻ do dự, Lowell đưa cho hắn một lá thư khác.

Khi đọc xong nội dung, mặt Daven tái nhợt và tay hắn bắt đầu run nhẹ.

"S-Sao ngươi biết chuyện này?"

"Lãnh chúa của chúng tôi đã để mắt đến ngài với sự quan tâm đặc biệt được một thời gian rồi."

"C-Chẳng lẽ... hắn có sở thích như vậy? Thực ra tôi cũng..."

"Hoàn toàn không phải."

Lời phủ nhận dứt khoát của Lowell khiến Daven bối rối gãi đầu một cách ngượng ngùng.

Bức thư chứa thông tin chi tiết về tình hình hiện tại của Daven.

Bá tước Raypold có rất nhiều con. Trong số đó, người con cả có nét giống cha một cách đáng kinh ngạc—tham lam và độc ác đến khó tin.

Đó là một sự thật được nhiều người biết đến, dù không ai nói ra, rằng người con cả đang cố gắng loại bỏ các em của mình. Suy cho cùng, bất kỳ ai mang dòng máu của bá tước đều có khả năng thừa kế tước hiệu.

Vì điều này, những người con trai khác đã lập phe phái để tồn tại, liên tục dòm ngó và mưu đồ chống lại lẫn nhau.

Daven cũng vậy, hắn đấu tranh tuyệt vọng để sống sót trong môi trường khắc nghiệt này nhưng lại thiếu bất kỳ quyền lực hay hậu thuẫn thực sự nào.

Hắn sợ hãi hoàn cảnh đến mức thường xuyên nghĩ đến chuyện trốn chạy, mất ngủ, và thậm chí rụng tóc vì căng thẳng. Đó là lúc hắn nhận được tin nhắn từ Ghislain.

Bỏ qua các chi tiết của tình huống, thông điệp rất đơn giản và trực tiếp:

[Ta sẽ ủng hộ anh. Ta sẽ giúp anh trở thành chủ nhân của Raypold.]

Ghislain, hiện được Hầu tước Branford hậu thuẫn, có ảnh hưởng đáng kể khắp khu vực phía Bắc. Hắn đã vươn lên hàng ngũ quý tộc cao cấp—một bá tước.

Nếu Ghislain chính thức tuyên bố ủng hộ Daven, ngay cả các anh em của hắn cũng sẽ do dự khi hành động chống lại hắn.

Hơn nữa, Lãnh địa Fenris rất dồi dào các nguồn tài nguyên như lương thực và quặng sắt. Với sự hậu thuẫn của Ghislain, Daven có thể nhanh chóng xây dựng phe cánh riêng.

Tuy nhiên, những nghi ngờ và sợ hãi vẫn còn vương vấn trong tâm trí hắn.

"Ực... Mình nên làm gì đây? Có thể tin hắn và đi không? Lỡ đây là bẫy để bắt mình làm con tin thì sao?"

Khi Daven đang vật lộn với những suy nghĩ của mình, Lowell đã chen ngang vào đúng lúc.

"Chúng tôi chẳng lợi lộc gì khi giữ ngài làm con tin. Điều đó chỉ làm tăng rủi ro cho chúng tôi thôi. Ngài không cần phải lo lắng về những chuyện như vậy."

Dù lời nói của Lowell có chạm vào lòng tự ái, Daven cũng không thể phản bác. Tuy nhiên, vẫn có điều hắn không thể hiểu nổi.

"Vậy tại sao hắn lại muốn ủng hộ tôi? Các anh trai tôi cũng đang ở đó kia mà."

"Họ đã có phe cánh riêng rồi, đúng không? Những người như thế thường ít biết ơn hơn. Lãnh chúa của chúng tôi muốn xây dựng một mối quan hệ bền chặt với chủ nhân tương lai của Raypold."

Lời giải thích của Lowell có lý. Đầu tư luôn là về việc tối đa hóa lợi nhuận, và lợi tức lớn nhất thường đến từ những mạo hiểm đầy hứa hẹn nhưng rủi ro.

Nếu Ghislain chọn ủng hộ một người như hắn, kẻ hiện không có chút quyền lực nào, thì phần thưởng quả thực sẽ rất lớn.

Hiểu được ý định của Ghislain khiến tim Daven bắt đầu đập mạnh.

"Mình... chủ nhân của Raypold ư?"

Raypold đã là một trong những lãnh địa nổi bật nhất ở phương Bắc trong nhiều thế kỷ. Cho đến bây giờ, Daven chưa bao giờ dám mơ đến việc giành lấy nó cho riêng mình, vì sự thống trị của các anh trai hắn.

Mối quan tâm duy nhất của hắn là làm sao để sống sót qua ngày.

Nhưng giờ đây, khi nghe đề nghị của Ghislain, tham vọng và lòng tham mà hắn đã chôn sâu trong tim bắt đầu trỗi dậy.

Cùng lúc đó, một tia sát khí lóe lên trong mắt Daven. Mối hận thù lâu nay bị kìm nén đối với các anh trai cuối cùng cũng trào dâng. Nếu có cơ hội, hắn chỉ muốn giết chết chúng.

"Hehehe... Vậy, ta sẽ trở thành chủ nhân của Raypold sao?"

Phải chăng đó là đặc điểm của dòng máu này? Mặt Daven méo mó một cách độc ác, phản ánh tham vọng đang lên men của hắn.

'Giá mà có thể cầm cự được khoảng mười năm, ta sẽ xây dựng được một phe cánh đủ mạnh. Một khi đã chiếm được Raypold cho riêng mình... đến cả Ghislain cũng không dám coi thường ta. Suy cho cùng, Raypold là kẻ mạnh nhất phương Bắc. Dĩ nhiên—dòng máu chúng ta khác với những kẻ khác.'

Lowell nheo mắt quan sát Daven. Tham lam gần như rỉ ra từ vẻ mặt của vị thiếu gia trẻ.

Daven, sau nhiều cuộc trò chuyện với Lowell, cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

"Được rồi, ta sẽ gặp Bá tước Fenris. Ngươi nói phải làm điều đó một cách kín đáo, đúng không? Ngươi có thể giúp ta chuẩn bị không?"

"Dĩ nhiên. Đó chính xác là lĩnh vực chuyên môn của tôi. Cứ để tôi lo."

Cả hai hành động nhanh chóng. Một kẻ đánh lạc hướng được sắp xếp, và Daven dùng lý do sức khỏe yếu để hạn chế tối đa tiếp xúc với người khác.

Các gián điệp Lowell mang đến đã thay thế đội ngũ nhân viên hiện tại. Kế hoạch của họ là chỉ để lại kẻ đánh lạc hướng, cùng một cỗ xe ngựa, trong lễ mừng sinh nhật của Bá tước Raypold, trong khi họ tẩu thoát.

Sau khi xóa sạch mọi dấu vết và hoàn tất chuẩn bị, Daven lên đường đến Fenris để gặp Ghislain.

"Bá tước Fenris, ngài vẫn khỏe chứ?"

"Ồ, Daven! Lâu rồi không gặp. Chà, cậu trông chẳng thay đổi chút nào. Vẫn ổn cả chứ?"

Ghislain chào hỏi Daven với vẻ niềm nở quá mức.

Dĩ nhiên, Daven đã không tham dự bữa tiệc. Ghislain đã tổ chức buổi tụ tập đó để đánh lừa các lãnh địa khác và che giấu ý định thực sự của mình.

Trong phòng gặp mặt kín đáo của họ, Daven hỏi về kế hoạch sắp tới.

"À này, ngài đã nói sẽ giúp tôi..."

"Đúng vậy, nhưng thời điểm chưa thích hợp. Này, đưa người đàn ông này đi và giam giữ ở một nơi kín đáo. Đảm bảo không ai có thể tiếp cận hắn."

"Cái gì?"

Chỉ trong chốc lát, Daven và thuộc hạ của hắn đã rơi vào bẫy của Ghislain và bị giam cầm ngay lập tức.

"Đồ khốn! Ngươi nói sẽ giúp ta cơ mà! Ngươi lừa ta? Cha ta sẽ không để yên chuyện này đâu!"

Daven đã nổi khùng suốt nhiều ngày, nhưng tất cả đều vô ích.

Nhận ra mình bị lừa khiến hắn đầy phẫn nộ, nhưng khi thời gian trôi qua, nỗi sợ bắt đầu len lỏi vào.

"Tại sao... Tại sao hắn lại giam ta? Hắn định giết ta sao? Hay hắn định dùng ta làm con tin?"

Tâm trí hắn lúc lên lúc xuống trên bờ vực điên loạn cho đến khi, sau một thời gian dài bị giam cầm, Daven cuối cùng cũng được thả ra.

Và hắn được đón nhận bởi một tiết lộ gây sốc.

"Tiểu thư Amelia đã... dấy binh làm loạn và chiếm được Raypold."

Trước mặt hắn là các kỵ sĩ đầy thương tích—những kỵ sĩ mà hắn nhận ra là từ Raypold.

Các gián điệp Ghislain cài cắm đã giải cứu được một vài kỵ sĩ sống sót, những người vừa kịp thoát thân hoặc may mắn sống sót sau cuộc thảm sát.

"C-Các anh trai ta thì sao? Họ sẽ không ngồi yên chứ?"

"Tất cả đều đã chết... Các chư hầu và kỵ sĩ trung thành với các thiếu gia, cùng với các chỉ huy, đều đã bị xử tử."

"S-Sao có thể như vậy được... Còn cha ta? Cha ta thế nào? Có Yurgen mà! Kiếm sĩ vĩ đại nhất phương Bắc!"

"Chỉ huy Yurgen cũng đã hy sinh. Còn về lãnh chúa... chúng tôi không rõ số phận, nhưng... chắc là... Tôi rất tiếc."

Lúc đầu, Daven không tin vào tin tức đó. Tuy nhiên, khi tin đồn lan rộng và được xác nhận trong những ngày sau đó, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận sự thật.

"A-Amelia... Làm sao nó... Làm sao nó có thể làm loạn thành công được..."

Làm sao một người phụ nữ không có quyền lực hay ảnh hưởng lại có thể tiến hành một cuộc nổi loạn thành công? Một người phụ nữ suốt ngày thu mình trong dinh thự, chỉ đọc sách?

Khi Daven đang ngồi thẫn thờ, Ghislain nói với hắn, nở một nụ cười nhạt.

"Bây giờ anh hiểu tại sao tôi nhốt anh lại rồi chứ? Tôi đã cứu mạng anh đấy."

Daven cúi gằm mặt.

Giờ đây hắn đã mất cả nơi có thể gọi là nhà.

Hắn không còn phải lo bị các anh trai giết nữa, nhưng giờ hắn phải sống trong nỗi sợ bị săn lùng bởi Amelia, một kẻ mà hắn chưa từng coi là mối đe dọa.

Đã làm loạn thành công, chẳng có cách nào nó để cho một kẻ có quyền kế vị như hắn sống sót. Nó chắc chắn đang săn lùng hắn, với đôi mắt sáng quắc đầy quyết tâm.

Không nhận thức được việc mình đang làm, Daven quỳ sụp xuống và cầu xin.

"B-Bá tước! Xin hãy tha cho tôi! Tôi không cần Raypold nữa. Hãy để tôi ở lại đây. Làm ơn, hãy để tôi sống!"

Nếu ai đó phát hiện hắn đang trốn ở một lãnh địa khác, chắc chắn sát thủ sẽ được phái đến. Nơi duy nhất ở phương Bắc mà hắn có thể an toàn là Fenris và Desmond.

Bất kỳ nơi nào khác—dù là lãnh địa khác hay thậm chí là thủ đô—đều nằm ngoài tầm với của hắn. Trốn thoát khỏi phương Bắc còn sống dường như bất khả thi, và nỗi sợ các sát thủ khiến hắn tê liệt.

Ghislain, người đã lặng lẽ quan sát hắn, lên tiếng với giọng đều đều.

"Không, anh phải quay lại."

"Cái gì? L-Làm ơn, đừng làm vậy! Tôi cầu xin ngài, hãy để tôi sống!"

Đó là một tuyên bố sấm sét, như một tiếng sét giữa trời quang. Nếu đây là kế hoạch của hắn ngay từ đầu, tại sao Ghislain lại cứu hắn chỉ để rồi giam cầm hắn?

Nhưng Ghislain lắc đầu và tiếp tục.

"Quay lại đi. Đánh lại Amelia. Tôi sẽ cung cấp đủ vật tư để duy trì nỗ lực của anh. Nếu không muốn chết, anh sẽ phải chiến đấu với tất cả những gì mình có."

"Làm sao tôi có thể chiến đấu chỉ với vật tư?! Tôi cần người để cùng chiến đấu!"

Ghislain mở một tấm bản đồ lớn.

Chỉ vào một điểm nằm giữa Raypold và Cabaldi, hắn nói,

"Nam tước Valois, một chư hầu trung thành của Raypold, vẫn còn ở đó. Đến với ông ta. Ông ta sẽ bảo vệ anh."

Nam tước Valois là một thuộc hạ trung thành của Raypold, người mà trong kiếp trước, đã chiến đấu đến cùng chống lại cuộc nổi loạn của Amelia.

Nổi tiếng với khả năng phòng thủ xuất sắc, ông đã không mệt mỏi tìm kiếm người thừa kế còn sống của Bá tước Raypold cho đến cuối cùng.

Trong kiếp trước, cuộc nổi loạn đã xảy ra muộn hơn dòng thời gian hiện tại một chút, và trong khi nguồn cung lương thực đã được cải thiện đôi chút, hậu quả của hạn hán vẫn còn đó.

Bất chấp những hoàn cảnh đó, Nam tước Valois đã cầm cự trước cuộc tấn công không ngừng nghỉ của Amelia trong suốt ba tháng ấn tượng, dù với nguồn tiếp tế eo hẹp.

Chỉ sau khi kết luận rằng tất cả những người thừa kế đều đã chết, Nam tước Valois mới mở cổng thành và đầu hàng.

Nếu Daven gia nhập lực lượng với ông ta, Nam tước Valois sẽ chiến đấu đến cùng. Đó chính là loại người của ông ấy.

"Amelia là một chỉ huy xuất sắc, nhưng đây là lần đầu tiên cô ta chỉ huy một cuộc vây hãm. Trong khi đó, Nam tước Valois cũng là một nhà chiến lược xuất sắc không kém. Chiếm được thành trì sẽ không phải là chuyện dễ dàng."

Với nguồn cung lương thực đầy đủ, Nam tước Valois có thể chịu đựng cuộc vây hãm trong một thời gian dài.

Nếu hai bên xung đột, chắc chắn Ghislain sẽ có lợi.

"Ta cũng cần làm suy yếu lực lượng của Raypold càng nhiều càng tốt trong cơ hội này."

Đối với Ghislain, kẻ nhắm đến việc thống trị phương Bắc, Raypold là một chướng ngại vật không thể tránh khỏi. Bất kể Amelia thế nào, lực lượng của Raypold tự thân đã rất đáng gờm.

Vì vậy, Ghislain đã lên kế hoạch khai thác cuộc nổi loạn của Amelia để làm suy yếu hoàn toàn sức mạnh của Raypold.

Kịch bản lý tưởng là Bá tước Raypold gây chiến với Desmond, nhưng Ghislain biết điều này sẽ không xảy ra, dù là vì Amelia hay vì hạn hán.

Đó là lý do tại sao Daven đã bị bắt cóc một cách có chủ đích. Nếu Nam tước Valois chọn bảo vệ Daven, Amelia sẽ không để yên cho họ.

Và trong khi Nam tước Valois và Amelia đang giao tranh, Ghislain sẽ xử lý các mục tiêu khác của mình.

Ghislain đưa ra một lời cảnh báo nghiêm khắc với Daven.

"Đừng có nghĩ đến chuyện cố gắng chỉ huy cuộc chiến. Đặc biệt là nếu Amelia đích thân xuất hiện."

"Sao cơ?"

"Hãy để mọi chuyện cho Nam tước Valois. Nếu anh can thiệp một cách liều lĩnh, mọi thứ sẽ sụp đổ."

Daven nuốt khan, cảm thấy như có vật gì mắc nghẹn trong cổ họng.

Hắn cũng biết Nam tước Valois. Một thuộc hạ bảo vệ khu vực phía nam của Raypold, chỉ huy các kỵ sĩ xuất sắc và binh lính dày dạn kinh nghiệm.

Trong tâm trí Daven, Amelia chẳng qua chỉ là kẻ đã có được vị trí của mình nhờ may mắn. Nếu Nam tước Valois ủng hộ hắn, thực sự có khả năng chiếm được Raypold.

Với việc Ghislain hứa cung cấp lương thực, mối lo ngại đó đã được giải quyết.

"Amelia không biết cầm kiếm, cũng chẳng có tài năng chỉ huy quân đội. Tất cả những gì nó làm là đọc sách trong dinh thự hoặc giao du với đám bình dân trong lãnh địa. Chắc nó chỉ là một bù nhìn mà bọn nổi loạn dựng lên vì được lòng dân thôi."

Về phần Amelia, Daven tin rằng hắn hiểu nó hơn Ghislain. Suy cho cùng, là người nhà, hắn đã dành nhiều thời gian quan sát nó hơn.

Thấy tham vọng và lòng tham lóe lên trong mắt Daven, Ghislain nói với giọng lạnh lùng, sắc bén.

"Đừng có nghĩ đến những chuyện vô bổ. Nếu anh bước ra khỏi cánh cổng đó, anh sẽ chết trước khi kết thúc ngày hôm nay đấy."

"……"

"Và nếu anh cố gắng nắm quyền chỉ huy, tôi sẽ cắt đứt mọi hỗ trợ. Hãy nhớ kỹ điều đó."

"À, tôi hiểu rồi."

Năng lực thực sự của Amelia là thứ chỉ mình Ghislain hiểu rõ.

Sức mạnh đáng sợ của cô nằm ở khả năng thích nghi phi thường trong thời gian thực trên chiến trường.

Những mưu kế khó lường và kỹ năng ra quyết định vô song của cô là không ai sánh kịp. Cô có thể dễ dàng được coi là một trong những nhà chiến thuật xuất sắc nhất lục địa.

"Ngay cả Gia tộc Công tước cũng không nắm rõ năng lực thực sự của cô ta. Họ chỉ coi cô ta là một người phụ nữ thông minh với một chút hiểu biết về chính trị. Mọi người đều đánh giá thấp cô ta."

Trong kiếp trước, Viktor, Harold, các kỵ sĩ tinh nhuệ của Gia tộc Công tước, và các chỉ huy xuất sắc của họ đều đã ngã dưới lưỡi kiếm của Ghislain.

Ngoại trừ trận chiến cuối cùng, Ghislain chưa bao giờ nếm mùi thất bại. Là một trong Bảy Cường giả Lục địa và là Vua của Lính đánh thuê, sức mạnh của hắn thật đáng sợ.

Không ai có thể đối đầu với Ghislain trên chiến trường và sống sót.

Không ai, ngoại trừ một người.

Người duy nhất nhiều lần đối đầu với Ghislain và sống sót chính là Amelia. Dù có sức mạnh siêu phàm, hắn vẫn không thể giết được cô.

Ngược lại, trên bất kỳ chiến trường nào mà Ghislain không có mặt, Amelia luôn giành chiến thắng.

Một kẻ như Daven sẽ mất đầu ngay khi bước ra khỏi cổng.

Ghislain chỉ có thể trông cậy vào chuyên môn phòng thủ của Nam tước Valois. Kế hoạch của hắn là cung cấp cho nam tước càng nhiều hỗ trợ càng tốt để giúp ông cầm cự lâu nhất có thể.

"Và nếu có cơ hội, ta sẽ lôi kéo ông ta về phe mình luôn."

Daven không thể hiểu được ý định thực sự của Ghislain, nhưng hắn gật đầu đồng ý.

Hiện tại, điều quan trọng là phải giữ cái đầu thấp. Hắn có thể đánh giá tình hình khi đến đó.

Suy cho cùng, hắn là người thừa kế hợp pháp cuối cùng còn sót lại của Raypold.

"Vậy, khi nào chúng ta đi? Ngài có thể đảm bảo an toàn cho tôi cho đến khi đến nơi không?"

"Đi theo tôi."

Lần đầu tiên, Daven bước ra ngoài lâu đài lãnh chúa, đi theo Ghislain, và hắn há hốc mồm trước cảnh tượng trước mắt.

Vô số xe ngựa chất đầy một lượng lương thực khổng lồ trải dài trước mặt hắn. Ngoài ra, khoảng một trăm kỵ sĩ và hơn hai nghìn binh lính đang đứng chờ sẵn.

Ghislain đã chuẩn bị tất cả những gì cần thiết.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!